أتنقل ببصري بين شيا وليانهوا، أعجز عن تثبيت نظري على إحداهما لأكثر من لحظات، بينما تمسك ليانهوا الحقيبة بين يديها كأنها غرض عادي لا شأن له.
سألت شيا فجأة بنبرة طفولية: "هل هذه حقيبة تخزين؟"
أومأت ليانهوا دون تردد.
قالت بهدوء يتباين مع رد فعل شيا المباشر: "نعم، هي كذلك".
هتفت شيا وهي تميل بجسدها إلى الأمام، وعيناها تلمعان: "هذا مذهل! حقيبة تخزين حقيقية! إنها نادرة للغاية. حتى في عائلتي، لم نملك سوى واحدة".
انكسر الحماس في صوتها فجأة، وارتسمت تشنجة خفيفة على وجهها، ثم حل الصمت. تلاشت الابتسامة عن وجهها، وأطرقت بصرها، وبدأت كتفاها ترتجفان. ثم، دون صوت، انهمرت الدموع على وجنتيها. مددت يدي دون كلمة، وأمسكت يدها برفق، وبدأت أربت بإبهامي على ظهر كفها في صمت، لا حاجة للكلام. أشعر بالعجز، لكنني على الأقل موجود لأجلها في هذه اللحظة. إنها المرة الأولى التي أراها تبكي هكذا، وإن كنت أفترض أنها فعلت ذلك في غيابي.
لكن ربما من الجيد أنها أخرجت ما في نفسها أمامنا أخيرًا، فهذا يعني أنها تثق بنا. بينما أنتظر هدوءها، شرد ذهني وبدأت أربط الخيوط ببعضها. حقيبة تخزين، حقيبة باطنها أوسع من ظاهرها. شيء قرأت عنه ألف مرة، ورأيته في الروايات وألعاب الفيديو والقصص، حيث يضع المغامر أو الساحر ترسانة كاملة أو أمتعة عمره في الداخل. يا للهول، حتى ماري بوبينز كان لديها واحدة. وحتى هنا، قرأت شيئًا مشابهًا في قصة أو اثنتين، وإن كان عابرًا.
لكنني طردت هذه الأفكار؛
فلدى الآن ما هو أهم، وسألت شيا بهدوء: "شيا، هل أنتِ بخير؟"
أومأت دون أن تنطق. أغمضت عينيها وتمسكت بيدي بقوة أكبر، كأنها تحتاج إلى مرساة لئلا تضيع. بينما أداعب مفاصل أصابعها، انجرفت عيناي نحو ليانهوا، التي كانت ترتشف الشاي بهدوئها المعتاد، كأنها تثق بأنني أسيطر على الموقف وأنني قادر على التعامل مع ما أفعله. لكنني أدركت أن شيئًا ما ليس على ما يرام. سلوكها غريب منذ بدأت تحدثنا عن الشظية السماوية. كانت منفتحة أكثر من اللازم، وسخية في معلوماتها أمام شيا.
عرضت الحقيبة، وذكرت التشكيلة، وتحدثت عن البناء تحت الأرض. ليس الأمر أن هذه الأسرار مستحيلة المشاركة، لكن ليانهوا ليست ممن يتحدثون بسهولة. ليس مع أي كان على الأقل. عادةً، كانت تخبرني بهذه الأمور على انفراد. أو تخبر أمي في أقصى الأحوال. لا شيا. وبالتأكيد ليس دون استئذاني أولًا. ومع ذلك، فعلت. كل هذا يفوح برائحة شيء أكبر. راقبتها عن كثب ولاحظت أن بصرها لا يزال معلقًا بالكوب، لكنها تراقبنا بوضوح.
أنا متأكد. أراهن بيدي اليمنى، اليد نفسها التي تداعب يد شيا الآن، أنها التقت لينغ تيان في الشظية السماوية. وما أخبرتنا به حتى الآن، كل ما شاركته أمام شيا، ليس سوى تفاصيل ثانوية. حدث شيء كبير حقًا في الشظية السماوية وله علاقة بلينغ تيان، أنا واثق من ذلك، فلو كان الأمر يخص أخي غير الشقيق، لكانت أخبرت أمي. كل ما عدا ذلك ليس سوى ضباب لتغطية الحقيقة. لكنني لا أستطيع سؤالها الآن.
ليس وشيا أمامنا، وبخاصة في حالتها الراهنة. أخذت شيا نفسًا عميقًا فانتظم تنفسها، فحولّت بصري إليها، ورأيتها تفتح عينيها ببطء وتنظر إليّ بتعبير أكثر هدوءًا وامتنانًا.
قالت بصوت خافت ومكتوم لكنه ثابت: "هذا كل شيء. شكرًا لك يا وين. أنا بخير الآن".
سألتها بينما لا أزال ممسكًا بيدها: "هل أنتِ متأكدة؟ يمكننا ترك البقية للغد إن كنتِ بحاجة لمزيد من الوقت".
أومأت وأطلقت تنهيدة صغيرة.
قالت: "لا أريد المقاطعة. وأريد أيضًا معرفة كيف تنتهي القصة".
أومأت صامتًا بينما راقبتها لثوانٍ أخرى لأتأكد من هدوئها، ثم التفت إلى ليانهوا التي تنتظر صمتًا لأقول شيئًا.
تحدثت: "إذًا... هل بقية الأشياء التي وجدتِها في تلك الحقيبة؟"
أومأت ليانهوا وهي تقول: "نعم يا زهاوهوان وين. كل شيء في الداخل".
لم أستطع منع نفسي من الانشراح لتلك الإجابة، ومددت ذراعيّ نحوها، كأنني في الخامسة من عمري ورأيت للتو هدية عيد ميلاد.
هتفت بكل الحماس الذي استطعت حشده لاحتمالية حمل غرض سحري بين يدي: "أعطيني إياها! أريد إخراج الأغراض بنفسي!"
لكن ليانهوا هزت رأسها برفق.
قالت بصوت هادئ، دون أدنى سخرية أو تعالٍ: "أعتذر يا زهاوهوان وين. لكنك لا تستطيع استخدامها بعد. للوصول إلى حقيبة تخزين، يجب أن تكون قد بلغت مستوى الزراعة اللازم لفتح بابها الأول على الأقل. وما زلت بعيدًا عن ذلك".
أسدلت ذراعيّ بمسرحية، فاصطدمتا بساقي، وارتسمت على وجهي خيبة أمل عارمة، وهتفت بكل ما أوتيت من درامية: "الحياة غير عادلة! دائمًا ما تنتزع الأشياء الجيدة مني بمجرد أن تصبح بين يدي!"
استدعى هذا ضحكة خافتة من شيا، بينما تشكلت ابتسامة صغيرة غير مرئية تقريبًا على وجه ليانهوا. حتى هي لم تستطع مقاومة دراميتي.
بعد أدائي الكوميدي، تنهدت مستسلمًا لعدم قدرتي على اللعب بالحقيبة، ورفعت صوتي قليلًا وسألت ليانهوا: "هل وجدتِ الكثير من الأغراض؟ لأنه إن كان كذلك، قد يكون من الأفضل ترك الأمر ليوم آخر. ربما يكون من العملي أكثر أن تنهي سرد القصة لنا أولًا".
صمتت ليانهوا للحظة، كأنها تزن الأمر بعناية، قبل أن تجيب: "لا أعرف حقًا يا زهاوهوان وين. لم ألقِ سوى نظرة خاطفة عندما التقطتها. الأشياء الوحيدة التي أعرفها جيدًا هي التي وضعتها بنفسي، مثل الأوراق التي أخرجتها سابقًا، فقد أعدتها بعد العثور على الحقيبة لحمايتها بشكل أفضل".
أومأت ببطء، وأطلقت تنهيدة أخرى، كانت أقصر هذه المرة.
قلت: "إذًا سنتركها ليوم آخر. وسنجري جردًا أكثر تفصيلًا ودقة عندما نملك الوقت. في الوقت الحالي، من الأفضل أن تتابعي قصتك".
أومأت ليانهوا صامتة، كأنها توافق، وأراحت يدها لفترة وجيزة على حافة الكرسي قبل أن تستقر في جلستها.
تابعت القصة: "بعد العثور على حقيبة التخزين، لم أكن قد انتهيت من تفتيش الغرفة. وبما أن شيئًا ما قد نجا بالفعل، قررت إنهاء فحص المكان، وهو ما استغرق مني وقتًا أطول".
توقفت قليلًا، ثم رفعت حاجبها قليلًا قبل أن تقول لي: "وقد وجدت غرضًا آخر غريبًا نوعًا ما. هل تود رؤيته يا زهاوهوان وين؟"
أجبت على الفور: "بالتأكيد. من الأفضل إخراجه الآن وفصله عن المحتويات الأصلية للحقيبة، حتى لا يختلط ببقية المكتشفات".
أومأت ليانهوا برفق، ومدت يدها إلى داخل الحقيبة، ورفعت حاجبي حين رأيت ذراعها تغوص إلى عمق أكبر مما ينبغي لحقيبة بهذا الحجم، وهو أمر لم يحدث حين أخرجت الأوراق سابقًا. بعد ثوانٍ، أخرجت بعناية شيئًا يتوهج بضوء أزرق خافت.
جوهرة، لكي أكون أكثر دقة، جوهرة لازورد بطول عشرين سنتيمترًا تقريبًا، منحوتة ببراعة على شكل "الودجات"، المعروفة أكثر بعين حورس، وهو ما لم يعد يفاجئني كثيرًا.
في هذه المرحلة، كان بإمكانها إخراج نسخة مصغرة من أبي الهول وسأكتفي برمشتي عيني بملل. مددت يديّ ووضعتها ليانهوا برفق في كفيّ. بدت أثقل مما تبدو عليه، وبشكل غريب، أكثر برودة بكثير. مالت شيا نحوي، والفضول يلمع في عينيها مجددًا، وإن ظلت صامتة هذه المرة. للوهلة الأولى، لاحظت أن الجوهرة لا بد أنها كانت مثبتة في نوع من القواعد في وقت ما، حيث توجد علامات غير منتظمة على حافتها السفلية، كأنها ناتجة عن ضغط.
على الأرجح، الانفجار الذي دمر الغرفة انتزعها من قاعدتها. المعجزة أنها لم تتحطم تمامًا، وإن كنت أرى شبكة صغيرة من الشقوق الدقيقة وغير المرئية تقريبًا تعبر جزأها السفلي. تاركًا الفحص الأكثر دقة لوقت لاحق، وضعت الجوهرة فوق المخطوطات على الطاولة بجانبي والتفت مجددًا إلى ليانهوا.
قلت بنبرة محايدة، شبه مهنية، كأن كل هذا يعيدني إلى عادات قديمة وكأن هذا اجتماع بحث أكاديمي في جامعة لا محادثة في غرفة محاطة بأثاث مطلي ووسائد حريرية: "تابعي".
تابعت ليانهوا، غير مبالية بنبرتي: "بعد العثور على الجوهرة، قررت أنه لا جدوى من إضاعة المزيد من الوقت في تلك الغرفة. كنت قد وجدت ما يكفي، وما تبقى لم يعد بالكثير".
استقرت في جلستها وشبكت يديها على حجرها وهي تقول لي: "عدت إلى الطابق الثاني وقضيت بقية اليوم في نسخ المخططات الموجودة في الغرفة المركزية بأفضل ما استطعت".
عند سماع ذلك، مددت يديّ دون قول شيء، فالكلمات غير ضرورية. مدت ليانهوا يدها، دون أن تكلف نفسها عناء السؤال، إلى داخل الحقيبة وأخرجت هذه المرة حزمة من الأوراق التي عرفتها على الفور. إنها تلك التي وضعتها في حقيبة ظهرها قبل رحيلها، والصفحات الآن مغطاة بعلامات وخطوط ورموز. لكنني لم أنظر إليها ووضعتها مباشرة على الطاولة، بجانب الجوهرة والمخطوطات القديمة، إذ لا رغبة لي في الشعور ببركتي تتفعل مجددًا الليلة، إن حدث ذلك.
قالت ليانهوا ونبرتها تخف، كأنها تشعر بأن الجزء الصعب قد انتهى: "بقيت القصة أبسط بكثير. تلك الليلة نمت داخل البناء، لأنه كان مكانًا أكثر أمانًا من التخييم في الخارج".
تابعت: "وفي اليوم التالي، ومع اقتراب انغلاق الشظية السماوية، غادرت البناء. أولًا، توجهت إلى ضفة النهر لأعيد ملء مؤوني من الماء والطعام، وهو ما أصبح أسهل بكثير مع حقيبة التخزين، وإن كنت قد فضلت إخفاءها بين ملابسي. لم أرغب في إغراء طمع أي مزارع جشع قد يتعرف عليها".
قلت: "فكرة ليست سيئة. حقيبة كهذه قد تغري الكثيرين".
تابعت: "بعد ذلك، انطلقت في طريق عودتي إلى مخرج الشظية السماوية عبر الصحراء".
أكملت ليانهوا: "كانت رحلة العودة عبر الصحراء أكثر هدوءًا من رحلة الذهاب. كانت وحوش الروح أكثر ندرة مما كانت عليه في الطريق إلى هناك، بالكاد رأيت أي آثار أو أقدام حديثة، والشيء الوحيد الذي اضطررت لتفاديه كان الديدان الكبيرة".
توقفت قليلًا ونظرت إليّ كأنها تتأكد مما إذا كان عليها المتابعة.
أومأت، فأكملت: "كان من الشائع مواجهة مزارعين كانوا في رحلة العودة أيضًا. بعضهم كان وحيدًا، وآخرون في مجموعات صغيرة. تجنبت كل المواجهات كلما استطعت. لم أرغب في المخاطرة بأن يلاحظ أحد الحقيبة المخبأة بين ملابسي".
أفهمها تمامًا. مع غرض كهذا، قد يصبح أي اهتمام إضافي تهديدًا.
لكن قبل أن أتمكن من طرح سؤال عليها، تردد صدى صوت أمي بشكل غير متوقع من الجانب الآخر من الباب: "وين؟ هل أنت في غرفتك؟"
انتفضت وأجبت برد فعل عفوي: "نعم يا أمي. نحن في الداخل".
انفتح الباب دون مزيد من اللغط، وظهرت هي، عابرة العتبة بخطوات واثقة، يتبعها، كما دائمًا، لينغشي. لكن بمجرد أن رأيت وجه أمي، جلست بوضعية أكثر استقامة، فقد كانت عاقدة حاجبيها، وشفاها مضمومتان، وعيناها، رغم ثباتهما، تظهران قلقًا نادرًا ما رأيته فيها.
سألت بسرعة: "ما الخطب؟ هل حدث شيء؟"
أجابت بصراحة وهي تغلق الباب خلفها: "أحاول معرفة ما يجري. بدأت أعمال شغب تندلع في المدينة، ولا أعرف السبب. ليس هذا فحسب، بل إن سون تشاو وحاشيته لم يظهروا حتى الآن، لذا بدأ الكثير من الناس يشعرون بالتوتر. أمرت الني بايهو بوضع الني وي في حالة تأهب".
جعلني ذلك أرمش، لأن أمي إن وضعت الني وي في حالة تأهب، فهذا يعني أن الوضع قد يكون أخطر مما يبدو. مسحت أمي الغرفة ببصرها، واستقرت عيناها علينا.
ثم سألت بهدوء، رغم أن نبرتها لا تزال استقصائية: "هل لديكم شيء لتخبروني به؟"
ألقيت نظرة على ليانهوا من طرف عيني، لكن وجهها لم يتغير قيد أنملة عند سماع كلمات أمي. لا تلميح توتر، لا رمشة عين، بدت التجسيد الحي لعدم المبالاة. لم أستطع منع نفسي من التفكير في أنه من حسن الحظ أنني تراجعت عن فكرة تعليمهم البوكر في النهاية؛ لم أكن لأتمكن من هزيمتها أبدًا.
أجبت، متنحيًا بأفكاري العشوائية، ومجبرًا صوتي على أن يبدو طبيعيًا رغم شكوكى في أن ليانهوا تخفي عني أمورًا عما حدث في الشظية السماوية، على الأقل في الوقت الحالي: "ليس حقًا. كنا نستمع إلى ما وجدته ليانهوا في الشظية السماوية".
أشرت بوضوح مبالغ فيه إلى الطاولة بجانبنا حيث توجد المخطوطات، والأوراق المليئة بالمخططات، وجوهرة اللازورد، بينما بدأت في الوقت نفسه بإيماءات خفية لليانهوا لإخفاء حقيبة التخزين التي لا تزال تستقر على ساقيها. التقطت ليانهوا الإشارة، ودون تغيير تعبير وجهها على الإطلاق، أسدلت أحد كميها وجزءًا من سترتها فوق الحقيبة بحركة انسيابية طبيعية للغاية بحيث لن يلاحظها أي غريب.
اقتربت أمي من الطاولة، وتثبتت عيناها على الجوهرة.
تأملتها بتركيز لثوانٍ قبل أن تتحدث: "إنها جميلة جدًا".
قلت بحماس كاد أن يكون وقحًا: "أليس كذلك؟ كانت ليانهوا دائمًا الأفضل. عليكِ سماع أين وجدتها".
حاولت أن أبدو طبيعيًا قدر الإمكان، ومن نظرة وجه أمي، لست متأكدًا إن كانت تصدقني أو أنها ببساطة قررت عدم الضغط عليّ. تنهدت، وهزت رأسها قليلًا.
قالت أخيرًا: "ليس لدي وقت. جئت فقط لأخبركم ألا تغادروا غرفتكم اليوم. سيحضرون عشاءكم إلى هنا".
أومأت، عالمًا أن الجدال سيكون بلا جدوى. ثم التفتت إلى ليانهوا.
"غدًا أريد تقريرًا مفصلًا عما حدث في الشظية السماوية. اليوم ليس لدي وقت لأي شيء آخر".
انحنت ليانهوا قليلًا من جلستها، دون أن تقول شيئًا. ودون إضافة أي شيء آخر، استدارت أمي وغادرت الغرفة بنفس سرعة دخولها، بينما تبعتها لينغشي دون أن تنطق بحرف. كان الصمت الذي أعقب رحيلها ثقيلًا. لم يقطعه سوى تنهيدتي وإمالتي لرأسي إلى الخلف قليلًا.
قلت لليانهوا دون أن أنظر إليها بعد: "أظن أن بقية قصتك هي أنك عبرتِ الصحراء وغادرتِ الشظية".
أجابت ببساطة: "نعم يا زهاوهوان وين".
أومأت مجددًا وأنا أقول: "إذًا لنترك الأمر عند هذا الحد لهذا اليوم. الحديث مع أمي أفسد مزاجي، وعلاوة على ذلك، سيحين موعد العشاء قريبًا".
أومأتا صامتتين لكلماتي. لكن لا يزال لدي شيء لأقوله.
أضفت وأنا أجلس باستقامة مجددًا: "قبل أن ننتهي، أريد أن أسألكم كلتيكما. مسألة حقيبة التخزين. أريدها أن تظل سرًا عن الجميع، حتى عن أمي".
نظرت لي ليانهوا لثوانٍ ثم سألت، دون عتاب بل بفضول: "هل هناك سبب خاص لذلك يا زهاوهوان وين؟"
هززت رأسي ببطء.
أجبت: "لا سبب خاص. أريد فقط أن أملك شيئًا يخصني وحدي. سنرتكب خطأ ما في مرحلة ما وستعرف أمي، لكن في غضون ذلك، أود أن يظل سرنا الصغير".
التفت إلى شيا، التي لم تقل شيئًا حتى الآن. كانت ساقاها متشابكتين وأصابعها متداخلة، لكن عينيها كانتا متيقظتين.
سألتها: "هل تتفقين معي؟"
أومأت شيا بابتسامة صغيرة ومدت يدها إليّ، مادّة إصبعها الصغير: "إذًا، عهد الخنصر".
ابتسمت لها وشبكت إصبعي بإصبعها، مختمًا العهد دون كلمات.
ثم التفت إلى ليانهوا وقلت: "احتفظي بحقيبة التخزين في مكان آمن. سننظر في محتوياتها عندما يحين الوقت المناسب. لهذا اليوم، من الأفضل ألا نلفت الأنظار إلينا ونستر