نعبر الممرات وألاحظ خفوت التوتر قليلاً، غير أني لا أفلت من قلقي. لا تزال صورة الفتاة وهي تُطاح بها ضد الجدار محفورة في ذهني، وتغمرني الذكرى بالغضب. أيّ صنف من البشر يفعل فعلاً كذاك؟ نصل إلى الجناح حيث تُعنى الطبيبة بالجرحى، وأرى بعض الني وي يحرسون المدخل. وما إن يرونا حتى يقترب أحدهم.
قال: "تشاوهوان وين، الطبيبة تفحصهم الآن. لا تستطيع ضمان أي شيء بعد، لكنها تقول إن الفتى بخير، فجروحه طفيفة ويستريح في هذه اللحظة. ما يُقلقها أكثر هو الفتاة، فهي مصابة بكسور في الأضلاع على الأقل."
قلت محاولاً الحفاظ على هدوئي أمام نبأ خطورة جروح الفتاة: "أريد الدخول".
قال الني وي بعد تردد قصير واختفائه خلف الباب ليتركني مع ليان هوا في الممر: "انتظري قليلاً، سأتأكد من استعداد الطبيبة لاستقبال الزوار".
وأنتظر بصمت مصارعاً الرغبة الملحة في معرفة ما يدور في الداخل. تراقبني ليان هوا بهدوء المعتاد، لكني ألمس قلقها هي أيضاً.
سألت بغتة بينما تبدأ كلمات أمي تتردد في ذهني وسط صمت الممر: "أتعتقدين أنني فعلت الصواب يا ليان هوا؟"
أجابت دون تردد: "ما فعلته هو ما أراه عادلاً يا تشاوهوان وين. هذا هو الأهم."
ينفتح الباب قبل أن أرد، ويشير إلينا الني وي بالدخول. أومئ لليان هوا لتدفعني، وبمجرد اجتياز العتبة أرى الطبيبة منحنية فوق الفتاة الصغيرة بوجه متجهم وهي تفحصها.
سألت بصوت يكاد يكون همساً: "كيف حالها؟"
ترفع الطبيبة نظرها وتأملني لبرهة قبل أن تجيب: "كانت ضربة قوية للغاية ولديها عدة أضلاع مكسورة إضافة إلى نزيف داخلي، لكني أعطيتها حبة استعادة لتعيش، رغم أن تعافيها التام سيستغرق وقتاً طويلاً."
وسألت الطبيبة مشيراً إلى المراهق الممدد على محفة، ورسه ملفوف بالضمادات ووجهه مغطى بالجروح والرضوض: "والفتى؟"
تُجيب الطبيبة وهي تضبط ضمادات الفتاة بعناية: "الحقيقة أنه كان محظوظاً. جروحه طفيفة وله بعض الكدمات. سيكون بخير مع قليل من الراحة. لكنهما بحاجة للراحة وأنتما هنا لا تنفعان إلا للإزعاج، لذا سأكون ممتنة لو غادرتما".
أحاول الاعتراض، لكن حاجب الطبيبة المعقود ونبرتها الآمرة لا يتركان مجالاً للشك في أننا لنقنعها. أتنهد وأومئ لليان هوا لتدفعني خارج الغرفة.
قلت لها بينما تغلق أبواب العيادة خلفنا: "خذيني إلى حجرتي يا ليان هوا".
وحين نبتعد عن الجناح الذي اتخذت فيه الطبيبة غرفة لكشفها، أشعر بالإرهاق يثقل كاهلي. نصل إلى حجرتي، وتستقبلني البيئة المألوفة بهدوء يعجز مع ذلك عن تهدئة عقلي. تساعدني ليان هوا على النزول من الكرسي وتجلسني على أريكة صغيرة بجانب النافذة. أرى الكتب التي اشترتها اليوم قد وضعها الني وي على طاولة قريبة. أحاول التركيز عليها بمساعدة ليان هوا وترتيبها حسب نفعها المحتمل أو قيمتها الترفيهية، لكن عقلي يرتد مراراً إلى مشهد الزقاق.
تنقطع أفكاري لحسن الحظ عندما تدخل لينغشي الغرفة وتقول: "تشاوهوان وين، حان وقت العشاء".
أومئ ببطء وأقول لليان هوا: "لنذهب. ليست لي شهية كبيرة، لكني لا أريد إقلاق أمي".
تجلسني ليان هوا في الكرسي وتدفعه بصمت نحو قاعة الطعام. وحين نصل، أرى أمي جالسة بالفعل والطاولة مجهزة بالطعام الذي أعده طهاة الني وي. بيد أن الجو في الغرفة يبدو ثقيلاً هذه المرة ولا ينطق أحدنا بشيء مع بدء الأكل.
وأخيراً لا أحتمل أكثر فأتوجه إلى أمي كاسراً الصمت المزعج: "ما رأيك فيما كان ينبغي علي فعله اليوم؟ أكنت مخطئاً في التدخل؟"
تضع أمي العيدان على الطاولة بحركة بطيئة ومتروية وهي تطيل النظر إلي، كأنها تقيم كلماتي أو تفكر فيما ستؤول إليه إجابتي.
قالت بنبرة هادئة لكن حازمة: "اعتبار إن كنت أحسنت أم أسأت أمر عليك تقريره بنفسك يا وين. لكن ما يمكنني قوله هو أنك تصرفت بتهور ولم تحسب عواقب أفعالك".
أشعر بالضيق تحت نظرتها الثاقبة وأسألك: "عواقب؟ ماذا كنت ستريدين مني أن أفعله؟ أأتفرج بينما بدوا مستعدين لضرب أولئك الأطفال حتى الموت؟"
سألت أمي وعيناها مثبتتان في عييني: "وماذا كنت ستفعل لو قرر ذلك السيد الشاب شي تجاهلك؟ حتى لو حاولت منعهم بقتال، لم تكن تدرك هوية تلك الجماعة حقاً ولا خلفيتهم. ماذا كنت ستفعل لو تدخل حراس المدينة لصالحهم؟ هذه ليست قرية صغيرة ذات عائلة متواضعة كعائلة ياو. هذه مدينة كبرى يعد حراسها بالآلاف وليس لدينا سوى مئة من الني وي. سنخسر حتماً في أي نزاع مع المدينة."
قلت رافعاً صوتي دون استطاعة منعي: "لا أظن أن الحراس يجرؤون على فعل أي شيء لقرينة الإمبراطور وابنته".
تأملتني أمي بخيبة أمل أوجعتني لسبب ما أكثر من أي توبيخ: "لا أصدق أن هذه الكلمات تصدر منك أنت بالذات يا وين. فرغم سنك ونقص معرفتك بالعโลก، لست بهذه السذاجة".
بقيت صامتاً متفاجئاً بنبرة صوتها، إذ لم تسبق مخاطبتي هكذا، وقبل أن يتسنى لي التفكير في رد، تابعت حديثها.
"هذه ليست العاصمة، حيث حضور الإمبراطور أقوى. وحتى لو كانت كذلك، فتخيل أن الشخص الذي تواجهه يقرر أن مكانتك لا تعني شيئاً، وأنه مستعد لقتل بغض النظر عن العواقب. قد يُقبض عليهم لاحقاً ويُعدمون، لكنك ستكون ميتاً. وهنا، بهذه المسافة عن العاصمة، طالما أراد الحاكم أو إحدى العائلات النافذة في المنطقة طمس الأمر، فيمكنهم إلصاق موتك بهجوم لصوص أو قطاع طرق ولن يُعثر أبداً على المذنبين."
تهوي كلماتي عليّ كلوح ثقيل وأفتح فمي للرد لكن عقلي يفرغ تماماً.
وتابعت أمي بنبرة محملة بحسنة لم أعهدها من قبل: "لا تنتظر أن تنقذك مكانتك من كل أفعالك يا وين. فلن تفعل ذات يوم، ولا أريد الاضطرار لإقامة جنازتك".
تنهض عن الطاولة تاركة طعامها لم يُمَس. تبدو لينغشي متفاجئة لمغادرتها المفاجئة، لكنها تنهض سريعاً لتبعها خارج قاعة الطعام. أظل مطرقاً بصري إلى كرسيها الفارغ، بينما يتردد صدى خطواتها المبتعدة في عقلي. تلاشت شهيتي تماماً وأشعر بغمرة كأن ثقل أفعال اليوم بأسره يهوي عليّ دفعة واحدة.
تمتمت غير طاق للاحتمال البقاء أكثر في قاعة الطعام: "ليان هوا، خذيني إلى غرفتي".
أجابت ليان هوا، وإن لمست في صوتها مسحة رقيقة من الشفقة: "حاضر يا تشاوهوان وين".
دفعتني برفق وانسحبنا معاً في صمت نحو حجرتي. فور بلوغي الغرفة، أمرت ليان هوا بوضعني على السرير، وما إن فعلت حتى أغمضت عيني، غير أن كلمات أمي لم تكف عن الرنين في رأسي. حاولت تحليل ما قالته، وتتبع كل كلمة وكل تحذير. أكنت متغطرساً إلى هذا الحد، أعمى عن تأثير محيطي علي؟ لا أملك إلا مقارنة تصرفاتي بأولئك الشباب المدللين المتغطرسين الذين يعتقدون أن مكانتهم تحميهم من كل شيء والذين كنت اصطدم بهم أحياناً خلال إقاماتي في الصين.
أو أولئك الفائزين باليانصيب الذين ينسون فجأة ما كانوا عليه ويعدون أنفسهم أسمى من غيرهم. وأدرك تدريجياً مدى قربي من التحول إلى ما احتقرته بشدة. الترف، والمرافقة الدائمة، والصبة التي لا تنقطع للخدم والوصيفات، وعدم القلق قط بشأن المال لدرجة أني أجهل كيف يعمل النظام النقدي في هذا العالم، وكيف تكاتف كل ذلك طوال هذه السنوات لتشويه رؤيتي للعلاقات. وفوق هذا كله، لم أستطع منع نفسي من استحضار مشهد مواجهتي لحراس عشيرة ياو ونجاتي من الموقف بفضل كلمات أمي عن الإمبراطور، بل وحتى كيف تخلصت اليوم بكل بساطة من شبهة المحاباة الواضحة في المطعم بأن قلت لنفسي إني لا أؤذي أحداً مادمت لا أجعلهم ينتظرون طعامهم إلا قليلاً.
بدأ شعور عميق بالخزي يتسلل إلي وأنا أفكر في سلوكي. أأنا أفضل حقاً من هؤلاء الشباب من الجيل الثاني الذين طالما سخرت منهم في قرارة نفسي عند التعامل معهم؟ أنسيت ما كنت عليه قبل كل هذا، وكيف كنت أنظر لمن يستغلون نفوذهم؟ وبينما تتشابك هذه التأملات في ذهني، ينتابني نوع من الندم لم أشعر به قط وأقرر الارتياح لأن هذا المشهد يحدث الآن لا بعد عدة سنوات، حين يكون شعور الانفصال عن ذاتي القديمة أكثر وضوحاً وحين يفوت الأوان حقاً لإدراك رؤيتي المشوهة.
لكن التعب يغلبني شيئاً فشيئاً في النهاية وتتخبط أفكاري قبل أن يختطفني النوم، ليقودني إلى راحة قلقة تعج بخليط غائم من صور حياتي السابقة والحالية. أستيقظ وأنا أشعر ببلل وجهي. أطرف مراراً بحيرة وأمرر يدي على وجنتي. الإحساس غريب، كأني كنت أبكي في نومي، رغم عجزي عن تذكر ما حلمت به. أبقى مستلقياً على السرير بضع دقائق دافعاً عقلي لاستعراض أحداث الأمس. أرى مجدداً صورة الفتاة وهي تُقذف على الجدار، وعيني لينغ تيان المذعورتين والرجال يجبرونه على الركوع.
ثم محادثتي مع أمي وكلماتها المفعمة بالإحباط والحزن. أشعر بأني محاصر في أفكاري، في دوامة من الشكوك والندم بلا نهاية واضحة. أقرر بجهد واعي مقاطعة هذه العاصفة العقلية. علي النهوض وبدء اليوم بأي طريقة، لذا أنادي ليان هوا آملة ألا يفضح نبرتي ارتباكي الداخلي. لا تتأخر ليان هوا في دخول الغرفة.
سألت بهدوء المعتاد: "تشاوهوان وين، ماذا تشاء أن تفعل هذا الصباح؟"
قلت وأنا أهض بمساعدتها للاستعداد لليوم: "أريد أن أرتدي ملابسي وأذهب للإفطار".
أنهيت إفطاري سريعاً وأشرت لليان هوا أن تأخذني لأرى حال الشقيقين في غرفة الطبيبة. يجب أن أتأكد من سلامتهما وأن ما فعلته لم يذهب هباءً. حين وصلنا للعيادة رأيت الطبيبة غائبة بينما كان المراهق، وما زالت الكدمات تملأ وجهه، جالساً بجانب سرير أخته وعيناه مثبتتان عليها وملامحه مترعة بالقلق. وما إن سمع صوت الباب حتى رفع بصره، ورآنا فنهض على عجلة.
وركع على الأرض دون تردد مطرقاً رأسه حتى لامس الأرض وقال بنبرة مفعمة بالصدق: "شكراً، شكراً جزيلاً لإنقاذ حياة أختي".
قلت له شعوراً بالضيق من فعله وما زلت أجهل كيفية التعامل مع هذا الشكر المبالغ فيه: "انهض أرجوك. وتعال لنتحدث في مكان آخر كي لا نُزعج أختك".
أومئ المراهق ونهض بصعوبة بالغة، ليتبعنا إلى غرفة قريبة. أخذتنا ليان هوا إلى حجرة صغيرة تحوي عدة مقاعد وأشرت للينغ تيان بالجلوس أيضاً.
قلت له بعد أن استقر: "أريد معرفة ما حدث حقاً في الزقاق بالأمس. من أنت وما شأن أختك؟"
أجاب بملامح خاوية ونبرة خالية من التعبير: "اسمي لينغ تيان، وأختي لينغ شيا. نحن... كنا ننتمي لعائلة لينغ. وبحسب علمي، نحن آخر الأحياء من عائلة لينغ".
أذهلني، ليس ما قاله فحسب، بل الهدوء الذي عبر به، كأن الأمر برمته مجرد حقيقة عادية في حياته، ومن الواضح أن هناك ما وراء قصته، ما يتجاوز مجرد مشاجرة في الشارع. وإدراكاً مني لاحتمال وجود تبعات سياسية أجهلها، قررت مقاطعته.
قلت قبل أن يسترسل في الحديث: "أريد سماع القصة كاملة، لكني أظن الأفضل أن تسمعها أمي أيضاً. ربما استطاعت مساعدتك أكثر مني".
تردد لينغ تيان لحظة لكنه أومئ في صمت، وشعرت بالارتياح لقبوله السهل، فأخذته معي للبحث عن أمي. لم نستغرق وقتاً طويلاً للعثور عليها في الغرفة التي اتخذتها مكتباً لها وهي تتحدث إلى لينغشي. ولما دخلنا، رفعت بصرها ورفعت حاجبها لرؤيتنا.
قلت مشيراً إلى المراهق: "أمي، هذا هو لينغ تيان أحد الشقيقين اللذين أنقذناهما بالأمس. أظن من الأفضل أن تستمعي لقصته. فهناك أمور علينا معرفتها على الأرجح".
تنهدت أمي كأنها تتوقع تعقيداً جديداً وأشارت إلى كرسي قائلة: "حسناً، اجلسوا وأخبروني ما الأمر".
استقر لينغ تيان في المقعد وبدت في جلسته آثار ألم، لكن وجهه ظل هادئاً وهو يشرع في سرد قصته.
استهل حديثه بصوت يكاد لا يرتجف: "أنا وأختي ابنا بطريرك عائلة لينغ التي أظنها زالت الآن. كانت عائلتنا إحدى العائلات الكبرى الخمس في مدينة شيآن. وكنا الأهم طوال المئة عام الأخيرة لكون نشاطنا الرئيسي يتمثل في متاجر التمائم وتأجير تشكيلات تجميع التشي للمتدولين الجوالين. كما كنا نصنع ونسيء تلك التشكيلات نفسها للعائلات الثرية الأخرى في المدينة".
ضيق أمي عينيها باهتمام بالغ بالقصة، وتابع لينغ تيان بصوت منخفض وواضح.
وأكمل روايته قائلاً: "تغير كل شيء قبل شهر فجأة، هاجمتنا العائلات الأربع الأخرى ذات ليلة بلا إنذار وشرعت ببساطة في قتل الجميع. أما حارس المدينة، الحاضر دائماً، فقد اختفى تلك الليلة، لذا عجزنا عن فعل شيء ضد القوى المجتمعة للعائلات الأخرى".
ولم يكد لينغ تيان يغير نبرة صوته وهو يمضي في سرده: "أخذني أبي وأختي إلى ممر سري صغير. أمرنا بالهرب ومنحنا عنوان منزل خغير غير تابع للعائلة لنختبئ فيه. لم نكاد نملك وقتاً للوداع قبل أن يغلق الباب خلفنا. ومنذ ذلك الحين لم أسمع شيئاً عن عائلتي".
بقيت صامتاً لا أدر ماذا أقول أمام قصته، وأدركت صواب فعلي، إذ لم ينطق أحد في الغرفة مع رؤية ملامح لينغ تيان التي وضحت أنه يفرغ شيئاً من حمولة صدره بالبوح.
تابع لينغ تيان: "كنا مختبئين في ذلك المنزل طوال الشهر الماضي. لكننا نفدنا طعامنا قبل أيام قليلة ولم يترك لنا ذلك خياراً سوى المغادرة. لم أرد المجامرة بالخروج ليلا لجذب الانتباه، فحاولت بالنهار لأمر خلسة بين الحشود وأغادر المدينة، لكن يبدو أن بعض رجال عائلة شي رآونا وأبلغوا شي تونغ، الابن الأكبر لبطريرك عشيرة شي، فاعترض طريقنا في الزقاق، وحسناً، أنتم تعرفون ما جرى بعدها".
بقي صوته هادئاً، لكني رأيت الألم في عينيه، الألم الذي طالما كتمه طوال هذا الوقت كي لا يقلق أخته. عم صمت ثقيل الغرفة بعد سماع قصة المراهق.
لكني لم أستطع كف تفكيري عن مدى اختلاف قراءة عن "تشو جيو تسو"، إبادة الأجيال التسعة، في كتب التاريخ في حياتي السابقة وبين معايشة تلك الممارسة عن قرب.
إن رؤية كيف تفنى عائلة بأكملها بسبب الطمع أو السلطة يترك في جوفي فراغاً رهيباً. كانت أمي أول من كسر الصمت، مخاطبة لينغ تيان بنبرة جادة تقرب من الوقار.
سألت بجدية: "أتدرك السبب الكامن وراء الهجوم؟ ربما أستطيع مساعدتك حسب الدافع."
فكر لينغ تيان لحظة وأجاب أمي: "فكرت في الأمر طوال هذا الوقت، والسبب الوحيد الذي أهتدي إليه هو أن الشظية السماوية للرمال ستفتح بعد عام ونصف وأن أبي كان يطمح لشراء لقب نبيل".
تمكنت هذه المرة من طرح سؤال دون أن يقاطعني أحد: "وما علاقة ذلك بإبادة عائلة؟"
أجاب لينغ تيان، رغم أن الأمر لم يعنِ لي شيئاً: "الشظية السماوية للرمال عالم سماوي صغير يُفتح كل عشر سنوات. وتمتلئ المدينة خلاله بالمتداولين الجوالين الراغبين في تقوية أنفسهم سريعاً لزيادة فرص بقائهم، لذا اعتادت عائلتي جني ثروة طائلة في ذلك الوقت".
وتابع لينغ تيان عرضه: "ومن محادثات سمعتها صدفة، أعتقد أن أبي كان قد ادخر تقريباً كل المال اللازم لشراء اللقب، لذا أظنه كان ينتظر هذه التدفقات الأخيرة ليقوم بذلك".
أردفت: "لكن لا أستفهم كيف يؤدي هذا إلى مثل هذه المبالغة. لا أظن أن عائلة نبيلة إضافية في الإمبراطورية تعني الكثير".
قالت أمي وهي تطيل النظر إلى لينغ تيان: "سأرد أنا عنك يا وين. هذه المدينة لا تملكها أي طبقة نبيلة. إنها تحت الولاية الإمبراطورية ولهذا لها حاكم إمبراطوري بدل عائلة نبيلة تحكمها".
وتابعت أمي قائلة: "ولو استطاعت عائلة لينغ شراء لقب، لأصبحت المدينة والمنطقة المحيطة بأكملها ملكاً لها. وكان سيقود ذلك إلى تبعية العائلات الأربع الأخرى لعائلة لينغ وفقدان الحاكم لمنصبه".
أطرف وأنا أستحضر كلمات لينغ تيان عن اختفاء حراس المدينة ليلة الهجوم ليتراصف كل شيء في ذهني كقطع أحجية حول ما جرى تلك الليلة.
قالت أمي لصراحة للينغ تيان: "لقد وضعتني في مأزق. وددت مساعدتك، لكني لا أملك للأسف القوة ولا الرأس المال السياسي لفعل ذلك، ناهيك عما إذا كان الحاكم متورطاً أيضاً".
ظل لينغ تيان صامتاً محافظاً على تعبيره الجامد، كأنه تخيل مسبقاً ما يخبرانه به.
وتابعت أمي: "المساعدة الوحيدة التي أستطيع تقديمها هي منح اللجوء لأختك. إنها فتاة وبالتالي غير مهمة. كما أنها جريحة ولا تستطيع الحراك، لذا سيكون من القسوة العبثية أن تضطر لأخذها معك في حالتها هذه. بيد أنك الذكر الوحيد المتبقي من عائلة لينغ وبالتالي الورث. ولا يمكنك البقاء لأننا لا نستطيع المجامرة بالتبعات المحتملة".
فتحت فمي للاحتجاج على كلمات أمي، لكنها أسكتتني بإشارة من يدها ومضت في الحديث قبل أن أنطق بحرف.
وقالت وهي تتأمل لينغ تيان بجدية: "لست بالقسوة التي تجعلني أطردك من الباب الرئيسي ليوقعك أي شخص. لكني أملك سريقة لإخراجك من القصر دون أن يكتشف أحد. لكن سيتعين عليك وضع عصابة على عيونك إلى أن يصبح الأمر آمناً. وفوق ذلك سأزودك بسلاح وبعض المال لتستطيع البقاء خارج المدينة".
أومئ لينغ تيان، ثم انحنى برأسه انحناءة خفيفة توحي بالقبول وقال بنبرة تمزج الامتنان بالاستسلام: "هذا أكثر مما كنت أملكه هذا الصباح".
أسكتتني كلماته المفعمة بالاستسلام قبل أن يتسنى لي الشكوى مجدداً. أردت الاحتجاج والقتال من أجله، لكن امتنانه الصادق جردني من سلاحي. لا يبتغي لينغ تيان سوى البقاء وحماية أخته، والحزن الظاهر في عينيه يثقل روحي.
قالت أمي: "ستغادر الليلة. أمامك بقية اليوم للاستعداد وتوديع أختك".
انحنى لينغ تيان عميقاً أمام أمي وقال بصوت بدت عليه آثار الألم وثقل وضعه: "شكراً لكل ما فعلته من أجلنا".
قالت أمي وهي تطردنا معاً بحركة من يدها: "يمكنك الذهاب الآن. علي تجهيز كل شيء لليلة".
غادرنا الغرفة صامتين بينما مشى لينغ تيان بجانبي شارداً في أفكاره تماماً. وكسرت الصمت أخيراً.
قلت بمزيج من الخزي والإحباط لعجزي: "يا لينغ تيان، أنا آسف جداً. لا أستطيع فعل المزيد لأني طفل ولا أملك التصرف بغير إذن أمي".
توقف لينغ تيان ونظر إلي بتعبير هادئ بشكل مدهش لشخص في وضعه، وانحنى رسمياً كما فعل مراراً، لكن كلماته لامستني بعمق هذه المرة.
قال بنبرة امتنان عميق: "لقد فعلت أكثر من كافٍ يا تشاوهوان وين. لقد أنقذت حياتي وحياة أختي دون معرفة هويتي حين كان الأسهل هو تجاهلنا. لقد منحتنا فرصة ثانية ولن أنسى ذلك ما دمت حياً".
أشعر بغمرة من كلماته لعدم اعتيادي هذا النوع من الشكر، وانحناؤه واحترامه الصادق يثيران ضيقي.
"لا حاجة لأن تظل تشكرني. لنذهب لعيادة الطبيبة لعلها توقظ أختك لتتمكن من توديعها".
أومئ لينغ تيان وتوجها معاً للعيادة. وعند وصولنا كانت الطبيبة حاضرة، فشرحت لها الموقف سريعاً.
قالت الطبيبة ناظرة إلينا بحاجبين معقودين كأنها لا تستحسن إزعاج مريضتها: "ما زالت الفتاة بحاجة للراحة لتشفى. يمكنني إيقاظها للمدة التي يستغرقها احتراق عود بخكور، لكن الأفضل فعل ذلك قرب الغلاب لمنحها وقتاً للتعافي أكثر".
أجبت: "شكراً"، ونظرت إلى لينغ تيان الذي أومئ بصمت وجلس بجوار سرير أخته.
قلت برفق قبل أن أشير لليان هوا بإخراجي بصمت من الغرفة: "سأذهب إلى غرفتي. إن احتجت شيئاً فنادني".
وما إن بلغت غرفتي حتى طلبت منها أخذي إلى الطاولة حيث توجد الكتب. استقرت عيناي على كتاب الرون الذي اشترته في جناح اللؤلؤة الذهبية، لكني أعرضت عنه سريعاً. لست في الحالة الذهنية المناسبة لما يتطلب هذا القدر من التركيز، وتناولت عوضاً عنه أحد كتب القصص التي اقتنيتها من متجر عشوائي.
قلت وأنا أقلب الصفحات الأولى: "يا ليان هوا، أحضري الطعام حين يجهز وأعلميني بحين وقت مغادرة لينغ تيان".
أومأت وقالت: "كما تشاء يا تشاوهوان وين".
يمضي اليوم ببطء ودون حوادث. أستغرق في حكايات الكتاب محاولاً تجنب التفكير في وضعنا الراهن. تتيح لي القصص، رغم بساطتها، الهروب لفترة من الواقع، لكن ليان هوا تصل في النهاية لتنتشلني من ملجأي الورقي.
قالت برفق: "لقد حان الوقت يا تشاوهوان وين".
أبعدت الكتاب جانباً وأخذت نفساً عميقاً قبل أن أقول لها: "خذيني إلى حيث يوجد لينغ تيان".
توجهنا مجدداً للعيادة وما إن وصلنا حتى رأيت لينغ تيان يغادر الغرفة.
ومن الداخل، سُمع صوت طفولي واهٍ يبكي ويتوسل: "لا تتركنسي وحيداً يا أخي! أرجوك!"
قبضت يدي على شكل قبضات وأنا ألعن في صمت عجزي عن فعل المزيد. إنه لأمر مروع سماع تلك الصيحات وإدراك عجزي عن تغيير المصير. أغلق لينغ تيان الباب خلفه وحين استدار لاحظت أنه كان يبكي. مسح دموعه بكمه وما إن رآني حتى اقترب.
قال بصوت مرتعش لكن حازم: "أنا جاهز".
سألت دون أن أزح نظري عن لينغ تيان: "يا ليان هوا، أتعرفين أين ينبغي أن نذهب؟"
أجابت: "إنهم ينتظروننا عند البوابة الرئيسية".
توجهنا إلى هناك في صمت. وفور وصولنا رأينا أمي ولينغشي ومجموعة من الني وي بملابس عادية بدلاً من زيّهم المعتاد. استقبلتنا أمي بإيماءة من رأسها.
قالت ناظرة إلى لينغ تيان: "كل شيء جاهز".
وأشارت بإيماءة إلى لينغشي التي تقدمت وناولت سيفاً مع كيس نقود صغير.
وقالت أمي: "هذا هو السلاح والمال الذي وعدتك به. وعندما تخرج إلى الفناء، سيعصب الني وي عينيك. ولن يفكوا العصابة إلا عندما تكون خارج القصر".
أخذ لينغ تيان الأشياء من يدي لينغشي وانحنى عميقاً مظهراً أقصى درجات الاحترام: "شكراً لهذه الفرصة. إنها أكثر مما كنت أتوقعه من أي شخص آخر".
وبعد تلك الكلمات، استدار نحو الباب مصحوباً بالني وي. وبينما أراقبه يغادر، انتابني شعور غريب، كأني أعلم ما يجب علي فعله.
ناديت عليه قبل أن يجتاز الباب: "لينغ تيان".
توقف واستدار ناظراً إلي بفضول. دون تفكير طويل، أخرجت السلسلة والخاتم الذي أرتديه حول عنقي وألقيته إليه.
قلت وصوتي يبدو أقوى مما توقعت: "خذ، إنه لك".
التقط لينغ تيان السلسلة في الهواء مذهولاً. وراقبنا الحضور بغرابة وبدت أمي كأنها تريد قول شيء، لكني قاطعتها قبل أن تتكلم.
قلت دون أن أزح نظري عنه: "لا أعلم لماذا، لكني أشعر أنه سيكون أنفع لك مني، إذ لا أدرك حتى ما يفعله".
تأملني لينغ تيان بغرابة ثم أومئ بوقار وانحنى أمامي مرة أخرى. ودون تفوه بالمزيد، استدار واختفى عبر الباب برفقة الني وي.