يأتي الصوت من خلفنا، ناعماً وأنثوياً بوضوح، مع لمحة من مرح لا تناسب وقار القاعة في شيء.
ألحظ بوضوح تام تجمد "تشي شنغ"
في منتصف جملته، وتغير ملامحه من اللياقة المهنية إلى دهشة لا يفلح في إخفائها، ثم يرفع رأسه فوراً ليتطلع من فوق أكتافنا. لا تدوم دهشته إلا بمقدار ما يحتاجه لتركيز بصره على الشخص الواقف خلفنا. وما إن يقع بصره عليها، حتى أرى تغيراً في ملامحه يكاد يستحق دراسة أكاديمية. تتبدل الدهشة سريعاً بقلق، قلق حقيقي غريزي يجعل زاوية فمه ترتجف وكتفيه تتصلبان. لم يستغرق الأمر ثانية، لكنني أمامه مباشرة وأراقب بانتباه، لذا لم يفتني هذا التحول.
وبالسرعة ذاتها التي ظهر بها، رأيت القلق يتوارى خلف قناع من اللياقة أكثر جموداً من ذلك الذي ارتداه قبل لحظات حين كان يخاطبني.
قال "تشي شنغ"
وهو ينحني بتبجيل لا تشوبه شائبة أمام الشخصية خلفنا، انحناءة أعمق مما يليق بمدير هذا المكان، وأشد احتراماً مما أظهره لي: "المعلمة مو، لم أتوقع حضورك إلى المقر اليوم. ظننت أن لديك شؤوناً خاصة تتطلب انتباهك".
المعلمة مو. احتفظت باللقب في ذهني؛
فقد يكون هو الحل لمعضلتي الحالية، لذا أرسلت إشارة خفيفة بيدي إلى "ليانهوا".
فهمتني فوراً كعادتها، وأدارت الكرسي جانباً بما يكفي لأرى دون أن أضطر لكسر عنقي في محاولة النظر من فوق كتفي. وحينئذ رأيتها بوضوح.
يصعب تحديد عمر المرأة التي أربكت "تشي شنغ"
بهذا القدر. وجهها صقيل خالٍ من أي تجعد ظاهر، لكن في نظراتها وقفتها ما ينبئ عن خبرة تفوق ما يفترض أن تمتلكه امرأة في مثل مظهرها. شعرها الداكن مصفف في كعكة مرتفعة تثبتها دبوس زينة من اليشم والذهب، ناهيك عن هندامها. يصرخ ثوبها بالفخامة، لكنها الفخامة التي تدرك تماماً ما تمثله ولا تشعر بالحاجة لإثباته لأحد. الحرير مزيج بين الأزرق الداكن والأحمر القرمزي، أما التطريز فدقيق، يكاد يكون خفياً، ومع ذلك أتبين بوضوح أن كل غرزة قد نُسقت ببراعة في نمط دائري يحمل رموزاً أعرفها، لكن ترتيبها يعني بوضوح شيئاً لا أفهمه.
وفي زينتها بأكملها لا توجد خيط خارج عن مكانه ولا قطعة حلي زائدة. كل شيء محسوب ليقول إنها مهمة، دون أن تنطق بذلك.
بينما أتأملها، ينهي "تشي شنغ"
حديثه، فتنظر إليه بابتسامة بالكاد تظهر، ولسبب يهرب من منطقي، تُخرج فجأة مروحة مطوية من أحد كميها وكأن الحركة هي أكثر الأمور طبيعية في العالم.
أجابت بنبرة مرحة وهي تنقر بالمروحة المغلقة على كف يدها الأخرى: "أجل، كنت قد غادرت بالفعل. لكن قبل خروجي من الساحة، رأيت ذلك العرض الصغير للجنود وهم يرافقون عربة عبر نصف المدينة، وبصراحة، لم يكن أمامي خيار سوى العودة لأرى ما خطب هذا الأمر، وما هي المتعة التي تفوتني".
شعرت بزوايا شفتي تحاول الارتفاع، لكنني كبحت نفسي، إذ أفضل في هذه اللحظة البقاء على الحياد في هذا المشهد الصغير.
حولت نظري إلى "تشي شنغ"
لأرى كيف سيتلقى الأمر، وفعلت ذلك في الوقت المناسب لأضبط إحدى عينيه تعاني مما لا يمكن وصفه إلا بتشنج لا إرادي؛ ارتجف جفنه مرة واحدة، بالكاد يمكن ملاحظته، ثم عاد وجهه بالكامل إلى قناع اللياقة المهنية.
قال لها بابتسامة تبدو الآن منحوتة من حجر: "المعلمة مو، لا داعي لأن تشغلي بالك. هذا أمر يخص قاعة العشرة آلاف تعويذة وحدها. ومع أننا ممتنون بشدة لاهتمامك، فلا سبب يدعو ضيفة بمكانتك وقدرك لتترك شؤونها من أجل أمر تافه كهذا".
نما اهتمامي بالدراما التي تتكشف أمامي بقدر تناسب طردي مع محاولات "تشي شنغ"
لإخمادها، فجهوده لجعل كل هذا يبدو ثانوياً لم تزِد إلا من شكوكي السابقة بأن هناك ما يدور خلف الكواليس. نظرت مجدداً إلى المعلمة مو، فوجدتها قد عقدت ذراعيها، والمروحة المغلقة تستند إلى وجنتها وهي تنقر بها نقرات خفيفة. الحركة مؤداة بعناية لتبدو عفوية لدرجة توحي بأنها تفعل ذلك لسبب ما، مما دفعني للتساؤل إن كانت هناك لغة غير رسمية للمراوح لا أعرفها. لكن المعلمة مو قطعت حركتها وقبضت على جسم المروحة المغلقة بيدها الأخرى، مما أخرجني من تأملاتي.
قالت: "صغيري شنغ"، ولاحظت أن طريقة نطقها للقب تقطر مرحاً: "ليس لدي الكثير من الشؤون لأهتم بها في المدينة أثناء وجودي هنا، وسيتعين عليّ إيجاد طريقة لأرفه عن نفسي حتى لا أشعر بالملل قبل رحيلي مجدداً، ألا تظن ذلك؟".
تغير الجو بعد كلماتها، وشعرت بذلك في التوتر غير المحسوس الذي استقر على فك "تشي شنغ"
بينما تصلب جسده.
ولم يكن هو وحده، فقد لاحظت "ليانهوا"
خلفي تبدو متوترة، وحتى "ني وي"
بدا عليهم تزايد اليقظة. وفي خضم كل ذلك، عبرت ذهني فكرة، عبقرية وخطيرة وغير مسؤولة بالمرة، وقبل أن يتمكن حسي السليم من مناقشة ما إذا كان عليّ المضي قدماً بها، كانت الكلمات تخرج من فمي بالفعل.
قلت بنبرة هادئة، وكأنني أسأل عن أحوال الطقس: "من كلماتك يا معلمة مو، أستنتج أنك لست من هذه المدينة وأنك لا تنتمين لقاعة العشرة آلاف تعويذة".
شعرت بـ "ليانهوا"
تزداد توتراً خلفي من طريقة قبضها على مقبض كرسيي بقوة أكبر، لكنها لم تمنعني ولم تنبس ببنت شفة. نظرت إليّ المرأة حين تكلمت، وبدا عليها بوضوح أنها متفاجئة من قراري بالتدخل. تقوس أحد حاجبيها برشاقة، ثم وبسرعة غير معتادة، تحول تعبيرها إلى ابتسامة مرحة صادقة.
أجابت وهي تحرك المروحة قليلاً وتتأملني باهتمام متجدد: "أصبتِ يا صغيرة. لست من هذه المدينة، وبما أننا في سياق الحديث، لست من هذه الإمبراطورية أيضاً".
استمعت وأنا أفكر أن هذا مثالي، مثالي أكثر من اللازم، لذا قررت ألا أمنح أحداً وقتاً للرد.
شعرت بـ "تشي شنغ"
يستنشق الهواء ليقول شيئاً، فسارعت بالضغط على دواسة الوقود الكلامية قبل أن يتمكن من المقاطعة.
سألت مباشرة ودون مواربة: "إذن يا معلمة مو، كم سيكلف توظيف خدماتك كمعلمة لي لتعلمي نظرية صناعة التعاويذ؟".
حين سألت، كاد "تشي شنغ"
يختنق بريقه وهو يقطع ما كان على وشك قوله، مأخوذاً على حين غرة بحدة سؤالي.
بدأ بعجلة تفوح منها رائحة الذعر: "تشاوهوان، لا ينبغي أن تشغلي المعلمة مو بأمر تافه كهذا...".
لكن لم يذهب بعيداً، لأن ابتسامة المعلمة مو ظلت ثابتة، غير أن كلماتها، حين قطعت جملة "تشي شنغ"
إلى نصفين، حملت حدة لم تكن موجودة من قبل.
قالت وهي تنظر إليه، قابضة على المروحة بقوة أكبر بينما تثبت عيناها عليه: "لقد فتحت الآنسة الصغيرة مفاوضات معي بشأن تكليف. ألا تحاول مقاطعة شأن تجاري يخصني يا صغيري شنغ؟".
فجأة، رأيت "تشي شنغ"
يبدأ في التعرق، مجازياً. ليس الأمر أن قطرات تدحرجت فجأة على جبينه، لكن توتره كان جلياً أمام كلمات المعلمة مو، مما جعلني أتساءل عن مكانتها الحقيقية.
أجاب فوراً تقريباً وهو ينحني بسرعة تقترب من السجود التام: "لا، لا يا معلمة مو. لن أجرؤ أبداً. فقط أشعر أن أمراً كهذا لا يليق بمقامك".
سخرت المعلمة مو بخفة، ضحكة قصيرة لم تكتمل.
ردت بخفة لم تخفِ التحذير الكامن في كلماتها: "أنا من يقرر ما يليق بمقامي وما لا يليق".
ثم، وكأن شيئاً لم يكن، رأيتها تعيد توجيه انتباهها لي. تجولت عيناها فوقي من رأسي حتى أخمص قدمي بتأمل هادئ. لم تكن نظرة ازدراء أو تعالي، كتلك التي أتلقاها عادة بسبب حالتي، بل كانت نظرة تقييم. نفس نوع النظرة التي كنت ألقيها بنفسي حين أفحص قطعة أثرية مثيرة للاهتمام لما قد تكشفه عند فحصها عن كثب.
قالت أخيراً وهي تنقر بالمروحة نقرة حادة على يدها: "حسناً. أخبريني يا صغيرة، لماذا تريدين تعلم نظرية صناعة التعاويذ، كما أسميتِها، إذا لم تفتحي أي بوابات بعد، وبالتالي لا يمكنك صنعها أو استخدامها؟".
حسناً، هذا سؤال عادل وأكثر من عادل، وأفترض أنني جلبت هذا لنفسي. تنفست ببطء، وحافظت على استقامة ظهري بقدر ما يسمح به الكرسي، وأجبت بكل الوضوح الذي أستطيعه، طامحة لترك انطباع جيد أعتقد أنه أكثر من ضروري.
قلت لها دون أن أكسر تواصلنا البصري: "لأنني حفظت بالفعل كل رمز أساسي استطعت العثور عليه. الطريقة الوحيدة أمامي للاستمرار في التقدم والتعلم هي البدء بدراسة أحد الفنون التي تستخدمها. وبالنظر إلى حالتي الخاصة، فالتعاويذ هي الخيار الأكثر منطقية المتاح لي".
لثانية، كان الصمت ملموساً. توقفت المروحة عن الحركة في يدي المعلمة مو، وتسببت الدهشة التي ظهرت على وجهها في اتساع عينيها قليلاً، وانفراج شفتيها، ولأول مرة منذ بدأ هذا المشهد، بدت مذهولة بحق.
كررت وكأنها تحتاج للتأكد من أنها سمعت بشكل صحيح: "كل رمز أساسي استطعت العثور عليه؟".
أجبت دون أن أخفض نظري: "هذا صحيح. درست حتى حفظت رموز العناصر السبعة والرموز الأساسية للتشي المحايد، وتلك الخاصة بالأشكال والأحجام وغيرها الكثير. لكن بدون توجيه حقيقي لكيفية تطبيقها في التعاويذ، أو أي فن آخر، فإن أي تقدم إضافي أحرزه بمفردي سيكون بطيئاً ومبنياً على التخمين المحض لا على الواقع".
قطبت المعلمة مو حاجبيها وهي تركز، وبدأت تنقر بساعدها بالمروحة المغلقة، لكن هذه المرة بدون أي استعراض، وكأنها تفكر بجدية.
قالت أخيراً وهي تنظر إليّ وكأنني تحولت فجأة من مجرد إلهاء بسيط إلى لغز مثير للاهتمام: "إن كنتِ واثقة جداً من أنك تعلمتِ كل رمز أساسي... فلن تمانعي أن أضعك في اختبار صغير للتحقق مما إذا كان ذلك صحيحاً قبل أن أقرر ما إذا كنت أريد أن أكون معلمتك أم لا".
شعرت بـ "ليانهوا"
تحبس أنفاسها خلفي، وبدا "تشي شنغ"
ممزقاً بين اليأس والاستسلام. ناهيك عن الحشد المتجمع في القاعة، الذين لم ينقصهم سوى الفشار للاستمتاع بالمشهد أكثر، والذين يبدون الآن وكأنهم يحبسون أنفاسهم بانتظار معرفة ما ستكون إجابتي. أما أنا، فلا أفهم ما سبب هذه الدراما، إذ لا توجد سوى إجابة واحدة يمكن قولها لهذا السؤال.
أجبت واسمح لابتسامة صغيرة بالظهور على شفتي: "ليس لدي مشكلة في ذلك. يمكنك فعل ذلك متى شئت يا معلمة مو".
ثبتت نظراتها في نظراتي لثوانٍ إضافية، وكأنها تبحث عن شرخ في عزيمتي، لكنها لم تجد شيئاً، فأغلقت المروحة بقوة مع نقرة خفيفة بدت في أذني وكأنها اتخذت قراراً ما.
قالت وعيناها تلمعان بمزيج من المرح والتوقع: "إذن يا صغيرة، دعينا نرى إلى أي مدى يصل هذا العلم الذي تزعمين أنك تعلمتِه حقاً".