أبقى ناظراً إلى ليانها بذهول. لم أكن أتوقع ذلك الرد بأي شكل من الأشكال. أخذت بضع ثوان لأستعيد توازني. ثوان قفزت خلالها ذاكرتي بكامل سرعتها نحو الظهيرات الطويلة التي أمضيتها في إعادة كتابة تلك القصة من حياتي السابقة، لكي أطوعها لمنطق هذا العالم وأجعلها ذات معنى هنا. والآن تُفاجئني ليانها بابتسامة خفيفة نادرة، وتخبرني أن المسرح الإمبراطورية يعرض مسرحية تحمل عنوان مغامرات ملك القردة.
— ليانها.
أقول أخيرًا ببطء مبيناً كل كلمة.
— أتمزحين معي، أم تقولين حقاً إن أحدهم عرض مسرحية مبنية على روايتي؟
لا تفقد ليانها أياً من هدوءها أمام السؤال. بل تتسع ابتسامتها الخفيفة قليلاً، بالقدر الذي يكفي لأعرف أنها تستمتع باللحظة تماماً كما كنت سأستمتع بها لو كنت مكانها.
— بحسب ما أخبرتني به غويفي شيان، فهذا هو ما يظهر تماماً.
ترد عليّ من دون أن تفارقها الابتسامة. ويحول ذلك الرد حيرتي فجأة إلى ما يشبه الحماس تماماً. فشأن أن يخبرك أحدهم بوجود مسرحية تحمل اسم بطل روايتك أمر، وأن تؤكد لك الشخص الأكثر ثقة عندي بناءً على كلام أمي أن الأمر جاد تماماً أمر آخر تماماً.
— إذن فالأمر واضح وضوح الشمس.
أقول لها وأنا أعتدل في الكرسي بينما تبدأ ابتسامة بالتسلل إلى زوايا فمي.
— يجب أن نذهب لنراها.
حتى لو كان ذلك لمجرد التأكد من أنهم لم يحطموا القصة. لأنني — ومهما بدا الأمر سخيفاً — أشعر بشعور غريب بالملكية تجاه تلك الرواية. أنا أدرك تماماً أنه وبدقة شديدة، ليست لي أصلاً، وأنني سرقتها كلمة بكلمة من كتاب كُتِب منذ قرون في عالم آخر. لكن عملية إعادة الكتابة كانت لي حقاً. كل اقتباس، وكل توازن كان عليّ السعي ورائه لكي تظل المشاهد العظيمة تعمل من دون حواشي سفلية.
وهذا يكفي لأشعر بوخز ملموس من الرعب عند فكرة أن أتمكن أحدهم من تحويل كل ذلك العمل إلى سلسلة من الصرخات والشقلبات الرخيصة على خشبة المسرح.
— وفي أي وقت تُعْرَض؟
أسألها تالياً متخيلات نفسي بالفعل في المقصورة.
— عند حلول الظلام، تشاوهوان وين.
تجيبني ليانها. تُحطم هاتان الكلمتان روحي. إذ ألقي نظرة جانبية نحو الضوء الداخلي من النافذة لأستنتج أن الوقت يكاد يكون منتصف النهار. وهو ما يعني أن أمامي يوماً حارقاً كاملاً لا فكرة لدي البطل كيف سأملؤه. أطلق تنهيدة طويلة وأترك نفسي أتراجع قليلاً إلى مسند الظهر، مستسلماً مسبقاً لظهيرة من السأم. ثم — في اللحظة التي أبدأ فيها بالصلح مع فكرة قضاء الساعات القادمة في مراقبة كيف يذوب الثلج في الشاي الخاص بي — تخطر لي فكرة بديهية إلى الحد الذي يجعلني أكبح نفسي كي لا أصفع جبهتي أمام ليانها.
فكرة كان يمكن أن تخطر لي منذ أشهر، وتجعل مجرد تأكيد حماقتي الخاصة ينتزع مني لعنة بصوت خافت ضد نفسي. أرفع نظري نحو ليانها، عازماً على وضع فكرتي موضع التنفيذ.
— ليانها.
أقول: — أفي الجناح غرفة واسعة بالقدر الكافي لنلعب فيها بالكرات، ويمكن إغلاقها أيضاً كي لا يزعجنا أحد ونحن بالداخل؟ لا تحتاج ليانها حتى إلى نصف ثانية للرد، فهي تعرف هذا المنزل أفضل من راحة يدها.
— بلى، يا تشاوهوان وين.
تؤكد لي بإيماءة رأس.
— أعرف غرفة تستوفي الشرطين.
— ممتاز.
أقول، ومنذ تلك اللحظة تبدأ رأسي في التحرك بسرعة من يملك الخطة جاهزة بالكامل ولا يحتاج سوى إلى توزيع المهام.
— أخبري شيا عن مكان الغرفة.
أقول لليانها. ثم أدير وجهي نحو الفتاة التي ما زالت واقفة إلى جانبي، متألقة كعادتها من صباح المجد.
— وأنتِ يا شيا، لديكِ مهمة أيضاً.
أقول لها: — أحتاج منكِ أن تذهبي لإحضار بعض الكرات وأن تأخذيها إلى الغرفة التي ستخبركِ بها ليانها. ترمش شيا، وللحظة يبدو تعبيرها كمن توقع أموراً كثيرة من هذا الصباح باستثناء تكليفه بجمع الكرات. تنظر إليّ ورأسها مائل قليلاً، وهي حائرة بوضوح، لكن وفاءً لطبيعتها لا تضيع وقتاً في السؤال عما تُستخدَم لأجله.
— سأفعل ذلك فوراً.
تَقول ببساطة، وتلتفت نحو ليانها. تشير لها ليانها في كلمات معدودات إلى الغرفة وكيفية الوصول إليها. وما إن تتأكد شيا من الأمر حتى تنطلق خارجة من غرفة الدراسة بطاقتها المعتادة المتدفقة، مخلفةً وراءها بالكاد صدى خطواتها وهي تضيع في الممر. وما إن تختفي حتى أوجّه بصري مرة أخرى نحو ليانها.
— والآن، خذيني إلى هناك.
أقول لها: — سننتظر في تلك الغرفة حتى تصل شيا.
— حاضر، يا تشاوهوان وين.
ترد ليانها، ومن دون مقدمات تأخذ مكانها خلف الكرسي وتبدأ في دفعه نحو الباب. نغادر غرفة الدراسة ونعبر ممرات الجناح، حيث بدأت جلبة الوصيفات بعودة فاي تشي تهدأ وتفسح المجال للهدوء المكتوم المعتاد. الهواء كثيف، ثقيل بالحرارة، وكل شطر من الممر نتركه خلفنا يذكرني بمدى صواب تمردي الصغير على القيظ بارتداء ملابس خفيفة. تخلف ليانها الكرسي بثبات ناعم وحاسم كعادتها، وبعد قليل نتوقف أمام غرفة أعرفها بضمير مبهم بوصفها إحدى تلك المساحات متعددة الاستخدامات التي يحافظ عليها الجناح من دون استخدام ثابت.
واسعة بما يكفي ليتسع لها نصف البلاط وخالية تماماً إلا من بعض الأثاث المدفوع نحو الجدران. لا يتعين علينا الانتظار طويلاً، فبعد فترة وجيزة من عبور العتبة تظهر شيا جارية في الممر، وهي لاهثة وتحمل سلة خيزران تبرز منها كرات عدة وتتأرجح مع كل خطوة. تصل إلينا ووجنتاها محمرتان من الجري، وتترك السلة على الأرض بصوت مكتوم ومرضٍ.
— جيد.
أقول فور رؤيتها في الداخل، وألتفت نحو ليانها.
— أغلقي الباب بالمزلاج.
تطيع ليانها فوراً. ينزلق اللوح، وبعد ثانية أسمع صوت المزلاج الجاف والمدوي وهو يستقر في مكانه، ليغلق علينا نحن الثلاثة داخل الغرفة. وحينها فقط — مع إغلاق الباب واليقين بأن أحداً لن يأتي لمقاطعتنا أو اكتشاف ما لا ينبغي اكتشافه عما سيحدث هنا — أسمح لنفسي بشرح خطتي.
— حسن جداً.
أبدأ، ناظراً من ليانها إلى شيا ثم عائدًا إلى ليانها.
— بما أن اليوم بأكمله أمامنا ولا أنوي قضاءه مذاباً في السمل، فقد فكرت في الاستفادة منه لجلسة تدريب على مهارة «ألف يد».
تضيء شيا فوراً، فكلمة تدريب بالنسبة لها مترادف للمرح. وتكتفي ليانها بميل رأسها قليلاً، منتبهة، بانتظار أن أتابع.
— وحتى لا يكون التدريب مملاً كالعادة، سنقوم به على هيئة لعبة.
أتابع: — ستقف ليانها وأنا في طرفي الغرفة. وأنتِ يا شيا، ستكرسين نفسك لرمي الكرات بأعقد الطرق وأكثرها التواءً تخطر على بالك، نحو أي مكان تريدين وكيفما تشاءين. وبعد ذلك، تتنافس ليانها وأنا لمعرفة أي منا يتمكن من الإمساك بكل كرة أولاً. وبينما أقول ذلك، أكون أستمتع بالتمرين سلفاً. فبالنسبة لي، المقيد إلى هذا الكرسي، لا توجد طريقة أنظف لقياس ردود أفعالي من تقنية لا تعتمد البتة على استجابة ساقي.
هنا، داخل هذه الغرفة، تتطابق مسافات يداي المكونتان من التشي ويدا ليانها تماماً. لكنني أنظر إلى ليانها حينها، وعاجزاً عن منع الابتسامة من الالتواء بلمسة مشاكسة، أضيف ما يحول اللعبة حقاً إلى لعبة.
— مع أننا لو فعلناها بالطريقة العادية، لكان من الواضح تماماً أنك ستفوزين.
أقول لها: — لذا خطر لي أن تحظي بعائق صغير.
سيكون عليك الوقوف وظهيرك مواجه، واستخدام «رؤيا حورس»
للعب. تقوس ليانها حاجبها، وللحظة يبدو تعبيرها كمن يفاجأ بصدق أن مثل هذا التفصيل قد خطر لي. فإجبارها على إدارة ظهرها لي يعني حرمانها من رؤيتها الطبيعية — التي تستطيع بها ربما الإمساك بكراتي وهي نائمة — لفرض متابعة طيران كل كرة عليها بدلاً من ذلك من منظور مرتفع ومنفصل عن الجسد توفره لها التقنية؛ وهو منظور مختلف تماماً عن المعتاد لدرجة أن تتبع جسم صغير وسريع به لابد وأن يكون، على أقل تقدير، تحدياً معتبراً حتى لشخص في مستواها.
يثبت الحاجب المقوس لحظة أخرى، ثم يسترخي وجهها إلى تعبير أعرفها جيداً ويمثل بالنسبة لها مدحاً كاملاً.
— إنه تمرين جيد، يا تشاوهوان وين.
تقول لي، وفي صوتها استحسان لا تكلف نفسها عناء إخفائه. لا تستطيع شيا، التي تابعت الحوار وهي تقفز على أطراف أصابعها، الصمود أكثر.
— هيا، خذا وضعيتكما بالفعل!
تحثنا الاثنتين، وهي تلوح بيديها نحو السلة رغم الحرارة الموجودة والتي — بحسب ما يبدو — لا تعني لها شيئاً على الإطلاق.
— أريد البدء برمي الكرات الآن.
لا تدع ليانها نفسها تُستعطف. تدفع كرسيي نحو أحد طرفي الغرفة وتتركه موجهاً جيداً نحو المركز، ثم تعبر الغرفة إلى الجانب المقابل، حيث تتوقف وتوجه إليّ نظرة أخيرة من فوق كتفها، وفوراً بعد ذلك تدير جسدها بالكامل حتى تواجه الجدار، عاطية ظهرها لي ولشيا.
— متى شئتِ، يا شيا.
أقول لها ما إن نكون في مكاننا. لا تحتاج شيا إلى تكرار ذلك. تدخل يدها في السلة، وتلتقط الكرة الأولى وترميها بكل قوتها نحو وسط الغرفة. ورغم أنني أعرف تماماً ما سيحدث، إلا أنني لا أستطيع منع رمشة دهشة من رؤية السرعة التي تحملها، وبقوة تفوق بكثير ما ينبغي لأي فتاة في العاشرة أن تكون قادرة على منحها، وهي الثمرة الواضحة لزراعتها. وما يأتي بعد ذلك هو الفوضى اللذيذة الخالصة.
تأخذ شيا الأمر باعتباره المهمة الأهم في حياتها القصيرة، وتبدأ في رمي الكرات بجميع الطرق المستحيلة التي يستطيع خيالها اختراعها. ترميها عالية لترتد عن السقف، وترميها منخفضة ضد الأرض لتنطلق بزوايا غير متوقعة، وتجعلها تدور حول نفسها لتصف منحدرات خبيثة في الهواء. وكلما انطلقت إحدى الكرات، انقضت يداي المكونتان من التشي ويدا ليانها نحوها مثل قطيعين خفيين يتنافسان على الفريضة نفسها.
أكتفي بالاستمتاع باللعبة في البداية. أمسك ببعض الكرات، وتلتقط ليانها مثلها تماماً، وكل شيء يتدفق بخفة أي تسلية. لكنني أبدأ بعد ذلك في ملاحظة شيء غريب. من حين لآخر، تنتهي كرة بالوقوع في أيدينا نحن الاثنين معاً: حزمة يدي المكونة من التشي تشد من جانب، ويداها من الجانب الآخر. وتبدأ نوع من شد الحبل المصغر بيننا حول من يحتفظ بالقطعة، في تنافس صامت ينتهي حتماً بسقوط الكرة في جانبي.
أعزو ذلك في المرات الأولى إلى الصدفة، إلى تلك الضربات الحظية في اللعبة التي يصل فيها لاعبان إلى النقطة نفسها في اللحظة ذاتها. لكن عندما يتكرر الأمر للمرة الخامسة، وليس ذلك فحسب، بل أفوز مرة أخرى بتمام شد الحبل تماماً كما في المرات الأربع السابقة، أدرك وتتضح الحقيقة: إن ليانها تفعل ذلك عمداً. إنها تستفز تلك الاصطدامات عمداً، مطابقة سرعتها لسرعتي لكي نصل معاً، ومؤدية عرض شد حبل للجمهور لتتركني أفوز بعد ذلك، مثل من يدع طفلاً يأخذ القطعة الأخيرة ليرى ابتسامته.
وهناك — أعترف بذلك — يتمرد غروري. لأن معرفة أن ليانها متفوقة عليّ بلا حدود في هذا الأمر — وهو شيء أعتبره مسلماً به تماماً — شيء، وأن تهدي لي الانتصارات كما لو كانت حلويات شيء آخر تماماً. لذلك أقرر تغيير الاستراتيجية. وعندما تغلق يداي المكونتان من التشي في المرة السادسة معاً على الكرة نفسها، لا أتبع لعبتها في شد الحبل.
بدلاً من ذلك، أمسك بها أولاً بمهارة «ألف يد»، وهي التقنية الأسرع والأكثر مهارة بين الاثنتين والتي تضمن لي الوصول في الوقت المناسب.
وفوراً بعد ذلك، من دون إعطائها أنفاساً، أغلق أيضاً على الكرة بـ«قبضة التنين»، التي لا تمتلك أبداً دقة التقنية الأخرى لكنها تحتوي على كامل القوة الغاشمة المركزة في قبضة واحدة.
وبشدة جافة واحدة أقتلعها تماماً قبل أن يتمكن شد الحبل الذي تبدأه دائماً قبل أن تدعني أفوز من البدء. تعبر الكرة الغرفة وتستقر بنظافة في حجري. لللحظة يصبح الصمت تاماً. ثم، من الطرف الآخر للغرفة، وما زالت تعطيني ظهرها، تطلق ليانها ضحكة صغيرة من الإعجاب الحقيقي.
— فكرة مدروسة جيداً، يا تشاوهوان وين.
تهنئني بصوت عال، وتضفي مفاجأة العثور على نفسها ممسوكة وحارسها غافل صوتاً يشبه رضا المعلم.
— دمج التقنيتين للتعويض عما تفتقر إليه إحداهما بما تمتلكه الأخرى بوفرة.
الاستفادة من جميع الموارد المتاحة للمرء من أجل الفوز يظل دائماً، وبدون استثناء، أفضل الخيارات. وأنا — الذي ما زلت أحتفظ بالكرة في حجري وقد أُصلِح غروري — أقرر الاستفادة من اللحظة للمطالبة بما أريده حقاً.
— إذن، كفي عن ترك لي أفوز مرة واحدة وإلى الأبد.
أرد عليها: — لا تتراجعي معي. أريد اللعبة الحقيقية، لا نسخة المجاملة. توجد وقفة قصيرة على الجانب الآخر من الغرفة. وبعد ذلك، بذلك الهدوء الخاص بها والذي يبدو لي فجأة مهدداً بوهم، تجيبني ليانها.
— إن كان هذا ما ترغبه، يا تشاوهوان وين، فهو ما سأفعله.
ما يحدث منذ تلك اللحظة فصاعداً بالكاد يستحق أن يُسمّى منافسة. بل هو، بالأحرى، سحق من جانب واحد تقريباً. كرة تلو الأخرى، تتجسد يدا ليانها المصنوعتان من التشي فوق الفريضة قبل جزء من الثانية من يدي. مرة بعد أخرى، بدقة واقتصاد في الحركات يتركانني حرفياً في الخلف ألتقط الغبار. والأسوأ من كل ذلك أنها تفعل ذلك وظهيرها مدار، موجهة نفسها حصرياً من خلال تلك الرؤيا المرتفعة والمنفصلة عن الجسد، ومع ذلك تجتاحني كما لو كنت أتحرك ببطء شديد.
أشعر، تماماً، بأي لاعب كرة سلة عجوز، من أولئك الذين يملؤون مقاعد الفرق المتوسطة، ليجلس فجأة في ملعب مواجهاً لمايكل جوردان في أوج عطائه. وكلما ظننت أن لدي كرة في متناول يدي، لا أجدها هناك، لأنها مرت من هناك قبلها وحملتها بعيداً من دون حتى أن ترمش لها عين. لكن، شيئاً فشيئاً، يبدأ شيْ ما بالتغير. لأنه مهما كانت ليانها جداراً منيعاً، فإن فوضى رميات شيا لها إيقاع، وكل إيقاع، عاجلاً أو آجلاً، يمكن تعلمه.
أبدأ في الاستباق، وأبدأ في قراءة مسار الكرات قبل خروجها بلحظة، ويكون لدي يداي المكونتان من التشي منشورتين بالفعل في المنطقة الصحيحة، وأجمع بطريقة طبيعية متزايدة بين سرعة «ألف يد»
للوصول أولاً وقوة «قبضة التنين»
لعدم ترك ما أمسكه. وحينها، بين الحين والآخر، يحدث المستحيل وأسرق كرة من ليانها. ليست كثيرة، ولا بأي حال من الأحوال، لكنها بضع كرات. وكل كرة من تلك التي أتمكن من انتزاعها منها تملؤني برضا غير متناسب. لأنني الآن، أخيراً، أملك اليقين المطلق بأنها لم تعد تهديها لي وأن تلك التي فزت بها هي من صنع يدي. يمضي الوقت بين كرة وأخرى من دون أن بالكاد أشعر به. تساعد الغرفة الباردة، الخالية من القيظ بفضل عزلها الجيد، على ألا يشعر أي منا بتعب الساعات التي تتراكم.
وشيا، التي لا تعيا، تواصل الرمي والتعليق على كل لعبة كما لو كانت معلقة لبطولة، مشجعة إياي بأعلى صوتها كلما بدا أنني على وشك أخذ كرة من ليانها، ومحتفلة بقفزة عندما أنجح في ذلك. لكن في إحدى المرات التي أرفع فيها بصري بين رمية وأخرى، ألاحظها، وما أراه يطفئ حماسي دفعة واحدة. تظل شيا حيوية كعادتها، هذا صحيح، لكن غرتها ملتصقة بجبهتها من العرق، ووجهها محمر بكثير مما قد يبرره الجري المبكر.
ورغم أن حماسها يساندها، فمن الواضح أن الفتاة أمضت ساعات على قدميها ترمي الكرات بكل قوتها وبدأت تتعب بحق. ومهما كانت هي أول من ينكر ذلك لو سألتها، فإن آخر ما أريده هو أن ينتهي لهوي الصغير بإصابتها بوعكة في اليوم نفسه الذي بلغت فيه معلما بالغ الأهمية. لذا أقرر أننا لعبنا بما يكفي.
— حسناً، سنترك الأمر هنا.
أعلن، وأقبض في الهواء على الكرة الأخيرة التي كانت شيا قد رمتها نصف رمية بحركة كسلية من «ألف يد».
— لقد حان الوقت لنبدأ بالانتهاء، إذ علينا الاستعداد للذهاب إلى المسرح وهذا يتطلب وقتاً.
علينا الاغتسال للتخلص من كل هذا العرق، وتناول شيء ما، وارتداء الملابس المناسبة، وإن تباطأنا سنصل متأخرين للغاية. تدع شيا كتفيها تسقطان بمزيج من الارتياح والأسف لأن اللعبة انتهت، فألتفت نحوها وقد أصبحت التوجيهات التالية جاهزة.
— شيا.
أقول لها: — اذهبي وجهزي نفسك، وعندما تكونين مستعدة، تعالي وابحثي عني لكي نذهب جميعاً إلى المسرح. تتوقف الفتاة، التي بدأت تميل نحو السلة لجمع الأشياء، متسمرة مكانها وتنظر إليّ بعينيها الواسعتين، كما لو كنت قد للتو قلت شيئاً لا يصدق أبداً.
— أنا ذاهبة أيضاً؟
تسأل، وفي صوتها من الدهشة ما يكاد يجعلني أضحك.
— بالطبع أنت ذاهبة.
أرد عليها، عاجزاً عن كبح الابتسامة بالكامل.
— تلك هي مكافأتك لانتهاء ترويض العظام.
أم كنتِ تظنين أنني هذه المرة لن أفعل شيئاً مشابه لما حدث في المرات السابقة؟ تأخذ شيا ثانية لاستيعاب الأمر، وعندما تفعل، تكون الابتسامة التي تنتشر عبر وجهها من تلك التي تضيء غرفة بأكملها.
— شكراً لك، يا وين.
تقول لي بإخلاص يصل إليّ بكامل قوته. ثم، وتذكيراً مفاجئاً بأدبها، تعدل نفسها وتضم يديها برسمية لا بالكاد تدوم لها.
— هل لدي إذنك بالانصراف والاستعداد؟
وبينما تطرح عليّ السؤال، أكون قد بدأت في جمع فوضى الكرات التي بقيت مبعثرة في جميع أنحاء الغرفة، أجعلها تطفو واحدة تلو الأخرى عائدة إلى السلة بيدي تقنية «ألف يد»، التي تبدو لهذا النوع من المهام الصغيرة مريحة بلا حدود مقارنة بقبضة «قبضة التنين»
الفردية.
— يمكنك الذهاب.
أمنحها الإذن بينما تسقط الكرة الأخيرة داخل السلة بصوت جاف.
— لكن خذي سلة الكرات معك أيضاً.
لا تفكر شيا مرتين. تمسك السلة من مقبضها بكلتا يديها، ترفعها بشد، تذهب إلى الباب، تسحب المزلاج وتختفي في الممر بالسرعة نفسها التي وصلت بها، تاركة ليانها ومي وحدنا في الغرفة مجدداً. وما إن تضيع خطوات الفتاة في البعيد، حتى أوجّه بصري نحو ليانها، التي تبقى هادئة في مكانها كما لو أن الساعات القليلة الماضية لم تعنِ لها أدنى جهد.
— أما بالنسبة لنا، فمن الأفضل أن نتجمل نحن أيضاً ونأكل شيئاً ونستعد.
أقول لها بابتسامة تخرج طبيعية بالكامل.
— إذ علينا الليلة التحقق بأعيننا إلى أي مدى تكون رواية مغامرات ملك القردة وفية للعمل الأصلي.