أسمع ليانهوا تجيبني بصوت خفيض، بينما تتسمر عيناي بذهول على الوعاء المستقر فوق الطاولة أمامي. يفيض الوعاء بوهج وادع، لكنه يحمل ثقل ما يبدو التواءً قاسيًا في الأقدار. ثروة حقيقية. من ذلك النوع الذي يغير حياة المرء، أو حتى حياة عائلة بأكملها. ثروة تشبه تلك التي أدت، كما أذكر بمرارة، إلى إبادة عائلة شيا. وها هي الآن، كأنها مزحة سمجة، تجد طريقها إليّ من العدم؛ أنا الذي لا أحتاجها لا لسنّي ولا لمكانتي الاجتماعية.
ومع ذلك، لا يساورني شك في أن معرفة امتلاكي لها ستجلب من المتاعب ما لا أطيق مواجهته. يثقلني هذا الخاطر فيخرج مني تنهيدة. وبينما يمر إصبعي السبابة لا شعوريًا على حافة الوعاء، أكسر الصمت ناظرًا إلى ليانهوا.
"ليانهوا"، أتمتم بصوت يكاد يكون همسًا.
"أبعدي هذا الوعاء. بكل ما ينطوي عليه، أظن أنه من الأفضل ألا يعلم أحد بوجوده قط".
تستجيب ليانهوا لكلماتي دون أن تنبس ببنت شفة. في لحظات، يختفي الوعاء والأحجار داخل كيس التخزين وكأنها لم تكن هناك يومًا، مما يبعث في نفسي زفرة ارتياح. ومع اختفاء الوعاء، لا يبقى على الطاولة سوى لوحين من اللازورد وقارورة، تقول ليانهوا إنها لا تعرف كنهها. أصرف موضوع أحجار الروح عن ذهني، وأتفرس في اللوحين. تنزلق عيناي عليهما بمزيج من الفضول والريبة، بينما تواصل النقوش الهيروغليفية المحفورة على سطحيهما الأزرق جذبي إليها كما تجذب النارُ الفراشة، لكنني أقاوم.
"ليانهوا"، أقول دون أن أحيد بنظري عن اللوحين.
"ما الذي ظننتِ أنهما؟"
تقترب أكثر، وتنحني قليلًا فوق الطاولة، تدرس اللوحين بتركيز.
"لست متأكدة تمامًا"، تجيبني أخيرًا.
"لكن يبدو أنهما لوحا تقنيات".
أرفع رأسي إليها بفضول وأسأل: "تقنيات؟ ماذا تعنين؟"
"إنها إحدى تلك الأمور التي لا يفترض بي إخبارك بها، زهاوهوان ون"، تقول بنبرة استسلام.
"لكن أظن أنه لا بد لي من إخبارك، بالنظر إلى الظروف".
أستعد بجلستي، منتبهًا لما توشك ليانهوا على شرحه؛ فستكون هذه نافذة صغيرة أخرى تفتحها لي على عالم الزراعة.
"بمجرد انفتاح البوابات، يستطيع المزارعون البدء في استخدام تقنيات تتضمن التلاعب بالتشي"، تبدأ ليانهوا شرحها.
"رغم أن التقنيات المتاحة عند فتح البوابات قليلة ونادرة للغاية، ولهذا السبب لا أعرف أيًا منها".
"وهذا يقودني إلى اللوحين. يستخدم المزارعون ألواحًا كهذه لنقل التقنيات، وبما أنها مصنوعة من اليشم، فهذا ما يجعلني أتردد بشأنها"، تتابع الشرح.
"وأهميتها تكمن في أنك إذا ضغطت أحد هذه الألواح على رأسك -بافتراض أنها حقًا ألواح تقنيات- ووجهت التشي إليها، فستنقل المعلومات اللازمة لتعلم التقنية التي تحتويها إلى عقلك مباشرة".
يصيبني كشف ليانهوا كصاعقة.
يتسمر بصري على اللوحين، ويدور عقلي في ألف اتجاه بينما أسألها: "أتعنين أنني لو استخدمت أحد هذه الألواح، سأبدأ في فعل كل تلك الأشياء التي ترينها في القصص؟ نفث النار، التلاعب بالماء، تحريك الأشياء بالتشي...؟"
"الأمر ليس بهذه البساطة، زهاوهوان ون"، تخبرني بهدوئها المعتاد وهي تهز رأسها.
"كما قلت، لم يسبق لي استخدام واحد، لكن الأمر أشبه بقراءة كتاب وحفظ كل كلمة فيه. عليك أن تتدرب بنفسك لاحقًا لينجح الأمر، ومدى ما تستطيع تحقيقه يعتمد عليك أنت".
عند سماع هذا، تتهدل كتفاي قليلًا، أطلق تنهيدة وأودع خيالاتي حول تعلم إطلاق كرات النار فورًا كما لو أنني في لعبة تقمص أدوار. أنظر إلى اللوحين مجددًا، وأبدأ في مقارنة نقوشهما بما أعرف. أحدهما يحمل ما أدرك بوضوح أنه رمز مصري للرمل، والآخر يحمل بوضوح عين حورس. يتشكل القرار في ذهني دون أن أشعر. أمد يدي نحو لوح الرمز الرملي وأناوله لليانهوا.
"جربي هذا"، أقول دون تفكير طويل.
تقطب ليانهوا حاجبيها محاولة الرفض: "لا ينبغي لك، زهاوهوان ون. إنه ثمين للغاية، فهي عادة ما تكون للاستخدام مرة واحدة. يجب أن تدخره لوقت تصبح فيه زراعتك أكثر تقدمًا وتستطيع استخدامه بنفسك".
أرسم تعبيرًا حزينًا، وأستمد القوة من المنطق المرير الذي يدفعني للقول: "هذا بعيد جدًا لسنوات، وأفضل أن تستخدميه أنت. لو حدث لي شيء ما وكان بإمكانك حمايتي بفضل محتوى هذا اللوح، فسيكون الأوان قد فات على الندم".
تتردد للحظة، كأنها تحاول جدالي، لكنها تومئ مستسلمة أخيرًا وتقول: "كما تشاء، زهاوهوان ون".
تأخذ اللوح وتضغطه برفق على جبينها، لكن لا شيء يحدث.
بعد ثوانٍ، تضعه جانبًا بتعبير محايد وتقول لي: "لا أستطيع استخدام هذا. إنه يتطلب استخدام التشي العنصري، ولم أصل إلى تلك المرحلة من الزراعة بعد".
أومئ بتنهيدة وأقول: "على الأقل حاولنا. جربي الآخر".
تضع ليانهوا اللوح الأول بعناية على الطاولة، وتأخذ ذاك الذي يحمل رمز عين حورس، وتكرر الحركة، ضاغطة إياه على جبينها. هذه المرة، يحدث شيء ما. تبدأ النقوش في البهوت بينما تتلاشى الخطوط ببطء، كأن ممحاة سحرية تمسحها من الواقع، وأخيرًا، يصبح اللوح أملس تمامًا.
أحبس أنفاسي وأسأل بقلق: "هل نجح الأمر؟"
تومئ ليانهوا، ولأول مرة، ألمح وميضًا من عاطفة مكبوتة في عينيها وهي تقول: "نعم. هذا كان يحتوي على تقنية لا تتطلب التشي العنصري، لذا تمكنت من تعلمها".
يعلو فضولي، وأسأل بسرعة: "وما اسمها؟"
"التقنية تسمى رؤية حورس"، تجيب ليانهوا، وهي تستعيد هدوءها المعتاد.
"وما الذي تفعله التقنية بالضبط؟"
أسأل بفضول، غير قادر على منع نفسي من التنهد داخليًا بشأن المعاني التي تحملها أسماء السكان القدامى للقطعة السماوية.
"لست متأكدة تمامًا، زهاوهوان ون"، تجيب ليانهوا.
"أجزاء من التقنية مختومة. وهو شعور غريب للغاية".
تثير كلمة "مختومة"
وخزة من القلق في نفسي، لذا أسألها بنبرة قلقة: "مختومة؟ ماذا تعنين بذلك؟"
"في الوقت الحالي"، تجيب بسرعة لطمأنني حين لاحظت قلقي.
"كشفت التقنية لي عن الجزء الأولي فقط. إنها طريقة لإسقاط بصري بفصله عن جسدي، مما يسمح لي برؤية ما حولي من الأعلى، كما لو أنني أراهم عبر عيني صقر معلق في السماء".
يرتفع حاجبي غريزيًا عندما تتبادر إلى ذهني ذكرى فجأة، ولا يسعني إلا مقارنة ما قالته ليانهوا برؤية النسر في سلسلة "أساسنز كريد"، لكنني أطرد الفكرة بسرعة لأركز على ما هو أهم الآن.
"وقلتِ إن هناك أجزاء أخرى؟"
أتابع بينما أستعيد تركيزي.
"وماذا تعنين بـ 'إنها مختومة'؟"
"على ما يبدو"، تقول ليانهوا وهي تنظر إلى يديها، كأنها لا تزال تعالج ما تلقته.
"التقنية مقسمة، وفي الوقت الحالي لا يمكنني الوصول إلا لهذا الجزء الأول. الأجزاء الأخرى موجودة، وأستطيع الشعور بها، كأنها خلف أبواب مختلفة لا أستطيع تجاوزها. لكن، مهما بدا الأمر غريبًا، أشعر أنها ستفتح في الوقت المناسب، كلما أتقنت الأجزاء المختلفة".
تبدأ أفكاري في الدوران، فأرفع يدي لأوقفها قائلاً: "انتظري، انتظري، انتظري. أتقولين لي إن هذا اللوح زرع معرفة مقسمة إلى أجزاء في رأسك، وأن الجزء التالي لا يفتح إلا إذا أصبحتِ ماهرة بما يكفي في الجزء الذي يسبقه؟"
تومئ ليانهوا قليلًا وهي تقول: "هذه طريقة جيدة لتلخيص الأمر، زهاوهوان ون".
أشعر بمزيج من الخوف والانبهار بينما يسري قشعريرة في عمودي الفقري. فكرة أن المعلومات مقيدة حرفيًا داخل عقل شخص ما حتى يثبت جدارته تجعلني أتساءل كيف تم تحقيق ذلك.
"أتحتاجين أن أمنحكِ المزيد من وقت الفراغ لممارسة هذه التقنية؟"
أسأل ليانهوا بقلق صادق.
"لا تقلق"، تجيب دون تردد.
"جدولي المعتاد جيد، فلا داعي لتغيير أي شيء".
"حسنًا"، أقول ناظرًا إليها بجدية.
"مع ذلك، إذا احتجتِ لأي شيء لمواصلة تدريبك، فأخبريني دون تردد".
بعد أن أتحدث، تومئ ليانهوا بصمت.
بعدها، يقع بصري على القارورة التي تحتوي على ما أفترض أنه رمل، حين يتبادر إلى ذهني سؤال فجأة، وبالنظر إلى ليانهوا، أسأل: "ليانهوا، الآن وقد فكرت في الأمر، لماذا لا تعرفين أي تقنيات؟ بصفتك حارستي الشخصية، ألم يكن يفترض بهم تعليمك بعضها لتؤدي عملك بشكل أفضل؟"
"بسبب طريقة عمل اليوشيتاي، زهاوهوان ون"، تجيب ليانهوا.
"كما قلت من قبل، تقنيات مرحلة فتح البوابة قليلة ونادرة، لذا لا يتم تعليمها عادة إلا إذا قُدمت إسهامات كبيرة. لهذا السبب، ومن أجل حمايتك، بدلاً من التقنيات، منحوني تعاويذ عديدة يمكنها القيام بتلك المهمة بشكل جيد، أو حتى أفضل، لأنها أكثر مرونة".
عند سماع هذا، أقطب حاجبي متذكرًا التعاويذ التي استخدمتها ليانهوا والقاتل في ليلة عيد ميلادي السابع، وهذا يدفعني للسؤال التالي: "وهل إنقاذي من الاغتيال لم يكن إنجازًا كافيًا ليسمح لكِ بتعلم تقنية؟"
"في الواقع، كان كذلك"، أجابت ليانهوا بإيماءة.
"كانت التقنية إحدى المكافآت التي كان بإمكاني طلبها، لكن بما أن اليوشيتاي كانت ستستمر في تزويدي بالتعاويذ، وداخل القصر الإمبراطوري كانت أكثر من كافية، والتقنيات المتاحة لم تكن مفيدة بشكل خاص لتلك المهمة، فضلت استبدال المكافأة بساعتين يوميًا لمدة عام من التدريب على جمع التشي لتعزيز زراعتي، حيث بدا الأمر أكثر فائدة لي".
أستمع إلى إجابتها وأتساءل إن كنت سأتمكن من مقاومة إغراء تعلم تقنية سحرية مقابل شيء أكثر عملية، مثل فرصة تعزيز زراعتي، لكن فضولي يغلبني فجأة، فأسأل ليانهوا: "مجرد فضول، ما هو مستوى زراعتك؟ رغم أنك لستِ مضطرة للإجابة إن لم ترغبي".
"لا مشكلة في إخبارك، لكن لا تخبر والدتك أنني أخبرتك"، تجيب ليانهوا.
"بفضل التعزيز الذي حصلت عليه من القطعة السماوية، تمكنت من فتح البوابة الخامسة وأنا قريبة من فتح البوابة السادسة".
"وهل هذا كثير؟"
أسأل ليانهوا، عالمًا أنني لن أحصل على الكثير منها.
"إنه كثير، زهاوهوان ون"، تخبرني بإجابة بسيطة ومباشرة.
"حسنًا، أنا سعيد لأجلك"، أقول بصدق.
لا تقول شيئًا ردًا على كلماتي، تومئ برأسها فقط وتنتظر مني المواصلة.
بمجرد أن أُشبع فضولي بشأن التقنيات وسبب عدم معرفة ليانهوا لأي منها، أنظر مجددًا إلى الطاولة وقارورة الرمل وأقول لليانهوا: "حسنًا، لم يتبق سوى هذه القارورة. ألا تعرفين حقًا ما هي؟"
"لا، زهاوهوان ون"، تجيب ليانهوا.
"رغم أنها تحتوي بوضوح على كمية كبيرة من التشي، تمامًا مثل أحجار الروح، إلا أنها بوضوح نوع من التشي العنصري، على عكس تلك التي تحتوي على تشي محايد".
"إذن هذا يعني أنها ثمينة"، أقول لليانهوا، التي تومئ قليلًا لكلماتي.
"لكننا لا نعرف ما إذا كانت ثمينة قليلًا أم ثمينة للغاية، لذا من الأفضل أن تضعيها في الحقيبة أيضًا حتى نتمكن من معرفة قيمتها أو فيما يمكن استخدامها".
تلتقط ليانهوا القارورة بسرعة، وتختفي داخل كيس التخزين. أخيرًا، يمسح بصري الغرفة، ولا يتبقى على الطاولة سوى اللوح الذي لا يمكن استخدامه حاليًا، وصندوق الجواهر، وكومة الأوراق.
"ضعي اللوح المتبقي في حقيبة التخزين أيضًا"، أقول لليانهوا، مشيرًا إلى الشيء.
"أما بالنسبة للجواهر والأوراق، فضعيها مع بقية العناصر التي أخرجتِها من القطعة السماوية والتي نخطط لعرضها على والدتي".
تومئ ليانهوا وتبدأ بسرعة في تنفيذ أوامري، كل ذلك بتلك الكفاءة التي أصبحت مألوفة جدًا بالنسبة لي. عندما تنتهي، تقف بجانب الطاولة، كأنها لم تتحرك بوصة واحدة.
"ليانهوا"، أقول بعد أن قلت كل ما خطر ببالي، مرخيًا كتفي.
"خذيني إلى الفناء. لنقضِ وقتًا هناك بينما تنهي شيا تحضير الطعام للحفلة".
"كما تشاء"، تقول.
"لكن إذا منحتني لحظة، أود الذهاب لوضع حقيبة التخزين في مكان آمن".
"بالطبع"، أقول، شاتمًا نفسي لنسياني أمرها.
"خذي كل الوقت الذي تحتاجينه".
أراقب ليانهوا وهي تغادر الغرفة؛ ورغم أنني أخبرتها أنه لا داعي للعجلة، إلا أنها لا تستغرق وقتًا طويلاً للعودة، وبعدها تدفع كرسيي خارج الغرفة وعبر ممرات القصر.
وبينما تحملني بصمت عبر الممرات، وخطواتها حازمة لكن خفيفة، لا يسعني إلا التفكير، بابتسامة خافتة، أنه لو كانت هذه نسخة من اليابان الإقطاعية بدلاً من إعادة ولادتي في نسخة من الصين القديمة، ومع قوتها المكتشفة حديثًا، لكانت ليانهوا بطلة مثالية لتلك "أساسنز كريد"
التي تدور أحداثها في الأرخبيل الياباني ولم يتم صنعها قط.
أجلس إلى الطاولة في غرفتي، محاطاً بلفائف استردتها ليانهوا من شظية الرمال السماوية، تغطي السطح في فوضى منظمة يغمرها الضوء المتسلل عبر الستائر. أحدق في اللفائف وأفكر في التصنيفات التي قسمتها إليها، وكيف أن أولها، وهو أثخنها، هو الأكثر تفاهة، فلا يعدو كونه فضولاً أنثروبولوجياً لا يهم أحداً في هذا العالم غيري. لوائح مملة، وقواعد إتيكيت، وإرشادات سلوكية لسكان ما يسمى قصر الصقر السماوي.
اسم متكلف، وإن كان يناسب ما يبدو أنه كان منظمة قوية واحتفالية، اتسمت بالهيكلية والتراتبية والالتزام الصارم بالقواعد، إذ يبدو أن كل ركن في المجمع القديم كان له نظامه الخاص. الكومة الثانية أكثر إثارة. جمعت فيها نسخة من نقوش القاعة المركزية التي أعادت ليانهوا رسمها بدقة، إلى جانب عدة لفائف بردي من حقيبة التخزين، وإن كانت الأخيرة محيرة. لا أفهم محتواها بالكامل، لكن تشابه الرسوم يتيح لي استنتاج أنها تشير مباشرة إلى البنية المركزية للمبنى.
والأكثر إثارة أنها تكشف أن المكان ليس مجرد غرفة، بل شبكة مترابطة أوسع بكثير، وعمارة وظيفية لا رمزية.
هنا يصبح المحتوى غامضاً، إذ تتداخل الهيروغليفية التقليدية مع سلسلة من الرونية التي لا أعرفها، فهي ليست الرونية الأساسية التي صادفتها في كتاب «مقدمة في الرونية»، ولا يبدو ترتيبها للزينة فحسب، بل هي وظيفية ومرتبطة بوضوح بالنص.
وللأسف، لا يمكنني استنباط شيء من الهيروغليفية وحدها، فالأمر أشبه بكلمات متناثرة من لغتين مختلفتين، لا أستطيع الإمساك بزمام الجمل. ما أعرفه هو أنني إن أردت فهمها حقاً، فعليّ تعلم الرونية، وهو أمر وضعته في حسباني، لذا سأحتفظ بهذه الأوراق لنفسي. فما من أحد سيستطيع قراءة سطر واحد من الهيروغليفية، ناهيك عن هذا الخليط المبهم. ولا أريد أن تتبادر لأحد فكرة أن الحل هو دفعي لترجمة الهيروغليفية لمجموعة من العلماء لسنوات، لا، شكراً لكم.
ثم الكومة الثالثة. الأرق، والأكثر تواضعاً، والأغلى ثمناً، والكنز الحقيقي بالنسبة لي. دليل زراعة النطاق الأرضي لتلاميذ قصر الصقر السماوي الخارجيين. أياً كانت هذه المنظمة، كان لدى تلاميذها الخارجيين دليل يخبرهم بكيفية إكمال ما سموه النطاق الأرضي. كان شاسعاً وشاملاً، ومغموساً بالطبع في تصوف يتحدى المنطق. استخلاص هيكل متماسك منه كلفني أكثر مما أود الاعتراف به. لم أضطر لترجمة المصرية من الشظية السماوية فحسب، بل لتشريح ميتافيزيقيتها وجعلها مفهومة ضمن الإطار الثقافي لهذا العالم.
كانت الإشارات المستمرة إلى «كا»
و«با»
و«آج»
محبطة بشكل خاص. كل مفهوم هو مزيج من الجسد والطاقة والروح والتعالي، مغلف باستعارات شمسية وطيور مقدسة وازدواجيات روحية.
تكييف ذلك مع منطق زراعة يعتمد على «تشي»
و«دانتيان»
والنوى، وما يكمن خلف البوابات، كان أشبه بمحاولة تركيب قطع من أحجيتين مختلفتين. اضطررت لإرهاق ليانهوا بأسئلة تقترب من الاستجواب، لأنتزع منها كل كلمة عما يحدث بعد فتح الأبواب، بينما ظلت هي، وفية لواجبها وأوامرها، ترفض كشف أي شيء لي. ومع ذلك، وبدافع الإحباط وواحدة من تلك الغيبوبات الغريبة التي تسيطر عليّ باستمرار حين أغرق في أي لغة، حققت ما أظنه توليفة مقبولة لماهية زراعة النطاق الأرضي بمعايير هذا العالم.
كانت النتيجة استثنائية. الآن بين يدي، ولي وحدي، دليل منظم، وإن تخللته افتراضات، للزراعة حتى نهاية المملكة الأرضية، مع تعليمات أظنها دقيقة بشأن كل خطوة ومخاطرها وعتباتها وعلامات التقدم. ما بعد تلك النقطة، لا يشرح النص شيئاً. يكتفي بتوجيهي لاستشارة قائد تلاميذ خارجيين للاستفسار عن خطوات المملكة السماوية، وهو أمر لا يمكنني فعله بوضوح. ومع ذلك، فهذا أكثر مما تمنيت تحقيقه.
لا أملك خريطة كاملة لنطاق زراعة بدأت بالكاد أخدش سطحه فحسب، بل أملك شيئاً لا أعرف مدى امتلاك الآخرين في الإمبراطورية له، فبحسب ليانهوا، هي لا تعرف سوى ما تسميه «تكثيف النوى العنصرية»، وهو ما يسمونه في النصوص شيئاً آخر، والذي يعد، وفق دليلي الجديد، الخطوة الثالثة من تسع خطوات تكون النطاق الأرضي.
سأكون الوحيد الذي يعرف ذلك ما دمت قادراً على حفظ السر، ولهذا جعلت ليانهوا تعدني ألا تبوح بكلمة.
بحذر شديد، أجمع الأوراق التي كتبت عليها الملخص الذي عنونته «خطوات زراعة النطاق الأرضي»، إلى جانب النصوص الأصلية.
أتردد للحظة، لكنني آخذ أخيراً الوثائق المتعلقة بالتدريب التي وجدتها في المبنى الغريب. ألتفت إلى ليانهوا التي ظلت بجانبي في صمت، كما هي عادتها.
قلت وأنا أناولها الأوراق التي جمعتها للتو: "هنا. ضعيها في حقيبة التخزين. أظنها المكان الأكثر أماناً الذي نملكه الآن".
أجابت بهدوئها المعتاد وهي تتسلم الوثائق دون تردد: "كما تأمر، تشاوهوان وين".
انسلت من الغرفة دون كلمة أخرى، مختفية في اتجاه المكان الذي تحفظ فيه الحقيبة. لم أشعر قط بالحاجة لسؤالها عن موقعها بالضبط، ربما لأنني أعلم أنني لن أصل إليها بمفردي. وإن كان بإمكاني في حالة الطوارئ إرسال شيا للبحث عنها. ربما يجدر بي السؤال، لكن هذا أمر لوقت آخر. وفي تلك اللحظة، ومع التفكير في شيا، ألقيت نظرة على السرير. كانت هناك، جالسة بوضعية اللوتس وعيناها مغلقتان، وطبقة رقيقة من العرق تغطي جبينها.
حين رأيتها، لم أستطع منع نفسي من الابتسام أمام كفاحها لتجسيد يدها العقلية الثالثة، فالصورة بدت لي محببة بشكل غريب، فقد مررت بذلك أيضاً، ولا يسعني إلا رؤية نفسي منعكساً في إيماءات إحباطها.