توقظني لمسةٌ رقيقةٌ لكنها حازمة على كتفي. أرمش بعينيّ مراتٍ عدة قبل أن أرى ليان هوا تنحني فوقي، ملامحها الهادئة وابتسامتها الخفيفة في مكانهما المعتاد.
قالت بصوتٍ خافت: "تشاوهوان وين، حان وقت النهوض. سيكون الإفطار جاهزاً بعد قليل".
تمتمتُ وأنا لا أزال غارقاً في النعاس، بينما أفرك عينيّ: "شكراً لك يا ليان هوا".
كانت مساعدتها لي في الجلوس فعّالة كعادتها، ثم أقعَدتني على السرير قبل أن تبدأ في إخراج الثياب التي سأرتديها. أطلقتُ زفرةً بينما شرعت في إلباسي بحركاتٍ سريعة ودقيقة. الثياب بسيطة ومناسبة لصباحٍ هادئ، لكن اهتمامها بكل تفصيل يجعلها تبدو مميزةً دائماً. حين أصبحتُ جاهزاً، أجلسَتني على كرسيّي ودفعتني بهدوء عبر أروقة القصر. ومع تحرّكنا، أيقظتني نضارة هواء الصباح تماماً.
بدأت رائحة الشاي والمخبوزات الطازجة تملأ الأرجاء كلما اقتربنا من غرفة الطعام. عند دخولي، رأيتُ والدتي جالسةً في مكانها المعتاد، وإلى جانبها لينغشي وشيا. بدت الصغيرة نصف نائمة وهي تتقوقع في مقعدها، لكنها رفعت رأسها فجأة حين سمعت صوت العجلات.
هتفت شيا وهي تكاد تقفز: "وين! صباح الخير!"
أجبتها بابتسامة: "صباح الخير يا شيا".
أجلستني ليان هوا إلى الطاولة وجلست بجانبي. رمقتني والدتي، التي كانت ترتدي ملابسها بهندامٍ لا تشوبه شائبة كعادتها، بابتسامةٍ خفيفة.
سألت بصوتها الهادئ والآمر: "هل نمت جيداً؟"
أكدتُ لها بينما أتناول كوب الشاي الذي قدمته ليان هوا: "نعم يا والدتي. أنا مستعدٌ لهذا اليوم".
مرّ الإفطار في أحاديث عابرة، لكن والدتي سرعان ما تنحنحت لتلفت انتباهي.
قالت لي: "حفل افتتاح البطولة سيكون في منتصف الصباح. ليان هوا تعرف بالفعل كيف يجب أن ترتدي. آمل أن تكون مستعداً للحفاظ على المظهر العام رغم قلّة اهتمامك بالحدث".
أجبتُ بجدية: "أفهم ذلك يا والدتي".
رفعت شيا، التي كانت تضع قطعة خبز في فمها، رأسها باهتمام قبل أن تقول: "هل يمكنني الذهاب أيضاً؟"
رمقتني والدتي بنظرةٍ ذات مغزى، واضحةً أن عليّ التعامل مع الموقف بنفسي. انقبض قلبي قليلاً؛ فأنا أعلم مدى خطورة وجودها في ذلك المكان، محاطةً بأولئك الذين دمروا عائلتها، حتى وإن كانت معنا.
قلتُ بحذر: "شيا، سأسدي إليك معروفاً ولن أجعلَكِ تأتين، فهو حدثٌ طويل وممل".
احتجّت وهي تعقد حاجبيها: "لماذا سيكون مملاً؟"
شرحتُ بصبر، رغم عجزِي عن إخفاء نبرة استسلام: "ستكون هناك خطابات. خطاباتٌ لا تنتهي يلقيها أناسٌ يظنون أنهم مهمّون وسيحاولون إظهار أنفسهم بمظهرٍ أكثر أهمية، بينما يقولون أشياء لا تهمّ أحداً سواهم. لا شيء مثير لأي أحد، لكنه للأسف أمرٌ مضطرٌ لتحمّله".
سألتني بمزيجٍ من خيبة الأمل والحيرة بسبب الكلمات التي قلتها لأربكها: "خطابات؟ ألن يتقاتلوا؟"
تدخلت والدتي حينها لتنقذني من هذا المأزق: "النزالات لن تبدأ إلا في وقت متأخر من بعد الظهر. في الصباح، لن يكون هناك سوى الخطابات والمراسم".
تلاشى حماس شيا وانطبعت على وجهها تعابير خيبة أملٍ خالصة: "أوه... إذاً من الأفضل أن أبقى هنا وألعب".
قلتُ بابتسامةٍ مشاكسة: "لا تتحمسي كثيراً. عليكِ إنهاء الكتاب الذي تركتِه بالأمس، وسأسألكِ عنه غداً".
نفخت شيا وجنتيها بغضب وأخذت قطعة خبز، قاضمةً إياها بقوةٍ أكثر مما ينبغي. حين رأيتها، لم أملك إلا أن أضحك قبل أن أركز على إفطاري مجدداً. بعد الفطور، أعادتني ليان هوا إلى غرفتي. هناك، وبمساعدة خادمة، بدأت مهمة إلباسنا من أجل الحدث. إنها المرة الأولى التي أرتدي فيها زياً متقناً كهذا، يليق بأميرةٍ إمبراطورية. الفستان تحفةٌ فنية. حريرٌ أحمر مطرّز بالذهب يصور تنانين وعنقاء، مع أكمامٍ طويلة وعريضة تكاد لا تظهر كفّي.
يتضمن الزي أيضاً طبقاتٍ عدة، كل واحدةٍ أثقل من سابقتها، وحزاماً من الديباج يشدّ خصري بقطعة يشمٍ في المنتصف. شعري، الممشّط بعناية، مزيّن بدبابيس وإبرٍ تتلألأ في الضوء بومضاتٍ ملونة.
تمتمتُ وأنا أحاول التحرك بصعوبة: "هذا أسوأ من زيّ تنكري".
قالت لي ليان هوا وهي تعدّل آخر دبوس: "إنه مثاليٌّ عليك يا تشاوهوان وين".
بعدما انتهت مني، ارتدت هي زياً فاخراً بالدرجة نفسها بألوان الأزرق والفضي، لكنه يمنحها حرية حركةٍ أكثر مني بوضوح. وبينما أراقبها، أنيقةً ومهيبة، لم أستطع إلا أن أشعر بضآلةٍ شديدة.
قلتُ حين انتهت: "خذيني إلى الكرسي. على الأقل سأكون أكثر راحة في هذا الزي الوحشي".
أجابت بهدوء: "لا تتحدث هكذا يا تشاوهوان وين. ثم إنني لا أستطيع. أمرتني غويفي شيانغ أن أحملك بين ذراعيّ اليوم، لذا لا يمكننا استخدام الكرسي".
تذمّرتُ وأنا أشعر بكرامتي تتلاشى مجدداً: "ألا تظنين أنني كبيرٌ قليلاً على أن تحمليني هكذا؟"
قالت وهي ترفعني بخفة: "ليس كثيراً يا تشاوهوان وين".
حين وصلنا إلى نقطة التجمّع، لم تكن والدتي هناك بعد، واضطررنا لانتظار وقتٍ طويل قبل أن تظهر. لكن حين حضرت، كان السبب واضحاً. فستانها مذهلٌ كعادتها. حريرٌ ذهبي مطرّز بزهور الفاوانيا والكركي، رموز الازدهار وطول العمر، مع قطع مجوهراتٍ تكشف، رغم تواضعها، عن ذوقها الرفيع. لينغشي، بجانبها، ترتدي زياً متقناً بالدرجة نفسها بألوان الأخضر والفضي.
سألت والدتي وهي تنظر إلى مجموعتنا الصغيرة: "هل نحن جميعاً مستعدون؟"
أجبت: "نعم يا والدتي".
بعد كلماتي، قادت والدتي مجموعتنا الصغيرة إلى الخارج نحو الفناء، حيث كان نحو عشرين من "ني وي"
ينتظروننا في تشكيلٍ عسكري. دروعهم الاحتفالية تلمع تحت الشمس، أنيقة وفاخرة، لكنها عمليةٌ بوضوح. ومع انفتاح البوابات، ملأ ضجيج حشدٍ يبدو أنه خارج القصر الأجواء.
رأيت والدتي تقترب من "ني وي"
وتتبادل بضع كلمات مع "ني بايهو".
بعد محادثتهما القصيرة، أشارت والدتي لنا بالانضمام إليها بجانب عربةٍ صغيرة في وسط الفناء. دون تردّد، اتجهنا نحوها وصعدنا.
بمجرد استقرارنا، شكّل "ني وي"
خطاً حولنا، مستعدين لمرافقتنا.
بعد التأكد من أن كل شيء على ما يرام، أعطى "ني بايهو"
الأمر بفتح البوابات، فأطاع الحراس، كاشفين عن الساحة الموجودة على الجانب الآخر من الأسوار.
بعد فتح البوابات، وتحت نظرات الفضول من الناس الواقفين أمامها، تقدّم "ني وي"، مما جعل الحشد يتفرق أمام القوة المسلحة المقتربة، والتي بدت وكأنها تعد بمصيرٍ مؤلمٍ جداً لمن يعترض طريقها.
بالنظر إلى الساحة المكتظة، لم أستطع إلا مقارنتها بالحفلات ومباريات كرة القدم في عالمي القديم.
لكن هنا، بدلاً من الكاميرات والهواتف، هناك نظرات احترام وفضول، والقوة الملموسة لـ "ني وي"
تدفع الحشد للخلف كالموجة.
تفرق الحشد على الجانبين بينما تقدّم "ني وي"
بلا هوادة، راسماً الطريق للعربة بتشكيلهم. راقبتُ من خلال النافذة الناس وهم يتراجعون، بعضهم بإيماءات احترام، وآخرون بخوف، وقلةٌ بفضولٍ لا يكلفون أنفسهم عناء إخفائه. كانت هناك صرخات تذمّر في الأفق، لكن أحداً لم يجرؤ على الوقوف في طريقنا. كانت وتيرة العربة بطيئة، فرضها عدد الناس المتجهين في الاتجاه نفسه، وكأن المدينة بأسرها قررت التجمّع اليوم.
سألتُ، دون أن أحوّل عينيّ عن الزحام في الخارج، غير قادرٍ على تصديق أن الناس في ثقافةٍ كهذه يتوقفون عن العمل يوماً كاملاً لمجرد الذهاب ومشاهدة بطولة لن تؤثر عليهم في شيء: "هل هناك دائماً هذا العدد الكبير من الناس في هذه المراسم يا والدتي؟"
أجابت بنبرةٍ هادئة وبعيدة: "خلال البطولات المهمة، نعم. فبجانب المشاركين، يأتي الكثيرون للمراهنة، وآخرون بدافع الفضول، وأخيراً بعضهم ببساطة لأنهم يريدون أن يكونوا جزءاً من شيءٍ أكبر".
انعطفت العربة ودخلت شارعاً أكثر اتساعاً، وسرنا فيه حتى دخلنا منطقةً في المدينة لم أزرها من قبل. عادةً، تقتصر نزهاتي على منطقة التسوّق أو مكاناً قريباً من الساحة الرئيسية، لكن هذا المكان جديدٌ عليّ تماماً. استمرت الرحلة، وبينما أنظر من النافذة، بدأت ألمح مبنىً ضخماً يرتفع فوق أسطح المباني الأخرى. استمرت العربة في سيرها حتى خرجنا أخيراً إلى ساحةٍ كبيرة مكتظة بالناس، وفي وسطها يقع المبنى الذي لمحته سابقاً؛
هيكلٌ عملاق ومهيب لا يسعني إلا مقارنته بالملاعب الحديثة في عالمي السابق، وإن أدركتُ سريعاً أنها ليست مقارنةً عادلة.
سألتُ، ملتفتاً برأسي نحو والدتي: "ما ذلك المبنى؟"
أجابت: "إنها حلبة القتال. هنا ستجري نزالات التصفيات على مدى الأشهر القليلة القادمة. إنه مكانٌ بُني خصيصاً للمبارزات والمعارك بين الممارسين".
انتقلت أفكاري فوراً إلى الكولوسيوم الروماني، بمدرجاته المكتظة وأجوائه الاستعراضية، لكن مع نظري للمبنى بمزيدٍ من التفصيل، بدأت المقارنة تتلاشى. معمار الحلبة مزخرفٌ بشكلٍ مبالغ فيه، بأسقفٍ منحنية وتماثيل لما آمل الآن أن تكون حيوانات أسطورية. كل هذا، مع وفرة التفاصيل الذهبية، يجعل المبنى برمته تعبيراً عن الثراء والقوة أكثر من كونه هيكلاً وظيفياً بسيطاً. توقفت العربة بالقرب من المدخل الرئيسي، لكن ليس حيث يتركز الحشد.
تبادل الحراس الذين أوقفونا كلمات مع "ني بايهو"
قبل توجيهنا إلى مدخلٍ جانبي. وبينما نواصل السير، لاحظت أن الحراس حول هذا المدخل يبدون وكأنهم يطردون أي شخص يقترب.
عند الوصول، أنشأ "ني وي"
بسرعة محيطاً حول العربة وطردوا كل من كان قريباً دون أي مراسم. ملأت صرخات احتجاج الأجواء، لكن لم يكن أحدٌ شجاعاً أو انتحارياً بما يكفي ليفعل أكثر من التذمّر.
بمجرد أن بدا أن كل شيء آمن، فتح "ني بايهو"
باب العربة بنفسه، وكانت لينغشي أول من نزل، مساعدةً والدتي على النزول برقيّ. تبعتها ليان هوا، حاملةً إياي بحذر ونحن نخرج. رغم تذمّري الداخلي بشأن كرامتي، لم أستطع إلا أن أشعر ببعض الامتنان لقوتها وصبرها في هذه المواقف.
بمجرد أن ترجّلنا جميعاً، شكّل بعض "ني وي"
طوقاً محكماً حولنا بينما شقّقنا طريقنا نحو المدخل، بينما بقي البقية لحراسة العربة. حين عبرنا البوابات، كان تغيّر الأجواء فورياً. الممر الذي سرنا فيه مزيّنٌ بإسراف لدرجة أنه يقترب من السخافة. الألواح الخشبية منحوتة بمشاهد تنانين وعنقاء مطلية بمعادن ثمينة، والمصابيح الورقية مزدانة بتفاصيل ذهبية، والسقف مزيّن بأبراجٍ تشكّلت مما أفترض أنها أحجار كريمة، والأرضيات تلمع وكأنها صُقلت لأيام.
حتى "جناح عطر السحاب"
حيث كنت أقيم في القصر الإمبراطوري كان أقل زخرفةً من هذا الرواق. قادنا الرواق إلى مقصورةٍ فسيحة ومزخرفة بشكلٍ مبالغ فيه تطل على داخل الحلبة. ومن هنا، المنظر يخطف الأنفاس وحجم الحلبة ساحق، إذ تبدو للوهلة الأولى أكبر حتى من الكولوسيوم في روما.
سمعت والدتي تقول بصوتٍ حادٍ أكثر من المعتاد، قاطعةً أفكاري: "تايشو وو تشانغلونغ، إنه لشرفٌ أنك دعوتنا".
نظرتُ إليها ورأيت رجلاً بديناً قصير القامة يرتدي مزيجاً من الألوان والمجوهرات التي جعلت عينيّ ترغبان في الانغلاق حتى لا أضطر للنظر إليه أكثر.
أجاب والدتي بصوتٍ ناعمٍ مشحونٍ بنبرةٍ ودودة أكثر مما ينبغي لذوقي، وبعدها التفت لينظر إليّ: "الشرف لي، غويفي شيانغ، لقبولك دعوتي. أفترض أن هذه الشابة هي تشاوهوان وين".
أومأت والدتي ونظرت إليّ بجدية وهي تقول: "حيّي التايشو، تشاوهوان وين".
حبستُ زفرةً، وقامعاً رغبتي في البصق في وجهه لتورطه فيما حدث لعائلة لينغ شيا، ارتديت أفضل ابتسامةٍ مهذبة يمكنني حشدها وقلتُ بالرسمية التي غُرست فيّ خلال دروس الإتيكيت بينما أحني رأسي قليلاً: "إنه لمن دواعي سروري مقابلتك، تايشو وو تشانغلونغ".
ضحك، وبدا مسروراً، بينما تجاهلني وقال لوالدتي: "إنها فتاةٌ حسنة التربية، بلا شك. أتمنى لو يظهر لي أبنائي نصف هذا الاحترام".
شكرته والدتي على كلماته بنبرةٍ مهذبة، وانخرط الاثنان في حديثٍ خفيف، لكنني قررت عمداً تجاهل حوارهما، مشيراً إلى مقعدٍ منعزلٍ نوعاً ما يبدو أنه يتمتع بإطلالةٍ جيدة على الحلبة، وقلت لليان هوا بهدوء أن تجلسني عليه. أطاعت ليان هوا دون تعليق وأجلستني في المقعد الذي أشرت إليه. من هنا، أدركت أنني لم أكن مخطئاً وأن إطلالة الحلبة رائعة. المنظر وحده مشهدٌ بحد ذاته، مع امتلاء مقاعد المدرجات تدريجياً، مما جعلني أشعر قليلاً كما أتخيل أن إمبراطوراً رومانياً كان سيشعر عند حضور العروض في الكولوسيوم.
امتلأ الملعب مع مرور الدقائق. المدرجات، التي كانت في البداية مرقطة بمجموعاتٍ متفرقة، تبدو الآن كبحرٍ من الألوان الزاهية التي تتقلب وتتموّج مع حركة الحشد. من مقعدي المميّز، لدي رؤيةٌ واضحة للمكان بأكمله، وانجذبت انتباهي حتماً إلى معمار الحلبة. نسب المبنى مثيرة للإعجاب، ولم أستطع إلا محاولة فك شفرة أسراره. بينما أحدّق في الأرض الرملية في المركز، تاه عقلي في فكرةٍ مثيرة.
هل يمكن أن يكون لهذا المكان شيء مشابه لـ "هيبوجيوم"
الكولوسيوم، نظامٌ من الأبواب المخفية والآليات تحت الرمال تتصل بمستوىً سفلي؟ صورة المصارعين والوحوش وهم يخرجون من الظلال كما كانوا يتخيلون في أفلام عالمي السابق ترتسم بوضوح في ذهني، مما جعلني أتساءل إن كان شيئاً مشابهاً ممكناً هنا، وفكرة وجود مساحةٍ مخفية تحت أقدامنا، مليئة بالأسرار، يصعب تجاهلها. رجعتُ للخلف قليلاً في مقعدي، مركزاً انتباهي على الحلبة. إذا كان هناك أي شيء تحت السطح، فلا توجد علاماتٌ واضحة.
تبدو الرمال صلبة، موحدة، بلا أثر لأبوابٍ مخفية أو هياكل متحركة. هل يمكن أن يكون هذا العالم لا يملك الميل نفسه للعروض المسرحية مثل عالمي السابق؟ أو ربما القوة المتزايدة التي يوفرها التدريب تجعل آليات رفع الأوزان الثقيلة أقل ضرورة وبالتالي هم أكثر تخلّفاً في المسائل الهندسية. موضوعٌ رائع للتفكير فيه، لكن من الأفضل تركه ليومٍ آخر. بينما كنت غارقاً في أفكاري، بدأ المزيد من الناس في دخول المقصورة.
حيّى بعضهم والدتي والتايشو بمجاملاتٍ مبالغ فيها، بانحناءاتٍ عميقة وابتساماتٍ عريضة. تحوّل انتباهي للحظة إليهم، ولاحظت أن من بين الواصلين الجدد أربعة رجالٍ يبرزون بسبب مناصبهم البارزة في منطقة الشرف. ملابسهم، الأكثر زخرفةً من غيرهم، بجانب مواقفهم الواثقة، تجعل من الواضح أنهم ليسوا مجرد ضيوفٍ عاديين.
صنّفتهم في عقلي بسرعة، وأدركت أنهم لا بد أن يكونوا زعماء العائلات الأربع الذين ارتكبوا "تشو جيو زو"
ضد عائلة لينغ شيا. تأملت إيماءاتهم للحظة قبل أن أقرر أنهم لا يستحقون انتباهي، وأخذت نفساً عميقاً قبل العودة لمراقبة الحلبة وزحام الحشد. أصبح الملعب الآن ممتلئاً، ومن طرف عيني، لاحظت التايشو يقف. راقبتُ بفضول وهو يسحب تميمةً من كمه ويلصقها على صدره. بمجرد أن فعل، بدأ يتحدث، وصوته يتردد في أرجاء الملعب، مضخماً وكأنه يتحدث في ميكروفون. التأثير مذهل، وبعد دهشتي الأولية، جعلني أتساءل عن مدى فائدة التمائم حقاً، بعد أن رأيت بنفسي أنها ليست مفيدة للقتال فقط.
بدأ بنبرةٍ مسرحيةٍ تبدو مُعدّة مسبقاً: "أهلاً بكم، أيها الممارسون، والوجهاء، والمواطنون. نجتمع اليوم لنحتفل ببدء حدثٍ لا يحدد القوة والبراعة فحسب، بل يرمز أيضاً إلى عظمة مدينتنا وشعبنا".
في البداية، حاولت الانتباه، لكنني أدركت سريعاً أن خطابه يمكن تسميته "الخطاب العام رقم X".
العبارات التي تمجّد الذات والمراجع الثقافية تذكّرني كثيراً بالخطابات السياسية في عالمي القديم.
فقط ذكر التدريب و"شظية الرمال السماوية"
هو ما يميّزه.
لحسن الحظ، وصل التايشو أخيراً إلى الأمور المهمة: "هذا العام، لدينا 15,963 ممارساً يشاركون. لاستيعاب هذا العدد، سيتم تقسيم الحلبة إلى عشرة أقسام، مما يسمح بنزالاتٍ متزامنة. ستكون النزالات جولات إقصاء، ولن يتأهل إلا الفائزون للجولة التالية. ستستمر هذه العملية حتى يتبقى 4,000 مختار، سيحصلون على بطاقة العبور إلى شظية الرمال السماوية".
ارتفع حاجباّ قليلاً. لا عجب أن البطولة تستمر شهرين، فحتى تنسيق البطولة مصمم لزيادة مدتها وجعل الناس من خارج المدينة يبقون لأطول فترةٍ ممكنة، لكن التايشو استمر في الحديث، وركزتُ على كلماته.
تابع التايشو: "بمجرد اختيار الـ 4,000، يمكن لمن يرغب في مواصلة المنافسة من أجل مجدٍ أكبر القيام بذلك. ستستمر البطولة مع المشاركين الذين يختارون ذلك حتى يبقى الأفضل، وسيحصل المتأهلون الثلاثة الأوائل على جوائز ومكافآت".
أغمضت عينيّ للحظة، محاولاً معالجة ما يعنيه هذا. شهران من القتال المستمر، بآلاف المشاركين. آلة مصممة بإتقان لعصر أقصى استفادةٍ من الترفيه وجيوب المعنيين.
أخيراً، اختتم التايشو خطابه بكلمة شكر: "نحن ممتنون بشكلٍ خاص لحضور غويفي شيانغ وتشاوهوان وين، اللذين يشرّفان هذا الحدث كممثلين للعائلة الإمبراطورية".
ألقيت نظرةً جانبية على والدتي، التي وقفت وأومأت برأسها قليلاً للحشد، لا تشوبها شائبة في رباطة جأشها. بعد انتظار جلوس والدتي، أعلن التايشو افتتاح البطولة وأعلن عن استراحةٍ قصيرة لتجهيز الحلبة قبل النزالات الأولى. عادت عيناي إلى مركز الحلبة، حيث دخل المساعدون وبدأوا في قياس وتقسيم الأرض بالحبال لإنشاء الأقسام العشرة المذكورة. إنها عمليةٌ دقيقة، لكنها بسيطةٌ بشكلٍ مخيّب للآمال.
لا توجد أبوابٌ مخفية أو آليات خفية كما في خيالاتي الجامحة، بل مجرد مجموعة من الناس مع حبال وأوتاد، فتنهدتُ بخيبة أمل. دخلت الخوادم المقصورة حاملاتٍ صواني مليئة بالطعام، واستغلتُ الاستراحة لأطلب من ليان هوا أن تحضر لي شيئاً. أومأت وعادت بطبقٍ بسيط لكنه لذيذٌ بشكلٍ مفاجئ. وبينما أستمتع بوجبتي، لفت انتباهي شيءٌ ما. بين المدرجات، يتحرك الباعة الجائلون عارضين الطعام على المتفرجين، مما جعلني أفكر في أن عاداتٍ معينة تبدو عالمية، بغض النظر عن العالم الذي تجد نفسك فيه.
ومع ذلك، بقيت أتساءل عما إذا كان هؤلاء الباعة يعملون لحسابهم الخاص أم هم جزءٌ من خطة الحاكم لكسب المزيد من المال من العرض. أنهيتُ طعامي تماماً حين أشار الحاكم بذكاءٍ لأحد مساعديه. غادر الغرفة على عجل، وبعد بضع دقائق، بدأت الحلبة تمتلئ بالمشاركين. كان رد فعل الجمهور فورياً، وارتفعت الأصوات في همسٍ متزايد، مليءٍ بالترقّب لبدء العرض. عاجزاً عن منع نفسي، انجرفتُ مع طاقة اللحظة وعشت مزيجاً من الإثارة والفضول جعلني أنتظر بلهفة بدء العرض.
تجلّت حلبة البطولة أمامي كلوحةٍ دموية ومميتة، ولكن بدقةٍ تكاد تكون مصممةً للرقص. دخل عشرون مشاركاً إلى الحلبة، جميعهم بوجوهٍ قاسية وحركاتٍ واثقة، كقطعٍ من آلات الحرب المعايرة تماماً. قام المنظمون، بمزيجٍ من الكفاءة الميكانيكية والسلطة القتالية، بتقسيم المتنافسين بسرعة إلى مجموعاتٍ من اثنين وقادوهم إلى مناطق قتالهم الخاصة. يبدأ كل نزال بإشارةٍ واضحة من الحكم، الذي يبدو غير مبالٍ بالعنف الذي يتكشف أمامه.
بعد القتال، يحصل الفائزون على رمز، رمزٌ ملموس لانتصارهم، بينما يُنقل الخاسرون الذين لا يستطيعون الوقوف بمفردهم من الحلبة بواسطة فريقٍ من المساعدين يصلون بنقالات، متصرفين بسرعةٍ ودون مراسم حتى لا يعطلوا العرض. في البداية، خدعتُ نفسي بالظن أن هذه البطولة ستكون مشابهة لتلك التي في عالمي السابق، ربما بقواعد رياضية واضحة وأجواء احتفالية أكثر. لكن مع تطور النزالات، أصبح واضحاً أن هذه الصورة المثالية كانت بعيدةً عن الواقع.
أكثر من كونها بطولةً رياضية، العرض هو تذكيرٌ دموي بالوحشية المتأصلة في هذا العالم. إن مقارنتها بالقصص الدموية لمصارعي الكولوسيوم الروماني، والتي كانت في الغالب مبالغاً فيها حيث لم تكن هناك عملياً أي وفياتٍ فعلية في نزالاتهم، تبدو الآن ليست مناسبةً فحسب، بل دقيقةً بشكلٍ مزعج. في كل قتال، تتلطخ أرضية الحلبة باللون القرمزي، الذي يبرز حتى من هذه المسافة. لا توجد أسلحةٌ محاكاة أو قيود لضمان سلامة المشاركين.
الضربات حقيقية، قوية، وغالباً ما تكون مُعجِزة.
أتذكر السرعة والقوة الخارقتين اللتين شهدتهما في القتال بين ليان هوا والقاتل، ولاحقاً خلال المواجهة بين "ني وي"
وحراس عشيرة ياو. لكن هذا... هذا مختلف.
هنا، لا يكبح المقاتلون أنفسهم كما في مواجهة "ني وي"
أو يركزون على الدفاع عني كما في حالة ليان هوا. القاعدة الوحيدة تبدو هي التوقف عندما لا يستطيع أحدهما الاستمرار، سواء باستسلامه أو لأن الحكم يتدخل بعد تقييمٍ بارد لحالة المقاتلين وقراره بأن أحدهما لا يستطيع مواصلة القتال. ارتجفتُ لرؤية مشاركٍ يتلقى ضربةً مباشرة ترميه عدة أمتارٍ إلى الوراء، ليهبط بصوتٍ جعلني أتخيل تكسّر عظامه.
رغم أنني أعلم أن قوتي الخاصة قد زادت بعد "تلطيف العضلات"، وهي حقيقة تأكدتُ منها بإجراء بعض التجارب، إلا أن فكرة تطبيق تلك القوة في قتالٍ كهذا مرعبةٌ بالنسبة لي.
إذا كان الناس في النزالات التي رأيتها من قبل يكبحون أنفسهم، فلا مجال للرحمة هنا. نظرتُ حول المقصورة وأدركت أن انزعاجي لا يشاركه فيه الآخرون. الناس في المقصورة، بمن فيهم والدتي، يشاهدون العرض وكأنه حدثٌ يومي. يعلّقون فيما بينهم على مهارات المشاركين، ويتبادلون الرهانات، ويضحكون على الاستراتيجيات الفاشلة. هذا التطبيع للعنف يجبرني على تحمّل الأمر ومواصلة المشاهدة، حيث سأضطر عاجلاً أم آجلاً للاعتياد على ذلك.
يمر الوقت، لكن وحشية العرض لا تتضاءل. أحاول إجبار نفسي على الاعتياد على المشهد، ولكن تماماً حين بدأت أشعر أنني لا أستطيع التحمل أكثر، حدث شيءٌ غريب. إحساسٌ لا يمكن وصفه، شدٌّ في ضميري، جعلني أثبّت نظري على ركنٍ من الحلبة. هناك، بين المشاركين، رجلٌ يرتدي قناعاً يخفي وجهه تماماً لفت انتباهي. ملابسه مطابقة لملابس المتنافسين الآخرين، لكن ما يحمله في يده هو ما يربكني حقاً.
سيفه، الذي هو بوضوحٍ من تصميمٍ أوروبي، هو شذوذٌ في هذا العالم المليء بالأسلحة المستوحاة من الشرق. ضيّقت عينيّ، محاولاً تمييز المزيد من التفاصيل، لكن المسافة تجعل الأمر صعباً. ومع ذلك، يظل ذلك الشعور بالألفة يناديني. شيءٌ ما فيه يبدو غريباً لكنه مألوف، وكأن جزءاً منسياً من عقلي يحاول تذكيري بشيءٍ مهم، وفجأة أدركت أن هذا الشعور مشابهٌ لشيءٍ شعرت به من قبل، لذا نظرت إلى يديه، وبعد لمحةٍ لشيءٍ آمل أن أكون مخطئاً بشأنه، التفتّ إلى ليان هوا.
همستُ بإلحاح: "ليان هوا".
مالت حارستي نحوي، وبعد التأكد من أن أحداً لا ينتبه لنا، همستُ في أذنها: "انظري إلى ذلك الرجل الذي يرتدي القناع. صاحب السيف الغريب. أخبريني إن كنتِ ترين ما يحمله في يده اليمنى".
تابعت ليان هوا نظري وثبّتت عينيها على الرجل. كان رد فعلها فورياً، وانتفضت قليلاً، ناظرةً إليّ بذهولٍ حاولت إخفاءه بسرعة. حين التفتت إليّ مجدداً، أشرتُ لها ألا تقول شيئاً. بعد لحظة، أومأت ببساطة، مؤكدةً شكوكِي.
أغمضتُ عينيّ للحظة، واضعاً يديّ على وجهي بينما امتلأ عقلي بعبارةٍ واحدة تتردد بسخريةٍ وإحباط: "ما الذي يفعله ذلك الأحمق هنا بحق الجحيم؟"