أربعة أيام من السفر بلا حديث سوى مع شيا وليانحua، فضلاً عن تقييد ما يمكننا الحديث عنه بسبب خطر تنصت مرافقينا، كفيلة بجعل الوقت يمضي ببطء شديد. في الأيام الأولى، كان المشهد الطبيعي ما زال يقدم بعض التنوع، حقول مجدبة تفسح المجال لتلال غابية وتلال تفسح المجال للغابات الأولى، لكن منذ ظهيرة الأمس، الشيء الوحيد الذي يمكن رؤيته عبر شق الستارة الصغيرة هو كيف تزداد الغابة كثافة وهي تتسلق منحدرات الجبال التي ترتفع أمامنا منذ الأمس.
إذن، حين أسمع أخيرًا صوت باي جين وهو يأمر الموكب بالتوقف، أتلقى ذلك بالارتياح نفسه الذي يتلقى به المرء نهاية حصة مدرسية مملة للغاية.
يأمر من الخارج بصلابة أصبحتُ في هذه المرحلة أميزها بين حشد: "نتوقف".
تتوقف العربة بهزة أخيرة، أسمع صهيل الخيول المتعب، ولحظة لاحقة، بعض الخطوات التي تقترب على الجانب حتى تتوقف مباشرة بجوار نافذتي الصغيرة. لا حاجة بي لسحب الستارة لأعرف من هو، لأنه لا توجد سوى شخصية واحدة في هذه المجموعة بأسرها تمشي بذلك الاعتداد المحمل بنفاد صبر مكتوم.
يعلن لي باي جين من الخارج بلا حتى عناء النظر للداخل: "لقد وصلنا إلى مدخل الطائفة. لا يمكن للعربة الاستمرار إلى ما بعد هذه النقطة".
في داخلي، لا أستطيع منع تنهيدة رضا صغيرة بينما أفكر في أنه قد حان الوقت، لذا لا أضيع وقتاً وألتفت نحو ليانحua التي تراقبني كالعادة بصمت في انتظار. تومئ برأسها دون أن اضطر لقول شيء، وبحركة تكاد تبدو غير محسوسة من الذقن، تشير إلى شيا. تشرع الاثنتان في العمل وأول ما يفعلانه هو إنزال كرسي المتحرك من العربة، والذي يخرج من الباب الأوسع بقليل من المعتاد بلا مشاكل. ثم تصعد ليانحua إلى العربة مجدداً، حيث تحيطني بذراعيها، وترفعني من المقعد، وتأخذني إلى الخارج وتودعني في الكرسي، وما إن استقر جيداً حتى تصعد الاثنتان مجدداً من أجل حقيبتي الظهر.
ألاحظ، بينما أراقبهم وهم يحملونها، أن حقيبة شيا أبسط وواضحة الفراغ مقارنة بحقيبة ليانحua، ولست بحاجة لتفكير طويل لأعرف السبب. أربعة أيام في إطعام خمسة أشخاص، باحتساب أنفسنا والني وي، استهلكت تقريباً كل المؤن التي جابتها، وما كان قبل حقيبة منتفخة لدرجة الانفجار يتدلى الآن من كتفها بارتخاء يشهد على مدى إتقانها لعملها. وبما أنهن تركنني وحدي لحظة بينما ينهين التجميع، أغتنم الفرصة لإلقاء نظرة على المكان الذي توقفنا فيه.
نحن في فسحة صغيرة على أحد جانبي الطريق، اتساع طبيعي للممر في وسط الغابة، تماماً عند سفح الجبال التي ترتفع كتلتها أمامنا حتى تختفي بين ضباب المرتفعات. إنه مكان هادئ، جميل تقريباً لولا تلك النقطة الشريرة في غابات صامتة للغاية، وأول ما أسأل نفسي به، بفضول لا أستطيع كبحه، هو ما المفترض أن يحدث الآن مع العربة. لذا ألتفت نحو الني وي الثلاث اللواتي ترجلن بالفعل عن مقعد السائق وتشغولن بالخيول بكفاءة المعتاد.
أخبرهن بلطف كاسباً انتباه الثلاث: "عفواً. الآن وقد وصلنا، ما هي أوامركم؟ أقر بأنني أشعر بالفضول لمعرفة ما ستفعلونه بينما أنا في الطائفة".
تقترب إحداهن، التي تبدو متحدثة باسم الثلاث، خطوتين وتنحني برأسها قليلاً قبل الرد: "لا داعي للقلق بشأننا يا زاوهوان"، تخبرني بلطف لا تشوبه شيبة والذي يتناقض بشكل ملحوظ مع القسوة التي اعتادني عليها تلامذة الطائفة.
"هناك قرية ليست بعيدة عن هنا تقدم خدمات للطائفة، مع نزل وإسطبلات جهزت خصيصاً لحالات كهذه. سنقيم فيها وهناك سننتظر حتى يُبلغنا بالعودة لاصطحابك عندما يحين وقت رجوعك".
أومئ ببطء، راضياً بوجود إجابة بسيطة ومنظمة كهذه، رغم أنني لا أستطيع منع وخز يشبه الشعور بالذنب عند التفكير في وجودهن هناك بانتظار لا نهائي على حسابي.
أرد: "أتفهم. في هذه الحالة، سأحاول بكل الوسائل ألا يطول انتظاركم طويلاً. رغم أنه يجب أن أتحذّركم بأن ذلك لا يعتمد كلياً علي، إذ سيكون شيوخ الطائفة هم من يقررون المدة التي ينون حبسي فيها".
ترسم الني وي تلميحاً لابتسامة، تكاد تكون انحناءة موجزة في زاوية الشفاه، وتهز رأسها قليلاً.
ترد علي: "لا تقلق بشأن ذلك يا زاوهوان. نحن أكثر من معتادات على هذا النوع من المهام. نعرف كيف ننتظر، لذا اشغل نفسك بهدوء بشؤونك واترك شؤوننا لنا".
وفي تلك الكلمات، المنطوقة بهدوء محترف إلى هذا الحد، أتعرف مرة أخرى على ما كنت أشك فيه منذ البداية، وهو أن هؤلاء النساء الثلاث هن أكثر بكثير مجرد سائقات عربات عاديات. لكنها ليست اللحظة المناسبة لشد ذلك الخيط، لذا أكتفي بشكرهن على استعدادهن بانحناءة من الرأس. في تلك اللحظة بالذات، تنزل ليانحua وشيا من العربة والحقيبتان بالفعل على كتفيهما، ويبين لي باي جين، الذي لم يتوقف عن مراقبة العملية بنفاد صبره المعتاد، الفرصة للضغط علينا.
يقول بلا أي اعتبار: "إن كنتم مستعدين الآن، فقد حان وقت المتابعة. بقية الطريق تتم سيراً على الأقدام، وهي ليست قصيرة".
لا يستحق الأمر المجادلة حول نبرته، لذا أودع الني وي بإشارة أخيرة وألتفت نحو خادمتي.
أخبرها: "يا ليانحua، لقد سمعتهه. لنتابع".
تأخذ ليانحua موقعها خلف الكرسي، وتضع يديها على المقابض وتبدأ في دفعي على طول المسار خلف مجموعة باي جين، التي انطلقت بالفعل مع شيا التي تتبعنا عن كثب. ولست أبطأ في اكتشاف أن هذا الامتداد الأخير من الرحلة سيكون، بفارق كبير، الأكثر إزعاجاً على الإطلاق. لأن شيئاً هو التدحرج على أرضيات القصر الإمبراطوري المصقولة لتلمع، أو على الطرق المعبدة والمنتظمة للمدن الكبرى، وشيئاً آخر مختلفاً تماماً هو السفر في طريق ريفي، أحد تلك المسارات المصنوعة من حجارة بليت بفعل قرون من الخطوات والأمطار.
كرسيدي، مهماً كان جيداً، ومهما بذل المعلم جاو ليانغ من جهد في صنعه، لم يُصمم لهذا. كل عثرة متوسطة الحجم تصبح عقبة صغيرة يجب على ليانحua الالتفاف حولها أو دفعها بقوة، وكل مطبة تنتقل مباشرة إلى جسدي على شكل هزة جافة. وكما لم يكن ممكناً غير ذلك، يذهب رأسي بلا علاج إلى التفصيل الأوضح. لو كانت هذه العجلات تحتوي على رباط مطاطي، إطار مطاطي يخفف الصدمات بدلاً من كونها طوقاً من الخيزران ينقل حتى أبسط عدم انتظام في التضاريس، لكانت هذه الرحلة أسهل بلا حدود.
كان شيئاً يُؤخذ كأمر مُسلَّم به في حياتي السابقة، تفصيل يومي للغاية لدرجة أن أحداً لم يتوقف لتقديره. لكن هنا، في هذه اللحظة بالذات، بينما تعاقب كل حجارة في الطريق عمودِي الفقري، لا تنفعني تلك المعرفة بأي شكل على الإطلاق، سوى تذكيري مرة أخرى بكل وسائل الراحة الصغيرة التي فقدتها عند فتح عينيّ في هذا العالم. لذا لا خيار لدي سوى إحكام أسنانّي والتحمل، مواسياً نفسي بفكرة أن هذا الطريق، عاجلاً أم آجلاً، لا بد أن ينتهي.
وينتهي، بعد ما بدا لي دهنة من الهزات، في فسحة صغيرة أخرى، وعند رفع نظري أفهم لماذا لم يكن ضرورياً أن تصل العربة إلى هذا الحد. لأن أمامنا، مرتفعاً مقابل منحدر الجبل، يوجد درج. وليس أي درج فحسب، بل سلسلة هائلة ومحدبة وظاهرياً لا تنتهي من درجات الحجارة التي تصعد مستقيمة إلى الأعلى حتى تختفي بين الأشجار والضباب، بنية واضحة ووحيدة تتمثل في قيادة كل من يتسلقها إلى قمة الجبل.
يتوقف الموكب أمامه، وألاحظ فوراً حدوث لحظة قصيرة من التردد. باي جين، الذي لم يتردد حتى الآن مرة واحدة طوال الرحلة، يتوقف عند سفح الدرجات بتعبير، ولأول مرة، يخون شيئاً يشبه الحيرة. تنتقل عيناه من الدرج إليّ ومني إلى الدرج، ولست بحاجة لأكون عرافاً لقراءة أفكاره. إنه يحسب، بانزعاج واضح، كيف للجحيم من المفترض أن يجعل معاقاً في كرسي متحرك يتسلق كل تلك الدرجات دون أن تستغرقه المهمة بقية اليوم.
وهنا أبتسم لنفسي. لأنني، إن كان هناك شيء واحد واضح بشأني حول وصولي إلى هذه الطائفة، فهو أنني لا أنوي تقديم مدخل مثير للشفقة. لا أنوي السماح بأن تكون الصورة الأولى لأعضائي هي عبء عديم الفائدة يجب حمله على الكتفين كحزمة، ولا كمريض يستحق الإفلاس. إن كان هؤلاء التلامذة وشيوخهم قد دفعوني للقدوم طوال هذا الطريق لفحصي كغريبة سيرك، إذن فليبدأوا الفحص في أسرع وقت ممكن، وليفعلوا ذلك بالصورة المناسبة المحفورة على شبكية أعينهم، شيء قد يساعدني لاحقاً حتى حين تُجرى معي المقابلة.
لذا أطلق تنهيدة صغيرة، مناصفة بين الاستسلام والمسرح، وألتفت نحو خادمتي.
أخبرها: "يا ليانحua. أخرجي التعاويذ".
لا تسأل ليانحua، ولا تثير اعتراضات، بل تكتفي بنزع حقيبة الظهر عن كتفها، وتفتحها، وتفتش لحظة في داخلها وتخرج كتلة صغيرة من التعاويذ مربوطة بحبل، وبعد ذلك تعيد الحقيبة إلى ظهرها بالبساطة ذاتها التي خلعتها بها. باي جين، الذي تتبع الحركة بصمت، يقطب حاجبه.
يسأل، وفي صوته هذه المرة رشة من فضول حقيقي مدفون تحت القسوة: "ما الذي تريد به التعاويذ؟".
أهدي إليه ابتسامتي الأكثر صفاءً.
أرد عليه: "سترى الآن".
تدفعني ليانحua إلى سفح الدرج، مع شيا الملتصقة بعقبينا وتعبير وجه لا يحتاج إلى ترجمة. لأن شيا تعرف بالفعل ما هو آت، وحماسها، ذلك الحماس الخاص بها الذي يجعل عينيها تلمعان أمام أي شيء يخرج عن المألوف، يستحيل ببساطة إخفاؤه. وتحت نظرات الفضول والتساؤل لجميع أعضاء الطائفة، الذين من الواضح أنهم لا يملكون أدنى فكرة عما نحن بصدد فعله، تقشر ليانحua إحدى التعاويذ من الكتلة، وتنحني وتلصقها بحزم على جانب كرسيي، عند ارتفاع مسند الذراع.
التأثير فوري، إذ تضيء التعاويذة لحظة ببريق خافت وثانية لاحقة، يرتفع الكرسي. ليس كثيراً، بالكاد بضع أصابع فوق الأرض، يكفي فقط لتتوقف العجلات عن ملامسة التربة، ولكنه يكفي لينتقل كامل وزن جسدي إلى الطفو في الهواء بنعومة لم تعد تخيفني كما فعلت المرة الأولى. يمر همسة بين تلامذة الطائفة. وبدون منحهم وقتاً لاستيعاب الأمر، تأخذ ليانحua موقعها مجدداً خلف الكرسي وتبدأ في دفعه صعوداً على الدرج، والآن، متحررين من احتكاك الأرض، يصعد الكرسي الطافي الدرجات كأنه ينزلق على سطح خفي، مع شيا التي تتسلق خلفنا بخطى سريعة.
وبينما نبدأ الصعود، أرفع صوتي قليلاً بينما ألتفت برأسي لمخاطبة المجموعة التي بقيت في الأسفل، وما زالت أفواههم مفتوحة.
أقول، بكل هدوء العالم بينما أنظر إليهم: "أحذركم من أمر واحد. مدة هذه التعاويذ ليست أبدية، لذا كلما أسرعنا في صعود الدرج كلما قل عدد ما سأضطر لاستهلاكه منها، إذ لا أملك سوى كمية محدودة".
تنتج كلماتي تأثيراً فورياً على باي جين، إذ أرى كيف يتغير تعبيره وللحظة أملك الإحساس الواضح جداً بأنه على وشك إمطاري بالأسئلة حول التعاويذة. لكنه لا يفعل، بل يطبق شفتيه ببساطة، وبإشارة جافة، يأمر مرؤوسيه باتباعه صعوداً على الدرج. لحظة لاحقة، يتسلق تلامذة الطائفة الخمسة خلفنا، ورغم أن أياً منهم لا يقول شيئاً، لا يفوتني أن أكثر من واحد لا يرفع عينيه عن التعاويذة الملصقة على كرسيي.
يمر الصعود بلا حوادث كبرى، باستثناء وحيد في منتصف الطريق. لأنه، تماماً كما حذرت، مدة التعاويذة ليست لا نهائية، وعند نقطة ما من الامتداد المركزي، حين كنا قد صعدنا أكثر من نصف الدرج الذي لا ينتهي، يرتجف بريق الورق وينطفئ، مما يجعل الكرسي يهبط. إنها بالكاد سقطة لبضع أصابع، المسافة الدقيقة التي فصلت العجلات عن الدرجة التي كنا عليها، لكنها سقطة على بعض الدرجات المنحدرة، وللحظة أشعر كيف يميل جسدي بأسره للخلف بشكل خطير بينما تصطدم العجلات بالحجارة وتحاول الانزلاق نحو الأسفل.
يلتقط أنفاسي، وأسمع بجانبي صرخة شيا الصغيرة المكتومة. لكن ليانحua تتفاعل قبل أن أفرغ حتى من الخوف. تقبض يداها على المقابض بقوة تمنع الكرسي من التدحرج للخلف من جذوره، وتحمل وزن كل جسدي بلا ارتعاش واحد، وفي الحركة ذاتها، بلا تكاد تترك الكرسي، تقشر إحدى أصابعها تعويذة أخرى من الكتلة التي تحملها وتلصقها على الجانب، فوق السابقة المستهلكة بالفعل، مما يجعل الكرسي يرتفع مجدداً.
أتمتم، بلا التفات كامل ولكن بصوت عال كفاية لتسمعني ليانحua: "أحسنتِ".
لا ترد، لكن لست بحاجة لرؤية وجهها لأعرف أنها لم تشك لثانية في أنني أستطيع حل الأمر. وأخيراً، بعد ذلك الصعود الطويل والمضني، نتوج الدرجة الأخيرة ونصل إلى قمة الدرج. وأمام عيني يتكشف، بكل روعته، مقر الطائفة. رغم أن الانطباع الأول الذي أخرج به هو أنه ليس كبيراً للغاية، وليست انتقاداً على الإطلاق، بل مجرد ملاحظة. لسنا أمام إحدى تلك الطائفات الهائلة التي تتحدث عنها الأساطير التي قرأتها في المكتبة الإمبراطورية، بمئات آلاف التلامذة والجبال بأكملها المغطاة بالأجنحة.
ما أمامي هو أكثر تواضعاً، وأفترض أنه أكثر منطقية بكثير مما وصفته كل تلك القصص. لكن، حتى من دون أن يكون شيئاً مأخوذاً من قصة خرافية، لا يتوقف عن امتلاك سحره. تمتد الطائفة على طول منحدر الجبل، مستفيدة من كل مستوى وكل بروز للتضاريس، وهي منظمة في تتابع لمستويات أو شرفات تصعد في درجات كلما أصبح الجبل أكثر انحداراً. المباني ذات هندسة معمارية رصينة وأنيقة تناسب هذه الأماكن تماماً، بجدران من الخشب الداكن، وأسقف من القرميد المنحني ترتفع طنفها برشاقة نحو السماء وأعمدة حمراء باهتة بفعل مرور الوقت.
أميز ما يبدو أنه الجناح الرئيسي، أكبر وأكثر فرضاً من البقية، يترأس أعلى مستوى يمكنني تمييزه، وحوله، موزعاً عبر الشرفات المختلفة، مبان أخرى أصغر أتخيل أنها ستكون مساكن، قاعات تدريب، مستودعات وتبعيات أخرى. هنا وهناك، بين المباني، أرى حدائق صغيرة محددة بعناية تنمو فيها نباتات خضراء بلون شديد وحيوي لدرجة لا تكون معها أعشاب عادية، مما يجعلني أفترض أنها حقول أعشاب روحية.
يطفو ضباب خفيف بكسل بين الإنشاءات، وأدرك في الهواء، حتى دون تركيز، كثافة أعلى قليلاً من تشي التي تخش أن الكثافة هنا، لسبب ما، أكبر من المعتاد. إنه باختصار منظر ثمين، نوع المكان الذي كان سيظهر في حياتي السابقة على غلاف أي مجلة عن السفر أو السياحة. لكن تأملي المذهول يستمر بالضبط حتى ألاحظ تفصيلاً. درجات، درجات في كل مكان. لأنه بالطبع، إن كانت الطائفة مبنية في شرفات متدرجة على طول منحدر الجبل، فإن الطريقة الوحيدة للانتقال من مستوى إلى آخر هي، وكيف لا، صعود ونزول الدرجات.
درجات حجرية صغيرة تربط كل شرفة بالتالية، مبعثرة في جميع أنحاء السياج كطاعون صُمم قصداً لتسميم وجودي. ليست هائلة كالتي صعدناها للتو، لكنها كثيرة، كثيرة جداً، وبهذا لدي ما يكفي لتكوين فكرة مثبطة للغاية عما سيتطلبه التجول في أرجاء هذا المكان. أطلق تنهيدة تأتي مباشرة من روحي بينما أفكر في يا لها من خسارة عدم امتلاك المزيد من تعاويذ الرفع الصغرى. لأن الحقيقة هي أن ما أجلبها قليلة، وليس رغبة معدومة، بل ببساطة لأنه حدث مؤخراً جداً أن بدأت أكون قادراً على صنعها بحد أدنى من النجاح، وفي ذلك الوقت كان علي تقسيم جهدي بين هذه وتعويذات التجميد، مما يعني أن احتياطي من تعاويذ الرفع الصغرى ليس سخياً بأي حال، وإنفاقها يمنة ويسرة في صعود كل درج صغير من الطائفة ليس، بأي حال من الأحوال، خياراً قابلاً للتطبيق.
لذا أستسلم للمبدأ الواضح، وهو أنه، باستثناء الحالات المذهلة أو الإشكالية بشكل خاص، سأضطر للتعامل مع هذه الدرجات بأفضل ما يمكن، غالباً على أساس ذراعي ليانحua وشيا. وبينما أقوم بحساباتي وأتأمل البانوراما، تقدم باي جين خطوات قليلة نحو مجموعة من التلامذة الذين يبدو أنهم في حراسة بجوار بداية السياج. هناك العديد، جميعهم يرتدون سترات الطائفة، ومن اللحظة الأولى يراقبوننا، فوق كل شيء أنا، بفضول لا يعودون حتى يتكلفون إخفاؤه.
تتجول نظراتهم فوق كرسيي المتحرك وبالطبع شخصي، بذلك المزيج من الغرابة والاحتقار المكتوم الذي بدأت أتعرف عليه كجزء من أعضاء الطائفة. يزرع باي جين نفسه أمامهم ويذهب مباشرة إلى النقطة.
يخبرهم: "نحن هنا لإكمال مهمتنا في إمرافقة ابنة الإمبراطور إلى الطائفة".
يوجه الذي يبدو كقائد بين الحراس، شاب ذو مظهر متجبر، نظرة تقييم أخيرة نحوي قبل أن يرد: "في هذه الحالة، سأرسل شخصاً الآن لإبلاغه بالوصول".
يقول: "لكن سيتعين عليك البقاء هنا حتى يأتي شخص لتولي أمرهم".
يهز باي جين كتفيه بلا مبالاة تكاد تصل إلى الوقاحة.
يرد بلا أي تحفظ: "هذا ليس مشكلتي بعد الآن. كانت مهمتي حصراً هي إحضارها إلى الطائفة، والمهمة أُنجزت. ما يحدث من هنا فصاعداً لا يعنيني".
وبعد حسم الأمر هكذا، يلتفت نحو مرؤوسيه الأربعة.
يأمرهم: "لنذهب. حان الوقت للذهاب إلى قاعة المهام للإبلاغ بوصولنا".
يومض التلامذة الخارجيون الأربعة، وبدون مراسم إضافية، يبدأون في المشي خلفه نحو داخل السياج. لكنني لا أنوي السماح لهم جميعاً بالرحيل هكذا.
أنادي برفع صوتي قليلاً كفاية لتسمعني: "سونغ يان. انتظري لحظة من فضلك. أود إخبارك بشيء قبل أن ترحلي".
تتوقف سونغ يان وتلتفت نحوي، وعلى عكس رفقائها، الذين لا يبطئون حتى من خطواتهم، تعيد خطوتها وتقترب من كرسيي بفضول لا علاقة له بحذر الحراس.
تسألني: "ما الذي تريد قوله لي يا زاوهوان سون وين؟".
أبتسم لها بصدق.
أخبرها: "أردت شكرك بشكل لائق على كل اللطف الذي أبديته معي خلال الرحلة. وبما أنني أعرف أن الكلمات يحملها الرياح، فقد فكرت في شيء أكثر ملموسية. لذا، إن كان يبدو لك جيداً، حين يستقرونني ويكون لديك وقت فراغ، أود أن تأتي لرؤيتي بنسختك من رحلة إلى الغرب لأتمكن من التوقيع عليها لك".
تنظر إليّ سونغ يان، ترمش، ثم تقبض حاجبيها قليلاً، أكثر حيرة من أي شيء آخر.
تكرر: "أوقعها لي؟ وماذا سيجعلني أريد منك التوقيع على الكتاب؟".
وسؤالها، المصاغ بذلك الذهول الأصلي، يرسم لا شعورياً ابتسامة صغيرة مني، لأنه يعيد إليّ دفعة واحدة ذاكرة محددة للغاية، وهي طلب أمي لي تقريباً ذات الشيء، بذات الكلمات، في اليوم الذي أعطيتها نسختها الموقعة. ذات وجه عدم الفهم، ذات السؤال حول فائدة التوقيع على كتاب. من خلال النظرة، إنها رد فعل أوسع بكثير مما اعتقدت في هذا المكان حيث لا يبدو أن شيئاً كتوقيع الكتب موجود.
لذا أعطي سونغ يان ذات الإجابة التي أعطيتها لأمي في ذلك الوقت.
أشرح لها بصبر: "كما ترين. كتاب موقع مني هو، بطريقة معينة، إثبات. إثبات أنك عرفتني شخصياً، وأن ذلك التعامل كان وثيقاً بما يكفي لأوافق على التوقيع لك عليه. ليس شيئاً يمكن لأي شخص امتلاكه، بل فقط شخص تقاطعت طرقه حقاً معي".
وهنا، بما أننا في السياق، لا أقاوم إضافة التفصيل الصغير الذي أعرف أنه سيحسم المسرحية.
أتابع بينما أوسع ابتسامتي: "إضافة إلى ذلك، اعتباراً من اليوم، في العالم بأسره لا يوجد سوى نسختين من رحلة إلى الغرب موقعة مني. واحدة أعطيتها لأمري، والأخرى كانت التي أهديتها للإمبراطور في عيد ميلاده. إن قبلت بأن أوقع نسختك، ستكون الثالثة".
تأثير تلك الكلمات الأخيرة لا يتأخر في الظهور. تلمع عينا سونغ يان فجأة ببريق لم أره فيها حتى الآن، والسبب لا يفوتني. لأنني، رغم أن لدي انطباعاً واضحاً بأنها ما زالت لا تمنح قيمة كبيرة لتوقيعي بحد ذاته، فإن مجرد حقيقة أنه لا توجد سوى نسختين أخريين موقعتين في العالم بأسره، وأن الاثنتين في يد الغويفي والإمبراطور، يحول تلك النسخة الثالثة إلى شيء نادر للغاية. وشيء كهذا، مهما قُدر التوقيع نفسه، ليس شيئاً يتركه أي شخص في كامل قواه العقلية يفلت.
تخبرني: "في هذه الحالة، لا تقلق"، ونبرتها فقدت فجأة كل أثر للذهول.
"خلال أيام قليلة، بمجرد أن أحصل على الفرصة، سأأتي لزيارتك مع الكتاب".
أرد عليها، مسروراً لأنها استجابت تماماً كما توقعت: "سأكون في انتظارك".
تلقي سونغ يان بعد ذلك نظرة سريعة نحو الاتجاه الذي غادر فيه باي جين وتؤلف إشارة استعجال صغيرة.
تقول: "يجب أن أذهب الآن. لئلا ينزعج باي جين بسبب تأخيري ثم أضطر لسماع ذلك".
أخبره مبادلاً الإشارة بابتسامة: "بالطبع، أسرع. آخر ما أريد هو أن تقعي في أي مشكلة بسبب هذه المحادثة. اذهبي براحة يا سونغ يان، وشكري مجدداً على كل شيء".
تهدي لي انحناءة أخيرة من الرأس، وفوراً بعد ذلك، تنطلق جرياً في ذات الاتجاه الذي ضاع فيه رفقاؤها، تاركة إيانا نحن الثلاثة وحدنا أخيراً. رغم أننا لسنا وحدنا تماماً، لأن تلامذة الحراسة ما زالوا هناك، يراقبوننا بفضول مريب لم يتخلوا عنه للحظة واحدة، كأنهم يخافون من أننا سنقتحم الجري عبر الطائفة في أي لحظة. الفكرة، القادمة من شخص يتحرك في كرسي متحرك، ستبدو لي مضحكة حتى لولا أن التدقيق يبدأ في أن يصبح غير مريح قليلاً بالنسبة لي.
لحسن الحظ، لا يتعين علينا الانتظار طويلاً. بعد وقت يصبح بالكاد محتملاً تحت هذا العدد من النظرات، يعود التلامذة الذين أُرسلوا للإبلاغ عن وصولنا، وهو لا يأتي وحده. يرافقه تلميذ آخر، أحدهم ترتدي سترته رمزاً يختلف عن رمز الحراس، رمز، تماماً كذاك الذي ارتداه باي جين، يحدد التلامذة الداخليين للطائفة. يتوقف الوافد الجديد أمامنا، ويمر فوق الثلاثة بنظرة سريعة وغير عاطفية، وبدون حتى عناء تقديم نفسه، ولا التحية، ولا إهدائنا أدنى مجاملة، يذهب مباشرة إلى الأمر.
يخبرنا بلا مقدمات: "أُرسلت لإرشادكم إلى المكان الذي ستنزلون فيه خلال إقامتكم في الطائفة".