أواصل تقليب الكتاب الماثل أمامي للمرة التي لا أذكرها خلال الأيام القليلة الماضية، وأمضي في مهمتي التي ألزمت نفسي بها والمتمثلة في استرجاع كل نص قرأته في حياتي السابقة. حققت الشهر الماضي في أمر ما حل بي أثناء دراسة النص، لكني لم أخفق في بلوغ تلك الحالة فحسب، بل اكتشفت أيضا أن ما ظننته ذاكرة فائقة ليس كذلك على الإطلاق. إنه أمر آخر لا أدركه تماما. وجدت أن ذاكرتي الجديدة تعمل بكفاءة تامة مع كل نص قرأته أو محادثة سمعتها منذ ذلك اليوم فصاعدا.
مع ذلك، أدركت أنني أتذكر تدريجيا الكتب والنصوص التي قرأتها مسبقا، وكل ما سمعته قط بغض النظر عن مصدره. ينتج عن هذا أحيانا نتائج غريبة، مثل أن أستحضر عشوائيا أصواتا من فيلم لكن عجز عن استحضار صورة المشهد، أو محادثة لكن لا أتذكر مع من أجريتها. وهذا ما شغلني طوال هذه الأيام الماضية، إذ إن التعليم الجدير ببركتي الذي كان معلماً غير الموثوق سيعده، قد اقتصر على مناولتي كتابا تلو الآخر عن الشخصية والفهم الجذري لأحفظها بينما يجلس هو إلى طاولته يقرأ كتابا تلو الآخر.
ضجرت من الكتاب الذي بين يدي، فأغلقته وعزمت على أنه إن أردت فهم أي شيء إضافي عن العالم الذي أنا فيه، فسيتعين علي تولي تعليمي بنفسي. على الأقل، ونظرا لعادات شيوشي وينشوي، أشك في أنه سيمانع طالما تركته يقرأ بسلام. نظرت نحو مكان ليانhua، وأشرت إليها لتقترب، فنهضت ودنت من طاولتي.
قالت بنبرتها الرسمية المعتادة التي تستخدمها دائما معي: "ما طلبك يا تشاوهوان وين؟".
قلت لليانhua بصوت خافض كي لا يسمعها شيوشي وينشوي: "أريدك أن تطلبي من أمناء المكتبة كتابا يشرح طبيعة هذا العالم".
سألت هي بصوت خافض أيضا، وبدت على وجهها حيرة كأنها لست متأكدة تماما مما أرمي إليه: "ما تعنيه بذلك يا تشاوهوان وين؟".
قلت لليانhua، عاقدة أصبعي أملة أن تخدم الكتب التي جعلوني أقرأها حتى الآن كذريعة لمثل هذه الأسئلة المحددة، وأن تُعزى أي تناقضات إلى بركتي: "كتاب يخبرني، على سبيل المثال، أين تقع إمبراطوريتنا، وما إذا كنا على جزيرة أم قارة. وآخر يوضح إن كانت هناك كتل أرضية أخرى ومساحتها".
ثم خطر ببالي أمر آخر فأضفت: "وإن وجدت خريطة، فأحضريها لأراها".
نظرت إلي ليانhua، ومست عينيها لثانية كأنها تفكر في أمر ما، وقلقلت للحظة، لكنها بدت عادية مجددا وسألت: "أليس حريا بك أن تسأل شيوشي وينشوي عن ذلك؟".
ألقيت نظرة جانبية نحو معلمي غير الموثوق الذي لا يزال منغمسا في كتبه، وأجبت: "دعك منه الآن. سأواصل اتباع منهاجه بأي يكلفني به، لكني أريد قراءة أمور أكثر إثارة للاهتمام بين مهامه".
ألقت ليانhua هي الأخرى نظرة جانبية على شيوشي وينشوي وقالت لي: "لا أظن أن هناك مشكلة بشأن الكتاب يا تشاوهوان وين، لكن الخرائط خاضعة لرقابة مشددة ولا يمكن الاطلاع عليها إلا بطلب خاص".
كنت آمل أن تكون الأمور هنا مختلفة، لكن يبدو أن عادة التعامل مع الخرائط بوصفها موارد عسكرية أمر عام، سواء في عالمي القديم أو في هذا العالم.
لذا أجبت: "إذا فلا بأس. ويكفينا الكتاب".
أجابت ليانhua: "مفهوم. سأعود فورا يا تشاوهوان وين"، وبعد ذلك رأيتها تتجه نحو أحد أمناء المكتبة المنتشرقين في كل مكان والذين يحومون حولنا دائما، على الأرجح للتأكد من أننا لا نتلف الكتب.
نظرت نحو حيث توجد ليانhua، فرأيتها تناقش على ما يبدو بصوت خافض أحد أمناء المكتبة. ورغم أنني لم أستطع سماع ما يقولانه، كانت إيماءاتهم بليغة للغاية. أشارت ليانhua إلي من وقت لآخر، كأنها تؤكد على نقطة مهمة. بدا أن أمين المكتبة يقاوم في البداية، لكنه بعد برهة أومأ برأسه وابتعد. لم يلبث أن عاد حاملا كتابا سميكا إلى حد ما، فناوله لليانhua. وهي، ببدو منتصر، اقتربت ووضعت الكتاب أمامي.
قالت ليانhua وهي تضعه على الطاولة: "آمل أن يكون هذا الكتاب مفيدا يا تشاوهوان وين".
أجببت وأنا أفتحه بفضول: "شكرا لك يا ليانhua".
وعهد العنوان، المكتوب بحروف أنيقة، بوصف كامل للعالم. ومع شرعي في القراءة، بدأت كلمات الكتاب تكشف بنية هذا العالم الجديد. يتألف من قارة مركزية تحيط بها أربع أقران أخريات، يسمونها بغياب لافت للأصالة بالشمال والجنوب والشرق والغرب. ورغم أن الكتاب يذكر وجود هذه القتم، فإنه لا يقدم معلومات كثيرة عنها، مركزا بدلا من ذلك على القارة الشرقية، حيث تقع إمبراطورية تيانجين التي أتواجد فيها.
تقع إمبراطورية تيانجين على الحافة الشرقية للقارة الشرقية، في النقطة الأبعد عن القارة المركزية.
وقراءة هذا، رفعت بصري إلى ليانhua الجالسة بجانبي وسألت: "أكنت تعلمين أن إمبراطوريتنا تقع في أقصى طرف القارة؟".
أجابت بجدية: "نعم يا تشاوهوان وين. رغم أنه ليس أمرا يعلمه الجميع. فعادة لا يعرف العامة شيئا عدا موطنهم الأصلي وبضع بلدات أو مدن مجاورة".
أومأت برأسي وواصلت القراءة. يصف الكتاب كيف تحاط إمبراطورية تيانجين بعدة طوائف، وأنه لا توجد سوى طائفة واحدة تدعى طائفة الشمس السماوية داخل حدودها، رغم أنه لا يشرح تفصيلا ماهية هذه الطوائف. وكل ما يذكره هو أنها جزء مهم من المشهد السياسي والاجتماعي للمنطقة.
توقفت لحظة لأتأمل هذا وسألت: "ليانhua، أتعرفين تحديدا ما هي الطوائف؟".
شرحت ليانhua قائلة: "الطوائف منظمات بالغة التأثير تتكاتف لتحقيق غايات معينة. إنها قوية للغاية ولها نظام حكمها وقواعدها الداخلية الخاصة. بعضها مسالم ويركز على الدراسة التأمل، بينما قد يكون بعضها الآخر شديد العدوانية".
تمتمت قائلة: "مثير للاهتمام"، وأعدت انتباهي إلى الكتاب.
ومضى يصف الإمبراطورية الأقرب إلينا، إمبراطورية تشاو، التي تقع جنوب إمبراطورية تيانجين. مع ذلك، يقدم معلومات ضئيلة تتجاوز مجرد وجودها وإشارة عابرة لبعض المدن الحدودية. وبعد قراءة الكتاب كاملا، لفت انتباهي بقوة أمران. أولهما هو مقياس المسافات. إن كانت القياسات مطابقة لتلك الخاصة بالصين من عالمي القديم، فهذه القارة وحدها بحجم أوراسيا بأكملها. وهناك ثلاث قارات أخرى بحجم مماثل إضافة إلى قارة مركزية أكبر حجما، ناهيك عن المحيطات.
وهذا يعني أن هذا العالم قد يكون أكبر بأربع أو خمس مرات من الأرض. توقفت لحظة لاستيعاب هذا ودفعني للتساؤل عما إذا كانت الجاذبية مطابقة لتلك في عالمي القديم، إذ لا أملك ما أقارنه به وجسدي الجديد متأقلم حتما مع هذا العالم.
نظرت إلى ليانhua وسألت، لأحصل على تصور أوضح للمسافات: "ليانhua، كم سيستغرق السفر سيرا على الأقدام من مدينة إلى أخرى؟".
بدت ليانhua مفكرة لبضع لحظات قبل أن تجيب: "من العاصمة إلى مدينة شينينغ، وهي الأقرب، إن مشى شخص لا يزرع هناك، فقد يستغرق الأمر بسهولة نحو سبعة أيام".
فاجأني ذلك. في مجتمع يخلو من وسائل نقل سريعة، تميل المدن إلى التقارب لضمان انسياب التجارة ونظرا لندرة الأراضي غير المطالب بها. لكن حقيقة كونها بعيدة إلى هذا الحد تعني عدم وجود منافسة كبرى على الأراضي مع الإمبراطورية الأخرى أو الطوائف، مما يعني أن حجم العالم والمسافات قد لا يبعدان كثيرا عن حدسي.
لكن شيئا في كلام ليانhua لفت انتباهي، فسألت: "قلت شخصا لا يزرع. أيمكن لأحد بلوغها أسرع سيرا على الأقدام؟".
أجابت ليانhua: "الشخص ذي مستوى الزراعة المناسب سيستغرق وقتا أقل بكثير بالطبع"، لكنها رأتني أهم بسؤال آخر، فاستبقت سؤالي وأسرعت في الاستطراد: "لكن لا يمكنني إخبارك بأكثر من ذلك في الوقت الراهن لعدم نيل الإذن يا تشاوهوان وين. فحتى ما أقوله لك الآن قد يوقعني في المتاعب".
نظرت إلى ليانhua بإمعان وسألت: "ألهذا أي صلة بما أسمعه أحيانا عن تليين الجسد أو تليين الجلد؟".
بدت ليانhua مترددة للحظة لكنها أجابت سؤالي: "نعم يا تشاوهوان وين، لكني حقا لا أستطيع إخبارك بالمزيد. تلك أوامر والدتك".
تنفست بعنف احتجاجا على هذا الإخفاء الفاضح للمعلومات وتأملت لحظة في الأمر الثاني الذي لفت انتباهي أثناء قراءة الكتاب: الذكر المتكرر لكثافة التشي عبر القارات. يشير الكتاب إلى أن المنطقة التي تقع فيها إمبراطورية تيانجين هي بقعة منخفضة التشي لبعدها عن القارة المركزية، ويبدو أن هذا مرتبط بشيء يسمى الصدع السماوي.
سألت ليانhua: "ما الذي تعلمينه عن الصدع السماوي والتشي؟ أم أن هذا مرتبط بالزراعة أيضا ولا يمكنك إخباري بشيء ما لم تأذن لي والدتي؟".
أومأت ليانhua باعتذار وقالت: "نعم يا تشاوهوان وين. أنا آسفة".
أومأت برأسي مستوعبة كل هذه المعلومات الجديدة. هذا العالم أكبر وأكثر تعقيداً مما حَسِبتُه. ومع إغلاقي للكتاب، قررت أنني بحاجة لمعرفة المزيد عن التشي والزراعة وكيف تؤثران في هذا العالم، حرصا على ألا يحل بي ما حل بأخي غير الشقيق.
قلت لها: "شكرا لإحضارك هذا الكتاب لي يا ليانhua. لقد كان منيرا للغاية".
أجابت وهي تحني رأسها: "على الرحب والسعة يا تشاوهوان وين. أنا هنا لمساعدتك في كل ما تحتاجينه".
قلت لها بابتسامة: "أعلم. وأنا أقدر ذلك كثيرا".
قالت صوت فجأة من خلفي: "لكنك ما كان ينبغي أن تسأليها يا تشاوهوان".
أدرت رأسي فوجدت شيوشي وينشوي ينظر إلي بتعبير جاد.
هتفت: "آه"، لست متأكدة تماما مما أقوله، متقلبة بنظري بين شيوشي وينشوي وليانhua بينما شعرت كطفلة ضبطت متلبسة بحقيبتها.
قال لي شيوشي وينشوي، وفي زاويتي شفتيه تلميح خافت لابتسامة: "لا تلومي مرضعتك يا تشاوهوان. بينما كنت منغمسة في الكتاب أعلمتها بأن تواصل تلبية طلباتك. رغم أنني أود معرفة سبب عدم طلبك الكتاب مني، نظرا لكوني معلمك".
ألقيت نظرة على ليانhua للحظة، شاعرة بخيانة وجيزة رغم علمي أنها لم تكن تملك خيارة سوى طاعة شيوشي وينشوي، قبل أن أجيب: "كنت منغمسا في قراءتك لدرجة لم أرد فيها إزعاجك أيها المعلم الجليل".
أجاب شيوشي وينشوي، كاشفا فجأة عن سماعه محادثتي كاملة مع ليانhua: "أم كان لأنك أردت إبعادي مؤقتا ومواصلة منهاجي مع قراءة أمور أكثر إثارة للاهتمام بينها؟".
أخذ وجهي يصفر بينما تسابق عقلي في استعراض العواقب المحتملة لما فعلته، بينما واصل شيوشي وينشوي كلامه: "أعلم أنه بدا وكأنني لا ألتفت لما يجري، لكن ينبغي لك ألا تطلقي هكذا افتراضات، لاسيما لأن شخصا بمستوى زراعتي يستطيع سماع كلامك بوضوح تام كما لو كنت تقف بجانبه مباشرة".
أخذ العرق يتصبب مني لسماعي الكلمة اللعين، الزراعة، مجددا. ينقصني الكثير من المعلومات، وكما تو للتو، بسبب هذه الزراعة اللعينة أي افتراض أطلقه عن أي شيء قد يكون خاطئا تماما.
وقال وهو يجلس بجانبي ناظرا إلي بابتسامة تبعث القشعريرة في أسفلي: "والآن بعد أن أنهينا تعليمك في أحد جوانب الزراعة، وهو أمر وفقا لوالدتك الجليلة ليس مفترضا أن تعلميه ولم يخبرك به أحد، فلم لا تخبرينني بما تتوقعينه مني وما نوع التعليم الذي ترغبينه، مادام يبدو أنك استجلبت كل شيء بوضوح؟".
أرمق بريبة اللوحة الخشبية المقسمة إلى مربعات والصندوق المليء بالعصي الصغيرة التي يضعها شيوشي وينشوي أمامي.
قال: "يا تشاوهوان، كما أشرت في اليوم الأابقة، سأعلمك الأساسيات التي يتعلمها طلاب غوتسيزيان عند دخولهم لأول مرة، رغم أنك لا تزال صغيراً على ذلك. وبما أنه لم تعد هناك حاجة لتعليمك المفردات أو القراءة، فسأعلمك اليوم العد، وبناءً على سرعة تعلمك، يمكنني الانتقال إلى الحساب الأساسي".
بعد مقدمته، يشرع في الإشارة إلى اللوحة والعصي، ولكن في اللحظة التي يبدأ فيها شرح كيفية العد والأرقام، لا أملك إلا أن أنفصل عما يقوله وأفكر في أنني ارتكبت خطأ. عندما ضبطني أقبل على الدراسة من خلفه قبل يومين وسألني عما أود دراسته، أجبته بطبيعة الحال: أيّ شيء يتعلمه جميع الأطفال عند دخولهم المدرسة. ذكر أن الطلاب يدخلون غوتسيزيان في الخامسة، لكنني بدأت الآن أظن أنه كان خطأ.
مهما بالغت في التظاهر بالتعلم بسرعة فائقة، فسأظل عالقاً أتلقى دروساً في الرياضيات، والكتابة، وربما الفلسفة إذا كان التعليم هنا يشبه تعليم الصين الإمبراطورية. أرمش بينما يستمر شيوشي وينشوي في شرح عمل نظام عصي العد، ولا أملك إلا أن أرتجف في داخلي. صحيح أن الرياضيات في الصين القديمة كانت متقدمة للغاية، لكن هيا، لديهم كتب، لذا كان بإمكانهم على الأقل اختراع المعداد هنا بدلاً من البقاء عالقين في نظام عصي العد البدائي.
قال شيوشي وينشوي فجأة، محققاً إياي من أفكاري: "يا تشاوهوان، هل تنتبه؟"
أجبت وأنا أعيد انتباهي إليه: "نعم، يا شيوشي وينشوي، كنت أتابع درسك".
يدفع صندوق العصي نحوي: "إذن ابدأ بالعد حتى العشرين، يا تشاوهوان".
أبدأ باستسلام في التقاط العصي ووضعها على اللوحة الخشبية.
أتنهد وأنا أرمي حفنة من الأرز للبط في بركة الحديقة الكائنة أمام جناحنا. إنه مكان اعتدت زيارته بعد دروسي في المكتبة الإمبراطورية لأستعيد هدوئي، لدرجة أنهم وضعوا كرسياً هنا منذ فترة حتى أستطيع الجلوس متى أتيت. حتى البط بدأ يتعرف عليّ ويترنح مقترباً ليتسول الطعام. لقد سئمت حقاً من الدروس. لا يمكن لمن اضطر لقضاء ما يقرب من عامين في حضور حصص لا تقدم شيئاً يذكر، أن يدرك ما عانيته.
والأسوأ هو أنني لا أستطيع تسريعها إلا إلى حد معين. شيء هو أن أتظاهر بالتعلم بسرعة غير طبيعية، وشيء آخر تماماً أن أقول لشيوشي وينشوي إنه لا داعي لشرح أيّ شيء لأنني أعرف بالفعل كل ما يريد تعليمي إياه. أشك في أن تفسير التبرك بالسماء يمكن أن يغطي ذلك. وفوق كل شيء، ليس فقط أن العديد من المواد نافلة بالنسبة لي، بل إن الأمر أسوأ بكثير بالنسبة لشخص درس في نظام تعليمي حديث وخاصة غربي.
أنظمة أرقام عصي العد، والقياسات الإمبراطورية الصينية للمسافة والوزن، والكتابة الأساسية. حسناً، قد لا تكون الأخيرة سيئة إلى هذا الحد، فهي تتيح لي تحليل لغة هذا العالم عن قرب. لكن الأسوأ هي النصوص التي تشبه الكونفوشيوسية، المبنية على بر الوالدين واحترام الكبار، حيث يحاولون غسل دماغك لتكون دائماً وفياً للعائلة وال عشيرة، ومطيعاً لكل ما يخبرك به الكبار مهما كان غير منطقي.
إذا نشأت في بيئة كهذه فسنجد الأمر طبيعياً وتتقبله دون تساؤل، ولكن بالنسبة لشخص مثلي، فإن كل تلك المحاضرات تشبه التعذيب تقريباً. عزائي الوحيد هو دروس التاريخ عن إمبراطورية تينجين المجيدة وطائفة الشمس السماوية، وهما اللتان أسستا الإمبراطورية في المقام الأول. يحجب شيوشي وينشوي الأمور عني، وعندما أسأله عنها يخبرني أنه نظراً لتقدمي الكبير في دراستي فهناك مسائل لن يناقشها، لكنه يخبرني على الأقل بأمور مثل حقيقة أنه عندما استقرت الطائفة في هذه الأراضي، لم تكن سوى أرض مواتٍ فارغة مليئة بالوحوش.
لكنها نمت وكبرت في النهاية لدرجة لم يعد فيها شكل الحكم الخاص بالطائفة ملائماً، واضطروا لإنشاء مملكة ذات عائلة حاكمة تنتمي إلى الطائفة من أجل إدارة كل تلك الأراضي. أتساءل كيف انتقلوا من مملكة إلى إمبراطورية، لكنني لم أصل إلى هذا الجزء بعد، وكل ما يمكنني فعله هو الانتظار. وفوق كل ذلك، أكدت شيئاً اعتبرته في البداية عرضياً لكنه أصبح أكثر وضوحاً مع مرور الوقت: ميل نحو سلوك طفولي حقيقي، يتجاوز ما أتصنعه عمداً.
لا يسعني إلا أن أفكّر في أن جسدي يؤثر حقاً على عقلي، تماماً كما كنت طفلاً رضيعاً ودفعتني غرائزتي للرضاعة من ثدي أمي والنوم. ورغم أن هذا لا يقلقني الآن، إذ إن التصرف كطفل بين الحين والآخر ليس مقلقاً بحد ذاته وهو في الواقع ما يُتوقع مني، مما يجعلني لا أضطر لليقظة الشديدة بشأن التظاهر، إلا أنه يمثل مستقبلاً مخيفاً بالنسبة لي يتلخص في كلمة واحدة. البلوغ. مجرد التفكير في أنني سأضطر على الأرجح لمروره مرة أخرى هو أمر يرعبني، إذ ليس لدي سوى ذكريات سيئة عما أفترض الآن أن عليّ تسميته مرتي الأولى خلاله.
لا يسعني إلا أن أمل أن يتيح لي امتلاك عمر عقلي أكبر هذه المرة اتخاذ قرارات أفضل عندما تصل حتماً دوافع المراهقة. أتنهد، متعباً من أفكاري المظلمة، وأنفض حبات الأرز الأخيرة عن يدي بينما أدعو ليانحوا لتأتي وتأخذني إلى الغرفة التي جهزوها لتكون مكتبتي، حيث أنوي إطلاق الخطوة التالية نحو تحسين جودة حياتي، حتى لو كان ذلك على جبهة الرياضيات وحدها. إن استحضار نظام أرقام جديد تماماً مثل النظام العربي من عدم لن يكون أفهَم فكرة، لكن اختراع المعداد لا يزال ضمن قدراتي وعمري.