أحدّق في الثياب المفرودة على الشاشة القابلة للطي في مؤخرة غرفتي بالنظرة نفسها التي كنت سأحدق بها، في حياتي السابقة، في امتحان فيزياء مفاجئ صباح يوم اثنين. إنها تحفة فنية، ولن أنكر ذلك. حرير بدرجات مختلفة من الأحمر الغامق الذي يتلاشى تدريجياً نحو ذهب شاحب عند الأطراف، وأكمام واسعة لدرجة قد تؤوي عائلة صغيرة من القطط، وحزام مطرّز بزخارف طيور الفينيق المتشابكة مع زهور الفاوانيا، وتتويجاً لكل ذلك، رداء علوي مرصّع بخيوط ذهبية كثيفة لدرجة تجعلني أشك جدياً في أن النسيج تحته لا يزال، تقنياً، نسيجاً.
أطلق تنهيدة طويلة، من تلك التي تجمّعت منذ فترة، وأدير رأسي نحو ليانحوا التي كانت تنحّي جانباً بعناية الطبقات الأخير الباقية لوضعها فوق الثياب.
"ليانحوا"، أقول لها بنبرة من يطرح معضلة فلسفية ذات تبعات عميقة.
"اشرحي لي، من فضلك، لماذا يمكن للرجال الذهاب إلى هذه المناسبات بثياب رزينة وعملية ومريحة تتيح لهم التنفس والحركة والتصرف بشكل عام كبشر، بينما يجب عليّ ارتداء ذلك النوع من السجاد المتنقل الذي يزن أكثر مني والذي صُمّم بحيث يتطلب صنع أي حركة التفكير في كيفية القيام بها مسبقاً؟"
لا تنزعج ليانحوا، بل وأكثر من ذلك، لا ترفع نظرتها حتى عن الرداء الذي كانت تسويه.
"إنها العادة، تشاوهوان وين"، تجيب بسكينة لا تُبلغ إلا بعد سنوات من سماع الشقوى نفسها تماماً بتغييرات طفيفة.
وأستمع إليها في منتصف الطريق، لأني أعرف مسبقاً أن الجواب سيكون كذلك، ولأني أعرف أيضاً أنه مهما تذمرت فالنتيجة النهائية ستكون نفسها، وأني سأغادر هذه الغرفة ملفوفة بالكيلوغرامات من النسيج المطرز، وشعري محمل بدبابيس الشعر لدرجة القدرة على استخدامها سلاح رمي، ومن دون أي احتمال إطلاقاً أن تقبل والدتي أي شيء سوى ذلك تماماً. والدتي، في هذه الأمور، جدار. والضرب بالنفس ضد جدار فقط لينتهي الأمر بالطريقة نفسها هو، بصراحة، إهدار سيء للوقت.
أوشك على إطلاق التنهيدة رقم أربعة من الصباح عندما تقطع طرقة خفيفة على الباب مبارزتي الداخلية الصغيرة مع الموضة الإمبراطورية. أرفع رأسي، متسائلة، لأني في هذا الوقت لا أنتظر أحداً ووالدتي في جناحها تنهي استعداداتها الخاصة، وليانحوا، فور سماعها، تترك الرداء بعناية على الشاشة القابلة للطي وتتجه نحو الباب لفتحه. وعلى الجانب الآخر، ناظرة إلينا بمزيج من الجدية والإحراج الذي يبدو على وجهها مثيراً للاستغراب تماماً، تبرز شيا.
"شيا!"
أهتف فور رؤيتها، وألاحظ كيف تتسع ابتسامتي دون أن أستطيع فعل أي شيء لتجنبها.
"أنت بخير بالفعل! لماذا لم تعلمينا كي نأتي لاصطحابك؟"
تدخل شيا الغرفة بخطوة تعادل نصف نشاطها المعتاد، وتغلق ليانحوا الباب خلفها برفق. وحين أراها تتقدم، تستمر ابتسامتي في فقدان القليل من حماسها الأولي. لأنها ليست شيا التي تدخل غرفتي عادة، تلك التي تعبر العتبة كأنها صاحبة المكان وتعبر عما تدور في خلدها فوراً، هذه شيا ذات كتفين منحنیتين قليلاً، ويدين متشابكتين عند ارتفاع معدتها، ونظرة بالكاد مرفوعة عن الأرض.
"شيا"، أقول لها بنبرة أكثر نعومة بكثير.
"هل يعود بك بأس؟ هل سار شيء ما بشكل خاطئ مع العلاج؟ هل يزال يلمك شيء من...؟"
لا أتم السؤال، لأن شيا، ودون نطق كلمة واحدة، تجثو على ركبتيها. وليست تلك إحدى الجثوات النصفية التي تفعلها أحياناً عندما تريد أن تطلب مني شيئاً بدرامية، بل هي جثوة رسمية، بطيئة، بكلتا الركبتين المستقرتين على الأرض بتزامن يجب أن يكون مستحيلاً في فتاة بسنها.
"شيا!"
أهتف فوراً، مفزوعة.
"توقفي، توقفي، اننهضي حالاً! ليانحوا، أوقفيها، هذا سخيف!"
لكن ليانحوا، للمرة الأولى في حياتها، لا تعيرني أي اهتمام وتبقى ثابتة بجانب الباب ويداهما متقاطعتان أمام صدرها، مراقبة المشهد بتعبير لست قادرة على تفكيكه بالكامل، ولا تفعل شيئاً على الإطلاق لقطع ما تفعله شيا. أحدق بها لثانية، مرتبكة، ثم أعيد نظري إلى شيا، التي أكملت الجثوة بالفعل ودون رفع رأسها، تخفض جبهتها حتى تلمس الأرض في سجدة رسمية. وحينئذ، بصوت يخرج مكتوماً من الوضعية ولكنه حازم بشكل غريب، صوت لا يشبه بأي شكل الصرخات المتحمسة أو التذمر الطفولي الذي اعتدت سماعه منها، تتكلم شيا.
"تشاوهوان وين"، تقول، وتضربني رسمية لقبي الكامل في فمها جسدياً تقريباً.
"هذه الخادمة الحقيرة لين شيا تمثل أمامك للاعتراف بدين لا يمكن سداده بالمال ولا بالخدمة."
تصمت وقفة. والوقفة متعمدة للغاية، وحذرة جداً، لدرجة أدرك معها أنها دربت هذا. وأنه في نقطة ما، على الأرجح أكثر من مرة، أجبرت نفسها على تكرار هذه الكلمات حتى خرجت بالنبرة المناسبة.
"لقد انقذت حياتي مرتين"، تتابع، بلا رفع جبهتها عن الأرض بعد.
"مرة في زقاق بشيان عندما لم أكن أحداً بالنسبة لك، عندما كان بإمكانك المرور وعدم توبيخك أي كائن في هذا العالم على أي شيء. وأخرى عندما انهار الحطام فوقي وفقط بفضل الأشخاص الذين أرسلتهم معي جنباً إلى جنب مع العلاج الذي وفرته لي ظللت أتنفس."
وقفة أخرى، وهذه هي التي تجعلني أبتلع ريقي، لأني أعرف ما يأتي لاحقاً.
"وبالإضافة إلى ذلك، آويتني عندما تخلى عني حتى أخي الحقيقي"، تقول، ويرتجف صوتها لحظة واحدة فقط، فقط بما يكفي لتذكيرني أنه خلف هذا الاحتفال الرسمي الصغير ما زال هناك فتاة عمرها عشر سنوات.
"منحتني سقفاً، وحياة، وعائلة. وهذا يا تشاوهوان، شيء لا يُرد بسهولة."
ترفع رأسها أخيراً، وعندما تفعل، تكون عيناها رطبتين لكنهما ثابتتان تماماً، بلا ارتعاش وبلا دموع تفلت، لتكونا النظرة الأكثر نضجاً التي رأيتها تضعها في حياتي.
"لكل هذا، تقسم لك هذه الخادمة بالولاء الأبدي"، تختتم شيا بوقار يبدو لي في سياق آخر، في فتاة أخرى، في يوم آخر، سخيفاً.
"حياتي، وإرادتي، وخدمتي كلها لك حتى تقرر السموات غير ذلك."
وتنحني مرة أخرى، منتظرة. أبقى ثابتة في مكاني، ناظرة إلى ذلك الشكل الصغير الجاثي أمامي، وللحظة ليس لدي أدنى فكرة بتاتاً عما يفترض بي فعله. لأن دافعي الأول، غريزتي المطلقة، هو القفز لأمرها بالتوقف، وبأن ذلك غير ضروري، وبأن هذا سخيف، وبأن بيننا هذا غير مطلوب. لكنني أعرف أيضاً، في زاوية أكثر جدية من رأسي، أن شيا قد أتت إلى هنا طوال الطريق بهذا مستعداً، وقد درّبته، وشعرت به، وأنه إن رفضت ذلك بخفة، فما سأكسره ليس الاحتفال فحسب، بل شيء فيها أيضاً.
أدير رأسي نحو ليانحوا، باحثة عنها بتلك النظرة التي أستخدمها عندما لا أدرك ما ينبغي فعله وأحتاج مشورة. ترد ليانحوا نظرتي، وببطء، تكاد لا تُرى، تبتسم. إنها ابتسامة صغيرة، من تلك التي لا يعرفها سواي، ثم تنحي رأسها مرة واحدة، في إشارة ضئيلة تقول، بوضوح لا يحتاج كلمات، إنه يجب علي قبول ذلك. أتنهد مرة، بعمق، ثم أصيغ التعبير الأكثر جدية القادرة عليه وأنطق الكلمات الرسمية التي تُلفظ في هذا العالم لقبول قسم من هذا النوع.
"أقبل قسمك، لين شيا"، أقول لها بصوتي بالحزم الأقصى الذي أستطيع صنعه.
"لتكن السموات شهوداً ولتحمل الأرض الإيمان. سيُقابل ولاؤك بحمايتي، وخدمتك برعايتي، وحياتك بحياتي. انهضي."
تنهض شيا عند سماعي، وفور أن تصير على قدميها، أول ما تفعله هو الانحناء للمرة الأخيرة نحوي، باختصار أكبر بكثير، مع ابتسامة صغيرة لكنها ساطعة تظهر وسط الرسمية المنتهية للتو.
"شكراً لك، تشاوهوان"، تقول لي.
وهناك يستمر الوقار معي تماماً ثلاثة ثوانٍ قبل أن تسري في قشعريرة من الرأس إلى القدم.
"حسناً، لا"، أقول لها فوراً، قاطعة اللحظة الاحتفالية بأناقة مطرقة تسقط على خزف.
"يكفي بالفعل تشاوهوان عندما نكون وحدنا، من فضلك. احتفظي بذلك لوقت وجود جمهور وعلينا حفظ المظاهر."
تحدق بي شيا بعينيها المتسعتين قليلاً، كأن انتقال النبرة قد أفقدها توازنها.
"لكن..."، تبدأ بالقول.
"لكن لا شيء، شيا"، أقاطعها ملوحة بيدي.
"لو كنت أردت منك مناداتي بتشاوهوان عندما لا نكون سوى أنت وليانحوا وأنا، لكنت سألتك منذ سنوات عديدة. أنت معي منذ كنت في السَادسة من عمرك، ولم أطلب منك يوماً مناداتي بغير وين. ولا أرى أي سبب البتة يجعلك مضطرة لتغيير ذلك لمجرد رغبتك في فعل ذلك الأمر السخيف الخاص بالقسم."
ترمش شيا مرة واحدة. وبعد ذلك، ببطء، ينفنف الوقار المبني بعناية منها كشمعة تطفئها نسيم، مفسحاً المجال لشيء مألوف أكثر بكثير.
"حسناً، وين"، تقول لي أخيرًا بابتسامة النصف الشقية التي تتقنها جيداً، والتي تبدو لي بعد الرسمية السابقة ككأس ماء بارد بعد يوم في الصحراء.
"أفضل بكثير"، أقول لها مؤومة برضا مبالغ فيه.
"والآن، بما أننا انتهينا ظاهرياً من ميلودراما القصر الصباحية، أيمكن لكما تذكيري بسبب إهدارنا للوقت بينما يلزمني بعد إنهاء ارتداء ملابسي؟ لأن والدتي تنتظرني للذهاب إلى حفلة عيد ميلاد أبي وليس فكرة حسنة إبقاؤها منتظرة."
تجمع ليانحوا، التي انتظرت بصبر مرور زوبعة المشاعر الصغيرة، الثياب عن الشاشة القابلة للطي بكفاءة صامتة كالعادة.
"إن ساعدتني لين شيا، سننهي عاجلاً"، تقول بلا مقدمات أخرى.
تقترب شيا، التي تذكرت للتو على ما يبدو أن من بين مهامها كخادمة ما زال ذلك تماماً، بكفاءة توحي بأنها متعطشة للعودة إلى أرض مألوفة. بينهما تلبساني الثياب، وحين تتراجع ليانحوا خطوة أخيرًا لتفقد النتيجة بتلك النظرة الناقدة التي تحتفظ بها للمناسبات الكبرى، أصير أقرب لدمية عرض منها إلى كائن بشري.
"جاهزة، تشاوهوان وين"، تقول لي.
أومئ، لأني لا أجد نفسي قادرة على الاحتجاج أكثر لليوم حول مسألة الثياب، وليانحوا، عوض الذهاب إلى الكرسي، تنحني فوقي وتحملني بين ذراعيها، فأبقى للحظة مرتبكة بالكامل.
"ليانحوا"، أسألها بحاجب مرفوع.
"والكرسي؟"
"أصدرت غويفي شيان تعليمات بألا تستخدمي اليوم هذا الكرسي، تشاوهوان وين"، تجيب ببلادتها المعتادة وهي تستقرني عليها.
"لقد كلفت بصنع كرسي جديد خصيصاً لتستخدميه خلال مأليفة عيد ميلاد الإمبراطور."
أرفع حاجباً ثانياً ليطابق الأول.
"ولماذا لم تخبريني حتى الآن؟"
أسألها.
"لأن غويفي شيان أرادت أن يكون مفاجأة"، تجيب بلا أدنى تغير في نبرتها.
"ومَنعتني صراحة من إعلامك قبل اليوم."
معالجة المعلومة، أقطب جبيني، إذ إن كلفت والدتي كرسياً خصيصاً لهذا وحرصت ألا أعرف حتى اللحظة الأخيرة، فمن المؤكد أن هذا لا يبشر تماماً بشيء متحفظ.
"أفهم"، أقول لها بصوت ربما يفشي بأكثر مما أود.
"إذن دعونا نذهب للبحث عن والدتي."
تومئ ليانحوا، وحاملة إياي بين ذراعيها بطبيعية الاعتياد، تتجه نحو القاعة بينما تتموضع شيا إلى جانبنا بمزيج دقيق من التحفظ والانتباه الذي تعلمت اتخاذه. وبينما نمضي متقدمين في ممر الجناح، تتكلم شيا فجأة دون أن يعلو صوتها عن المحيط المباشر.
"وين"، تقول لي بصوت منخفض.
"أتعرفين أين ني ويه التي حمتني؟"
يفاجئني السؤال قليلاً، لكني أدرك فوراً لمن تقصد ولماذا تثير الموضوع الآن.
"اسمها شين تشينغوان"، أجيبها بالنبرة نفسها.
"أتخيل أنها في ثكنات ني ويه تتعافى، رغم أنه في هذه النقطة ينبغي أن تكون قد صارت بخير."
"أود الذهاب لرؤيتها"، تقول لي.
"أريد شكرها شخصياً على إنقاذ حياتي."
أحدق بها لثانية بطرف عيني، وأرى أنه رغم طرحها الموضوع بصوتها المعتاد، تضغط أصابعها بحزم ضد ثوبها. أفكر لثانية ثم أدير رأسي نحو ليانحوا، التي رغم عدم قيامها بأدنى إشارة استماع، كانت قد فعلت بالتأكيد.
"ليانحوا"، أقول لها.
"بما أنك لن تكوني قادرة على مرافقتي إلى حفلة عيد ميلاد أبي، فاستغلي الوقت لمرافقة شيا للبحث عن شين تشينغوان."
تنحي ليانحوا رأسها بالكاد للإشارة إلى تسجيلها التعليمات.
"بالإضافة إلى ذلك، لدي مهمة أخرى لك"، أضيف متذكرة الملاحظة الذهنية التي كنت أؤجلها لأيام كثيرة جداً.
"خذي لها شيئاً لمكافأتها على إنقاذ حياة شيا، لأني وعدت نفسي بمكافأتها بسخاء وقد غاب عن ذهني تماماً مع كل فوضى يوشيتاي في تاييوان. أترك لك اختيار ما تأخذينه لها، لأنك تعرفين أفضل مني بكثير الأشياء الملائمة لني ويه برتبتها ومكانتها."
"سأفعل، تشاوهوان وين"، تجيبني ليانحوا بلا تردد.
وحين ننهي عبور الممر الأخير وندخل الغرفة الرئيسية للجناح، أراها. هناك، في وسط الغرفة، مباشرة بين وقفة والدتي التي لا تشوبها شائبة ووقفة لينكسي التي لا تشوبها شائبة بالمثل، مصطفة ما يبدو لي للوهلة الأولى قطعة مجوهرات مفرطة الحجم بعجلات، والتي أتعرف عليها للوهلة الثانية، برعب بطيء لكنه عميق، ككرسي متحرك. أو، بالأحرى، ما س يقرره صائغ مجانين أنه كرسي متحرك إن منحته تفويضاً مطلقاً، وميزانية غير محدودة، وتعليمات صريحة بأن النتيجة يجب أن تكون فجة للغاية.
لأن كرسيي الجديد، مفاجأة والدتي العزيزة، مطلي حتى آخر سنتيمتر بتطريزات ذهبية، ويشبك اليشم المصقول على أشكال طيور فينيق متشابكة تحيط بمحيط المقعد، ومع كوكبة صغيرة من الأحجار الكريمة ترش الحواف بنمط، على الأرجح، له معنى رمزي بالغ التعقيد لكنني، في هذه اللحظة، لست في وضع يسمح لي بتقديره. إنه، بصراحة، أبعد ما يكون عن كرسي متحرك عملي رأيته في حياتي في كلا العالَمين اللذين أعرفهما.
ألتفت ببطء لنظر إلى والدتي، وأدير رأسي مجدداً لنظر إلى الكرسي ثم ألتفت مجدداً لنظر إلى والدتي.
"أمي"، أقول لها بالصوت الأكثر ضبطاً القادرة عليه نظراً للظروف.
"من فضلك، اخبريني أن تلك المسخ ليس الكرسي الذي يُفترض بي استخدامه خلال عيد ميلاد أبي."
تبتسم والدتي، وتلك هي الابتسامة التي تضعها عندما تعرف تماماً ما تفعله، وتعرف تماماً كيف سأرد، وتجد ذلك مسلياً للغاية.
"بالتأكيد هو الكرسي الذي ستستخدمينه، وين"، تجيبني بالنبرة الصوتية نفسها التي ستستخدمها لو كنا نتحدث عن قطعة ثياب.
"ونعم، أعرف تماماً مبالغة أذواقك وتفضيلاتك في هذه الأمور، لكن سيكون عليك التحمل يا وين، لأنه في حدث مثل حدث اليوم لا يمكنك الذهاب بذلك الكرسي القديم الذي يبدأ حتى بالصغار عليك، بل يجب عليك الذهاب بشيء يتناسب مع رتبتك ومكانتك."
أفتح فمي بنية واضحة لبدء احتجاج مبرر، لكنني أغلقه مجدداً، لأن الوجه الذي تنظر به لي والدتي يخبرني، بوضوح تام، أن ذلك الاحتجاج المبرر سيتحطم ضد الجدار غير القابل للزحزحة نفسه الذي كنت أحطم نفسي ضده منذ ما قبل تعلمي الكلام في هذا العالم. أطلق تنهيدة الصباح رقم... لقد فقدت العد.
"حسناً جداً، أمي"، أقول لها.
"سأرتدي ما تقولينه."
توسع والدتي ابتسامتها ودون نطق كلمة، تنظر إلى ليانحوا. تتقدم ليانحوا، دون نطق كلمة بدورها، وتودعني بعناية في المسخ ذي العجلات. وحين أجلس فيه، يتحول الكرسي في رأسي إلى العرش المحمول الرسمي لتشاوهوان سون وين، مركبة احتفالية صُممت بحيث يكون واضحاً جداً لكل من يرى راكبها يمر، ودون الحاجة لشروحات إضافية، أن ذلك الراكب ليس شخصاً، بل مؤسسة. رائع، هذا بالضبط ما أردته لهذا اليوم.
والدتي، التي انتظرت بصبر حتى أنتهي من تثبيت نفسي، تتموضع خلف الكرسي ودون تردد، تمسك بالمقابض لبدء دفعي نحو الفناء. نعبر عتبة الجناح ونخرج إلى الفناء حيث، كما كان متوقعاً، لدينا بالفعل مرافقة من ني ويه بتشكيلة مغلقة تنتظرنا، لذا ودون الحاجة لأي أمر، تنغلق المرافقة حولنا ومثل كائن واحد مزيت جيداً، نبدأ جميعاً معاً الطريق نحو محيط المأدبة. نعبر الحديقة أمام جناح عطر السحاب بوتيرة متوقفة واحتفالية لا هي ببطيئة جداً ولا سريعة جداً، لكنني أشك في أن لها علاقة بالكرسي الذي أستستخدمه أكثر من أي سبب آخر.
وبينما نتقدم على طول الممر، أقرر طرح سؤال ظل يدور في رأسي لبضعة أيام.
"أمي"، أقول لها مديرة رأسي قليلاً كي يصل صوتي بشكل أفضل نحو الخلف.
"ما زلت لا أفهم لماذا لا يُسمح لي بإحضار خادمة لدفع كرسيي. يمكن لليانحوا المجيء معي تماماً ولن يُستاء أحد."
"وين"، تجيبني والدتي.
"الأمر منطقي نوعاً ما، في الواقع. سيكون هناك في المأدبة أكثر من ألف ضيف. لو سُمح لكل ضيف بإحضار خادمة أو مرافق، بالإضافة إلى الشخص المدعو، سننتهي بأكثر من ألفي شخص في المحيط، وهو ما سيبدأ في تشكيل مشكلة جادة."
"هذا أفهمه"، أجيب.
"لكن لأشخاص مثلي يمكن تقديم تنازل معقول ما. أنا لا أطلب تغيير القاعدة للجميع، فقط للقليل منا ممن يحتاجونها فعلياً لشيء ملموس وليس لنزوة."
تطلق والدتي ضحكة صغيرة أسم وحدي منها من موقعي.
"وين، إن كنت تتوقعين من وزير لي-بو تغيير تقاليد عمرها قرون لدينار من الأشخاص في الإمبراطورية بأكملها ممن لديهم رتبة عالية بما يكفي لحضور المآدب الإمبراطورية واستخدام كرسي، فأحذرك الآن أنك مخطئة تماماً"، تجيبني بطبيعية من يعرض حقائق.
"طلب العديد من أولئك الأشخاص على مر السنين تماماً ما تقترحينه علي الآن، وفي كل مناسبة رُفض الطلب منهم."
"حسناً، هذا تمييز"، أقول لها متذمرة.
"إن كنت تريدين تغيير الأعراف والتقاليد يا وين، فهناك حل"، تجيبني والدتي بسكينة مطلقة.
"ليس عليك سوى أن تصبحي إمبراطورة."
أتجمد لسماعي والدتي، وحتى قبل أن ينتهي رأسي من معالجة ما للتو قالته والدتي، كانت عيناي تتحركان بالفعل في سلسلة مسحات سريعة تتأكد من أن ني ويه هن الوحيدات اللائي على مسافة يمكنهن من خلالها سماع تلك الكلمات. وبعد تأكيد ذلك، أطلق تنهيدة ارتياح طويلة لدرجة أنها اقتطعت على الأرجح ثلاث سنوات من عمري.
"أمي"، أقول لها بصوت منخفض لكن بكل استياء أقدر عليه.
"من فضلك، املكي اللطف بعدم قول أمور كهذه بصوت عالٍ مرة أخرى. في هذا القصر جملة كهذه، قِيلت في المكان الخاطئ، قد تقود إلى سوء تفاهم غير مبهج للغاية."
لا تجيب والدتي فوراً، وللحظة واحدة، الشيء الوحيد الذي أسمعه خلفي هو خطواتها المتوقفة على الحجر والخشخشة الناعمة للكرسي. وعندما تتكلم مرة أخرى، تكون نبرتها مختلفة نوعاً ما، ليست جادة تماماً، ولكن ليست بالخفة التي كانت عليها قبل قليل.
"ذلك يا وين، قد يكون مزحة"، تقول لي.
"لكن هناك ما ليس مزحة، وهو أنك تكبرين، وبسرعة نوعاً ما. قريباً ستتمين الرابعة عشرة، لذا ستكونين بالغة ومن تلك اللحظة سيلقى عليك البدء في تقرير ما تريدين فعله بحياتك."
أستمع إليها محتفظة بنظري للأمام، لأني أعرف أنها محقة تماماً، وأعرف أنني أعرف أيضاً أنني أمضيت وقتاً طويلاً في تفادي ذلك الموضوع تحديداً.
"أنت محقة، أمي"، أجيبها بصدق.
"وأعدك أنني سأفكر في الأمر. لكن أرجوك أيضاً، إن لم تمانعي، أن نترك ذلك الموضوع لوقت آخر، لأنني الآن أفضل التركيز على النجاة من عيد ميلاد أبي دون ارتكاب أي مخالفة بروتوكولية جسيمة، وسيكون لدينا يوم آخر أهدأ للحديث عن مستقبلي بالهدوء الذي يستحقه."
"في ذلك يا وين، أنت من تكونين على حق"، تجيبني والدتي بعد لحظة.
"لكن تابعي التفكير في الأمر، لأنه ليس جيداً أن تضطري عند حلول اللحظة لاتخاذ قرار مرتجل فقط لأنك لم تخصصي له الوقت الذي يستحقه."
"سأفعل"، أؤكد لها، وللمرة الأولى ليست وعداً من تلك التي أقطعها لإنهاء المحادثة، هذه المرة هو أحد تلك التي أنوي محاولة الحفاظ عليها.
وبذلك، ننهي عبور الحديقة أمام جناح عطر السحاب وندخل المناطق الأكثر ازدحاماً في القصر الإمبراطورية، حيث نرى محفة فاخرة تنقلها حمالين بزي موحد لا تشوبه شائبة، وعربات احتفالية بأسقف مطرزة، ومجموعات من المسؤولين يمشون بالكرامة الثقيلة لستراتهم الرسمية، وسيدات البلاط مصحوبات بتشكيلات حرسهن الخاصة. تتجمع كلها في الاتجاه نفسه، متجهة كلها، مثلنا، نحو مأدبة عيد ميلاد إمبراطور إمبراطورية تيانجين.