أرقب تلاشي الظلمة في الغرفة، يطردها ضوء الفجر المتسلل عبر النافذة. لم يغمض لي جفن طوال الليل. أسمع صوتاً خافتاً يكاد لا يُسمع لباب يفتح بحذر شديد. ألتفت لأستطلع الأمر. أبصر ليانهوا تدخل صامتة، تنساب كظلٍّ في مهمة خفية. راودتني لحظة فكرة مباغتتها، لكنني صرفتها سريعاً. هي تعلم يقيناً أنني مستيقظ. تقترب من السرير، تفتح شفتيها، فأوقفها قبل أن تنطق.
همست بأخفت ما أستطيع: "خذي ملابسي ولنذهب إلى غرفة أخرى. شيا نامت للتو".
أرى عينيها تنظران لمح لمحَةً إلى جانب السرير حيث تنام شيا في وضعية الجنين، ثم تعودان إليّ وتومئ دون كلمة. تتحرك بعدها بصمت وكفاءة عالية، تجمع ملابسي المطوية، ثم تنحني فوقي وترفعني بين ذراعيها بخفة من اعتادت فعل ذلك مئات المرات.
تمتمت بأرقّ صوت ممكن: "دعي الكرسي الآن. سيكون الأمر أكثر تكتماً لما ننوي فعله".
تومئ مجدداً، ولا تحتاج لمزيد من الشرح، تعبر العتبة بسرعة، فأمدّ يدي لأساعد في إغلاق الباب خلفنا برفق شديد. في الرواق، يسود الصمت. لا يرافق صوت أنفاسي سوى صرير الخشب الخافت تحت قدمي ليانهوا.
همست برفق ونحن نبدأ السير في الرواق بحثاً عن غرفة منعزلة نختبئ فيها: "ليانهوا، لماذا أردتِ أن تكتشف شيا أمر أخيها بتلك الطريقة؟ من الواضح بحواسك أنكِ أدركتِ استيقاظها وتظاهرها بالنوم لتتجسس علينا".
لا تجيب فوراً. لا تتعثر خطواتها، لكنني ألحظ توتراً يسري في ذراعيها، ثم -ولدهشتي ولأول مرة- ترتسم على وجهها تكشيرة مريرة كغيمة سوداء.
قالت لي أخيراً بصوت منخفض يشوبه مرارة غير متوقعة: "كنت أفضل ألا تلاحظ يا تشاوهوان وين. لكن إن أردت معرفة السبب، فلو أخبرناها مباشرة لربما أنكرت الأمر واتهمتنا بالكذب ومحاولة تفريقها عن أخيها".
تتوقف وهي تتحدث أمام باب مغلق، تركله بعناية ليفتح، وتدخل.
تابعت وهي تركل الباب ليغلق خلفنا: "لكن بما أنها سمعتنا، وكنا نتحدث عن الأمر بعد نومها، فقد ظنت أننا نخفيه عنها كي لا نقلقها، فصدقتنا فوراً".
أسمع رد ليانهوا ونبرة صوتها، وأتساءل إن كان وراء إجابتها ما هو أعمق، شيئاً من ماضيها أعادته حالة شيا إلى السطح بقوة، لكنني قررت ألا أنكأ جرحاً محتملاً.
سألتها ونحن بعيدان عن الأعين، بينما تجلسني على كرسي وتبدأ في تبديل ملابسي: "ألا تخشين أن تقول شيا، بعيداً عن أمر أخيها، شيئاً عن المواضيع الأخرى التي ناقشناها الليلة الماضية؟".
تنظر ليانهوا إليّ لمحةً قبل أن تجيب، دون أن تكف عن عملها.
قالت دون تردد وهي تضبط ملابسي بدقة: "أنت تستهين بمدى تعلق لينغ شيا بك. وتستهين أيضاً بالتربية التي تلقتها بصفتها ابنة عائلة مرموقة. حتى في سنها هذا، لا بد أنها تعلمت معنى الولاء للعائلة، أو لمن تعتبرهم عائلة، وكتمان أسرارهم".
تستحضر كلماتها إلى ذاكرتي النصوص والمحاضرات التي لا تنتهي من جينشي وينشيه عن الولاء والواجب وطاعة الكبار، محاضرات بدت لي حينها مملة ولم أعرها اهتماماً، لكنها تعود الآن بدقة ووضوح بفضل نعمتي.
تمتمت بهمس خافت: "الآن وقد ذكرتِ ذلك، أتذكر تلقي بعض الدروس حول هذا".
تتنهد ليانهوا برفق ولا تقول أكثر، لكن للصوت ثقلاً يحمل عالمًا من التسليم.
قررت بحكمة تغيير الموضوع: "بما أنني لم أستطع النوم الليلة الماضية، خطرت لي قصة، لكن أريد سؤالك شيئاً قبل أن أطورها".
أجابت وهي تنهي ضبط آخر قطعة من ملابسي: "ما تشاء يا تشاوهوان وين".
سألتها: "غرفة التشكيل تلك، التي وجدتها في المبنى. لو تكبد أحدهم عناء هدم درج حجري صلب لإخفائها، أهي مهمة لدرجة أن يقتل أحدهم ليحتكرها؟".
تتوقف ليانهوا لحظة وهي تراقب انسياب الحرير على ساقي، وتبدو راضية عن النتيجة، فتجلس على كرسي بجانبي.
قالت ببطء: "أظن أنني أعرف إلى أين تتجه قصتك يا تشاوهوان وين. وأجل. العائلة التي تحتكر تشكيلاً بهذا الحجم وتلك الخصائص، حتى لو لأيام قليلة في السنة، ستحظى بأفضلية هائلة. وليس ذلك فحسب".
مالت للأمام قليلاً، وبدا تعبيرها أكثر جدية من أي وقت مضى وهي تقول: "لو استطاعوا دراستها على مهل، فقد يحاولون نسخها في مكان آخر. وإن نجحوا، فقد يغير ذلك ميزان القوى في الإمبراطورية تماماً".
تتردد كلماتها كرعد مكتوم في الغرفة المغلقة، ومعها أشعر بالقصة التي تشكلت في عقلي لساعات تكتمل وتكتسب زخماً.
قلت كاسراً الصمت الوجيز: "حسناً، سأخبركِ بما توصلت إليه لتنقليه لأمي. وآمل أن نخرج بشيء قابل للتصديق، فليس لدينا وقت لغير ذلك".
تلاقي نظراتها نظراتي فوراً، وتومئ دون أن تقاطعني.
بدأت بنبرة مسيطرة، فقد تدربت عليها في رأسي مائة مرة: "البداية ستكون نفسها. أنكِ وجدتِ المبنى الهرمي، ودخلتِ، واكتشفتِ الطابق الثاني بغرفة التشكيل، ثم وجدتِ الدرج للطابق الثالث وصعدتِ لتستكشفي".
أتوقف قليلاً لأتأكد من تركيز ليانهوا، وهي كذلك، فلم ترمش مرة واحدة.
أعتدل في جلستي، بقدر ما يسمح لي لأبث الجدية في كل كلمة: "لكن هنا تبدأ القصة بالتغير".
قلت لها: "حين عدتِ للطابق الثاني، سمعتِ صوت قتال. فقررتِ الاختباء وعدم التدخل فوراً. أردتِ معرفة ما يحدث دون لفت الانتباه، فزحفتِ بحذر عبر الفتحة التي أحدثتِها في الجدار نحو الدرج الخفي المؤدي للطابق الثالث وتابعتِ صوت القتال".
تومئ ليانهوا إيماءة تكاد لا تُرى، فأكمل القصة.
قلت: "كان الضجيج قادماً من قاعة التدريب. حين وصلتِ، وجدتِ مجموعة من الناس في خضم معركة. وبخلاف من كانوا يتقاتلون ويصرخون، كانت هناك عدة جثث على الأرض. ومن بينهم، ولشدة فزعك، كانت جثة الأمير الإمبراطوري الخامس عشر، صن تشاو".
قلت لها بوقار: "هذا الجزء الأخير هو الأهم. إن كان قد مات قبل وصولك، فلا أحد يستطيع سؤالكِ لماذا لم تساعديه، وبالتالي تسقط أي تهم بالتقصير في الواجب الإمبراطوري".
تثبت نظراتها في نظراتي لثوانٍ، وتومئ أخيراً.
تمتمت: "قرار حكيم. وضروري في الظروف الراهنة".
آخذ نفساً عميقاً، ممتناً لموافقتها، ثم أواصل خيط القصة.
تابعت: "بعد ذلك، بقيتِ مختبئة لترَيْ إن كان بإمكانك فهم ما حدث. ومن صراخ المتقاتلين، استطعتِ استنتاج ما جرى بسهولة، أن طمعهم غلبهم حين رأوا تصميم القاعة".
أصمت قليلاً قبل أن أكمل، متمنياً لو كان بيدي ما أبلّ به ريقي: "قرروا أولاً التخلص من الأمير ورجاله المخلصين حتى لا تكتشف العائلة الإمبراطورية ما وجدوه، لكن بمجرد فعلهم ذلك، انقلبوا على بعضهم البعض بسبب الاحتكار".
أكملت: "وفي منتصف تلك المجزرة وصلتِ أنتِ. وانتظرتِ بصبر، كالعندليب الذي يصطاد السرعوف الذي يظن أنه قبض على الزيز. وحين لم يتبقَ في النهاية سوى اثنين، على الأرجح من العائلة نفسها، نصبتِ لهما كميناً، وقضيتِ عليهما لجريمة قتلهما لأخي".
حين أنهيت، تركت الصمت يغلفنا بصدى قصة مختلقة تماماً أحاول بها التغطية على جريمة أخرى. تظل ليانهوا صامتة ومتأملة وهي تزن القصة، وأظنها تبحث عن ثغرات، وهو أمر أتصور أنها دُرّبت عليه في اليوشيتاي.
قالت أخيراً: "القصة بحد ذاتها قابلة للتصديق تماماً. لكنها تحتاج لتعديلات بسيطة. تفاصيل صغيرة، لكنها مهمة. إن منحتني لحظات لأفكر فيها يا تشاوهوان وين".
قلت ملوحاً بيدي: "خذي كل الوقت الذي تحتاجينه".
يعود الصمت، لكن مع مرور الوقت، أبدأ بالتوتر أكثر فأكثر. أسمع خطوات مكتومة في الرواق وهمس الخادمات وهن يزاولن أعمالهن الصباحية. بدأ اليوم، ولن يطول الوقت قبل أن تخرج أمي من غرفتها. ولا أعلم متى سيبدأ مرافقو أخي بمعرفة ما حدث في شظية السماء، لكن على الأقل سيعرفون بالأوامر التي أصدرها بشأن ليانهوا، وسيبدأون بطلب التفسيرات، وقبل حدوث ذلك، تحتاج أمي لرواية موثوقة منا.
ليانهوا، وكأنها شعرت بقلقي، ترفع رأسها وتقول بهدوء تام: "استقر الأمر. أظن أنه بما سأقوله لأمك، لن يشك أحد في شيء. أتريد أن أخبرك؟".
أجبت فوراً: "لا وقت. احمليني ولنذهب بسرعة. علينا الوصول لغرفتها قبل أن تخرج".
تحملني ليانهوا بكفاءتها المعتادة وتتجه للباب، فأوقفها متذكراً تفصيلة صغيرة بكلمة واحدة.
قلت: "انتظري"، فتتوقف فوراً رغم قولي لها قبل لحظة أن الوقت ضدنا.
همست: "أمر أخير قبل أن نذهب. الآن وقد فكرت في الأمر، أنا قاصر. وأنتِ، رغم كونكِ فيي يي الخاصة بي، تحت إشراف أمي، أليس كذلك؟".
لا تبدي ليانهوا أي دهشة وتميل رأسها قليلاً، مقرةً بسبب السؤال.
أجابت بهدوء: "أجل يا تشاوهوان وين. لكن ذلك الإشراف محدود بجوانب معينة. يمكن للغوي شيانغ فرض قيود عليّ، مثل تلك التي وضعتها بشأن مناقشة الزراعة معك، لكن عدا ذلك، لا يُتوقع مني سوى التصرف بحكمة وتقديري الخاص".
تتوقف لحظة، كأنها تزن كلماتها القادمة بعناية.
أضافت: "لن يعجبها ما فعلته، بالطبع. لكنها لن تستطيع فعل شيء حياله، على الأقل دون سبب رسمي".
أومئ ببطء وأنا أستوعب كلماتها. الأمر منطقي، ففي هيكل هرمي كهذا، يجب أن يكون لكل شيء إطار، بما في ذلك القيود. ومع ذلك، تبدأ فكرة بالتشكل في ذهني.
قلت: "حسناً. لنكمل قبل أن يمسك بنا النمر".
نعبر عتبة الغرفة ونبدأ السير في الأروقة بينما تراقبنا الخادمات الأوائل، اللواتي يهمسن في أطراف الممرات، بفضول وهن يفتحن النوافذ ويبدأ القصر بالاستيقاظ. وبينما نقترب من غرف أمي، تزهر البذرة التي زرعها شكي السابق. أثبتت ليانهوا ولاءها لي مراراً. وهي تفعل ذلك الآن. لكن لا يمكنني نسيان أنها في النهاية لديها الكثير من الرؤساء. وبصفتها عضواً في اليوشيتاي، فهي تتبع تسلسلاً لا يمكنني ولا أمي الوثوق به تماماً.
هنا، في مؤخرة الإمبراطورية، ليست تلك مشكلة، لكن بمجرد عودتنا للبلاط، قد تصبح كذلك، فمن المؤكد أن في مؤسسة كبيرة كهذه أفراداً لديهم أجنداتهم الخاصة، وسيحاولون عاجلاً أم آجلاً استخدام ليانهوا لشيء ما. لكنني أدع ابتسامة شريرة تتسلل لشفتي، فأظن أن لدي الحل لذلك، وما عليّ سوى سؤال أمي إن كان ممكناً، وأخطط للقيام بذلك باستغلال هذه الزيارة والمشكلة التي سنعرضها عليها، وإن أمكن، أخطط لخطف ليانهوا من تحت أنوفهم.
لكنني أطرد أفكاري الشريرة حين نصل لباب غرف أمي وتطرق ليانهوا. ننتظر لحظة، لكن برؤيتنا أنه لا أحد يجيب، تطرق بقوة أكبر.
فجأة، يأتي صوت لينغشي المنزعج من الجانب الآخر وهي تسأل: "من يزعج الغوي شيانغ في هذا الوقت المبكر؟".
أجبت بحزم: "أنا، وأحتاج للتحدث مع أمي بشكل عاجل".
يتبع كلماتي صمت وجيز، لكن الباب يفتح سريعاً، كاشفاً وجه لينغشي، الملتوي قليلاً بالدهشة، وتتسع عيناها أكثر حين تراني في ذراعي ليانهوا بدلاً من كرسيي المتحرك.
قالت ببساطة وهي تتنحى جانباً: "ادخلا. هي في غرفتها الداخلية، لم ترتدِ ملابسها بعد".
ندخل الغرف وأسمع صوت أمي قادماً من الداخل، مشوباً بنعاس صباحي واضح وهي تسأل: "من هذا في وقت مبكر كهذا؟".
أجبت ولا أدع لينغشي تتحدث نيابة عني: "أنا يا أمي. أحتاج للتحدث معكِ، والأمر عاجل".
تمر ثانية من الصمت، ثم يأتي صوتها، هذه المرة بمزيج من الدهشة والسلطة وربما لمسة من التسليم: "ادخلا".
تقودني ليانهوا للغرفة الداخلية، وعند دخولنا نرى أمي، لا تزال بقميص نومها، تقف أمام حاجز حيث يبدو أنها كانت تختار ما سترتديه اليوم، حكماً على ترتيب عدة أثواب. حين ترانا، تتنهد، كأنها تعلم بالفعل أن هذه ليست زيارة عادية، ثم تجلس بمسحة من التسليم على كرسي قريب.
قالت بفظاظة، وبصوت حازم لا يترك مجالاً للشك في أنها مقتنعة بما تقوله: "أظن أنكما جئتُما لتخبراني بما تعرفانه عن سبب الاضطرابات في المدينة".
حين أسمع كلماتها، يفرغ عقلي لثوانٍ وأنا أحاول استيعاب ما قالته.
أجبت أخيراً، بينما تسري موجة من التوتر في عمودي الفقري: "كيف لي أن أعرف سبب أعمال الشغب؟".
رغم أنني، بصدق مع نفسي، أملك فكرة واضحة عن السبب، وإن لم أكن من سيخبرها.
تنظر إليّ بحاجب مرفوع وهي تقول: "إن كنت هنا في وقت مبكر كهذا، فلا بد أنه أمر عاجل. والشيء العاجل الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه الآن هو أعمال الشغب".
كلماتها تجعلني أزفر نفساً لم أدرك أنني كنت أحبسه، فهذا يعني أنها لم تُخبر بعد باختفاء أخي غير الشقيق.
قلت: "أمي، يؤسفني إخبارك أن أعمال الشغب لا أهمية لها وهي أقل المشاكل التي سنواجهها".
رد فعلها فوري، وتنتصب في كرسيها بينما يغدو تعبيرها جدياً.
سألت وهي تنظر لي بصرامة: "ماذا تعني بذلك؟ ماذا تعني أنها غير مهمة؟ صن وين، ماذا فعلت بحق الجحيم الآن!".
أتجاهل سؤالها الآن وأشير لكرسي قريب لليانهوا، قائلاً: "أجلسيني هناك".
تطيع فوراً وتجلسني على الكرسي، ثم ترتبني بعناية بينما تراقبنا أمي بنظرة كأنها تريد انتزاع الإجابات منا بأي وسيلة كانت.
قلت بوقار الموقف بعد أن جلست: "أمي، ليانهوا أعدت تقريراً عما حدث في شظية السماء من الرمال. وأظن أنه من الأفضل أن تسمعيه منها مباشرة".
تراقبنا أمي بصمت لثوانٍ، وعيناها مغلظتان، لكنها تتنهد أخيراً وتستند بظهرها للوراء وهي تقول: "إذن لتبدأ".