أزفر بضيق وأتخذ وضعية مريحة أكثر فوق الوسائد التي رتبوها لي في حوض الاستحمام.
أحبس خمس ذرات من "تشي"
بدافع العادة، وأترك يديّ العقليتين الأخريين حرتين لامتصاص البقية حين تنجرف نحو نطاق تأثيري الذي أفرغته بالفعل خلال جلسة التدريب الحالية.
أطبق شفتي، وأفكر في أن امتلاك تشكيل لجمع الـ "تشي"
وعدم القدرة على استخدامه ليس سوى سخرية، لكنني لا أستطيع المخاطرة بإتمام "تلطيف العظام والأوتار"
في جلسة واحدة. في المرة الأولى، نجحنا في تجاوز الأمر، وإن كلفني ذلك وكلف أمي سنتين من النفي. أما أن يتكرر أمر مشابه فور عودتي إلى البلاط، فسيكون لافتاً للنظر أكثر مما ينبغي، ولا رغبة لي في جذب انتباه منظمة تعمل، حسب كل ما قيل لي، كعصابة أو كارتل مخدرات، مهما ادعوا أن الانتماء إليها شرف.
"زهاوهوان وين"، أسمع فجأة صوت ليانهوا المألوف.
يقطع الصوت تركيزي، فأطلق الـ "تشي"
التي كنت أحبسها بيديّ العقليتين، وأفتح عيني ببطء. حين أستعيد تركيزي، أرى ليانهوا واقفة أمامي بتلك السكينة التي تميزها.
"انتهى وقت تدريبك المخصص"، تخبرني حين تلاحظ توقفي.
أومئ بصمت، فتقترب ومعها منشفة رطبة أعدتها لما صار مهمتها المعتادة بعد جلسات تدريبي. سرعان ما تساعدني على الاستقرار في الحوض وتتركني أقوم بالحد الأدنى قبل أن تتولى هي البقية. تتحرك يداها بهدوء فوق بشرتي، تنظف جسدي من الشوائب، وأتساءل أحياناً إن كانت هذه الروتينية تسبب لها حرجاً، لكنها لا تدع شيئاً يظهر على وجهها، ولن أحرجها بسؤال أعرف أنها لا تريد مني طرحه.
"هل كل شيء جاهز لخروجنا من القصر الإمبراطوري؟"
أسأل بصوت منخفض بينما أشعر بالماء الدافئ ينساب على ظهري.
"تُسوّى التفاصيل الأخيرة"، تجيب دون أن توقف عملها.
"ينبغي أن نكون قادرين على المغادرة بحلول منتصف الصباح".
تسرى قشعريرة في جسدي حين أتذكر المتطلبات التي كان عليّ استيفاؤها لأتمكن من الخروج، وأشعر بالامتنان لأنني نجحت في تجنب تنظيم الخروج بأنفسنا، أو بالأحرى، تجنب جعل ليانهوا تفعل ذلك.
مع كل متطلب سخيف طلبه "شانغشو"، كانت ليانهوا ستنتهي محبوسة في متاهة بيروقراطية لا مخرج لها.
لكن لحسن الحظ، عرفت شخصاً يمكنه فعل ذلك بدلاً عنا، وإن كلفني الأمر ما لا يقل عن حجر روح واحد بسبب افتقاري لعملة أكثر اعتيادية. ومع ذلك، كان الثمن يستحق توفير هذا العناء علينا. أترك أفكاري تأخذني حتى أشعر بليانهوا تنتهي من غسلي وتجفيفي بعناية، وبعدها تلبسني زياً بسيطاً لمغادرة الحوض، ودون أن تمنحني وقتاً لأقول المزيد، ترفعني بين ذراعيها وتحملني عائداً إلى غرفتي.
حين تضعني على الكرسي بجانب السرير، تبدأ بإلباسي ملابس أكثر ملاءمة لزيارتي الأولى للعاصمة. لكن بينما ترتب طيات الزي المتقن الذي أُجبر على ارتدائه أمام الناس، تكسر الصمت.
"زهاوهوان وين، وصل طلب هذا الصباح من مكتب الشؤون العسكرية. يرغبون في التحدث معك بشأن اتفاقية تتعلق باستخدام حقيبة الظهر".
أرمش مندهشاً من كلمات ليانهوا وأسأل: "حقيبة الظهر؟ كيف يعقل أن يكون أناس في القصر الإمبراطوري قد سمعوا عنها؟"
لا تتوقف يدا ليانهوا وهي تجيب: "بعض اللوم يقع عليّ، زهاوهوان وين. قبل دخول الشظية السماوية، طلبت مني "ناي وي"، نيابة عن "ناي بايهو ليانغ شيويه"، كتابة تقرير عن فائدة الحقيبة بمجرد خروجي. بعد أيام من عودتك، صغته وقدمته".
تصمت قليلاً وتضيف بنبرة أخفض: "إن كان ذلك خطأ، فأنا مستعدة لتقبل أي عقاب تراه مناسباً".
"لا تقلقي، لست مستاءً"، أقول لليانهوا دون تردد.
"الأمر ليس سراً تماماً، وكثيرون رأوك تستخدمينها، لذا كان سيقلدها أحدهم عاجلاً أم آجلاً ليجربها".
"أما بخصوص طلب ذلك المكتب، فأرسلي لهم الحقيبة ببساطة، والرسومات التي استعملناها حين صنعناها، و..."
هنا أتردد لحظة قبل أن أكمل.
"أرسلي لهم أيضاً تقريراً بأي تحسينات تخطر ببالك لجعلها أكثر راحة أو فائدة بناءً على خبرتك في استخدامها".
ثم أضيف كفكرة لاحقة: "وأرفقي طلباً بأن يرسلوا لنا عدداً منها حين ينتجون نسخة نهائية".
تقطب ليانهوا حاجبيها قليلاً، كأنها تفكر في أمر ما، وتتردد للحظة، كأنها تزن حكمة أمري قبل أن تقول: "ربما يجدر بك التفكير في الأمر والتفاوض. يمكنك..."
"لا"، أقاطعها بحزم، متخيلاً ما ترمي إليه.
"أتذكرين ما قلته لك حين غادرنا ورشة "جيانغشي تشاو ليانغ"؟"
"نعم، زهاوهوان وين"، تجيب دون أن ترفع عينيها عن طيات الثوب الذي تنهي إلباسي إياه.
"ذلك لا يزال قائماً. لا نية لدي للتشابك في السياسة الإمبراطورية ومع وزارات عشوائية لمجرد اكتساب القليل من الشهرة"، أقول لليانهوا بحزم.
"أرسلي لهم ما أخبرتك به. إن كانت مفيدة لهم، فليستخدموها. وإن لم تكن، فليتخلصوا منها".
تنفلت زفرة من شفتيها، لكنها تومئ: "سأفعل كما أمرت".
"جيد"، أرد، مرخياً كتفيّ.
"ولأننا نتحدث عن "جيانغشي تشاو ليانغ"، أظن حان وقت كرسي جديد. الحالي مر عليه الكثير من السنوات وقد بدأت أكبر عليه. أرسلي كلمة ليصنع لي واحداً جديداً. أنا واثق أن ما سيرسله سيكون أفضل مما لدي بعد كل هذه السنوات من الممارسة".
"سأفعل ذلك بمجرد عودتنا من المدينة"، تجيب ليانهوا دون تردد وهي تواصل إلباسي.
أفكر لحظة إن كان يجدر بي إرسال حقيبة ظهر لأبي كما فعلت مع بعض اختراعاتي الأخرى، لكنه ليس شيئاً جديداً بقدر ما هو تعديل لشيء موجود بالفعل، وعلاوة على ذلك، فهو مثل الكرسي المتحرك، ليس شيئاً سيغير الإمبراطورية أو يسليه، لذا أفعل كما فعلت مع الكرسي وأصرف النظر عن الفكرة. لكن بينما أنهي مداولاتي، وبما أنها لم تتوقف عن العمل ونحن نتحدث، تنهي ليانهوا إلباسي زي الأميرة الإمبراطورية المزعج الذي فرضوه عليّ لخروجي من القصر.
تشد الحزام الحريري الذي يعمل كحزامي شدة أخيرة وتبتعد.
"أنت جاهز"، تقول وهي تتفحصني.
"وأتخيل أن استعدادات المغادرة يجب أن تكون قد اكتملت، أو قاربت على ذلك، بحلول الآن".
أنظر إليها لحظة وأومئ: "إذن حان وقت الذهاب".
ترفعني ليانهوا برفق، وتجلسني على كرسيي المتحرك، وتبدأ بدفعي نحو ساحة الجناح. تدفع ليانهوا الكرسي بخطوات ثابتة، ويمتزج صرير العجلات الخفيف على أرضية الممر الخشبية بضجيج الخادمات اللواتي يمررن لقضاء مهامهن اليومية بينما نشق طريقنا إلى الساحة.
حين نعبر عتبة الجناح، أرى محفة مزينة ببذخ تنتظر في وسط الساحة، وحولها ثمانية من "ناي وي"، مجهزين بالكامل وبأدوات لا تبدو احتفالية البتة، يقفون بلا حراك بانتظار وصولنا.
يذكرني صوت ارتطام نهايات رماحهم بالأرض بأن خروجي، مهما كان غرضه شخصياً، لن يكون حصيفاً بأي حال، خاصة بالنظر إلى عمري وحالتي. تميل ليانهوا نحوي وتعدل ملابسي قبل أن تساعدني على الصعود إلى المحفة.
كرسيي، كما هو واضح، لا يتسع في الداخل، لذا يرفعه أقرب "ناي وي"
بحركة متزامنة، ويتعاملون معه بحذر ظاهر كي لا يتضرر. بعد قليل، تتأرجح المحفة برفق حين يرفعها الحمالون، ويتحرك الموكب، مغادراً الجناح ومغامراً في أرجاء القصر الإمبراطوري. الرحلة طويلة، وللمرة الثالثة في حياتي أجتاز الساحات والممرات والأجنحة المتصلة التي تصطف على الطريق نحو ساحة المدخل. يمتزج صوت الماء في القنوات الداخلية بخطوات المسؤولين المتسارعة التي تُسمع من بعيد، والأصوات التي تنخفض إلى همسات حين يلاحظون مرور موكبنا، بينما أتخيل النميمة التي يتبادلونها حين يرونني.
أخيراً، يتوقف تأرجح المحفة، وبعد لحظات، تفتح ليانهوا بابها بتعبيرها الساكن دوماً وترفعني بعناية بين ذراعيها.
"لقد وصلنا إلى الساحة الرئيسية، زهاوهوان وين"، تخبرني حين تبتعد عن المحفة.
أنظر حولي، متأملاً الساحة التي أصبحت مألوفة رغم أنني لم أرها سوى مرتين من قبل، وألاحظ مجموعة أكبر من "ناي وي"
قرب عربة.
لا يسعني إلا الزفير بارتياح عند رؤيتها، فهي ليست المركبة الضخمة التي استخدمناها لرحلة مدينة "شيان"، تلك التي بدت كقصر صغير متحرك بحجم غرفة، بل عربة بحجم معقول، من النوع الذي أتخيل أن العائلات النبيلة تستخدمه داخل العاصمة.
أفترض أن الوحوش الخشبية والمعدنية محجوزة للرحلات الطويلة. بينما يهيم عقلي، ضائعاً في تلك الأفكار، تقترب ليانهوا من العربة، وقبل أن أدرك، تكون قد أججلستني في الداخل. لا يسعني إلا ملاحظة أن الداخل تفوح منه رائحة خشب الصندل، وأن الوسائد، ذات اللون الأخضر الشاحب المطرز بزهرات اللوتس، تبدو جديدة تماماً. بمجرد استقراري، أراقب ليانهوا وهي تتفحص المكان بجبين مقطب، كأنها تحسب مسألة معقدة.
ثم، دون كلمة، تشير لـ "ناي وي"
وبين الثلاثة منهم يفتحون لوحاً جانبياً للعربة ويتمكنون من وضع كرسيي المتحرك في القسم الخلفي دون أن يعيق الطريق. لحسن الحظ، العربات الأكثر عملية في هذا العالم ليست كالعربات المغلقة على الطراز الغربي، بل تتبع الطراز الصيني: أكثر انفتاحاً، وأكثر تهوية، بألواح جانبية يمكن سحبها للسماح للنسيم بالدخول، وهو ما أثبت في حالتي أنه مفيد لشيء أكثر عملية. بمجرد أن تتأكد من أن كل شيء آمن، تجلس ليانهوا قبالتي وتطرق طرقاً خفيفاً على جدار العربة، وبعدها أسمع صرير العجلات ورنين لجام الخيول مما يشير إلى أن الموكب قد بدأ في التحرك.
يمتزج صوت العجلات على الحجر بخطوات الخيول الثابتة وقعقعة رماح "ناي وي"
المعدنية المستمرة بينما أحدق عبر نافذة جانبية وأراقب نحو عشرين منهم، أولئك الذين رافقونا من الجناح بالإضافة إلى من كانوا ينتظرون في الساحة، يحيطون بالعربة في نصف دائرة واقية.
أزفر، غير قادر على التوقف عن التفكير في أنه كان سيكون أبسط بكثير، وأوفر بالتأكيد بالنسبة لي، لو أن "شانغشو"
وافق على طلبي بتوفير خبير تشكيلات أو خبير تمائم داخل القصر نفسه. كل هذا البذخ، وهذا الموكب بأكمله، فقط لأن عليّ الخروج للبحث عن واحد بينما يوجد خبراء متاحون في الداخل. لكن أفترض أن طلب ذلك من رجل بمكانته وتفانيه في اللوائح الإمبراطورية يعد طلباً يفوق الحد، ليتخلى عن التقاليد والجمود البيروقراطي لمجرد أنني طلبت ذلك. أنا واثق أن الفكرة بحد ذاتها ستبدو له تدنيساً.
عبر الستائر شبه المفتوحة، أراقب بوابات القصر وهي تنفتح ببطء والحراس يتنحون جانباً، منحنين بينما تمر العربة ومرافقونا. بمجرد أن نتجاوز المدخل، أستطيع القول إن اليوم قد استيقظ تماماً من الصخب الذي يستقبلنا. في الخارج، تنفتح الجادة كشريان هائل يمتد في خط مستقيم نحو الأفق. تماماً كما تذكرت، هي واسعة ومبلطة بحجر شاحب، تحفها مبانٍ ذات عمارة صينية لا تخطئها العين، كلها متوجة بأسطح منحنية وأفاريز منحوتة، وتماثيل تنانين وطائر العنقاء تحرس الأطراف، وواجهات ذات شرفات خشبية داكنة، وطوابق أرضية بنوافذ عرض واسعة تعرض بعض البضائع المباعة في الداخل.
تموج الحشود على طول الشارع بينما يتوقف التجار والنبلاء والمسؤولون، وكلهم يرتدون ملابس فاخرة، لمراقبة مرور موكبنا. البعض ينحني قليلاً عند ملاحظة شعار العائلة الإمبراطورية على العربة، بينما يكتفي الآخرون بالمشاهدة بفضول. الآن وقد أصبحت لدي مخاوف أقل، على عكس ما قبل سنتين أو خلال رحلة عودتنا، وبينما أدرس الناس، أميز أيضاً خدمًا عديدين مثقلين بطرود وصناديق، أتخيل أنهم يرافقون أسيادهم أو ينجزون مهاماً لهم.
كل شيء له جو نابض ومنظم، ومع ذلك أدرك أخيراً أن شيئاً ما يبدو غريباً في كل هذا. أقطب حاجبي حين أدرك أنه، كقاعدة عامة، بغض النظر عن الثقافة، فإن المحيط المباشر لمقر السلطة يكون مليئاً بقصور النبلاء والمساكن الرسمية، لا المتاجر. أميل قليلاً نحو النافذة وأفحص بدقة أكبر اللافتات المذهبة فوق المداخل ونوافذ العرض، المليئة بالحرير والخزف والجواهر وبضائع أخرى، كلها سلع فاخرة، كما لاحظت في لمحاتي السابقة.
"ليانهوا"، أقول أخيراً دون أن أرفع عينيّ عن الشارع.
"لماذا توجد متاجر هنا؟ المناطق المحيطة بالقصر ينبغي أن تكون مشغولة من قبل عائلات الإمبراطورية النبيلة".
ترفع ليانهوا بصرها عن اللفافة الصغيرة التي تراجعها وتبتسم بخفوت لسؤالي، كأن الأمر يسليها لسبب ما.
"بسبب مرسوم إمبراطوري قديم، زهاوهوان وين"، تشرح بنبرة هادئة، رغم أنني ألتقط تلميحاً من التسلية تحتها.
"يعود تاريخه إلى الوقت الذي بدأ فيه بناء العاصمة والقصر الإمبراطوري لأول مرة. والمرسوم، الذي لم يُلغَ قط، يحظر بناء أي هيكل يتجاوز حجماً معيناً ضمن مسافة "لي" اثنين من أسوار القصر، لمنع أي شخص من إخفاء قوة مسلحة في جواره".
أومئ ببطء، مستوعباً: "إذن كان على النبلاء بناء قصورهم بعيداً عن القصر".
"بالضبط"، تؤكد ليانهوا بينما تغتنم الفرصة لتسوية ثنية في سُترتي.
"لطالما كان ذلك مصدراً للشكوى، سواء من النبلاء أو من المسؤولين المهمين أو الأثرياء بما يكفي لتحمل تكاليف قصر، الذين يقولون إن المسافة كبيرة جداً من حي النبلاء إلى القصر الإمبراطوري. لكن شكاواهم لم تنجح يوماً في إلغاء القانون".
"لكن بمرور الوقت، وكما كان حتماً، اكتسبت المنطقة القريبة من القصر هيبة"، تواصل ليانهوا.
"ومع ذلك، بما أنه لم يكن بالإمكان بناء قصور كبيرة، لم يكن لدى النبلاء والأثرياء اهتمام، ومن ناحية أخرى، لم يكن بإمكان عامة الناس العيش هنا، مما شكل مشكلة لبعض الوقت".
"لكن سرعان ما ملأت مجموعة أخرى ذلك الفراغ"، تتابع بينما أصغي، مفتوناً بسردها، فهذا تاريخ حي لكيف يمكن لقانون واحد أن يعيد تشكيل تطور مدينة.
"وتلك المجموعة كانت التجار. كان لديهم مال كافٍ لتحمل تكاليف مبنى في المنطقة، وما دام الهيكل كبيراً بما يكفي لإيواء متجرهم، كان ذلك كافياً".
تصمت قليلاً، مغتنمة الفرصة للنظر عبر فجوة العربة تماماً كما فعلت قبل أن تواصل.
"والقصر الإمبراطوري لم يسمح بذلك فحسب، بل شجعه بفاعلية"، تضيف أخيراً.
"لأنه أدرك أنه بهذه الطريقة، يمكن للمقيمين داخل القصر الإمبراطوري الحصول على الرفاهيات التي يرغبون بها دون الحاجة للسفر بعيداً".
أجلس بصمت للحظة بعد درس التاريخ الذي قدمته، متأملاً حيوية الجادة بينما أراقب الباعة الذين يروجون لبضائع لا يمكن لأي عامي تحمل تكلفتها، وسيدات بتسريحات شعر متقنة يتوقفن أمام نوافذ العرض المتلألئة بالجواهر، وجيشاً من الخدم المرتدين ملابس فاخرة الذين، إذا ما نظرنا إليهم بعين أقل انبهاراً، يشكلون بوضوح الجزء الأكبر من الحشد. الآن، بوضع كل شيء في منظوره، يبدو كل ما أراه كنظام بيئي مصمم بعناية لخدمة قلب الإمبراطورية وتلبية رذائلها.
وبينما أغرق في أفكاري، تواصل العربة طريقها، بمرافقة "ناي وي"
بينما أستقر أكثر في الوسائد، تاركاً الحركة المستمرة تنومني مغناطيسياً. في النهاية، لا يسعني إلا الابتسام بنوع من السخرية. يبدو أنه لا يهم في أي عالم أكون، أو مقدار ما تعيد به إضافة القوى الخارقة تشكيل المجتمع. في النهاية، يبدو أن البشرية تقع دائماً في نفس الرذائل والروتين، مع عدم وجود ما يمنع ذلك على ما يبدو.