لبرهة، يبقى سؤال قائد الدورية معلقاً في الهواء، وتلتفت القاعة كلها نحو القادمين الجدد بمزيج من الارتياح وتوقع شخص يثق بأن السلطة ستفرض النظام أخيراً على مشهد خرج عن السيطرة. جيانغ لي هو أول من يتحرك. في اللحظة التي يتعرف فيها على الزي المنسوب بوضوح وأسلحة قاعة الانضباط الظاهرة، يتغير شيء في وجهه، لأنه حتى تلك اللحظة بالضبط وجد نفسه محط ازدراء نصف القاعة، وفجأة يلوح أمام عينيه ما يفسره على أنه طوق نجاة، لذا يخطو خطوة للأمام، ويوضع يده على صدره المؤلم بحركة مسرحية تقترب من السخرية، وبالأخرى يشير إلى ليانهوا دون أدنى مواربة.
"لقد وصلتم في الوقت المناسب"، يقول، ويرتفع صوته نصف طبقة ليتأكد من سماعه في الزاوية الأخيرة من الجناح.
"هاجمتني هذه الدخيلة. أنا، تلميذ الطائفة، أتعرض للاعتداء داخل جدراننا من غريبة لا تمتلك أي حق في وطء هذا المكان. أطالب بمعاقبتها بما يليق".
ولبرهة يبدو واثقاً من أن تلك الكلمات ستكفي، وأن المنطق البسيط للطائفة، القائل إن التلميذ يعادل أكثر من أي غريب لمجرد كونه واحداً منهم، سيهبط على ليانهوا بكل ثقله ليحسم الأمر لصالحه، لكنه مخطئ، وهو مخطئ بسرعة. لأن التلاميذ أنفسهم الذين رموا حقارته في وجهه قبل لحظة ما زالوا حاضرين، وحقيقة وجود شهود ذوي سلطة الآن، بعيداً عن إسكَاتهم، تشجعهم أكثر. أول المتحدثين هو نفسه الذي تجرأ على اتخاذ الخطوة في البداية، ويتقدم مرة أخرى بقطبة حاجبيه وغضب لم يعد يكلف نفسه عناء كبحه.
"لم يكن هذا ما حدث"، يرد بوجهه قبل مخاطبة الدورية حتى.
"لا تدعوه يخدعكم. هو من بدأ بمحاولة إزاحة الدريبة عن الصف ليتقدم على الجميع، ولم يهاجمها إلا حين منعته من تجاوز دوره".
وهذا الصوت الفردي يفتح الباب من جديد، تماماً كالسابق. ففي اللحظة التي يتجرأ فيها أحدهم أمام قاعة الانضباط، ينضم البقية دونه تفكير. يؤكد تلميذ ثانٍ الرواية، ثم تلميذ ثالث، وسريعاً تتشكل جوقة متزايدة العدد من الاتهامات الطائرة في كل الاتجاهات أرجاء الغرفة، بعضها ضد جيانغ لي لرغبته في استغلال الغريبة لخرق قواعد الجناح، وأخرى تذكر بأعلى صوتها أن الدور هنا مقدس وأن لا أحد، تلميذاً كان أو لا، يمتلك حق تجاوزه.
وفي خضم كل تلك الجلبة، يعلو صوت جيانغ لي الغاضب محاولاً الدفاع عن نفسه، أكثر حدة وأقل استماعاً. يشهد قائد الدورية ذلك كله دون تحريك عضلة، ومع تنامي الضجيج وتقاطع الاتهامات بين طرفي القاعة، تتشكل في رأسه، قطعة فقطعة، فكرة تقريبية عما حدث بالداخل. وتلك الفكرة، بعيداً عن إراحه، تبدأ بصداع رأسه. لأن الأمر، وكلما فهمه، زاد سوءاً بالنسبة له. من جهة، لا يمكن إنكار أن شخصاً من خارج الطائفة ضرب تلميذاً، وتلك، كيفما نُظِر إليها، مخالفة تلحظها القواعد ولها في الظروف العادية رد واضح.
لكن من جهة أخرى يتبين أن ذلك التلميذ استفز أولاً، وليس بأي طريقة، بل بمحاولة تخطي قواعد جناح التمون على حساب الغريبة، مما يقلب الضحية المفترفة إلى الجاني الحقيقي ويعقد المسألة لحد انتفاء أي عقاب نظيف لتطبيقه. وكأن ذلك لم يكفِ، وكأن الفوضى لم تكن سميكة بما يكفي، فهناك التفصيل الحاسم، وهو أن الغريبة ليست غريبة عادية، بل وصيفة موكب استدعاه الشيوخ شخصياً، موكب سيدته ليست سوى ابنة الإمبراطور، وبالتالي شيخة مستقبلية للطائفة يفضل عدم إزعاجها لسبب وزن.
يراجع القائد كل ذلك في ثوانٍ معدودة، والاستنتاج الذي يصل إليه جبان بقدر ما هو بسيط، وهو أنه في أمر كهذا لا يوجد قرار لن ينقلب ضده، لذا فإن اللعبة العاقلة الوحيدة هي عدم اتخاذ أي قرار، وعدم التورط بعدم الانحياز لأي طرف وعدم ترك أثر مكتوب لأي شيء. مجرد قطع المشكلة من جذورها وإعادة الجميع لأعمالهم في أسرع وقت. لذا يرفع يداً، ويكفي العرض ليتلاشى الهمس بما يكفي للكلام.
"هذا يكفي"، يقول، بنبرة متعبة لمن فعل هذا ألف مرة.
"لم آتِ لعقد محاكمة حول نزاع طابور".
يثبت عينيه على جيانغ لي، وتتصلب نبرته بالقدر الكافي.
"أنت"، يخبره.
"توقف عن إثارة المشاكل وادخل الصف كالبقية. إن كانت المشكلة في الدور، فدورك في النهاية، لذا اذهب لاحتلاله وأقلع عن القصص".
ثم يلتفت برأسه نحو ليانهوا، والنبرة، دون أن تصبح لطيفة، تصبح عملية على الأقل.
"وأنت، أنجزي طلبك بأسرع وقت وعودي إلى مسكنك دون إهدار وقت إضافي"، يخبرها.
"كلما قل الوقت الذي تقضينه هنا، قلت فرص تكرار شيء كهذا".
لا تجادل ليانهوا، بل تحني رأسها كعلامة فهم، بتلك الطاعة الخارجية التي لا تكلفها جهداً لاصطناعها، لأنها في العمق تتطابق نقطة بنقطة مع ما ارادت هي، وهو الإنهاء والمغادرة. ودون إضافة كلمة، تلتفت ثانية نحو المنضدة، مستعدة لاحتلال الدور الذي انتظرت لأجله طويلاً، لكن هذا التحديد هو الحركة التي لا يتحملها جيانغ لي. لأن المشهد الذي شهده في رأسه لا يحتمل سوى قراءة واحدة، وهي أن دورية قاعة الانضباط، وأمامها تلميذ من الطائفة وغريبة، اختارت الانحياز للغريبة.
لا يهم أنها لم تقل ذلك، لا يهم إرساله للصف بدل عقابه، ولا تعجيلهما بالانصراف، الشيء الوحيد الذي يراه جيانغ لي، والشيء الوحيد القادر كبرياؤه الجريح على معالجته، هو أن غريبة ضربته، وأهانته أمام نصف الطائفة وستنجو بفعلتها بينما يُرسل لنهاية الطابور كطفل أحدث شغباً في الفصل. وهذا، ببساطة، أكثر مما يستطيع ابتلاعه. لذا، في اللحظة التي تعتلي ليانهوا ظهرها ملتفة نحو المنضدة، يشد جيانغ لي قبضتيه، وبصوت لم يعد يسيطر عليه، صوت يتردد من جدار لجدار في أرجاء القاعة، يطلق كل ما خطر له لمنع انتهاء الأمر هكذا.
"انتظري!"
يصيح.
"لن تغادري بهدوء هكذا! أتحداك في مبارزة".
أثر كلماته فوري، إذ يتلاشى الهمس العالق في الغرفة فجأة، كأن أحدهم قطع وتراً، وفجأة لا يُسمع في جناح التموين أي شيء بينما تتوجه النظرات من جيانغ لي لظهر الغريبة، وينتظر الجميع. ليانهوا، التي خطت الخطوة الأولى نحو المنضدة، تتوقف، ثم ببطء شديد، تلتفت مرة أخرى لتنظر لجيانغ لي.
"لا"، تقول، بهدوء يتناقض لحد العبث مع صياح اللحظة السابقة.
"لا أنتمي للطائفة، وبالتالي لا أستطيع المشاركة في مبارزات ضد أعضائها".
إنه جواب صحيح، النوع الذي يتوقع المرء إغلاق الأمر به دون إثارة المزيد، وتنطقه ليانهوا لأجل ذلك تحديداً، لأنها لم تأتِ لقتتال أحد، بل لشراء طعام، وإن أمكن، أثاثاً، فكل دقيقة تقضيها هناك هي دقيقة لا تقضيها في مراقبة تشاوحوان وين. لكن جيانغ لي لا يبحث عن منطق، بل عن ثأر. لذا، بدل قبول المخرج الذي تعرضه عليه، يلوّي فمه باجترار سخرية.
"آه، تتراجعين الآن؟"
يقول، ويطلق ضحكة قصيرة وغير مستساغة.
"يا له من توقيت مناسب. لكني عرفتك، أتدرين؟ أنتِ إحدى رفيقات تلك العرجاء التي طافت بالأمس في الطائفة على كرسي كأن المكان ملكها. إحدى خادمات الفتاة عديمة الفائدة التي لا تقوى حتى على الوقوف على قدميها".
يأخذ وقفة، وتتسع ابتسامته لأنه يعتقد أنه عثر أخيرً على نقطة الضعف.
"لذا فهمت الآن"، يتابع، رافعاً صوته لبقية القاعة.
"ليس أنك لا تستطيعين، بل لا تجرؤين لأنه خلف كل ذلك الهدوء لا يوجد سوى جبانة تختبئ خلف عذر. كلاهما من طينة واحدة، خادمة جبانة لسيدة عرجاء".
ولأول مرة منذ دخولها جناح التموين، يتغير شيء في ليانهوا. إنه ليس شيئاً مذهلاً. لا تقبض قبضتيها، لا تخطو خطوة ولا تعلي صوتها، إنه مجرد تغيير أصغر بكثير، أبرد، ويكمن ببساطة في أن نظرتها، الصامتة والمحايدة حتى تلك اللحظة، تتصلب فجأة، مثل سطح ماء يتجمد في ثانية. الواقفون بقرب كافٍ لرؤية ذلك يشعرون فجأة بقشعريرة لا يدركون تفسيرها، الإحساس المنتشر بأنه دون تغير مرئي، صار الهواء حول الغريبة خطيراً.
لأن ليانهوا تحتمل أي شتيمة توجه لها. لقد سمعت الآلاف منها، أفضل صياغة وفي صالونات أرقى، ولم تؤرق أي منها نومها ليلة، لكنهم شتوا للتو تشاوحوان وين. لا تجيب ليانهوا جيانغ لي، ولا تنظر إليه حتى، لأن الكلب النابح لا يستحق مخاطبته. بدل ذلك، تلتفت برأسه نحو قائد دورية قاعة الانضباط، وعندما تتكلم، يخرج صوتها مسطحاً، مؤدباً وجليدياً، النوع الذي يبدو مزعجاً أكثر بكثير من أي صراخ.
"عذراً"، تخبره.
"بما أنني لا أجهل قواعد الطائفة، اسمح لي باستفسار. ما هي الشروط تحديداً لأتمكن من المشاركة في تلك المبارزة؟"
يفتح القائد فمه، لكن ليانهوا لم تنتهِ.
"وسؤال ثانٍ، لو كنت لطيفاً"، تضيف دون تحريك عضل وجه واحد.
"هل يُسمح لتلك المبارزات بأن تكون حتى الموت؟ لأنه إن كان كذلك، أود اغتنام الفرصة لذبح الكلب النابح نحوي منذ حين مرة وللأبد".
لنصف ثانية، لا يُسمع شيء في الغرفة، لكن الجناح ينفجر بعدها بالهمس. لأن دفاع الغريبة عن دفعة شيء، وسماعها تتحدث عن ذبح تلميذ للطائفة بنفس البرود الذي يناقش به المرء الطقس شيء آخر مختلف تماماً. يتبادل التلاميذ النظرات، منهم من يضع يده على فمه، ومنهم من لا يكبح ابتسامة بالكامل، وفي أرجاء القاعة يجري التشكيك ذاته من فم لفم، أن تجرأت غريبة على قول شيء كهذا علانية دون ارتجاف صوتها.
أما جيانغ لي، فقد تحول للون أحمر داكن لا ينبئ بخير، لأنه فهم للتو أن الإهانة، بدل إصلاحها، تزداد كبراً. يتنهد قائد الدورية باطنياً، لأنه إن كان واضحاً بشيء عند دخوله الجناح، فهو رغبته بالمغادرة دون مشكلة واحدة في جعبته، وباتت تلك الرغبة مستحيلة عليه الآن. لم يعد هناك سبيل لإرسال كل منهم لطريقه والتصرف كأن شيئاً لم يكن، ليس بعد تحدٍ صرخ به للرياح الأربع وجواب كهذا.
لقد تمادى الأمر كثيراً، وهناك شهود أكثر من اللازم، ورفض الإذن بالمبارزة لن يفيد سوى انتشار إشاعة في الطائفة بأن قاعة الانضباط تحمي الغرباء من تلاميذها، وهي بالضبط الإشاعة التي تلائمه تفاديها. لذا يفعل الوحيد الباقي له، وهو مراجعة القواعد في رأسه بحثاً عن سبب لمنع المبارزة، لكنه لا يجد.
"القواعد لا تقول شيئاً بخصوص المسألة"، يعترف أخيراً على مضض.
"لا توجد قاعدة تمنع مبارزة بين عضو في الطائفة وشخص من الخارج، بشرط موافقة الطرفين على إجرائها".
يرفع نظره وينظر لواحد ثم الآخر.
"مع ذلك، لن تكون حتى الموت"، يضيف بحزم، قاطعاً الاحتمال من جذوره.
"مبارزة حتى الموت لا يجيزها سوى شيخ، ولست واحداً".
جيانغ لي، الذي سمع في الجواب الجزء الوحيد الذي يهمه، إمكانية إقامة المبارزة، لا يمنحه وقتاً لإضافة المزيد.
"أوافق!"
يعجل بالقول، متعثراً بنفسه تقريباً.
"وأطالب بإجرائها الآن فوراً، دون تأخير إضافي".
ليانهوا، التي لا تزال ترفض النظر إليه، تجيب بذات النبرة غير المبالية كالسابق.
"يناسبني"، تقول ببساطة.
"لا أدنى اهتمام لدي بإهدار وقت أكثر من اللازم على هذه الحماقة".
وهذا الجواب، تلك اللامبالاة المطلقة التي تعاملت بها مع تحديه كمن ينفض غباراً عن كمّه، تغضب جيانغ لي أكثر، إن كان ذلك ممكناً. لأنه لا شيء يجرح كبرياء جريح كاكتشاف أنه، بالنسبة للطرف الآخر، ليس مسألة مهمة حتى. لكن فوراً، في اللحظة نفسها تقريباً، يتحول غضبه لشيء آخر، ويظهر على وجهه ابتسامة مشحونة بالخبث، لأن جيانغ لي قرر، باليقين الراسخ الذي لا يمنحه سوى الجهل، أن الغريبة وقعت لتوها على إهانة نفسها.
لعينيه، المشهد المزمع حدوثه من النوع الذي بالكاد يحتمل مفاجأة، إذ هو تلميذ للطائفة، شخص فتح خمس بوابات ويتقن تقنيات حقيقية، وهي ليست سوى خادمة بلسان طويل جداً. وفي النظام الطبيعي للأشياء، كما يفهماه جيانغ لي، يستحيل تماماً لشخص من خارج الطائفة أن يتفوق على أحدهم من الداخل، لذا يتذوق مسبقاً الدرس الذي سيلقنها إياه، اللحظة التي تقبل فيها تلك الغريبة المترفعة التراب أمام الغرفة بأجمعها وتتعلم مرة وللأبد مكانتها.
قائد الدورية، برؤية موافقة الاثنين وانعدام شيء آخر للمناقشة، يقرر عدم إطالة الأمر ثانية واحدة أزيد من اللازم.
"تقرر إذن"، يقول.
"كلاكما، رافقا الدورية، فهذا لا يُحسم في مخزن".
ودون مراسيم إضافية، يلتفت ويقود المسيرة نحو الخروج.