أغلق الكتاب الذي فرغت من قراءته وأدلك جبهتي متعباً. لا شيء في هذا العالم يتبين معناه. يستحيل أن يوجد عالم كهذا بصورة طبيعية، وفقاً لقواعد أفهمها على الأقل. بدايةً، هذا العالم مسطّح، إن لم تكن الكتب تكذب. وليس مسطحاً بمفهوم العصور الوسطى، بل مسطح لأن البشر بلغوا حافته. تفيد سجلات الإمبراطورية بأن الإبحار شرقاً يفضي بك في النهاية إلى جدار خفيّ لا يسمح لشيء بالعبور، ولا ترى خلفه سوى السماء.
كيف يمكن لجدار خفيّ ومنيع أن يحيط بالعالم؟ إن كان الأمر كذلك، فنحن أشبه بتلك المجسمات التي يصنعها الناس ثم يضعونها داخل واجهة زجاجية. وليس هذا فحسب. نظام قياس الوقت مثير للريبة بالقدر ذاته. يتضح أن السنة تتألف من ثلاثمئة وأربعة وستين يوماً مقسمة على ثلاثة عشر شهراً، يضم كل منها ثمانية وعشرين يوماً قمرياً، يقسمها التقليد بدورها إلى أربع فترات تضم كل منها سبعة أيام.
وأنا على يقين من أنه لو وُجد نظام لقياس الساعات، لكان في كل يوم أربعاء وعشرون ساعة تحديداً. وحين يتعلق الأمر بالمناخ، تبلغ الأمور مبلغاً أشد جنوناً. لم أكن أدرك ذلك، لكنني لم أَر الثلج منذ أن ولدت من جديد هنا. الأدهى من ذلك أن درجات الحرارة تكاد لا تتبدل على مدار السنة، ويتضح أن هذا كله سبب وجودنا في القارة الشرقية. فالمناخات، ويا للصدفة، مقسمة حسب القارات. القارة الشمالية متجمدة، والقارة الجنوبية صحراء، والقارة الغربية أدغال، وقارتنا ذات مناخ معتدل.
ودون أي تباين طوال العام. حسب ما تمكنت من استنتاج، وحدها القارة المركزية الغامضة تضم ما يشبه الفصول الأربعة. لكن تلك تظل مجرد تكهنات، إذ لم أجد شيئاً يذكر عن تلك القارة. وإذا تحدثنا عن هيئة القارات، فالقارة التي أقطن فيها وحدها تتمتع بجغرافيا وتكوين شبه مستحيلين. بحار داخلية عديدة، وسلاسل جبلية لا حصر لها بقمم تضارع قمة إيفرست ارتفاعاً، وكلها تقريبا، لسبب غريب، تخضع لسيطرة الطوائف الشهيرة.
مناطق محظورة تعج بالوحوش الضارية حسب ما جمعت، ودخولها يفضي إلى الموت حتماً. عشرات المدن الدول، وإن لم يطلقوا عليها هذا الاسم، وبضع إمبراطوريات هنا وهناك. المسافات شاسعة للغاية. والامتدادات الهائلة من الأراضي غير الخالية والجغرافيا تعيق السفر أكثر، ومع ذلك، حسب ما تمكنت من تجميع خيوطه من السياق، توجد تجارة. وهذا أكثر ما يصيبني بالإحباط. هذه الكتب خاضعة للرقابة بوضوح تفادياً لكشف الأمور، بما في ذلك كنه الصدع السماوي الشهير ذاته.
لذا لا يسعني سوى التكهن بأن كل ما استُبعد من الكتب يرتبط بالزراعة. أنظر باتجاه السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، وهي سلالم أوضح أمناء المكتبة بجلاء أنه حتى بتصريح الإمبراطور، لن أتمكن من الوصول إليها إلا حين أبلغ الثامنة، بناءً على أمر الإمبراطور الشخصي. يعود الأمر برمته إلى الزراعة. وأخشى أن الأمر سيستغرق مني ثلاثة أعوام أخرى أو نحو ذلك قبل أن أتمكن من بلوغ تلك المعلومات، مما يعني أن إدراكي للعالم في الوقت الراهن يتلخص في حقيقة أننا نعيش في مجسم حيّ وُضع داخل ناقوس زجاجي لأسباب لا يعلمها سوى السيد وحده.
أنادي ليانحوا لتأتي وتأخذني، إذ لا أعتقد أن بمقدوري استخلاص المزيد من المكتبة، بعد أن قرأت تقريراً كل ما يثير اهتمامي خلال الشهرين اللذين غاب فيهما شوهشي وينسوي، مستعبداً لصناعة المعداد والتعليم عنه، حسب ما قيل لي. تحملني ليانحوا ونغادر المكتبة، لكننا ما إن نخطو إلى الخارج حتى أ عجز عن كبح خاطرة أخيرة تراودني عن العالم. على الأقل، لم أقرأ شيئاً عن أفيال وسلحفاة.
بينما تنزع الخادمتان وليانحوا عني ثياب الاحتفال المزركشة التي ارتديتها في عيد ميلادي الخامس، لا أملك إلا أن أفكر في أنني أمضيت الآن خمس سنوات في هذا العالم بهويتي الجديدة. بغض النظر عن كوني طفلة ودروس الأمور التي أعرفها مسبقاً، لم يكن الأمر سيئاً حقاً. إن القدرة على رؤية ديناميكيات مجتمع جديد ومجهول والمشاركة فيها عن قرب، بغض النظر عن مدى تشابهه مع الصين، لتعَدُّ حلمًا يتحقق لأي عالم آثار أو اجتماع.
خصوصاً مع استنتاج أن كل بالغ أعرفه يمتلك قدرات جسدية خارقة. إن الشرطين اللذين أواجههما يومياً وحدهما، وهما البشرة الخالية من العيوب والقوة الأكبر التي تبدو مستقلة عن الجنس، تجعلان ديناميكيات المجتمع مختلفة للغاية. على سبيل المثال، وجود جنود نساء لحراسة الحريم، وحقيقة أن العديد من الوظائف التي كانت مخصصة للخصيان في الصين القديمة تُؤدى هنا بالكامل تقريباً بواسطة النساء.
وهذا فقط داخل الفقاعة الصغيرة التي أعيش فيها، إذ أنتظر بشوق اليوم الذي يمكنني فيه أخيرًا التجوّل في أي مكان أشاء، حتى لو كان بمساعدة، لأرى بنفسي كيف تؤثر هذه التغييرات على المجتمع. تنتهي الخادمتان من تبديل ملابسي وأقول ليانحوا إن تأخذني إلى دراستي وتأتي لي بكل الكتب التي أهديتُها. يبدو أن قصة العداد بأكملها ومكافأتها قد طافت البلاط بأكمله، لدرجة أن الجميع قرروا أن أفضل هدية يمكنهم تقديمها لي هي كتاب.
وعلى الرغم من أن عيد ميلادي ما زال يبدو جاذباً لعدد قليل من الضيوف، إلا أنهم إن جلبوا جميعاً كتباً، فستحصل في النهاية على حصيلة محترمة. تجلب عدة خادمتات الكتب وأبدأ في مراجعتها، آمرة إياهن بتصنيفها إلى ثلاث مجموعات: كتب قرأتها بالفعل، وكتب لا تثير اهتمامي، وكتب أريد الاحتفاظ بها. ينكمش كوم الكتب بخطى جيدة إلى أن أتصفح أحدهما متجاوزة الصفحات الأولى القليلة، وفجأة يتغير النص والخط ولدهشتي أقرأ: مقدمة في الزراعة: تلطيف الجسد.
أبتلع رقيقي وأتصفح الكتاب مرة أخرى. نعم، الصفحات الخمس الأولى هي قصة عن راهب، لكنها تنقطع فجأة ويظهر نص مختلف. نص عما طالما رغبت في معرفته. أغلق الكتاب وبدلاً من إعطائه ليانحوا، أضعه جانباً على الطاولة تحت نظراتها الفضولية.
قلت: "بدت القصة في هذا الكتاب ممتعة. أعتقد أنني سأقرأها الليلة قبل النوم".
أجابت وهي تعرف عاداتي: "كما تشائين، ژاوحوان ون".
أنهي بسرعة فرز ما تبقى من الكتب، رغم أن عقلي منشغل تماماً بالكتاب الذي وضعته جانباً لا بالمهمة التي بين يدي، وحين أفرغ أخطف الكتاب الذي احتفظت به.
قلت لها وأنا أقبض عليه بإحكام: "ليانحوا، ساعدي الخادمتات في رص الكتب، فأنت تعرفين كيف أود ترتيبها. لكن خذيني إلى غرفتي أولاً. أريد قراءة هذا الكتاب بسلام".
ترفعني ليانحوا وتحملني إلى غرفتي، حيث أمرها أن تضعني على السرير. بعد أن تسندني ببعض الوسائد لأكون مرتاحة، تغادر الغرفة لمساعدة الخادمتات في الكتب. بمجرد أن أصير وحدي، أنظر إلى الكتاب بمشاعر مختلطة. من ناحية، قد يجيب عن العديد من الأسئلة التي تدور في خدي، ومن ناحية أخرى، لا أزال أذكر منظر أخ غير الشقيق لي، بفضل الزراعة. بعد دقائق عديدة من التردد، أحسم أمري أخيرً وأفتح الكتاب لأبدأ القراءة.
وبعد حين أبدأ في الندم على ذلك. لأمر واحد، يفترض الكتاب ضمناً أنك تعرف ما هي طاقة تشي. ثم يخوض في بعض الهراء الغامض حول استشعار طاقة السماء والأرض من حولك. ببطء وبصعوبة أنهي قراءة النص الكثيف، وبعد إغلاقه أغمض عيني، وبفضل مباركتي، يمكنني بسهولة إعادة قراءة النص في عقلي بينما ألخص ما تعلمته. أولاً، تلطيف الجسد، كما يسميه النص، ليس سوى الخطوة الأولى في طريق الزراعة.
وما هي الخطوات التالية؟ من يدري. يقول النص إنه ليس من الضروري معرفتها إلا بعد إتمام الخطوة الأولى. في هذه اللحظة، أنا مقتنعة بأنهم يخفون معلومات عن الزراعة عن قصد لمجرد إحباط الناس. وفقاً لما قرأته، لكي تلطف الجسد عليك استشعار طاقة تشي من حولك من خلال تقنيات تأمل معينة وتعويذات متضمنة في النص، ثم، بطريقة سحرية ما، جذبها نحو جسدك لامتصاصها. يتسبب هذا في تشبع أجزاء جسدك المختلفة تدريجياً بطاقة تشي، مما يغيرها ويجعلها أكثر كفاءة.
بدا لي كل ذلك سخيفاً لو لم أرى بأم عيني أشخاصاً يؤدون مآثر خارقة. بل إن النص يقسم تلطيف الجسد إلى خمس مراحل: تلطيف الجلد: الخطوة الأولى. عند إتمامها، يكتسب الجلد مقاومة للتلف الناجم عن الوخز أو القطع. بالإضافة إلى ذلك، يتم التخلص من أي عيوب في الجلد. تلطيف العضلات: الخطوة الثانية. عند إتمامها، تزيد قوة المزارع الحالية والمحتملة. ويشير الكتاب أيضاً إلى أن لهذه الخطوة عيباً: إن بذلت قوتك القصوى إلى أقصى حد، فإنك تخاطر بكسر أوتارك أو عظامك إن لم تكن قد لطفتها بعد، إذ لن تكون قادرة على تحمل ضغط قوتك الجديدة.
تلطيف العظام والأوتار: الخطوة الثالثة. عند إتمامها، تزيد صلاابة عظام المزارع وأوتاره، مما يجعلها صعبة الكسر للغاية، سواء بفعل قوى خارجية أو بقوة المرء الخاصة. تلطيف الأعصاب: الخطوة الرابعة. عند إتمام هذه الخطوة، تزيد سرعة رد فعل المزارع وتناسقه بهامش طفيف. تلطيف الأحشاء والأوردة: الخطوة الأخيرة. في هذه الخطوة يجعل المزارع جميع الأعضاء الداخلية أكثر مقاومة للتلف ومختلف الأمراض.
علاوة على ذلك، ولإحباطي المضاف، يشير النص إلى أنك عند الانتهاء ستشعر البوابات المغلقة في جسدك، أياً كانت، إذ لا يذكر شيئاً آخر، باقياً على عهده ومتبعاً عادة والدتي. لكن الجزء الأكثر إثارة للاهتمام هو أنه وفقاً للكتاب، حين تنتهي من تلطيف الجسد، يزداد عمرك الأقصى خمسين عاماً. وبذلك، يُحل لغز مظهر أبي وسبب وجود إخوة غير أشقاء لي أكبر مني بكثير. أما عن عمر أبي الحقيقي، أو عمر أمي في هذه الحالة، فهذا ما يظل رهن التخمين.
بعد مراجعة النص مرات عدة في عقلي والتأكد من أنني لم يفوتني شيء مهم، أقرر وضع تقنيات التأمل الموصوفة في الكتاب موضع التنفيذ لمحاولة استشعار طاقة تشي. من المفترض أن أجلس في وضعية اللوتس لأتأمل، لكن بعد إلقاء نظرة على ساقي والنظر في صعوبة تلك المهمة، أقرر أن أفضل مسار هو تجربتها ببساطة أثناء الجلوس. أستند بظهري إلى الوسائد التي وضعتها ليانحوا لكي أستطيع الجلوس في السرير وأغمض عيني، مستخدمة التعويذات من الكتاب لمحاولة استشعار طاقة تشي.
في البداية لا أشعر بشيء سوى الملعب، لكن تماماً عندما كنت على وشك التخلي عن التمرين العقيم، أستشعر شيئاً غريباً من حولي. أركز على ما أشعر به وفجأة يصبح الأمر كما لو أنني أرى محيطي. أرى الغرفة مجرد شكل ضبابي، ولكن من حولي، ضمن ما أقدره بنحو نصف قطر متر واحد، أرى بوضوح أكبر ما لا يمكنني وصفه إلا بالبقع. تلك الأبعاد أ بالكاد أميزها، ولكن تلك الأقرب إليّ واضحة للعيان.
أنا مفتونة بما أراه وأشعر به، ومذهولة تماماً بمجرة البقع المحيطة بي، ولكن بعد مراقبتها لفترة قصيرة ألاحظ أنها ليست ساكنة. يتحرك بعضها كما لو انجذب بشيء ما، لكن الأغلبية تنجرف ببطء في الاتجاه نفسه، كما لو كانت جزءاً من نوع من النهر الكوني. بينما أركز على البقع وأتأكد، أدرك أنها جميعاً تمنحني أحاسيس مختلفة. معظمها، وتلك الأقرب إلي، لا تمنحني أي إحساس على الإطلاق، لكن واحدة منها تحديداً قريبة من نبتة في غرفتي تمنحني شعوراً لم استطع وصفه.
أخيراً، أثبت انتباهي على إحدى البقع عديمة الإحساس الأقرب إليّ وأحاول تحريكها نحوي كما يأمر الكتاب. الأمر صعب، الإحساس يشبه محاولة الإمساك بالماء بيدك؛ فهي تواصل الانفلات، لكن مع الإصرار أتمكن أخيراً من الإمساك بها وأبدأ في جذبها نحوي. كنت على وشك محاولة امتصاص البقعة وفجأة تومض صورة أخي غير الشقيق على النقالة في مخيلتي، وحين أفق التركيز هكذا، تنزلق البقعة من قبضتي الافتراضية.
بينما أدرك ما كنت على وشك فعله والعواقب المحتملة، يصدمني الأمر فجأة وألعن نفسي لعدم إدراكي ذلك عاجلاً. فخ. الكتاب فخ اللعين. مرر سراً كتاباً حول موضوع لا يريد الكبار أن تعرفه لطفل يحب بوضوح التعلم عن كل شيء، والنتيجة حتمية: ستحاول فعل ما يقوله الكتاب. وبشيء من الرهبة، أدرك أن شخصاً ما حاول قتلي. إنه ليس قاتلاً بخنجر أو سم في طعامي. لكن لو نجحوا، لكنت في الغوح انتهيت مثل أخي غير الشقيق، وكان ذلك سيعني موتاً محققاً.
وحيثما توجد محاولة واحدة، قد تكون هناك غيرها، خصوصاً إذا لاحظوا أن هذه قد فشلت. أفضل ما يمكنني فعله هو إخبار والدتي. أفتح عيني، وأنا أتشبث بالكتاب، أشد الحبل الذي وضعوه بجانب سريري لكي أستطيع استدعاء الخدم عندما أحتاج إلى شيء. بعد لحظة يظهر أحدهم. آمرهم بمناداة ليانحوا، وأن عليها الحضور فوراً.
تغادر الخادمة وتظهر ليانحوا قريباً: "ما الأمر الملحة جداً يا ژاوحوان ون؟"
أقول لها: "خذيني إلى والدتي بسرعة. أحتاج إلى التحدث إليها بشكل عاجل".
ترفعني ليانحوا من السرير، ناظرة بفضول إلى الكتاب الذي أقبض عليه بإحكام، ونغادر الغرفة. في الممر تسأل خادمة عن مكان وجود والدتي، وكالعادة فهي في الفناء، ترسم، على ما أظن. نصل إلى الفناء حيث والدتي مع فيي يي لينغشي وعدة خادمتات، ولكن لدهشتي فهي لا ترسم بل تلعب ما دياو باي، وهي لعبة ورق فاجأتني أول مرة رأيتها فيها، نظراً لوجود سجلات لها في عالمي السابق.
تنظر إلي حين أدخل، وقبل أن تتكلم أقول: "أمي، نحتاج إلى التحدث".
أراها تفرك قصبة أنفها بتعب، ويضربني وخز من الذنب. المرة الوحيدة الأخرى التي اقتحمت فيها المكان هكذا بتلك الكلمات، تحولت إلى أمر مبالغ فيه للغاية، حتى لو كانت له نهاية سعيدة.
تعلن مصفقة وتثبت الخادمتات بنظرة، دون أن تحتاج إلى أن أقول شيئاً آخر: "اتركاني وحدي مع ابنتي".
بينما يقفن جميعاً للطاعة، تتابع: "ليس أنت يا لينغشي. ابقي".
ننتظر ريثما تخرج الخادمتات في طابور بينما تضعني ليانحوا في الكرسي الذي تحتفظ به والدتي لي في الفناء.
حين نصير وحدنا تنظر إلي، وبعد تنهيدة، تسأل: "ما الأمر الآن يا ون؟ بماذا أتيت هذه المرة؟"
أقول واضعة الكتاب على الطاولة: "هذه المرة لم يكن أنا! لقد دس شخص ما هذا الكتاب بين هدايا عيد ميلادي".
تسأل ناظرة إلى الكتاب بفضول: "و؟"
أقول لها: "اقرئي. يمكنك تخطي كل شيء حتى الصفحة الخامسة إذا اردت".
تلتقط والدتي الكتاب وتبدأ في قراءة الصفحة الأولى لكنها تقلب بسرعة إلى حيث أشرت. بعد أن تبدأ في قراءة تلك الصفحة يتحول تعبيرها إلى الجد وتشرع في تصفح البقية بسرعة.
نظل جميعاً صامتين حتى تنتهي، وعندما تغلق الكتاب تنظر إلي بجهامة وتبدأ استجوابها: "أفترض أنك قرأت الكتاب".
بيان، لا سؤال.
والدتي تعرفني جيداً للغاية: "نعم، أمي".
تتابع: "وأفترض أيضاً أنك جربت تقنيات التأمل في الكتاب، على الرغم من معرفتك بأنني منعت الأشخاص من إخبارك عن الزراعة".
"نعم، أمي".
حقاً، إنها تعرفني جيداً جداً.
تتابع: "على الأقل أخبرتني فوراً. لحسن الحظ أنها مرتك الأولى ولم تستطيعي التقدم كثيراً. ون، أنا أمنعك من..."، لكنني أقطعها، لأنه من الأفضل أن تسمع كل شيء، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي سأحصل بها على أجوبة.
أصرخ مقاطعة إياها: "أمي، لقد رأيت طاقة تشي بالفعل!"
تسكت والدتي بما قلته وتحدق بي مندهشة. أرى نفس نظرة الصدمة على وجهي كل من فيي يي لينغشي وليانحوا.
تسأل: "أنت تقولين إنك رأيت طاقة تشي؟"
"نعم، أمي".
"مستحيل. إنها محاولتك الأولى. سيقني ذلك..."
تصمت فجأة وتسأل: "هل استطعت فعلها هنا؟"
أجيب: "يمكنني المحاولة، لكني لا أعرف إن كنت سأنجح".
تقول والدتي: "حاولي. ليانحوا، ساعدي ون في وضعية اللوتس".
أرفع يداً لأوقف ليانحوا: "لن يكون ذلك ضرورياً. لقد نجحت وأنا جالسة".
تبدو والدتي مندهشة، ثم تتنهد: "لا أعرف لماذا ما زلت مندهشة. تفضلي يا ون".
أغمض عيني وهذه المرة أجد الأمر أسهل لدخول الحالة التي يمكنني فيها رؤية بقع طاقة تشي من حولي. ألاحظ أنه بالإضافة إلى البقع المحايدة، تلكم التي تمنحني نفس الإحساس كالتي قرب النبتة أكثر وفرة هنا. أبقى في تلك الحالة لفترة قصيرة دون محاولة الإمساك بأي بقعة، ثم أخرج منها بفتح عيني.
حين أفتحهما أرى ثلاثة أشخاص يحدقون بي باهتمام، ثم تبدو والدتي وكأنها تلخص ما يفكر فيه كل الحاضرين حين تهتف: "وبكل تأكيد، إنها قادرة على فعل ذلك. ليس فقط في محاولتها الأولى، بل ببساطة وهي جالسة على كرسي. هذا أمر سخيف حقاً".
لست متأكدة كيف أشعر لسماع كلماتها، لكن والدتي تتابع.
تقول بنظرة أشد جدية من ذي قبل: "الآن، هذا أمر خطير. هل فعلت أي شيء آخر سوى تصور طاقة تشي؟ وكوني صادقة يا فتاة".
بما أنني أعرف ما ترمي إليه، أجيب بسرعة: "استطعت الإمساك بقعة طاقة تشي، لكني لم أمتصها، إن كان هذا ما تخشينه".
تغمض عينيها لحظة وأكاد أقرأ أفكارها وهي تقول لنفسها إن ابنتها بالطبع قادرة على تحريك طاقة تشي في محاولتها الأولى بغض النظر عن مدى سخافة الأمر، لكنها لا تقول شيئاً.
إدراكاً مني لعدم استجابتها، أغتنم اللحظة بسرعة لأطرح اللغز العظيم: "لكن لماذا يُفترض ألا يُسمح لنا بفعل ذلك حتى نبلغ الثامنة؟"
تتنهد والدتي مرة أخرى وتنظر إلي بينما تجيب: "إنه أمر مبكر جداً، ولكن الآن بعد أن عرفت كيف تمتصين طاقة تشي، من الأفضل أن أخبرك بالعواقب قبل أن تقومي بشيء حماقة".
تبدأ والدتي بالقول: "الحقيقة هي أنه لكي تبدئي الزراعة بأمان، تحتاجين أولاً إلى تطوير عضو يسمى الدانتيان الأولي. يتطور الدانتيان الأولي بشكل طبيعي من خلال التعرض لطاقة تشي. وكلما زادت كثافة طاقة تشي في المنطقة، زادت سرعة تطوره".
تصمت لحظة ثم تتابع: "في المنطقة التي نعيش فيها، التركيز ليس عالياً جداً، لذا يتطور الدانتيان الأولي بين سن الخامسة والثمانية، وتكون الثامنة هي أحدث ما يمكن أن يستغرقه الأمر".
تتابع: "ولهذا السبب أمر أبي بأن أبناءه لا يمكنهم الزراعة قبل سن الثامنة. الدانتيان الأولي مسؤول عن تنظيم طاقة تشي في جسدك، وإذا زرعت دون امتلاكه، فإن طاقة تشي التي امتصتها تخرج عن السيطرة، مشوهة أياً كانت الأجزاء التي تم تشريبها".
تتنهد لحظة وتتابع: "هذا ما حدث لأخ كان لك. لقد تجاهل كل القواعد وبدأ الزراعة. خرجت طاقة تشي عن السيطرة، ومات".
بسماع هذا، أرتجف وأنا أستحضر مظهر أخي غير الشقيق حين جلبوني إلى محاكمة القرينة المسمى فيي ژي، رغم أنني ألاحظ أن والدتي لا تخبرني بالحقيقة كاملة عنه، لكي لا تقلقني أكثر.
تتابع: "هناك مسألة أخرى تحتاجين إلى وضعها في الاعتبار أيضاً، وهذه مهمة لأنها ستؤثر عليك مباشرة عندما تبدئين الزراعة"، وتجعلني كلماتها أولي اهتماماً أكبر.
تشرح بينما أمنحها كامل انتباهي: "يمكن للدانتيان الأولي تنظيم كمية محدودة فقط من طاقة تشي، والتي تزداد مع نموه بمرور الوقت. إذا امتصصت طاقة تشي أكثر مما يستطيع تنظيمه، ستواجهين نفس المشكلة كما لو لم يكن لديك واحد على الإطلاق".
تتابع ناظرة إلي باهتمام: "هذا شيء يجب عليك تجنبه بأي ثمن. هناك قاعدة تقول إنه لا يُسمح لك بالتقدم إلا بتلطيف واحد كل عام، وهي تدبير أمان لهذا السبب بالذات. وإلى جانب ذلك، فإن الاستعجال في الزراعة لا يحقق الكثير، إذ كقاعدة عامة لن ينتهي نمو دانتيانك الأولي ليصبح دانتيان كاملاً حتى تبلغي الثانية عشرة".
وتختتم: "ولا يمكن الشروع في الخطوة التالية من الزراعة دون امتلاك دانتيان مكتمل التكوين".
تقول مضيفة إلى إحباطي: "أنا متأكدة من أن لديك جبلاً من الأسئلة في الوقت الحالي، لكني آسفة لقول إنني لن أخبرك بأي شيء آخر. لم أخبرك بهذا إلا لئلا تقومي بعمل طائش وتتخذي قراراً ستندمين عليه عندما فوات الأوان".
رؤية للجدية على وجه والدتي، أعض على لساني في النهاية وأجيب: "حسناً يا أمي".
تخبرني: "إليك ما سنفعله الآن. سأحتفظ بهذا الكتاب وسأتحدث مع الأشخاص المعنيين حول كيف وصل إلى يديك. ستعودين إلى غرفتك. كنت سأطلب منك إسقاط موضوع الزراعة تماماً، لكني أعرف أنك لن تكوني قادرة على حفظ ذلك الوعد، لذا كل ما أطلبه هو ألا تبدئي بتلطيف جسدك. إذا شعرت بالإغراء، فتذكري أنك كان لديك أخ مات نتيجة لما يمكن أن يحدث لك. مهما كنت تعتقدين، يحدث ذلك كثيراً أكثر مما تصدقين، خصوصاً عندما يقنع شخص ما نفسه بأنه لن يحدث له أو لطفله".
لا أقول شيئاً، لكنني أرتجف عند ذكرى مظهره، واعدة نفسي بأن أفر بما تقوله والدتي لئلا تكون هناك فرصة لأن أصل إلى نهايته.
تتابع والدتي ناظرة إلى فيي يي لينغشي وليانحوا: "أما بالنسبة لكما، فهذه المحادثة لم تحدث أبداً. مف مفهوم؟"
تجيبان بتوافق: "مفهوم يا غويفي شيانغ".
تعود لتلتفت إلي وتطلب بنبرة أكثر استرخاء: "هل أنت مستعدة للحفاظ على هذا الوعد على الأقل يا ون؟"
أنظر إليها وأستطيع أن أرى في عينيها أنها قلقة حقاً عليّ، لذا أحاول طمأنتها بسرعة: "لا تقلقي يا أمي. أعرف ما يجب علي فعله".
ينفرج وجهها عن ابتسامة مفاجئة وترد: "لمعرفتي بك، لست متأكدة مما إذا كانت هذه الكلمات تطمئنني أم تقلقني أكثر. لكني سأثق بك".
تقف، مأخذة الكتاب من الطاولة، وتقول لفيي يي لينغشي: "لينغشي، تعالي معي. كلما أسرعنا في التعامل مع هذا الكتاب، كان ذلك أفضل للجميع".
ومع هذه الكلمات أراها تغادر الفناء، تاركة إياي وحدي مع ليانحوا. يمكنني العودة إلى غرفتي، لكني أفضل الآن البقاء هنا في الفناء، متأملة في كل ما أخبرتني به والدتي ومستمتعة بلحظة سلام.