ما زال التلميذ الداخليّ واقفاً أمامنا، شاتّداً يديه وراء ظهره وبرفعه لذنبه ما يكفي ليُوضِح — دون حاجة إلى قول — أنّه يرى وجوده هنا مضيعةً للوقت. وأنا، من مقعدي، آخذ لحظة لأتأمّله عن قرب. لأنّ ثمّة شيئاً مألوفاً للغاية فيه. ليس في وجهه الذي لم أره في حياتي قطّ، بل في كلّ شيء آخر. في طريقته التي عبر بها الثلاثة منا بنظرة سريعة غير آبهة، في أسلوب إلقائه لحكمه دون أن يُعرّف بنفسه، دون تحيّة، دون أن يخصّنا بواحدة من تلك العبارات المجاملة التي تُستخدَم في القصر الإمبراطوريّ حتّى لمخاطبة من ينظّف الاسطبلات.
في ذلك الازدراء المحتواء، الموزون بدقّة ليلاغ بالكاد حدّ الاهانات فلا يدع مجالاً لأيّ شكوى. إنه باي جين تماماً. لا يُشبه باي جين، بل هو باي جين، بوجه آخر وصوت آخر، لكنّه مصبوب من القالب نفسه. وهناك، فيما أتفرّس فيه، أتأكّد من الفكرة التي تدور في رأسي منذ أيّام، وهي أنّ الأمر ليس مسألة سوء حظّ. لم يُخصّص لي مرافِق الطائفة الأكثر بغضاً، ولم أتلقَ من قِبَل التلميذ ذي الأسوأ حظّاً بين الجميع.
هذا هو السلوك الافتراضيّ ببساطة. القاعدة. حذّرتني سونغ يان من قبل، مع أنّها فعلت بلطف يفوق ما تستحقه الحال. تلميذا الطائفة قوم فخورون، وإلى تلك الجملة، بعد ما رأيته، أضيف جزءاً ثانياً أغفلته بلطفها، وهو أنّ ذلك الكبرياء ينبع من قناعة مطلقة، تكاد تكون دينية، بأنّ كلّ من لا يرتدي سترتهم هو، بحكم التعريف، شخص أقلّ أهميّة منهم. وليس الأمر مفاجئاً لي البتّة، الحقّ يُقال.
إنّها المنطق نفسه الذي رأيته يعمل طوال حياتي في البلاط، غير أنّ هناك يتنكر في هيئة بروتوكول وهنا لا يكلفون أنفسهم حتى عناء التنكر. ما يترك في نفسي طعماً غريباً حقّاً هو إدراك أنّ سونغ يان، الشخص الوحيد في المجموعة بأسرها الذي عاملني كإنسان في خمسة أيّام سفر، ليس القاعدة بل الاستثناء. الاستثناء الشريف، في الواقع. وهذا، أكثر من أيّ شيء آخر، هو ما يخبرني بدقّة بما ينتظرني هنا.
لذا أفعل الشيء العاقل الوحيد الذي يمكن فعله بمثل تلك النتيجة، وهو تقبّلها والتصرف بناءً عليها. لأنّ شيئاً واحداً واضح لي، وهو أنّ حقيقة كونهم غليظي الطباع ليست، بأي حال، سبباً لأكون كذلك. بل على العكس. إن كنت سأقضي فترة هنا محاطة بأناس سينظرون إليّ بدونية مهما حدث، فأقلّ ما يناسبني هو منحهم سبباً حقيقيّاً لأعداء يصنعونني. كانت سونغ يان واضحة تماماً بشأن المسألة، وهي أنّ هنا كلمة غير موفّقة تتحوّل إلى عدوّ، وأنّ الإساءات لا تُنسى.
حسناً إذن، إن كانت اللعبة تقوم على عدم إهانة أحد، فأنوي لعبها بشكل أفضل ممّا يفعلون ما لم يتركوا لي مخرجاً آخر. وفي الطريق، إن نجحت في جعل أخلاقي تفضح أياً منهم، فلن أكون أنا من يتذمّر. لذا أريح ذراعيّ على المسندين، وأميل بجذعي إلى الأمام في المقعد بقدر ما يسمح لي جسدي، مؤلّفة أصحّ انحناءة يمكن لمن لا تستطيع الوقوف على قدميها أن تقدمها، وأخاطبه بصوت دافئ ومؤدّب تماماً أمضيت سنين في صقله بالبلاط.
أقول له: "أشكرك حقّاً على عناء المجيء لاصطحابنا. أدرك أنّ الابتعاد عن التزاماتك للعناية بضيوف جدد لا بد أن يكون مهمّة غير ممتعة، لذا أنا ممتنة لك بصدق. لك أن ترشدنا متى رأيت ذلك مناسباً، فنحن رهن إشارتك".
الصمت الذي يلي لا يدوم سوى ومضة عين ونصف. ينظر إليّ التلميذ الداخليّ، ويفعل ذلك على النحو الذي يُنظر به إلى قطعة أثاث نطقت بشيء على غير المعتاد. توجد رَفّة، واحدة فحسب، وانقباض طفيف للغاية في زاوية الشفتين قد يعني أيّ شيء، من الحيرة إلى الانزعاج. وبعد ذلك، دون إجابة، دون ردّ تحيّتي، دون أن يخصّني بنصف كلمة مجاملة، يستدير.
يقول من فوق كتفه وهو يبدأ المشي: "اتبعاني".
من خلفي، أشعر تماماً بكيفية استنشاق ليانحوا للهواء عبر أنفها بطريقة ملموسة، ذلك التنهّد الصامت الذي تطلقه حين يؤلمها أمر ما لعدم تحمله لكنّها تعلم أنّه ليس موضع كلام لها. وبعد لحظة، تنطبق يداها على مقبضي المقعد وتبدأ في دفعي، مع لصق شيا بجانبنا كظلّ صغير. وهكذا، في طابور وصمت، نغامر أخيرًا بدخول الطائفة حتّى تقع الكارثة الأولى، وهو أمر يستغرق أربعين خطوة تماماً.
لأنّ مسار البلاط الذي نتقدم على طوله، العريض والمبهج، بأحجاره المرصوصة بعناية أقدرها من أعماق روحي، ينتهي فجأة في درج صغير. أربع درجات، لا شيء خارق للعادة وهو نوع السلالم الذي يصعده المرء دون انتباه. تتوقف ليانحوا، تقف شيا بجانبها وأرفع نظري نحو تلك الدرجات الأربع بالحماس نفسه الذي يُتأمل به ضرْس يجب قلعه. دليلنا، على بعد ثلاث درجات أعلى، يستدير، ينظر إلينا وينتظر.
لا يقول شيئاً، لا يقدم مساعدة، وواضح أنّه لا يتحرك للاقتراب. يبقى هكذا فحسب، غורساً، بالنفاد الصبر المؤدّب لمن يحسب كم من الوقت سيُكلفه هذا الانقطاع من حياته الثمينة. تتبادل ليانحوا وشيا نظرة سريعة وتتنسقان فوراً لتحملا مقعدي معاً فوق الدرجات. أربع درجات. وحين تلمس العجلات أرضاً صلبة مجدداً في القاع، تطلق شيا هواءً سعت لإخفائه وأجبر نفسي على عدم التعليق على شيء.
التلميذ الداخليّ، بلا كلمة، يستدير ويتابع المشي. يظهر الدرج الثاني بعد نحو مئة خطوة. ثماني درجات هذه المرة، وأكثر انحداراً. يصل الثالث قبل أن ننتهي من التعافي من الثاني، وهو الذي يطفح الكيل، لأنه حين يستقر المقعد على الأرض مجدداً بصوت مكتوم، ألتفت برأسي وأرى وجه شيا، وذلك الوجه يخبرني بكل شيء. لأن شيا تمر بوقت أسوأ بكثير من ليانحوا، وليس لقصور في القوة، بل لسبب هندسي بحت وبسيط.
إنها صغيرة، صغيرة جداً. ومهما بذلت من جهد، فبقوامها يكلفها الأمر الكثير للحصول على قبضة صلبة على مقعدي. وجهها محمر، خصلة شعر ملتصقة بجبهتها وتلك التعبيرات الخاصة بالبغل العنيد التي ترتديها حين تقرر أنها لن تتذمر حتى لو شقوها نصفين. أطلق تنهيدة بينما أقوم بحساب سريع وأصل إلى نتيجة واضحة تماماً، وهي أننا لا يمكننا الاستمرار هكذا. ليس فقط لأنه أمر مهين، وهو كذلك، ولا لأنه بطيء، وهو كذلك أيضاً.
بل لأنه بمثل هذا المعدل، ومع كمية السلالم التي رأيتها تنتشر في هذا الجبل كالوباء التوراتي، فإما أن ترتكب شيا خطأ أخيراً أو نصل إلى السكن وقد حل الظلام بالفعل، لذا أقرر السؤال أولاً.
أنادي: "أيها التلميذ الداخليّ"، رافعة صوتي بما يكفي ليسمعني الرجل المتقدم.
"أترغب في إخباري إن كان السكن المخصص لنا بعيداً جداً؟".
يتوقف، ويأخذ وقتاً طويلاً بما يكفي للاستدارة ليوضح أن السؤال يبدو له وقاحة.
يجيب أخيراً: "إنه في الجزء الداخليّ من الطائفة"، ثم يضيف شيئاً آخر، كأن الجملة أفلتت منه بلا إذن: "بما أن الشيوخ قد قرروا، لسبب لا أستطيع استيعابه، تخصيص أحد الكهوف المحجوزة للتلامذة الداخليين لكم".
ويقول الجزء الأخير بنبرة لا تترك مجالاً للخيال. إنها نبرة مريرة، من تلك التي تبقى بين الأسنان حين تكرر قراراً أنت في خلاف عميق معه لكن ليس من حقك مناقشته. لا يعجبه، لا يعجبه كثيراً، ولا يكلف نفسه عناء التظاهر بخلاف ذلك. أحفظ الأمر بعناية، لأنه منحني لتوّه بمعلومتين قيّمتين بلا قصد. الأولى، أن الشيوخ اتخذوا قراراً بشأني يعتبره تلامذتهم مبالغاً فيه. والثانية، أنه مؤكد أن أحداً هنا لا يسره الأمر أدنى سرور، لكني سأقلق بشأن ذلك لاحقاً.
الآن، ما يعنيني هو الجزء الذي أفهمه، وهو أن الجزء الداخليّ للطائفة يعني غالباً، مترجماً من لغة الطائفة، أعلى. والأعلى، في هذا المكان، يعني سلالم، لذا أتنهد مجدداً وألتفت نحو ليانحوا.
أقول لها: "ليانحوا، أخشى أننا سنضطر لإنفاق المزيد من التعويذات".
لا ترد ليانحوا فوراً. بدلاً من ذلك، تنحرف عيناها لحظة نحو شيا، التي تواصل تنفسها غير المنتظم وتهز ذراعيها بتكتم ليعود الإحساس إليهما، وأرى تماماً اللحظة التي تجري فيها نفس الحساب الذي أجريته وتصل إلى النتيجة نفسها.
تعترف: "أنت محقّة، تشاوخوان ون. حملك يدوياً عبر كل درج أمر مرهق للغاية".
وددون نقاش إضافي، تختفي يدها بين طيات ملابسها وتعاود الظهور بكتلة التعويذات الصغيرة، تنزع واحدة، تنحني وتلصقها بحزم على جانب مقعدي بارتفاع مسند الذراع. يضيء الورق لحظة بوهج خافت، وبعد ثانية يرتفع المقعد. بضع أصابع فقط فوق الأرض، بما يكفي لتتوقف العجلات عن ملامسة الحجر، ولكن بما يكفي ليمر وزني كله ليعلق في الهواء بتلك النعومة التي بدأت تريحني. وحينها أرى ذلك من طرف عيني، وهو أنه في واجهة التلميذ المصنوعة باتقان من اللامبالاة تظهر، لكسر من ثانية، ومضة.
تدوم تنهدة، وبعد رَفّة تعود القناع إلى مكانه، يستعيد الذنب زاويته وتطفئ التعبير مجدداً إلى ذلك الازدراء المحايد والمريح. لكني رأيت ذلك، وفي داخلي، بينما أحافظ على أهدأ وجه في العالم، أبتسم. لأن هذا الرجل سيخبر أحداً بالأمر، وهو أمر حتمي عملياً، وهذا سينتهي بالوصول إلى الشيوخ الذين يريدون مقابلتي، وهو ما يناسبني كي ينتهي بهم المطاف بطرح السؤال الذي أريده.
أقول له بكل لطف العالم وددون إظهار أي إشارة على أنني رأيت فضوله: "سأكون ممتنة لو واصلت إرشادنا. هذه التعويذات، للأسف، لا تدوم للأبد واحتياطي محدود. وكلما وصلنا أسرع، كلما قل ما سأضطر لإنفاقه".
تضغط شفتاه ألف جزء من الألف، ثم يستدير، بلا كلمة، لاستئناف السير، هذه المرة بسرعة أكبر ملحوظة مقارنة بالسابق. ومع طفو المقعد ودفع ليانحوا له كأنها تدفع بالوناً، نبدأ أخيراً بالتقدم حقّاً. وأخيراً أيضاً، يمكنني السماح لنفسي بالنظر حولنا. الطائفة، من الداخل، تبدو أجمل حتى ممّا بدا عليه الأمر من قمة الدرج، وأكثر إرباكاً بكثير، لأنني لا أتكشف تقريباً شيئاً ممّا أراه.
نصعد على طول مسارات حجرية تتلوى من شرفة إلى شرفة، تحيط بها جدران حجرية منخفضة تغطيها الطحالب وصنوبريات ملتفة تنمو مباشرة من الصخور بعناد جدير بالإعجاب. لا يزال الضباب هناك، متمزقاً بين المباني، والهواء يحمل انتعاشاً نظيفاً لا يشبه الحر اللزج في الخارج. نمر بجانب ما لا يمكن إلا أن يكون ساحة تدريب، مساحة واسعة مترامية الأطراف من التربة المضغوطة حيث يكرر عشرون تلميذاً الحركة نفسها بسيف خشبي مراراً وتكراراً، دفعة واحدة، بصوت طقطق جاف وإيقاعي يتردد صداه ضد المنحدر.
أعلى قليلاً، نعبر بجانب منصة حجرية دائرية مرفوعة فوق الأرض، خالية في هذه اللحظة والتي يعلم وحدها ما تستخدم لأجله. نرى حدائق أعشاب روحية، محددة بأوتاد وحبال، يرعاها تلامذة صغار بأكمام مرفوعة حتى المرفقين. نرى مباني مغلقة ينبعث منها عطر حلو وطبي يتسلل إلى أنفي ولا يغادرني حتى بعد وقت طويل. نرى جرساً هائلاً معلقاً تحت سقف صغير ولا أملك أدنى فكرة عما يخدم لأجله. نرى أبواباً مغلقة بأسماء مثل قاعة الانضباط أو حجرة النصوص.
وتلك هي، في جوهرها، الإحساس الذي يرافقني طوال الرحلة بأكملها. الإحساس بالسفر عبر مدينة غريبة لا أتكلم لغتها. أعلم أن كل شيء أراه له وظيفة، اسم، تراتبية ومعنى، وأعلم أن طفلاً من الطائفة يمكنه شرح كل ذلك لي في جملتين. لكن ليس لدي شيء، لا شيء أبداً، سوى القليل الذي كانت لدى سونغ يان الصبر لإخباري به بجانب نار المخيم قبل ليالٍ قليلة. لكن ما أفهمه تماماً، لأنه عالمي، هو النظرات.
لأن كل تلميذ نتقاطع معه يبقى ناظراً إلينا، وليس بطرف عينيه، بل علانية، وبدون أدنى مواربة. يرون المقعد، يرون التعويذات اللامعة على الجانب، يرون الفتاة المحملة بحقائب الظهر، يرون ليانحوا تدفع، ويرونني، في منتصف كل ذلك بظهر مستقيم وأكثر وجه لائق بالظرف أستطيع تأليفه جالسة في المقعد العائم. يتوقف البعض، يكز الآخرون بعضهم البعض، ويبدأ اثنان في الهمس قبل أن نتجاوزهم تماماً، لكن لا أحد يقترب.
وذلك، أدركه فوراً، لا علاقة له بي، بل هو غالباً خطأ الرجل الذي يرشدنا. يكفيهم أن يرفعوا أبصارهم ليروه ليظل الفضول مجمداً على وجوههم بينما يحولون أبصارهم، وعلى أكثر من مناسبة أرى كيف يخطو أحدهم خارج المسار مباشرة ليخلي لنا الطريق. لذا يتضح أن الازدراء ذاته الذي يمرر ظهيرتي هو، في الوقت ذاته، الشيء الوحيد الذي يحميني من حشد محتمل جداً سيقترب ليسألنا من نكون. أكاد أشكره.
أكاد. تنطفئ التعويذة الأولى في منتصف الطريق، دون تحذير مسبق، ويسقط المقعد البضع أصابع التي فصلته عن الأرض بصوت طقطقة جاف. هذه المرة على الأقل، نحن على أرض مستوية، ولديانحوا الثانية ملتصقة ونشطة قبل أن أتمكن من إنهاء تكشيرة جبيني. وهكذا، مع استهلاك التعويذة الثانية ببطء، نصل أخيراً إلى الجزء العلويّ. يتوقف التلميذ الداخليّ أمام المنحدر العاري للجبل وهناك، مثبتة ضد الصخر كأنها نمت منه، يوجد منزل.
المنزل ليس كبيرًا، بسقف من القرميد الداكن، جدران من خشب معتق، باب بسيط وبضعة نوافذ. لا شيء فاخر، لا شيء يجذب الانتباه كثيراً للوهلة الأولى، سوى تفصيل واحد، وهو أنه ليس له جدار خلفي. أو بالأحرى، جداره الخلفي هو الجبل نفسه. المبنى يستند مباشرة ضد الصخر، مغمور فيه كأن أحدهم بنى المنزل بحشره في المنحدر تحت الضغط.
يعلن دليلنا دون أن يستدير تماماً: "سيكون هذا مسكنكم خلال إقامتكم في الطائفة".
وبعد ذلك، بنفس النبرة التي تُتلى بها شروط الحكم، يضيف ما يبدو له واضحاً أنه الجزء المهم.
يقول لنا مع محاولة واضحة جداً لجعل الأمر جليّاً تماماً: "يُحظر عليكم التجوال في الطائفة دون إذن، وأقل من ذلك بكثير أن تفعلوا دون رفقة".
وبهذا، دون وداع، دون شرح، دون أن يُعرّف بنفسه مرة واحدة في الرحلة بأكملها، لدرجة أنني لا أملك أدنى فكرة عما يكون اسمه، يستدير ليغادر.