أجلس على درجات الفناء، تداعب أشعة الشمس وجهي، وتتلاعب نَسَمات الصباح المتأخر اللطيفة بخصلات شعري، بينما يتباين دفء الحجر تحت قدمي مع برودة الظل.
وبينما أستمتع بهذه اللحظة، أراقب في صمت رجال "نيي وي"
وهم يحمّلون الصناديق الأخيرة على العربات ذاتها التي أقلّتنا إلى مدينة "شيان"
قبل عامين تقريباً. حركاتهم دقيقة، تكاد تكون مصممة برقصة، كأنهم يدركون أن لهذا الفعل طقساً، ونهاية، ولو تأمل المرء ملياً، لقال إن في تصرفهم شيئاً من الضجر. والسبب في إتمامهم التحميل هو أننا ودعنا الخادمات الأخيرات بالأمس؛ بكت بعضهن، وانحنت أخريات في صمت قبل الرحيل، وإن شكرننا جميعاً على الفرصة التي منحناهن إياها. الآن، لم يبقَ سوانا.
أراقب "ليانهوا"
وهي تقترب مع "شيا"
من العربة الأخيرة لحمل القطعة النهائية، كرسيي، وبينما أحدق في "شيا"
-كما فعلت مراراً في الأيام الماضية- وهي ترتدي زي الخادمات الذي لم أكن أعلم بوجوده حتى قبل أيام، بدا وكأنه فُصّل خصيصاً لها.
يعزز القماش العاجي المطرّز بالأزرق الفاتح ملامحها الرقيقة، بينما تمنحها الكعكة العالية التي صففتها "ليانهوا"
مسحة من جمال لا يكاد يصدق. هي جميلة، ولطيفة لدرجة أنني لا أملك إلا الابتسام رغم كل شيء.
حين أعلنا قرارنا، توقعت أنا و"شيا"
ردة فعل ما، لكن "ليانهوا"
طلبت مهلة، وعادت بالزي مطوياً بإتقان، كأنها كانت تعلم منذ البداية أن هذا سيحدث. وحين سألتها عن سر جاهزية الزي، جاء جوابها مقتضباً وصريحاً؛
أخبرتني أنه لا توجد سوى طريقتين لبقاء "لينغ شيا"
في القصر الإمبراطوري: إما خادمةً لي، أو أن تقنع "غويفي شيانغ"
والإمبراطور بتبنيها ابنةً إمبراطورية. والأخيرة مستحيلة. لم أجد ما أرد به عليها، ومع ذلك، فإن بعد نظرها مخيف أحياناً.
لو كانت رجلاً لكانت خادمي الخاص، ولتوجب عليّ تسميتها "ألفريد"
أو "جارفيس".
"وين"، سمعت صوت أمي المألوف ينتشلني من أفكاري.
رفعت بصري لأراها تقترب وخلفها "لينغشي"
بخطوات. ترتدي ثوباً بسيطاً بمعاييرها، ما يعني أنها مستعدة تماماً للرحيل.
سألتني وهي تقف بجانبي: "هل أنت متأكد أنك لم تنسَ شيئاً؟".
أجبت بابتسامة باهتة: "إن نسيت شيئاً، فلا بد أنه تافه لدرجة لم تخطر ببالي ولا ببال ليانهوا".
أومأت أمي ببطء موافقة، ثم التفتت نحو الفناء، حيث تتبعت عيناها حركات "نيي وي"
وهم ينهون تثبيت كرسيي المتحرك بعناية على إحدى العربات.
أعطتهم "ليانهوا"
بعض التوجيهات قبل أن تعود إلينا برفقة "شيا".
قالت وهي تنحني: "كل شيء جاهز، تشاوهوان وين"، وتابعتها "شيا"
بالحركة ذاتها.
تمتمت أمي: "إذن، لا ينبغي أن نؤخر رحيلنا أكثر".
سألتها وأنا أُميل رأسي: "أليس من الأفضل إبلاغ زونغغوان لي مينغتشي قبل أن نغادر؟".
أصدرت أمي خنخنة خفيفة، كأنما أضحكها ما قلت.
أجابت بلهجة لا مبالية: "لقد أُبلغ منذ أيام. أنا واثقة أن لديه عيوناً تراقب البوابات، وبمجرد أن تعبر العربة الأخيرة، تأكد أن خدمه سيبدأون نقل أغراضه عائداً للقصر. ربما يكون قد جهزهم بالفعل ليفعلوا ذلك بأسرع ما يمكن".
أطلقت ضحكة خافتة لسماع أمي تصف ما تعتقده بدقة، ثم مددت ذراعي نحو "ليانهوا".
قلت ببساطة: "احمليني".
التقطتني "ليانهوا"
بخفتها المعهودة، كأن حملي هو أكثر الأشياء طبيعية في العالم، وأسندتني بين ذراعيها.
نظرت إلى أمي وقلت: "أنا مستعد".
أومأت دون كلمة وبدأت تمشي، ضابطةً الإيقاع نحو العربة، ذاتها التي استقليناها في رحلتنا إلى هذه المدينة؛ مدينة شاسعة لا تزال تبدو لي غير حقيقية، بداخلٍ يشبه قاعات الرقص أكثر من كونه وسيلة انتقال.
ساعدنا "نيي وي"
على الصعود بكفاءة، وبمجرد استقرارنا، أعطى "نيي بايهو"
أمر الانطلاق.
فتح "نيي وي"
بوابات قصر اللوتس السماوي بصرير مهيب، وبدأ الموكب يتحرك نحو الساحة المركزية بينما جلست "شيا"
صامتة بجانبي.
نظرت من النافذة إلى الساحة بينما ينعطف الموكب نحو شارع "شيان"
الرئيسي في صمت، والذي سرعان ما امتد أمامنا؛ مألوف وغريب في آن، فقد مرّت أشهر لم أغادر فيها القصر.
أدركت سريعاً كيف غيّرت تبعات كارثة "شظية السماء"
المدينة، وإن لم تكن التغيرات ملحوظة ما لم تبحث عنها بعينك. الحراس يتجولون في مجموعات أكبر، أكثر جموداً وتوتراً. والناس يتجنبونهم، حتى حين يفسحون الطريق لمرورنا. أما العامة، فبينما كانوا يتوقفون لمشاهدتنا والتعليق على الموكب حين وصلنا قبل عامين، صاروا الآن يكتفون بنظرة سريعة ثم يندسون في الأزقة الجانبية، كأنهم لا يريدون التورط في أي شيء. وبينما نمضي عبر المدينة، شعرت أن وصولنا كان أشبه بدخول المنتصرين، بينما رحيلنا يبدأ في الشعور كخروج حزين مهزوم.
نظرت إلى "شيا"
بجانبي، ورأيتها تحدق من النافذة بتعبير حزين، فوضعت ذراعي حول كتفيها وسحبتها برفق نحوي.
همست: "سيكون كل شيء على ما يرام"، وإن لم أكن واثقاً إن كنت أقولها لها، أم لي، أم لأولئك الذين بقوا خلفنا في المدينة.
معاً وفي صمت، راقبنا شوارع "شيان"
وهي تتلاشى خلفنا بينما اقتربنا من البوابات، وحينها، للحظة، رأيت شخصية مأثمة مألوفة في أحد الأزقة تراقب الموكب بوجل قبل أن تستدير وتختفي في الظلال، مما جعلني أتنهد وأدعو ألا يكون مستقبل مدينة "شيان"
قاتماً للغاية.
يصل إلى مسمعي حفيف العربة الهادئ، وتتناهى إليّ أصوات العجلات وهي تطحن الحصى على الطريق الإمبراطوري، بينما تضبط حوافر الخيول إيقاعاً ثابتاً يمتزج بوشوشة الريح المتسللة عبر ستائر الحرير. أنظر إلى شيا، تجلس على أحد الأسرة، تستند بظهرها إلى الوسائد الوثيرة في وضعية التربع. عيناها مغلقتان، تنفسها منتظم، وحبات العرق تتلألأ على جبينها. يلتصق زي الخادمة بجسدها من أثر الرطوبة، لكنها لا تتردد ولا تتزحزح، غارقة تماماً فيما كلفتها به.
بجانبي، تمسك أمي بوثيقة، لكن اهتمامها ينصبّ عليّ أكثر من محتوى الورقة وهي تنصت لي.
قلت بصوت خافت كي لا أشتت شيا: "أعلمها فعل ما فعلته حين بدأتُ طريق الارتقاء. إن سارت على دربي فذلك عظيم. وإن لم تفعل، فعلى الأقل سأتمكن من مقارنة نفسي بمن سلك الطريق ذاته".
أومأت أمي ببطء، ناولت لينغشي الوثيقة، ثم شبكت يديها فوق حجرها.
همست بدورها: "يبدو هذا معقولاً. لكن، وإن كنت قد نهيتها عن ذلك، فأنا واثقة أن ليانهوا قد أخبرتك أن هذه الطريقة لن تنفعك بشيء بمجرد انتهائك من صقل جسدك".
أومأت بابتسامة ساخرة، فقد تذكرت الوثيقة التي ترجمتها، والتي تفصّل مسار الارتقاء في النطاق الأرضي.
التفتُّ برأسي نحو ليانهوا التي كانت تجلس بجوار إحدى الستائر تنتظر بصبر، وقلت: "أجل، أخبرتني بذلك. لكنني اكتشفت أمراً مثيراً. هلا أخبرتِها بنفسك؟"
رمشت ليانهوا، كأنها لم تتوقع إقحامها في الحديث فجأة، ثم مالت قليلاً نحوي.
قالت بنبرتها المعتادة المتمكنة: "كما أمرت يا زهاوهوان وين. غويفي شيانغ، حين طلب مني زهاوهوان التحقق من عدد الأيدي الذهنية التي يمكنني تشكيلها، بدأت بزيادتها فوراً. وحين بلغتُ الخمس، وهو أمر لم يكن صعباً، إذ تمكنت من تشكيل أربع أثناء صقل جسدي، اصطدمت بحاجز. لم أستطع تشكيل المزيد، مهما حاولت".
قطبت أمي حاجبيها قليلاً وسألت: "خمس، ولا واحدة أكثر؟"
أجابت ليانهوا: "لا يا غويفي. جربت طرقاً وأساليب شتى، لكن لم يكن ثمة سبيل".
بعد أن انتهت ليانهوا من حديثها، أخذتُ زمام الكلام مجدداً، والتفتُّ إلى أمي.
قلت بكل ما أوتيت من ثقة: "أستطيع تشكيل سبع. وأنا واثق تماماً أنني سأتمكن من إضافة واحدة أخرى حين أنهي صقل العظام. وأنا متأكد أن الأمر لن يتوقف عند هذا الحد. وبما أن صقل الجسد يبدو المرحلة الوحيدة التي تتشكل فيها هذه الأيدي الذهنية، حتى وإن لم تبدُ لها فائدة فورية، فأنا أفضل ألا أضيع هذه الفرصة، فهي لا تكلفني سوى الوقت".
راقبتني أمي في صمت لبضع لحظات، ثم أومأت مبتسمة.
قالت أخيراً: "إن كنت عازماً هكذا، فلا اعتراض لدي. طريق الارتقاء خيار شخصي. لكن..."
التفتت إلى شيا، التي ظلت ساكنة تماماً، لكن وجهها كان متوتراً بوضوح وحبات عرق صغيرة تسيل على صدغيها، وسألتني: "هل ستكون شيا بخير؟ يبدو أنها تعاني مع ما طلبتَه منها".
ابتسمت قليلاً وقلت لها: "أجل، ستكون بخير. في الواقع، أنوي تكرار التمرين ذاته مرات عدة خلال الرحلة. ما تفعله ليس مجرد الإمساك بذرات التشي. إنها تحاول الحفاظ على قبضتها عليها بينما يتحرك جسدها مع العربة".
رفعت أمي حاجبيها وهي تستمع إليّ، فحاولت توضيح الأمر أكثر.
قلت: "هذا يخلق سحباً، ومقاومة. يجبر عقلك على التمسك بها بقوة أكبر وصقل تحكمك فيها. الجلوس ساكناً والحفاظ عليها مستقرة أمر يسير. لكن جرّها معك أثناء حركة جسدك يتطلب جهداً أكبر".
تنهدت أمي وقالت: "إنها فكرتك، لذا لن أتدخل. لكن إن بالغت في الأمر، سأجبرك على أخذ استراحة لأيام".
أجبت بابتسامة راضية: "حسناً. يبدو هذا عادلاً".
أومأت والتفتت إلى لينغشي التي أعادت الوثيقة التي تسلمتها سابقاً وعادت للقراءة، فاستغليت تلك اللحظة لألتفت إلى ليانهوا.
قلت بصوت منخفض: "أجلسيني بجوار شيا".
أومأت ليانهوا دون كلمة، وانزلقت بصمت لتجلسني قرب شيا، فاستقررت براحة أكبر بين الوسائد، وأغمضت عينيّ، وتركت وشوشة العربة تتلاشى. سرعان ما تلاشى العالم المادي، ولم يبقَ سوى وشوشة التشي الأثيرية الطافية في الهواء. فتحت حواسي الباطنية فرأيتها؛ نقاط ضوء دقيقة تومض برفق حولي، كأنها يراعات تتراقص. تبينت ثلاثاً منها ثابتة، مستقرة، لا تتحرك قيد أنملة؛ خمنت سريعاً أنها تلك التي تقبض عليها شيا في تمرينها، فتجاهلتها وركزت على البقية.
واحدة تلو الأخرى، اصطدت الذرات بينما اعتدت على عناء جرّها مع حركة جسدي. ومع زيادة عدد الذرات، بدأ الضغط الذهني يظهر، كأن جزءاً خفياً مني يشدّ خيوطاً لا يمكن تركها. وصلت الذرة الأخيرة بجهد أوضح. طافت حولي سبع ذرات من التشي، تمسك بها أيدٍ ذهنية، تتحرك مرافقة لجسدي كأنها حاشية صغيرة تتبعني بإخلاص. ابتسمت في سري، دون أن أفتح عينيّ. لا أدري إن كان لهذا نفع في المستقبل، لكن بما أنه من الواضح أنني إن لم أفعلها الآن فلن أتمكن من فعلها أبداً، فهي فرصة لا أنوي تفويتها.
أرهقني إيقاع العربة المتردد، فغرقت في أفكاري طوال الساعة الماضية، لكن سرعان ما انتزعتني من شرودي قرية ظهرت فجأة، ببيوتها ذات القرميد الرمادي وأسوار الخيزران، تحيط بها حقول أرز صغيرة.
همست وأنا أميل نحو ليان هوا: "أي قرية هذه؟ لا أذكر أننا مررنا من هنا في طريقنا إلى شيان".
أجابت بصوت خفيض، دون أن تلتفت تقريباً: "لا تذكر لأنك كنت نائماً. حدث هذا بعد كل تلك الضجة مع عشيرة ياو. هذا المكان يقع تماماً خلف مستنقع الضباب".
استدعى الاسم سيلاً من الذكريات، وبدأت فكرة تتشكل في ذهني دون قصد، لكن لم يتسنَّ لي بلورتها، إذ توقفت العربة بصرير خفيف وانفتح الباب، فطلت ني باي هو برأسها.
قالت وهي تنحني: "غويفي شيانغ، لقد حالفنا الحظ. عشيرة ياو على وشك الانطلاق بقافلة لعبور المستنقع. هل ننتظر القافلة التالية، أم نلحق بهم؟".
لم تستغرق أمي لحظة لاتخاذ قرارها، فقالت بحزم: "لن نتوقف. فليلحق الموكب بالقافلة فوراً. سنستريح حين نصل إلى الضفة الأخرى".
ردت ني باي هو: "علمت"، ثم أغلقت الباب وبدأت تصدر الأوامر لبقية الموكب، فانطلقت العربة مجدداً.
نظرت من النافذة مرة أخرى، وراقبتنا ونحن نعبر الشارع الرئيسي للقرية، مارين بأكشاك تبيع الخضروات الطازجة، وبحرفيين رفعوا رؤوسهم حين مر حراسنا. على الطرف الآخر من القرية، تنتظر عشرات العربات، وبغال مثقلة بالأحمال، ومجموعات من الناس مترجلين يحملون سلال الخيزران المعتادة. سرعان ما انضمت إليهم مجموعة أخرى، يرتدون زياً موحداً يحمل رمزاً ظننت أنني أعرفه؛ إنه رمز عشيرة ياو.
وما إن وصلوا حتى انتشر القادمون الجدد بين الحشود وبدأوا يصرخون بالأوامر.
صرخ قائد وهو يرفع راية: "ابقوا معاً ولا تتفرقوا! اتبعوا دائماً من يحمل هذا الرمز! إذا تقدم أحد أو تخلف، فلن تتحمل عشيرة ياو المسؤولية!".
رأيت التجار من النافذة يهزون رؤوسهم، كأنهم يحفظون الخطبة عن ظهر قلب، رغم وجود بعضهم هنا وهناك ممن بدت عليهم علامات التوتر.
بعد الأوامر الأخيرة، شكلت عشيرة ياو طوقاً حول القافلة بأكملها، وسُمع الأمر الأخير: "تحركوا!".
انزلقت عربتنا مع البقية، حتى اصطدمنا فجأة بجدار من القطن الرمادي. تصاعد الضباب بكثافة جعلتني أقول إن بوسعك قطعه بالسكين. أمسكت شيا، الجالسة بجانبي، يدي فجأة وضغطت عليها بقوة. أفزعني ظهور الضباب المفاجئ، لكنني لاحظت أن الجميع هادئون، باستثناء شيا وأنا، كأنهم كانوا يعرفون ما سيحدث، فهدأت، رغم أنني كنت سأقدر لو حذرني أحد.
قلت لشيا مطمئناً، رغم أن صوتي تهجج قليلاً: "لا تقلقي"، ثم التفت إلى أمي وسألت: "هل الطريق آمن تماماً؟".
أمالت رأسها بهدوء وقالت: "عاشت عشيرة ياو على هذا لأجيال. وحدهم الحمقى الذين يتجاهلون تعليماتهم يضلون الطريق في المستنقع".
انتقلت إليّ رصانتها بما يكفي لأرسم ابتسامة متوترة، فنظرت إلى الخارج مجدداً، لكن الرؤية انخفضت إلى مترين فقط. بالكاد استطعت تمييز ظلال حراسنا من ني وي، الذين اقتربوا من العربة حتى كادوا يلامسون خشبها. كان الصمت كثيفاً ككثافة الضباب، يبتلع الأصوات القليلة التي قد تُسمع. بعد فترة من التحديق في ذلك الفراغ الضبابي، تسلل الملل إليّ، فاستبدت بي رغبة جامحة، وقبل أن أعيد التفكير في ما قد يكون فكرة سيئة، أغمضت عيني وبدأت أستشعر التشي.
ما رأيته كاد يجعلني أشهق. التشي المحايد يكاد يكون معدوماً هنا، والجو مشبع بتشي الطبيعة، والين، واليانغ، والماء، لكن ما أدهشني أكثر هو وجود نوعين مجهولين من التشي لم أرهما من قبل، وهما في الواقع الأكثر شيوعاً. حاولت الإمساك بإحدى تلك الذرات الجديدة، لكنها أفلتت من بين يدي العقلية تماماً كبقية أنواع التشي العنصري. تنهدت يائساً وفتحت عيني. كان كل شيء لا يزال رتيباً، فالتفت إلى شيا التي كانت تراقبني بحاجبين مرفوعين، دون أن تنبس ببنت شفة عما فعلته للتو.
اقترحت وأنا أرفع يدنا المتشابكتين: "هل تريدين لعب تياويوي لتمضية الوقت بينما نخرج من هنا؟".
أجابت وهي تبدو مرتاحة بوضوح لهذا التشتيت: "بالتأكيد".
أشرت لليان هوا بإخراج اللوح والقطع، وسرعان ما بدأنا لعب بضع جولات، انضمت إلينا أمي فيها لاحقاً، فتناوبنا على التسلية ونحن نعبر مستنقع الضباب. انسل الوقت بين جولة وأخرى، حتى تسلل وميض ذهبي فجأة عبر النافذة وجعلنا نضيق أعيننا. في الخارج، تبدد الضباب كستارة ساقطة، كاشفاً عن تلال مغطاة بالخيزران تتلألأ تحت شمس الظهيرة.
هتفت شيا وهي تنظر إلى ضوء الشمس بامتنان: "لقد نجحنا".
أومأت برأسي، وشعرت بثقل يزول عن صدري. نظرت إلى الأمام عبر النافذة ورأيت رايات عشيرة ياو تُطوى، والأصوات تعود لنبرتها الروتينية، والعربات تتفرق على الطريق الصلب. استندت إلى الخلف مجدداً، تاركاً النسمة الحقيقية، بلا ضباب ولا رطوبة خانقة، تتسلل عبر النافذة، مفكراً في أنني ربما لم أفُتني الكثير بكوني نائماً خلال العبور الأول، وأنه الآن، وقد أوشكنا على الوصول للقرية التي تقيم فيها عشيرة ياو، لم يبقَ سوى رؤية ما إذا كانت خطتي ممكنة أم لا.