أراقب المعلّمة "مو"
في صمت. تجلس على مقعدها، تعقد ذراعيها، وتستند المروحة إلى كتفها. تنقر عليها نقرات خفيفة منتظمة، حركةٌ اعتدتُها منها حين تُمعن التفكير. بينما أرقبها والهدوء يمتدّ، أتذكّر أن لديّ ما أقوله قبل أن تغرق في أفكارها. كلما طال انتظاري، صار قرار المقاطعة أكثر حرجاً.
"معلّمة مو"، أناديها بنبرة خفيضة أحاول بها التوقّر.
"بينما تفكّرين في حلّ، هناك أمرٌ أودّ طرحه".
تتوقف نقرات المروحة.
تومض عينا المعلّمة "مو"
وتخرج من تأمّلها على وقع صوتي. تنظر إليّ للحظة بتلك العينين اللتين تبدوان دائماً وكأنهما تزنّان ما إذا كان الماثل أمامهما يستحقّ اهتمامها. في هذه المرّة، يبدو أنها قررت أنه يستحقّ.
"ذكرت لي والدتك شيئاً هذا الصباح"، تقول قبل أن أتمكّن من الكلام، وبنبرتها المتأنية التي تتخذها حين تقلب الأمور في ذهنها.
"قالت إنك ترغبين في سؤالي عن أمر، لكنها لم تزد على ذلك. أوضحت لي أنها تترك لكِ حرية إخباري بما تشائين".
أطرف بعينيّ لكلماتها. كنت أتوقع أن أمهّد للموضوع بنفسي، لكنّ تمهيد والدتي للطريق يجعل الأمر أيسر، ويدفعني في الوقت نفسه للتساؤل: هل كان ذلك محسوباً من جانبها، أم مجرد لفتة ودّ بين امرأتين أصبحتا صديقتين بسرعة لا أستوعبها تماماً؟
"هذا صحيح"، أؤكد، وأستقيم في مقعدي.
"في الواقع، ذهبتُ في جولة داخل القصر الإمبراطوري في ذلك اليوم".
ترفع المعلّمة "مو"
حاجبها بتعبير يغلب عليه الفضول الكسول لا الاهتمام العاجل، وتومئ برأسها إشارةً إلى أن أستمرّ. أقصّ عليها باختصار كيف التقيتُ خلال جولتي بعدد من إخوتي غير الأشقاء، مجموعةً تلو الأخرى، وكيف بدأوا فجأة في إظهار ودّ مفاجئ ومريب، ودّ لم يظهروه طوال حياتي، لذا لا يمكن أن يكون صادقاً. أشرح لها كيف أدركت مع تقدّم الحديث أنهم لم يكونوا هناك لأجلي، بل كان غايتهم استخدامي بوابةً للوصول إليها.
بينما أتحدث، لا يتغير تعبير وجهها كثيراً، وهو ما أجده عصيّاً على القراءة؛ فمعها لا تعرف أبداً إن كان غياب رد الفعل يعني أنها لا تكترث، أم أنها تنتظر فحسب لأنهي كلامي لتقيّم الأمر برمّته.
"أخبركِ لتكوني على علم"، أختتم كلامي ناظراً إليها مباشرة.
"تحسّباً لأن يحاول إخوتي التواصل معكِ بطرق أخرى، فتكوني على حذر".
تتأملني المعلّمة "مو"
للحظة، ثم تومئ بإيماءة تبدو ممتنّة بصدق، مما أراحني.
"شكراً على التحذير يا صغيرتي"، تقول بنبرة هادئة.
"لكن لا تقلقي بشأن ذلك. لديّ طرقي في التعامل مع الأمراء المزعجين".
عند سماع هذه الكلمات، وبدل أن أشعر بالطمأنينة، لا يسعني إلا أن أشعر بوخزة قلق تخترق صدري.
أعتقد أنني أعرف المعلّمة "مو"
بما يكفي لأدرك أن طرائقها في التعامل مع الأمور ليست دائماً الأكثر دبلوماسية، وآخر ما أحتاجه هو أن تشعل تلك الطرائق حادثةً ترقى إلى مستوى نزاع سياسي دولي في هذا العالم، لأكون أنا، دون إرادتي، الشرارة التي أشعلته. لكنّي أقرر عدم الضغط في هذه النقطة، فهناك ما يهمني أكثر، أمرٌ أردتُ سؤاله منذ رفضت والدتي الإجابة.
"معلّمة مو"، أقول، مغيراً نبرتي قليلاً لتدرك أن السؤال القادم مختلف.
"هل تعرفين السبب الذي قد يدفع إخوتي للتواصل معكِ؟"
عند سؤالي، يتغير تعبير المعلّمة "مو"
إلى وجه لم أعهده، مزيج من الكسل والضجر، وكأن السؤال ذكّرها بأمر تفضّل ألا تفكر فيه.
"على مرّ السنين، فقدتُ عدّ الأسباب التي حاول الناس بسببها التواصل معي، سواء مباشرة أو غير مباشرة"، تقول، وتبدأ المروحة في التأرجح بكسل في يدها.
تصمت وتتجه نظراتها نحو النافذة للحظة. أتخيل أنها تستحضر بعض تلك المحاولات، ربما أكثرها ذيوعاً... أو سوء سمعة، وإن كان أحدهما لا ينفي الآخر دائماً.
"لكن في حالة إخوتك المزعجين"، تتابع، وتستقر عيناها عليّ مجدداً.
"أكاد أجزم أنني أعرف ما يريدونه".
ثم، ولإحباطي المطلق، تتوقف ولا تقول شيئاً آخر. تبقى هناك فحسب، تنظر إليّ بتعبير يشبه كثيراً تعبير من يعرف تماماً الأثر الذي يتركه ويستمتع به.
"وما هو؟"
أسأل بسرعة ربما فضحت نفاد صبري أكثر مما أحبّ.
"ما الذي تظنين أن إخوتي يريدونه؟"
وبدل أن تجيب، تبتسم المعلّمة "مو".
ليست مجرد ابتسامة عابرة، بل تلك الابتسامة المشاكسة التي لم أرَ سوى قلةٍ يستخدمونها؛ ابتسامة تخبر من أمامها أنها تملك المعلومة التي يريدها، وأنها لن تمنحها إياها متى شاء هو، بل متى قررت هي.
"سأخبرك لاحقاً"، تقول بخفة تتناقض بوحشية مع فضولي المتصاعد.
"في الوقت الحالي، انتهيتُ من التفكير فيما سأعلّمك إياه خلال الأشهر القادمة".
تأخذني الإجابة على حين غرة لدرجة أن عقلي بدا للحظة عاجزاً عن ترتيب أولوياته؛ هل أركز على الإحباط من الموضوع الذي لم تجب عنه، أم على المفاجأة من سرعة إعادة تنظيمها لخطة التدريس؟
"أوه، هيا، لا يمكنكِ تركي معلّقاً هكذا!"
أهتف، وتخرج النبرة من شفتيّ بغير تحفّظ، لدرجة أنني واثق من أنها كافية ليوبّخني معلّم الإتيكيت ويجبرني على مراجعة القواعد لثلاثة أيام أخرى على الأقل.
لكن المعلّمة "مو"
لا تبدو متأثرة باحتجاجي. بل على العكس، تزداد ابتسامتها المشاكسة وهي تنظر إليّ بهدوء لا يملكه إلا من يمسك بزمام الحوار تماماً.
"أنا المعلّمة"، تقول بنبرة ناعمة كالحرير لكنها صلبة كالفولاذ.
"وأنا من يقرر ما سأخبرك به ومتى".
أنظر إليها للحظة، وبعد وزن الأمر سريعاً، أقرر أنها معركة لا يمكنني كسبها، فأختار الاستراتيجية الوحيدة المتبقية: الاستسلام بأكبر قدر ممكن من اللباقة.
"حسناً"، أقول، باذلاً جهداً كبيراً لاستعادة توازني قبل أن أتابع.
"أيتها المعلّمة العظيمة والمبجّلة مو، ما الذي قررتِ تعليمي إياه؟"
أراقب ابتسامة المعلّمة "مو"
وهي تتحول، من تلك المشاكسة المحكومة إلى ابتسامة أكثر انفتاحاً وصدقاً، وكأن استسلامي بدا لها مضحكاً ومرضياً في آنٍ واحد.
"سأعلّمك الخيمياء"، تقول دون أن تفارق الابتسامة وجهها.
يبدو أن الصمت الذي تلا كلماتها يملأ الغرفة، فبمجرد أن استوعب عقلي كلماتها، خلا من كل شيء. من بين كل ما كان يمكن أن تقوله، ومن كل موضوع ممكن اقترحته لتكملة دروسي، لم تكن الخيمياء على أي قائمة رسمتها في ذهني.
"ماذا تقصدين بأنكِ ستعلّمينني الخيمياء؟"
أسأل، وأدرك أن صوتي بدا أكثر حدّة مما قصدت.
"وما علاقة الخيمياء بالتمائم؟"
ترفع المعلّمة "مو"
يدها في إيماءة تصالحية لتبدّد ارتباكي.
"أنا أبالغ في الواقع"، تقول، وتخبرني نبرتها أنها توقعت هذا الرد بالضبط.
"لن أعلّمك الخيمياء الحقيقية. لكن هناك شيئان مفيدان لأي صانع تمائم ويتطلبان معرفة أساسية بالخيمياء".
تصمت وترفع اليد التي تمسك المروحة حتى تستقيم عمودياً، وكأنها ستعدّ شيئاً مهماً، وتذكّرني هذه الإيماءة ببعض الأساتذة من حياتي السابقة الذين كانوا يستخدمون أقلامهم بالطريقة نفسها.
"الأول هو القدرة على صنع حبرك الخاص"، تقول، والمروحة مرفوعة بينما تنساب كلماتها بإيقاع من اضطر لتقديم هذا الشرح مراراً من قبل.
"يمكن شراء الحبر بسعر زهيد من أي متدرب خيمياء، فليس إنتاجه معقداً"، تشرح.
"لكن ذلك الحبر عامّ جداً. بالنسبة لأي صانع تمائم، تعدّ القدرة على ابتكار أحبار مخصصة لأنواع مختلفة من التمائم ميزة كبيرة، سواء لزيادة نسبة النجاح أو لتعزيز قوة التمائم".
أومئ برأسي بينما أستمع، فلكلامها منطق ساحق.
إذا كان الحبر هو الوسيط الذي تنتقل عبره طاقة "التشي"
في الورق، فمن المنطقي تماماً أن الحبر المصمم لتميمة معينة سيعطي نتائج أفضل من الحبر العام.
لكن قبل أن أتمكن من التعليق، تصمت المعلّمة "مو"
مجدداً، وهذه المرة تبدو الإيماءة التالية مختلفة. بحركة حادة ومحكومة، تفتح المروحة، وتتردد نقرة الفتح في صمت الغرفة.
"والشيء الثاني الذي سأعلّمك إياه"، تقول، وتكتسب نبرتها ثقلاً لم يكن موجوداً قبل لحظة.
"هو سرّ صناعة ورق التمائم".
عند تلك الكلمات، ينشط شيء في ذاكرتي، فأنا أتذكر تماماً ما أخبرتني به حول هذا الموضوع في أحد دروسنا الأولى.
"معلّمة مو"، أقاطعها قبل أن أتمكن من منع نفسي، ونبرة القلق في صوتي واضحة.
"لقد أخبرتِني أن هذا سرّ لا يعرفه إلا أساتذة التمائم. ألن تقعي في مشكلة لتعليمي كيفية صنعه؟"
تنظر إليّ المعلّمة "مو"
بتعبير يجمع بين الترفّع اللطيف والثقة المطلقة.
"لا أشكّ لحظة في أنكِ ستصبحين أستاذة تمائم"، تقول، ولا تبدو نبرتها مديحاً فارغاً، بل نبوءة تراها حتمية عملياً.
"أنا ببساطة أتقدّم بمعرفتك".
لكن تعبيرها يتغير، وتتلاشى الابتسامة، ليحل محلها جدية أعرفها جيداً، الجدية نفسها التي استخدمتها حين سلمتني الكتب وحذرتني أنها لي وحدي.
"مع ذلك"، تتابع، وصوتها الآن يحمل حدّة لا تقبل التفاوض.
"قبل أن أعلّمك، عليكِ أن تعديني بأن تحافظي على السرّ، وألا تعلّميه لأحد غيرك".
"لا تقلقي يا معلّمة مو"، أجيب بسرعة، فهذا وعد يمكنني قطعه دون تردد.
"لن أخبر أحداً أبداً أنني أعرف كيف أصنعها".
لكن بمجرد أن أنهي كلامي، يجبرني جزء من عقلي -ذلك الجزء الذي يفكّر على المدى البعيد ويرفض قطع وعود مطلقة دون ترك مساحة للمناورة- على التوقف قبل إضافة شيء آخر.
"على الأقل حتى أصل إلى رتبة أستاذة"، أضيف كشرط أخير.
يستدرّ هذا التعديل الصغير من المعلّمة "مو"
ضحكة قصيرة تبدو ممتعّة بصدق، ولهذا السبب تحديداً تبدو لي أكثر إخلاصاً مما لو كانت انفجرت بضحك صاخب.
"هذا الوعد كافٍ بالنسبة لي"، تقول، وفي نبرتها استحسان ربما يرضيني أكثر مما ينبغي.
لكن في اللحظة التي تنهي فيها كلماتها، يقرر عقلي، الذي لم ينسَ الموضوع المعلق للحظة، أن هذه هي اللحظة المثالية للهجوم المضاد.
"لقد أخبرتِني بما ستعلّمينني إياه"، أقول بسرعة قبل أن تستعيد السيطرة على الحوار.
"هل يمكنكِ إخباري الآن بما كان يطمح إليه إخوتي؟"
وفي النهاية، مستخدماً ما أعتبره نظرات استعطاف، وبنبرة أرجو ألا تخدش كرامتي أكثر من اللازم، أضيف: "أرجوكِ؟"
تضحك المعلّمة "مو"
مجدداً، وهذه المرة تطول الضحكة قليلاً، حاملةً نبرة استسلام ممتع.
"بما أنكِ صبورة إلى هذا الحدّ، سأخبرك"، ترضخ، وفي كلماتها استسلام لا يبدو مقنعاً تماماً.
"وإلا فمن الواضح أنكِ لن تستطيعي التركيز لبقية اليوم".
لا يمكنني إنكار ذلك، لذا أكتفي بالحفاظ على تعبير آمل أن يبدو منتبهاً وبريئاً بدل أن يبدو يائساً.
"أول ما يجب أن تعرفيه هو سبب وجودي هنا"، تبدأ المعلّمة "مو"، مغلقةً مروحتها بحركة انسيابية ومستندة بها إلى كتفها مجدداً.
"السبب في وجودي في هذه الإمبراطورية هو أنني جئت مرافقةً لشحنة بضائع من مدينة تدعى سانجيانغ، وهي على مسافة من هنا".
أومئ برأسي بينما يُحفر اسم المدينة في ذاكرتي، رغم أنني لا أتعرّف عليه من أي من المحادثات أو النصوص التي قرأتها حتى الآن.
"شحنة البضائع هذه أمرٌ يتم بانتظام، مرة كل عشر إلى خمس عشرة سنة"، تتابع، ونبرتها الآن تأخذ إيقاع من يشرح سياقاً يراه ضرورياً قبل الدخول في صلب الموضوع.
"وبالإضافة إلى البضائع العادية، يتم جلب عدد من المواد الأكثر حصرية، والتي تُعرض في مزاد كبير".
هنا تصمت وتنظر إليّ بابتسامة مشوبة بالتواطؤ.
"ويجب أن نضيف إلى ذلك أنه، لزيادة الترقّب، لا تُعلن قائمة المواد المعروضة في المزاد للعامة قط"، تنهي كلامها بنبرة مشاغبة.
في اللحظة التي تغادر فيها هذه الكلمات شفتيها، تترتب قطع أحجية إخوتي في عقلي بوضوح تامّ.
"هل تظنين أن ما كان يطمح إليه إخوتي هو التواصل معكِ للحصول على قائمة مواد المزاد؟"
أسأل، رغم أن السؤال في هذه المرحلة أقرب للتأكيد منه للشك.
تومئ المعلّمة "مو"
بإيماءة بسيطة لتؤكد ذلك. تخرج تنهيدة طويلة ومكتومة من شفتي بينما أكشف أخيراً الغموض الذي كان ينهشني منذ حادثة الحديقة، فكل شيء الآن منطقي. إذا عرف أحدهم قائمة مواد المزاد مسبقاً، فإنه يكتسب ميزة تركيز موارده على المواد التي تهمه حقاً، والتخلص من كل ما عداها؛ مواد قد تغريه في مزاد أعمى بإنفاق المال دون داعٍ بسبب القلق من ألا يظهر شيء أكثر أهمية لاحقاً. إنها ميزة استراتيجية واقتصادية كبيرة، وأفهم الآن تماماً لماذا كان إخوتي مستعدين لابتلاع كبريائهم والودّ لأخت تجاهلوها طوال حياتهم لمحاولة الحصول عليها.
رغم أن شكاً صغيراً لا يزال باقياً: هل تلك المواد مهمة حقاً لتبرر كل هذه الضجة للحصول على القائمة؟
لكن بينما أعالج كل هذا، وقبل أن أتمكن من تحويل ذلك الشك إلى سؤال، يقاطع صوت المعلّمة "مو"
أفكاري.
"لديّ سؤال لكِ"، تقول، وشيء في نبرتها يجعلني أرفع نظري إليها باهتمام متجدد.
"وسأخبرك مقدماً أنني ناقشته مع والدتك وهي موافقة".
ما تقوله يثير فضولي، فحقيقة أنها تحدثت مع والدتي قبل سؤالي تشير إلى أنه أمر يتجاوز الدروس العادية، وكان جاداً بما يكفي لاستدعاء موافقتها.
"تفضلي"، أقول لها، ناظراً إليها بفضول لا أكلف نفسي عناء إخفائه.
"اسألي".
تبتسم المعلّمة "مو"، وهذه المرة ابتسامة عريضة لا لبس فيها، من النوع الذي نادراً ما رأيته منها، والذي يبدو دائماً محجوزاً للحظات التي يثير فيها شيء ما حماسها حقاً.
"هل تودّين حضور المزاد معي؟"
تسأل.
"سيُعقد بعد عشرين يوماً".
وللحظة، مجرد لحظة، أتجمد تماماً بينما يتردد صدى كلماتها في ذهني، وتستقر حقيقة ما تعرضه.
"لم يكن هذا سؤالاً حقاً يا معلّمة مو"، أقول لها، ولا أستطيع، ولا أريد، إخفاء الحماس الذي يلوّن كل مقطع يغادر شفتي.
"لأنكِ إن كنتِ تعرضين ذلك، فمن المستحيل عليّ أن أرفض".