أتأمل الحقيبتين المستقرتين على أرضية غرفتي برضا، إذ أعرف تماماً من أين أتيتا وكل ما تطلبه الأمر للحصول عليهما هنا. هما من عمل مكتب الشؤون العسكرية ووصلتا إليّ منذ وقت غير بعيد كجزء من الاتفاق الذي أهديتهم وفقه طريقة تصنيع الحقيبة، والآن، أخيراً، أجد لهما استخداماً وذلك يشبع غروري المخترع قليلاً. لأن هاتين الحقيبتين تحتويان على كامل أمتعة رحلتي الصغيرة إلى الطائفة.
طعام لستة أيام، تحسباً لأن تماطل الرحلة أكثر مما هو متوقع، والأزياء الجديدة التي خاطتها لي خياطة أمي، وكل تعويذة كنت قادراً على صنعها، وكل أحجار الروح التي نملكها، بما فيها تلك التي حصلت عليها ليانhua في هذه الأيام عبر مبادلة جزء جيد من نقودنا. أراجع القائمة عقلياً للمرة الألف، متحققاً من أننا لم نتخلف عن شيء، حين تفتح باب غرفتي وتدخل ليانhua وشيا. تتقدم ليانhua بذلك السكون الكفء الذي يرافقها دائماً، وشيا خلفها بخوة، بتعبير يرقص بين الحماسة المستترة بصعوبة للرحلة وظل من التوتر لكل شيء آخر.
لا تعطيني وقتاً لأي سؤال، لأن ليانhua تمضي مباشرة إلى اللب.
قالت لي: "تشاوهوان وين، العربة التي ستأخذنا إلى مدخل القصر وصلت للتو".
فور سماعها، أخرج الهواء ببطء وأحول نظري بعيداً عن الحقيبتين بينما أفكر في أن الاستعدادات والحسابات ومراجعات اللحظة الأخيرة قد انتهت أخيراً.
أرد: "في تلك الحالة سيكون أفضل ألا نتأخر، لا أريد أن أجعلا تلامذة الطائفة ينتظرون طويلاً، وهم، حسب ما فهمت، ليسوا أشخاصاً يبرزون بدقة لصبرهم".
تميل ليانhua رأسها بالكاد، وتحمل إحدى الحقيبتين، وتتخذ مكانها خلف كرسيّ وتبدأ في دفعي. نغادر الغرفة ونتجه عبر ممرات الجناح، التي تغرق في هذه الساعة من الصباح في ذلك الهدوء الخانق الذي أصبح الخلفية الدائمة لحياة منذ أن وصل تدفق تشي النار. يلصق الحر بالجلد بلا حمل، وتنحني الوصيفات بتستر عند مرورنا وتتمشى شيا إلى جانبنا حاملة الحقيبة الأخرى. الرحلة إلى الفناء قصيرة، واللحظة التي تخرجني فيها ليانhua إلى الخارج، يجبرني الضوء على التحديق.
هناك، في منتصف الفناء، تنتظر العربة التي ستأخذنا إلى مدخل القصر الإمبراطورية. ليست شيئاً من هذا العالم، سوى واحدة من تلك المركبات المتحفظة المستخدمة للتنقل داخل القصر إلى جانب مواكبتها الحتمية من الني وي. تقودني ليانhua إلى الباب الصغير وبسهولة من كرر الحركة نفسها آلاف المرات تحيطني بذراعيها وتلفني من الكرسي وتجلسني داخل العربة. بعد ذلك تعدل الكرسي المتحرك بممارسة مكتسبة وتؤمنه بعناية، ثم تصعد هي وشيا مع الحقيبتين.
اللحظة التي نصبح فيها الثلاثة في الداخل، تتحرك العربة بخرير ناعم ومصحوبة بالني وي نحدد وجهتنا لمدخل القصر. الرحلة وجيزة، بالكاد تكفي لرؤية قلة من الموظفين الذين ما زالوا يتجولون في القصر متقين الحر، ولا نبطئ في بلوغ الساحة الكبرى التي تفتح أمام مدخل القصر الإمبراطوري. واللحظة التي تسحب فيها ليانhua الستارة الصغيرة وألقي نظرة للخارج، أصادف شيئاً يجعلني أرفع حاجبين، لأنه هناك في وسط الساحة العربة التي ستأخذني إلى الطائفة.
ليست أي عربة، بل نفسها التي أخذتني أمي وأنا في يوم إلى مدينة شيآن، بهيئتها المهيبة وخشبها الداكن وزخارفها المتحفظة ولكن الغالية بلا مبالغة، وبتلك الخيول الضخمة المربوطة في الأمام التي تبدو أكثر ملاءمة لجر قلعة متحركة من مركبة سفر. إنها بدون نقاش عربة رائعة. وأيضاً، لما يفترض أن تكون هذه الرحلة، حماقة مطلقة. أبقى أنظر إليها لحظة، ثم ألتفت نحو ليانhua.
أقول لها: "قولي لي شيئاً، ألا يطرق ذهنك أن تلك العربة مبالغ فيها قليلاً لما هو نظرياً خمسة أيام من السفر؟".
تتابع ليانhua اتجاه نظري وتتأمل العربة دون أن تتحرك عضلات وجهها وتجيب بذلك العواطف التي تحتفظ بها لمتى تعفيها الإجابة من كل مسؤولية.
تقر: "من المرجح جداً، تشاوهوان وين، لكن الغويفي شيان أصرت على أن تكون تلك بالتحديد دون غيرها، وبالنظر لحجمها ينبغي أيضاً إضافة مواكبة صغيرة من الني وي لتشغل نفسها بتوجيهها وصيانتها خلال الرحلة".
أخرج ضحكة صامتة عبر الأنف، إذ لكون أمي هي من تكون لا تخطر ببالي إجابة ملائمة سوى تلك التي تخرج من تلقاء نفسها.
أتمتم: "حسناً، جيد لأمي".
وأقولها نصف هزل ونفساً جد، لأني أعرف أمي تمام المعرفة وأعلم تماماً ما يخفي خلف حركة كهذه. ليس لأنها تقلق من أن أسافر دون راحة، أو ليست وحدها فحسب. بل إن ابنتها إن كان عليها الذهاب لمكان لا تريد الذهاب إليه بصحبة غرباء ينظرون إليها كحزمة يجب تسليمها، فعلى الأقل ستتأكد أنها تفعل ذلك محاطة بأعظم رفاهية ممكنة بأفضل عربة تحصل عليها ومع بضعة ني وي موثوقين ملتصقين بها.
إنها طريقتها في مرافققتي دون حضور، ورغم أني لن أقول لها ذلك بهذه الكلمات، أنا ممتنة لذلك أكثر مما أظهر. اللحظة التي تتوقف فيها العربة الصغيرة، تنزل ليانhua وشيا أولاً. بين الاثنتين تساعدانني على النزول، وتجلسانني بعناية في الكرسي المتحرك ثم تستعيد شيا الحقيبتين بينما تتخذ ليانhua موضعها خلف الكرسي. ومع الحقيبتين على أكتافهما واستقراري، تبدأ ليانhua بدفعي عبر الساحة باتجاه العربة الضخمة التي ستأخذنا إلى الطائفة.
ومع اقترابنا، أبدأ في تبين الأشخاص المنتظرين عند قدم المركبة. هم خمسة. أربعة رجال وامرأة، جميعهم يرتدون أزياء الطائفة، تلك السترات ذات القصات الصارمة والألوان الرصينة التي تعرف من ميل وتمنح حتى من بعد إحساس الانتماء لشيء يظن نفسه فوق بقية العالم. وبين الرجال الأربعة يوجد واحد يبرز فوق الآخرين، ليس لهيئته التي تشبه البقية، بل لتفصيل ملموس للغاية، وهو أنه يرتدي على سترته شارة لا يرتديها أي من الآخرين.
لا يحتاج المرء ليكون شديد الفطنة ليجمع رأسين ببعض ويدرك أن تلك الشارة تمثل فرق رتبة، وإذا كان الآخرون تلامذة خارجيين، كما شرحت لي أمي، فهذا الرجل لا يمكن إلا أن يكون التلميذ الداخلي الذي يقودهم. وفي الواقع، اللحظة التي يرى فيها مجموعتنا الصغيرة تقترب، هو من يتفاعل أولاً. يعقد جبينه بينما يراقبنا نقترب، بتعبير من يرى شيئاً لا يرضيه تماماً، واللحظة التي يجعلنا فيها على مسافة معقولة، دون عناء حني رأسه أو تخصيص التحية التي تليق برتبتي، يثبت نظره عليّ ويمضي مباشرة إلى اللب.
يقول لي: "أرسلني الشيوخ لأجل جلبك، وفي صوتي ليس هناك أثر احترام، وقد تنازلت بما يكفي بالسماح لتلك العربة والني وي الذين سيقودونها، لكنني أحذرك من الآن بأنني لا أطمح بأي حال للموافقة على إحضارك وصيفات".
يقولها بثقة من يعتبر الأمر محسوماً حتى قبل مناقشته، كأن مجرد قولها بصوت عالٍ يكفي لجعلها قانوناً. وأنا، بدل الانزعاج، أشعر كيف يرسم داخلي شيء يقارب الابتسامة بخطورة، لأنني كنت أنتظر هذه اللحظة منذ غادرت مكتب أمي وكان لدي الإجابة معدة ومسنونة منذ زمن. أرفع نظري نحو التلميذ الداخلي بكل هدوء العالم، مكوناً أكثر تعبير معقول ومتفهم من ربرتواري، وأتكلم باللطف نفسه الذي يشرح به المرء شيئاً جلياً لشخص لم يستوعبه بعد.
أبدأ: "ليس لدي أدنى اعتراض على الاستغناء عن وصيفاتي"، وألاحظ كيف يمر الذهول سريعاً على وجهه أمام إجابة لم يكن يتوقعها بوضوح.
"لكن كما ستفهم، نظراً لحالتي الخاصة، لا أستطيع تدبير أموري وحدي في أي شيء قط. لذا إن تخليت عنهن، فسيكون عليك أنت أن تشغل نفسك بنفسك بكل ما أحتاجه، سواء خلال الرحلة أو فور بلوغنا الطائفة".
أصنع وقفة وجيزة، وأتدبر، فقط القدر الكافي لتغوص الجملة، ثم أبدأ في التعداد بكل الطبيعية التي أستطيعها.
أتابع: "وحين أقول كل شيء، أعني كل شيء. سيتوجب على أحد ما إلباسي كل صباح وتعرّيتي كل ليلة. سيتوجب على أحد العناية بمظهري. سيتوجب على أحد رفعي من السرير، ووضعي في السرير، وحملي من مكان لآخر أينما وجب عليّ الذهاب، بما أنني لأسباب جليّة لا أستطيع فعلها وحدي. وبالتأكيد سيتوجب على أحد إعداد طعامي. لذا، إن استغنت عن وصيفاتي، فأنا أعد مسلماً أنك ستتولى كل ذلك بكل سرور".
هنا أتوقف وأنتظر، رغم أن تأثير كلماتي يكفي شبه فوري. يبهت التلميذ الداخلي قليلاً وهو يعالج ما للتو قلته، كأن عقله يتسابق للأمام بأقصى سرعة للنتائج العملية للوضع. ثم، باحثاً ربما عن نوع من الدعم، أو مجرد رد فعل، يلتفت للحظة نحو رفقائه. أتبع اتجاه نظره وبالكاد أستطيع الحفاظ على جأشي، لأن التلامذة الخارجيين الأربعة، الذين كانوا حتى لحظة خلفه مباشرة، في لحظة ما من حديثي الصغير كانوا يتراجعون بتكتم شديد بضع خطوات وبدو الآن مستغرقين بعمق في أي شيء ليس المحادثة.
أحدهم يتأمل السماء باهتمام لا يستحقه الصباح بصراحة. آخر شرع في فحص إبزيم حزامه باهتمام شديد كأنه اكتشفه للتو. والثالث التفت لدراسة خيول العربة الضخمة بتركيز طبيب بيطري، ولا تبقى سوى المرأة منتبهة قليلاً رغم تراجعها بضع خطوات، ناظرة للمشهد بما أقسم يكاد يكون لمسة اهتمام مستتر بصعوبة. بأي حال، لم تكن الرسالة لتصبح أوضح، وهي أن أياً منهم، ولا حتى واحد، لديه أدنى نية للتطوع ليكون خادمي.
يتأمل التلميذ الداخلي الهروب الصامت لمرؤوسيه، ويفهم أنه لن يجد حليفاً واحداً في ذلك الاتجاه، ويطلق تنهيدة هزيمة طويلة قبل الالتفات نحوي مجدداً. وحين يتكلم أخيراً، يفعل بامتناع، بنوتة من يوقع استسلاماً يفضل عدم توقيعه.
يعترف أخيرًا: "حسناً إذن، بما أنك تتطلبين عناية خاصة، يمكنك إحضار وصيفاتك".
أهدي له ابتسامة هادئة، تلك التي أحتفظ بها للانتصارات الصغيرة التي يستحسن عدم الاحتفال بها كثيراً.
أقول له بلطف لا تشوبه شائبة وأعرف تماماً أنه ربما يكون مزعجاً له أكثر من أي عتاب: "أشكرك للغاية على تفهمك".
وبما أن المحادثة جرت بشكل جيد، أقرر الاستفادة لربط عقدة أخرى.
أضيف بلطف: "إن سمحت لي، أود معرفة اسمك. ففي النهاية سنشارك بضعة أيام طريق ومن المحتمل في لحظة ما أن أضطر لاستشارتك في شيء، لذا أفضل معرفة كيف أخاطبك".
يراقبني التلميذ الداخلي لحظة، كأنه يعاير ما إذا كان الأمر يستحق العناء، وفي النهاية يقرر أنه نعم.
يرد بجفاف: "باي جين، تلميذ داخلي للطائفة".
وبعد ذلك، تقريباً كأنه يؤدي شكليات إجبارية يفضل التخلص منها، يصنع حركة غامضة نحو مرؤوسيه الأربعة الذين استعادوا بحينها بوصفة معجزة القدرة على الانتباه.
وهو يشير واحداً تلو الآخر للرجال الثلاثة الذين يردون بانحناءات رأس وجيزة وفاترة تكاد لا تحسب تحية: "هم تشنغ يو، لو بين، وفانغ كون. وهي هي سونغ يان. الأربعة تلامذة خارجيون".
المرأة، سونغ يان، تحيل رأسها نحوي بحركة، بخلاف رفقائها، تحمل لمسة مجاملة حقيقية تبتعد كلياً عن نص اللامبالاة الذي يبدو أن البقية يتبعونه. لا تقول شيئاً، لكن هذا التفصيل الصغير يكفي لأصنفها عقلياً كوحدة من المجموعة يمكن ربما التعامل معها دون الانتهاء بصداع. وبما أن باي جين أظهر اللطف لتعريف نفسه، حتى لو كان ذلك فرضاً لا مجاملة، أقرر رد الحركة.
أرد بانحناءة رأس أرقى بكثير من خاصته: "إنه سرور، أنا تشاوهوان سون وين. وهم ليانhua وشيا، وصيفاتي".
أصنع وقفة وجيزة، وأضيف ما يهمني حقاً توضيحه: "أذكر لك شيئاً لو تبين نفعه خلال الرحلة. إن احتجت في أي لحظة شيئاً مني ولأي سبب لم تجدني متاحاً، يمكنك مخاطبة ليانhua دون أي مشكلة. إنها تحظى بثقتي الكاملة ومفوضة بالقرار باسمي في أي أمر يطرح".
يومئ باي جين قليلاً على كلماتي، بحركة آلية للغاية توضح تماماً أن المعلومة تدخل من أذن وتخرج من الأخرى دون توقف بينهما. من الواضح أن تفاصيل حاشيتي تهمه أكثر أو أقل كلون السماء، واللحظة التي أنتهي فيها من الكلام، يحسم الأمر بلا مقدمات إضافية.
يقول بلا أدنى لمسة لطف: "إن لم يكن لديك شيء آخر لفعله، فقد حان وقت المغادرة".
أرد عليه، رافعاً كتفي بخفة: "من ناحيتي، يمكنك المغادرة متى شئت، ليس لدي أمر معلق آخر".
يجيب: "في تلك الحالة، استعدوا، سنغادر لحظة صعودكم العربة".
أصنع الإشارة المعتادة لليانhua، وتبدأ العمل دون الحاجة لأقول المزيد. تقترب، ترفعني من الكرسي وتصعد بي إلى داخل العربة المألوف، ذلك الداخل المبطن الذي أذكره تماماً من رحلة شيآن، وتجلسني في أحد المقاعد. بعد ذلك، بينها وشيا، تحملان أيضاً الكرسي المتحرك الذي يدخل بلا مشاكل بفضل أن أبواب العربة أوسع قليلاً من المعتاد. ثم تحملان الحقيبتين، وتستقران، واللحظة التي نصبح فيها الثلاثة في الداخل، أسمع صوت باي جين من الخارج يعطي أمر الانطلاق.
بعد لحظة، بهزة خفيفة، تتحرك العربة الضخمة. أسحب الستارة الصغيرة قليلاً لأطل، اعتياداً أكثر من أي شيء، وأول ما أفعله هو إلقاء نظرة على ترتيب موكبنا الصغير. وما أراه يفاجئني، حتى لو قليلاً. لأن تلامذة الطائفة الخمسة، بعيداً عن الصعود لمركبة أخرى أو الاستقرار بمكان، اختاروا الذهاب مشياً، موزعين حول العربة بطريقة تحيط بها بالكامل مع تقدمها. لا يمشون متجمعين ولا يثرثرون بينهم، بل منشرين بنية واضحة، يغطي كل واحد جزأه، منتبهين للمحيط.
وتلك الصورة تجبرني على إعادة ضبط الرأي الذي كونته عنهم قليلاً. لأنه مهما كانت أخلاقهم سيئة، الحقيقة أن مهمتهم كمواكبة يأخذونها بجدية بالفعل. يمكن للمرء أن يكون فظاً وكفئاً في آن، حسب ما يبدو، ولا يبدو في الاحتمال الثاني أنهم سيخيبون الظن. وبما أنني ألاحظ التفاصيل، ألاحظ أيضاً من يقود العربة. هم ثلاثة ني وي، جالسون في الأمام بينما يتعاملون مع الخيول الضخمة بيد حازمة.
ورغم أنهم نظرياً هنا فقط للاهتمام بالمركبة وصيانتها خلال الرحلة، لا أضطر للتفكير طويلاً لأشك في أنني، لمعرفتي بأمّي كما أعرفها، تحمل أولئك النسوة بضع أوامر إضافية لا تظهر في أي مكان ولن أعرف غالباً عنها إلا متى لزم الأمر. زوج عيون وفي آخر، موضوع بتكتم حيث لا يمكنها التواجد. لكني أدفع كل ذلك عن عقلي اللحظة التي تعبر فيها العربة أخيراً بوابات القصر الإمبراطوري وتترك بيتي خلفها.
لأنه، وراء تلك البوابات، تبدأ المدينة. وهناك شيء يهمين أكثر بكثير من مؤامرات حاشيتي، وهو ما تكون بدقة النتيجة الحقيقية لتدفق تشي النار على الناس الذين يعيشون خارج هذه الجدران. شيء هو المعاناة من الحر من راحة الجناح النسبية، بثلج الشاي وتعويذات التجميد، وشيء آخر مختلف كلياً معاناته حين تكون أنت من يخرج للشارع لكسب خبزك تحت هذا الحر المستحيل. لذا أطل بكل الانتباه المستطاع، والتغيير في المدينة يثب في وجهي تقريباً فوراً.
أذكر تماماً كيف كان الشارع الرئيسي آخر مرة سافرت بها. شارع يفيض بالناس، نهر مستمر من المارة الذين يأتجون ويذهبون بين الأكشاك والمتاجر، بالهمهمة المستمرة للمساومة، صرخات الباعة وضجيج مدينة حية في كل الساعات. كان، في فوضاه، أحد تلك الأماكن التي تمنح إحساساً بأن العالم يعمل. والآن، من جهة أخرى، الشارع شبه فارغ. الحشد الذي ملأه اختفى، وبدله يرى المرء بالكاد حفنة أشخاص يمشون بسرعة، بموقف من لم يخرج إلا لعدم وجود علاج آخر.
العديد من المتاجر التي غصت بالزبائن قبل الآن لها مصاريع مسحوبة، مغلقة بإحكام في وضح النهار، والقليلة الباقية تذبل بلا اقتراب أحد لرؤية بضائعها. أطلق تنهيدة عند تأمل البانوراما، رغم أنه بعمقي لا يفاجئني كثيراً. لأنه كان أمراً مفروغاً منه أن أول من يعاني سيكون الأعمال التي تبيع الرفاهية. مع هذا الحر المختنق، لا يشعر أي أحد بصوابه بالرغبة للخروج للتنزه، للتصفح بين الحرير والحلي أو صرف النقود على النزوات.
تواصل العربة التقدم بالشارع الرئيسي، وتلك الصورة للشوارع شبه المهجورة تحافظ عليها شارعاً بعد شارع، حتى نترك منطقة التجارة الكبرى وندخل الأحياء الشعبية. وهنا يتغير الأمر، رغم أنه فقط لحد معين. لأن الأحياء الشعبية تحتفظ ببعض الحياة. يرى المرء ناساً أكثر في الشوارع، لكنها حياة مختلفة، عملية، مصنوعة من الحاجة وليس الاستمتاع. هم ناس يذهبون أو يأتون من أعمالهم الخاصة، نساء يخرجن لشراء القدر الكافي لليوم، رجال يحملون أدوات أو حزم، يتحركون جميعاً بعجلة من لديه أمر ملموس ليفعله ولا رغبة له في المكوث تحت الشمس أكثر من الضروري حصراً.
لكن هناك غياب يلاحظ ويأخذ مني لحظة للتعرف عليه، وهو أن الأطفال اختفوا. ليس هناك أطفال يتراكضون بالشوارع، ولا يصرخون أو يطاردون بعضهم بين الأكشاك كالعادة في الأحياء المتواضعة. وليست الشيوخ هنا، أولئك الذين يصادفهم المرء جالسين على أبواب بيوتهم، متأملين مجيء وذهاب العالم بصبر من لم يعد مستعجلاً لبلوغ أي مكان. الأكثر هشاشة، والأكثر عرضة للحر، لجأوا لداخل البيوت وغيابهم يمنح الأحياء جواً غريباً، كمدينة انتزع جزء من روحها.
تواصل العربة مسيرها بين البيوت المتراصة وتتفتح المدينة شيئاً فشيئاً حتى نبلغ ذلك الشريط من الأرض الممهدة التي تفصل المساكن الأخيرة عن الجدار. واللحظة التي نقترب فيها من بوابات المدينة، تفتح أمامنا دون أن يوقفنا أحد أو يطلب منا تفسيرات، بتلك السيولة التي تمنح فقط للمواكب التي تمتلك إذناً واضحاً بمجرد رؤيتها. بعد لحظة، تعبر العربة ومواكبتها العتبة، ونترك العاصمة الإمبراطورية خلفنا.
خارج الأسوار، يتغير المشهد مجددًا، وأطل مرة أخرى بفضول متجدد. أول ما يفتح أمامي هي حقول الزراعة التي تحيط بالمدينة، وهنا، بخلاف الشوارع، يوجد ناس بالفعل. الكثيرون في الواقع. لكنها ليست صورة هادئة لفلاحين يعلمون الأرض بالإيقاع المتوقع. إنه شيء أكثر يأساً، لأن أغلبهم محملون بحاويات ماء، دلول، أوان، أي شيء يخدم لنقل السائل، ويكدحون لسقي حقول، حتى من بعد وبعيني غير المدربة في هذه الأمور، يمكن معرفة أنها تعاني.
تبدو النباتات ذابلة، باهتة، تصارع للبقاء تحت حر وجفاف يبدأن بالضغط بجد، وأولئك الناس لا يزرعون بل، بالأحرى، يحاولون إبقاء ما يمكنهم حياً على أساس الجهد الخالص، دلواً بدلو، ضد حر لا يساعد. ومع تأمل تلك المعركة غير المتكافئة، أدرك فجأة شيئاً، وهو أنني لم أسأل قط المعلم مو كم قد يستمر تدفق تشي النار هذا. إنه سهو سخيف، نوع المعلومات التي ستتبين الآن، برؤية ما أرى، الأشد نفعاً لمعرفتها.
لأن شيئاً هو احتمال تحمل الناس لنوبة سيئة معروف عبورها، وشيئاً آخر مختلف كلياً صيرورة هذا الحر والجفاف شيئاً يطيل نفسه لأعوام كاملة. الفرق بين الاثنين، بعيون أولئك الفلاحين، هو الفرق بين حصاد سيئ ومجاعة. أحاول تهدئة نفسي بتذكر ما أعرفه. عمود تشي الذي انبثق يومها من الصدع السماوي لم يستمر طويلاً أيضاً، بعد كل شيء، لذا ربما هناك أسباب للتفكير بأن هذا أيضاً سينتهي بالانحسار.
لكن، مهما كررت تلك الحجة لنفسي، لا أكد أتمكن من تصديقها، لأن لدي شكاً، قليل التعزية جداً، في أن توسع وإتمام مسار هذا التدفق سيكونان عملية أبطأ بكثير، بكثير. شيئاً هو جفاف المصدر، وشيئاً آخر مختلف كلياً تبدد كل تشي خرج مسبقاً، وأخشى أن يستغرق الثاني وقتاً أطول بكثير مما يود أي أحد. أدفع الفكرة جانباً قبل أن تسحبني لبئر استنتاجات عديمة الجهد، لأن التكهن بلا بيانات ليس سوى طريقة أنيقة للقلق مقدماً، والعربة، غير آبهة بهواجسي، تواصل التقدم.
وشيئاً فشيئاً نترك حقول الزراعة خلفنا أيضاً. لأنه، بعد الأراضي المعملوحة، يدخل الطريق أخيراً للطبيعة المفتوحة، لتلك البقاع التي تنمو بإرادتها دون أن يعتني بها أو يسقيها أحد. وهنا، حيث لا فلاحين يحملون دلولاً ولا أيدٍ تحاول إبقاء شيء حي، يظهر أثر التدفق بكل قسوته. تبدو النباتات مهشمة، جافة، محروقة بطريقة أشد بكثير من الحقول، لأن هذه النباتات لا من يغيثها وتتحمل حراً لا تستعد له ببساطة.
وبينما تخترق العربة أعمق فأعمق في ذلك المشهد المشقق بالجفاف، أسند ظهري لمقعدي، أدع الستارة الصغيرة تسقط وأستسلم لما، سواء أردت أم لا، سيكون خمسة أيام طويلة من الطريق.