اليوم هو يوم مجيء أبي ليؤدي واجباته الزوجية مع أمي، ولذا فهو اليوم أيضاً الذي سيجري فيه معي حديثاً حول مستقبلي، ذلك الحديث الذي ظل شهراً كاملاً يحوم فوق رأسي كسيف داموكيس الشهير. ما لا أعرفه، وهو التفصيل الملموس الذي علقت عنده منذ الصباح، هو ما إذا كان ذلك الحديث سيتم قبل لقاء أمي أم بعده. وليست هذه شكوى عابرة، ففي المرات الأخرى التي جاء فيها أبي لرؤية أمي وقرر أن يخصص لي دقائق معدودة ليسأل عن دراستي أو حالتي الصحية، كان الأمر يتم دائماً قبل ذلك.
كان يدخل، ويبقى واقفاً للقدر الكافي فقط، ويطلق سؤالين أو ثلاثة إلزامية بينما يقف أحد حاشيته على خطوة منه مستمعاً للإجابات، ثم يومئ برأسه وينصرف إلى أجنحة أمي. المشكلة هي أن تلك الزيارات كانت تستغرق وقتاً لا يتجاوز تقديم الشاي، ومن الواضح أن هذه الزيارة ستستغرق وقتاً طويلاً، فمستقبل الابنة لا يُختزل في جملتين، وإلى جانب ذلك، يجب أن يكون الحديث سرّياً إلى حد معقول، وهو ما يستبعد منذ البداية وجود بلاط يرافقه كما حدث في جميع المناسبات السابقة.
لذا فإن السابقة لا تفيدني بشيء، ودون سابقة لا يتبقى لي سوى الانتظار. أكون في تلك النقطة بالضبط من التفكير، وهي النقطة ذاتها التي طفقت أدور حولها طوال الصباح كالهامستر في دولابه، عندما يمتلئ فناء الجناح بالضجيج. أرفع رأسي عن التقرير الذي أقرؤه فور سماع الضجيج ولا أكون بحاجة إلى أدنى جهد لأعرف ما يجرى هناك، فمنذ أن فتحت بوابة الين، كفّ اكتشاف ما يدور على الجانب الآخر من الجدار عن كونها تمريناً في الاستنتاج وأصبحت تمريناً في ضبط النفس.
توجد خطوات، كثيرة، وهي ليست خطوات الوصيفات المضطربة وهن يعبرن الفناء أثناء تأدية مهامهن، بل خطوات تتوقف كلها دفعة واحدة. توجد أصوات خفيضة تعطي أوساطاً قصيرة مع ذلك الصوت لا لبس فيه لدروع تحرك في جماعة. وفوق كل شيء، يوجد ذلك الصمت الغريب والمفاجئ الذي يحل بمكان ما عندما يتوقف العاملون فيه عن الكلام دفعة واحدة لأن أحدهم قد دخل للتوّ ممّن لا يُتكلَّم بحضوره. إنها حاشية أبي.
كان بإمكاني الاستماع أكثر. كان بإمكاني، لو تركزت قليلاً، أن اعرف تماماً ما يقولونه هناك، ولفترة قصيرة أخذت الأمر بكل جدية العالم. لكنني لا أفعله، لأن إحدى الحسنات القليلة التي تركتها لي النصف شهر الجهنمية التي قضيتها في تعلم التعايش مع حواسي الخاصة هي عادة أن أسأل نفسي مسبقاً عم่า إذا كنت أريد حقاً سماع شيء ما. وفي هذه الحالة كان الجواب لا، بما أن ما يحدث في الفناء لا يهم حقاً، والشروع في التجسس على خدم أبي الخالصين بدافع النفاد الصبح البحت سيكون، فضلا عن كونه غير لائق، عديم الفائدة تماماً.
لذا أغلق التقرير، وأدفعه إلى جانب ولا أضطر للانتظار طويلاً حتى تفتح الباب، وتدخل ليانه وتغلقها خلفها قبل أن تقدم لي تقريرها.
"يا زاؤهوان وين"، تخاطبني وهي تتخذ مكاناً إلى جانب الطاولة.
"لقد دخل الإمبراطور الجناح وتوجه مباشرة إلى أجنحة غويفي شيانغ".
مباشرة، دون توقف في الفناء، ودون السؤال عني ودون القيام بزيارة البرتوكول الإلزامية. أخرج الهواء ببطء وأدع نفسي أهوي على مسند الظهر.
"إذن لن يكون هناك حديث حتى المسيلة، وبما أنه لو أراد حسم الأمر أولاً لكان قد جاء إلى هنا عند دخوله، مثل كل المرات السابقة"، أقول لها.
"مما يعني أنه سيأتي عندما يتمكن من فعل ذلك دون أن يكرس نصف الجناح نفسه للتحقيق في المدة التي يقضيها في دراستي".
وحين أدرك ذلك، لا يتبقى لي سوى الاستعداد.
"ليانه"، أقول لها وأنا أعتدل في المقعد.
"أحضري لي إبريق شاي وبعض المرطبات. باردة، حتى لا يهم الوقت الذي يعرض فيه أبي نفسه".
تنحني ليانه.
"كما ترغبين، يا زاؤهوان وين"، تجيبني.
وتغادر الغرفة دون إضافة كلمات أخرى وتغلق الباب خلفها برفق. في اللحظة التي تغادر فيها، أفتح درج الطاولة حيث أحتفظ بالطلاسم المنجزة وأنقب حتى أجد الاثنين اللذين أريدهما. الأول طلسم تسخين، والثاني طلسم خصوصية. أضعهما إلى جانب الطاولة، متراصفين، وبهذا أعتبر الاستعدادات منتهية. وبما أنني لا زلت أحمل أمامي وقتاً غير محدد من الانتظار، فأنا أفعل الشيء الوحيد المعقول الذي يمكن فعله بذلك الوقت، وهو تكريسه لشيء مفيد.
لذا آخذ أحد كتب التعاويذ التي أملكها فوق الطاولة وأشرع في القراءة، لأن تلك الخاصة بالتشكيلات قد انتهيت منها بالفعل، وعلى الرغم من أنها كلفَتْني أكثر بكثير مما توقعت، فإن الإحساس عند إغلاق آخر كتاب كان مرضياً بالقدر الكافي للانتقال مباشرة إلى التالية دون منح نفسي يوماً واحداً من الراحة. ولم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون شديد الفطنة ليدرك لماذا قد تبدو التعاويذ رائعة أو مفيدة بالنسبة لي، فالقدرة على صنع كرسي يتحرك بمفرده، أو ما هو أفضل، يطفو، هي هدف طويل الأجل جيد.
على الرغم من أنه، مهما بدت الفكرة مغرية، إذا صنعت يوماً كرسياً طافياً فسيكون من الأفضل عدم طلاءه بالأصفر. والآن بعد أن عرفت أن القدر موجود، قد يجعلني ذلك ينتهي أصلع، وهذا قدر من الأفضل حقاً تجنبه. لذا أقرأ ببطء، دون عجلة، وهكذا يمضي المساء، مع الانقطاع الوحيد لليانه، التي تعود بعد قليل ومعها صينية عليها إبريق شاي وطقم فناجين و طبق مرطبات باردة تتركها في مكان على الطاولة لا تتعارض فيه مع شيء.
ينتهي الشمس بالغروب، وتطول ظلال الفناء، ويقوم شخص ما بإشعال فوانيس الفناء وأستمر في القراءة على ضوء المصباح دون أي نية للتوقف، لأنه في هذه المرحلة يكون الفصل أكثر إثارة للاهتمام بكثير من نفاد صبري. وهنالك طرق على الباب، وتفتح الورقة وتدخل ليانه، التي تقترب من الطاولة وتنتظر حتى أغلق الكتاب قبل أن تتكلم.
"لقد أرسل لينغشي كلمة"، تخاطبني.
"سيأتي الإمبراطور قريباً".
تقوم بوقف طفيف قبل أن تتابع.
"أصرت أن أنقل ذلك إليك وأن أوقظك لو كنت قد غفوت"، تضيف.
وهنالك لا أستطيع إلا أن أرفع حاجبي، لأن التفصيل من الدقة المتبعة بحيث يبدو مهيناً قليلاً، لأنه يفترض سلفاً أنني قد غفوت في انتظار أن يجد أبي فراغاً ليأتي ويراني. أدفع الكتاب المغلق جانباً وأنظر إلى إبريق الشاي.
"إذن سيكون من الأفضل البدء في إعداد الشاي"، أقول لها.
أمد يدي نحو طلسم التسخين، وأفعله وألصقه بجانب إبريق الشاي، حيث يظل الورق ملتصقاً لحظة قبل أن ترفع البورسلين حرارتها من النقطة التي يلصق فيها وبعد لحظة، يبدأ خيط دقيق من البخار في الارتفاع من الفوهة. تراقبه ليانه لحظة، تومئ برأسها وتتجه نحو الباب.
"سأكون بالخارج"، تخاطبني، وبعد ذلك تغادر، وتغلق الباب خلفها وتبدو كأنها تبقى حارسة في الممر.
وأُترك وحدي، مع البخار المتصاعد من إبريق الشاي ويبدأ في تنعيم طيات ملابسي للمرة الثالثة في دقيقة واحدة. بعد قليل أسمع خطوات في الممر تتبعها طرقتان على الباب، وبعد ذلك تفتح الورقة ويدخل أبي إلى الدراسة. أول ما يلفت انتباهي ليس وجهه، بل لباسه. فبدلاً من الرداء الإمبراطوري، يرتدي رداءً طويلاً من الحرير الداكن، فاخراً بقدر ما هو متحفظ ومع تطريز رزين يكلف أكثر بكثير من أي زينة متبجحة.
إنه لباس رجل خرج للتو من غرفة زوجته وعبر ممرًا داخليًا دون أي نية للتقاطع مع أي شخص. تغلق ليانه الباب خلفه وتبقى في الخارج.
"مساء الخير يا أبي"، أقول له وأنا أميل برأسي بالقدر الذي يسمح به الجلوس، وأشير بيدي إلى المقعد الذي جعلته يوضع إلى جانب الطاولة.
"اجلس من فضلك".
"مساء الخير يا وين"، يجيبني.
وفي تلك الكلمات الثلاث أحصل على المعلومة المفيدة الأولى لليلة، لأنه لم يقل يسعدنا رؤيتك، ولا لقد أتينا، ولا أي من الصيغ بصيغة الجمع التي يستخدمها ابن السماء عندما يتحدث. لقد قال مساء الخير بصيغة المتكلم المفرد، مثل أي أب يدخل غرفة أي ابنة في أي منزل من الإمبراطورية. وهذا، قادماً منه، هو بمثابة إعلان نوايا عمليًا. يعبر أبي الغرفة دون مراسيم إضافية ويتوجه نحو المقعد الذي أشرت إليه، وبينما يستقر فيه أرفع إصبعين فوق الطاولة بالكاد بضام سنتيمترين وأجعل مزلاج الباب ينزلق ويتناسب في مكانه بنقرة جافة.
بعد ذلك أخذ الطلسم الثاني، وأفعله وألاحظ كيف تختفي كل الضوضاء الصغيرة التي تصلني من الخارج، صراصير الفناء، مصراع غير مثبت جيداً في مكان ما وخطوات شخص في ممرين أبعد تختفي دفعة واحدة وتترك الغرفة غارقة في ذلك الصمت الكثيف الذي لا يُحقق إلا هكذا.
"بهذه الطريقة يمكننا التحدث والمزيد من الهدوء"، أقول له.
يراقب أبي فعلاي دون أن يقول شيئاً، المزلاج أولاً وبعده الطلسم، وألاحظ على وجهه تعبيراً أفسره دون صعوبة على أنه رضا. لكنني لم أنته، لأنني بعد ذلك أنشر عدد لا يحصى من الأيدي وبه أحضر الفنجانين من الطرف الآخر للطاولة، وأرفع إبريق الشاي، وأقدم الشاي، وأقرب طبق المرطبات وأضع كل شيء في مكانه، دفعة واحدة ودون لمس أي شيء تماماً بيدّي بينما أتركهما مستقرتين في حضني. يتابع أبي حركة الأشياء بعينيه، الواحدة تلو الأخرى، ويتكلم وهو يفعل ذلك.
"هل تلك هي التقنية التي أهداك إياها المعلم مو؟"
يسألني.
"هي كذلك"، أجيبه دون أن أتوقف عن الصب.
"ومن المؤسف أنني ما زلت لا أستطيع استخدامها أمام أي شخص".
أضع الفنجان الأخير وأحرر التقنية.
"لا تزال هناك سنوات قبل أن تحاكي القرط أن لدي بوابة مفتوحة"، أتابع.
"وخلعها الآن سيكون عكس الإنتاجية، لأنني أخشى أن شرح كيف فتحت بوابتين في عمر الثالثة عشرة سيكون أكثر تعقيداً بكثير من الاستمرار في الانتظار".
لا يجيب أبي فوراً، وما يفعله هو أخذ فنجانه، وأخذ فنجاني في اللحظة ذاتها، لكي نشرب كلينا دفعة واحدة، ينظر كل منا إلى الآخر فوق حافة فنجانه في تناظر يبدو مريحاً أكثر بكثير مما توقعت.
"سيلفت ذلك انتباهًا كبيرًا، نعم"، يطالعني عندما يخفضه.
"على الرغم من أن لفت الانتباه، اعتماداً على ما تقرري فعله بحياتك، قد يكون بالضبط ما يناسبك".
وهناك الأمر، لذا أخرج الهواء من أنفي وأترك الفنجان على الطاولة.
"بما أنك أتيت خصيصاً للحديث عن ذلك، أقترح أن نتخلص أولاً من الجزء المزعج أكثر"، أقول له.
"وإذا بقي وقت، فيمكننا التحدث بعد ذلك في أمور أكثر سروراً".
يبتسم أبي وهو يمد يده نحو الطبق، يأخذ أحد المرطبات، يأكله دون أي عجلة وفقط حينها يجيب.
"إذا كان هذا ما تفضلينه، سنبدأ بالأسوأ"، يخبرني، ومع تلك الكلمات تبتعد الابتسامة عن وجهه.
"لقد راجعت أنا وأمك كل الخيارات الموجودة من أجلك"، يبدأ.
"واحداً تلو الآخر، وبعضها أكثر من مرة. ومن بين كل ذلك، لم يبدُ لنا واقعياً سوى أربعة".
وأنا، التي قضيت نصف عام أفكر في اثنين، عليَّ أن أبذل جهداً واعياً لئلا أتحرك عضلة واحدة من وجهي.
"على الرغم من أنه من بين تلك الأربعة هناك اثنان متأكد إلى حد معقول أنهما لن يثيران اهتمامك"، يتابع.
"إذن، عملياً، هناك اثنان".
ها هوذا، خياران، اختيار وطائر أسطوري يخبرني بأنني سأجد نفسي قريباً مضطرة للاختيار بينهما. أتنهد وأستند إلى مسند الظهر.
"إذن ابدأ باللذين تعتقد أنني سأستبعدهما"، أقول له.
"بهذه الطريقة سأتمكن من التركيز على الاثنين الآخرين برأس صافٍ".
يشرب أبي قليلًا من الشاي.
"الأول هو الواضح"، يخبرني.
"اكشفي مستواك الحقيقي في الزراعة وادخلي الطائفة".
أومئ ببطء لأنني توقعت ذلك، ولأنني بالإضافة إلى ذلك أعددت الإجابة منذ اللحظة التي عبرت فيها البوابة الرئيسية لذلك المكان.
"تخيلت ذلك"، أقول له.
"وقبل بضعة أشهر ربما لم أكن لأعرف بماذا أجيبك. لكنني كنت هناك، وبعد أن كنت هناك لا أعتقد أنها فكرة جيدة".
أخذ فنجاني مرة أخرى، أكثر لأملك شيئاً بين يديَّ بدلاً من العطش.
"ولا أقول ذلك بسبب الطائفة نفسها"، أتابع.
"الطائفة، كمكان، رائعة. المشكلة هي كيف بُنيت، لأن كل ما يربط شرفة بأخرى هو سلالم. آلاف الدرجات التي لا تنتهي والتي لا أستطيع، شخصياً، صعودها".
أترك الجملة تستقر قبل إنهائها.
"مما يترك لي طريقين محتملين تماماً"، أقول له.
"أحدهما يتمثل في الاعتماد كل يوم، في كل شيء، على وجود شخص مستعد لحملي صعوداً وهبوطاً عبر تلك السلالم. والآخر يتمثل في البقاء مغلقة بشكل دائم في السكن الذي يخصصونه لي وعدم الخروج منه أبداً. ومن الاثنين، بصراحة، لن أعرف كيف أقول لك أيهما يبدو لي أكثر كآبة".
يومئ أبي برأسه بينما يستمع إلي، دون أن يقاطعني مرة واحدة، وعندما أفرغ يأخذ وقتاً ليجيب.
"هذا ما فكرت فيه بنفسي"، يخبرني.
"ولهذا وضعته بين تلك التي لم تكن واقعية".
يترك الفنجان على الطاولة قبل أن يتابع.
"الثاني هو الزواج خارج الأسرة الإمبراطورية"، يتابع.
وهنا يبدأ في شرح الأسباب لي، لأنه يعرف تماماً أن رد الفعل الأول لأي شخص على تلك الجملة هو التساؤل عما في ذلك من حل.
"عند الزواج ستنتقلين لتشكلي جزءاً من عائلة أخرى وستتوقفين عن الارتباط بالأسرة الإمبراطورية"، يخبرني.
"وهذا يعني أن الإمبراطور القادم، أياً من إخوتك سينتهي به المطاف جالساً على العرش، لن يكون لديه بعد الآن أي سلطة عليك. ويعني أيضاً أنه سيكون مزعجاً أكثر بكثير للطائفة أن تصر على استدعائك، لأن المرأة المتزوجة لا تُدعى وحدها والمرء سيضطر لدعوة زوجها أيضاً إلى جانب أي أطفال محتملين، وهذا النوع من التعقيد يميل إلى تبريد الاهتمام بسرعة كبيرة".
ولا أنتظر حتى ينتهي من الكلمة الأخيرة، فأعقد ذراعي أمام صدري مشكلاً حرف X كبيراً وواضحاً لدرجة أنه لا يحتاج إلى الترجمة إلى أي لغة في أي من العالمين اللذين أعرفهما.
"لا"، أقول له بحزم، ويرمش أبي عندما يراني بهذه العزيمة.
"قبل ذلك سأذهب إلى الطائفة"، أتابع وأنا أخفض ذراعي.
"أقول ذلك بجدية تامة. أفضل قضاء ما تبقى من بين حياتي في صعود السلالم بين ذراعي غريب مختلف كل أسبوع على الزواج من شخص يريدني على الأرجح لشيء واحد فقط، وهو الوصول إلى الأموال التي تنتجها اختراعاتي".
وهناك أتوقف ثانية، لأن هناك جزءاً أريد قوله بشكل جيد.
"وليس من أجلي فقط"، أقول له.
"الأمر هو أنه في اللحظة التي حدث فيها ذلك، كل ما حدث لي بعد ذلك سيتقف عن كون لي، وهذا لا أعتزم الموافقة عليه".
يثبت أبي نظراته عليَّ لحظة وبعد ذلك يومئ.
"افترضت ذلك أيضاً"، يخبرني.
"لكن، تماماً كما مع الطائفة، كان عليَّ أن أخبرك به. لأنه خيار موجود حقاً ولأنه الوحيد الذي يبعدك في نفس الوقت عن الطائفة وعن الأسرة الإمبراطورية. وإذا وصلت يوماً إلى نقطة يكون فيها ذلك هو ما تحتاجينه تماماً، أريدك أن تعرفي أنك تملكينه".
أتنهد، لأنه على حق وأنا أكرره كونه كذلك.
"أعرف"، أقول له.
"لكن من بين الاثنين، هذا هو الأقل تفضيلاً لدي".
آخذ مرطباً، آكله وأمسح أصابعي بقطعة قماش.
"جيد"، أقول.
"لقد تخلصنا بالفعل من الأمور السيئة. ما هي الأمور الجيدة؟"
يشرب أبي رشفة أخرى من الشاي قبل أن يجيب، وهذه المرة يأخذ وقتاً أطول بقليل من المعتاد لترك الفنجان.
"الأول من الاثنين المتبقيين أتخيل أنك استنتجته بالفعل"، يخبرني.
"أن تعريضي نفسك كمرشحة للعرش".
وأتنهد للمرة المليون حتى الآن في هذه الليلة.
"نعم"، أجيبه.
"كنت أخشى إلى حد ما أن يكون أحدهما هو ذلك".
يومئ أبي عند سماع كلماتي.
"إذا قدمت نفسك رسمياً، فلن تدعوك الطائفة بعد الآن"، يتابع.
"أو على الأقل ستنتظر حتى تنتهي محاكمات الانتخاب. وإذا خسرت، وما زلت على قيد الحياة، فربما سيعيدون النظر في الأمر".
وما زلت على قيد الحياة. قالها دون أي تركيز، بنفس النبرة التي قال بها كل شيء آخر، واضعاً إياها في منتصف الجملة بالطريقة التي يضع بها المرء حقيقة يعرفها الجميع ولا حاجة لتسطيرها. وصحيح أنني أعرف ذلك. لقد قضيت سنوات أعرف كيف تعمل الانتخابات، ولا يحتاج أحد لشرح أن الأمر في محاكمات العرش لا يخرج الجميع منه على قيد الحياة. لكن شيئاً هو معرفة ذلك وشيئاً آخر تماماً هو سماع أبيك يقول ذلك مشيراً إليك، لذا أبتلع لعابي وأطرح السؤال الوحيد الذي يمكن طرحه من هناك فصاعداً.
"وما الاحتمالات التي تعتقد أنني أملكها للفوز؟"
أسأله. ينظر إلي أبي.
"الكثير جداً"، يجيبني.
"وقبل كل شيء إذا توقفت في تلك اللحظة عن الاختباء، وهو أول شيء سيتعين عليك فعله. لأنه من هنا وحتى المحاكمات يتبقى الوقت المتبقي، وبالمعدل الذي تتقدمين به، بحلول ذلك الوقت لن يكون فوقك سوى قليل من إخوتك. ومع ذلك لا زال لديك ميزة لا يملكها أي منهم".
يأخذ وقفة.
"لأنك كنت طالبة المعلم مو"، يقول.
"وأنا متأكد إلى حد ما أن هذا يعني أنه يمكنك إنشاء طلاسم لا يعرف أحد غيرك في الإمبراطورية كيف ينشئها".
وأبتسم عند سماع كلامه، ولكن فقط ذلك، أبتسم وأدع الابتسامة تدوم للوقت الكافي فقط دون إجابة، وهو أقرب شيء إلى رد دبلوماسي أملكه في الذخيرة. يقبلها أبي دون إصرار ويمضي قدماً.
"في النهاية كل شيء سيعتمد على المحاكمات التي تقرر الطائفة فرضها، وهو أمر لا يعرفه أحد حتى يعلنوه"، يتابع.
"لكن أياً ما تكن، ليس لدي أدنى شك في أنه يمكنك الخروج منها بشكل جيد".
وبعد ذلك يغير نبرته.
"وليس لدي أدنى شك أيضاً في أنك ستكونين إمبراطورة عظيمة"، يخبرني.
"لأن مجرد رؤية الأشياء التي ابتكرتها حتى الآن، ومجرد تخيل ما ستفعلينه لو لم يضع أحد عقبات في طريقك، يعطيني انطباعاً بأن الإمبراطورية ستعيش ازدهاراً لم تعشه منذ قرون. لدرجة أن شيوخ الطائفة أنفسهم قد ينتهي بهم المطاف بخشية اليوم الذي تتنازلين فيه وتصبحين شيخاً مثلهم".
ويقولها مبتسماً، بابتسامة صغيرة ترخي وجهه، ويخف الجو بما يكفي لأسمح لنفسي بإجابته بنفس النبرة.
"إنها فكرة ممتعة"، أقول له مبادلة ابتسامته.
"لأنني كشيخ أول ما كنت سأفعله هو محاولة جعلهم يستبدلون كل سلالم الطائفة بمنحدرات يمكن للمرء الصعود إليها بكرسي. وسيكون ذلك حقاً تغييراً تاريخياً".
يضحك أبي ضحكة قصيرة، بالكاد أكثر من هزّة في الكتفين وصوت قصير، لكنها ضحكة حقيقية وأحصل على انطباع بأن القليل منها يفلت منه.
"سيكون تغييراً تاريخياً، نعم"، يقر، وبعد ذلك تنطفئ الابتسامة.
"أن تريلي العرش سيكون أفضل شيء يمكن أن يحدث للإمبراطورية"، يخبرني، وهناك لم يعد يتبقى أي خفة في صوتاً.
"وربما حتى للطائفة. لكن بالنسبة لك، شخصياً، ربما ليس هو الأفضل".
يستقيم في المقعد.
"وهذا يقودني إلى الخيار الرابع"، يتابع.
ثم يثبت نظراته عليّ بحزم لا يمكنني معه أخذ ما يأتي على أنه اقتراح بسيط، إنه مقتنع بأنه الأفضل لي.
"خيارك الأفضل هو مغادرة الإمبراطورية"، يخبرني.