تدفع ليانحوا كرسيّ المتحرك فنبلغ الشارع الذي ذكرته الخادمة. أرى جادة عسيرة الاتساع تزدان بواجهات أنيقة توحي بأنها تخص عائلات تجار أغنياء أو نبلاء من درجات دنيا. يبدو كل شيء طبيعياً للوهلة الأولى. ثم أتفحص المكان نظرة ثانية فأدرك خلو المنازل من مداخل ظاهرة عدا باب جانبي وحيد يحرسه رجلان تبدو عليهما سمات الحرس جليّة.
أهمس: "ليانحوا. أظن أن هذا هو المكان فلنتقدم".
تومئ ليانحوا برأسها وتبدأ المشي نحو الرجلين الواقفين عند الباب. أمعن النظر في الحرس أكثر مع اقترابنا فأفاجأ بأنهما يرتديان زي حرس المدينة لا الحراس الخاصين. يرفع أحد الحرس يده عندما يصبح فريقنا قريباً بما يكفي.
يأمر ناظراً إلى هيئتي الجالسة في الكرسي ومرافقتنا من الني وي بنظرة متأرجحة بين الفضول والتوتر: "توقفوا! ما الذي أتى بكم إلى هنا؟"
ترد ليانحوا بابتسامة خفيفة: "نبحث عن جناح اللؤلؤة الذهبية".
يتبادل الحرس نظرة سريعة.
يتنحنح أحدهما قبل أن يجيب بشيء من الإزعاج: "نعم. هذا هو المكان. لكنني أسف جداً. لا يدخل إلا من يملك إذنًا أو دعوة".
تبتسم ليانحوا للرفض وتقول لهما: "أقترح أن تبلغا رؤساءكم بأن ژاوهوان وين ابنة الإمبراطور ترغب في الاستفادة من خدماتهم".
يكون التفاعل فورياً. يوتّر الحرس وتشتد مسحة التوتر في نظراتهما. يبدو أحدهما مجاهداً للحفاظ على رباطة جأشه بينما يختفي الآخر بسرعة خلف الباب دون أن ينطق بكلمة وأرى يديه ترتجفان خفة قبل أن يلتفت. لا تمر سوى دقائق معدودة قبل أن يعود الحرس برفقة رجل في أربعينياته وشارب صغير يضفي عليه هيبة وسلطة.
يقول محنياً: "أهلاً ومرحباً بك وعذراً على التأخير يا ژاوهوان وين. أنا هونغ يان مدير جناح اللؤلؤة الذهبية. إنه لشرف لنا أن نستقبلك في منشأتنا المتواضعة. إن تفضلت فسأرشدك إلى مكان نكون فيه أكثر راحة".
نبرته مهذبة لكنني ألمس ارتجافاً طفيفاً في صوته. لماذا يفترض الجميع أنني سأثير نوبة غضب أو أنني سأعاقبهم على هفوة لا يراها سواهم؟
أجيب بكل الوقار الذي علمتني إياه دروس الإتيكيت: "أشكرك على تخصيص وقتك لي يا هونغ يان. أتفضِل إرشادنا؟"
يبدو هونغ يان متفاجئاً ردي كأنه لم يكن ينتظره.
يستقيم في جلسته ويعبر الباب قائلاً: "تفضلي باتباعي".
تدفع ليانحوا كرسي فنقترب متبوعين بالني وي. يبدو الجناح من الداخل أكثر تحفظاً مما تخيلت ويفيض جوه بأناقة رصينة. نتجاوز عتبة صغيرة نجتازها دون عناء وبعد اجتياز عدة أبواب مغلقة نعبر أحدها مؤدياً بنا إلى فناء يتسع لكامل الفريق.
يلتفت إلينا هونغ يان وأتوقع للحظة أن يطرح السؤال المعتاد عن كيفية علمنا بالجناح لكنه يكتفي بسؤالي مدهشاً إياي: "كيف يمكننا خدمتك يا ژاوهوان وين؟"
احترافيتّه جديرة بالإعجاب وتكاد تعادل قدرته على إخفاء التوتر الذي لا بد أنه يشعر به.
أقرر ألا أزيد من إزعاجه فأرد: "سمعت أنكم تبيعون كتباً".
يرمش هونغ يان مندهشاً كأن ردي لم يكن في الحسبان لكنه يستعيد هدوءه سريعاً.
يرد بنبرة مهنية خالية من التوتر: "نعم يا ژاوهوان وين. لدينا مجموعة واسعة من الكتب. هل ثمة كتاب معين يثير اهتمامك؟"
أفكر في الأمر برهة.
غير أن شيئاً ظل يراودني منذ حديث أمي حين وصلنا المدينة لذا لا أتردد في القول: "عندما أدخلني أبي في الزراعة استخدم شيئاً يدعى تشكيلة التجميع. أرغب في معرفة ما إذا كان لديكم كتاب يتحدث عن هذا النوع من الأمور".
لا يملك هونغ يان إلا أن ينتفض قليلاً لدى سماعي أشير إلى الإمبراطور بأبي. لكن وجهه يعود إلى الحياد سريعاً وينحني انحناءة صغيرة قبل أن يجيب.
يقول بنبرة أسف: "يؤسفني إبلاغك يا ژاوهوان وين بأن التشكيلات أسرار تحرسها العائلات والساحرات بغيرة بالغة ولا يمكننا توفير كتاب يخصها. مع ذلك وإن كنت مهتمة فلدينا كتاب بعنوان مقدمة في الرونيّات. يشرح ما هي الرونيّات ويقدم تعليمات أساسية لبعضها".
أسأل بفضول: "وكيف سيساعدني معرفة الرونيّات؟"
يشرح هونغ يان: "الرونيّات هي الرموز المكتوبة الموجودة في التشكيلات. التعرف عليها سيوفر لك أساساً صلباً إن رغبت يوماً في فهم التشكيلات أو الأنواع الأخرى من الفنون التي تستخدمها".
أومئ برأسي مدركة أن هذه هي الخيار الأفضل المتاح لي حالياً إن كان ما قاله صحيحاً. وهو أمر لا أشك فيه لكونه السلوك المعتاد لأي نقابة محترفة من العصور القديمة.
أقول له: "أشكرك على التوصية يا هونغ يان. احضر لي هذا الكتاب".
يومئ المدير برأسه ويسألني مجدداً: "هل ترغبين في كتب أخرى لنحضرها دفعة واحدة ولا نجعل ننتظرك طويلاً؟"
عليّ التفكير قليلاً هذه المرة لكني أرد في النهاية: "هل لديكم كتب عن غابة الظلال المتربصة؟"
يرد هونغ يان محركاً رأسه انحناءة خفيفة: "نعم. لدينا عدة كتب حول هذا الموضوع. إن شئت فسأحضر لك كل المتاحة منها".
أجيب: "هذا جيد. ولا أحتاج شيئاً آخر الآن".
يقول مصفقاً بيديه: "سيستغرق جمع طلبك وقتاً قصيراً. ارئ لي أن أقدم لك بعض الشاي ريثما ننتهي".
تدخل خادمة الفناء حاملة صينية تضم إبريق شاي وبضعة أكواب قبل أن أتمكن من الرد. يسكب لنا الشاي بمهارة فائقة بينما يغادر هونغ يان الفناء ونستمتع أنا وليانحوا بشاي تبين أنه فائق الجودة. لا يمر وقت طويل حتى يعود هونغ يان مع خادم يحمل حزمة معتبرة الحجم.
يقول منحنياً: "هذه هي الكتب التي طلبتها يا ژاوهوان وين".
أرفع يدي لتلقي الحزمة من الخادم الذي يناولني إياها منحنياً وأضعها على حجري بينما تتولى ليانحوا الدفع مفرغة كيس النقود الصغير الذي تحمله عن آخرة تقريباً.
يقول المدير منحنياً مرة أخرى قبل أن يمد ليانحوا بطاقة وفردة لفافة صغيرة: "لقد كان سروراً خدمتك. ها هي رخصة لدخول الجناح مستقبلاً دون عناء إضافة إلى قائمة بكافة الخدمات التي نقدمها".
بعد شكر هونغ يان على صنيعه يرشدنا المدير عائدين إلى المخرج ونخطو إلى الشارع مع حصيلتي الجديدة من الكتب بعد وداع أخير.
أقول مستقرة في الكرسي لأوزع وزن الكتب التي أحملها بشكل أفضل: "ليانحوا. أريد العودة إلى القصر. لقد ظفرت بما جئت أبحث عنه".
ترد دافعة إياي: "كما تشائين يا ژاوهوان وين".
وتبدأ دفعي صاعدة الشارع بينما يحيط بنا الني وي صامتين. تبدأ رحلة العودة بلا حوادث. الشارع أبسط خالياً مقارنة بوصولنا. وعلى الرغم من أن الظهيرة لم تتقدم كثيراً بعد ألاحظ انشغال أغلب المارة بشؤونهم. غير أنهم يحدقون بي جميعاً من باب التنويع. ألمح أثناء سيرنا مفرعاً يفتح على اليمين وهو ممر أضيق ولكنه يبدو مصاناً جيداً.
أشير نحو الشارع الجانبي: "ليانحوا. لنذهب في هذا الاتجاه. سيوفر علينا هذا المسار الكثير من الالتفاف بناءً على تخطيط الشوارع في المنطقة".
تقطب ليانحوا جبينها مبدية انزعاجاً واضحاً: "يبدو هذا المسار معزولاً للغاية يا ژاوهوان وين. أفضل أن نواصل السير في الطريق الرئيسي".
أنظر إليها من فوق كتفي بابتسامة مسلية وأجيب: "ما الذي ترين أنه سيحدث لنا؟ أترين حقاً أن أحداً سيتجاسر على سرقة مجموعة يراها حراسة تضم دزينة من الحرس؟"
تتنهد ليانحوا باستسلام دون أن تصر أكثر: "كما تشائين. لكنني لا أستحسن هذه الفكرة".
يبدو الني وي بدروهم منزعجين من تغيير المسار رغم التزامهم الصمت وعدم تفوه أحدهم بحرف. أخيراً تأخذ ليانحوا المنعطف ونغوص في الممر الفرعي. المكان غريب. الشوارع أضيق لكنها نظيفة بشكل مدهش ومصانة جيداً. بناءً على ما أعرفه عن عمارة شبيهة في عالمي أفترض أن وظيفتها فصل قصور المنطقة. ونظراً لمدى عنايتها فمن المعقول تخيل استخدام الخدم لها لقضاء مهام عائلات المنطقة بسرعة أكبر.
تمر الرحلة دون حوادث. لكن الجو الهادئ الذي صاحب مسيرنا ينقطع فجأة إثر منعطف بمشهد قاسٍ وغير متوقع. رجلان مسلحان يمسكان بمراهق لا يتجاوز عمره أربعة عشر عاماً تغطيه الكدمات والدماء على وجهه ويجبرانه على الركوع أمام رجل آخر في العشرينيات من عمره يرمقهم بلامبالاة. غير أن ما يملؤني غضباً هو رؤية رجل آخر يطرح أرضاً طفلة لا تكاد تبلغ السادسة. تصرخ الطفلة ألماً حين يركلها الرجل قاذفاً بها نحو الجدار.
قبل أن تنطق ليانحوا بكلمة وغير قادرة على احتمال المشهد أصيح بالرجال: "توقفوا حالاً!"
يلتفت الرجال فجأة وبذهول. يواجهنا من ركل الطفلة بابتسامة ساخرة على وجه تشوهه الازدراء.
مهدداً وهو يعقد ذراعيه بغطرسة مهينة: "اغربا عن وجهيكما إن لم ترغبا في أن تنتهيا مثل هذا الفرخ".
في تلك اللحظة ومن جراء صراحي يعود باقي الني وي مستديرين الزاوية ليتموضعوا خلفي. يتوقف الرجل فجأة وترتعب عيناه فزعاً أمام دزينة المقاتلين المسلحين ليتراجع خطوات واضحة الدهشة أمام تغير الظروف.
أستغل الزخم الذي منحتني إياه الني وي وأقول لهم: "اتركوهما وشأنهما. إلا إن كنتم أشد بأساً مما تبدون وقادرين على فعل أكثر من ركل طفلات صغيرات كأنكم حيوانات وضيعة".
يحمر وجه الرجل غضباً ويفتح فاه للرد لكن صاحب الملامح الهادئة يرفع يده ليسكته. أراه مقبلاً بهيئة أنيقة تخص ذوي النسب الرفيع بملابس فاخرة وشعر مجمع في عقدة علوية.
يأمر صوته بارداً ملتفتاً إلى رجاله: "أطلقوا سراحهما".
يبدو أحد الرجال المساكين للمراهق وكأنه راغب في الاحتجاج: "ولكن أيها السيد الشاب شي..."
يكرر نبرته الثابتة: "قلت أطلقوا سراحهما".
ثم يثبت نظراته عليّ مضيفاً: "لا أبتغي مشكلات مع العائلة الإمبراطورة وسأفعل ما تأمرين به. لكنني أقترح للمرة القادمة أن تحدثي أمك حول كيفية التصرف حين تكونين خارج العاصمة".
تجرحني كلماته لكنني أحافظ على رباطة جأشي. باستخفاف يلتفت السيد الشاب شي – وهو ما ناداه به رجاله – مبتعداً.
يقول للمراهق دون أن يلتفت: "يا لينغ تان لقد نجوت اليوم لكننا سنلتقي مجدداً".
يطلق رجاله الولد فوراً ويتبعونه مسرعين رغم بدايتهم المضطربة لتصرفه. يكاد المراهق لا يشعر بحريته لتركيز نظره على الطفلة التي تئن لا تزال على الأرض. يحاول الاقتراب لكن إصاباته تمنعه.
أنظر إلى الني وي آمرة: "بسرعة. افحصوا حالة الفتاة!"
يتحرك المقاتلون بسرعة مقتربين من الصغرى والمراهق. من جانبها تنظر ليانحوا إليّ مقطبة.
تقول بقلق: "ما كان لنا أن نتدخل يا ژاوهوان وين".
أرد محبطة: "وأي شيء؟ أكان عليّ الوقوف مشاهدة كأنه عرض مسرحي بينما يركلون طفلة حتى الموت؟"
تطبق ليانحوا شفتيها دون إضافة المزيد. لكن صمتها أبلغ من أي كلام.
حين يفحص الني وي الطفلة يستعطفهما المراهق العاجز عن الوقوف تقريباً: "افعلوا بي ما تشاءون. لكن ساعدوا أختي أرجوكم".
يتجاهلونه مركزين على حالة الصغيرة.
يلتفت أحدهما نحوي ليقول: "حالتهما سيئة للغاية يا ژاوهوان وين. لكن إن أخذناها بسرعة إلى الطبيب فقد تُنجى".
أقول: "إذن لا وقت لنضيعه واحملاها بعناية. ليانحوا احمليني. وليأخذ أحدكم كرسي. وتأكدوا من حمل الصبي أيضاً!"
لا يتردد الني وي. يجمع أحدهما هيئة الفتاة الصغرى برفق بينما يقترب آخر من المراهق. يقاوم لكن ضربة دقيقة على مؤخرة عنقه تغيبه عن الوعي ليحمله المقاتل على كتفيه كأنه كيس أرز دون عناء.
أمر: "بسرعة. عودة إلى القصر!"
ويبدأ الفريق كله بالركض باتجاه القصر. نعود إلى القصر بأقصى سرعة بينما يلتف الني وي حولنا حاملين الفتاة والمراهق. نجذب في طريقنا نظرات من كل حدب وصوب. فضوليون يتوقففون لمشاهدتنا نمر. تجار يقاطعون تعاملاتهم. وحتى حرس المدينة الذين يبدوا مترددين للحظة لا يتجاسرون على إيقاف مجموعة نساء مسلحات في عجلة واضحة. لا نسمع صرخة توقف واحدة. وحدها الهمسات ونظرات الحيرة.
أهمس لليانحوا مقتربة وازدياد قلقي على الفتاة مع مرور الوقت: "أترينا سنصل في الميعاد؟"
ترد بلا التفات عن المسار: "نفعل كل ما بوسعنا يا ژاوهوان وين".
أخيراً تلوح بوابات القصر العظيمة أمامنا. يفسح الني وي المنبهون لسرعتنا المجال دون الحاجة لشرح مبيحين عبورنا بلا أسئلة مدركين الاستعجال البين على وجوهنا. أشعر بمزيج غريب من الارتفاع والتوتر ما إن نعبر العتبة.
أمر مشيرة بيدي: "خذاهما إلى الطبيب فوراً! لا مجال لإضاعة الوقت".
يومئ الني وي بلا تفوه بكلمة ليأخذ أحدهما المراهق بسرعة – والذي أرجح تسميته لينغ تان بناءً على ما نادوه به وهو ما يزال غائباً عن الوعي على كتفيه – بينما يحمل الآخر الفتاة التي تكاد لا تطلق أنّة من شدة قلقنا نحو جناح عيادة الطبيبة في القصر.
أسمح لنفسي أخيراً بالاسترخاء قائلة لليانحوا: "ليانحوا. أرجوك أنزليني".
تطيع ليانحوا في صمت وتجلسني في كرسي الذي وضعه المقاتل الناقل له على الأرض. ما إن أستقر في الكرسي حتى ألمس اقتراب حضور مألوف بخطى واثقة دون ركض. تطل أمي في الفناء وبجانبها لينغشي. ورغم هدوء وجهها أدرك القلق الدفين في نظراتها.
تستوقفني أمي بلا مقدمات سائلة: "ما الذي حدث؟"
أعلم أنها توشك على إلقاء توبيخ عظيم فأهتز داخلياً مستعدة مع عقدة في بطني لأقص عليها بإيجاز ما فعلته طوال اليوم والقرار المتخذ في اللحظة الأخيرة والذي أفضى إلى ما حدث في الزقاق.
أقول ملوّحة بوقفة قصيرة لتقييم رد فعلها وظل وجهها على حاله: "أخذنا منعطفاً عبر مريق فرعي لتفادي الالتفاف فصادفنا رجالاً يعتدون على صبي وفتاة. أمرت بتوقفهم وما كان من القائد إلا أن تركهم وشأنهم. وأرسلت الفتاة والصبي إلى الطبيبة".
تغمض أمي عينها للحظة عاصرة جسر أنفها كعادتها عند الاستفزاز لتجيب بهدوء لا يزيد سوى الشعور بقرب التوبيخ: "أفكر في منعك من الخروج مجدداً. في المرتين اللتين خرجت فيهما لنزهة بسيطة نجحت في جلب المتاعب".
أرد محاولة الدفاع عن نفسي: "أنا لا أبحث عنها! إنها تحدث فحسب. ما الذي كنت تتوقعين مني فعله؟ الوقوف أفرّج كأنه عرض مسرحي بينما يركلون طفلة حتى الموت؟"
تتنهد أمي مترددة للحظة ثم تقول بنبرة ألين: "يا وين. بطريقة حديثك وتصرفك أنسى أحياناً أنك في الثامنة فحسب ولا تفهمين سير العالم".
أهم بالاعتراض رغبة في إخبارها بأنني لست مجرد طفلة في الثامنة ولدي خبرة تفوق ظنها. غير أنني أتراجع لتدير أمي ظهرها متوجهة إلى ليانحوا.
تؤنبها قائلة: "وليانحوا. كان عليك معرفة التصرف الأفضل في هذه الحالات. كان يجب أن تمنعيها".
تنحني ليانحوا باحترام دافعة دون تردد: "سأطيع أوامر ژاوهوان وين دائماً".
تعصر أمي جسر أنفها مجدداً هزة رأسها كأن ما يجري حماقة فارغة لتبدو أخيراً متخذة قراراً بعدم متابعة النقاش.
تنهي حديثها مستديرة للمغادرة: "بما أنك أحضرتيهما فهما مسؤوليتك. قرري بنفسك ما تفعلينه بشأنهما".
أراقب هامة ابتعادها العالية والأنيقة وهي تخترق البيت الرئيسي. يغمرني مزيج من الارتفاع والاستسلام لألتفت نحو ليانحوا.
أقول: "خذيني حيث نصبت الطبيبة عيادتها. أريد التأكد من سلامة الاثنين".
ترد دافعة كرسي مباشرة نحو جناح القصر الذي تعالج فيه الطبيبة الفتاة ولينغ تان: "كما تشائين يا ژاوهوان وين".