يتردد صدى صراخي الداخلي في أرجاء القاعة المهيبة، لكنني في الواقع ساكنة تماماً، وعيناي شاخصتان نحو ذلك الكيان الإمبراطوري الذي يملأ المكان. المَلِك، أبي المفترض، يفيض بسلطة لا تُنكر، وحضوره مهيب كهيبة العرش الذي يعتليه. يقف على جانبي العرش شخصان؛ عن يمينه رجلٌ يبدو خصياً يرتدي أفخر الثياب التي رأيتها في حياتي، يرمقنا بوقارٍ غير مألوف، وعن يساره رجلٌ طويل القامة، نحيل، يرتدي درعاً، وشاربه الكثيف يكاد لا يخفي ابتسامةً نصفية بينما يتنقل بصره بين المَلِك وبيني.
ألتفتُ بذعرٍ أبحث عن دلالةٍ لماهية هذا الحفل، فلا أرى سوى مذبحٍ غريب، وزخارف كثيرة لطائر العنقاء وزهرة اللوتس، وصناديق مركونة جانباً. لا أفقه شيئاً آخر.
ترفع أمي رأسها وهي لا تزال جاثية، وتخاطب المَلِك بصوتٍ واضحٍ حازم: "يا ابن السماء، أقدم لك ابنتي في شهرها الأول، وفقاً لتقاليدنا وإرادتك، لتمنحها اسماً".
بمجرد سماع كلماتها، ينجلي الغموض عن كل ما يحدث، وأدرك أننا نحتفي بطقس "مان يوي".
طقس "مان يوي"، الذي يُقام تقليدياً احتفاءً بمرور شهر على ميلاد الطفل، يتخذ أبعاداً جديدة تماماً بالنظر إلى وضعي غير العادي ومكانة عائلتي.
التجهيزات المبالغ فيها، وموكب التشريفات، والمثول أمام المَلِك، أبي، كل ذلك يكتسب معنى في سياق هذا التقليد الراسخ في الثقافة الصينية. وقد ضاعفت الأهمية السياسية لعائلتنا من حجم الاحتفال. إن نطاق هذا الحدث أبعد بكثير من تلك الاحتفالات القليلة من هذا النوع التي شهدتها في عالمي، لدرجة أنها لم تخطر ببالي قط.
أرى المَلِك يومئ برأسه، فيتقدم الخصي الواقف عن يمينه ويبدأ بالحديث بصوتٍ رنان يملأ القاعة: "ليكن "وين" اسمها، ولتشارك عائلتها "صن" في المجد. ولتكن حكمتها تليق باسمها وبأسلافها".
ثم يقترب من جانب القاعة مَن يبدو كاهناً طاوياً، يرتدي ثياباً احتفالية ويحمل طبقين ذهبيين صغيرين عليهما غرضان: ختم صغير من اليشم، وريشة طائر رقيقة. أدرك أن لهذه الأشياء أهمية. فالختم، حُكماً على شكله، يشبه أختام الصين القديمة، أما الريشة، فأظنها تحمل دلالة رمزية ما. يقترب الكاهن المزعوم من المذبح عند أقدام الدرجات ويضع الطبقين عليه، ثم يتراجع للخلف، كي لا يولي ظهره للمَلِك.
يواصل الخصي حديثه بعد انتظار تراجع الرجل: "هذه الأشياء هي الختم الإمبراطوري، الذي يمثل قوة الإمبراطورية، وريشة "تيانيو فينج"، وحش الحماية لأراضينا. فليسبغا بركتهما على "صن وين"".
بعد هذه الكلمات، ودون أن يأمرها أحد، كما لو كان كل شيء مدرباً عليه، تنهض "رونو ليانهوا"
وتتقدم بحذر نحو المذبح دون أن تنظر ولو لمرة واحدة نحو الجزء العلوي من القاعة حيث يجلس المَلِك، وتضعني على وسادة حريرية تستقر فوق المذبح، في المنتصف تماماً، والختم من جانب والريشة من الجانب الآخر. بعد أن وضعتني، تتراجع للخلف، دون أن تولي ظهرها للمَلِك، وتجثو مجدداً خلف أمي كما كانت. ما إن أستقر على الوسادة، حتى أنظر بفضول إلى ختم اليشم والريشة، أشعر بشيء غريب فيهما دون أن أعرف كنهه.
وبينما أتفحص الأغراض، يواصل الخصي حديثه: "ليغمر الختم الإمبراطوري "صن وين" بمجد أسلافها. ولتكن ريشة "تيانيو فينج" درعاً لها من كل شر. ولتمنحها السماء بركتها وطول العمر".
بإيماءة واسعة من ذراعه يشير نحو الصناديق ويتابع. أنظر إلى هناك بأفضل ما أستطيع، رغم أن رؤيتي محدودة من موقعي الحالي.
يتابع دون توقف: "المَلِك، في كرمه اللامتناهي، يهدي هذه الكنوز لـ "صن وين" كهدية ميلاد، لتنشأ ابنةً تستحق عائلة "صن"".
بينما أستمع إلى الخطاب بأكمله، يزداد شعوري بأنه طقس رسمي بعباراتٍ معدة سلفاً. إن كان لي إخوة، ولا أشك في ذلك، فأنا متأكدة من أن الطقس نفسه أُقيم والكلمات نفسها قيلت لكل واحد منهم.
الشيء الوحيد الغريب هو إشارته المستمرة لي كعضو في عائلة "صن"
دون أن ينعتني بأميرة، أو ابنة المَلِك، أو أي شيء مشابه، وهو ما يبدو غريباً في حفلٍ رسمي كهذا داخل قاعة العرش. يستمر الخصي في إلقاء العبارات الاحتفالية، وبصراحة، بدأت أشعر بالضجر. لا أعلم كيف يتوقعون من رضيعة طبيعية أن تتحمل كل هذا دون بكاء، وأكاد أفعلها لأرى ردة فعلهم. لكن بالنظر نحو الرجل الذي لا أزال أعتبره أبي، أراه يحدق بي مباشرة، وعندما يلحظ نظري إليه، يبدو أن وجهه الحجري يرسم ابتسامة خافتة، فأقرر ألا أفسد الطقس.
بتعبير جامد، وكأن الحفل يضجره، يتابع الخصي نصّه: "لِتستعد الوصيفة "في شيانج" ابنتها وتقدمها للمَلِك".
أنظر نحو أمي، فأراها تنهض وتقترب من المذبح. تأخذني بين ذراعيها وتصعد ببطء الدرجات المؤدية إلى عرش المَلِك. كلما صعدنا زاد توتري. أعلم أنه لا سبب يدعو لذلك، بعد كل ما قيل وفُعل، لكن خوفاً صغيراً يراودني من أن يقرر المَلِك، بسبب مشكلة ساقي، القيام بشيء جذري والتخلص مما قد يراه وصمة في العائلة الإمبراطورية. عند الوصول إلى قمة الدرج، تجثو أمي أمام المَلِك وترفعني فوق رأسها.
أنظر إلى المَلِك، والآن وقد اقتربت كثيراً وأصبحت رؤيتي أفضل مما كانت عليه في ذلك اليوم الأول، أراه وسيماً للغاية، بلحية طويلة مهذبة. بينما أدرسه، ينهض هو. وعندما يفعل، يجثو الخصي والرجل المدرع، ومن الصوت الذي يعلو في أرجاء القاعة، أتخيل أن كل الحاضرين جثوا أيضاً.
أبي، بعد أن رمقني بإيجاز، ودون أن يبدي الابتسامة التي التقطتها سابقاً حين نظر إليّ وأنا على المذبح، يأخذني بكلتا يديه ويرفعني أمام البلاط وهو يتحدث بصوت عميق: "نقر بكِ ابنةً إمبراطورية، ونمنحكِ لقب "تشاوهوان"، ابنة المَلِك المفضلة".
بينما ينطق هذه الكلمات، ألحظ ارتباك الخصي عن يمين أبي، وارتجاف زاوية عينه، وكأن ما قيل للتو لم يكن جزءاً من الطقس المخطط له. كما أبدأ بسماع همسات خافتة في أرجاء القاعة، وكأن أحداً لم يتوقع مثل هذا الإعلان من المَلِك.
بعد نطق تلك الكلمات، وتجاهلاً لكل الهمسات من حوله، أراه ينظر إلى أمي ويتابع: "في شيانج، من هذا اليوم فصاعداً نمنحكِ لقب "جويفي شيانج". وكما يليق بمرتبتك الجديدة، خُصص لكِ "جناح عطر الغيوم" في القصر الداخلي ليكون مسكناً لكِ".
أرى الخصي يتحرك وكأنه يهم بالوقوف بينما تتعالى الهمسات في القاعة، لكن أبي يومئ بذراع بينما يمسكني بالأخرى، فيجثو الخصي مجدداً وتصمت الهمسات تماماً.
يقول بنبرة تعد بمتاعب جسيمة لأي شخص يعارض: "لقد قلنا كلمتنا، وستُطاع إرادتنا".
يأخذني مجدداً بكلتا يديه، ويضعني بين ذراعي أمي. تضمّني إلى صدرها، ومن خلال ذراعيها أشعر أنها ترتجف. حين أنظر إلى وجهها أرى قطرات عرق على جبينها وتوتراً لم أره فيها من قبل، إلا في تلك الليلة الأولى حين أخبروها بمشكلة ساقي. يجلس أبي مجدداً، ومع ذلك ينهض الجميع ثانية، بمن فيهم أمي. أراه يومئ نحو الخصي، الذي، الآن وقد انتبهت، ينظر إلينا بتعبير عدائي صريح، وكأن تعطيل الطقس كان خطأنا.
بدافع الفضول أختلس النظر للرجل المدرع فأراه يجاهد ليحافظ على رباطة جأشه، ومن الطريقة التي يراقب بها المشهد، أظن أن تلك الجهود هي لمنع نفسه من الانفجار ضحكاً. بينما أنظر للرجل المدرع، يبدو أن الخصي استجمع قواه، ورغم استمراره في النظر إلينا وكأننا قتلنا كلبه أو شيئاً من هذا القبيل، يكمل الطقس. لكن من نبرته يبدو أنه لم يعد يتبع النص المعتمد بل يضطر لترتيب كلماته قبل نطقها.
يقول أخيراً: "لِتنسحب "جويفي شيانج" مع "تشاوهوان وين"".
أمي، التي لا تزال مهتزة من توالي الأحداث، تستدير بحذر، كأنها غير معتادة على إعطاء ظهرها للمَلِك، وتبدأ بالنزول. بينما تنزل ألحظ عودتها إلى رباطة جأشها، واستعادة وقارها كأنها الآن إمبراطورة تنزل الدرجات. ولعلها ليست بعيدة عن الصواب: إذا كنت أتذكر الرتب الإمبراطورية القديمة بشكل صحيح، فإن لقبها الجديد يضعها على بعد خطوة واحدة فقط من زوجة المَلِك الرسمية.
عند وصولها إلى أسفل الدرج تسير إلى حيث كانت تقف في البداية وتسلمني لـ "رونو ليانهوا"، التي أرى على وجهها ذهولاً تاماً، والتي تأخذني وكأنها تحمل كنزاً لا مجرد رضيعة.
بعد تسليمي، تجثو أمي مجدداً كما فعلت في بداية الطقس.
يتحدث الخصي مجدداً، راغباً بوضوح في إنهاء الطقس بأسرع ما يمكن: "سيُقام المأدبة التقليدية الآن في قاعة الوئام الأسمى".
في اللحظة التي ينهي فيها كلامه، يقف أبي فجأة، مجبراً الجميع على الجثو مجدداً. بمسحه القاعة بأكملها، يستدير ويخرج عبر مجموعة من الستائر خلف منصة العرش، برفقة الرجل المدرع، بينما يدور الخصي، الذي يبدو كمن أراد قول المزيد لكن قُطع عليه، ويسرع خلفهم. بمجرد رحيل المَلِك، ينهض كل الحاضرين، يتحدثون الآن بأصوات خافتة بعد أن زال مانع حضور المَلِك.
تنهض أمي و"رونو ليانهوا"
أيضاً، وتقترب أمي منا وتأمر "رونو ليانهوا"
بأخذي إلى حجراتنا لأرتاح، حيث يتوجب عليها حضور المأدبة. تمسح أمي على رأسي مودعةً، وأراها تسير نحو باب جانبي للقاعة.
بينما تتجه للباب أرى الكثيرين يقتربون منها بقصد التحدث، لكنني لا أستطيع رؤية ما يحدث لأن "رونو ليانهوا"
تقرر في تلك اللحظة مغادرة القاعة. عند خروجنا، أتفاجأ بأن نصف دستة من الجنود ينتظرون، رجال هذه المرة، يرتدون الدروع نفسها التي يرتديها حراس بوابات القصر، بخلاف حرس النساء اللواتي جئن معنا.
يقترب أحدهم ويخبر "رونو ليانهوا"
بأن لديه أوامر بمرافقتنا إلى القصر الخارجي، الذي أفترض أنه المجمع الذي أتينا منه. يحيط بنا كل من الجنود الجدد وحارسات النساء الست اللواتي جئن معنا، ويرشدوننا بسرعة عبر الطريق الذي سلكناه للوصول إلى هنا.
عند الوصول إلى بوابات الفناء حيث يقع المنزل الذي نقيم فيه، يبقى الحراس الرجال في الخارج وندخل نحن برفقة الحارسات، اللواتي يسرعن بـ "رونو ليانهوا"
إلى داخل حجراتنا وكأنهن يخشين وقوع شيء ما. بينما نعود، أتأمل نهاية الطقس. من الواضح أن ما فعله أبي لم يكن مخططاً له وأخذ الجميع على حين غرة. وما إذا كان ما فعله أمراً جيداً أم سيئاً، يبقى أمراً غير معلوم. أفترض أن الأمر كله سيعتمد على أسبابه في فعل ذلك.
عند الوصول إلى الغرفة المألوفة حيث يستقر مهدي، تضعني "رونو ليانهوا"
فيه، وتغطيني، ثم تغادر.
أدرك أنه منذ لحظة مغادرتنا القاعة لم تنطق بكلمة واحدة لي أو تنادني بـ "جونغزو وين"
كما تفعل عادة.
بتنهيدة، وبينما يغلبني النعاس، وجسدي الصغير مرهق من كل هذا الصخب، أدعو أن تعود "رونو ليانهوا"
لطبيعتها غداً، فقد اعتدت عليها وسأفتقد أحاديثها معي، رغم أنني لم أرد عليها قط.