أصمت قليلًا لأستوعب كلماتها، باحثًا عن منطقٍ يبرر هذا التهاون في عالمٍ تبدو فيه المعرفة كنزًا لا يُقدّر بثمن. الخداع في التشكيلات، وفي التعاويذ، وحتى في التقنية التي تعلمتها ليانهوا من تلك اللوحة الغريبة، والتي لم تكن لتُستخدم سوى مرة واحدة. لكن هنا، بحسب قولها، لا حاجة لكل ذلك.
سألتها وأنا أعدل جلستي وأستقيم في مقعدي: "ما الذي تعنينه بالضبط بعدم الضرورة، أو بالأحرى، بعدم الاكتراث؟ لمَ قد يتخلى سادة التمائم عن حمايةٍ يراها أصحاب التخصصين الآخرين ضرورةً قصوى؟"
تأملتني المعلمة مو بنظرةٍ تكاد تكون أمومية، مشوبةٍ بذلك الترفع الفكري الذي لا يمنحه إلا التقدم في السن. عرفتُ تلك النظرة جيدًا؛ فقد ارتديتها أنا نفسي في الماضي حين كنت أحاور طالبًا واعدًا.
أجابت بهدوء: "الأمر ببساطة يعود إلى الاختلاف الجوهري بين صناعة التمائم والفنون الأخرى. انظر يا بني، في إنشاء التشكيلات، إذا حاول أحدهم نسخ تصميمٍ وارتكب خطأً، فكل ما يخسره هو الحبر المستخدم في الرسم. وهذا الحبر، وهو ذاته الذي نستخدمه، ليس موردًا باهظًا أو نادرًا. يمكن لأي متدرب في الكيمياء أن ينتجه بلا عناء يذكر".
توقفت برهةً لتترك كلماتها تستقر في ذهني قبل أن تتابع: "في نقش التعاويذ، الممارسة أصعب بالتأكيد، إذ يجب تنفيذها على أغراض جاهزة. ومع ذلك، من الممكن تمامًا شراء منتجات رخيصة ورديئة الجودة بكميات كبيرة للتدرب عليها. صحيحٌ أن الطاقة في التعاويذ ستدمرها في النهاية لأن المادة لن تتحمل الضغط، لكن التكلفة الأولية تبقى محتملة لمن لديه العزيمة".
صمتت المعلمة مو مجددًا، وبحركة انسيابية من كمّها، أخرجت ما بدا ورقتين مستطيلتين فارغتين، ووضعتهما برفق على الطاولة بجانب المجلدات الثقيلة التي استخرجتها سابقًا.
قالت وهي تشير إلى إحدى الورقتين بطرف مروحتها المغلقة: "أما التمائم، فأول ما يجب أن تفهمه هو وجود نوعين من المواد الأساسية. هذا هو النوع الأول. إنه مصنوع من جلود وحوش الطاقة. طبيعته العضوية تسمح له بالاحتفاظ بالطاقة اللازمة لفعالية التميمة. لكن نظرًا لأن التمائم تُستخدم مرة واحدة فقط، وأن الجلود ذاتها مطلوبة لصناعة دروع أو قفازات أو أحذية عالية الجودة، فإن استخدام جلد وحوش الطاقة لهذا الغرض يُعد إهدارًا فجًا. صانعو التمائم الذين يسلكون هذا الطريق يلقون احتقارًا عامًا من الدباغين والحرفيين الذين يستخدمون تلك المادة في أعمالهم".
اتجهت مروحتها بعد ذلك إلى الورقة الثانية، التي بدت ذات ملمس أكثر دقة.
"ثم هناك هذا النوع الآخر، المصنوع من ورق خاص، صيغة تصنيعه سرٌّ محفوظٌ خلف أبواب موصدة من قِبل سادة التمائم ونخبة مختارة داخل النقابات".
رأيت ابتسامة المعلمة مو تتسع، مكتسيةً حدةً تكاد تكون مفترسة.
تابعت والابتسامة لا تفارق وجهها: "ما يجب أن تدركه هو أن الخصوصية الكبرى لمحاولة صناعة التمائم، بخلاف التخصصات الأخرى، هي أنك إذا فشلت في رسم خطٍ واحد، تدمرت الورقة فورًا، وكأن التميمة قد فُعّلت. لهذا لا نكترث إن حاول أحدهم التعلم بمفرده؛ فليس أمامه سوى خيارين. إما أن يشتري الورق الخاص منا، وحينها كلما تدرب وفشل، ربحنا نحن أكثر... أو يستخدم جلود وحوش الطاقة، وهي باهظة الثمن وستجذب انتباه قطاعات معينة من المجتمع لن تنظر إليه بعين الرضا".
صمتت بعد تلك الكلمات وراحت تراقبني، مستمتعةً بوقع ما قالته، بينما بقيت أنا أحدق في الورقتين الفارغتين، يغمرني مزيجٌ من الإعجاب والاضطراب، فهذا احتكارٌ شبه مثالي. إنهم بعدم حماية تصاميمهم بطلاسم زائفة، يشجعون الهواة على المحاولة بأنفسهم، إذ إن ما لم تقله المعلمة مو صراحةً، ولكنه يتضح بالتحليل، هو أن وجود ممارسين مستقلين مربح للغاية للنقابات. وكل ذلك لأن هؤلاء الهواة على الأرجح لن ينجحوا إلا في صنع تمائم منخفضة المستوى، مما يغرق السوق بمنتجات أساسية ويعفي النقابات من عبء تصنيعها.
ومع ذلك، تظل النقابة تحصل على حصتها، لأن كل تميمة من تلك التمائم المنزلية كان يجب أن تُكتب على ورقٍ تبيعه النقابات نفسها. إنه نظامٌ رابحٌ للجميع حيث الغلبة دائمًا لصاحب الدار.
تنهدت أخيرًا وقلت: "فهمت".
مدركًا أن عالم الزراعة، في جوانب كثيرة، لا يقل قسوةً عن سوق الشركات في حياتي السابقة، إن لم يكن أشد. أومأت المعلمة مو برضا، ونقرت بمروحتها نقرةً حادةً على يدها الأخرى.
قالت: "لم أتوقع منك أقل من ذلك. والآن وقد انتهينا من هذا الدرس الصغير والممل حول الفوارق بين التخصصات، حتى وإن أضفنا إليه درسًا في التجارة، حان الوقت لنبدأ بما يهم حقًا، الطلاسم الخاصة بالتمائم".
أشارت بمروحتها إلى أحد الكتب المستقرة على الطاولة، وبلا أي تلامسٍ جسدي، ارتفع المجلد في الهواء وطفى ليحط على المكتب أمامي، منفتحًا على الصفحة الأولى بدقةٍ آلية. وبينما يتحرك الكتاب بفعل ذلك التحريك الذهني اللعين، قطعتُ على نفسي وعدًا بأنني يومًا ما، سأكون قادرًا على فعل ذلك أيضًا.
يتصاعد البخار من الماء الساخن الذي ملأتُ به حوضي، لكن انتباهي أبعد ما يكون عن حرارة الغرفة.
أجلس بظهرٍ مستقيمٍ قدر ما تسمح لي عضلاتي، متكئاً على الوسائد، وأتأمل تدفق تيار الـ "تشي".
بيديّ الذهنيتين، أمارس روتيني في سحب ذرات الـ "تشي"، وأوجهها نحو بشرتي لامتصاصها بطبيعية تزداد وضوحاً مع كل جلسة، دون أن أحبس منها شيئاً هذه المرة كما جرت عادتي.
بينما يدور الـ "تشي"
في جسدي، يستغل عقلي تلقائية العملية لمراجعة درس الأمس المكثف مع المعلمة مو. علمتني أن لكل تخصص معجماً سرياً خاصاً به، يتجاوز الرموز الشائعة المستخدمة في التشكيلات. إذا كانت الرموز الأساسية هي الأسماء والأفعال في هذه اللغة الكونية، فإن الرموز الخاصة بالتمائم تعمل بوصفها ظروفاً وصفات؛
فهي التي تضفي الظلال، وتوجه، وتمنح القصد النهائي لتدفق الـ "تشي"
على الورق. مقارنة بدائية، أقول لنفسي، لكنها الطريقة المثلى التي يمتلكها عقلي اللغوي لتصنيف هذه المعرفة الجديدة عبر ربطها بما أعرفه مسبقاً. ينتابني شعور بالارتياح حين أتذكر أن مباركتي لم تتفعل أثناء الدرس، مما جنّبني شرح سبب دخولي المفاجئ في غيبوبة عميقة عند رؤية رموز غير مألوفة للمعلمة مو. إنها ميزة ضرورية؛ فنظراتها لي بالأمس، وكأنها عثرت على كنز أثري ترغب في امتلاكه وحدها، تحذرني من وجوب الحذر فيما أكشف عنه.
فجأة، يتغير الإحساس في جسدي وأشعر أنني أقف أمام جدار ينهار أخيراً.
"تصليد العظام والأوتار"
على وشك الاكتمال، لذا أركز بسرعة وأبدأ بجمع الـ "تشي"
بوتيرة محمومة، مستفيداً بالكامل من ميزة يديّ الذهنيتين السبع. ثم يحدث ما يحدث. يسري إحساس بالامتلاء عبر عظامي، يعقبه مباشرة رد فعل غريزي أشعر فيه بطرد الشوائب من مسامي في كتلة كثيفة، أكثر وفرة بكثير مما كان عليه الحال في الجلسات الخفيفة. تغمرني تلك المادة السوداء اللزجة والمقززة بالكامل، وتلتصق ببشرتي وتلطخ الوسائد التي أتكئ عليها. أفتح عيني، وأرمش لأوضح رؤيتي، وأبحث عن ليانهوا، فهي هنا اليوم، تنتظر في زاوية الحمام كما طلبت منها، لعلمي بأن هذه اللحظة آتية، دون أن أعرف متى، ودون رغبة في الانتظار حتى أستدعيها.
"انتهيت"، أقول، وصوتي مبحوح قليلاً بسبب نتن الشوائب التي تغطيني.
لا تحتاج ليانهوا إلى مزيد من الكلمات. تقترب بالكفاءة الصامتة التي تميزها وتبدأ بتنظيفي. حركاتها خبيرة، نتاج كل الممارسة التي اكتسبتها في رعايتي خلال عمليتي تصليد أكثر تقليدية، إن جاز التعبير. وبينما تزيل طبقة القذارة تلك، أغمض عيني للحظة، وبأمل لا يموت تماماً، أحاول تحريك ساقي. لا شيء. لا يزال شلل أطرافي السفلية مطلقاً. لكنني هذه المرة لست محبطاً، فقد توقعت هذه النتيجة.
ومع ذلك، لا مفر من تنهيدة تفلت من شفتي، لذا أدع ليانهوا بصمت تنهي تنظيفي وإلباسي سترة نظيفة، وبمجرد استقراري في كرسيه المتحرك، تخرجني من الحمام إلى الرواق.
"يا تشاوهوان وين، طلبت منك الغويفي شيانغ أن تذهب لرؤيتها في أقرب وقت. ترغب في مناقشة بعض الأمور معك"، تخبرني ليانهوا وهي تدفع الكرسي.
يضطرب قلبي قليلاً حين أسمعها، ويبدأ القلق في نسج التخمينات في عقلي، فأنا متأكد تقريباً أن الأمر يتعلق بزيارة المعلمة مو والمحادثة الخاصة التي أجرتها مع والدتي قبل درسنا.
"لا وقت كالحاضر"، أجيب، محاولاً إخفاء توتري.
"من الأفضل الذهاب الآن، قبل أن يبدأ درس الخط".
تومئ ليانهوا وتغير اتجاهها. بدلاً من أخذي إلى جناحي، نتجه نحو قسم الجناح حيث تقيم والدتي، وهناك، بعد استشارة وصيفة، يُقال لنا إنها في فناء الحديقة حيث تحب أن تكون حين ترسم. بمجرد دخولنا، تستقبلني رائحة الزهور والحبر الطازج، وأرى والدتي جالسة ومنهمكة في رسمها.
"أمي، قيل لي إنك أردت رؤيتي"، أقول عند دخول الفناء.
أراها تضع الفرشاة على الطاولة بأناقة غير متسرعة وتلتفت نحوي.
"هذا صحيح يا وين. أردت التحدث معك على انفراد"، تجيب.
بإشارة بسيطة من يدها، تأمر الوصائف حولها بالانسحاب. ينحنين انحناءة سريعة ويغادرن، مغلقات أبواب الفناء خلفهن، ولا يبقى سوى كلانا مع لينغشي وليانهوا، اللتين يعد حضورهما ثابتاً. بعد رحيلهن، تراقبني والدتي بصمت لثانية تبدو كالأبدية قبل أن تبدأ بالحديث.
"أجريت بالأمس محادثة ودية للغاية مع المعلمة مو"، تبدأ، ونبرتها هادئة بشكل خطير.
"أعجبتني كثيراً، واهتممت بشكل خاص بما أخبرتني به عن إمكاناتك في الرموز وقدرتك على صناعة التمائم".
"يسعدني أن المحادثة نالت إعجابك وأنها تركت انطباعاً جيداً"، أجيب بشيء من الارتياح.
"ومع ذلك"، تتابع، وتلك الكلمة تجعلني في حالة تأهب فوراً.
"لم أستدعك هنا للحديث عن دردشتي معها، بل لأقول لك إنك كنت مهملاً".
تدق أجهزة إنذاري الداخلية وأشعر بقطرات عرق بارد على مؤخرة عنقي.
"ماذا تقصدين يا أمي؟"
أسأل، محاولاً الحفاظ على رباطة جأشي.
"حين وقعت الاتفاق مع المعلمة مو، كان ينبغي عليك تضمين بند سرية"، تشرح وهي تعقد ذراعيها وتثبتني بنظرة صارمة ولكن تعليمية.
"كان يجب أن تمنعها من الكشف لأي شخص، حتى لو كانت والدتك، عن التكلفة الحقيقية لدروسك".
أشعر بالدم يتدفق إلى وجنتي بينما تتأكد أسوأ مخاوفي.
"لا تتوتر هكذا"، تقول، مخففة من حدة تعبيرها بابتسامة تهدف لتهدئتي.
"منذ اشتريت للصغيرة شيا ذلك الحمام العشبي من عائلة ياو، عرفت أن ليانهوا جلبت من شظية الرمال السماوية أكثر بكثير مما أخبرتني به. ما من عائلة ستسلم أسرارها مقابل بضع جواهر بسيطة، مهما كانت جميلة. كان واضحاً أن الثمن كان شيئاً أكثر جوهرية، كأحجار الروح أو كنز ذي فائدة عظيمة لهم".
أطلق تنهيدة طويلة، وأشعر بالتوتر المتراكم يتلاشى دفعة واحدة بينما ينكشف كل شيء أخيراً.
"هل أنت غاضبة مني لأنني أخفيت ذلك عنك؟"
أسأل والدتي مباشرة.
"لست غاضبة يا وين. ربما أشعر بخيبة أمل قليلاً. غالباً لأنك على ما يبدو لم تثق بي"، تجيب بلمحة حزن في عينيها.
"ليس الأمر أنني لا أثق بك يا أمي. أثق بك تماماً"، أقاطعها بإلحاح.
"فقط، كما أخبرت ليانهوا، رغم علمي أنك ستكتشفين الأمر عاجلاً أم آجلاً، أردت أن يكون سري لفترة. أردت أن أمتلك شيئاً يخصني وحدي".
حين أقول تلك الكلمات، أرى وميضاً خاطفاً من العاطفة يعبر وجهها، مزيجاً من التفهم والحنان.
"أفهم"، تقول أخيراً.
"ومع ذلك، لم أستدعك لتوبيخك. أخبرك بهذا لأنك، بينما تنمو وتبدأ في التفاعل على نطاق أوسع، سيتعين عليك إخفاء الكثير من الأشياء. وعليك أن تكون يقظاً بشأن تغطية كل زاوية من زوايا ذلك الكتمان. هناك الكثير من العيون التي تراقبك يا وين، وسيسارع الكثيرون لاستغلال أي صدع في حصافتك لعرقلتك واكتساب ميزة".
أستمع إلى كلماتها وأتنهد مجدداً. أدرك أن عقليتي، رغم حياتي السابقة، كانت ساذجة جداً تحت حماية والدتي، وأنها تستخدم خطئي الآن لتعريفي، بصفتي أميرة إمبراطورية، على فنون مكائد البلاط، وهو أمر لم أصادفه في عالمي السابق إلا كترفيه في الروايات أو الأفلام.
"إبقاء الموارد مخفية والحفاظ على مكانة متواضعة أمر ذكي في وضعك"، تتابع.
"لكن عليك أن تدرك كيف تستخدم تلك الموارد الخفية. زلة واحدة قد تقود الآخرين لاكتشافها، وإذا كان لديهم سبب، فسيستخدمون تلك المعلومات لإيذائك".
"أفهم ما تحاولين قوله لي يا أمي. سأكون أكثر حذراً بكثير من الآن فصاعداً"، أجيب بصدق.
"وبما أننا نتحدث في هذا الموضوع، هل تودين معرفة ما جلبته ليانهوا بالضبط من الشظية؟"
تطلق والدتي ضحكة خفيفة وتهز رأسها، مخففة من حدة الموقف.
"لا داعي لذلك. طالما أنك أكثر حذراً بشأن المكان ومع من تستخدم تلك الأشياء، فهذا يكفيني"، تقول.
"بالمناسبة، كيف كان درسك الأول مع المعلمة مو إذن؟"
أشعر بموجة هائلة من الارتياح عند تغيير الموضوع بينما تعود الإثارة لما تعلمته لتتألق في عيني، وبابتسامة، أبدأ بسرد درسي الأول بالتفصيل الكامل، ناسياً للحظة ظلال سياسات البلاط.