تقف ليانهوا بثبات في وسط الغرفة، وأراقبها بتركيز بينما تتسمر عيناها الهادئتان كعادتهما على أمي الجالسة في مقعدها، تنتظر منها أن تبدأ. وبينما أنتظر بدوري، لا يسعني إلا حبس أنفاسي، ليس فقط فضولاً لسماع التغييرات التي زعمت أنها أدخلتها على القصة التي اتفقنا على سردها، بل لأسمع قصتي كما ترويها ليانهوا.
"يا غويفي شيانغ"، تقول ليانهوا لأمي مع انحناءة رأس رسمية.
"أرجو أن تسمحي لهذه الخادمة المتواضعة بأن ترفع إليكِ تقريراً عما جرى في شظية الرمال السماوية".
تومئ أمي برأسها بينما أراقب إحدى قدميها تبدأ بالتحرك، انعكاساً لنفاد صبرها الذي تكاد لا تسيطر عليه. دون مزيد من اللغط، تبدأ ليانهوا بنبرة صوت حازمة وموزونة، بدأت أسميها نمط السرد الخاص بها.
"بدأ الأمر في إحدى أطلال الشظية السماوية التي كلفتني تشاوهوان وين بمسحها، وفاءً بالشروط التي فرضتها هي بنفسها لتمنحني حق الدخول"، تبدأ، ونظراتها ثابتة لا تزيغ عن أمي.
"بينما كنت أتفحص بعض الأطلال الثانوية، باغتتني مجموعة صغيرة من أفراد حاشية الأمير الإمبراطوري الخامس عشر".
أومئ برأسي إيماءة خفيفة، لا تكاد تدركها نفسي حتى، فكل شيء يسير حسب الخطة.
"حاولت تفسير وجودي هناك، لكنهم لم يمنحوني فرصة"، تتابع.
"فما إن رأوني حتى هاجموني".
يسري قشعريرة في جسدي حين أسمع الأمر منطوقاً، رغم معرفتي بالقصة، وأنظر إلى أمي التي تضمت شفتاها في خط رفيع من الاستنكار.
"اضطررت للدفاع عن نفسي"، تواصل ليانهوا دون أن ترفع صوتها.
"وفي المواجهة، أنهيت حياتهم. لم تكن تلك أفضل نتيجة بالنظر إلى مكانة عائلاتهم، لكن لم يكن أمامي خيار آخر".
وبعد صمت قصير ومحسوب بدقة، تدع ثقل كلماتها التالية يقع على الغرفة: "وفي اللحظات الأخيرة لأحدهم، تمكنت من انتزاع اعتراف بأن الأمير الخامس عشر نفسه أصدر أوامر بالقبض عليّ فور رؤيتي، لذا لم يكن هجومهم تصرفاً عفوياً من أفراد غير منضبطين، بل كان أمراً مباشراً".
بينما تبدو ليانهوا مستعدة للمتابعة، يقاطعها صوت أمي، حاداً ودقيقاً، بينما لا يزال تعبير الاستنكار الذي اتخذته سابقاً مخيماً على وجهها.
"قبل أن تتابعي"، تقول أمي لليانهوا، "لديّ بضعة أسئلة لكِ".
تنحني ليانهوا قليلاً دون أن تفقد رباطة جأشها وتجيب: "بالطبع يا غويفي شيانغ. سأجيب عن أي سؤال ترغبين به".
"أولاً"، تسأل أمي وهي تضيق عينيها.
"لماذا كنتِ تبحثين في تلك الأطلال في المقام الأول؟"
دون تردد، أجابت ليانهوا بوضوح: "جعلت تشاوهوان مسح الأطلال شرطاً لي مقابل السماح لي بدخول الشظية السماوية".
ترشقني أمي بنظرة تخترقني كرمح، فأراجع بذعر كل محادثاتي معها مؤخراً، وأدرك بهلع أنني لم أذكر ذلك الشرط الصغير الذي فرضته على ليانهوا. أشعر بحرارة غير مريحة تتصاعد إلى وجنتي، وفي تصرف انعكاسي لكسر الصمت الثقيل، أسعل بخفة مرتين محاولة التظاهر بأنه رد فعل طبيعي. تطيل أمي النظر إليّ للحظة ببريق غريب في عينيها، قبل أن تلتفت مجدداً إلى ليانهوا.
"هل تعرفتِ على أي شخص مهم بين أولئك النبلاء؟"
تسأل ليانهوا، لكن صوتها هذه المرة حاد كحد السيف.
"لا يا غويفي شيانغ"، تجيب ليانهوا بيقين تام.
"ولم يرتدِ أي من المهاجمين شارات رفيعة المستوى. علاوة على ذلك، وبحكم سلوكهم وعتادهم، أظن أنهم كانوا أبناء مسؤولين صغار أو أعضاء في فروع دنيا من بيوت نبيلة".
بعد سماع رد ليانهوا، تومئ أمي ببطء، كأنها تعالج كل كلمة وتزنها في سياق لا أفهمه، وأظن أنه يتعلق بتيارات البلاط.
"حسناً"، تقول أخيراً.
"تابعي".
تعتدل ليانهوا، ويزداد تعبيرها وقاراً.
"الآن أرجو من غويفي شيانغ السماح لي بسرد الجزء الثاني دون مقاطعة، ليكون لديكِ تصور كامل عما حدث"، تطلب بانحناءة خفيفة.
"عندما أنتهي، سأجيب عن أي أسئلة أو مخاوف قد تكون لديكِ".
تضيق أمي عينيها، لكنها تمنح الإذن بإشارة موجزة من يدها.
"حسناً، أقبل طلبكِ"، تقول بنفاد صبر.
"باشري".
"شكراً لكِ يا غويفي شيانغ"، تجيب ليانهوا، وتأخذ نفساً قصيراً قبل أن تتابع.
بعد تلك الكلمات، أسمع ليانهوا تبدأ بسرد القصة التي اختلقتها لأمي، لكن لمفاجأتي، الجزء الذي قررت تغييره هو النهاية، حيث تقول إنه عندما انتهى كل شيء وقبل المغادرة، قررت إنزال الجثث من الطابق الثاني وإخراجها قبل مغادرة المبنى. وبينما تسرد ليانهوا قصتها، أراقب أمي بطرف عيني، ورغم أنها تبذل جهداً ظاهراً للحفاظ على تعبير محايد، إلا أن تغيرات صغيرة في ملامحها، حركات مثل رفع حاجب أو ارتعاش طفيف في زاوية شفتيها، تفضح فزعها المتزايد.
أخيراً، تختتم ليانهوا تقريرها بينما تظل كلمتها الأخيرة معلقة في الهواء المشحون بالتوتر، وأراقبها تقف بثبات لا يلين في وسط الغرفة، يداها متشابكتان أمامها في وضعية احترام، وكأنها تنتظر الأسئلة الحتمية التي أعلم أن أمي لن تفشل في طرحها. أراقب أمي تتنهد بعمق، متبوعة بتلك الحركة البطيئة العميقة التي رأيتها مرات كثيرة، إذ ترفع إصبعين إلى جبينها وتفركه بلطف، في تلك الحركة التلقائية التي لا تفعلها إلا حين أجلب لها مشكلة ذات حجم معتبر.
في هذه اللحظة، يبدو الأمر مريحاً لشدة ألفته. لكنها تستعيد رباطة جأشها سريعاً وتخفض يدها بأناقة وهي تنظر إلى ليانهوا، التي تقف منتصبة كتمثال حي، تنتظر بصبر الاستجواب.
"هل يعلم أحد غيركِ بما أخبرتني به للتو؟"
تسأل بصوت حازم، دون أدنى تردد.
تجيبها ليانهوا بوضوح: "وحدي وتشاوهوان نعلم بما قلته لكِ للتو، يا غويفي شيانغ".
والتنهيدة التي تفلت من شفتي أمي بعد سماع جواب ليانهوا ليست تنهيدة إنهاك، بل تنهيدة ارتياح. من الواضح أن هذا كان أكبر مخاوفها، على الأقل في الوقت الراهن.
لكنني أواصل مراقبة المشهد في صمت، وبعد لحظات من التفكير، تطرح أمي على ليانهوا سؤالها الثاني: "تلك الغرفة التي وجدتها، ما حجم التشكيل الذي كان مخصصاً للحصاد حسب قولكِ؟ أحتاج لفكرة دقيقة لأقيم مدى أهميته من أجل تقييم ما حدث".
"ربما لم أشرح نفسي بوضوح كافٍ يا غويفي شيانغ"، تصحح ليانهوا لأمي بلطف.
"لم يكن هناك تشكيل في الغرفة، فالغرفة بأكملها كانت هي التشكيل. كانت الرموز وخطوط الطاقة محفورة على الجدران والسقف والأرضية".
وأستطيع رؤية وقع تلك الكلمات الفوري. تتجمد أمي وكأن شيئاً ما تسبب في تماس كهربائي في عقلها وأوقف مؤقتاً قدرتها على الرد، ويصبح وجهها خالياً من التعبير لبضع ثوانٍ، لكنها كانت كافية لألاحظ ذلك. سرعان ما تأخذ نفساً عميقاً وتزفره ببطء. فجأة، تقفز لينغشي، التي كانت في زاوية الغرفة ولم يلحظها أحد حتى الآن، من دلالة ما قالته ليانهوا للتو.
"إن كان ما تقولينه صحيحاً، ولا سبب لدي لأظن أنكِ تكذبين"، تقول أمي لليانهوا.
"فكل ما حدث لاحقاً مبرر ذاتياً، إذ لا توجد عائلة نبيلة يمكنها مقاومة احتكار شيء كهذا".
وهنا تصمت أمي، أظن لتصفية أفكارها أكثر.
"ووجود تلك الغرفة يجعل التعامل مع كل ما يتعلق باختفاء الأمير أكثر تعقيداً"، تتابع أمي بعد الصمت.
"فشيء بهذا الحجم لا يمكن ذكره للإمبراطور إلا شخصياً، فقد يكون في البلاط من لديهم أفكار مشابهة".
أبتلع ريقي بصمت وأنا أستمع لشرح أمي عن أهمية الغرفة، الموجه لي بوضوح، إذ أشك أنها تقدمه لليانهوا. حين سألت ليانهوا إن كان أحد سيقتل من أجلها، ألمحت بالفعل لمدى أهميتها، وهو ما كان أساس قصتي، لكن سماع أمي تقول إن الناس داخل البلاط نفسه قد يخونون والدي من أجلها، يجعل لأهمية الغرفة أبعاداً جديدة تماماً. لكن بعد تلك اللحظة القصيرة من الاضطراب، تنظر أمي مجدداً إلى ليانهوا.
"وهذه المرة، بعيداً عن الأمير، هل تعرفتِ على أي شخص آخر؟"
تسأل، وواضح أن كل كلمة هذه المرة موزونة بعناية.
"نعم يا غويفي شيانغ"، تجيب ليانهوا بوضوح.
"تعرفت على وي جيان بينهم. بالإضافة إلى ذلك، كان أحدهم يرتدي رموز عائلة تشانغ، وآخر يحمل شعار عائلة غاو، وبدا الباقون مجرد أتباع أو مسؤولين صغار".
تغمض أمي عينيها بينما يتحول تعبيرها إلى فسيفساء من التسليم والحساب والقلق، رغم محاولاتها الحفاظ على هدوئها.
"ثلاثة أعضاء من عائلات بارزة"، تتمتم وهي تعدهم بصوت مسموع.
"واثنان منهم لديهما محظيات في الحريم الإمبراطوري".
الصمت الذي يلي ذلك ثقيل بينما تبدو أمي تحاول تقرير ما ستفعله بتلك المعلومات. أرى كيف يسترخي وجهها بعد ثوانٍ طويلة، تفتح عينيها وتثبتهما على ليانهوا مجدداً قبل طرح سؤالها التالي.
"لماذا أخرجتِ الجثث من المبنى؟"
تسأل، وأصغي جيداً للجواب، فهذا شيء أريد معرفته أيضاً، وهو الجزء الذي أضافته هي بنفسها.
"إدراكاً مني لأهمية تلك الغرفة، لم أرد ترك أي جثث خلفي قد تجذب القمامة أو الحشرات"، تشرح بهدوء دون فقدان رباطة جأشها.
"خشيت أن يخدشوا الجدران أو يبنوا أعشاشاً وينتهي بهم الأمر بإتلاف التشكيل بمرور الوقت، لذا قررت نقل الجثث للخارج، حيث كان خطر تأثيرهم على الغرفة أقل خلال السنوات التي ظلت فيها الشظية السماوية مغلقة".
عند سماع شرحها، تومئ أمي ببطء بتعبير يمزج بين التقدير والموافقة. من جانبي، أراقبها بمزيج من الدهشة والإعجاب. بطريقة بسيطة وأنيقة ومقنعة تماماً، حولت أكبر نقطة ضعف في قصتنا، وهي حقيقة أن الجثث لم تكن حيث يجب أن تكون، إلى احتياط معقول بل ومستحق للثناء، لذا لا يسعني إلا أن أشعر بالانبهار.
"خسارة أنكِ لم تستطيعي إحضار جثة الأمير"، تلاحظ أمي بنبرة أسف بينما كنت معجبة بليانهوا.
"فكرت في ذلك"، تجيب ليانهوا.
"لكن حمل جثة عبر الصحراء لأسبوع كان غير عملي. خطر التحلل، أو جذب انتباه ممارسي فنون قتالية آخرين، أو حتى التعرض للهجوم من قبل وحوش روحية كان كبيراً جداً، لذا اضطررت للتخلي عن الفكرة".
تغمض أمي عينيها للحظة، كأنها تتأمل ما قيل لها، وتومئ أخيراً.
"نعم، كان ذلك كثيراً"، تقر أمي دون النظر لأحد.
"وبالنظر للظروف، اتخذتِ القرار الصائب".
ثم تتنهد، تنهيدة طويلة، أعمق من سابقاتها.
"لكن الآن لدينا السؤال الكبير"، تقول بينما تشرد نظراتها للحظة في الفراغ.
"ورغم أنني لا أتوقع منكِ الإجابة، هو: ماذا نفعل الآن؟"
الصمت الذي خلفته جملة أمي الأخيرة يبدو وكأنه يتردد في جدران الغرفة كنغمة معلقة في الهواء بينما يتلاشى صوتها، لكنني أعلم أن هذه هي اللحظة لتنفيذ الخطة التي تدور في ذهني، لذا آخذ نفساً عميقاً وأرفع صوتي قليلاً من حيث أجلس.
"أظن أن لدي حلاً لذلك"، أقول لها، تاركة نبرتي حازمة بما يكفي لكسر الصمت دون أن تبدو وقحة.
رد فعل أمي يكاد يكون كوميدياً في غرابته، إذ تنظر إليّ بدهشة، كأنها لم تتوقع أن يجيب أحد فعلياً على سؤالها. بعد ثوانٍ تبدو فيها وكأنها تقيم ما إذا كانت قد سمعت جيداً، ترفع حاجبها.
"وما هي الخطة العبقرية التي توصلت إليها فتاتي الصغيرة الذكية هذه المرة؟"
تسألني، بذلك النبرة التي تقع بين الفضول والحذر التي تستخدمها أحياناً حين تسألني.
"ماذا يجب أن أقول لهم حين يأتون للسؤال عما حدث بين خادمتكِ والأمير في الشظية السماوية؟"
"لا شيء"، أقول لها، مبتسمة لها بكل وقاحة وهدوء في العالم.
تطرف أمي بعينيها، مشوشة تماماً من إجابتي.
"ماذا تعنين بـ لا شيء؟"
تهتف، مذهولة بوضوح.
"الأمر أعقد قليلاً"، أوضح، كاتمة ضحكة.
"لكن جوهره ببساطة هو: لا تخبريهم بشيء".
قبل أن تفتح فمها مجدداً، أتابع شرح الموقف لأمي.
"حين تأتي حاشية الأمير للسؤال عن تفسيرات، سنخبرهم بالحقيقة مباشرة"، أقول لأمي بابتسامة.
"أننا نعلم ما حدث في الشظية السماوية، لكن هناك عناصر متورطة مصنفة في مستوى عالٍ جداً لا يخول لأشخاص في رتبتهم معرفته".
تراقبني أمي باهتمام متزايد، فأستغل الزخم لأتابع: "لذا لا يمكننا إعطاؤهم التقرير، وسيتعين عليهم انتظار وصول شخص ذي رتبة عالية كفاية لاستلامه".
أتوقف، ثم أبتسم لها بمكر وأتابع: "وهنا نخبرهم أن الشخص الوحيد ذو الرتبة الكافية لاستلام التقرير هو الإمبراطور نفسه".
تضيق عيناها، لكن ألاحظ أنه ليس من الاستنكار، بل يبدو أنها تحلل اقتراحي، لذا أختم عرضي بقولي: "وإن فكروا في الانتقام، أو اتهمونا بالتستر، فلا يمكنهم فعل شيء أيضاً، فنحن الغويفي والتشاوهوان، مما يعني أن الإمبراطور وحده من يمكنه محاكمتنا. لذا في النهاية، يعود الأمر كله للشخص نفسه".
يعود الصمت للحظة، لكنه هذه المرة مختلف، ففي تعبير أمي أستطيع رؤية كيف تزن كلماتي ومدى جدوى ما اقترحته.
"في وقت آخر"، تبدأ، مختارة كلماتها بعناية.
"كانت خطتكِ ستكون أكثر خطورة. ربما حاولوا اللجوء لحاكم الإقليم أو البحث عن دعم من الفصائل التي تسيطر على المدينة".
"لكن الآن، مع الفوضى في المدينة، لأي سبب كان"، تتابع أمي.
"ومع وجود جلده نفسه على المحك، إذ لو طالت الفوضى أكثر مما ينبغي فإن منصبه سيكون في خطر، لا أظن أن الحاكم سيتدخل".
بسماع كلماتها، أنظر إليها بترقب، مليئة بالأمل.
"إن لم أستطع التفكير في شيء أفضل قبل أن يأتوا للسؤال، سأعمل بخطتكِ"، تختتم، ناظرة إليّ.
تنتشر ابتسامة رضا على وجهي حين أرى أنها قبلت فكرتي، لكنها لا تدوم طويلاً لأنني أعلم أن هناك ثغرة، رغم أن تلك الثغرة هي ما كنت أبحث عنه منذ البداية وهي خطتي الحقيقية.
"لكن"، أقول، مختارة كلماتي بعناية.
"هناك عيب في كل هذا الأمر المتعلق بإخفاء الحقيقة".
تقطب أمي حاجبيها وهي تستمع إليّ وتسأل: "ما هو؟"
"إنها ليانهوا"، أجيب بجدية.
"هي جزء من اليوشيتاي. إن استطاع شخص ذو نفوذ كافٍ اكتشاف الأمر، يمكنه استدعاؤها لمكاتبهم وجعلها تختفي بداخلها، وبعدها يمكنهم اختلاق أي قصة يريدونها عما حدث داخل الشظية السماوية".
بعد أن أتحدث، نلتفت أنا وأمي ببطء نحو وسط الغرفة، حيث تظل ليانهوا واقفة دون اضطراب، كأنها جزء من الأثاث.
"يا للهول"، تتمتم أمي بعد ثوانٍ.
"لقد نسيت تماماً أن ليانهوا لا تزال جزءاً من اليوشيتاي".
"أنا لا أنسى أبداً"، أجيب.
"وأظن في هذه المرحلة يجب أن نطرح عليها السؤال".
أعتدل قليلاً في مقعدي وأثبت نظري على ليانهوا، التي لم تتوقف عن مراقبتنا بذلك التعبير الهادئ المميز لها.
"ليانهوا"، أسألها بنبرة وقورة.
"هل أنتِ مستعدة لترك اليوشيتاي وتصبحي عضواً دائماً في طاقمي كتشاوهوان؟"
تركع ليانهوا على ركبة واحدة، وتشبك يديها أمامها، وتحني رأسها نحوي.
"أنا مستعدة لفعل ذلك دون تردد، يا تشاوهوان وين"، تجيب بصوت حازم وواضح، هادئ كليلة بلا رياح أو صافٍ كبركة تعكس ضوء القمر.
تصبح ابتسامتي حقيقية وسعيدة، أخيراً يمكنني الادعاء بأنني أميرة تحظى بولاء خادمة نينجا. لكن بينما أستمتع بانتصاري، تخطر فكرة فجأة ببالي، وألتفت برأسي نحو أمي.
"يمكنني فعل هذا، أليس كذلك؟"
أسألها، قلقة قليلاً من أنني تسرعت. تنظر إليّ متسلية، بابتسامة خفيفة راضية على وجهها.
"الأمر في الواقع بسيط جداً"، تجيب.
"بما أن قائد حراسنا هو ني باي هو، ومع وجودها كشاهدة، تحتاجين فقط لصياغة بعض الوثائق التي تأمرين فيها، بصفتكِ تشاوهوان، بنقل ليانهوا من اليوشيتاي إلى خدمتكِ الشخصية، وبعدها علينا فقط إرسال نسخة من تلك الأوراق للبلاط".
تنهيدة ارتياح تفلت من شفتي وأنا أستمع لأمي.
"إذن من الأفضل أن نفعل ذلك في أسرع وقت ممكن ونرسلها مع أسرع رسول يمكننا العثور عليه"، أقول لأمي بعزم.
"بهذه الطريقة، ستصل قبل أي رسالة من وفد الأمير، وستكون ليانهوا في مأمن من أي تحقيق أو انتقام تحت سلطتي كتشاوهوان".