تنحرف الموكبُ عن الطريق العريض بِلُطف، فأُطلُّ برأسي قليلًا من خلف ستارة النافذة لأستكشف الشارع الجديد. هو أضيق من سابقه، ضيقٌ يكفي ليُشعرك بأنه شارعٌ فرعيّ، لكنه لا يقلُّ عنه أهمية، فطريقُه مُصانٌ بعنايةٍ تضاهي الشارع الرئيسي الذي تركناه خلفنا. أُجيلُ بصري في المباني التي ترتفع على جانبيّ، فأرى هياكلَ أنيقةً متعدّدة الطوابق، مشيّدةً من خشبٍ داكن، بأسقفٍ منحنيةٍ نحو السماء، وفوانيسَ متدليةٍ تكتسي بكل درجات اللون الأحمر.
لم يستغرقني الأمر طويلًا حتى أميّز، وسط اللوحات المخطوطة بفنّ، أسماءَ واضحةً لمقاهي الشاي، وقاعاتِ الولائم، والمطاعم، بل وحتى ما يبدو أنه صالاتٌ صغيرةٌ للقمار أو أماكنُ للترفيه الخاص. يُضفي هذا كلُّه على الأجواء طابعًا يختلف تمامًا عن الشوارع الرئيسية. إذا كان ذلك الشارعُ هو عمودَ التجارة الفقريّ، فهذا هو قلبُ الترفيه. ولعلَّ أكثرَ ما يستحقُّ الانتباه هو تلك المباني السكنية المتعدّدة الطوابق التي تتخلّل المؤسساتِ بانسجامٍ معماريّ، بشرفاتها الواسعة، وخشبِها المطليّ باللكّ، وزخارفِها المشبّكة من اليشم أو الصدف.
هي مساكنُ فاخرةٌ بلا شك، لكنها مساكنُ في نهاية المطاف. أُرسلُ نظراتي فوق كل بناءٍ باهتمامٍ معماريٍّ متزايد، حتى يجذبني صخبُ المكان، فأصرفُ عيني عن المباني لأتأمّل الناس. الشارعُ حيويٌّ لكنه ليس مكتظًّا. حين أُمعن النظر في الواقفين يراقبون مرورَ موكبنا، أرى خدَمًا ووصيفاتٍ أقلَّ ممّا رأيتُ في الشارع الرئيسيّ، وهو أمرٌ منطقيٌّ تمامًا بالنظر إلى طبيعة المؤسسات هنا.
ملابسُ الناس، رغم جودتها، تتنوّع في طُرُزها وألوانها أكثرَ ممّا في الشارع الرئيسيّ. بعضُهم يرتدي وقارًا زاهدًا، وآخرون يرتدون فخامةً تحاول التخفّي، بينما الغالبيةُ العظمى تبدو من صغارِ المسؤولين أو التجّار الناجحين. المكانةُ الاجتماعية لروّاد هذه المنطقة لا تزال عاليةً بلا شك، فجودةُ الثيابِ تؤكّد أنه لا وجودَ لعامّةِ الناس هنا. لكنّ هناك مزيجًا من المستويات الاجتماعية يتباين مع الطبقة الأعلى الموحّدة في منطقة التسوّق.
يواصلُ الموكبُ سيرَه دون توقّف، وتفسحُ الحركةُ المروريةُ القليلةُ التي نصادفها -عربتان، ومحفّتان، وفريقٌ من عمّال التوصيل- الطريقَ فورًا بمجرّد رؤية "ني وي"، الذين يحافظون على وتيرتهم دون الحاجة لنطق كلمة، متجاهلين المتفرّجين الذين يتجمّعون لمشاهدتنا.
نستمرُّ في التقدّم حتى ينفتح الشارعُ على ساحةٍ مربّعةٍ تتوسّطها حديقةٌ مبهجة، حيث ألمحُ بركةً مستديرةً ذات زنابقَ بيضاء، وممراتٍ من الحصى الشاحب، وأشجارَ صنوبرَ قلمها بستانيٌّ بصبر. لكنّ نظري ينجذب سريعًا إلى جانبٍ من الساحة، حيث يبتلع بناءٌ وحيدٌ الأفقَ أمامنا.
المبنى ضخم، مرتفعٌ وكبيرٌ لدرجة أنه، إن لم تكن تقديراتي خاطئة، يخالفُ المرسومَ الذي أخبرتني به "ليانهوا"
للتوّ بشأن أحجامِ المباني القريبة من القصر الإمبراطوريّ. واجهتُه من الحجر الأسود والخشب المذهّب ترتفعُ ما لا يقلُّ عن خمسة طوابق، وسقفُه متعدّدُ الطبقات المُتوَّج بتنانينَ ملتفّةٍ يلمع بانعكاساتٍ معدنيةٍ حتى من هذه المسافة.
قلتُ دون أن أحيد بنظري عن المبنى: "ليانهوا، ألا يخالفُ هذا المبنى بوضوحٍ المرسومَ الذي حدّثتِني عنه؟"
أجابتني من مقعدها بنبرتها الهادئة المعتادة: "لا يا زهاوهوان. رغم أنه لا يبدو كذلك، إلا أنه يقع تمامًا على الحافة الخارجية لقيدِ الليّين الاثنيْن، لذا فهو تقنيًّا لم يكسر أيَّ قاعدة".
كففتُ عن النظر إلى المبنى لأتأمّلها، فأضافت دون أن تغيّر نبرتها: "علاوةً على ذلك، هو وجهتُنا. إنه مقرُّ نقابةِ صنّاعِ التعاويذ".
بينما نعبرُ الساحةَ نحو تلك الكتلةِ المعماريةِ الهجومية، تواصلُ "ليانهوا"
شرحَها، فهي تعلمُ أنني أحبُّ أن تشرحَ لي كلَّ شيءٍ بأكبرِ قدرٍ من التفصيل.
قالت: "في الواقع، هذا أمرٌ شائعٌ جدًّا. فقد شيّدتْ منظماتٌ قويةٌ كثيرةٌ مقرَّاتها تمامًا على خطِّ الليّين الاثنيْن، في أقربِ نقطةٍ ممكنةٍ من القصر الإمبراطوريّ دون خرقِ المرسوم، إذ يُفترضُ أن المرءَ كلما اقتربَ من المركز، زادت قوّتُه".
أومأتُ برأسي صامتةً لكلامها، بينما أتخيّلُ مربّعًا خفيًّا عملاقًا، تحدّدُه تلك المسافةُ البالغةُ ليّينِ اثنيْن والقصرُ الإمبراطوريُّ في مركزِه، بينما يحيطُ به سورٌ ثانٍ من المباني الضخمة. الصورةُ حيّةٌ جدًّا لدرجة أنني شردتُ للحظة، لكنَّ صوتَ توقّف خطواتِ الموكبِ أعادني إلى الواقع. حين رفعتُ عينيّ، وجدتُنا نقفُ مباشرةً أمام المدخل الرئيسيّ للمبنى.
فوق الباب المزدوج، المنحوتِ من خشبٍ ضاربٍ للحمرة ومُدعَّمٍ بالبرونز، عُلِّقت لافتةٌ ضخمةٌ تعلنُ أن المبنى هو "قاعةُ عشرةِ آلافِ تعويذة".
تحت تلك الكلمات، وبدقّةٍ لافتةٍ تفوقُ عنايةَ اسمِ المبنى نفسِه، رأيتُ رموزًا رونيةً للعناصر السبعة: الأرض، والماء، والنار، والهواء، والطبيعة، واليين، واليانغ، وهي موضوعةٌ بوضوحٍ ليراها العارفون بها. لكن حتى مع إضافة الرُّونات، لم أملك إلا أن أبتسم. من الواضح أن الأسماءَ الطنّانةَ وباءٌ لا شفاءَ منه في هذه الإمبراطورية، تمامًا كما كانت في الصين القديمة.
قبل أن أوجّه ملاحظةً لاذعةً أخرى لـ"ليانهوا"
في هذا الشأن، لاحظتُ "ني وي"
ينتشرون حول عربتنا في تشكيلٍ دفاعيّ، خالقين محيطًا سيطردُ بحضورِه وحدِه أيَّ محاولةٍ للاقتراب. الحشدُ، كالمعتاد كما يبدو، بدأ يتجمّع بسرعةٍ في الجوار ليرى ماهيةَ هذا العرض.
سألتني "ليانهوا"
برفق: "هل تأمرينني بأن أطلبَ من "ني وي" تفريقَهم؟"
أعرفُ ما تسألُ عنه حقًّا، وأعرفُ ما تعنيه كلمةُ "تفريق"
حين نتحدّث عن حراسةٍ مسلّحةٍ لا تخشى استخدامَ أسلحتِها، وهو ما قد يخرجُ بالأمور عن السيطرة إن لم نكن حذرين.
أجبتُ بنبرةٍ هادئة: "لا حاجةَ لذلك. ما داموا لا يثيرون المتاعب، فلينظروا ما شاؤوا".
ثم لم أقاوم إضافةَ قولٍ بابتسامةٍ مشاكسة: "المؤسفُ أننا لا نستطيعُ فرضَ رسومِ دخولٍ على العرض. لربما حللنا بذلك نقصَنا في العملة العادية".
أطلقت "ليانهوا"
تنهيدةً بالكاد تُسمع لكلامي، وترجّلتْ من العربة.
أعطتْ بضعةَ أوامرَ صامتة، فساعدها أحدُ "ني وي"
في إنزالِ كرسيّي المتحرّك.
في لحظاتٍ كان جاهزًا، وتناولتني "ليانهوا"
برفقِها المعتاد، وأجلستني بعناية.
في اللحظة التي رفعتني فيها "ليانهوا"
من العربة وأجلستني على الكرسيّ، سرت موجةٌ من الهمسِ في الحشد.
بدأت "ليانهوا"
تدفعني بنفسِ الكفاءةِ الهادئةِ المعتادة، لكنني، في هذا الموقف، لم أستطع المقاومة، فرفعتُ يدي لألوّح للحشدِ بكلِّ رشاقةِ نجمةِ هوليوود على السجادة الحمراء، أو بالأحرى -بالنظر إلى هويّتي- كأميرةٍ أوروبيةٍ في موكب. كان التأثيرُ فوريًّا.
ارتفعت الأصوات، وبين التعليقات أدركتُ بوضوحٍ متزايدٍ سؤالَهم عن هويّتي، وكانت الإجابة بأنني "زهاوهوان"
تتردّد هنا وهناك في الحشد. لم أملك إلا أن أطلق ضحكةً خافتةً بالكاد تُسمع، إذ وجدتُ نفسي في موقفٍ لم أره من قبلُ إلا على التلفاز، أو شاركتُ فيه من الجانبِ الآخر، واقفةً وسط الحشد.
لكنني لم أسمع الكثير، فقد دفعتني "ليانهوا"، الدؤوبةُ كعادتها، نحو أبوابِ "قاعةِ عشرةِ آلافِ تعويذة"
بمرافقةِ نصفِ دزينةٍ من "ني وي"، وقبل أن يتلاشى همسُ الساحةِ خلفنا، رفعتُ يدي نحو الحشدِ مرّةً أخيرةً بإيماءةٍ نصفُها مزاحٌ ونصفُها الآخرُ مجاملة.
عبرنا العتبة، وتلاشى ضجيجُ العالمِ الخارجيّ. بعد عبور العتبة، وجدتُ نفسي في قاعةٍ هائلة. نظرتُ حولي، فرأيتُ السقف، الذي تحمله عوارضُ منحوتةٌ بزخارفَ لتنانينَ وطائرِ العنقاء في غيابٍ تامٍّ للأصالة، يرتفعُ عاليًا لدرجة أن ضوءَ الفوانيسِ المتدليةِ بالكاد ينجحُ في إنارته. الجدرانُ، من جانبها، مزيّنةٌ بلوحاتٍ جداريةٍ تصوّرُ مشاهدَ لتعاويذَ تطفو في الهواء، محاطةً بأنماطٍ رونيّةٍ مضيئةٍ تبدو وكأنها تبعثُ طاقةً خافتةً من تلقاءِ ذاتِها.
المكانُ كلُّه يصرخُ بالفخامة، لكن بضبطِ نَفَسٍ يبدو مقصودًا، وكأنَّ المصمّمَ امتلك ذوقًا رفيعًا وميزانيةً بلا حدود، مع قدرٍ كافٍ من الحياءِ ليمنعَه من المبالغة. مباشرةً مقابلَ الأبواب، وعلى امتدادِ كاملِ عرضِ الجدار تقريبًا، يمتدُّ مكتبُ استقبالٍ من خشبٍ داكنٍ مصقولٍ بعناية. فوقه تعلّقُ راياتٌ مطرّزةٌ برموزِ العناصرِ السبعة، وخلفه، وكأنهما موظفتا استقبالٍ في مكتبٍ حديث، تقفُ شابتان ترتديان ملابسَ أنيقةً وبسيطة، وتعملان بوضوحٍ كموظفتي استقبال.
لم أملك إلا أن أتنهّد ذهنيًّا عند رؤيةِ ذلك، مفكّرةً في أن بعضَ الأشياء لا تتغيّر أبدًا. لا يهمُّ إن كنتَ في القرن الحادي والعشرين في متحفٍ حديث، أو في مدينةِ زراعةٍ يحكمُها إمبراطور، فمكاتبُ الاستقبالِ ستظلُّ دائمًا مأهولةً بشاباتٍ يتمتّعنَ أيضًا بقبولٍ جماليّ.
لكن "ليانهوا"
بالكاد تنظرُ إلى القاعة وهي تدفعني نحو الاستقبال، و"ني وي"
يحيطون بتقدّمنا في تشكيلٍ يبدو وكأنه يرسمُ ممرًّا خفيًّا بيننا وبين كلِّ مَن في المكان. بينما نتقدّم، لاحظتُ شخصيَّتيْنِ أخريين في القاعة، رجلَيْنِ في أرديةٍ يحملان حافظاتِ لفائفِ خيزرانٍ على أحزمتِهما، قَطَعا حديثَهما ليحدّقا فينا.
فضولُهما تجاهنا كان أكثرَ من واضحٍ على وجهيهما، لكنَّ رؤيةَ رماحِ "ني وي"
ودروعِهم بدت رادعًا فعّالًا بما يكفي لمنعِهما من الاقترابِ لإشباعِ فضولِهما.
وصلنا إلى المكتب، حيث ابتلعت إحدى الشابتين ريقَها بصعوبة، وسوّت كمَّ ثوبِها بحركةٍ آليةٍ بدت وكأنها تهدفُ لتهدئةِ نفسِها، وسألت بصوتٍ يحاولُ الحزمَ لكنه لا ينجحُ في إخفاءِ توتّرِه: "مرحبًا بكما في قاعةِ عشرةِ آلافِ تعويذة. كيف يمكننا مساعدتُكما؟"
نظرتُ إليها دون أن أنطق، تاركةً "ليانهوا"
تجيب، كما يُفترضُ بشخصٍ في مرتبتي.
قالت "ليانهوا"
بهدوءٍ ونبرةٍ مؤدّبة: "نحن الزهاوهوان وحاشيتُها. أرسلنا نبأً مسبقًا لإبلاغِكم بزيارتِنا اليوم".
تغيّر تعبيرُ موظفةِ الاستقبالِ فورًا. تجسّدَتْ أكثرَ حين أدركتْ أنها أمام شخصيةٍ أعلى مرتبةً ممّا توقّعت، وأن استقبالَها ربما لم يكن ملائمًا.
راقبتُها وهي تحمرُّ خجلًا، وتخفضُ رأسَها في انحناءة، وتقول بتوتّرٍ أكبرَ الآن: "برجاء الانتظارِ لحظةً حتى أُعلمَ المدير".
انحنتْ بعمقٍ أكبر، واستدارت على عقبيها، واختفت عبر بابٍ سريٍّ لاحظتُه الآن خلف المكتب، وأظنُّه يؤدّي إلى مكاتبِ الموظفين. بينما ننتظر، انتهزتُ الفرصةَ لأتأمّل المكانَ بعنايةٍ أكبر. القاعةُ، التي بدت وكأنها لا تحوي سوى شخصيَّتيْنِ عند دخولِنا، تمتلئُ الآن بشخصياتٍ جديدةٍ وصلت عبر ممرّاتٍ جانبيةٍ أو خرجت من غرفٍ مجاورة، جذبتْها حضورُنا، وهي الآن تهمسُ باهتمامٍ لا تكادُ تخفيه وهي تراقبُنا.
تجاهلتُهم ببساطة، فأنا معتادةٌ على أن أكونَ مركزَ الانتباه. هذا جزءٌ من وجودي الحالي، تمامًا كالثيابِ غيرِ المريحة أو الانحناءاتِ التي لا تنتهي.
فلينظروا ما شاؤوا ما داموا لا يزعجوننا، وهو أمرٌ يتولّاه "ني وي"
بكفاءةٍ مذهلةٍ بمجرّد الوقوفِ إلى جانبنا. لم تمضِ سوى دقائقَ قليلةٍ حتى انفتح البابُ خلف المكتبِ مجدّدًا، وعادت الموظفةُ برفقةِ رجلٍ يبدو في الثلاثين من عمرِه، رغم أن ذلك هنا قد يعني أيَّ شيءٍ بين الثلاثين والمئة، اعتمادًا على مستوى زراعتِه. كانت وقفتُه حازمةً وثيابُه لا تشوبُها شائبة، مزيّنةً برُوناتٍ دقيقةٍ مطرّزةٍ بخيوطِ الفضّة. مشى بخفّة، وعلى وجهِه ابتسامةُ مجاملةٍ مُتدرَّبٌ عليها ببراعةٍ وهو يلتفُّ حول المكتبِ ويقتربُ منّا.
قال بانحناءة: "مرحبًا بكما في قاعةِ عشرةِ آلافِ تعويذة. أنا تشي شنغ، مديرُ هذا الفرع".
رفع عينيه وأضاف، بنبرةِ مفاجأةٍ مُصاغةٍ بعناية: "أعترفُ بأنني متفاجئٌ بقدومِك اليوم. ألم تتلقّي الخطابَ الذي أرسلناه؟"
رفعتُ حاجبيّ لكلماتِه، وقبل أن تستطيعَ "ليانهوا"
الردّ، بادرتُ أولًا: "أيُّ خطاب؟ عمَّ تتحدّثُ بالضبط؟"
رأيتُ بريقًا خفيفًا من العرقِ يظهرُ على جبينِه. تنحنحَ، وبابتسامةٍ تشنّجتْ قليلًا، بدأ يتحدّثُ بعد تردّدٍ قصير.
قال بنبرةٍ متوتّرة: "تلقّينا رسالتَكِ بشأنِ رغبتِكِ في القدومِ لإيجادِ معلّمٍ يدرّسُكِ نظرياتِ صناعةِ التعاويذ. لكننا أرسلنا ردًّا بعد ذلك بوقتٍ قصيرٍ لنعلمَكِ بأنه لا داعيَ لقدومِك، إذ لم نكن قادرين على توفيرِ المعلّمِ الذي طلبتِهِ".
سألتُ دون أن أرفعَ صوتي، عاقدةً حاجبيّ: "هل هناك سببٌ معيّن؟ كان في فهمي أن منظمتَكم تقدّمُ هذا النوعَ من الخدماتِ ما دام قد دُفِعَت الرسومُ المقرَّرة".
تنهّد "تشي شنغ"
بينما تلاشت الابتسامةُ تدريجيًّا عن وجهِه.
قال بنبرةِ شخصٍ يسردُ بندًا من عقد: "السببُ هو ميثاقٌ قائمٌ بين قاعتِنا ومعلّمي التعاويذِ الذين يعملون لصالحِ القصرِ الإمبراطوريّ. بموجبِ هذا الميثاق، لا يجوزُ لمعلّمي القصرِ التدخّلُ في أعمالِنا داخلَ المدينة، وبالمقابل، لا نتدخّلُ نحن في شؤونِهم وواجباتِهم داخلَ القصر".
كانت "ليانهوا"
على وشك الردّ حين رفعتُ يدي لأوقفَها.
أجبتُ بنبرةٍ يملؤها الضيق: "لن تتدخّلوا في شؤونِ معلّمي القصر. أنا هنا تحديدًا لأنهم يعجزون عن تلبيةِ طلبي".
أومأ "تشي شنغ"
ببطء، وكأنه توقّع حجّتي مسبقًا.
اعترفَ قائلًا: "قد تكونين محقّةً في ذلك يا زهاوهوان. في الواقع، حين تلقّينا خطابَكِ، استشرنا معلّمينا لنتبيّنَ إن كان أحدهم سيقبلُ طلبَكِ، لكن لم يكن أيٌّ منهم راغبًا في المخاطرةِ بأن يرى معلّمو القصرِ الأمرَ تعدّيًا على عملِهم".
وضعتُ إصبعي على شفتي وعضضتُه برفقٍ وأنا أفكّرُ في أن شيئًا ما لا يستقيم. أشكُّ كثيرًا في أن هذه القاعةَ لم تبع تعاويذَ لأعضاءِ البلاطِ في أكثرَ من مناسبة، وذلك سيكون، بوضوح، تعدّيًا أكبرَ بكثيرٍ من طلبي لدروسٍ في النظرية.
سألتُ أخيرًا، لا رغبةً في إثارةِ عشِّ دبابيرَ يتحكّمُ فيه مَن لا أعرف: "ألا توجدُ أيُّ إمكانيةٍ لأن يعيدَ أحدهم النظر؟ تغيّرٌ في الرأي، استثناء..."
أجاب "تشي شنغ"
بصدق: "فرصةٌ ضئيلةٌ جدًّا. وللأسف، لا يوجد أيُّ معلّمين في المبنى حاليًّا".
تلك الملاحظة، العفويةُ جدًّا، أثارت شكوكِي أكثر. الغيابُ المفاجئُ للمعلّمين عن المقرِّ الرئيسيّ، الميثاقُ الذي استُدعي كعذرٍ واضحٍ للعيان، الخطابُ الذي ضلَّ طريقَه لسببٍ غامض. سلسلةُ الأحداثِ هذه تفوحُ منها رائحةُ مؤامرة، رغم أنني لا أرى مَن المستفيدُ منها. فتحتُ فمي لأضغطَ أكثر، لكنَّ صوتَ امرأةٍ قاطعني من خلفنا، صوتٌ بدا مزيجًا متساويًا من التسليةِ والضيق.
قالت: "إذًا، ألا أُعَدُّ أنا معلّمةً؟"
ثم ارتفع همسُ القاعة، الذي كنتُ أتجاهلُه حتى الآن، حتى ملأ المكان.
"علاوةً على ذلك، كيف لم يُعلِمْني أحدٌ بأمرٍ مثيرٍ كهذا؟"