فتحتُ عينيّ لأستعيد رؤيتي الطبيعية كما أمرني والدي، فرأيتُ أنَّ شدّ الكرسي قد أخرجني من التشكيل. لم يتوقف الأمر عند هذا، فقد غطتني مادة سوداء تفوح منها رائحة كريهة، تشبّعت بها ثيابي والكرسي المتحرك معاً. نظرتُ حولي، فرأيت والدي وليانهوا يحدقان بي بذهول.
بعد لحظة، سألني والدي بنبرةٍ شابها القلق: "كيف فعلتِ ذلك بحقّ الجحيم؟"
توترتُ من نبرته، وأجبتُ: "فعلتُ ماذا؟"
تنهّد والدي وأغمض عينيه برهة، ثم فتحهما بنظرة عدائية، كأنه اتخذ قراراً ما. في هذه الأثناء، ابتعدت ليانهوا عني قليلاً، مما زاد من توتري.
بدأ والدي كلامه: "سون وين، إن كان ما قالته وان ليانهوا صحيحاً، وأنكِ لم تمارسي الزراعة من قبل، فقد أتممتِ 'تلطيف الجلد' في أقل من ثلاث فترات. هذا أمرٌ يستغرق أشهرَ عند الموهوبين، وسنواتٍ عند غيرهم. أخبريني الآن كيف فعلتِ ذلك، وإن كنتِ قوةً قديمة تقمصتِ جسد ابنتي أو تلبستِها، فمن الأفضل أن تعترفي الآن".
تباً. عادت مخاوفي القديمة من ظنهم أنني شيطان أو ما شابه لتطاردني، ومن الجهة التي لم أتوقعها. بدأتُ أقول الحقيقة أملاً في النجاة من هذه الورطة.
شرحتُ قائلة: "بدأتُ بدفع الذرات الأقرب إلى جلدي. ولأنني أستطيع تحريك خمسٍ في آنٍ واحد، بدأتُ سلسلةً كنتُ أمتصّ فيها عدة ذرات من طاقة 'تشي' طوال الوقت. هذا كل ما فعلتُه".
أخذ التوتر، وتعبير والدي الغاضب، ورائحة السائل الغريب الذي يغلفني، يلقون بظلالهم عليّ، وتسبب القلق في تجمّع الدموع في عينيّ، وإن كنتُ قد نجحتُ في حبسها.
ظهرت على والدي علامات المفاجأة رغم غضبه، وقال لي: "افعليها الآن".
رمشتُ بذهول، ومسحتُ الدموع عن وجهي: "أفعل ماذا؟"
أجاب والدي دون أن يحيد بنظره عني: "التقطي خمس ذرات من الـ 'تشي' واثبتي لأطول فترة ممكنة".
فعلتُ ما أمرني به بسرعة، أغمضتُ عينيّ، ودون تفكير التقطتُ أول ذرات لاحت لي. بعد لحظة، لاحظتُ شيئاً غريباً في ركن الغرفة حيث يقف والدي؛ حضوراً لم أشعر به قط أثناء التأمل. شعرتُ بشدٍّ في الذرات التي أقبض عليها، لكنني اتبعتُ تعليمات والدي وقاومتُ قدر استطاعتي. كانت القوة الساحبة عظيمة، فانتُزعت مني الذرات، وانكسر شيءٌ في عقلي، جعلني أصرخ من صداعٍ حادّ داهم رأسي قبل أن يغيب وعيي.
فتحتُ عينيّ فرأيتُ ليانهوا تمسح وجهي بقطعة قماش.
لاحظتْ إفاقتي وقالت: "يا جلالة الملك، قد استيقظت تشاوهوان وين".
تنحت ليانهوا جانباً، رمشتُ بعينيّ، وكان الصداع لا يزال باقياً لكنه محتمل.
رأيتُ والدي يقترب ويقول: "سامحيني على ما فعلتُه للتو، لكن كان عليّ التأكد من أنكِ لستِ قوةً قديمة تقمصتْ أو تلبستْ جسدكِ".
رمشتُ قبل أن أسأل: "ماذا تعني يا أبي؟"
أجاب قبل أن يواصل أسئلته: "لا داعي للقلق بشأن ذلك. ولكن كيف استطعتِ التعامل مع خمس ذرات من الـ 'تشي'؟"
رغم أن والدي لم يعد يشك بي، ظننتُ أن قول الحقيقة أفضل تحسّباً لأي شكوك باقية. سردتُ كل التمارين والجهود التي بذلتُها منذ تسلّمتُ كتاب الزراعة. أنصتَ والدي باهتمام لشرحي، ولم أستطع منع نفسي من ملاحظة المفاجأة على وجهه بينما كنتُ أصف تقدمي، رغم محاولاته الحثيثة للثبات. حين انتهيتُ، سكتُّ، ناظرةً إليه بانتظار الحكم الذي سيقرر مستقبلي على الأرجح. لكنه ظل صامتاً، يحدق في الفراغ كأنه يتأمل ما سمعه للتو.
بدا أنه اتخذ قراراً أخيراً، فنظر إليّ وبدأ يتحدث: "قبل أن نواصل الحديث، من الأفضل أن تكون والدتكِ هنا".
التفتَ إلى ليانهوا وقال: "في الغرفة المجاورة حمامٌ يمكنكِ تنظيف ابنتي فيه. ألبسيها ما تجدينه من ثيابٍ في الداخل، حتى لو كانت كبيرة عليها".
وعن الكرسي، تردّد للحظة قبل أن يحسم أمره: "اتركيه في الداخل. سأحرقه لاحقاً مع الثياب. لا أظن أن فيها ما يُرجى".
انحنت ليانهوا لوالدي: "كما تأمر يا جلالة الملك".
أمسكت بالكرسي ودفعتني نحو بابٍ في جانب الغرفة، وبينما كنا نمرّ، سمعتُ والدي يقول لشخصٍ خارج الباب: "أحضروا لنا غويفي شيانغ".
على الجانب الآخر من الباب، ولدهشتي، لم يكن هناك الحمام الفاخر الذي توقعتُه، بل حوضان خشبيان بسيطان مملوءان بالماء، ورفٌّ عليه ما بدا أنه قطع ثياب. رأيتُ بذهول ليانهوا تخلع ثيابها، وهو أمرٌ لم تفعله قط حين تحمّمني في جناحنا.
رأتْ دهشتي واعتذرت: "سامحي قلة أدبي يا تشاوهوان وين. الشوائب لا تخرج من الثياب بمجرد تلطخها، لذا من الأفضل تجنّب ذلك".
رأيتُ جسد ليانهوا الممشوق ولم أملك إلا الإعجاب به. مقارنتها برياضيّ من عالمي القديم ستكون إهانة، فهي أبعد من ذلك بكثير. من الواضح أن الزراعة تحسّن الجسد بشتى الطرق، حتى وإن كان ذلك أقل وضوحاً من 'تلطيف الجلد'. بينما كنتُ أتأمل جسد ليانهوا، حملتني من الكرسي ونزعت عني ثيابي الملطخة بالسائل الذي سمّته شوائب.
صممتُ على حسم الأمر وسألتُ: "ما هي هذه الشوائب بالضبط؟"
وضعتني ليانهوا في أحد الحوضين، ولم أستطع كتم صرخة خفيفة من برودة الماء. دخلت معي، فقد تلطختْ بالسائل المقزز أثناء نزع ثيابي، وبينما كنا نغتسل أجابت عن سؤالي.
بدأتْ تنظف جلدي وشرحت: "عندما نهذّب الجسد باستخدام الـ 'تشي'، فإننا نطهرّه ونقويه. وفي هذه العملية، تُطرد كل السموم والفضلات المتراكمة في الجسد من الطعام والزمن. وهذا يتجلى في هذا السائل الأسود ذي الرائحة الكريهة".
سألتُ متجاهلةً تحوّل ماء الحمام إلى اللون الأسود: "ولماذا يجب علينا طرد هذه الشوائب؟"
أجابت ليانهوا بصبر وهي تواصل عملها: "لأن هذه الشوائب تعيق تدفق الـ 'تشي' وتضعف الجسد. وبإزالتها، لا تكتفين بتلطيف جسدكِ فحسب، بل تسمحين للـ 'تشي' بالتدفق بحرية أكبر، مما يتيح له الوصول إلى أعماق جسدكِ ويمكنكِ من مواصلة خطوات 'تلطيف الجسد' اللاحقة".
أومأتُ ببطء، مستوعبةً المعلومة، ثم سألتُ: "إذاً هذا أمرٌ يجب على كل ممارس للزراعة المرور به؟"
أومأت ليانهوا مواصلةً شرحها: "بالضبط. سيتعين عليكِ المرور بهذا في كل خطوة من خطوات 'تلطيف الجسد'. أعلم أنه أمرٌ غير سار، لكن عليكِ تحمّله إذا أردتِ اتباع هذا الطريق يا تشاوهوان وين".
قلتُ لها وأنا أشعر ببعض الهدوء: "فهمتُ. شكراً لكِ يا ليانهوا. أقدّر شرحكِ لكل هذا لي".
قالت وهي تواصل فرك الشوائب عني: "سأكون دائماً هنا لمساعدتكِ يا تشاوهوان وين. الآن استرخي ودعيني أنهي تنظيفكِ. ستشعرين بتحسّن كبير قريباً".
بعد فترة، انتهت وخرجت معي من الحوض، لكن حين ظننتُ أننا انتهينا، دخلنا الحوض الآخر ونظفتني مجدداً. ورغم أنني بدوتُ نظيفة، بدأ الماء في هذا الحوض يتعكر قليلاً، مما يثبت مدى لزوجة هذه القاذورات. لم نبقَ في هذا الحوض طويلاً وخرجنا بسرعة. بدأت تجففنا بينما كنتُ أرتجف من البرد. لاحظتُ أن ليانهوا، رغم كل شيء، بدت غير مبالية بالبرد، وهو ما افترضتُ أنه ميزة أخرى للزراعة رغم أنني لم أقرأ شيئاً عنها في الكتاب.
حين انتهت، ارتدت ثيابها وألبستني ما استطاعت مما على الرف، رغم أنني بدوتُ كطفلة ارتدت ثياب والديها. بعد أن ألبستني، نظرنا إلى الكرسي، ورأيته مغطى تماماً بالسائل الأسود، فحرّكتُ رأسي لليانهوا، التي حملتني بين ذراعيها وغادرنا الحمام. تباً. لم أستخدم كرسيي الجديد إلا أياماً قليلة قبل أن أضطر للتخلص منه. عند خروجي، رأيتُ والدتي تتحدث مع والدي، وبحكم التعبيرات الجادة على وجهيهما، لا أظن أنهما يحملان لي أخباراً سارة.
بمجرد دخولي، سمعتُ والدتي تقول لوالدي: "إذا عرفوا بهذا، فسيأخذها شيوخ الطائفة مباشرة. ونحن كِلانا نعرف فرص نجاتها في حالتها تلك. أنت تعلم أن هذا هو أفضل حلّ، حتى وإن لم يعجب أياً منا".
خفتُ حين سمعتُ ذلك. ما هذا الهراء بشأن أخذي وفرص نجاتي؟
لكن لم يكن لديّ وقت للتفكير، فقد لاحظا دخولي، واقتربت أمي بسرعة، وأخذتني من ذراعي ليانهوا قائلةً بنبرة مطمئنة: "صغيرتي، لقد تفوقتِ على نفسكِ هذه المرة حقاً".
حاولتُ أن أبدو محرجة بينما عانقتُها بقوة، في مزيج بين التظاهر لتبديد شكوك والدي الأخيرة، والبحث عن بعض المواساة في ضوء ما سمعتُه للتو.
ربتت أمي على ظهري لتواسينِي بينما سمعتُ والدي يتحدث إلى ليانهوا: "وان ليانهوا، هذا أمرٌ إمبراطوري. كل ما حدث في هذه الغرفة وكل ما سيحدث لاحقاً بخصوص هذا الأمر يجب أن يظل سراً. ممنوعٌ عليكِ تقديم تقارير إلى الـ 'يوشيتاي' أو إخبار أي شخص. من هذه اللحظة، مهمتكِ هي مرافقة غويفي شيانغ واتباع أوامرها بخصوص هذا الأمر وكل ما يتعلق بزراعة تشاوهوان وين وكأنها أوامري. هل هذا مفهوم؟"
رأيتُ ليانهوا تركع وتضغط بجبهتها على الأرض وهي تجيب: "أوامركِ قانونٌ لي يا ابن السماء".
أومأ والدي، وبدا راضياً بردّ ليانهوا، واقترب من حيث كنتُ مع والدتي.
بدأ والدي: "وين، ستشرح لكِ والدتكِ كل ما تحتاجين لمعرفته لاحقاً. الآن، أحتاج فقط ألا تخافي مما سيحدث خلال الأيام القليلة القادمة".
هذه الكلمات وحدها كانت كافيةً لتبثّ الخوف في نفسي، لكنني هدأتُ بسرعة، فمن غير المرجح أن يفعل والدي شيئاً يؤذيني حقاً. بعد هذه الكلمات، اقترب والدي من الباب وفتحه، فرأيتُ العديد من الـ 'ني وي' ينتظرون.
قال والدي عائداً لنبرته الملكية: "خذوهنّ بعيداً. إنهنّ محتجزات في غرف غويفي شيانغ حتى نقرر ما سنفعل بهنّ".
غادرت أمي الغرفة وهي تحملني، وتبعتها ليانهوا. اصطفّ الحراس حولنا. أخذونا بسرعة عبر القصر، وسط نظرات وهمسات المارة المذهولين، الذين فوجئوا برؤيتنا محاطين بهذا العدد من الحراس. عند وصولنا إلى الجناح، بقي معظم الحراس في الخارج، لكن عدداً منهم رافقونا إلى غرف والدتي، حيث أدخلونا ثم أغلقوا الباب.
وضعتني أمي على السرير، واغتنمتُ الفرصة لأسأل: "أمي، ما الذي يحدث؟"
بدأتْ قائلةً، ثم التفتت إلى ليانهوا المحتجزة معنا: "سأشرح الآن، ولكن قبل أن أبدأ، لا شيء يُناقش في هذه الغرفة يجب أن يخرج منها".
قالت ليانهوا بنبرة جادة: "لقد أمرني الإمبراطور باتباع أوامركِ وكأنها أوامره. طالما تعلق الأمر بتشاوهوان وين، فسأتبع كل أوامركِ".
بدت أمي راضية بردّ ليانهوا وجلست على السرير بجانبي.
قالت لي أمي: "وين، ما فعلتِه هذه المرة سيجلب كومةً من المشاكل".
احتججتُ: "لكنني فعلتُ فقط ما قاله أبي لي!"
أجابت أمي لتهدئتي: "أعلم. وقد حدث لأنكِ عبقرية صغيرة، من النوع الذي يسمع الناس عنه في الشائعات ولا يرونه أبداً. عادةً ما يكون هذا نعمة لأي شخص، لكن في حالتكِ الخاصة، هي مشكلة كبيرة جداً".
هناك شيء واحد فقط يميّزني عن أولئك الأشخاص، لذا سألتُ: "الأمر بسبب عدم قدرتي على تحريك ساقي، أليس كذلك؟"
أكدت والدتي: "نعم يا وين. الأمر بسبب حالتكِ. من الأفضل أن أخبركِ لماذا هذا سيء لكِ، فأنتِ ذكية بما يكفي لفهم ذلك رغم صغر سنكِ".
بدأت أمي: "طائفة 'الشمس السماوية'، راعية الإمبراطورية والعائلة الإمبراطورية، تبحث دائماً عن ممارسين موهوبين لتجنيدهم. شخصٌ بقدراتكِ سيُجنّد فوراً. قد يسبب الأمر نزاعات بين كبار شيوخ الطائفة حول الحصول عليكِ كتلميذة شخصية. لكن هذا في الظروف العادية".
تابعت أمي: "عندما تجنّد طائفةٌ شخصاً، فهي تفعل ذلك على أساس أنه يجب أن يكون مفيداً لها. يتعين على التلاميذ دائماً كسب مكانتهم، وتعتمد رتبتهم داخل الطائفة على مستوى زراعتهم وأهمية المهام التي أنجزوها".
أظن أنني بدأت أفهم. الطوائف مثل شركة ضخمة يُطلب فيها من الموظفين نتائج باستمرار، وتعتمد مكانتهم على ما يقدمونه.
لذا أدركتُ المشكلة بسرعة وأجبتُ: "ولن أكون قادرة على أداء أي شيء يتجاوز المهام الأساسية، أليس كذلك؟"
تابعت أمي: "بالضبط. ونظراً لحالتكِ، ستواجهين صعوبة حتى في التنقل داخل الطائفة نفسها، فهي على جبل، وكما تتخيلين، مليئة بالسلالم. وهذا يجعلكِ شخصيةً مثيرة للمشاكل، لأنكِ من جهة ثمينة جداً بحيث لا يمكن التخلي عنكِ، ومن جهة أخرى لا يمكنكِ ببساطة القيام بأي مهمة ذات قيمة للطائفة، لذا ستكونين مجرد عبءٍ عديم الفائدة على الموارد".
ختمت أمي: "ولسوء حظكِ، في الطوائف، عندما يواجهون شخصاً يمثل مشكلة ولا يجدون له حلاً سهلاً، فإنهم عادةً ما يتخلصون منه لمنع المتاعب المستقبلية".
انتظري لحظة، هذه ليست شركة بعد الآن. هذه طريقة عمل مافيا ملعونة أو عصابة مخدرات. عصابات مخدرات يديرها أشخاص يعيشون لمئات السنين ولديهم قوى خارقة. مما يجعلني أتساءل ماذا فعلتُ خطأ في حياتي السابقة لأُبعث في عالم كهذا.
بينما بدأ انحرافي العقلي حول كيفية عمل المافيا في عالمي السابق يخرج عن السيطرة، تابعت أمي: "لهذا قررنا إخفاء الأمر. وبما أنه يستحيل إخفاء أنكِ أتممتِ 'تلطيف الجلد'، فسنقول إنكِ بدأتِ الزراعة قبل عام".
قاطع سماعُ ذلك انحرافي حول رجال العصابات.
وتذكّراً للمحاكمة في قضية أخي، لم أستطع منع نفسي من السؤال: "لكن ألا يتعارض فعل ذلك مع قواعد الإمبراطور للعائلة الإمبراطورية؟"
قالت أمي: "نعم يا وين. هذا يتعارض مع قواعد والدكِ وسنحاسب عليه".
حاولتُ التحدث لكنها قاطعتني وتابعت: "لكن في المحاكمة سيكون لدينا عوامل مخففة. الأول والأهم هو أنه لم يحدث لكِ أي مكروه. يجب أن تعلمي أنه في أمور الزراعة، يُعتبر النجاح دائماً ميزة، طالما لم يكن ما فعلتِه فاحشاً جداً".
تابعت أمي: "العامل المخفف الثاني سيكون المساهمات التي قدمتِها للإمبراطورية باختراعاتكِ. كونكِ شخصاً قد ساهم سيجعل الأمور دائماً أكثر ملاءمة لكِ. والثالث سيكون الهجوم الذي تعرضتِ له. سندّعي أنكِ خفتِ وبدأتِ الزراعة بعد تلك الليلة".
تأملتُ كلمات والدتي وأجبتُ: "حسناً، أظن أن هذا يعني أنكِ تعرفين بالفعل ما سيكون الحكم".
ابتسمت أمي وهي تجيب: "نعم. اتفقتُ مع والدكِ على أننا سنُنفى من القصر لبضع سنوات ونُرسل إلى إحدى الضياع في مدينة بعيدة. فترة زمنية ليست قصيرة جداً ولا طويلة جداً".
تابعت أمي: "لكن سنتين بعيداً عن القصر قد تكون فترة طويلة. طويلة بما يكفي ليبدأ بعض الناس في نسيان الأميرة الصغيرة العاجزة التي سقطت في العار".
الحقيقة، الخطة ليست سيئة على الإطلاق. بالتأكيد هناك بدائل أفضل، لكن بالنسبة لشخص لا تعني له السمعة شيئاً، مثلي، فهي مثالية تقريباً. مع ميزة إضافية أنني سأرى كيف تبدو الأشياء خارج القصر الإمبراطوري، ويمكنني اعتبارها إجازة ممتدة. وأخيراً، لا مزيد من الدروس، أظن ذلك.
بعد هذه الأفكار، نظرتُ إلى والدتي، التي كانت تنتظر بهدوء أن أنهي تأملي في كلماتها، وقلتُ لها: "هذا يبدو جيداً لي. إذاً ماذا نفعل الآن؟"
تنهدت أمي وأجابت: "ننتظر أن يستدعونا للمحاكمة".