تنظر إليّ المعلمة مو بتلك النظرة التي اعتدتها حين تزن كلماتها قبل النطق بها، ولم يطل ردها.
سألتني وهي تميل رأسها قليلًا: "لمَ لا تزالين ترغبين في هذا الفن؟ لديكِ بالفعل فنٌّ أفضل بكثير من أجل ما تنوين فعله".
لم يفاجئني سؤالها، فقد كان الاعتراض الذي توقعته. وبما أنني لا أستطيع إخبارها بأنني أريده من باب الهوس المحض، لأن شرح ذلك سيتطلب كشف الكثير مما لا يمكنني كشفه، فقد جهزت إجابتين بديلتين لا تقل إحداهما وجاهة عن الأخرى، وربما تفوقان الأصل بحسب زاوية النظر.
قلت بنبرة أرجو أن تبدو منطقية: "لسببين يا معلمة مو. الأول هو أن قبضة التنين تبدو مكملة لفن آلاف الأيدي. فبحسب الوصف، تبدو قبضة التنين قادرة على رفع وزن أكبر بكثير مما تستطيعه آلاف الأيدي، ومحاولة فعل ذلك بآلاف الأيدي ستكون نتيجتها عكسية بسبب أثر الارتداد".
توقفت قليلًا لأرتب كلماتي قبل أن أتابع.
أضفت: "ناهيك عن أن قبضة التنين تتيح مستوى معينًا من الدفاع، وهو أمر لا تستطيعه آلاف الأيدي، أو هذا ما استنتجته من شرحكِ السابق للفن".
أنصتت المعلمة مو دون مقاطعة، وحين أنهيت كلامي، أومأت ببطء في إشارة استحسان.
قالت وهي تبدي موافقة بدت صادقة في نبرتها: "هذه حجة متماسكة جدًا. تابعي، ما السبب الثاني؟".
ترددت للحظة، فالسبب الثاني أقل عقلانية وأصعب دفاعًا بالمنطق، لكنه في الوقت نفسه أصعب تفنيدًا.
أخبرتها وصوتي ينخفض درجة لا إراديًا: "حين رأيت الفن في القائمة، انتابني شعور. شيءٌ أخبرني بأنه يجب عليّ الحصول عليه".
رفعت بصري إلى المعلمة مو وثبته عليها حين أنهيت شرحي: "لهذين السببين، وحتى وإن بدا الثاني غير منطقي قليلًا، أود الحصول عليه أيضًا".
وما إن غادرت الكلمات شفتي، حتى باغتتني فكرة لم أضعها في الحسبان، فكرة كان يجب أن تخطر لي مبكرًا، ولو كان الرد سلبيًا لغيرت الموقف برمته.
قلت فجأة بنبرة مشوبة بالقلق: "لحظة يا معلمة مو. هل يسبب تعلم الفنين أي مشكلة؟ لأنني سأعدل عن رأيي فورًا إن كان الأمر كذلك".
نظرت إليّ المعلمة مو للحظة طالت أكثر مما أود، ثم لوحت بيدها مبعدة قلقي.
قالت بلهجة عملية: "لا تقلقي بشأن ذلك. لو أردتِ لتمكنتِ من امتلاك عشرات الفنون التي تؤدي مهامًا متشابهة".
شعرت براحة فورية، لكن المعلمة مو تابعت على غير توقعي.
أضافت بنبرة تحولت إلى تلك التي تستخدمها حين توشك على إلقاء درس: "المشكلة تكمن في شيء آخر".
نظرت إليها بانتباه، فما يعقب تلك النبرة يكون مهمًا عادة.
بدأت بإيقاعها المعتاد في بدء الدروس: "تنقسم الفنون إلى أربع مراحل: المبتدئ، والمتمرس، والخبير، والمعلم. كلما ارتقى الفن مرحلة، ازداد قوة واكتسب قدرات أو استخدامات لم تكن فيه من قبل".
أومأت وأنا أحفر كل كلمة في ذاكرتي، مع أنني تذكرت في تلك اللحظة ما قالته لي ليانهوا عن تلك الحواجز الذهنية التي تعانيها مع رؤية حورس، وهو ما يتسق تمامًا مع مسألة المراحل هذه.
تابعت المعلمة مو وهي تتوقف عمدًا لتتأكد من تركيزي: "المشكلة في امتلاك فنون متشابهة هي أنكِ ستضطرين لتوزيع جهدكِ بينها جميعًا. وبالتالي، لن تستطيعي ممارسة أي منها بالقدر الكافي لبلوغ مرحلة المعلم".
ترددت كلماتها في ذهني، واستدعت ذاكرتي حتمًا كلمات شهيرة سمعتها في عالمي السابق. لرجل خبير في مجاله قال إنه لا يخشى من تدرب على عشرة آلاف ركلة مرة واحدة، بل يخشى من تدرب على ركلة واحدة عشرة آلاف مرة. كان بروس لي محقًا إذن، وهو محق بالتأكيد الآن، رغم أنه لم يتخيل قط أن كلماته ستظل ذات صلة في عالم يمتلك فيه الناس قوى تشبه قوى الأبطال الخارقين. انحنيت للمعلمة مو بانحناءة تعبر عن الاحترام الذي أكنه للدرس الذي قدمته للتو.
قلت بصدق: "شكرًا لكِ على هذا التعليم يا معلمة مو. لكن رغم ذلك، أود الحصول على ذلك الفن الثاني".
سمعتني المعلمة مو وخرجت من شفتيها زفرة استسلام، زفرة تخيلتها تخرج منها وهي تعلم أنها لن تستطيع إقناعي بخلاف ذلك.
قالت أخيرًا بنبرة حملت مسحة من الإذعان: "إن كنتِ مصرة على الحصول عليه، فذلك حقكِ. لا أحد يستطيع أن يملي على شخص آخر ما هو الأفضل له في طريق الارتقاء".
لكن قبل أن أتمكن من شكرها مجددًا، رفعت إصبعها وأضافت بنبرة هي للتحذير أقرب منها للنصيحة: "لكن تذكري أن التشتت لا يأتي بخير".
أومأت فهمًا، وكنت على وشك فتح فمي للرد حين قاطعتنا ضجة تصاعدت من القاعة الرئيسية. كان حجم الأصوات القادمة من الأسفل يتزايد بشكل غير طبيعي، وارتفع صوتان فوق الهمس العام بحدة لم تترك مجالًا للشك في وقوع أمر ما. التفت برأسي نحو القاعة ورأيت المعلمة مو تقطب حاجبيها بينما تتبع نظراتها مصدر الاضطراب.
قالت لي بنبرة تخلت عن طابعها السابق وحلت محلها نبرة المهنية المحضة: "اعذريني للحظة. لدي عمل لأقوم به".
نهضت المعلمة مو بحركة مفعمة بالرشاقة، ووجهت أنا انتباهي، بفضول من لا يملك ما هو أفضل ليقوم به، نحو ما يجري في قاعة المزاد. وما رأيته أصابني بالذهول التام. في إحدى المقصورات بجهة القاعة البعيدة، وقف رجل وهو يشير إلى مقصورة أخرى، وصوته المشحون بالاستياء يتردد بوضوح.
صرخ: "هل تحاول عائلة دينغ معاداة عائلة ليانغ؟".
كان السم في صوته كثيفًا لدرجة تكاد تقطعه. وفي المقصورة المشار إليها، نهض رجل آخر، وكانت وقفته تحاكي وقفة الأول، كتفاه إلى الخلف وذقنه مرفوع وكأن مجرد الوقوف إعلان حرب.
رد عليه بصوت يضاهي الأول في الحدة والارتفاع: "بل أنتم من يسعى لمعاداة عائلة دينغ! نحن من زايد على جذر الجينسنغ الذهبي أولًا، ومن الواضح أن عائلة ليانغ لا تزايد عليه إلا لمنع عائلة دينغ من نيله".
راقبت المشهد بذهول تام، فما أشاهده هو أمر كان سيعد غير معقول في عالمي السابق. وكأن اثنين من المزايدين في دار سوذبيز بدآ فجأة بالصراخ أحدهما في وجه الآخر بسبب قطعة، متجاهلين كل مظاهر الأناقة والوقار في مكان يعد فيه كلاهما واجبًا. لكن يبدو أن المعلمة مو قد طفح كيلها، فقبل أن يتمكن أي منهما من إضافة المزيد، شق صوتها هواء القاعة كالنصل.
أعلنت بصوت عالٍ تردد في أرجاء القاعة: "هذا يكفي!".
لم تكن صرخة بالضبط، لكن السلطة التي خلفها كانت قوية لدرجة جعلتها كذلك. صمت النبيلان المتورطان في المشادة على الفور، وراقبت رؤوسهما تلتفت نحو المقصورة حيث تقف المعلمة مو بيديها المكتوفتين وتعبير على وجهها يعد بدرس قاسٍ لكل من يجرؤ على مقاطعتها.
قالت المعلمة مو، وصوتها رغم عدم ارتفاعه ملأ كل زاوية في القاعة بوضوح أبهرني: "هذا مزاد. وفي المزاد، لا أهمية للعائلة أو المكانة. لا يهم سوى المال الذي يستطيع كل شخص تقديمه للمزايدة".
توقفت، وخلال توقفها كان الصمت في القاعة مطبقًا لدرجة أنك تستطيع سماع سقوط الإبرة.
تابعت بنبرة قاربت الازدراء: "ما يحدث بمجرد خروجكم من هذا المبنى هو شأنكم الخاص. لا يهمني إن قتلتم بعضكم البعض. لكن هنا، لن أسمح لأي كان بتعطيل المزاد".
توقفت المعلمة مو مرة أخرى، توقفًا متعمدًا بدا محسوبًا ليسمح لكل كلمة بأن تستقر في أذهان الحاضرين قبل أن تختم.
قالت وهي تمسح القاعة بنظراتها ببطء من يريد التأكد من عدم إغفال أي زاوية: "أثق بأن أحدًا لن يستمر في محاولة تعطيل المزاد بالتذرع بمكانته أو عائلته أو أصله. لأنهم إن فعلوا، فلن يكون أمامي خيار سوى طردهم. كونوا عقلاء ودعوا ثرواتكم تتحدث نيابة عنكم، فهذا هو الأمر الوحيد الذي سأسمح به".
كان الصمت الذي أعقب كلماتها مدويًا، ومن مكاني رأيت كيف خفض العديد من النبلاء في القاعة أبصارهم أو أشاحوا بوجوههم، كأطفال ضبطوا متلبسين بما لا ينبغي، مع أن إخوتي غير الأشقاء بدوا كمن يواجه نظرتها. أخيرًا، التفتت المعلمة مو برأسها نحو المنادي الذي تجمد على منصته بتعبير يمزج بين الارتياح والإعجاب.
قالت له بنبرة استعادت شيئًا من طبيعتها: "يمكنك المتابعة. ولا تقلق، سأتعامل مع أي مثير للشغب يظهر".
انحنى المنادي للمعلمة مو بانحناءة حملت امتنانًا صادقًا، ثم استجمع قواه وخاطب القاعة بصوت حازم استعاد إيقاعه المهني.
أعلن بوضوح: "توقف جذر الجينسنغ الذهبي عند اثني عشر حجر روح للمقصورة رقم سبعة. هل من مزيد؟".
لكن المعلمة مو لم تعد تبدي اهتمامًا بما يجري في القاعة الرئيسية، وعادت لتجلس في مقعدها بنفس الرشاقة التي نهضت بها، وكأن ما فعلته للتو لم يكن أكثر من إزعاج بسيط في يوم هادئ. نظرت إليها بمزيج من الإعجاب والفضول لم أكلف نفسي عناء إخفائه.
سألتها حين رأيتها استقرت: "هل ما حدث للتو أمر معتاد، أم مجرد حادثة عارضة؟".
عادت المعلمة مو لتنظر إليّ، وحملت الابتسامة التي ارتسمت على وجهها مسحة من السأم، كسأم من قص القصة ذاتها مرات أكثر من اللازم.
أجابت وهي تفتح مروحتها بحركة بدت رد فعل لا قرارًا واعيًا: "لقد فقدت عد المرات التي رأيت فيها مشاهد مشابهة تتكرر. في اللحظة التي يظن فيها أحدهم ممن يتمتعون ببعض المكانة أنه سيخسر مزايدة، يسارع لاستخدام تلك المكانة لترهيب كل المشاركين الآخرين والحصول على ما يريد".
بسماع كلماتها، اتصل شيء ما في ذهني، فما شهدته للتو هو بالضبط ما أخبرتني به المعلمة مو سابقًا عن التصريحات التي سأسمعها خلال المزاد والتي ستجعلني أفكر في كلماتها. تنهدت، ولم تكن المرة الأولى التي أتساءل فيها عن مدى سوء الكارما الخاصة بي في عالمي السابق لأُبعث في هذا العالم. عالم، بحسب المعلمة مو، يستخدم فيه أصحاب القوة قوتهم كهراوة ضد الآخرين، حتى في مكان ينبغي أن تحكمه قواعد بسيطة كمن يدفع أكثر يفوز.
عالم يبدو فيه مفهوم اللعب النزيه موجودًا فقط حين يناسبك، ويتبخر في اللحظة التي يتضح فيها أن اتباعه يعني الخسارة. لكن لم يكن لدي وقت للغرق في أفكاري الكئيبة، فصوت المعلمة مو انتشلني قبل أن تسحبني إلى القاع.
قالت لي بنبرة عملية ومباشرة: "يا صغيرة، انتبهي. سيبدؤون قريبًا في مزاد العناصر التي ليست كنوزًا طبيعية، ومن بينها سيكون الفن الذي تهتمين به".
كانت كلماتها كالمفتاح الذي أشعل كل ذرة انتباه أملكها، وفجأة تراجعت الأفكار حول ظلم هذا العالم وطبيعة سكانه المفترسة إلى خلفية بعيدة جدًا وكأنها لم تكن، فأولويتي الآن هي الفوز بقبضة التنين لا القلق بشأن أمور لا أستطيع تغييرها. ولحسن الحظ، لم أنتظر طويلًا. بعد ثلاثة عناصر من تنبيه المعلمة مو لي، غير المنادي نبرة صوته واعتمد نبرة صممت بوضوح لبناء الترقب.
أعلن بينما اقتربت جاريتان من المنصة تحملان صينية مغطاة بقماش من الحرير الداكن: "ضيوفنا الأفاضل، التالي في المزاد هو أربعة ألواح يشب تحتوي على فنون تشي محايدة، مناسبة للاستخدام من مرحلة فتح البوابات فصاعدًا".
سرت همهمة في القاعة كموجة عند تلك الكلمات، واستطعت الشعور بجو المكان يتغير بشكل ملموس، وكأن ظهور هذه الألواح أمر لم يتوقعه أحد. أزاح المنادي قماش الحرير بحركة مسرحية، كاشفًا عن أربعة ألواح يشب موضوعة على وسائد منفصلة من المخمل الأحمر. من مكاني في المقصورة لم أستطع تمييز تفاصيل كل واحد، لكن ذلك لم يهم، فأنا أعرف تمامًا أي واحد يهمني.
قال المنادي بينما رفعت إحدى الجاريتين اللوح ليراه الحضور: "اللوح الأول يحتوي على الفن المعروف بـ الحافة الأبدية. فن يسمح للمستخدم في مرحلته الأولى بتركيز التشي على حافة سلاحه لزيادة متانته ومنع تلفه، مع مزايا إضافية كلما ارتقى المرء في مراحله. السعر الابتدائي ثلاثون حجر روح".
ثلاثون حجر روح. لست متأكدة إن كان ذلك باهظًا أم رخيصًا، لكن القليل من الكنوز الطبيعية، كما سمتها المعلمة مو، التي انتبهت لمزاداتها بيعت بعشرين حجر روح كحد أقصى. يعني هذا أن السعر الأدنى للفنون أعلى من أي من القطع السابقة. لكن ذلك لم يبدُ مسببًا لأي قلق لدى المشاركين، الذين بدأوا المزايدة على الفن فورًا. حتى أخي غير الشقيق الثاني، سون روي، شارك، وفي النهاية هو من فاز به بمبلغ ليس بالهين قدره ثلاثة وأربعون حجر روح.
قال المنادي بمجرد انتهاء المزاد السابق، بينما رفعت إحدى الجاريتين اللوح للعرض: "اللوح الثاني يحتوي على الفن المعروف بـ قبضة التنين. فن يسمح للمستخدم بإسقاط إرادته عن بعد للإمساك أو الجذب أو دفع الأشياء والكائنات الحية على حد سواء ضمن نطاقه، مع تزايد الأثر قوة كلما ارتقى المرء في الفن. السعر الابتدائي ثلاثون حجر روح".
ثلاثون حجر روح، نفس سعر الفن السابق تمامًا، مما جعل من الواضح أن هذا سيكون السعر الأساسي لها جميعًا. لكنني لم أضيع وقتًا في تأملات عقيمة، وانحنيت للأمام قليلًا ليخرج صوتي بوضوح.
قلت بنبرة حاولت جعلها حازمة، رغم أنني لم أستطع فعل شيء حيال حداثة صوتي مما جعل من الواضح من يزايد: "اثنان وثلاثون حجر روح".
لاحظت بطرف عيني أن المعلمة مو تنظر إليّ بتعبير يمزج بين التسلية والاستسلام، لكنها لم تقل شيئًا.
كرر المنادي: "اثنان وثلاثون حجر روح لمقصورة المعلمة مو. هل من مزيد؟".
ساد صمت قصير في القاعة، لكنه لم يدم طويلًا.
قال صوت من إحدى المقصورات السفلية: "ستة وثلاثون حجر روح".
كان صوتًا ذكوريًا، شابًا، بنبرة توحي بأنه يزايد بدافع العادة أكثر من الحاجة الحقيقية.
قلت بسرعة: "ثمانية وثلاثون حجر روح"، رغم أنني ندمت فورًا على تسرعي، فربما كان يجدر بي الانتظار لأرى من يهتم أيضًا بدلًا من كشف مدى رغبتي في الفن.
جاء فجأة من مقصورة أخرى: "أربعون حجر روح".
وحين نظرت أدركت أنه الأمير الأول، سون ليانغ، هو من زايد للتو. ضيقت عيني وثبته بنظرة، فمن الواضح لي أن الفن لا يهمه على الأرجح، بل يزايد فقط لأنه يهمني وليستفزني. جعلني ذلك أبتسم للحظة، وحتى مع علمي بأنني سأدفع على الأرجح ثمنًا باهظًا بشكل سخيف مقابل الفن، وعدت نفسي بأنني سآخذه معي ليس لأنني أريده فحسب، بل لأنني أعلم أن فعل ذلك سيترك ليس فقط إخوتي غير الأشقاء، بل كل الحاضرين يتساءلون عن أسبابي الحقيقية لرغبتي في فن لا أستطيع استخدامه بعد، وعن مصدر رأس المال الذي استخدمته للدفع، إذ أشك في علمهم بأن أمي منحتني حق الوصول لكل أموالي.
زايدت مجددًا، رافعة السعر بحجرين من أحجار الروح، ولم يخيب أخي غير الشقيق سون ليانغ ظني إذ رد المزايدة، مما أطلق مبارزة مزايدة انضم إليها لسبب ما أخي غير الشقيق سون كويمينغ، وهو ذاته الذي، بحسب ليانهوا، قرة عين الجد نفسه الذي أراد قتلي. بجانبي، توقفت المعلمة مو عن الترويح بمروحتها وتراقبني بتعبير لا أستطيع فك رموزه تمامًا، رغم أنني أظن أنه يقع بين الفضول الصادق وعدم التصديق بأن أحدهم قد يكون مصرًا إلى هذا الحد على الحصول على ما تعتبره هي فنًا بسيطًا.
كرر المنادي بعد عرضي الأخير، بينما كنت أرمق إخوتي غير الأشقاء بنظرات حادة، متحدية إياهم على مواصلة رفع السعر: "ثمانية وستون حجر روح لمقصورة المعلمة مو. هل من مزيد؟".
أعقب كلمات المنادي صمت، وللحظة رأيت أخويّ غير الشقيقين يتبادلان النظرات وكأنهما يتحديان بعضهما لمواصلة منافستي، لكن لم يتحدث أي منهما.
أعلن المنادي بإيقاعه المهني بعد لحظة الصمت الوجيزة: "بيعت! فن قبضة التنين بثمانية وستين حجر روح لمقصورة المعلمة مو".
وفي اللحظة التي غادرت فيها تلك الكلمات فم المنادي، سرت في جسدي كله راحة شديدة قاربت الإحساس الجسدي، فكان الحد الأقصى الذي يمكنني دفعه هو مئة حجر روح التي أحضرتها ليانهوا، وهي كل رأس المال الذي أملكه رسميًا. رغم أنني فكرت سريعًا وأدركت أن إخوتي غير الأشقاء لم يكن بإمكانهم مواصلة الرفع أكثر من ذلك أيضًا، وإلا خاطروا بتجاوز حد لا يعرفونه والوقوع في شرك الفن، والأسوأ، الاضطرار لدفعه، مهدرين مالًا كان يمكنهم استخدامه في شيء أكثر نفعًا.
أفترض أنه حتى بالنسبة لهم هناك حد لما هم مستعدون لدفعه فقط لإغاظة أختهم الصغيرة، مهما كان قدر كرههم لي لأي سبب كان. لكنني أبعدت إخوتي غير الأشقاء عن تفكيري، فقد فعلتها. أصبحت قبضة التنين ملكي. أخذت نفسًا عميقًا، محاولة ألا تدع الحركة تفضح مدى ارتياحي، والتفت إلى ليانهوا.
قلت بهدوء: "ليانهوا، جهزي أحجار الروح حين يجيئون للتحصيل".
أجابت برباطة جأشها المعتادة: "حاضر، تشاوهوان وين"، وكأنني طلبت منها مناولتي كأس ماء لا تسليم مبلغ من المال ليس بالهين أبدًا.
التفت إلى المعلمة مو ووجدتها تراقبني بالابتسامة التي رأيتها في المناسبات النادرة التي يسليني فيها شيء ما بما يكفي لإظهارها.
قالت بنبرة بين التسلية والسخرية اللطيفة: "ثمانية وستون حجر روح مقابل فن لا يمكنك استخدامه بعد. آمل أن شعورك كان يستحق ذلك، رغم أنني ظننت للحظة أنكِ ستضطرين لطلب قرض مني".
أجبت بقناعة لم أحج لافتعالها: "أؤمن بشدة أنه يستحق، يا معلمة مو. وإن لم يكن، فعلى الأقل سأكون قد اشتريت راحة بالي. وبمالي الخاص".
هزت المعلمة مو رأسها قليلًا بإشارة استسلام وأعادت فتح مروحتها وهي توجه انتباهها نحو القاعة، حيث يعرض المنادي اللوح التالي. في هذه الأثناء، سمحت لنفسي بلحظة، مجرد لحظة، لأتذوق ما أنجزته للتو. لأنه في مكان ما من هذه القاعة، بين يدي جارية ستجلبها لي قريبًا، يقبع لوح يشب يحتوي على فن ستتعرف الملايين في عالمي السابق على آثاره فورًا. فن يعتبرونه هنا بسيطًا، ولا أحد ممن هم حاضرون يدرك على الأرجح ما يمثله لي حقًا.
ورغم علمي بأن المعلمة مو محقة وأن فن آلاف الأيدي أكثر نفعًا بموضوعية لوضعي، إلا أن هناك أشياء لا يمكن قياس قيمتها بالمنفعة. أحيانًا، تكمن قيمة الشيء ببساطة فيما يعنيه لك وفيما حلمت به حين كنت طفلة.