أتأمل الفينغ بريبة، فهو بحجم منزل صغير، وله عنق طویل وقامة منتصبة باستقامة مستحيلة كقامة مالك الحزين، ومنقار منحنى، وريش يبدأ بلون أحمر داكن عند الصدر ويمضي متدرجاً إلى البرتقالي، والذهبي، والأبيض كلما صعد على العنق، مع بريق لا يعتمد قط على الضوء الساقط عليه. يتكون الذيل من ريش طويل ينبسط على العشب كعباءة احتفالية، ممتد على شكل مروحة بينما يعرض كل جماله. وهو ينظر إليّ.
أبتلع لعابي، وأكتشف أن حلقي أشد جفافاً مما كان عليه عندما كنت أعبر الوادي، لأنه الآن، مع وجود ذلك الكائن أمامي، أفهم أخيراً ما كانت تشير إليه كل تلك الكتب. عندما قرأت عن تيانيو فينغ، الوحش الحارس للإمبراطورية، ترجم عقلي تلقائياً إلى أن تلك كانت طريقة لطيفة للإشارة إلى جزء أسطوري من الإمبراطورية، شيئاً ضرورياً للطقوس، لكن أبداً، ولا لمرة واحدة، خطر ببالي أن كلمة وحش كانت موجودة لأنه حقيقي حرفياً، ولا أن فينغ تعني حقاً أن فينغاً كان موجوداً.
المكافئ الشرقي لفينيق عالمي، ذكر الفينغوانغ. طوال هذا الوقت كان لدى الإمبراطورية واحد في واد خلف جبل، وقد باركوني بواحدة من ريشاته عندما كنت في شهر واحد من عمري. لا يتحرك أي منا نحن الثلاثة، أنا لأني متجمد، وشيا لأنها ما زالت في الهواء، وليانهوا لأنها أدركت فوراً أن ما أمامها ليس شيئاً يمكنها هزيمته. بقدر كبير من العناية، تقريباً بخوف من أن تبدو حركة مفاجئة مهينة، أنزل شيا إلى الأرض وأحرر التقنية.
تلمس شيا العشب، وترفع نفسها على قدميها وتبقى مفتوحة الفم تنظر إلى الأعلى. وهكذا يمضي وقت يصبح طويلاً بلا نهاية بالنسبة لي حتى أسمع صوتاً داخل رأسي.
قال الصوت: "ما رأيك في طائفتي؟".
وأول ما أفعله هو الانتفاض، لأنه صوت مذكر. إنه عميق، هادئ، مع لمسة مرح، ويبدو واضحاً وقريباً جداً لدرجة أن عقلي يصر للحظة على البحث عن الرجل الذي نطقه. لكن على الفور أتذكر أن الفينغوانغ ليس مخلوقاً واحداً، بل اثنان، والفينغ هو النصف المذكر. ومهما بدا الأمر سخيفاً، فإن معرفة ذلك تطمئني قليلاً. ليس كثيراً، بل قليلاً، لأنه يعني أنني أفهم بالحد الأدنى قواعد المكان الذي أوجد فيه.
أما بالنسبة للسؤال، فأزنُه لثانية ضئيلة إذ كان بإمكاني الإجابة بما هو متوقع. أنا أعرف تماماً ما هي الصيغة، فقد سمعتها ألف مرة في بيئات أخرى ويمكنني تلاوتها وأنا نائم. لكني للتو خرجت من مقابلة اضطررت فيها لوزن كل مقطع أمام ثمانية شيوخ، وأنا منهك، وأمامي رحلة تستغرق عدة أيام وليست لدي أدنى فكرة عما ينتظرني في نهاية تلك الرحلة، لذلك أقرر أن أكون صادقاً.
أجبته بصوت عال: "لم أتمكن من رؤية الكثير منه. لكن لديه عدد كبير جداً من السلالم حسب ذوقي".
ويضحك الفينغ. يضحك داخل رأسي ويضحك في الخارج أيضاً، بسلسلة من النقرات والتغريدات العميقة التي تهز صدره وتجعل شيا تنتفض بجانبي. وعندما يتوقف أخيراً، يعود الصوت ويبدو مسروراً بوضوح.
قال لي: "أتعرف كم شخصاً سألت نفس هذا السؤال؟ وهل تعرف ماذا أجابوني دائماً؟".
وهناك، بينما أستمع إليه، أتخذ قراراً مهماً نوعاً ما. لأني للتو قلت للوحش الحارس للإمبراطورية إن طائفته لديها عدد كبير جداً من السلالم، وبدلاً من أن يسحقني ضحك. وهو ما يوحي لي، وأرجو من القلب ألا أكون مخطئاً، أن هذا الكائن لا يبحث عن التبجيل، بل لا بد أنه يقدر محادثة حقيقية بدرجة أكبر بكثير.
أجبته: "أما بالنسبة للكمية، فليست لدي أدنى فكرة. لكني متأكد تماماً من أن الإجابة كانت دائماً نوعاً من الاختلاف على أنها طائفة عظيمة وأنها الأفضل في العالم".
وضحك هذه المرة بحماس أكبر بكثير. ضحك لدرجة أنه خفض رأسه وهزه، وللحظة أملك أمامي الصورة السخيفة والرائعة لفينيق هائل يشق جنبيه ضحكاً في منتصف وادي.
قال لي عندما استعاد صواريخه: "أنت على حق تماماً. قلة قليلة جداً من الناس كانت صادقة مثلك".
وبما أن هذه تبدو اللحظة المناسبة، ولأن لدي عربة تنتظرني وإشعالاً عاجلاً عالقاً في صدري، أقرر أخذ المبادرة.
قلت له بكل الأدب الذي أعرف كيف اصيغه بينما انحني في الكرسي بقدر ما استطيع: "إن سمح لي بالجرأة. أَيُمكنني أن أُسألك لأي دعوة دعوتني؟".
يميل الفينغ رأسه بحركة سريعة ومصنوعة كلياً على طريقة الطيور ليراقبني بعين واحدة.
أجابني: "في البداية، لشيء واحد فقط. لكن الآن بعد أن رأيتك، لدي تحذير لك أيضاً".
وتلك الإجابة تطرحني جانباً، لأني كنت أتورط في انتظار تفسير ووصل تهديد ملفوف بهدية، أو العكس، وما زلت أحاول أن أقرر أيُّ الجزأين يقلقني أكثر عندما يستمر.
قال لي: "أردت أن أشكرك. على الدور الذي تعتز به في روايتك للفينغوانغ".
وأبقى مفغور الفم، حرفياً مفغور الفم كالأبله أمام كائن أسطوري، بسبب كل الجمل التي تخيلت أنني قد أسمعها اليوم، على هذا الجبل أو في أي مكان آخر، لم تكن تلك الجملة تظهر حتى في القائمة الطويلة.
أفلت مني: "لقد قرأت روايتي؟".
أكد لي بكل هدوء: "لقد قرأتها".
وقبل أن أستطيع أن أقرر ما يجاب به على ذلك، تابع.
قال، وقد تغير النبرة الآن ولم يعد فيها أثر للمرح: "لا أعرف من أين حصلت على القصة. لكن أن تفلت منك إشارتان بوذيتان فيها كان سهواً أبلهاً نوعاً ما، ومن تلك التي يمكن أن تجلب مشاكل لا حصر لها لهذا العالم في المستقبل".
ويتجمد دمي، ليس بسبب ما يقوله، وهو أيضاً، بل لأنه نطق للتو بكلمة بوذية بصوت عال، أو داخل رأسي، أو أياً كانت الطريقة التي نتحدث بها، وهناك شخصان على بعد أقل من ثلاث خطوات مني. ألتفت برأسي بسرعة لدرجة أنني كادت أؤذي رقبتي، لكني أجد أن ليانهوا ما زالت تقف خلف كرسيي ويداها على المقابض، ونظرتها مثبتة على نقطة ما وتعبيرها فارغ تماماً، بينما شيا هي نفسها تماماً، مزروعة على العشب وفمها نصف مفتوح وعيناها ضائعتان، ساكنة كتمثال من الخزف.
قال لي الفينغ: "لا تقلق. لا يمكنهما سماع محادثتنا".
أطلق تنهيدة ثم، بأعظم رقة أنا قادر عليها، لأني أحمل الإحساس الواضح تماماً بالمشي على جليد رقيق، أسأله السؤال الذي لا يمكنني ألا أسأله.
قلت له: "اغفر لي وقاحتي. لكن أتعرف ما هي البوذية؟".
وأطلق الفينغ ضحكة قصيرة، بالكاد صوتاً عابراً، من خلال منقاره.
أجابني: "ما الذي لم يره الفينغوانغ في دورة موته وتناسخه؟".
ثم يصمت. يصمت بطريقة بليغة، بذلك الصمت الذي ليس وقفة بل نقطة توقف كاملة، صمت شخص قال بالضبط ما أراد قולه وهو لا ينوي إضافة أي شيء مهما ضغط عليه. وأنا، الذي أكاد أموت رغبة في الضغط عليه، لا أضغط عليه، لأني أملك اليقين بأنه إن فتحت فمي لأسألك عما يعنيه ذلك تحدดاً، أو ما رآه، فإن الشيء الوحيد الذي سأحققه هو، في أفضل الأحوال، جعله يفقد صبره. لذا أفعل الشيء الوحيد الذكي الذي يخطر ببالي، وهو أن أظهر له أن التحذير قد تلقي.
قلت له: "فيما يخص الإشارات، ليس لديك ما تقلق بشأنه. لقد كتبت بالفعل نسخة من الكتاب أزلتها فيها، وستصدر جميع النسخ المطبوعة من الآن فصاعداً بدونها".
أجابني: "فكرة جيدة. وحاول، علاوة على ذلك، ألا تتحدث عن البوذية في المستقبل في هذا العالم".
أسجل التحذير، وأقرر عدم السؤال عنه ليس لأنه لا يهميني، بل لأنه يهميني هائلاً، بل لأني للتو تعلمت كيف تعمل هذه المحادثة، وأعرف تماماً ما سأحصل عليه إذا أصررت، وهو لا شيء. لكن هناك شيء آخر سأحاول فعله حقاً، لأنه ظل عالقاً بي منذ أن قاله.
قلت، وأنا أختار كلماتي بعناية: "لقد قلت لهذا العالم. أيعني ذلك أن هناك عوالم أخرى؟".
وينظر إليّ الفينغ بتلك العين الهائل لفترة طويلة.
أجابني أخيراً: "هناك أشياء من الأفضل ألا تعرفها بمستواك الحالي من الزراعة. ستستمر في تعلمها طبيعياً مع الوقت".
ورغم أنها الإجابة تماماً التي توقعتها، إلا أنني لا أستطيع منع نفسي من كز أسناني إذ في أي من حياتي لم أجد شيئاً أكثر إحباطاً من شخص يعرف ما تريد معرفته ويقتصر على إخبارك أنك ستكتشفه في الوقت المناسب.
تابع قبل أن أتمكن من الإصرار: "والآن، بما أنك أخبرتني للتو أنك قد حللت الأمر الذي من أجله أشرت للشيوخ بأن يحضروك بينما كانوا يترددون بين مقابلتك أم لا، فلم يَبقَ سوى الأمر الثاني. يجب أن تعلم أنه، مهما كانت الخطط التي قد تكون لديهم لك، فهي ليست خططي وهي سيان بالنسبة لي".
يستقيم قليلاً وفجأة يبدو الوادي أكثر صمت.
وقال لي بنبرة جادة: "وتحديداً لأنها سيان بالنسبة لي، عند رؤيتك فهمت أن علي تحذيرك".
وعند ملاحظة نبرته، أبقى ساكناً جداً متخيلاً فداحة ما يريد إخباري به.
قال لي: "أولاً يجب أن تفهم شيئاً واحداً. بسبب خصوصيات عرقي، نحن نرى ما وراء ما يراه البشر. ليس بشكل أفضل، ولا أبعد. بل إلى ما وراء".
يتوقف وقفة.
وتابع: "وعند النظر إليك، رأيت كيف تلتف خيوط القدر عليك. ستجد نفسك قريباً جداً مجبراً على الاختيار بين خيارين، وهذا الاختيار سيؤثر على حياتك بأكملها".
ألاحظ كيف يصبح فمي جافاً مرة أخرى.
قال لي: "أحد هذين الخيارين أكثر أماناً من الآخر. لكنه سيقودك إلى حياة من الحزن والأسف".
وتابع: "والآخر سيقودك إلى حياة مليئة بالمخاطر والمجازفات. لكن إذا أصررت عليه حتى النهاية، سيقودك إلى باب".
وعند سماع ما يتقوله لي تيانيو فينغ يختفي كل شيء آخر. الوادي، الشجرة، العش، الضباب، الحرارة التي مررت بها في الوادي، العربة التي تنتظرني والإشعار العاجل لأبي، كل شيء، لأنه في حياتي لا يوجد سوى باب واحد يمكنه الإشارة إليه، باب مغطى بنقوش في مؤخرة كهف كان ينهار وبدأ يلمع بينما كان السقف يسقط فوقي.
سألت، وصوت يخرج مهتزاً بدرجة أكبر بكثير مما قصدت: "أتعرف كيف يبدو ذلك الباب؟".
أجابني، وهناك شيء يشبه الاعتذار في تلك الـ لا: "لا. لا أستطيع رؤية الصور، وأنا أستشف ذلك التشعب في قدرك فقط لأن الاختيار قريب جداً".
استمع إليه وأبقى لحظة صمت لأني لا أعرف ماذا أبعث مع ذلك. بصراحة، لا أعرف. لقد أخبروني للتو أنني قريباً سأضطر للاختيار بين الأمان والأسف، أو الخطر وربما الباب الذي أحضرني إلى هنا، ولم يعطوني أدنى دليل عما هي الخيارات ولا متى ستعرض نفسها. لكني في نفس الوقت أعرف تماماً ما يفعله المرء عندما يمنحك شخص شيئاً كهذا، حتى إن كنت لا تعرف ماذا تفعل به، لذلك أنحني في الكرسي بقدر ما يسمح لي جسدي.
قلت بصدق: "لا أعرف ماذا أفعل بهذه المعلومة. لكني أشكرك على تحذيراتك".
ويأخذ الفينغ لحظة ليجيب.
قال لي عندما فعل، ولا تزال النبرة جادة: "لا تكن في عجلة من أمرك لتشكرني. لأنه في بعض الأحيان يكون إخبار شخص بقدره هو أسوأ شيء يمكن أن يرتكب في حقهم، وعندما يحين لحظة ذلك الاختيار، قد تلعن اسمي لفعل ذلك".
أفكر في ذلك لثانية، ثم أهز رأسي.
قلت له: "لن أفعل. لأني أعرف أنك فعلت ذلك بنوايا حسنة".
ثم، لأن الجملة تتشكل في رأسي وليس لدي وقت لتصفيتها، أقولها بصوت عال.
قلت أخيراً: "رغم أنني أعرف أيضاً أن، أحياناً، الطريق إلى الجحيم مفروش بالنوايا الحسنة".
يبقى الفينغ ساكناً جداً بعد سماعي.
قال بعد لحظة: "تلك عبارة جيدة. سأتذكرها".
ثم، بنعومة لم أسمعها منه حتى الآن، يضيف الشيء الأخير.
"حان وقت عودتك إلى المنزل، يا بني. ولا تقلق، لأن ما تخشاه أكثر ليس هو السبب الذي يجعلك مضطراً للعودة".
أفتح فمي لأستفسر، لأنه للتو مس النقطة ذاتها التي كانت تضغط على صدري منذ أن أخبروني أن هناك إشعاراً عاجلاً من والدي وبدأت أصلي للسماوات من أجل امرأة تريد فقط الرسم، لكني لا أملك الوقت. ينشر الفينغ جناحيه ويهب الريح الدافئ لنفضات الجناحين بشعري إلى الوراء مرة أخرى بينما يرتفع فوقنا، ويصعد في ضربتين إلى قمة الووتونغ ويختفي داخل العش الذهبي دون أن ينظر إلينا مرة أخرى لمرة واحدة بينما يسقط ريشة وحيدة على حضني.
بجانبي، ترمش شيا بينما، خلفي، ألاحظ كيف تشد يدا ليانهوا على المقابض. ينظر اثنتان منهما إلى الأعلى، نحو العش، بوجه شخص استيقظ للتو من حلم حيوي جداً ولم ينته بعد تماماً من العودة.
سألتهما وأنا أمسك بالريشة بحذر: "ماذا حدث لكما؟".
وتلتف شيا نحوي دفعة واحدة، بعينيها الواسعتين وجسدها كله يرتجف من العاطفة المحتجزة التي تحملها.
تفوهت: "كنت أتحدث مع السيد الطائر!".
ويهرب مني ابتسامة رغم كل شيء، لأنه وحدها شيا ستكون قادرة على تسمية الوحش الحارس للإمبراطورية بالسيد الطائر.
سألتها: "وماذا تحدثما عنه؟".
وبعد ذلك، لدهشتي، تنطفئ عاطفتها دفعة واحدة وتخفض بصرها إلى الأرض، وتضم يديها في الأمام وتبقى منحنياً.
قالت بصوت صغير جداً: "لا يمكنني إخبارك. لقد أخبرني أنني لا أستطيع إخبارك عما تحدثنا عنه لأنه قد يضرك".
أنظر إليها لحظة، وأقرر عدم الضغط عليها لأن لديها وجه شخص على وشك الانفجار في البكاء.
قلت لها بكل نعومة أستطيعها: "لا بأس يا شيا. كل شيء على ما يرام".
ثم أرفع بصري نحو ليانهوا وترد نظرتي دون أن تخبرني بأي شيء على الإطلاق. ولا كلمة، ولا إيماءة، ولا تفسير، سوى تلك النظرة الثابته والهادئة تماماً التي قضيت اثني عشر عاماً في تعلم قراءتها والتي تخبرني في هذه اللحظة، بكل وضوح في العالم، أنه قد أعطي لها أيضاً رسالة، وأنها تلقت أيضاً تعليمات عما يمكنها وما لا يمكنها إخباري به، وأنني أستطيع أن أسأل عما أريد، وقتما أريد وبالطريقة التي أريد ولن أحصل على أي شيء منها على الإطلاق.
لذا أطلق كل الهواء الذي أملكه في الداخل في تنهيدة طويلة وأدع نفسي أسقط إلى الخلف على مسند الكرسي بينما أملس الريشة. فينيق، أو بالأحرى فينغ، وهو مشابه لكنه ليس نفسه. تحذير بشأن مصيري وباب. شخصان في غيبوبة أقسموا على الصمت. وفي نهاية رحلة تستغرق عدة أيام، شيء حدث في القصر الإمبراطوري وهو خطير بدرجة كافية لكي يرسل أبي إشعالاً عاجلاً إلى الطائفة. يا له من صباح.
قلت للإثنين: "حسنًا. حان الوقت للعودة إلى المنزل".