كان يُفترض أن يُغلق اليوم باب "شظية السماء"
الرملية.
أرسلتُ "ني وي"
منذ ساعات لضمان عودة "ليانهوا"
سالمة. غير أن هواء الفناء يبدو أثقل من المعتاد. كلما حاولتُ إشغال نفسي، أصرّ عقلي على استحضار كل ما قد يكون أصابها. تتراءى لي صورٌ لها وهي تعدو هرباً من صخرة متدحرجة في نفق مهجور.
لم أتخيل يوماً أن ألعن نفسي لأنني شاهدتُ الكثير من أفلام "إنديانا جونز".
بجانبي، تحاول "شيا"
تهدئتي. تستقر يدها الصغيرة على يدي في لفتةٍ تتوخى المواساة، لكن جهودها تفشل في إسكات تشابك الأفكار الراقصة في رأسي.
قالت "شيا"
بنبرةٍ هي أهدأ ما يكون، رغم أن الشك كان جلياً في صوتها: "وين، أنا واثقة أنها بخير".
أجبتُ آلياً: "أعلم".
رغم أن العقدة في معدتي تكذبني. قبضتُ على مسندي الكرسي، وجاهدتُ كي لا يظهر قلقي المتزايد. جعلني صوت فتح باب القصر الأمامي أعتدل في جلستي. تثبّتت نظراتي على المدخل.
انفتح الباب، وعبرت مجموعة من "ني وي"
العتبة، يرافقون "ليانهوا"
بهيئتها التي لا تخطئها العين. قفز قلبي حين رأيتها. لم تبدُ مصابة، لكن حالتها تترك الكثير مما يُراد تحسينه. ثيابها متسخة وممزقة في مواضع عدة. حقيبة الظهر الجلدية التي صنعتها لها في حالة يرثى لها، وإن كانت لا تزال تؤدي غرضها بأعجوبة.
ما إن دخلت الفناء، حتى سارت "ليانهوا"
نحوي بخطوات حازمة، وتتبعها "ني وي".
رغم مظهرها، كانت تعابير وجهها ثابتة.
توقفت أمامي وانحنت قليلاً وقالت: "زهاوهوان وين، لقد عدتُ. أنا مستعدة لتقديم تقريري".
شعرتُ للحظة برغبة في توبيخها لأن تلك كانت أولى كلماتها عند العودة، لكن الكلمات ماتت قبل أن تبرح فمي. راقبتها صامتاً. وبدلاً مما نويت قوله، أطلقتُ زفرة ومددتُ يدي.
قلتُ: "اقتربي يا ليانهوا".
امتلأت عيناها بالدهشة، لكنها أطاعت دون سؤال. حين أصبحت قريبة، أشرتُ لها بالانحناء. فعلت ذلك بتردد، ثم وبلا سابق إنذار، أحطتُها بذراعي.
قلتُ وصوتي يرتجف قليلاً: "شكراً لعودتك سالمة".
لم أهتم لارتجافي.
وقفت "ليانهوا"
جامدة، وقد بدت عليها الصدمة والذهول مما فعلتُه للتو. لكنها استعادت توازنها بسرعة؛
فبعد ثوانٍ تراجعت إلى الوراء ونظرت إليّ بعبوسٍ خفيف وقالت: "زهاوهوان وين، لا ينبغي لك فعل ذلك. هذا لا يليق بشخص في مقامك".
أجبتُ بحزم قبل أن أغطي أنفي بيدٍ وأنا أنظر إليها بابتسامة: "أنا من يقرر ما يليق وما لا يليق. لكن أولاً، اذهبي للاستحمام. رائحتك نتنة".
انتزع التعليق ضحكة غير متوقعة من "شيا"، التي ظلت صامتة حتى تلك اللحظة تراقب المشهد.
زمّت "ليانهوا"
شفتيها بضيق واضح، لكنها لم تقل شيئاً.
انحنت قليلاً وقالت: "إذن، بعد إذنك، سأذهب لأنتعش وأصبح في هيئة لائقة، ثم سأرفع إليك تقريراً عما جرى في شظية السماء".
أشرتُ لها بالانصراف قائلاً: "سأنتظرك في غرفتي".
انسحبت "ليانهوا"
بانحناءة احترام ودخلت القصر.
تحولت نظراتي إلى "ني وي"
الذين ظلوا عند المدخل، وسألتهم: "ألم يعد الأمير الخامس معكم؟".
تقدم أحدهم وقال: "حين غادرنا، لم يكن الأمير الخامس قد خرج بعد من الشظية".
عبستُ، ثم أومأت برأسي وقلت: "أبلغوا ني بايهو بعودتكم. يمكنكم الانصراف".
أدّى "ني وي"
التحية العسكرية وابتعدوا نحو ثكناتهم، وترددت أصداء خطواتهم في السكون الذي خلفوه وراءهم.
بينما كنت أراقب رحيلها، أشرتُ لخادمة لتأخذني إلى غرفتي، وقلت لـ "شيا": "هيا، لننتظر ليانهوا في غرفتي".
كان الانتظار في الغرفة قصيراً، لكن كل ثانية بدت وكأنها تطول.
جلست "شيا"
على كرسي قريب، تنقر بأصابعها على الطاولة، وتصدر أصواتاً خافتة بفمها لم تفلح في تشتيت انتباهي.
كنت مضطرباً للغاية، ولم أستطع التوقف عن التفكير في حقيبة "ليانهوا"، وما قد تحتويه...
أو لا تحتويه.
سألت "شيا"
وهي تميل نحوي بفضول لا تستطيع إخفاءه: "أتظن أنها ستتأخر؟".
أجبتُ نافياً برأسي: "لا. ليانهوا كفؤة. إن قالت إنها ستعود قريباً، فستعود".
وكأنها تثبت وجهة نظري، صرير الباب أعلن عن دخول "ليانهوا".
تبدو الآن نظيفة وبثياب مرتبة، كأنها شخص مختلف تماماً عن تلك الهيئة المبعثرة التي وصلت قبل قليل. ومع ذلك، انجذب انتباهي فوراً إلى الحقيبة الجلدية البالية التي تحملها، واستقر ثقل غريب في معدتي بينما تساءلت إن كان هذا كل ما استطاعت استعادته من الشظية.
سارت "ليانهوا"
نحوي بخطى ثابتة، وتوقفت على مسافة محترمة، وانحنت قليلاً وقالت: "زهاوهوان وين، أنا مستعدة لتقديم تقريري".
قلتُ محاولاً الحفاظ على هدوء صوتي رغم لهفتي: "بالطبع. لكن اجلسي أولاً. لا داعي للوقوف".
ترددت للحظة قبل أن تومئ. بحركات موزونة، جلست قبالتي ووضعت الحقيبة الجلدية على حجريها.
انجذبت نظراتي للحقيبة كأن لها حياة خاصة، لكنني أدرتُ وجهي نحو "ليانهوا"
حين بدأت تتحدث.
بدأت "ليانهوا": "بعد عبور البوابة، ضربني الحر كجدار صلب".
كان صوتها هادئاً، لكنه مشبع بتفاصيل ترسم صورة حية في ذهني.
"امتد الرمل إلى أبعد مما تراه العين، كأن العالم ملفوف بغطاء ذهبي يتلألأ تحت شمس حارقة. كان الهواء جافاً لدرجة أنه بدا يسرق الرطوبة من رئتي مع كل شهيق".
هتفت "شيا"
بعينين واسعتين: "يا للهول!".
ابتسمت "ليانهوا"
قليلاً وتابعت دون توقف: "بفضل تدريبي، استطعت تحمل الحرارة والحفاظ على استقرار صحتي، لكنني علمتُ ألا مجال للتهاون. الكتب التي اشتريتها ذكرت واحات متناثرة، لكن العثور عليها في تلك المساحات الشاسعة لم يكن أمراً يسيراً، لذا، ورغم أن تدريبي يتيح لي الصمود طويلاً دون شرب، قررتُ تقنين مائي".
قاطعتها "شيا"
بقلق وبوضوح تستمتع بالقصة: "هل وجدتِ أياً منها؟".
أومأت "ليانهوا": "نعم. ظهرت الأولى في اليوم الثالث من الرحلة. رأيتها في الأفق، وميضاً خافتاً كدت أحسبه سراباً. كلما اقتربتُ، لاحظتُ مجموعة من الأشجار وبركة صغيرة محاطة بعشب قصير. لكنها لم تكن خالية".
سألتُها وأنا أميل قليلاً نحوها، عاجزاً عن كبح فضولي ومأسوراً تماماً بقصة "ليانهوا".
وفوق ذلك، فوجئت بمعرفة أنها تخفي مثل هذه الموهبة في السرد والدراما: "ما الذي كان هناك؟".
أجابت "ليانهوا"
بنبرة جادة: "وحوش. استوطنت هناك مجموعة من عقارب الروح. كانت ضخمة، كل واحد بحجم كلب، وبأصداف تعكس الضوء كحجر الأوبسيديان المصقول. لم تمنحني وقتاً للتخطيط، فبمجرد أن رأتني، هاجمت".
هتفت "شيا"
وهي تقبض على حافة الطاولة: "وماذا فعلتِ؟".
قالت "ليانهوا"
ببساطة: "قاتلت. استخدمت التضاريس لصالحي. كانت المخلوقات سريعة في خط مستقيم، لكنها خرقاء حين تحتاج لتغيير اتجاهها. تحركتُ بين أشجار النخيل وتمكنتُ من البقاء أمامها. كانت كماشاتها قوية لدرجة أنها قطعت بعض الأشجار التي كنت أستخدمها لصدها، لكنني استطعتُ تجنبها ومهاجمة نقاط ضعفها عند المفاصل. استغرق الأمر وقتاً، لكنني هزمتها في النهاية".
تابعت "ليانهوا"
وهي تتوقف كأنها تسترجع شيئاً مزعجاً: "بعد ذلك، طهرتُ الواحة من أي أثر قد يجذب وحوشاً أخرى واسترحتُ قليلاً قبل المتابعة. لم تمنحني الصحراء أي مهلة. كل يوم يظهر شيء جديد. من ثعابين الروح التي تتربص تحت الرمال، بأجساد طويلة لدرجة أنها قد تلتف حول كثيب بأكمله، إلى طيور تنقض من السماء بمناقير حادة كالنصال. لكن من دون شك، كانت الديدان العملاقة هي الأكثر رعباً. لم أرها سوى مرتين، لكنني اضطررت في كلتا المرتين للفرار".
سألت "شيا"
وهي تبدو خائفة ومفتونة في آن واحد: "كيف كانت تلك الديدان؟".
أخبرتنا "ليانهوا"
بجدية: "هائلة. كان طول أجسادها يصل بسهولة إلى عشرة تشانغ، بجلد رمادي مغطى بصفائح صلبة. حين تخرج، تهتز الأرض، وتشكل شلالات من الرمل بأجسادها. لم تكن هناك طريقة لمواجهتها وحدي، لذا في كل مرة ظهرت واحدة، استخدمت سرعتي للهروب قبل أن تلحق بي".
سألتُها، مفتوناً ومرعوباً في الوقت ذاته من ديدان يزيد طولها عن ثلاثين متراً ربطها عقلي فوراً بديدان "ديون": "ألم تجدي أي شيء آخر في الصحراء؟".
اعترفت "ليانهوا": "كانت هناك أشياء مثيرة للاهتمام. في إحدى المرات، اكتشفتُ صخرة سوداء لم تبدُ كأنها تنتمي للبيئة. عند فحصها، أدركتُ أنها مغطاة بنقوش غريبة، ربما نقوش قديمة، لكنني لم أستطع البقاء طويلاً لأنني لاحظت حركة تحت الرمال. أظن أن شيئاً ما كان يعيش بالجوار، على الأرجح دودة".
أصرّت "شيا"
بوضوح عازمة على انتزاع كل تفصيل من مغامرة "ليانهوا": "وماذا حدث بعد ذلك؟".
أجابت "ليانهوا": "واصلت المشي. كانت الصحراء لا تنتهي، لكن مع كل خطوة شعرتُ أنني أقرب إلى النهر. أخيراً، قادني صوت الماء إلى منطقة ارتفعت فيها الكثبان لتشكل تلاً صغيراً، وحين بلغت قمته، رأيتُ النهر؛ تياراً هائلاً من الماء يبلغ عرضه ستة لي على الأقل، بدا وكأنه يشق الصحراء إلى نصفين".
فاجأني الرقم وجعل عينيّ تتسعان، فبعد حساب ذهني سريع أدركتُ أن عرضه يناهز ثلاثة كيلومترات، فقلت لـ "ليانهوا": "هذا... هائل".
أكدت "ليانهوا"
بإيماءة خفيفة: "صحيح. كانت المنطقة المحيطة بالنهر خضراء، لكنها مسطحة في الغالب. كانت هناك بساتين متناثرة هنا وهناك، لكنه كان مكاناً أكثر خطورة، وكانت وحوش الروح فيه أكثر عدداً وعدوانية".
تخيلتُ أنها ستبدأ الآن بسرد كل شيء عن الوحوش التي واجهتها وكيف قاتلتها، فقاطعتها قبل أن تسترسل في تفاصيل غير ضرورية لأطلب منها الدخول في صلب ما يهمني: "بما أنكِ هنا، فمن الواضح أن أياً منها لم يكن قوياً بما يكفي لقتلك. لكن أخبريني عن الأطلال. هل وجدتِ أياً منها؟".
صمتت "ليانهوا"
للحظة، كأنها ترتب أفكارها قبل متابعة شرحها: "كانت الأطلال... مهيبة. من مسافة بعيدة، في الفناء حيث رصدتها، رأيتُ ما بدا كأنه أسنان عملاقة تبرز من الأرض، أعمدة شاهقة أكلها الزمن لكنها لا تزال تحتفظ بكرامة عتيقة. حين اقتربتُ، أدركتُ أن كل عمود منقوش بنقوش بارزة معقدة، مشاهد بدت وكأنها تروي قصصاً. كانت هناك شخصيات مستطيلة، متناسقة في أبعادها، لكن كل شيء كان متضرراً بفعل الزمن لدرجة أنه كان من الصعب تمييز أي شيء".
قفزت "شيا"
في مقعدها وسألت بحماس: "هل كانت رسوماً لرجال أم وحوش؟".
أجابت "ليانهوا"
بإيماءة خفيفة: "لا أعلم. أو ربما كانت شيئاً أكثر رمزية. لا أدري يقيناً. بدت مادة الأعمدة كالحجر الجيري، لكنها كانت ذات نغمة صفراء تعكس ضوء الشمس، مما يمنحها بريقاً ذهبياً. بين الأعمدة كانت هناك تماثيل ضخمة، بعضها مطروح أرضاً وبعضها لا يزال قائماً رغم تآكله. كانت وجوهها مشوهة بفعل الزمن، لكنك تستطيع بسهولة الشعور بأنها كانت شخصيات مهمة لمن بنوا هذا المكان".
سألتُها، مستغرقاً في السرد وأرغب في مزيد من التفاصيل، بما أنني للأسف لم أتمكن من التواجد هناك شخصياً لرؤية الأطلال: "ما الذي كان بالداخل؟".
تنهدت "ليانهوا"
قبل الإجابة: "كان المدخل الرئيسي قوساً عملاقاً يفتح على ممر مظلم وبارد، في تباين صارخ مع الحرارة الخانقة في الخارج. على جدران ذلك الممر كانت هناك نقوش مشابهة لتلك التي في الخارج، لكنها أكثر تفصيلاً. بدت وكأنها تظهر موكباً، شخصيات تحمل قرابين لشخصية لم أستطع تحديد هويتها لأن ذلك الجزء من النقش كان متضرراً".
سألت "شيا"
بفتنة واضحة: "ألم تخافي من الدخول؟".
اعترفت "ليانهوا": "كان هناك توتر. لكن لا خوف. ومع ذلك، لم أكن وحدي في الداخل. بعد خطوات قليلة من الدخول، سمعت صدى حركات في الظلام. وحوش روح. كانت بعضها مخلوقات تشبه نسخاً غير متناسبة من السنوريات، بأنياب طويلة كخناجر. اضطررت لقتال العديد منها للمضي قدماً، وفي بعض الحالات، تراجعتُ حين رأيت أنها أكثر مما يمكنني التعامل معه".
أشرتُ لها بالمتابعة: "ماذا رأيتِ أيضاً؟ ما الذي كان خلف الردهة؟".
قالت بنبرة أكثر تفكراً الآن: "غرف أكثر. كانت مساحات كبيرة تدعمها أعمدة تحاكي الأعمدة الخارجية، لكن بنقوش أكثر تفصيلاً. على الأرض كانت هناك بقايا ما بدا أنه أثاث منحوت، لكن الوحوش التي عاشت هناك حولته إلى شظايا. وجدتُ أيضاً بعض الجرار الخزفية المكسورة وشظايا من أشياء معدنية فقدت كل بريقها".
توقفت "ليانهوا"
قبل متابعة قصتها: "في إحدى أعمق الغرف، اكتشفتُ هيكلاً مميزاً. كان قاعدة محاطة بدائرة منقوشة بأنماط بدت وكأنها تتدفق كالماء. فوق القاعدة كان هناك شيء قد تحطم. لم أستطع تحديد ماهيته في الأصل، لكن النقوش حوله بدت وكأنها تمثل شيئاً مهماً، ربما حفلاً أو طقساً".
سألتُها محاولاً إخفاء خيبة أملي: "وهذا كل شيء؟".
قالت "ليانهوا"
وصوتها يشرق قليلاً: "ليس تماماً. في غرفة أخرى، وفي منطقة بدت -بناءً على تصميمها وبقايا الأثاث- أنها غرف النوم، بينما كنت أستكشف جداراً بدا عادياً، لاحظتُ انخفاضاً صغيراً، وباتباع التعليمات التي أعطيتني إياها، انتهى بي المطاف بالعثور على حجرة سرية".
أضاءت عيناي وملتُ للأمام: "ما الذي كان بالداخل؟".
أجابت "ليانهوا": "جرار. رغم أن محتوياتها تحللت بمرور الوقت. لكن كان هناك أيضاً صندوق صغير. كان مغلقاً، لكن حين فتحته، وجدتُ بعض الأوراق المحفوظة جيداً".
أضاءت عيناي حين سمعت ذلك، لذا قلتُ بسرعة وأنا أمد يدي: "الأوراق، هي معك في تلك الحقيبة، أليس كذلك؟ دعييني أراها".
تنهدت "ليانهوا"، لكنها لم تعترض.
أدخلت يدها في الحقيبة وسحبت بعناية رزمة من الأوراق. ارتعشت يداي قليلاً حين أخذتها منها، بتبجيلٍ يكاد يكون مقدساً. حين فتحتها، تثبتت نظراتي على العلامات والرموز التي تغطي الصفحات. فرغ عقلي عند رؤية الكتابة، وللحظة، لم أستطع التفكير إلا في استحالة ما بين يدي. إنها إيديوجرامات وعلامات صوتية أتعرف عليها فوراً، لكن عقلي لا يستطيع استيعاب سبب ظهور شيء كهذا في سياق كنتُ أفترض حتى الآن أنه ينتمي كلياً لثقافة صينية.
تمتمتُ لنفسي غير قادر على إبعاد نظري عن النص: "لا يمكن أن يكون هذا".
إن فكرة ظهور شيء غريب تماماً عن هذا العالم هنا لا يمكن تصوره.
سمعتُ "شيا"
تسأل وهي تميل نحوي لتنظر من فوق كتفي: "وين؟ ما الخطب؟".
لكنني لم أجب، إذ استحال عليّ إخبارها بأنني أدركتُ أن النص الذي بين يدي مكتوب بما هو بوضوح هيروغليفية مصرية.