في إحدى الغرف الصغرى من أجنحة في تشنغ، وُضعت المائدة منذ بكرة الصباح. مائدة لشخصين، الأطباق الباردة مرتبة بالفعل، والقصاع موضوعة على المسافة الدقيقة التي يفرضها البروتوكول، وأبريق الشاي ينتظر فوق مدفأته، والمقبلات مُرتبة على صوانٍ مكلّسة بتناظرٍ كلف الوصيفات معظم الصباح لتحقيقه. إنها مائدة لا تُعاب، من تلك التي تعلن أن من أمر بإعدادها يعرف القواعد ويستوفيها حتى آخر تفصيل.
ومع ذلك، المرأة التي أصدرت الأمر بإعدادها ليست جالسة إليها. تقف في تشنغ بجانب الجدار البعيد، إلى جوار مجمرة بخور تشازم وقار كل شيء آخر. إنها قطعة من برونز مذهب، بطول ساعد رجل، بغطاء مشبَّك على هيئة سحابة وأقدام تنتهي برؤوس وحوش، ذلك النوع من الأغراض التي لا تُشترى في العاصمة والذي يحددّه أي شخص بصرٍ بهذه الأشياء فوراً بوصفه مُستورداً وباهظ التكلفة للغاية. تبدو في تلك الغرفة شبه متغطرسة.
تنظر إليها في تشنغ دون أن تلمسها، ويداهما مجموحتان داخل كمّيها وبتعبير لم يره أحد عليها في السنوات العشر الأخيرة. إنه الحزن. حزن على الجناح الذي شغَلته ذات يوم، حين كانت لا تزال مفضلة الإمبراطور والبلاط يهابها. على شتاءات جينيانغ العشرة، بغرفها الصامتة ونبذ أعيانها. على صبي في السابعة استزرع روحيا باكراً أكثر مما ينبغي، وعلى آخر شب في المنفى يؤدّي ديناً لم يكن دينه.
على كل الأشياء التي ظنت يوماً أنها ستستعيدها عند العودة والتي باتت تدرك، مع الوقت، أنها لم تعد موجودة. ثم، عند ظهرها، تفتح الباب ويزول الحزن عن وجه في تشنغ كالضباب عن مرآة، ليحل محله ما هو أنقى وأبرد بكثير. العزم. تخرج يداً من كمها، وترفع غطاء المجمرة وتضيء البخور بلسترة هادئة وشبه منزلية، بينما يُسمع خلف ظهرها حفيف الحرير على الأرض وصوت لم يكلف نفسه عناء انتظار الإعلان عنه.
"لا أدري ما الذي خطر ببالك لتتركيني في آخر جولتك الكاملة من الزيارات"، تقول في لان.
تضع في تشنغ الغطاء في مكانه، وتدع خيط الدخان الأول يرتفع مستقيماً نحو السقف وعندئذٍ فقط تلتفت. تقف قرينة الإمبراطور الأولى في وسط الغرفة، مرتدية الأبيض والأرجواني، وذقنها على الزاوية الدقيقة التي تستخدمها منذ أن تذكر ووصيفتان خلفها بخطوة. في عشر سنوات لم تتغير بالكاد، باستثناء شيء حول الفم يبدو لف في تشنغ جديداً، توتراً لم يكن موجوداً من قبل والذي تنسيبه، دون حاجة للسؤال، إلى ابن ميت وإلى آخر يواجه على الأرجح مشاكله في سباقه نحو العرش.
"حسب أسبقية الدخول إلى الحريم الإمبراطوري"، ترد في تشنغ بهدوء تام.
"بدأت بالأحدث وصعدت. وبما أنك الأولى، فلم تكن هناك طريقة تجعلك تقعين في أي مكان سوى الأخير".
تتوقف لفترة قصيرة وتضيف الشيء الوحيد الذي ينقصه الشرح ليكون لا يُعاب.
"الاستثناء الوحيد كان الغويفي شيانغ"، تقول.
"مع أنها الأحدث بينهن جميعاً، فإن رتبتها لم تسمح لي بدعوتها إلى بيتي، لذا كان علي الذهاب إلى بيتها. أنا واثقة أنك تفهمين أنه لم يكن قراراً بيدِي".
تخرخر في لان باحتقار.
"على الأقل لم يُفسد المنفى أخلاقك"، تقول.
"لقد حملتُ تعليماتك في قلبي دائماً"، تجيب في تشنغ.
تتقدم الوصيفتان عندئذ، وترافقان في لان إلى مكانها، وترتبان كمّيها وثنيات ثوبها بكفاءة من قضين سنوات في فعل الشيء ذاته تماماً، وما إن تنتهيا حتى تنحنيان وتغادران الغرفة بينما يغلق الباب خلفهما بنقرة صغيرة وحاسمة. تبتعد في تشنغ عن مجمرة البخور، وتقترب من المائدة، وبدل الجلوس، تأخذ إبريق الشاي وتبدأ في الصب. تراقبها في لان تفعل ذلك وجبتروها مرفوعان قليلاً.
"ولماذا تفعلين عمل الوصيفات؟"، تسأل.
"لأني أعرف أنك لا تحبين الإحاطة بالناس أثناء لقاءاتك"، ترد في تشنغ دون رفع نظرها عن خيط الشاي الواقع في الكوب.
"ظننتُ أن الوحدة ستكون مريحة لنا كلينا وأننا بهذه الطريقة سنتكلم بحرية. لقد أمرتُ في يي الخاصة بي حتى ألا تقاطعنا تحت أي ظرف حتى أستدعيها".
تنتهي من الصب، وتترك الإبريق في مكانه وترفع عينيها أخيرًا. ولا تفوتها حركة الرضا التي استقرت على وجه القرينة الأولى، ذلك التليين الصغير لمن للتو أكدت أن أحداً أتم واجبه المنزلي، وأنها تتذكر تفضيلاتها وأنها نظمت الصباح كله حولها. إنه الوجه نفسه الذي كانت تصنعه قبل عشر سنوات حين كانت قرينة من رتبة أدنى تصيب التفاصيل الصحيحة. تدور في تشنغ حول المائدة، وتجلس مقابلها وتبدأ في صب لنفسها.
ومن هناك تتحاوران. تتحاوران مطولاً، بطلاقة امرأتين تعرف إحداهما الأخرى منذ عقود وتملكان إتقانًا تامًا لفن قول الأشياء لواحدة الأخرى دون قولها. تسأل في تشنغ، وهو ما يُتوقع تماماً ممن تعود من عشر سنوات من المنفى وتَحتاج لمواكبة المستجدات، وتسأل حسناً، بالترتيب والتواضع الصحيحين، عن التغييرات في البلاط، عن الترقيات والسقوط، عن العائلات التي نمت وتلك التي هوت، عن الطاغي الجديد، عن شاعات التأخير الذي فرضه الطائفة على الانتخاب.
وترد في لان. ترد بسخاء حتى، إذ ليس هناك ما تحبه أكثر من شرح العالم لمن يسألها إياه بتواضع، ولأن كل رد من ردودها ينتهي، عاجلاً أو آجلاً، بالتدفق إلى الوجهة ذاتها. إلى الغويفي شيانغ وابنتها. إلى كيف أن تلك المرأة التي لا تعرف سوى الرسم كانت تراكم حظوة لا تستحقها. إلى كيف أن تلك الفتاة العليلة التي ما كان ينبغي لأحد أخذها مأخذ الجد صارت حديث نصف القصر. إلى كيف بدا اختفاء ما داخل شظية الرمال السماوية ملائماً للغاية وإلى كيف ناسب مرسوم إمبراطوري يحظر عليها الكلام في الأمر وصيفة ما.
وبين رد وآخر، بصبر من يضع حجارة على درب، تنسل في لان تذكيرات. إلى أن في تشنغ كانت في يومها القرينة المفضلة. إلى أنها كفّت عن كونها كذلك حين وصلت أخرى أجدد. إلى أن اليد التي دفعتها إلى قاع الحريم لم تكن يد الإمبراطور، بل يد متسلقة ترعاها عائلة تشانغ. إلى أن هناك ضغائن يحق للمرء الاحتفاظ بها. تستمع في تشنغ، وتومئ في اللحظات المناسبة وتمضي تعبئة الأكواب. هكذا يمضي وقتاً طيباً، بين الشاي والمقبلات بينما يرتفع الدخان مستقيماً من المجمرة، حتى في لحظة ما تمد في لان يدها نحو كوبها لجلبه إلى شفتيها.
ولا يتحرك الذراع. تكون هناك لحظة حيرة، إحدى تلك اللحظات التي لم يُدرك فيها الجسد بعد ما يحدُث وتحاول العقل مرة أخرى، بقوة أكبر، مقتنعة بأنه كان خطأً ذاتياً، لكن الذراع لا تزال لا تتحرك. تحاول في لان بعد ذلك تحريك الأخرى، ولا تكون قادرة على ذلك أيضاً. تلي ذلك محاولة النهوض، لتكتشف أن ساقيها لم تعودا تخصانها.
"ماذا فعلتِ بي؟"، تسأل، ويخرج صوتها أجش من الغضب الخالص.
لا تحرك في تشنغ عضلًة.
"يجب أن يكون واضحاً إلى حد ما"، ترد.
"لقد سممتك".
"مستحيل"، ترد في لان بغضب.
تندفع الكلمة، قبل أن تنتهي في تشنغ من الكلام بالكاد.
"أحمل حمايات ضد كل أنواع السموم"، تتابع القول، والآن يوجد حقاً شيء تحت الغضب يبدأ في مشابهة الخوف.
"لا شيء مما وضعتِه على هذه المائدة يمكنه إلحاق أدنى أذى بي".
"أعرف"، تقول في تشنغ.
"أعرف تماماً، وتحديداً لهذا السبب أنفقتُ مقداراً من المال لا يمكنك تخيله في جلب سم من خارج الإامبراطورية يستحيل عليك امتلاك حماية ضده، إذ إنه ليس في الطعام أو في الشراب".
تدع الجملة تستقر قبل المتابعة.
"ذلك السم يُستنشق"، تختم.
وترى، بالرضا الهادئ لمن يتأمل القطعة الأخيرة من لغز تُوضع، كيف تنفصل عينا القرينة الأولى عنها وتنتقلان ببطء إلى الجدار البعيد، إلى المجمرة البرونزية المذهبة التي أشعلتها هي بنفسها في اللحظة الدقيقة التي فتح فيها الباب، وكيف تفهم. لا تضيع في لان ثانية واحدة، تأخذ كل الهواء الذي تسمح به رئتاها وتصرخ. تصرخ طالبة المساعدة، منادية وصيفاتها بأسمائهن، مطالبة بأن يفتح أحد ذلك الباب، بقوة كانت لتنهض بنصف القصر الإمبراطوري في أي يوم آخر من السنة.
وتنتظر في تشنغ بأدب لتنتهي.
"لا حاجة لك بالصراخ إذ لن يسمعك أحد"، تقول لها حين يخبو الصدى.
"لحظة دخولك وإغلاق الأبواب، أحاطت في يي خاصتي هذه الغرفة بتعويذات الخصوصية. بما يكفي حتى، ولو انهار السقف، فلن يكتشف أي أحد على الإطلاق ما يحدث هنا".
تضغط في لان على أسنانها. وحينها، لأنها أشياء كثيرة لكنها ليست غبية، تدرك ما كان يحدث أمام عينيها منذ البداية. أن المرأة الجالسة على الجانب الآخر من المائدة لم تحرك عضلًة منذ أدركت أن شيئاً ما كان خطأً.
"أنتِ أيضاً"، تقول.
"وأنا أيضاً"، تؤكد في تشنغ.
"لماذا؟"
وتخرج السؤال وأسنانها لا تزال مضغوطة.
"أي سبب يمكن أن يكون لديك لتكوني مستعدة للموت معي؟"
تستغرق في تشنغ وقتاً للإجابة، وحين تفعل، تفعل ذلك ببطء، مثل من يمتلك كل الوقت في العالم أمامه ويعرف تماماً كم يبلغ ذلك.
"الأمر سهل للغاية"، تقول.
"عاماّي الأولان في جينيانغ كانا هادئين إلى حد ما. مملين حتى. لاحقاً، بدأت بعض المعارف اللاتي تركتُهن في عائلة شيه تكتب إليّ، ومن خلالهن علمتُ أن الرئيس الحالي للعائلة كان مستاءً مني بعمق، إذ كان يرى أنني بمنفاي قد لطخت اسم شيه".
تتوقف وقتاً قصيرًا.
"وقد قرر أنه، حين يتنازل سون هاو عن العرش وأُعاد إلى عائلتي، وبدل استقبالي بالشريفات التي تخص قرينة سابقة للإمبراطور الراحل، سيُفرض عليّ عقاب نموذجي أمام جميع أفراد العائلة"، تتابع.
"لن أصف لك ممَّ يتكون، سأقول لك فقط إنني، لحظة معرفتي الطبيعة الدقيقة لذلك العقاب، قررتُ أنني لا أنوي المرور به".
"لذا جعلتُ خططي جاهزة منذ سنوات الآن"، تقول.
"أضع ابني في مكان آمن، أنتظر التنازل وأنهي حياتي قبل أن يأتوا لاصطحابي. بدون ضجيج ودون إهانات إضافية".
تنظر إليها في لان دون قول شيء.
"وتلك كانت خططي حتى سنوات قليلة مضت"، تمضي في تشنغ قائلة.
"لكن بعض الرسائل بدأت تصلني يخبرني فيها مرسلها بمن كان حقاً وراء موت ابني شيانغ، مصحوبة بأدلة، بعدد غير قليل من الأدلة. طلبت مني فقط مقابل مساعدة عائلة شيه قمع فصيل الأمير الأول".
"وأصدقتِ ذلك؟"
يعلو صوت في لان دفعة واحدة.
"كيف يمكنك أن تكوني غبية هكذا؟ يكتب لك أحدهم من الظلال ليخبرك أن لي علاقة بموت ذلك الطفل، فتبتلعينها هكذا ببساطة؟"
تبتسم في تشنغ.
"إنه سم ممتاز"، تعلق، وتتقوله بتقدير مهني حقيقي.
"فقدتُ للتو مرونة عنقي".
بعد ذلك تعود إلى ما كانت تقوله.
"بالنسبة لي بدت الأدلة مقنعة إلى حد ما"، تقول.
"ولا، لا أنوي إراءتك إياها ولا مناقشتها معك. المشكلة كانت أنه، بعد عشر سنوات من المنفى، ما عاد بإمكاني إعطاء ذلك الشخص ما طلبته مني، لأن عائلة شيه لم تكن لتحرك إصبعاً واحداً من أجل امرأة هوت في العار وكانت متلهفة لمعاقبتها".
"لذا خطر ببالي شيء آخر"، تتابع.
"خطر ببالي أنه، بما أنني كنت سأنهي حياتي على أي حال، فربما أستطيع إعطاء انتحاري استخداماً أفضل. شيئاً ألطف. شيئاً أكثر شخصية".
"تواصلت مع ذلك الشخص وأخبرته بما أردت فعله. حاول ثثني، وأصرّ كثيراً في الحقيقة، لوقت طيب. لكني أصررت أكثر، وفي النهاية انتهى به الأمر بالموافقة وتمكن من إيصال مبلغ من المال لي لم يرَ كِلانا مثله معاً في حياتنا لما أردته. سماً لا يخيب، من خارج الإمبراطورية، يستحيل كشفه وأكثر استحالَة في علاجه".
تميل بنظرها بالكاد نحو المائدة لأن عينيها هما الشيء الوحيد الذي تستطيع تحريكه.
"كان بإمكاني اختيار واحد سريع. كان هناك بعض منها، وأرخص"، تقول.
"لكن هذا لفت انتباهي تحديداً لهذا السبب. لأنه سمح لي بإجراء هذه الدردشة الصغيرة معك".
تزمجر في لان. إنه صوت ليس فيه شيء من قرينة الإمبراطور الأولى والكثير من حيوان محشور، وبينما تُصدره تلاحظ كيف أن الشلل الذي صعد عنقها يبدأ في الانتشار عبر وجهها، مخدرًا فكها، شفتيها، لسانها.
"وابنك؟"
تتمكن من قول.
"ابنك سيتحمل هذا، كل هذا. عائلة ما لن تدعه يتنفس. ألا يهمك ذلك؟"
تضحك في تشنغ. إنها ضحكة قصيرة وصادقة، وأول شيء عفوي تفعله طوال الصباح.
"أذكرك بأن ابني لم يعد معي"، تقول.
"ألم تلحظي؟ أنفقت جزءاً من المال الذي أرسلوه لي للسم في شراء منصب له في طائفة خارج الإمبراطورية، رغم احتجاجاته وكل محاولاته لإقناعي بعدم فعل ذلك. والآن سون يي بعيد جداً، باسم جديد، خارج متناول عائلتك، عائلتي وهذا البلاط".
"من؟"
يبدأ صوت في لان في الانجرار.
"من دفع لك لقاء هذا؟ أي سم هو؟"
وتجيب في تشنغ، بصوتها المكسور بالفعل قليلاً لأن الشلل بلغ فمها وكل كلمة تكلفها أكثر من سابقتها، عن آخر شيء ستجيب عنه في حياتها.
"لست غبية إلى هذا الحد"، تقول.
"لا اسم من دفع لي لقاءه، ولا اسم السم. لا يزال بإمكان أحدهم الدخول في الثانية الأخيرة ويكفيه معرفة ما في تلك المجمرة لعلهم، ربما، يستطيعون إنقاذك".
بعد ذلك تصمت ولا تتكلم مرة أخرى، بل تبقى ببساطة ناظرة بثبات إلى في لان بينما تحاول الأخيرة، بصوتها القليل المتبقي، لمرة أخيرة وتطلب المساعدة بصوت لم يعد يصل حتى الباب، حتى يفلج السم وجهها ويتركها خرساء. من هناك فصاعداً، لا يبقى في الغرفة سوى امرأتين جالستين إحداهما مقابل الأخرى على مائدة لا تُعاب، في الوضعيتين الدقيقتين اللتين فاجأهما فيهما الشلل، والشاي يبرد في الأكواب والمقبلات المتبقية على صوانيها المكلّسة.
إحداهما بتعبير من الرضا الهادئ. والأخرى بواحد من غضب خالص، حي إلى درجة أنه يبدو فاحشاً حتى لعجزه عن مغادرة ذلك الوجه الجامد. ويستمر السم. يستمر نحو الداخل بعد الانتهاء من العضلات، باحثاً عن الأعضاء دون عجلة، مطفئاً إياها واحداً تلو الآخر بذات الكفاءة الدقيقة التي فعل بها كل شيء آخر، حتى يصل إلى الرئتين والقلب. وحين ينتهي البخور من استهلاك نفسه، لا يبقى في الغرفة سوى جثتين.
تجلس غويفي شيان خلف طاولتها وأمامها كومة من التقارير. هي التقارير التافهة نفسها كل يوم. حسابات جناح عطر الغيوم. جرد المحتويات. طلبات المطابخ. أوراق تفضل لو أنها لا تضطر إلى النظر إليها. ورغم ذلك تراجعها واحداً تلو الآخر. لأنها تعلمت قبل سنوات ثمن أن يفوتها تفصيل واحد. لكنها قضت الصباح كله في القراءة دون أن تستوعب سطراً واحداً. لذا لا يכلفها قطع عملها شيئاً حين يفتح الباب وتدخل لينغشي.
لا تستأذن قط. لأنها لا تستأذن أبداً. لكن هذه المرة وما إن تعبر العتبة حتى تدور وتغلق الباب وتوصد المزلاج. ثم تسحب تعويذة من بين ثنايا ثوبها وتلصقها على الخشب وتفعلها بحركة سريعة. يطلق الورق توهجاً خافتاً ينطفئ شبه فوري. فيختفي في الحال ضجيج الفناء وضجيج الوصيفات. وحينها فقط تلتفت نحو سيدتها.
قالت: "تم الأمر. لقد عثروا للتو على الاثنين ومعهم فاي يي تابع فاي تشي الذي انتحر".
تضع غويفي شيان التقرير الذي كان بيدها على الطاولة ببطء شديد وتخرج الهواء من أنفها.
قالت بعد لحظة: "حتى هذا الصباح كنت ما زلت أمل أن تعيد تشي التفكير. أن تراجع نفسها. أن تقرر العيش. أن ترسل لي رسالة تخبرني فيها بأنها غيرت رأيها. سألتها مراراً يا لينغشي. مراراً أكثر بكثير مما سألت أي أحد أي شيء".
تخفض نظرها نحو يديها المستقرتين بثبات على الخشب.
أردفت: "لكنها قررت المضي قدماً. وبما أنها فعلتها فلن أكون أنا من يتذمر من النتيجة".
تراقبها لينغشي دون أن تفضل بكلمة لبضع ثوان. وحين تتكلم تفعل ذلك بنبرة أخفض. النبرة التي تخصصها للأشياء التي تحرمها النوم.
قالت: "آمل فقط ألا يكون أحد قادراً على تتبع أثر المال إلينا. لأنه كان مالاً كثيراً. والمال إن كثر ترك آثاراً دائماً".
ترفع غويفي شيان نظرها.
سألت: "هل تخلصت من الوسطاء تماماً كما أمرتك؟".
وعلى وجه لينغشي يظهر ما كان ليكون إهانة مهنية في امرأة أخرى.
أجابت: "بالتأكيد. لن يعثر عليهم أحد".
تومئ غويفي شيان برأسها. وينحل في كتفيها جزء من التوتر الذي حملته منذ الفجر.
قالت: "إذن لا داعي للقلق. بلا وسطاء لا توجد سلسلة. وبلا سلسلة لا يوجد أحد يربط ذلك المال بنا. أما الباقي فقد أكدت لي تشي أنها حرقت كل رسالة أرسلتها إليها واحدة واحدة. أصرت على ذلك تحديداً لأنها عرفت كيف سينتهي الأمر ولم ترد أن تتركني مكشوفة".
تصمت برهة.
أضافت بصوت أخفض: "كان ذلك أحد القلائل من أشكال المجاملة التي بقيت أتلقاها منها".
تتنهد لينغشي. ويخرج التنهد من أعماق أعمق مما قصدت.
قالت: "كل ما أمله هو ألا تكتشف الصغيرة وين أبداً أن مال اختراعاتها قد استخدم لشراء سم قتل شخصين".
وأمام تلك الكلمات تبتسم غويفي شيان. ابتسامة حزينة رأتْها لينغشي نادرة جداً طوال السنوات التي قضتها بجانبها.
قالت: "ليس مرجحاً أن تكتشف الأمر. وإن اكتشفته فليس مرجحاً أنه سيعني لها شيئاً أيضاً".
قطبت لينغشي حاجبيها فوراً وقالت: "كيف تقولين هذا؟ أذكرك أنها كانت مستعدة لقطع بيع تعويذاتها على أن تعرض وسطاءها للخطر".
أجابت غويفي شيان بهدوء: "أعرف تماماً. وتحديداً لهذا السبب لا أقوله خفيفاً".
تدفع التقارير جانباً إلى طرف الطاولة كأنها بحاجة إلى مساحة فارغة لما ستتلوه وتشبك أصابعها فوق الخشب.
قالت: "قضيت أشهر أتحدث مع الإمبراطور عن مستقبل وين. محادثات كثيرة. بعضها مزعج تماماً. وكلانا يعلم أنه في هذه المرحلة ليس هناك أبواب مفتوحة كثيرة أمامها. استعرضنا كل الخيارات القائمة واحداً تلو الآخر. ومن بينها جميعاً لا يوجد سوى خيارين واقعيين".
ترفع إصبعاً.
قالت: "الأول هو أن تخوض سباق الخلافة وتنتهي جالسة على العرش. وإن حدث ذلك فمن المحتمل أن تكتشف ذات يوم ما جرى اليوم في شقق تشي. بل أجرؤ على القول إنه أمر مؤكد تقريباً. لأن الإمبراطورة تنتهي إلى معرفة كل ما فُعل لتمهيد طريقها عاجلاً أم آجلاً".
تخفض الإصبع.
تابعت غويفي شيان: "لكن كي تبلغ ذلك يا لينغشي سيتعين على ابنتي أن تفعل أشياء لا ترغب إحدانا في تخيلها. سيتعين عليها أن تحارب أخوتهم وعائلاتهم والبلاط بأسره وكل ما يرمونها به لكونها عاجزة عن المشي. والمرء لا يخرج من ذلك الشخص ذاته الذي دخله".
صوتها يبقى هادئاً. لكن تحته شيئاً ليس هادئاً.
قالت: "حين تكتشف الأمر وإن اكتشفته فلن تعود الفتاة التي هي عليها اليوم. ستكون شخصاً قادراً على فهم سبب فعل ذلك. وفي ذلك اليوم لن يكون ما تشعر به هو الرعب. بل السَّئَم في أكثر الأحوال".
تصمت غويفي شيان لحظة وتملك لينغشي من اللياقة ما يمنعها من مقاطعة الصمت.
تابعت أختياراً أخيرآ: "والخيار الثاني هو الذي تعرفينه سلفاً".
قالت: "وإن اختارت ذاك فمن المستحيل ببساطة أن تكتشف الأمر أبداً. لأنه في المكان الذي ستذهب إليه لا يكترث أحد بتاتاً بأي من محظيات الإمبراطور سون هاو ماتت ولا لماذا ولا من دفع الثمن".
تلتقط التقرير الذي تركته على الطاولة مجدداً وتنظر إليه دون أن تراه وتتركه مرة أخرى.
ختمت بصوت خافت جداً: "وبصراحة يا لينغشي ذاك هو الخيار الذي أرجو السماوات كل ليلة أن تخاره وين".
لا ترد لينغشي. بعد قليل تقترب من الطاولة وتجمع التقارير التي دفعتها سيدتها جانباً وتشرع في ترتيبها دون أن يطلب منها أحد ذلك. لكونها الشيء المفيد الوحيد الذي يخطر لها فعله في هذه اللحظة. لكن خارج تأثير التعويذة يبدأ موظفو البلاط في القلق بينما يمتلئ القصر الإمبراطوري بالحراس. وفي الطرف الآخر من القصر في مكتب أكبر بكثير من مكتب غويفي شيان يأمر رجل بأن ينطلق رسول عاجل باتجاه جبل طائفة الشمس السماوية.