يمتلئ هدوء غرفة الدراسة بصوت المدقة الإيقاعي وهي تحتك بالأعشاب، بينما يبدأ ذراعي بالتذمر من الجهد غير المعتاد. كنت أطحن الأوراق الجافة التي اختارتها المعلمة مو لهذا التمرين منذ فترة، وهي عملية تبدو بسيطة نظرياً، لكنها تنطوي على حركة متكررة بدأت تؤتي أثرها. يرسل ذراعي الأيمن، الذي أستخدمه لإمساك المدقة، شكاوى ملحة متزايدة، ولا يسع جزء من عقلي إلا التفكير في ضرورة اقتطاع بعض الوقت لاحقاً لاختراع آلة طحن إن كان عليّ القيام بهذا مراراً في المستقبل.
لأن هذه العملية برمتها، مع نظام تروس جيد، ستكون أسرع وأكثر تحملاً بلا حدود. أسطوانة ذات ذراع تدوير، وبعض الأسنان لسحق الأعشاب بسهولة، وسيختزل الجهد الذي يكلفني طاقة معتبرة إلى إدارة مقبض بهدوء. لكن قبل أن أستمر في تصميم الجهاز ذهبياً، تقاطعني المعلمة مو، التي كانت تقف إلى جانبي تراقب العملية بأسرها بذلك الاهتمام الصامت الذي تعتمده عندما تقيّم عملي.
تخبرني قائلة: "توقف".
بنية لا تقبل التأخير.
"دعني ألق نظرة على الوعاء".
أوقف حركة المدقة وأناولها الوعاء بحرص، وفيه الأعشاب المسحوقة. تأخذ المعلمة مو الوعاء بيد بينما تمسك المروحة المغلقة بساعدها باليد الأخرى، وتفحص المحتوى بعين ناقدة. بعد لحظة تبدو أطول مما هي عليه على الأرجح، تومئ المعلمة مو برضا وترفع نظرتها من الوعاء لتستقر عليّ.
تخبرني بنبرة تحمل استحساناً، بصدوره يساوى أكثر من أي ثناء معقد: "لقد أديت بشكل جيد، يا بني".
"أنت قادر الآن على أداء الجزء الأول من خطوات صنع الحبر بنفسك على نحو صحيح".
تصمت وتضع الوعاء على الطاولة بحركة حريصة قبل أن تستطرد.
تشرح قائلة: "أي اختيار الأعشاب المناسبة لما تريد تحقيقه ثم إعدادها بالشكل الملائم".
"وهو أمر ليس بهذه البساطة كما يبدو، إذ إن معظم المتدربين يفشلون تحديداً في الاختيار لا في الإعداد".
أومئ برأسي قليلاً وأنا أسجل كلماتها، لأني أعلم أن كل تعليق تبديه المعلمة مو خلال هذه الدروس يتضمن معلومات تستحق الحفظ، حتى حين يبدو مجرد مجاملة بسيطة. لكن تعبير وجهها يتغير عندئذ، ويخلي الرضا مكانه لشيء أقرب إلى التسليم.
تتابع قائلة: "لكن للأسف، لا يمكننا الاستمرار".
ويكتسب صوتها تلميحاً من الإحباط.
"ولن نتمكن من ممارسة الجزء التالي معاً".
أنظر إليها وفي عيني سؤال صامت، رغم أنني أحزر إلى أين يؤول هذا.
تخبرني، والمروحة تنقر برقة على ساعدها: "سيكون بمكانك فعل ذلك وحدك فقط باتباع الخطوات الواردة في الكتاب الذي أعطيتك إياه".
"وفقط بمجرد أن تفتح بوابة واحدة على الأقل، إذ يلزمك القدرة على التلاعب بالتشي لتحويل الأعشاب المعدة إلى حبر".
عند سماع كلماتها، يستقر الفهم في عقلي بوضوح شيء كنت أشتبه به بالفعل لكنني احتجت إلى تأكيده. الإعداد البدني للمكونات ليس سوى الخطوة الأولى، أما الثانية، تلك التي تحول كومة من الأعشاب المسحوقة إلى حبر تعاويذ عملي، فتتطلب شيئاً لا أملكه بعد. لكن عوضاً عن الإحباط، ما أشعر به هو الامتنان، لأن المعلمة مو فعلت أقصى ما يمكن فعله في ظل الظروف، وهذا أمر لا أستطيع إغفال الاعتراف به.
أقول لها بصدق: "لا تقلقي، معلمتي مو".
"سأتولى أمر استكمال المقياس عندما يحين الوقت. وأنا ممتن لأنك علمتني كل ما استطعت في ظل هذه الظروف".
تنظر إليّ المعلمة مو بعد سماع كلماتي وتظهر على شفتيها ابتسامة، إلك من الابتسامات التي لا تتسم بالتعالي أو التكلف بل هي صادقة ببساطة.
تقول لي وفي صوتها تلميح دعابة لا تحاول إخفاءه: "إنه أقل ما يمكنني فعله".
"فلننسَ أنني تقاضيت منك بالفعل أجور دروس استغرقت وقتاً أقل بكثير مما كان مفترضاً".
لا أستطيع منع ابتسامة صغيرة من الظهور على شفتي عند تعليقها، لأني أعلم تماماً ما تقصده. قدرتي على الحفظ والتعلم بسرعة ليست عادية البداية قلصت الجداول الزمنية التي خططت لها المعلمة مو بشكل كبير، رغم أنها لم تشتكِ من ذلك قط. لكن قبل أن أتمكن من الرد، ترفع المعلمة مو إصبعها، إشارة إلى أنها لم تنتهِ بعد.
تقول ونبرتها تكتسب الجادّة التي تحتفظ بها للنصائح التي تريها بالغة الأهمية: "مع ذلك، هناك أمر أخير بخصوص الحبر يجب أن أقوله لك قبل أن تفعله بنفسك".
"عندما تصنع الحبر، استعمل دائماً مرجلًا. إياك والفرن، حتى لو قرأت في مكان ما أنه لا فرق".
أنظر إليها بفضول، لأن التحذير يحمل دقة محددة تتجاوز مجرد التفضيل البسيط.
أسأل، عاجزاً عن كبح فضولي: "لماذا؟".
"ما الفرق بين استخدام أحدهما أو الآخر؟".
تومئ المعلمة مو برأسها قليلاً عند سؤالي، كما لو أنها توقعت تلك الاستجابة تماماً.
تشرح بإيقاع دروسها المتؤدة: "يمكن لخيميائي محترف استخدام كلا النوعين من الأدوات في كل شيء تقريباً".
"لكن الواقع هو أن الأفران أكثر فعالية لصناعة الأشياء الصلبة، كالكبسولات، بينما المراجل أكثر فعالية للعمليات التي تتطلب تحويل المكونات إلى سوائل، مثل الحبر".
تتوقف بينما تتمايل المروحة برقة في يدها.
تستطرد، ناظرة إليّ مباشرة: "بالنسبة لمن لن يخوض غمار الكيمياء بعمق شديد، فالأفضل دائماً استخدام المرجل للحبر وتجنيب نفسك تعقيدات لا داعي لها".
"بإمكان خيميائي خبير التعويض عن الفروق بين الأداة، لكنك لست بحاجة لتعقيد حياتك بذلك".
بعد سماع كلماتها، أنحني احتراماً.
أقول لها بصدق: "أقدر النصيحة، معلمتي مو".
"سأضعها في الحسبان حين يحين الوقت".
تومئ المعلمة مو بهذا الرضا المتحفظ الذي تعتمده حين تشعر بأن مشورتها قد استوعبت، وتبدو على وشك قول المزيد حين أسبقها.
أقول بسرعة، مستغلاً الفجوة قبل أن تستعيد السيطرة على المحادثة: "معلمتي مو".
"بما أننا انتهينا من موضوع الحبر ولم يتبقَ الكثير من الوقت اليوم، أتمانعين لو طرحت عليك سؤالاً؟".
تعقد المعلمة مو حاجبيها وتغير الحركة تعبير وجهها من الرضا إلى فضول لا تحاول إخفائه.
تقول لي بنبرة تتأرجح بين التسلية والفضول: "من غير المعتاد أن ترغب في طرح سؤال عليّ يا بني".
"ولكن بما أنك قررت أن تسأل، فامضِ قدماً".
أخذ نفساً عميقاً عند سماع موافقتها، آملاً أنني لا أرتكب خطأ، رغم أن والدتي منحتني الموافقة أيضاً على طرح الأسئلة.
أبدأ، منتقياً كلماتي بعناية: "عندما أمارس الزراعة".
"إذا تصورت الروني العناصرية أو روني التشي المحايد في عقلي، تبدأ الجسيمات، أو الدقائق كما تسمينها، في التصرف بغرابة".
أتوقف لأرتب وصفاً لشيء يصعب صياغته في كلمات.
أتابع: "الإحساس الذي تمنحني إياه".
"يبدو كما لو أنها تهتز. وكأن الروني الذي أتخيلها تجعلها تتفاعل بطريقة ما. وأردت معرفة إن كانت لديك أي فكرة عما قد يسبب ذلك ولماذا يحدث".
الصمت الذي يعقب سؤالي ليس كأي صمت آخر خبرته في حضرة المعلمة مو. ليس صمت الوقفات المريح الذي تتخذه بين الدروس، ولا الصمت المحسوب الذي يسبق إحدى ملاحظاتها اللاذعة. إنه صمت متوتر، مشحون بشيء لا أستطيع تبينه تماماً، يهيمن على الغرفة بحضور شبه مادي. تنظر إليّ المعلمة مو، وشدة نظرتها تختلف عن أي نظرة وجهتها لي من قبل. ليست نظرة التقييم الخاصة باختباراتها، ولا النظرة المستمتعة التي ترتديها حين أؤدي شيئاً غير متوقع.
إنها نظرة تبدو وكأنها تريد اختراقي، كما لو كانت تبحث عن شيء تحتاج إلى تأكيده قبل أن تقرر كيف تتفاعل. وحينئذ، بلا توذير، تنكسر التفرقة بالطريقة الأكثر غرابة على الإطلاق، لأن المعلمة مو تجلس. وهي لا تجلس كعادتها، بتلك الرشاقة المسيطر عليها التي تحول كل حركة منها إلى استعراض للأناقة. بل تدع نفسها تهوي على أقرب كرسي دون حتى محاولة الحفاظ على رباطة جأشها، بهيئة من تلقى لتوّه خبراً أطاح بقدرته على الحفاظ على المظاهر.
ينفلت تنهد من شفتيها وهي تغوص في المقعد، ولبرحظة تبدو كالأبدية، تحدق بي من وضعها الجديد.
تسال وصوتها يحمل نبرة لم أسمعها قط منها، مزيجاً من عدم التصديق، والغيظ، وشيء قد يكون إعجاباً لولا أنه غارق في الإحباط: "أتعمد فعل هذا؟".
"أتحاول إغرائي بنبذ كل وقاري وببساطة الإمساك بك والفرار إلى حيث يمكنك الحصول على تدريب ملائم؟".
أبتلع ريقي بصعوبة، لأن رد فعل المعلمة مو، وهي امرأة رأيتها تحافظ على هدوئها في كل موقف تقريباً، يخبرني أن ما وصفته للتو يشكل أمراً أهم بكثير مما اعتقدت.
أقول، وألاحظ أن صوتي يبدو متوتراً أكثر مما أود: "معلمتي مو".
"ما علاقة ما سألتك عنه بهذا؟".
تجيب، والكلمة تغادر فمها بثقل يجعلها تبدو كحكم: "كل العلاقة".
"لأن ما وصفته للتو هو أمر يُعرف بتناغم التشي".
تتوقف، ويثبت بصرها على بصري بجدية تفرض انتباهي الكامل.
تتابع قائلة: "تناغم التشي هو أمر لا يبلغ6 سوى سادة الروني".
"المزارعون الذين يكونون عادة في مرحلة، في الحد الأدنى تماماً، تناغم النوى العناصرية".
تستقر الكلمات في عقلي كأحجار تسقط في بركة، وكل حجر يرسل تموجات تتسع نحو استنتاجات تزيدني توتراً.
تضيف المعلمة مو، وهناك نبرة في صوتها تقترب خطراً من الحنين: "وحتى في تلك الحالة، ليس كل منهم قادراً على تحقيقه".
"فقط قلة قليلة ممن يبلغون تلك المرحلة تدرك التناغم".
أبتلع ريقي للمرة الثانية، وهذه المرة يكون إحساس التتوتر الساري فيّ أقوى بكثير، لأن تداعيات ما أخبرتني به للتو تتبلور في عقلي بوضوح لا يعجبني على الإطلاق. إذا كان تناغم التشي أمراً لا يدركه إلا سادة الروني الذين يعلونني بمراحل زراعة عدة، وأنا أختبره دون أن أفتح حتى بوابة واحدة، فقد كشفت للتو للمعلمة مو عما كان يجدر بي إخفاؤه ربما. لكن الأوان قد فات على ذلك الآن.
تسأل المعلمة مو تالياً، ونبرتها تخبرني بأن إجابة هذا السؤال أهم بكثير مما يوحي به: "مع كم عنصر أنت قادر على تحقيق التناغم؟".
أفكر للحظة في احتمال الكذب، في قول عنصر أو عنصرين وترك الأمر عند حد معتبر بدلاً من كونه بالغ الإنذار. لكن حين أنظر في عيني المعلمة مو، اللتين ترقباني بشدة توضح تماماً أنها تشك تماماً فيما أفكر فيه، أقرر أن الصدق لم يعد بمقدوره جعل الوضع أسوأ بكثير مما هو عليه بالفعل.
أقول بصوت خفيض، وكأن خفض الصوت سيجعل الإجابة أكثر طبيعية: "مع كلها".
المعلة مو، عند سماع كلماتي، لا تقول شيئاً. كل ما تفعله هو رفع يديها لتغطي بهما وجهها بينما يفلت أنين مكبوت بين أصابعها، صوت يحمل مزيجاً من مشاعر لا أستطيع فرزها، لكنه يتضمن بلا شك قدراً معتبراً من اليأس. اللحظة التالية مزعجة للغاية. تبقى المعلمة مو ويدها على وجهها لما يبدو كالأبدية، وأجلس هناك أراقبها دون أن أعرف ما أفعله، بينما يعتصر التوتر معدتي ويزداد اليقين بأنني تجاوزت للتو خطا لم أكن أعلم بوجوده.
أخيراً، تنزل المعلمة مو يديها عن وجهها وتعتدل في المقعد بحركة تبدو جهداً متعمدأ لاستعادة رباطة جأشها. استعاد وجهها بعض الجدية المسيطر عليها المعتادة منها، لكن في عينيها شيئاً لم يكن موجوداً من قبل، شيئاً يشبه عزم من اتخذ للتو قراراً هاماً.
تقول وصوتها حازم وخالٍ من أي أثر للدعابة: "سأخبرك بكل ما تحتاج إلى معرفته عن تناغم التشي".
"لكن عليك أولاً أن تعدني بشيء".
أنظر إليها وأنتظرها لتستمر، وجدية تعبيرها تخبرني أن ما يأتيك لا يقبل التفاوض.
تقول، والكلمة تخرج من فمها بتأكيد يجعلها تبدو كطقطقة المروحة على الطاولة: "إياك".
"وأشدد على كلمة إياك، أن تخبر أحداً بما أخبرتني به للتو".
تتوقف، وقفة قصيرة تعمداً، وكأنها لا تريد أن تمنحني وقتاً للمقاطعة.
وتتابع، بينما نظراتها تسمرني مكاني: "وإذا اشتبه أحدهم يوماً في قدرتك على تحقيق تناغم التشي".
"يجب أن تقول دائماً عن عنصر واحد أو عنصرين كحد أقصى".
وحينئذ، لكي لا تترك مجالاً للشك، تضيف بتأكيد أكبر من ذي قبل.
تقول، ومجدداً يتردد صدى الكلمة في غرفة الدراسة قبل أن تكررها: "إياك".
"إياك أن تقول إنك قادر على فعله مع كلها".
بعد كلماتها، تحدق بي المعلمة مو بجدية غير مسبوقة، جدية تتجاوز ما تستخدمه خلال أهم دروسها، جدية تخبرني أن ما طلبته مني ليس نصيحة. إنه تحذير بشأن البقاء. ورؤية ذلك التعبير على وجهها تحول التوتر الذي شعرته إلى شيء أعمق: فهم غريزي بأن ما أملكه، أياً ما كان بدقة، هو شيء قد يضعني في خطر إن اكتشفه الشخص الخطأ.
أقول، وما زال صوتي يحمل رجفة لا أستطيع إزالتها كلياً: "إن كان الأمر مهماً وحاسماً لهذه الدرجة، فأنا أوافق".
"ولن تقول ليانها شيئاً عما نوقش في هذه الغرفة اليوم أيضاً، معلمتي مو".
تستمر المعلمة مو في الحدائق بي لحظة أطول بعد سماع ردي، كما لو كانت تقيم ليس كلماتي وحدها بل استيعابي لمدى جدية ما طلبته. ثم تنظرة للحظة إلى ليانها، التي كانت في مكانها المعتاد الذي تشغله خلال دروسي، وأراها تومئ للمعلمة مو بجدية غير عادية. يبدو أن هذا يرضي المعلمة مو، فتتوقف عن النظر إلى ليانها وتثبت بصرها عليّ مجدداً.
تخبرني أخيرًا، ونبرتها تتحول إلى ما أعرفه كتمهيد لأحد دروسها، ولكن بثقل لم يحمله أي من دروسها السابقة: "أولاً، سأمنحك الدرس الأهم الذي ستتلقاه على الأرجح في مستوى زراعتك وفي مكان منعزل كهذا".
تتوقف، والمروحة، التي بقيت ساكنة طوال المحادثة، تنقر برقة على راحة يدها الأخرى بصوت جاف.
تتابع: "بعد ذلك، سأشرح بدقة ما هو تناغم التشي".
"وأخيراً، لماذا سيكون بالغ الأهمية بالنسبة لك".
أستنشق بعمق، مالئاً رئتيّ بهواء غرفة الدراسة وكأن ذلك يمنحني الثبات الذي أحتاجه.
أقول، وأنا متفاجئ بأن صوتي جاء أحزم مما توقعت: "حسنٌ".
"أنا جاهز. يمكنك البدء متى شئت".
تومئ المعلمة مو برأسها قليلاً، لكن بدلاً من الخوض مباشرة في موضوع التناغم أو العناصر ربما، كما كنت أتوقع، تطرح عليّ سؤالاً لم أكن أتوقعه.
تسأل، ونبرتها تشير إلى أن إجابة هذا السؤال ستحدد نقطة البداية لشرحها: "ما مدى معرفتك بمستويات الزراعة؟".
أفكر في السؤال لحظة. يمكنني إعطاؤها إجابة جزئية، وإخبرها أنني أعرف الأساسيات وتركها تملأ الفراغات. لكن بعد ما حدث للتو مع تناغم التشي، أدرك أنني التزمت بالصدق التام بالفعل، وفي هذه النقطة، بالنظر إلى رد فعلها على كلامي، ليس لدي الكثير لأخسره.
أجيب بنفس الصدق الذي أخبرتها به عن التناغم: "أعرف كل المراحل".
"وإن يكن غالباً تحت أسماء مختلفة".
تعقد المعلمة مو حاجبيها لسماع ردي، وأستطيع رؤية الارتباك يعتري تعبيرها للحظة قبل أن تسيطر عليه.
تسأل وفي صوتها مسحة من فضول حقيقي تخبرني أن إجابتي أربكتها حقاً: "ماذا تقصد بأنك تعرفها تحت أسماء مختلفة؟".
أقول منتقياً كلماتي بعناية: "المصدر الذي استقيت منه المعلومات فريد نوعاً ما".
"وما لم تكن بعض عوالم الزراعة تسمى بالتواصل مع الساه، أو استحالة البا، أو قضاء را، فالأسماء ليست هي نفسها".
تخرج الكلمات من فمي بطبيعية تفاجئني، بالنظر إلى أنني كشفت للتو عن أسماء تأتي من نص مكتوب بلغة لا يفترض بأحد في هذا العالم أن يكون قادراً على قراءتها. عند سماع الأسماء التي ذكرتها للتو، تنظر إليّ المعلمة مو بتعبير يجمع بين التعرف الجزئي وشيء لا أستطيع تبينه تماماً.
تسأل والسؤال يحمل نبرة من يبدأ في تركيب قطع أحجية معاً: "أحصلت على معرفتك من ذلك الجزء السماوي للرمال المشهور جداً في العاصمة؟".
أجيب بالبساطة التي يستحقها صدق لا معنى لإنكاره: "نعم".
تومئ المعلمة مو ببطء عند سماع تأكيدي، كما لو أن الإجابة تتطابق مع ما اشتبهت به.
تخبرني، وهناك دقة في صوتها توحي بأن ما ستتلوه تراه مهماً: "إذن كنت محظوظاً بعثورك على شيء يمكنك فهمه".
"فكثير مما يُعثر عليه في الأجزاء السماوية مكتوب بلغات لا يمكن لأحد إدراكها".
وحينئذ، لمفاجأتي التامة، تدخل المعلمة مو يدها في كمّها، ذلك المخزن الظاهري الذي لا ينتهي والذي رأيت كتباً وتعاويذ وكل أنواع الأشياء تنبثق منه، لتستخرج جزءاً حجرياً صغيراً ومكسوراً. تمسكه بين أصابعها برقة من يتعامل مع شيء هش.
"لقد دخلت بنفسي بعض الأجزاء السماوية من حين لآخر، لكني نادراً ما وجدت نقوشاً مفهومة، مثل تلك التي على هذا الجزء الحجري".
بعد تلك الكلمات، تدير المعلمة مو الجزء لأتمكن من رؤية النقش المحفور على سطحه. وفي اللحظة التي تستقر فيها عيناي على الحروف المنجورة في الحجر، يبدو العالم من حولي متوقفاً، لأنه بلغة مستحيلة كالمصرية، على اللوح، مقروءة تماماً بالنسبة لي، كُتب: GLORIA·LEGIONI·GLORIA·IMPERIO