حين بلغنا "جناح اللؤلؤة الذهبية"، تنفست الصعداء.
كانت نظرات الفضول والهمسات التي تلاحقنا بينما يشق "ني وي"
طريقهم وسط الحشود تثير في نفسي شيئاً من الضيق، لكننا على الأقل نجونا من أي حوادث.
اقتربنا من المدخل، فانتصب الحراس في وضعية التأهب، وبعد إيماءة خفيفة، حياني أحدهم قائلاً: "أهلاً بك يا تشاوهوان وين".
أجبته بتهذيب: "شكراً لك. هل يمكنك إبلاغ المدير هونغ يان برغبتي في التحدث إليه؟"
أومأ الحارس وأشار لزميل له بالاقتراب.
قبل أن ندخل، انحنيت قليلاً لليان هوا، التي دنت مني فوراً، فهمست لها: "ليان هوا، اختلقي عذراً لتأخذي شيا بعيداً. يمكنك دعوتها للتنزه مع بعض أفراد الني وي. إذا خضنا في حديث عن عائلة لينغ، فأنا أفضل ألا تكون حاضرة. أظن أن نصف فترة كافية، ثم تعالي لاصطحابي".
نظرت إليّ ليان هوا وعيناها تنبئان برغبة في الاعتراض، لكنني لم أمنحها الفرصة.
أكدت لها بنبرة حازمة: "سأكون بخير. سيظل بقية الني وي معي، وفضلاً عن ذلك، لم أواجه أي مشكلة هنا من قبل".
قالت متنهدة: "كما تشائين يا تشاوهوان وين"، ثم استدارت وسارت نحو شيا التي كانت غارقة في مراقبة القادمين الجدد إلى المدينة بفضول.
قالت لها بلطف: "لينغ شيا، هل تودين التنزه معي؟ بينما يتحدثون في أمور مملة، يمكننا البحث عن بعض الحلوى في الجوار. أيروقك ذلك؟"
أشرق وجه شيا، وكما توقعت، وافقت على الفور. ضحكت وأمسكت بيد ليان هوا، التي ابتسمت لها وأشارت لاثنين من الني وي بمرافقتهما. بعد رحيل ليان هوا، وقف أحد الني وي خلف مقعدي مستعداً لدفعي. أومأت له شاكراً، وتحركنا نحو باحة الجناح. استقبلنا موظف انحنى لنا، ثم قادنا إلى الساحة المألوفة التي نلتقي فيها عادة حين آتي للتسوق. استقر بنا المقام، وسرعان ما قُدّم لي كوب من الشاي الساخن، فارتشفت منه وأطلقت لنفسي العنان لأسترخي في هدوء المكان.
بعد قليل، ظهر هونغ يان وعلى وجهه ابتسامة خفيفة. توقف للحظة كأن شيئاً غير متوقع قد لفت انتباهه، لكنه استعاد رباطة جأشه سريعاً وانحنى لي انحناءة يسيرة.
قال بابتسامة وقورة وهو يقترب مني بلطفه المعهود: "تشاوهوان وين، يسعدني وجودك هنا مجدداً. وصلتني للتو بعض الكتب التي أنا واثق من أنها ستثير اهتمامك".
أجبته بانحناءة خفيفة: "شكراً جزيلاً لك يا مدير هونغ يان. خدمتك لا تقدر بثمن. وأيضاً، أود اليوم الحصول على بعض المعلومات بجانب الكتب، إن لم يكن ذلك عبئاً عليك".
رفع هونغ يان حاجبه ملمحاً إلى شيء من المفاجأة: "سيكون شرفاً لي أن أجيب عن أسئلتك يا تشاوهوان وين. عما تودين الاستفسار؟"
قلت وأنا أحدق فيه بتركيز: "عن الشظية السماوية للرمال".
رمش هونغ يان وتصلبت ملامحه للحظة، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه المعتاد وجلس أمامي.
"هذا موضوع حساس. لكن قبل أن نمضي، ما الذي تعرفينه عن العوالم السماوية والصدع السماوي؟"
أجبته: "تظاهر بأني لا أعرف شيئاً. أرجوك اشرح لي كل ما تستطيع عن العوالم السماوية، والصدع السماوي، وعلاقتها بالشظية السماوية للرمال".
أومأ هونغ يان وهو يجلس على مقعد قريب، وبدا غارقاً في التفكير فيما سيقوله لي، ثم سألني سؤالاً: "أحقاً لا تعرفين ما هو الصدع السماوي؟"
في تلك اللحظة، أدركت أنها فرصتي للحصول على إجابات لأسئلة ملحة حيرتني ولم أجد لها رداً، فارتديت قناعاً من الجمود قبل أن أواصل المحادثة.
قلت محتفظاً بملامحي الجامدة: "قرأت عنه في دراساتي، لكنني لم أتعمق فيه بعد. وبما أنني لا أعرف إن كان قد فاتني شيء، فستسدي لي معروفاً كبيراً إذا أخبرتني بكل ما يمكن معرفته عنه، كجزء من الخدمة التي طلبتها".
بدا هونغ يان متردداً للحظة ونظر إلى الني وي، لكن حين رأى عدم تفاعلهم مع كلماتي، بدا أنه رضخ لطلبي وبدأ شرحه بينما كان يصب لنفسه كوباً من الشاي.
بدأ يقول: "الصدع السماوي هو ثقب هائل في السماء فوق القارة الوسطى، تماماً فوق مركزها. إنه الرابط الذي يوصل عالمنا بالعوالم السماوية، والقناة التي يستخدمها الممارسون الذين يقررون هجر عالمنا وتجربة حظهم في تلك العوالم العليا".
لم أكد أستوعب المفاجأة التي ألقاها للتو حتى واصل وأسقط قنبلة أخرى لم أتوقعها البتة: "علاوة على ذلك، الصدع السماوي هو المكان الذي تدخل منه طاقة "تشي" إلى عالمنا، ولهذا السبب تعد القارة الوسطى المكان الأعلى تركيزاً بالطاقة، كونها تقع مباشرة تحت الصدع".
توقف هونغ يان لحظة ليشرب الشاي، فاستغلت الفرصة لأضع ما سمعته في سياقه. لم أجد في ذهني سوى صورة لهذا العالم، فهو ليس في قبة زجاجية، بل كأنه في زجاجة، والصدع السماوي هو الفتحة التي يدخل منها الماء. لكن هذا يعني أن الماء سيملأ الزجاجة بالتساوي، ولا يفسر شكوى الجميع من وفرة الطاقة في مركز القارة وقلتها هنا عند الأطراف.
قلت لهونغ يان: "لدي سؤال أود طرحه بخصوص ما ذكرته للتو. إذا كانت الطاقة تدخل باستمرار عبر الصدع السماوي، ألا يفترض أن يمتلئ عالمنا بها؟ لماذا يقول الجميع إنها شحيحة هنا عند الأطراف؟"
قال وهو يضع الكوب على الطاولة: "لأن الطاقة مورد قابل للاستهلاك يا تشاوهوان وين. بعد دخولها عالمنا عبر الصدع السماوي، تتمدد الطاقة نحو الأطراف، لكنها تستهلك وتُمتص باستمرار خلال رحلتها".
تابع هونغ يان: "تُستخدم الطاقة في الممارسة، وفي استخدام التمائم، والتشكيلات، وتطبيقات أخرى كثيرة. لا يقتصر الأمر على الممارسين، فالوحوش تمتصها لتتحول إلى وحوش روحية، والنباتات تستخدمها للغرض نفسه، وحتى الأرض ذاتها تمتصها لتكوين معادن خاصة أو مناجم بلورات الطاقة".
واصل هونغ يان شرحه، وبدا في جملته الأخيرة مسحة من المرارة: "هذا يعني أن كثافة الطاقة تتناقص كلما ابتعدت عن الصدع السماوي بسبب استهلاكها المستمر. وهنا عند الأطراف، لا نحصل إلا على الفتات الذي لم يستخدمه بقية العالم، ولهذا السبب لدينا القليل جداً".
بعد هذه الكلمات، رأيت هونغ يان يرفع الكوب مجدداً ويرتشف منه بينما كنت أهضم ما أخبرني به، رغم أنه في جوهره ليس بالأمر العصي على الفهم.
بينما كنت لا أزال أفكر، أعاد هونغ يان الكوب إلى الطاولة ونظر إليّ سائلاً: "هل تودين سؤالي عن أي شيء آخر بخصوص الصدع السماوي؟"
في الحقيقة، لدي أسئلة كثيرة، لكن بينما أنظر إلى هونغ يان، أذكر نفسي بأنني أدفع ثمن كل سؤال، وكدت أرى علامات المال في عينيه حين طرح سؤاله.
يمكن إشباع فضولي لاحقاً عند عودتي إلى القصر الإمبراطوري، فقلت: "لا، ليس لدي المزيد من الأسئلة في هذا الموضوع حالياً، لذا إن لم تمانع، أود العودة إلى سؤالي الأساسي عن الشظية السماوية للرمال".
أومأ هونغ يان لكلماتي، رغم أنني لمحت بريق خيبة أمل في عينيه، أظنه لفوات المال الذي كانت ستدره تلك الأسئلة. لكنه في المقام الأول محترف، لذا بدأ يجيب عن أسئلتي.
بدأ هونغ يان: "لهذا، عليّ أولاً شرح ماهية الشظايا السماوية. في الواقع، هناك نوعان مختلفان تماماً من الشظايا السماوية. النوع الأول، والأكثر شهرة على الأرجح، هو النوع المصطنع، ونحن نفترض أنها تُخلق على يد ممارسين أقوياء أو منظمات تقطن العوالم السماوية".
تابع هونغ يان: "صُممت هذه الشظايا لتحدي واختبار الأشخاص الذين يدخلونها. يواجه الداخلون فيها اختبارات وتحديات متنوعة، ويتلقون مكافآت بناءً على صعوبة التحدي الذي أتموه".
أنهى حديثه قائلاً: "وهي مشهورة لأن المكافآت التي تقدمها تشمل حبوباً نادرة وعالية النقاء، وتصاميم تشكيلات أو تمائم، وأدوات روحية، وتقنيات طاقة، وأشياء أغرب وأندر من ذلك".
عند هذه النقطة، قاطعته سائلاً: "وما الدافع الذي قد يجعل منظمات أو أشخاصاً لا يعيشون في هذا العالم يوزعون أشياء ذات قيمة عالية؟ أليس هذا مريباً للغاية؟"
ابتسم هونغ يان حين سمع سؤالي وأجاب: "إنه مريب للغاية يا تشاوهوان وين، لكن المكافآت جذابة لدرجة لا تجعل أحداً يكترث".
تابع هونغ يان: "حتى إن هناك طوائف تأسست لمجرد المعرفة التي اكتسبها مؤسسها من إحدى هذه الشظايا السماوية. ورغم أن أكثر من نصف الداخلين يموتون في كل مرة تظهر فيها شظية سماوية، إلا أن قصص الفوائد والنجاحات التي حققها الناجون جذابة بما يكفي لجذب الحشود".
تنهد هونغ يان وقال لي أخيراً: "كما يقولون، الطير يموت من أجل الطعام، والمرء يموت من أجل الثراء".
بعد هذه الكلمات، ساد صمت موتر، استغللته لأستوعب ما سمعته للتو، خاصة الجزء المتعلق بموت الناس جماعياً في هذه الاختبارات المزعومة. أي نوع من المختلين يخلق مكاناً لاستدراج الناس وقتلهم مقابل وعود بالثراء؟ وفوق كل شيء، ما الذي يجنونه من ذلك؟
بعد لحظة الصمت الوجيزة، رمش هونغ يان وهو ينظر إليّ، وتنحنح قليلاً قائلاً: "آمل أن تعذريني على فظاظة كلماتي يا تشاوهوان وين، وألا تكوني قد انزعجت مما قلته. لقد نسيت عمرك أثناء حديثي معك".
رأيت ارتباك هونغ يان وكيف يختلس النظر إلى الني وي، فأدركت أن الكثير مما قاله لا يُقال عادة لفتاة في التاسعة من عمرها، أو على الأقل ليس بهذه الطريقة الفجة، وأنه يخشى عقاباً ما على كلماته، فقررت طمأنته وقلت: "لا تقلق يا هونغ يان. أنا أقدر صراحتك، وأود أن يظل بقية شرحك على المنوال نفسه".
أجاب هونغ يان بإيماءة: "أقدر كرمك. إذن، بإذنك، سأواصل شرحي عن الشظايا السماوية".
تابع هونغ يان: "النوع الثاني من الشظايا السماوية هو من نفس نوع الشظية السماوية للرمال. هذه الشظايا، على عكس النوع الأول، لا تحتوي على اختبارات أو تحديات، بل هي ببساطة مناطق مفتوحة شاسعة مليئة بالوحوش الروحية، وغالباً ما تحتوي على أطلال ما كان يوماً مدناً أو طوائف أو منظمات نعتقد أنها كانت تنتمي للعوالم السماوية وعانت من كارثة حبستها فيما نسميه بالعالم الجيبي".
واصل هونغ يان: "الفرق الآخر عن الشظايا الأخرى هو أنه على عكسها، يمكنك دخولها عدة مرات. الدخول إلى هذه الشظايا منتظم تماماً. تفتح، وتبقى مفتوحة لفترة زمنية ثابتة دائماً، وبعد إغلاقها، تعيد فتح أبوابها بعد فترة زمنية متوقعة تماماً".
تابع هونغ يان: "تكون هذه الشظايا في ذروة شعبيتها عند اكتشافها لأول مرة، حيث تحتوي الأطلال في الداخل عادة على عناصر قيمة. لكن مع مرور الوقت، تقل شعبيتها تدريجياً، لقلة الأشياء القيمة التي يمكن العثور عليها، وفي النهاية، تتحول ببساطة إلى أرض للصيد أو جمع الوحوش أو النباتات الروحية التي لا توجد عادة في المنطقة التي تفتح فيها".
بعد هذه الكلمات، توقف هونغ يان ليرتشف رشفة أخرى من الشاي، فاستغللت الفرصة لأسأله: "وهذه مملكة الرمال، في أي فئة تندرج؟"
قال وهو يعيد الكوب إلى الطاولة: "مملكة الرمال؟ يعجبني الاسم الذي أطلقتِه عليها يا تشاوهوان وين. ظهرت مملكة الرمال، كما أسميتِها، لأول مرة قبل مئتي عام. إنها تفتح مرة كل عشر سنوات وتبقى مفتوحة لشهر واحد".
تابع هونغ يان: "لقد فتحت مرات كثيرة لدرجة أن أحداً لم يعد يعتقد بوجود أي شيء ذي قيمة بداخلها. لكن كما يمكنك أن تتخيلي من اسمها، الشظية هي في الأساس صحراء، وبذلك، تختلف الوحوش والنباتات الروحية الموجودة في الداخل اختلافاً كبيراً عن تلك الموجودة في هذه المنطقة من القارة، لذا فهي قيمة جداً، وهذا يعني أن هناك دائماً أشخاصاً يرغبون في الدخول، حيث يمكن جني الكثير من المال".
بعد كلماته تلك، التقط كوبه مجدداً وأنهى شايَه، ثم نظر إليّ وقال: "هل هناك أي شيء آخر تودين سؤالي عنه؟"
في الحقيقة، هناك الكثير، لكن فضولي الملح قد أُشبع، ومن الأفضل ألا أستمر في الدفع مقابل معلومات متأكد من العثور عليها في المكتبة الإمبراطورية بمجرد عودتي للقصر، فقلت لهونغ يان: "لا، شكراً جزيلاً لك على معلوماتك. لكن أعتقد أنك ذكرت شيئاً سابقاً عن بعض الكتب الجديدة التي وصلتك".
قال وهو ينهض من مقعده: "بالطبع يا تشاوهوان وين. دعينا أذهب لإحضارها".
بهذا، غادر هونغ يان الساحة، تاركاً إياي غارقاً في التفكير بشأن الصدع السماوي، والطاقة، والشظايا السماوية. حاولت بناء إطار يسمح لي بتحليل كل هذه المعلومات، لكنني أعلم أنني لا أزال أفتقد لبعض القطع، لذا سأضطر للانتظار حتى أعود للقصر وأحصل على حق الدخول للمكتبة لأكمل معرفتي بهذه المواضيع. بينما كنت غارقاً في أفكاري، عاد هونغ يان ومعه عدة كتب، وقضينا بعض الوقت نناقش قيمتها، لكنه يملك الأفضلية كوني لا أملكها ولم أقرأها، لذا في النهاية، اشتريتها جميعاً.
بعد إخباره بأنني سأحتفظ بكل الكتب، سألته إن كان يمانع بقائي في الساحة حتى تأتي "في يي"
لاصطحابي، فهي الوحيدة التي يمكنها الدفع له وليس معي أي مال. أخبرني هونغ يان أنه لا توجد مشكلة وتركني في الساحة مع الني وي. في البداية، فكرت في البدء بقراءة أحد الكتب، لكن تخيلت أن ليان هوا لن تتأخر، ففضلت الاستمتاع بالحديقة بينما أحتسي كوباً من الشاي وأقضي الوقت. وكما توقعت، لم تتأخر ليان هوا في الظهور ومعها شيا، التي كانت كعادتها تأكل شيئاً ما، في هذه الحالة كانت كعكة لحم.
بعد وصول ليان هوا، ظهر هونغ يان سريعاً وأخبرها بالمبلغ المطلوب. بعد سماع المبلغ والنظر إليّ بعبوس، سددت الفاتورة، وبعدها غادرنا الجناح، وشق الني وي الطريق لنا مجدداً نحو القصر وأمان جدرانه، بعيداً عن صخب الشوارع الحالي.