تتخطى عجلات كرسيي عتبة غرفتي، أسمع الباب يغلق خلف ظهري، وأستطيع أخيراً أن أترك وراء ظهري كابوس الشهور الستة الماضية.
"انتهى الأمر"، أقول باتجاه السقف دون أن أتكلف عناء إخفاء الارتياح.
"لقد كان وقتاً مناسباً لكي تنتهي أخيراً مسألة المراسم الجنائزية لـ في لان و في تشي".
لا تجيب لينهوا، لأنها تدرك تماماً في هذه المرحلة أن تلك الجملة لم تكن موجهة إليها، وتكتفي بوضع الكرسي في مكانه المعتاد والدوران حوله لتتوجه نحو الخزانة. بينما أرفع أنا نظري باتجاه العوارض وأختار العوالق المعتادة بينما أركز عليها باستخدام عدد لا يحصى من الأيدي، مع أنني مضطر الآن لاستخدام تسع منها نتيجة نموّي وبالتالي زيادة وزني. ألاحظ كيف ينفصل جسدي عن المقعد، وكيف تتدلى ساقي وبقي معلقاً على ارتفاع يزيد قليلاً على نصف متر فوق الكرسي، بلا وزن، بينما تعود لينهوا ومعها ملابس البيت مطوية على ذراعها وتشرع في نزع الثياب المزعجة عني.
لأن الحداد الإمبراطوري ليس أبيض مصادفة، وليس مريحاً بقرار متعمد. إنه قنب غير مصبوغ، خشن، صلب، ومحبوك عمداً بخشونة لدرجة أنه يحتك بالجلد لأن وزارة المراسم تدرك أن إزعاج الأحياء جزء من التبجيل للأموات، وقضيت نصف عام مؤكداً بلحمي إلى أي مدى يفهمون الأمر على هذا النحو.
"لينهوا"، أقول لها بينما تفك الأربطة إلى جانبي.
"أتدركين أفضل ما يمكن فعله بهذه الثياب؟"
"أخبرني يا زاوحوان وين"، تجيبني دون أن ترفع نظرها عن الأربطة.
"أحرقيها"، أرد بكل رضا في العالم.
"أخرجيها إلى الفناء، واصنعي ناراً صغيرة وجميلة جداً، ولنبقَ نحن الاثنين ننظر إليها حتى لا يتبقى منها حتى الرماد. بهذه الطريقة لن اضطر لرؤيتها مرة أخرى طوال ما تبقى من حياتي".
تنتهي لينهوا من الجانب وتمرر الكم على ذراعي بينما تجيبني دون أن تنفعل بأي شكل كان.
"سيكون ذلك إبداراً"، تخبرني.
"لا يمكن للمرء أبداً أن يعرف متى ستكون الملابس المناسبة لهذا النوع من المراسم مطلوبة مرة أخرى".
وأنا، طافٍ في منتصف غرفتي ونصف مرتدٍ ملابسي، أشعر بقشعريرة تسري في مؤخرة عنقي. لأنه في كل قصص حياتي السابقة، كانت هناك لحظة قابلة للتمييز تماماً يقول فيها شخص بصوت عالٍ جملة مطابقة تماماً لتلك. جملة بريئة، معقولة، ومليئة بالمنطق السليم. وفي كل واحدة منها، دون استثناء، كانت تلك الجملة الضمان المطلق بأن ذلك الشيء سيحدث قريباً.
"لا"، أقول لها بحزم.
"لا تجرؤي".
تتوقف لينهوا لحظة وترفع عينيها نحوي.
"أعذرتني؟"
تقول بنبرة استفسارية معينة.
"لا تكوني نذير شؤم"، أوضح لها.
"لقد زرعتِ للتو راية بحجم علم معركة، لأن قول أحدهم بصوت عالٍ إن المرء لا يعرف أبداً متى سيلزم شيء ما هو أسرع طريقة موجودة للتأكد من أنه سيلزم حقاً".
تثبت لينهوا نظرتها في نظري بالضبط الوقت اللازم لتوضح لي، دون أن تنطق بكلمة واحدة، ما تعتقدها حيال نظريتي.
"حسناً، حسناً"، أستسلم، وأقوم بحركة بيدي تكلفني تعديلاً للتقنية ونصف شبر من الارتفاع.
"أخفيها، لن أجادلك في زيّ. ولكن ضعيها في مكان لن أضطر لرؤيته، لأنه بعد ستة شهور من ارتدائها كل بضعة أيام ما عت أطيقها، وأؤكد لك أن هذه ليست مبالغة".
"كما تشاء يا زاوحوان وين"، تخبرني، وتستمر في إلباسي كأننا لم نتحدث.
عندما تقتنع أخيراً بسقوط القماش تأخذني بين ذراعيها، فأطلق التقنية وتجلسني في الكرسي، وتضع ساقي في مكانهما وتعطي نظرة أخيره على الثيات.
"إلى الدراسة"، أقول لها لحظة ألمحها خلف المقابض.
لا تسأل لينهوا، بل تدفع فقط. نعبر الممر، ندخل، تضعني أمام المكتب ودون أن أضطر للإشارة لها، تستدير وتغلق الترباس. واللحظة التي يستقر فيها المزلاج في مكانه بذلك النقر الجاف الذي يعد في هذه المرحلة إشارة عملية على أنني أستطيع التوقف عن التظاهر، ألتفت نحوها.
"جيد"، أبدأ.
"الآن بعد أن انتهى السيرك برمته، هل ستتمكن معارفك من شراء التعاويذ بانتظام معين مرة أخرى؟"
تتخذ لينهوا وضعية أمام الطاولة ويداهما متقاطعتان في الأمام، منتظرة، فأتابع.
"لأن الأمر أسوأ مما يبدو"، أقول لها.
"لقد بعنا خلال ستة شهور فتاتاً، وبهذا المعدل، لن نتمكن قبل فترة طويلة حتى من إبقاء تشكيل تجميع طاقة تشي مضاءً، وهو الشيء الوحيد الذي حقاً لا أستطيع تحمل خسارته".
هنا أتوقف مؤقتاً، لأن هناك جزءاً يجعلني أشعر بما بين الضحك والخجل للاعتراف به.
"وهذا مع احتساب حقيقة أن عيد ميلادي الثالث عشر صادف المراسم مباشرة ووفرت على نفسي الحفلة"، أضيف.
"لذا فوق ذلك كنت محظوظاً. تخيل المشهد لو كان عليّ أيضاً دفع ثمن تلك الحفلة".
تستمع إليّ لينهوا حتى النهاية، كالعادة، وفقط عندما تتأكد من أنني انتهيت تبدأ بالحديث.
"سيتسنن الوضع يا زاوحوان وين"، تخبرني.
"وليس فقط لأن فترة المراسم قد انتهت، مع أن ذلك يعيد إلى المدينة جزءاً كبيراً من إيقاعها الطبيعي".
"وبم يتبين ذلك؟"
أسألها.
"أهم شيء حدث الأسبوع الماضي"، تتابع.
"لقد تدخلت الطائفة مباشرة بإيصال تحذير إلى عائلتي ما و شيه تذكرهم فيه بأن مرسومها حول عدم إزعاج هدوء الإمبراطورية لا يزال ساري المفعول، وأنه إذا استمروا في تجاهله فسيتدخلون شخصياً في الأمر".
تترك الجملة تستقر لحظة قبل أن تجهز عليها.
"ومع اضطراب العائلتين لسحب أيديهما عن المقابض، ستعود الأعمال تدريجياً إلى وضعها الطبيعي"، تنهي كلامها.
"ليس فقط التعاويذ، بل كلها بشكل عام".
أخرج الهواء من أنفي، وهذه المرة الارتياح صادق.
"لحسن الحظّ"، أقول.
"لأنني أكرْه أن أضطر لبدء تقنين استخدام التشكيل الآن، حين ألاحظ أخيراً أنني قريب من فتح بوابة الين".
وهناك لا أستطيع منع السخط من التسرب مني.
"التي لكنت فتحتها بالفعل، على فكرة، لولا كل طاقة تشي النارية عديمة الفائدة التي تملأ غرفتي والتي لا أستطيع الاستفادة منها بأي شكل"، أضيف.
"نصف غرفة مليئة بتشي وأنا أجمع الفتات".
لا تجيب لينهوا عن ذلك، لعدم وجود ما يُجاب به وليست ممن يقلن كلاماً لملء الصمت، لذا تبقي منتظرة بينما أنقر بأصابعي على خشب المكتب. وفي نقطة ما من ذلك النقر، تضيء لي مصباحة.
"آه، صحيح"، أقول، رافعاً نظري دفعة واحدة.
"لقد نسيت تماماً مع كل هذا. كيف حال ما طلبتُ منك؟ مسألة معرفة كم شخصاً يمتلك سلاسل أوغما الذهبية".
لينهوا لا تحتاج حتى للتفكير في الأمر، مما يخبرني بأنها توصلت إلى استنتياب قبل وقت طويل وكانت تنتظرني لأسألها.
"لا توجد طريقة لمعرفة ذلك يا زاوحوان وين"، تجيبني.
"أولئك الذين يمتلكونها ليس لديهم دافع للإعلان عنها، وقد سألت كل ما يمكن سؤاله دون إثارة الشكوك لكنني لم أتحصل على شيء إطلاقاً".
"أوليس هناك طريقة البتة؟"
أصرّ.
"واحدة فقط ستكون موثوقة"، تقول.
"لكنها ستعني الشروع في استخدام التقنية والتحقق مما إذا كنا، مصادفة، نتقاطع مع شخص يستخدمها هو الآخر وتربطنا الخطوط بذلك الشخص".
وأطلق ضحكة جافة، من تلك التي لا تحتوي على ذرة فكاهة.
"لا، ولا حتى في أحلامك"، أقول لها.
"ليس لدي أدنى رغبة في تكرار التجربة".
لأن الذاكرة حاضرة أمامي كأنها تخص صباح اليوم. لقد كانت واحدة من المراسم العادية العديدة التي اضطررت لحضورها، لذا، ومتاً من الملل في الساعة الثالثة من الطقس، قررت أنها لحظة رائعة لتسلية نفسي بالتحدث مع لينهوا، فأشرفت لها باستخدامها هي الأخرى بينما فعلتها أنا، ومني خرج خط ذهبي نحو لينهوا، تماماً كما توقعت. وآخران نحو الجالسين إلى جانبي. انتهى أحدها عند أبي والآخر عند القائد العسكري هان شين، مع ارتباط الاثنين ببعضهما البعض منذ وقت غير قصير قبل حدوث أي شيء لي، مما يعني أن إمبراطور إمبراطورية تيانجين وقائد جيش اليسار أمضيا المراسم كلها يدردشان بهدوء أمام البلاط بأسره.
حتى ظهر خطان جديدان. أدار الاثنان رأسيهما دفعة واحدة، بذلك التوافق التام الذي لا يبلغ المرء إلا حين يتلقى شخصان نفس الفزع تماماً في اللحظة ذاتها، وبقيا ينظران إلينا. ولم تكن نظرة سريعة أو مموهة، بل كانت لحظة طويلة للغاية وغير مناسبة لرجلين أمضيا عقوداً دون السماح لنفسيهما بحركة في غير محلها لدرجة أن رئيس المراسم قاطع نفسه في منتصف صيغة وأخذ ثواني قليلة لاستئناف الإيقاع مرة أخرى.
أطلقت التقنية بأسرع ما يمكن وقضيت بقية الطقس بنظري مثبتاً على حجرّي واليقين المطلق بأن ذلك ستكون له عواقب، مع أنه لحسن الحظ أخبرتني أمي بعد قليل أن أكون أكثر تحفظاً، أتخيل بأمر من أبي. أنظر إلى لينهوا وأؤكد أنها تذكرت أيضاً، لأنها تحمل ذلك التعبير الطفيف الذي يعادل لديها تكشيرة استياء بحت.
"وهذا يعني أن التقنية، للآن، غير قابلة للاستخدام تقريباً"، أقول ببطء.
تومئ لينهوا مرة.
"لأن المشكلة ليست في استخدامها"، أتابع لنفسي أكثر مما لأشرحه لها.
"المشكلة هي أننا لن نتمكن أبداً، أبداً، من التأكد من أن شخصاً ما في نفس الغرفة معنا لن تخطر بباله فكرة تفعيلها في تلك اللحظة بالذات. لا يحتاجون للبحث عنا، لا يحتاجون للشك في أي شيء، يكفيهم تشغيلها وهناك سنكون، بخط ذهبي يخرج منا ويوقع اعترافاً".
وهنا يأتي الجزء البشع حقاً.
"ومن بين كل الناس في هذا القصر، أنا بالتحديد من لا يستطيع تحمل ذلك"، أمهي.
"لأنني رسمياً لا أملك بوابة واحدة مفتوحة، ومن لا بوابة مفتوحة له لا يمكنه استخدام التقنيات، مما يجعل هذه الحقيقة مثيرة للشكوك بشكل لا يصدق".
أتنهد وأترك نفسي أسقط للخلف على مسند الظهر.
"تسعون حجر روح"، أتمتم.
"تسعون لامتلاك تقنية لا أستطيع استخدامها في أي مكان يوجد فيه شخص أمامي، وهو المكان الوحيد الذي ستكون فيه مفيدة حقاً".
وأسمح لنفسي بلحظة رثاء بكل الدراما التي يستحقها الموقف، قبل الاعتراف بالواضح.
"الشيء الوحيد الذي خرجنا به بوضوح هو استشعار تشي"، أعترف.
"وهو ليس بالقليل أيضاً، بصراحة، لأنه منذ أن أصبحت أستخدمه تخرج التعاويذ معي بسهولة أكبر بكثير. إن الشعور بكثافة تشي في الحبر بدل العمى واكتشاف أنني بالغت في الأمر حين يكون قد بدأ بالتفتت قد وفر عليّ من الورق أكثر مما أريد حسابه".
"وأجده مريحاً"، تضيف لينهوا، وتلك المساهمة التلقائية منها هي أقرب ما سأحصل عليه اليوم من حماس.
"أستطيع إبقاؤه نشطاً دون صعوبة بينما أستخدم رؤية حورس".
"ها قد حصلت عليها"، أتنازل.
"تسعون حجراً مقابل لا شيء وستين مقابل شيء. كان يمكن أن يكون أسوأ".
ومع ذلك أعتبر النواح منتهياً، لأن هناك فرقاً هائلاً بين تحليل خطأ والتمرغ فيه، لذا أوجه انتباهي نحو أحد جانبي الدراسة، وأجعل الصندوق الذي أحفظ فيه أدوات صنع التعاويذ يطفو حتى يستقر على الطاولة وأفتحه.
"حسناً"، أقول بينما أكشف الغطاء عن الحبر.
"بما أنك تقولين إننا سنكون قادرين على البيع مرة أخرى، فمن الأفضل أن يكون لدينا ما نبيعه".
أأخذ الفرشاة وأجعلها تدور بين أصابعي.
"سنزيد الاحتياطي"، أقول لينهوا.
"لأن شيئاً هو المعاناة من مشكلة سيولة مقلقة، وشيئاً آخر مختلفاً تماماً هو البقاء بلا عمل بدلاً من حله".