تنظر المعلمة مو إليّ عند سماع سؤالي، وبدل الضجر الخفيف الذي توقعته بسبب نفاد صبري، أرى على وجهها ملامح تشبه الاستحسان.
تقول بنبرة توحي بأنها كانت تنتظر السؤال: "سؤلك في محله تماماً. ولكني أحتاج أولاً لشرح ماهية رنين الطاقة وما تفعله تحديداً لكي أجيبك".
أحدث نفسي بأنه قد آن الأوان، بينما أومئ مزيجاً من الارتياح ونفاد الصبر الذي أحاول جاهداً إخفاءه. لن أنكر أن المحاضرة السابقة كانت مذهلة، لكن الشعور بالدوران حول الموضوع الرئيسي دون الغوص فيه بدأ يصبح مزعجاً بعض الشيء. لكن بينما يعبر هذا الخاطر ذهني، تكون المعلمة مو قد بدأت الكلام بالفعل.
تقول ونبرتها تستقر مجدداً على تلك النوتة التفسيرية التي اعتدت عليها: "رنين الطاقة هو ميزة يمكن للمعلمين الذين يكرسون أنفسهم لمهن تنطوي على استخدام الرموز تحقيقها. وهي ليست حكراً على مهنتنا، إذ يمكن لتخصصات أخرى، كصنّاع الإكسير، تحقيق مزايا شبيهة إن نجحوا في نيلها".
تتوقف برهة، كأنها تمنح كلماتها مساحة لتستقر قبل أن تتابع.
تمضي قائلة وألاحظ أن صوتها يكتسب نبرة تقنية أكثر: "يتيح رنين الطاقة لمن يناله، عند حدوث الرنين، زيادة سعة وسهولة التلاعب بأي نوع من طاقة العناصر التي يتناغم معها في تلك اللحظة".
أومئ بخفة وأنا أستوعب كلماتها، فتتابع المعلمة مو دون توقف لرؤيتها أنني أتابع معها: "يعني هذا أنه عند استخدام الرنين، يصبح امتصاص طاقة العناصر واستخدامها لأداء تقنيات مختلفة أكثر كفاءة. وبالتالي أسرع وأقوى مقارنة بتنفيذها من قِبل شخص لا يتناغم معها".
أفتح فمي لأطرح سؤالاً تشكل للتو في عقلي، لكن المعلمة مو ترفع يدها بحركة تقطع نيتي قبل أن تصل الكلمات إلى شفتي.
تقول بنبرة حازمة لكنها لا تخلو من الصبر: "دعني أُنهِ الشرح أولاً. سيكون هناك وقت للأسئلة".
أغلق فمي، وأبتلع السؤال، وأومئ بينما أجبر نفسي على الهدوء. المعلمة مو محقة، وأنا أعلم ذلك، وتركها تكتمِل هو التصرف الأكثر تعقلاً، مهما اشتد نفاد الصبر الذي ينخر داخلي.
حين ترى أنني هدأت، تومئ المعلمة مو بخفة قبل أن تتابع: "في حالتك الخاصة، وتحديداً في طريقة نطقها لهاتين الكلمتين ما يجعلهما تبدوان مختلفتين عن بقية الشرح".
تتوقف هنا برهة قصيرة، وهو ما لا يؤدي إلا لزيادة ترقبي، أو بالأحرى نفاد صبري.
تتابع ونبرتها ملونة بشيء لا أستطيع تبينه تماماً: "لا أعرف أحداً استطاع فعل ذلك. يعتبر مستحيلاً أن يحقق المرء رنين الطاقة قبل إتمام تكثيف نوى العناصر".
وهنا توجه المعلمة مو نظرتها إليّ بحدة تسمرني في مقعدي، نظرة مطولة ومتعمدة تمتد عبر الغرفة كأنها حضور مادي.
تقول: "حتى الآن".
وتخرج هاتان الكلمتان من فمها بوزن يجعلهما تبدوان كحكم قاطع. حين أسمعها، لا أكون متأكدًا تمامًا إن كان عليّ أن أشعر بالفخر أم القلق، لكن مزيج الشعورين مربك بالقدر الذي يجعلني أختار السمت والانتظار فحسب حتى تتابع.
عندما ترى المعلمة مو أنني لا أقاطعها، تمضي في شرحها: "تقول النظرية إنه إن استخدمت رنين الطاقة، حتى دون تكوين نواة لذلك العنصر، ستتمكن من التلاعب به بشكل محدود وذو فائدة عمليّة ضئيلة. لكنه سيكون كافياً لتمكينك من امتصاصه".
تتوقف مرة أخرى، وألاحظ هذه المرة تصاعد حدة نظرتها، كأن ما سيأتي هو جوهر كل ما أخبرتني به.
تتابع وكل كلمة تغادر فمها محسوبة ودقيقة: "وهذا يعني أن النوى التي تنشئها خلال مرحلة تكثيف نوى العناصر لن تتألف وحدها من الطاقة المحايدة. بل ستكون خليطاً يضم طاقة نواة ذلك العنصر".
يفلت تنهد من شفتي المعلمة مو، أحد تلك التنهدات التي تعلمت تمييزها كمقدمة لشيء هام.
تقول: "يعني هذا نظرياً أن النوى المكونة ستكون أقوى بدرجة واحدة على الأقل مقارنة بتلك التي تُنشأ بالطريقة العادية. على الأقل خلال تلك المرحلة وقبل مواءمتها، وعندها ستعود لتتماثل مع أي نواة أخرى".
وهنا لا يمكنني كبح نفسي أكثر من ذلك.
أسأل والكلمات تفلت من فمي قبل أن أستطيع منعها: "إذن لماذا يفترض أن يمنح ميزة أيضاً في مرحلة مواءمة نوى العناصر؟ وأيضاً في تعزيز النوى، إن كان هذا التعزيز يعمل فقط قبل أن أُقوم بمواءمتها؟".
عند سماع مقاطعتي، تبتسم المعلمة مو بدل أن تبدو منزعجة. إنها ابتسامة صغيرة ومكبحومة، لكنها موجودة بلا شك.
تقول والنبرة التي تلقيها بها تحمل من التسلية أكثر مما تحمل من التوبيخ: "أخبرتك أن تدعني أُنهِ الشرح أولاً. مع أنني أفهم نفاد صبرك".
تختفي الابتسامة ويعود وجهها للجدية التي طغت على المحادثة بأكملها.
تقول ونبرة صوتها تتغير وهي تنطق الكلمات التالية: "يمنح رنين الطاقة مزيتين في مرحلة مواءمة نوى العناصر. وعلاوة على ذلك، فهما ليستا نظريتين، إذ توجد حالات معروفة".
أكبح نفاد الصبر ريثما أستنتظر، لكن المعلمة مو لا تجعلني أنتظر طويلاً لحسن الحظ.
تبدأ بالقول: "الأولى هي الأكثر وضوحاً. بما أن جزءاً من النوى سيكون مؤلفاً بالفعل من عنصره، فإن مواءمتها ستكون أسرع بكثير مقارنة بممارس عادي".
أومئ، لأن ذلك يبدو أكثر من جليّ لأي شخص.
تتابع وهي ترفع ذقنها بخفة كأن ما توشك على قوله أهم بكثير من النقطة السابقة: "أما الثانية، فهي أنك إن استخدمت رنين الطاقة أثناء محاولة تعزيز النوى، فإن الرنين بذاته يجعل هذا الضغط أسرع بكثير وأكثر فعالية".
وتتوقف هنا، بطريقة تبدو متعمدة وشبه مسرحية، قبل أن تتابع بابتسامة لا أستطيع فك طلاسمها: "مما يعني أن الطاقة اللازمة تكاد تساوي نصف ما يتطلبه الشخص العادي".
تختتم شرحها بكلمات تتركني مشلولاً تماماً. وبعد تلك الكلمات، تتوقف المعلمة مو عن الكلام وتنظر إليّ، كأنها تنتظر مني أن أقول شيئاً. لكني لا أقول شيئاً، ليس فوراً على الأقل. لأن عقلي يعمل بأقصى سرعة لاستيعاب ما أخبرتني به للتو، وأفهم بوضوح الآن تلك الابتسامة التي ألقت بها كلماتها الأخيرة. لأن ما أخبرتني به المعلمة مو ليس مجرد تحسين في الكفاءة. إنه ميزة تغير قواعد اللعبة تماماً، إذ إن تعزيز نواة واحدة بدرجة واحدة يتطلب بالفعل عشرات الكنوز الأرضية بأسعار لا تطيقها سوى أغنى العائلات في الإمبراطورية، فإن تقليل تلك الكمية إلى النصف لا يعني مجرد إنفاق مال أقل بكثير من أي شخص آخر، بل يعني أيضاً توفير كل الوقت الذي يستغرقه البحث عن تلك الكنوز وإيجادها والحصول عليها.
بات واضحاً لي تماماً الآن سبب أهمية الرنين البالغة. ولكن حينها، ومع استمرار تروس عقلي في الدوران، تتبلور فكرة بوضوح شيء يبدو بالغ البساطة لدرجة تجعلني أتساءل كيف لم يفكر أحد فيه من قبل، وتلك البساطة بالذات هي ما يجعلني أشك في وجود أمر يغيب عني. رغم ذلك، يحرقني السؤال داخلي بإلحاح كافٍ لأطرحه فوراً.
أقول ناظراً إليها مباشرة في عينيها: "المعلمة مو، ماذا سيحدث لو أنشأت نواة واحدة فقط ثم واءمتها، بدلاً من إنشاء كل النوى؟".
يتغير وجه المعلمة مو فوراً. تتحول نظرة الترقب التي كانت تمنحني إياها إلى نظرة باردة وجادة، تذكرني بالتعبير الذي ارتدته حين جعلتني أقسم ألا أخبر أحداً أبداً بشأن رنيني، لكنها تبدو أقسى وأحدّ.
تقول بحدة تجعلني أنكمش لا إرادياً في مقعدي: "إياك. وأكرر، إياك أن يتراءى لك فعل ذلك".
تفاجئني قسوة رد فعلها، وقبل أن أفكر في كبح جماحي، يفلت السؤال من شفتي: "لماذا؟".
تنظر إليّ المعلمة مو، ويرتفع جلالها درجة أخرى، متجاوزاً حتى ما أظهرته حين جعلتني أقسم ألا أخبر أحداً بشأن الرنين.
تقول بصوت يحمل نبرة لم أسمعها قط منها، نبرة تضم شيئاً يقترب بخطورة من المرارة: "هناك أشخاص فعلوا ذلك بالضبط. ولا ينتهي الأمر بخير أبداً".
تتوقف برهة قصيرة، مستغلة إياها للتأكد من أنني أصغي بكل انتباهي، وهو أمر غير مفيّد تماماً إذ لا يوجد في العالم بأسره في هذه اللحظة ما يمكنه إلهاءي عن كلماتها.
تشرح قائلة وكل كلمة تغادر فمها بدقة من يعرف أن ما تصفه لا يحتمل أي غموض: "إن مواءمة نواة دون تحويل بقية الجذور الروحية إلى نوى أولاً يدفع المركز الحيوي لدخول حالة عدم استقرار تبدأ في تصدعه".
يسري قشعريرة في عمود الفقري عند سماع كلمة تصدع، فمع معرفتي المحدودة بالمركز الحيوي، أعرف أن أي ضرر يلحق به لا بد أن يكون أمراً بالغ الخطورة.
تتابع المعلمة مو: "الطريقة الوحيدة لإيقاف ذلك التصدع هي إنشاء النوى المتبقية بأسرع ما يمكن، لاستعادة توازن المركز الحيوي. لكن على حد علمي، لم ينج قط أي شخص حاول ذلك".
أبتلع ريقيم بصعوبة بينما أصغي، ويستقر ثقل ما تصفه في معدتي كحجر.
تمضي قائلة وقد ازداد صوتها عتمة: "بدل ذلك، يستمر تصدع المركز الحيوي حتى يتحطم مركز أولئك الأشخاص. ويضيع إلى الأبد".
تتردد كلمات المعلمة مو في عقلي بقسوة ضربة مبرحة، لكنها لم تنتهي بعد. على العكس من ذلك، يزداد وجهها قسوة لدرجة ما كنت لأعظّم حدوثها قبل لحظة، وعندما تتحدث مجدداً يحمل صوتها ثقلاً يجعل الهواء في الغرفة يبدو أكثر كثافة.
تقول وحدقة نظرتها توحي بأن ما سيأتي أسوأ من كل ما سلف: "وهذا أمر بالغ الخطورة يتجاوز ما قد يبدو عليه. لأنه لا يعني فقط انقطاع مسار الممارسة لأولئك الأشخاص".
تتوقف المعلمة مو هنا مجدداً، توقفاً أطول وأثقل.
تتابع بنفس نبرة الصوت: "بدون المركز الحيوي، تفقد أجسام أولئك الأشخاص القدرة على تنظيم الطاقة التي جمعوها بالفعل عبر تهذيب الجسد".
يفلت تنهد طويل من شفتي المعلمة مو، تنهد يحمل شيئاً لا أستطيع تبينه بالكامل لكنه يشبه حزناً لمن رأى أشياء كان يفضل ألا يراها.
تقول وعيناها تلتمسان عينيّ بجدية تخبرني أن السؤال ليس بلاغيّاً: "لا أعرف إن كنت قد رأيت من قبل شخصاً فقد القدرة على تنظيم طاقته. لكن رغم قدرتهم على التشبث بالحياة لفترة، فإن نهايتهم لا تكون لطيفة أبداً".
وما إن أسمع تلك الكلمات، حتى يستيقظ شيء في ذاكرتي فجأة. تصل الصورة إلى عقلي بوضوح لم يستطع الزمن محوه. كنت في الثانية من عمري، وأتذكر الأمر كأنه البارحة. غرفة العرش، والمحفة التي يحملها اثنان من الحراس الإمبراطوريين، وعليها جسد بالكاد يمكن التعرف على بشريته. طفل بذراع ضخمة بشكل بشع تفوق الأخرى حجماً، وجانب من رأسه منتفخ بشكل غير طبيعي، وجلد مغطى بالنتوءات، كأن اللحم قرر النمو بلا نظام أو سيطرة.
أخي، والمصير الذي عانى منه لممارسته قبل تكوين مركزه الحيوي الأولي.
أبتلع ريقاً بصعوبة لدرجة تجعل الصوت يتردد في صمت الغرفة، وعندما أتحدث، يحمل صوتي ثقلاً لا أتحامل فيه: "سأتذكر كلماتك، المعلمة مو. ولن أُقدم على ذلك أبداً".
تنظر إليّ المعلمة مو بجدية تطابق جديتي، جدية تخبرني أن ما أخبرتني به للتو لم يكن مجرد درس بل تحذير تتوقع مني أن أحفره في ذاكرتي.
تقول بنبرة لا تقبل الشك: "آمل ذلك. اتبع المسار الذي أثبته ملايين الممارسين ولا تبحث عن طرق مختصرة على طريقة الممارسين الشياطين".
تطرد المفاجأة التي أحدثها المصطلح الذي استخدمته لتوها جدية المحادثة السابقة للحظة، فهذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها هذا التعبير، والتبعات التي يوحي بها اسمها مثيرة للاهتمام لدرجة تجعلني على وشك سؤالها عما تعنيه تحديداً. لكن قبل أن تتمكن الكلمات من التشكل على شفتي، يحدث أمر ما. يتدفق توهج محمر عبر نوافذ الغرفة، ليصبغ الجدران والأرضية والأثاث ووجهينا بلون قرمزي يحول غرفة الدراسة إلى شيء يبدو منزعاً من كابوس.
أقطب جبيني غريزيّاً بينما تتجه عيناي نحو النافذة، وبالنظر إلى جانبي أرى أنني لست الوحيد. المعلمة مو، التي يرتدي وجهها تعبيراً أزاح كل أثر للجدية الأكاديمية قبل لحظة ليحل محله التأهب، تحدق نحو مصدر الضوء. وبإدارة رأسي بخفة أرى أن لينهوا، من مكانها المعتاد خلال الدروس، قد قطّبت جبينها أيضاً، وتتحرك يدها غريزيّاً نحو باطن ملابسها. لكن الشيء الوحيد المرئي عبر النافذة هو أن السماء برمتها قد صُبغت بلون أحمر قاني، لتبدو كل الأشياء على مدى البصر تحت تلك النبرة المشؤومة ذاتها.
تنهض المعلمة مو على قدميها بحركة مرنة لا تفقد ذرة من رشاقتها المعتادة رغم الاستعجال الذي تنقله.
تقول لنا بنبرة لا تقبل النقاش: "سأذهب لأرى ما يحدث"، وتغادر الغرفة بخطوات سريعة يتردد صداها في الممر.
لا أستغرق حتى لحظة واحدة لأتفاعل وأتخذ القرار الوحيد الممكن.
أقول: "لينهوا، خذيني خلفها"، ولا أضطر حتى للاستدارة لأعلم أنها تتحرك بالفعل.
تقبض يداها على مقبضي مقعدي بكفاءة من كرر تلك الحركة مئات المرات، وبعد ثانية نكون نتقدم عبر الممرات بسرعة تقع على الحد الأقصى لما يسمح به المقعد دون أن ينقلب. وبينما نمر أرى خادمات الجناح، وقد تراوحت تعابيرهن بين الارتباك والهلع الخالص، يتجهن هنّ الأخرات نحو الفناء في سيل فوضوي من الثياب والأصوات المتوترة التي تملأ الممرات بتمتمة متنامية. وحين يتحرك المقعد نحو الخارج، يلقي عقلي، بميله للبحث عن تفسيرات عقلانية، بأول فرضية تخطر بباله: حريق.
حريق ضخم، كبير بما يكفي ليعكس انعكاس لهيبه على الغيوم ليصبغ السماء كلها باللون الأحمر. لكن عند بلوغ الفناء ورؤية المعلمة مو، تموت تلك الفرضية قبل أن تكتمل في التشكل. لأن المعلمة مو تقف في وسط الفناء، ساكنة تماماً، ورأسها مرفوع نحو السماء وعلى وجهها تعبير لم أره قط من قبل. إنه ليس قلقاً، وليس فضولاً، ولا حتى الجدية التي هيمنت على محادثتنا. إنه شيء يشبه حيرة من يعرف تماماً ما يراه ويتمنى لو كان مخطئاً.
أتبع نظرتها نحو الأعلى، وما أراه يجعل الهواء يحتقن في حلقي. صدع السماوات، تلك الفجوة الهائلة في السماء التي -كما شرحت لي هونغ يان- تربط عالمنا بالعوالم السماوية وتتدفق من خلالها الطاقة نحو الأسفل، لم تعد غير مرئية كما ينبغي أن تكون في مثل هذا الوقت من اليوم. من المكان الذي ينبغي ألا يكون فيه الصدع سوى تشويه طفيف في الأفق، تنبعث سحابة ضخمة من اللون الأحمر القاني مثل الدم المتدفق من جرح مفتوح، لتنتشر في السماء بشراسة تجعل نموها مرئياً بالعين المجردة.
ومن خلال اعتراضها بين الشمس والأرض، فإن هذه السحابة هي المسؤولة عن كل شيء، بل عن كل شيء إطلاقا، ليظهر تحت ذلك اللون القرمزي الذي يجعل العالم كأنه يعكس حريقاً لا وجود له. بينما أراقِب السحابة المحمرة تنمو أكثر فأكثر أمام عينيّ، متوسعة بسرعة تتحدى ما يعتبره عقلي طبيعياً، ومع تدفق المزيد والمزيد من الناس خارج الجناح إلى الفناء، مشكلين حشداً متنامياً من الوجوه المصبوغة بالحمرة التي تحدق نحو السماء بتعابير تتأرجح بين الذهول والرعب، أفتح فمي لأطرح السؤال الوحيد المهم في هذه اللحظة.
أقول، وصوتي يبدو غريباً حتى لنفسي، مكبوتاً تقريبا بسبب ضخامة ما أراه: "المعلمة مو، هل تدرين ما الذي يحدث؟".
لا تنظر إليّ المعلمة مو عندما تجيب. تظل عيناها مسمرتين على السحابة الحمراء التي تلتهم السماء بشراسة من لا يملك نية للتوقف، وعندما تتحدث، يحمل صوتها نبرة شديدة الجدية وربما مسحة من الخوف، وهو أمر لم أسمعه قط منها.
تقول والكلمات تغادر فمها بوزن من يعرف تماماً ما تشهده: "نعمة عظيمة للبعض. وكارثة عظيمة لبقية العالم".