تنهدت بارتياح وأرخيت جسدي في نعومة فراشي الجديد، مغمضاً عينيّ لأستمتع باللذة. بعد أيام طوال من معاناة أسرّة العربة المزعجة، هذا ترف حقيقي. لا أستطيع التذمر كثيراً، فلطالما كانت أفضل من النوم على الأرض أو مقاعد العربة، لكنها لا تغني عن فراش حقيقي. فتحت عينيّ من جديد لألتقي بنظرات ليانهوا الواقفة بجانب السرير، تراقبني وأنا أستغرق في راحتي.
قلت بصوت هادئ: "ليانهوا، هل يمكنك المساعدة في تفريغ العربة؟ لا أنوي الحراك من هنا لبعض الوقت".
أومأت ليانهوا دون كلمة، وتعبير وجهها جامد كعادتها. راقبتها وهي تستدير وتغادر الغرفة دون تعليق. ترددت خطواتها في الرواق وهي تبتعد، ثم تلاشت في الصمت. حين خلوت بنفسي، أطلقت زفرة أخرى مستذكراً كلمات أمي الأخيرة قبل دخول القصر، وكيف بدت كنبوءة. لحسن الحظ لم تتحقق تهديداتها بالتطهير، رغم أنني لا أزال أرتجف كلما تذكرت مدى قرب حدوث ذلك. أغمضت عينيّ مجدداً، أستحضر مواجهة أمي له عند وصولنا للقصر.
لحظة دخولنا، بدأ بفرض سطوته، حاشداً الحراس في الفناء لاستعراض قوته، واستقبلنا بخطاب تضمن تلميحاً مبطناً بأنه هو الآمر الناهي في القصر، وأن علينا الامتثال لأوامره.
تجهم وجه أمي، واستلت المرسوم الذي يمنحها السلطة الكاملة على المكان، مما أربك "زونغوان"
وأفقده لونه. قد يظن المرء أن هذا ينهي النقاش، لكن الرجل راح يجادل أمي حول غياب السوابق في هذا الشأن، وشرع يسرد قوانين ولوائح تناقض المرسوم وتمنحه السلطة علينا بينما نحن في ما سماه -زلّة لسان منه على الأرجح- قصره.
أذكر تماماً تعبير وجه أمي حين سمعت ذلك، فقد ضاقت ذرعاً بثرثرته التي لا تنتهي عن القوانين، وقالت له ببرود إن "ني ويه"
تحت إمرتها، وإنها لن تتردد في استخدامهن إذا لزم الأمر، فالمسوم يخولها ذلك. شحب وجهه وبدا وكأنه سيجادل حتى في هذا الإنذار الواضح، لكنني أظن أن نظرة أمي جعلته يتردد ويقرر ألا يخاطر بكونه تهديداً فارغاً.
بضيق أستعيد مشهد استسلام "زونغوان"
أخيراً ومغادرته القصر.
نعم غادر، فقد تبين أن بجوار القصر بناءً مخصصاً لإقامة "زونغوان"، لكنه كان يتخذ من القصر سكناً له.
أظن أنه نظراً لندرة وجود أفراد من العائلة الإمبراطورية في هذه المدينة، قرر أن ذلك يمنحه عذراً مثالياً للتباهي والاستمتاع بالمبنى. ومع ذلك، وكأنها انتقام، اصطحب معه كل الحراس والخدم، زاعماً أنهم رجاله وأنه من يدفع أجورهم. ولم توقفه أمي، لدهشتي.
وحين سألتها لاحقاً، أخبرتني أنها لا تثق بخدم "زونغوان"، فهم مدينون له بالولاء وسيتبعون أوامره لا أوامرنا.
لذا، لا يوجد الآن سوانا نحن الأربعة، مجموعة صغيرة لقصر بهذا الحجم.
ورغم كفاءة "ني ويه"
في الجانب الأمني، إلا أنهن لسن مدربات على المهام المنزلية، هذا إن استطعنا إقناعهن بالقيام بها. تنهدت مجدداً، أشعر بثقل وضعنا. كيف سنتدبر أمورنا بلا مساعدة؟
وفوق هذا، حقيقة أن "زونغوان"
لم يستسلم إلا حين هددناه بالعنف للامتثال لمرسوم الإمبراطور، تخبرني الكثير عن سير الأمور على هذه المسافة من العاصمة الإمبراطورية. كنت آمل في عالم كهذا، حيث يملك الناس قوى والجنود يتجاوزون البشر بوضوح، أن تختلف الأمور عما كانت عليه في قديم عالمي، لكن يبدو أن المسافات الشاسعة عن مركز السلطة تعمل بالطريقة نفسها في كل مكان. آمل ألا يكون الحاكم من أمراء الحرب أو ما شابه.
يفترض أن الإمبراطورية مستقرة بفضل رقابة العائلة الإمبراطورية وتهديد "طائفة الشمس السماوية"، لكنني رأيت من الأمور ما يشبه الصين القديمة لدرجة أنني لن أتفاجأ لو اعتبر الحاكم نفسه "آن لوشان"
آخر.
فتحت عينيّ، وبينما أتأمل السقف وأفكر كيف أتسلى حتى تعود ليانهوا، أدركت أن انشغالي بحادثة جلسة التدريب الأولى، والمحاكمة، والرحلة، جعلني لا أنظر إلى "تشي"
المحيط بي.
فكرت في الأمر للحظة، ولعدم وجود ما هو أفضل، أغمضت عينيّ وركزت، فاستقبلني المشهد المألوف لنقاط "تشي"
وهي تتحرك عبر التيار الغريب.
بومضة إلهام مفاجئة، قررت ملاحظة اتجاه حركة "تشي"
لأطلب من ليانهوا لاحقاً تحديد الجهة، كي أعرف مسار تدفقه، رغم أنني مما قرأت عن مستويات "تشي"
في هذا العالم، أظن أنه يتجه نحو الحافة الخارجية الغريبة لهذا العالم. بينما أركز على النقاط لأحفظ اتجاهها، أدركت أن المسافة التي أراها بوضوح قد زادت. حاولت استرجاع المسافة السابقة، لكن غياب بيئة مألوفة للقياس يجعل الأمر معقداً، وانتهيت إلى أنها زادت نحو ثلاثين سنتيمتراً تقريباً. ليس بالكثير، لكنني لم أفعل شيئاً سوى تلطيف الجلد، لذا لا يسعني إلا افتراض أنه تأثير إضافي لإتمام تلك الخطوة.
وإذا كانت تلك الخطوة البسيطة قد زادت مدى رؤيتي، فربما زادت أيضاً حدي في التعامل مع نقاط "تشي".
بحماس متزايد، بدأت ألتقط نقاط "تشي"
وبلغت حدي المعتاد، خمس نقاط، بسهولة غير معهودة. استعددت ذهنياً وحاولت التقاط نقطة سادسة. بدأ رأسي يؤلمني فوراً، لكنني نجحت في تشكيل يدي الذهنية السادسة والتقاط النقطة، بيد أن طعنة مفاجئة في رأسي أفقدتني التركيز وجعلتني أفلتها جميعاً. فتحت عينيّ لأعود لرؤيتي الطبيعية وهنأت نفسي على هذا النجاح الطفيف، فقبل الآن كنت عاجزاً حتى عن تشكيل يدي السادسة. بالنظر لشدة الصداع الذي يعتريني، سيكون إتقان تلك اليد السادسة أمراً طويلاً ومعقداً، لكن خطوة بخطوة.
أمامي عام كامل حتى التلطيف القادم، وهذا سباق ماراثوني لا عدو سريع، لذا فالوقت متسع. رغم أن الصداع يفتك بي حقاً. حتى محاولاتي الأولى لم تكن بهذا السوء، لذا أغمضت عينيّ وقررت أخذ قيلولة بينما تنهي ليانهوا والبقية تفريغ أغراضنا من العربات.
انقضى أسبوع منذ وصولنا إلى المدينة ونجحنا أخيراً في ترتيب أغراضنا بمساعدة بعض نساء الحرس الداخلي. لقد شفقت البيبايخو علينا لحسن الحظ وخصصت بعض الحرس الداخلي لمساعدتنا طوال هذه الأيام بشرط أن نوظف خدمًا في أسرع وقت ممكن. مع أنهن تلقين أوامر بطاعة أمي، إلا أن العمل خادمات ليس من ضمن واجباتهن. مع أنني مسرورة لعدم الاضطرار إلى التعامل مع تلك المسألة، إلا أنني قلقة على أمي وأنا أرى وجهها المتعب بينما ننتظر لينغشي وليانروا لتجلبين لنا طعام الإفطار، إذ ما زلنا نأكل في الوقت الحالي مما يطبخه طهاة الحرس الداخلي تماماً كما فعلنا أثناء الرحلة.
كنت أرغب في طرح السؤال على أمي منذ يومين وكبحت نفسي، لكنني قررت اليوم بما أن ليانروا لم تعد مضطرة للمساعدة في ترتيب المزيد من الأشياء أنه حان وقت سؤاله، فقلت لها أخيرًا: "أمي، أيمكنني الخروج قليلاً لاحقاً مع ليانروا لرؤية المدينة؟"
نظرت إليّ أمي وبعد تفكير لحظة أجابتني: "عليّ أن أدرس الأمر. لدي حديث لاحقاً مع البيبايخو وسأسألها عما إذا كان الأمر آمناً، فقد أرسلت بعض نساء الحرس الداخلي للتحقق من طبيعة المناطق المحيطة. سأناقش الأمر معها ثم أخبرك لاحقاً بما سنقرره".
"شكراً لك على التفكير في الأمر"، رددت وأنا أعلم أن تلك هي أفضل إجابة يمكن أن أحصل عليها، إذ لم ترفض قطعاً على الأقل.
سرعان ما وصلن بالإفطار الذي مر بهدوء بينما كانت أمي وليانروا تتحدثان عن جدول أعمالها لذلك اليوم. طلبت من ليانروا بعد الإفطار أن تأخذني إلى الفناء مع آخر كتاب بقي لي لأقرأه، وكنت أصلّي أن يمنحوني الإذن بالخروج لأستغل الفرصة وأبحث عن مكتبة وأقوم بجولة تسوق. لم أكن في الفناء سوى فترة قصيرة عندما رأيت أمي مقتربة، لكنني حاولت كبح توقعاتي لكيلا أصاب بخيبة أمل إن لم تدعني أخرج.
قالت لي أمي فور وصولها إلى جانبي: "وي، لقد تحدثت مع البيبايخو. يمكنك الخروج، لكن عليك البقاء في المنطقة المجاورة".
حاولت كبح حماسي بقلة نجاح وقلت لأمي: "كنت أرغب في الذهاب إلى مكتبة لشراء بعض الكتب الجديدة، بما أنني انتهيت من تلك التي لدي. أيمكِنني ذلك؟"
تنهدت أمي وهي تنظر إليّ، لكنها قالت في النهاية: "حسناً، ولكن يمكنك الذهاب إلى المتاجر في الشوارع القريبة فقط. أفهِمتِ؟"
أجبتها لأطمئنها: "نعم، يا أمي، سأفعل ما تقولين".
نظرت أمي إلى ليانروا وقالت لها: "أما أنتِ يا ليانروا، فلا أُريد تكرار وضع كوضع عشيرة ياو. إن حاول أحد مضايقتك رغم المرافقين، فكشفي هوية وي بسرعة. سيهدئ ذلك كل المشاغبين ما لم يكونوا يبحثون صراحة عن إثارة جلبة".
أجابت ليانروا بإيماءة من رأسها: "كما تأمرين يا غويفي شيانغ".
تابعت أمي: "هذا كل شيء. بما أنك ترغبين في التسوق، فدعي ليانروا تطلب بعض المال من لينغشي، وبعدها يمكنكما الذهاب. سيكون المرافقون بانتظاركم عند بوابة القصر".
أردفت بابتسامة بادلتني إياها قبل أن تنصرف لمتابعة مهامها: "شكراً لك يا أمي، أنت الأفضل".
أعطيت الكتاب الذي كنت أقرأه ليانروا لكي تضعه في غرفتي عندما تذهب للبحث عن لينغشي، وبقيت بانتظار عودتها بينما كنت أراقب غدوات حرس الحرس الداخلي ورواحاتهن في الفناء. لاحظت بسرعة أن نحو عشر منهن كن يتجهن نحو مدخل القصر ويتخذن مواقعهن بانتظار، فاستنتجت بذلك أن مرافقينا قد تجهزوا وصاروا مستعدين لوقت عودة ليانروا. لم أضطر للانتظار طويلاً إذ ظهرت ليانروا بعد فترة قصيرة، وبعد أن أشارت إلى حراس الحرس الداخلي المنتظرين، دفعت كرسي المتحرك نحوهم، حيث سألت إن كانوا هم مرافقي فؤكدوا ذلك.
وبما أننا اجتمعنا جميعاً، أشرت إلى ليانروا بأنه يمكننا الذهاب، فخرجنا عبر البوابات إلى الساحة الهائلة في الجانب الآخر. طلبت من ليانروا أن تأخذني إلى وسط الساحة لكي أتمكن من رؤيتها بشكل أفضل فدفعتني نحو تلك المنطقة يتبعنا مرافقونا، بينما تجاهلنا الحشد الذي توقف للتحديق بي. لحسن الحظ تبدو هذه المدينة مهمة بما يكفي لتكون الشوارع الرئيسية والمنطقة الأكثر ثراءً مبطنة بالحجارة على الأقل، رغم أن حجم هذه الحجارة يمثل تذكرة أخرى بأن وزن المواد ليس تماماً إحدى مشكلات هذا العالم.
بمجرد أن بلغنا وسط الساحة، طلبت من ليانروا أن تديرني ببطء لأتفقد محيطي وأحصل على منظور أفضل لها. كانت الساحة مربعة الشكل كما هي العادة في العمارة الشرقية، وأثناء تأملي لها، كان أبرز ما لفت انتباهي ما افترضت أنه قصر الحاكم، بينما يقع قصر اللوتس السماوي في الجانب الآخر من الساحة حيث نقيم. أما الجانبَان الآخران للسامة فيضمان مباني ذات طابع حكومي جلي ومخارج لما يبدو أنه شوارع المدينة الرئيسية.
دون أن أعرف تماماً إلى أين أتجه، طلبت من ليانروا أن تقربنا من مجموعة من الحراس الذين كانوا يقومون بدورية في الساحة لكي أسألهم، إذ لا أحد أفضل منهم ليعطينا الاتجاهات. عندما اقتربنا، كان أول ما فعلوه -مثل أي شخص آخر- هو ملاحظة المنظار الغريب الذي أمثله جالسة على كرسي متحرك وأنا أدفع، لكنهم ما إن لاحظوا مرافقي الحرس الداخلي حتى لاحظت كيف قبضوا على رماحهم بقوة أكبر كمن يستعد لأي طارئ.
بدا أنهم استرخَوا لحسن الحظ عندما خاطبتهم بأدب للاستفسار عن منطقة تسوق قريبة تضم أيضاً بعض المتاجر التي تُباع فيها الكتب. فكّر من بدا أنه قائد الدورية قليلاً وأشار بنا إلى أحد الشوارع الرئيسية، وليس ذلك الذي وصلنا عبره إلى المدينة، بل المقابل له، وأخبرنا أن تقريباً جميع المتاجر التي يرتادها أفراد العائلات الكبرى في المدينة تقع في تلك المنطقة، ولذا فهي الموضع الأرجح لوجود المتاجر التي أبحث عنها.
شكرتهم على المعلومة وأمرت ليانروا بأن تأخذني في هذا الاتجاه. لم يستغرق الأمر طويلاً وبلغنا الشارع المذكور سريعاً. بدا جلياً بمجرد وصولنا أن هذه منطقة تجارية. للوهلة الأولى بدا أن المنطقة الممتدة على طول الشارع الرئيسي مخصصة للمنشآت التي تبيع منتجات أكثر فخامة، ومن القليل الذي رأيته من الشوارع الفرعية، كانت تلك مخصصة لمتاجر أكثر عادية. تخيلت أنه كلما ابتعدت المتاجر عن الشارع الرئيسي، صارت بضائعها أكثر تواضعاً.
طلبت من ليانروا أن تقربني من المتاجر وقضينا الصباح نلعب دور الترفيه للمنطقة ونحدق في واجهات المتاجر، إذ إن كلمة سهولة الوصول في مجتمع من هذا النوع غير معروف وجودها أصلاً. كنت لا أزال صغيرة بما يكفي لحسن الحظ لكي تتمكن ليانروا من حملي بين ذراعيها عندما أجد متجراً يثير اهتمامي، و شيئاً فشيئاً واصلت ملء ما يمثل نظيراً لحقيبة ظهر قديمة اشتريتها في المتجر الأول وعلقتها بكرسي، رغم أن القليل مما اشتريته كان كتباً للأسف نظراً لنقص حاد في المكتبات أو ما يناظرها.
اقتربنا من منتصف النهار، وفي أحد المتاجر التي دخلت إليها سألت صاحب المتجر عما إذا كان هناك أي مطعم قريب يضم طاولات في الهواء الطلق، فأجابني لحسن الحظ أن هناك حديقة قريبة فيها مطعم يضم طاولات للاستمتاع بالمنظر أثناء الأكل. سألته عن الاتجاهات وبعد أن شكرته على المعلومة بإغداق بقشيش أمرت ليانروا بأن تأخذنا في ذلك الاتجاه لتناول الغداء، وتبعنا الإرشادات ونحن نغادر الشارع الرئيسي متجهين صوب الحديقة التي تضم المطعم.
بدا أن الحرس الداخلي أصبحوا أكثر تأهباً بعض الشيء عند مغادرة الشارع الرئيسي، لكن ما عدا النظرات التي أجذبها كالعادة، كانت الشوارع هادئة ولم يحدث شيء يسترعي الانتباه سوى توقفين قمت بهما على طول الطريق في بعض المتاجر التي لفتت انتباهي وملأت حقيبة الظهر أكثر. اضطررنا في النهاية إلى سؤال شخصين آخرين، لكننا وصلنا أخيراً إلى حديقة معتنى بها جيداً تضم عدة طاولات حيث كان بعض الناس يتناولون الشاي أو الطعام بينما يتبادلون الحديث ويستمتعون بالمحيط.
دون الحاجة إلى أن يُقال لها شيء، اقتربت ليانروا من منطقة الطاولات.
قلت لها وأنا ألاحظ عدة نساء يخدمن رواد المكان واللواتي كن واضحات كنوادل، بينما تجاهلت النظرات الفضولية التي حولتني إلى الترفيه الجديد للحاضرين: "اسألي إن كانت هناك طولة شاغرة يمكننا الجلوس إليها".
اقتربت ليانروا من إحدى النوادل، وتابعت تبادلهما لبضع كلمات قصيرة، ورأيت ليانروا تناوها بضع عملات معدنية. توجهت النادلة إلى أبعد طاولة حيث كان رجل يتناول الشاي. بعد أن قالت له شيئاً وهي تشير إلينا، بدا أن الرجل بدأ يعترض، لكن النادلة أجابت بشيء آخر. نظر إلينا الرجل بذهول، وتنهد، ونهض ليُقاد إلى طاولة أخرى. لم أكن متأكدة ما إذا كان عليّ الشعور بالسوء تجاه المسكين والترهيب الواضح الذي لجأنا إليه للحصول على طاولته، لكنني كنت جائعة ورؤية النادلة وهي تقترب منا وتقودنا نحو الطاولة محت أي شعور بالذنب.
قالت لنا النادلة بنوع من التوتر بعد أن أجلستنا إلى الطاولة: "طبق اليوم المميز هو البط المشوي ومعكرونة الأرز مع الخضار، رغم أن بإمكاننا أيضاً تقديم التوفو المطهو ببطء وسك السمك".
أومأت ليانروا برأسها وطلبت الطعام، بينما حاولت إقناع الحرس الداخلي بتناول شيء ما، لكنهن رفضن بأدب بينما ردت قائضتهن: "لا يمكننا تناول الطعام أثناء أداء الواجب، ولكن شكراً لك على اللطف يا ظاوهوان".
بعد طلب الطعام، أحضروه إلينا بسرعة غير معتادة، ورأيت كيف أن بعض الزبائن الآخرين الذين كانوا ينتظرون طعامهم قبلنا حدقوا إلينا بطرف عين، أو بالأحرى حدقوا إلى نساء الحرس الداخلي الواقفات للحراسة حولنا، وقرروا بوضوح عدم التذمر تحسباً لأي طارئ. كانت هذه حالة واضحة من المحاباة بسبب مكانتي، ولكن إن كان ذلك يصب في مصلحتي ولا أؤذي أحداً حقاً سوى اضطرارهم لانتظار طعامهم لفترة أطول قليلاً، فليكن، إذ إنني جائعة حقاً وعدم الاضطرار للانتظار طويلاً للأكل هو أمر يستحق الشكر.
في منتصف الوجبة، اقتربت النادلة مجدداً، فانحنت بتوتر قبل أن تقول لنا: "عذراً لإزعاجكن، لكن هناك فرداً من عائلة هان مهتم بالتحدث إليكن".
ضيقت عيني بانزعاج وأنا أفكر في الأسباب التي قد تجعل شخصاً يحاول التحدث إلى فتاة صغيرة في مرتبتي، ولم أجد أي سبب وجيه حقاً، فردت: "أخبري سيد عائلة هان أن أمي منعتني من التحدث إلى الغرباء".
أضافت ليانروا التي كانت دائماً أكثر دبلوماسية مني: "أرجو إبلاغه بأن أي طلب يجب أن يُوجَّه إلى جناح اللوتس السماوي باسم غويفي شيانغ".
بدت النادلة أكثر توتراً بعد رفضنا، فتخيلت بوضوح أنها تعلم أن الرجل سيصب جام غضبه عليها بسبب رفضنا، لذا سألت: "أعائلة هان مهمة للغاية؟"
أجابت النادلة: "إنها إحدى العائلات الأربع الكبرى في المدينة".
تنهدت وقلت ليانروا: "اذهبي مع اثنتين من الحرس الداخلي وانقلي تعليماتنا إليه شخصياً، كفتارة احترام لعائلته".
أومأت ليانروا برأسها وبعد أن طلبت من اثنتين من الحرس الداخلي مرافقاتها قالت للنادلة: "قودينا إلى حيث يوجد فرد عائلة هان".
راقبت كيف اقتربن من طاولة كان فيها رجلان ترافقهما أربعة نساء. أومأت لهن ليانروا برأسها ودخلت معهن في حديث. لحسن الحظ، بدا أنها نجحت في تهدئتهم وعادت إلى طاولتنا دون مشاكل.
سألتها بفضول فور عودتها: "ماذا أرادوا؟"
أخبرتني قبل أن تضيف: "لقد كانوا فضوليين وحسب بشأن الظاوهوان وأرادوا التعرف إليها. ليس الأمر غير مألوف بين العائلات غير النبيلة. فلقد منحهم لقاء شخصية ملكية ما يتفاخرون به لاحقاً أمام أصدقائهم".
أومأت بفهم وواصلنا الوجبة دون أي مقاطعات أخرى.
عندما جاءت النادلة لتنظيف الصحون وتحصيل الحساب، استغلت اللحظة لأقول لها: "أتعرفين المنطقة؟"
أجابت بابتسامة متوترة: "نعم، يا ظاوهوان".
سألتها: "هل هناك منشأة متخصصة في بيع الكتب هنا؟"
بدت النادلة مفكرة للحلظة قبل أن تجيبني: "على بعد بضع شوارع من هنا يوجد جناح اللؤلؤة الذهبية. إنه متخصص في خدمة ذوي الرتب الرفيعة. لا أعرف إن كانت لديهم كتب، لكن نظراً لزبائنهم، فالأرجح أن ذلك صحيح".
قلت لها: "شكراً لك"، وبعدها طلبت من ليانروا أن تعطيها بقشيشاً.
وبهذا نهضنا وتوجهنا نحو جناح اللؤلؤة الذهبية دون أن يعطلنا أي شيء آخر في هذا المكان.