يتردد صدى صراخ الحارس في أذني. لا يلبث صوت خطوات متسارعة أن يصلني من مكان لا أراه. إنها خطوات حاسمة، من تلك التي لا يُصدرها إلا من اعتاد التحرك بسلطة. وفعلاً، بعد ثوانٍ معدودة يطل رجل متسلقاً كومة حجارة. إنه رجل في منتصف العمر، مثل الحارس المرافق لي، لكن التشابه ينتهي عند هذا الحد. حيث يرتدي الحارس الأول زيّاً بسيطاً مغبرّاً وله لحية سيئة الحلاقة، يرتدي هذا الرجل زيّاً أفضل صنعاً بكثير، مع تفاصيل على الكتفين تحدد رتبته الأعلى بوضوح، وسيف يبدو أفضل صنعاً معلقاً إلى جانبه، ورداء على ظهره كأنه يمنحه هيبة.
فور رؤيته الحارس الصارخ، يتوقف فوق حطام ويسمره بنظرة تمزج بين ضجر المخضرم وإلحاح من لديه مشاكل كثيرة جداً لحلها.
يصيح بصوت اعتاد فرض نفسه فوق الضوضاء: "تشنغفينغ! أخبرني ما سبب كل هذه الجلبة؟ إن وجدتَ فتاة ناجية فأخرجها وابدأ العمل، سيكون لدينا وقت للعثور على والديها لاحقاً".
يلتفت الحارس، الذي أُدرك الآن أن اسمه تشنغفينغ، نحو الوافد الجديد وبوجه لا يزال شاحباً، ويفتح فمه بضع مرات قبل أن ينجح في نطق أي شيء.
يتمكن أخيراً من قول: "يا بوتو!"
وألاحظ أن صوتي ينكسر قليلاً عند الكلمة، "يا بوتو، الأمر ليس... ليس هكذا، ليس هكذا، إنه... إنه تشاوهوان، يا بوتو، تشاوهوان هو من ترو...".
أقرر مقاطعته قبل أن يُتلعثم أكثر، لأنني في عجلة أكبر من أن أسمح للرجل المسكين بالتقاط أنفاسه، لذا أرفع الختم مجدداً قدر استطاعتي من موضعي وأصطنع أقسى وجه وأكثره هيبةً تسمح به ظروفي.
أقول للبوتو بصوت واضح وحازم كالذي نجحتُ في إخراجه قبل قليل، وممتنة لكونه يواصل التعاون على ما يبدو: "أنا تشاوهوان سون وين. وبقوة تمنحني إياها رتبتي، أتولى قيادة الموقف وكل حرس المدينة الحاضرين".
يظل البوتو مشلولاً فوق الحطام كأنه تحول إلى حجار، ثم، كما رأيت يحدث مع الحارس الأول، تبدأ نظرته بالتحرك أولاً نحو وجهي، ثم نحو الختم الذي ما زال مرفوعاً، ثم تعود إلى وجهي، كأنها تبحث عن أي دليل على أن الأمر مزحة أو هلوسة. وحين يدرك أنه ليس كذلك، تهبط نظرته في الرحلة ذاتها التي قطعها بضاعة تشنغفينغ وتستقر ثابتة على ساقيَّ، القابعتين تحت الحطام وبذلة الفستان الممزقة.
أراه يبتلع ريقه بحركة واضحة جداً حتى أن تفاحة آدم صعدت وهبطت في حلقه، ثم، دون أن يرفع عينيه عن وضعي، يفتح فمه ويبدأ بالصراخ بإلحاح من يعلم أن مسيرته المهنية، ورأسَه غالباً، يعتمدان على سرعة رد فعله.
يصيح بينما يلوح بذراعيه نحو مكان لا أراه: "إليَّ! إليَّ كلكم! هنا، الآن، الآن، الآن! اتركوا كل ما تفعلوه وتعالوا إلى هنا فوراً!".
أخفض الختم، إذ إن جهد رفعه، مضافاً إليه الإرهاق الناتج عن كل ما سواه، بدأ ينال مني، وبينما أراقب البوتو وهو ينظم بداية ما سيكون عملية إنقاذي، يسجل جزء من عقلي، بمرارة مسلية بعض الشيء، كيف تعمل إجراءات الطوارئ بنفس الطريقة في كل مكان، وكلما علت الرتبة، زاد إلحاحها. ينزل البوتو عن كومة الحطام التي كان عليها بقفزة متحكم بها ويقترب مني، وحين يبلغ جانبي ينحني برسمية هي بوضوح أفضل ما يمكنه فعله في هذه الظروف.
يقول لي بصوت أكثر تحكماً بكثير الآن بعد أن أصدر الأوامر الأولية: "يا تشاوهوان. لا تقلقي، سنخرجك من هنا حالاً. رجالي أكفاء، أمنحك كلمتي".
وبينما يقول لي هذا، ألمح من طرف عيني المزيد من حرس المدينة وهم يظهرون في مجال رؤيتي المحدود، وجميعهم بوجوه تبدو غير مدركة تماماً لما يحدث ولكن بانضباط كافٍ للاستجابة الفورية لنداء رئيسهم.
أقول له مستغلة اللحظة: "يا بوتو. أنا بأمان الآن. لكن خلفي، تحت حطام المبنى الذي سقط فوقنا، عُثر على فتاة في التاسعة من عمرها واثنين من الحرس الإمبراطوري محاصرين. مر رجالك بالبدء في إزالة الحطام فوراً وبعجالة".
يبتلع البوتو ريقه مجدداً، هذه المرة بذعر أقل قليلاً، ويلتفت نحو الحرس الواصلين بسرعة من أدرك للتو أن الفوضى التي تواجهه أسوأ بكثير مما ظن.
يصيح مطبقاً حركات حيوية بيده: "أنتم جميعاً، ابدأوا بإزالة حطام هذا المبنى المنهار الآن! هناك ناجون محاصرون! تشاوهوان، وفتاة، واثنان من الحرس الإمبراطوري! أريد هؤلاء الأشخاص خارج هذا المكان الآن تماماً!".
ينخرط الحرس في العمل بسرعة، ومراقبتهم للحظة تجعلني أدرك شيئاً لم ألحظه، إذ أرى الحجارة التي يزيلونها كبيرة، وبعضها بوضوح بالحجم والوزن اللذين كانا سيتطلبان في حياتي القديمة معدات ثقيلة لتحريكها، ومع ذلك يرفعها الحرس، وإن بين اثنين، ويضعونها جانباً، بجهد واضح نعم، لكن ذلك لا يغيّر حقيقة أنهم يفعلون ذلك بأيديهم. من الواضح أنهم جميعا، بلا استثناء، قد أتموا على الأقل ترويض العضلات، وهو أمر كنت أعرفه نظرياً، لكن رؤيته مطبقاً عملياً على موقف إنقاذ كهذا يجعلني أتأمل لثانية مدى عمق تحول هذه المرحلة من الزراعة بالنسبة للمجتمع، لا سيما إذا أخذنا في الاعتبار أن غالبية السكان تقريباً يمكنهم بلوغ تلك النقطة.
لكن سيكون هناك وقت للتفلسف لاحقاً، إذ بينما ينكب الآخرون على العمل، يشير البوتو إلى حارسين آخرين وصلا ويومئ لهما بالاقتراب حيث أكون.
يقول لهما: "أنتما اثنان، معي. علينا تحرير تشاوهوان".
يقترب الحارسان بحذر، ويشرح لهما البوتو بإشارات سريعة كيف سيوفران التنسيق للجهد. يتمركز أحدها على يمين ساقي، والآخر على اليسار، ويضع البوتو نفسه أمامي.
يقول لي بنبرة تحذير: "يا تشاوهوان. قد يؤذيك هذا. سنحاول فعل ذلك بكل العناية الممكنة، لكن...".
أقاطعه قائلاً: "افعلاها، فآخر ما أتحتاجه الآن هو أن يعاملني بوتو من الحرس كقطعة خزف. سأتحمل".
يومئ الرجل بنظرة احترام وجيزة، وينكصب الثلاثة على المهمة. على عدّة الثلاثة، يرفع الحارسان الحجارة التي تحبس ساقي، وأشعر كيف يختفي وزنها بإحساس بالارتياح عظيم لدرجة أنه يكاد ينتزع مني شهقة. تحترق ساقي، وتنبضان، وأشعر بألم حاد جديد عندما يجذبني البوتو ليبعدني عن الحطام. لكنني حرة أخيراً. يسقط الحارسان الحجارة، ويحملني البوتو، دون طلب إذن أو إتاحة وقت للاعتراض، بين ذراعيه بسهولة، ويحملني خطوات معدودة إلى منطقة مسطحة قليلاً، بجانب بقايا ما يبدو جداراً، وقبل أن يجلسني يفك الرداء عن كتفيه باليد التي لا تحملني ويضعه على الأرض.
ثم يجلسني فوقه بعناية، مسنداً إياي إلى الجدار المكسور، ويبقى جاثماً للحظة أمامي ناظراً إليّ من الأعلى والأسفل كأنه يبحث عن جروح واضحة أخرى.
يسألني: "هل أنت بخير، يا تشاوهوان؟ هل تحتاجين أي شيء آخر قبل أن أبدأ بالإشراف على الإنقاذ؟".
أراقبه لبرهة، محاولة ترتيب الأولويات في رأسي، ثم أدرك شيئاً كان يجب أن أفكر فيه مبكراً لكن الصدمة والإرهاق أنستاني إياه، وهو أنني يجب أن أبلغ والدتي.
أقول له فور تكوّن الفكرة: "يا بوتو. هل بحوزتك أي ورق وقليل من الحبر؟".
يطرف الرجل بعينيه، متفاجئاً بوضوح بالسؤال، لكنه يومئ فوراً.
يجيب وهو يربت على الحقيبة التي يحملها عند حزامه: "نعم، يا تشاوهوان. أحمل دائماً أدوات كتابة معي تحسباً لاضطراري لإرسال أوامر مكتوبة أثناء الخدمة. هل تحتاجينها الآن؟".
أؤكد: "أحتاج إليها الآن. وأحتاج أيضاً لأسرع حارس في فرقتك. ناده".
لا يسأل البوتو أكثر. يأخذ من الحقيبة ورقة مطوية أرباعاً، وزجاجة حبر صغيرة محكمة السد بسدادة فلين، وقلماً بسيطاً ذا مظهر معتنى به جيداً، ويسلمني الأغراض الثلاثة. آخذ الورقة والحبر فقط، متجاهلة القلم بإشارة أتمنى ألا تبدو غير مهذبة، وبعد فعل ذلك يلتفت البوتو لينظر نحو الحرس الذين ما زالوا يعملون.
يصيح البوتو فور تعيينه لمن تبحث عنه: "ويغوو! هنا، معي!".
بينما أنتظر وصول الحارس، أسرع في نزع السدادة عن زجاجة الحبر الصغيرة بأصابع أنكأ مما أود، ثم أخرج بحذر ختم اليشم الأخضر الداكن من علبة الحرير الحمراء التي تغلّفه. بكل العناية التي أستطيعها أغمس الختم في الحبر، وأسند الورقة إلى الفخذ الأقل كدماً، وأطبع الختم بكل الحسم الذي تسمح به مكانتي. تخرج البصمة مائلة قليلاً، لكن طائر الفينيق بأجنحته المطوية متعارف عليه تماماً، وهو الشيء الوحيد الذي يهم.
بينما أنتهي، أسمع خطوات شخص يقترب جرياً، وحين أرفع نظري أرى حارساً نحيلاً ويافعاً، لا يتجاوز الخامسة والعشرين، يقف بجانب البوتو.
يقول لي البوتو مشيراً إلى الوافد الجديد: "يا تشاوهوان، هذا ويغوو. إنه أسرع حارس لدي في الفرقة".
ينحني الحارس على عجلة، مرتبكاً بوضوح من حقيقة وجود شخص من العائلة الإمبراطورية هنا، لكنه منضبط بالقدر الذي يمنعه عن السؤال. أنظر إليه بتركيز في عينيه للتأكد من أنه يولي كل انتباهه وأنا أناوله الورقة المطبوعة بالختم.
أقول له بأوضح صوت أستطيع تشكيله: "يا ويغوو، أوامرك كالتالي. ستنطلق راكضاً الآن باتجاه القصر الإمبراطوري وحين تصل إلى البوابات تري هذا الختم للحرس، وتخبرهم أنك تحمل رسالة عاجلة من تشاوهوان إلى غويفي شيانغ وأن أوامرك هي تسليمها إياها شخصياً وبأسرع ما يمكنك".
يتناول الحارس الورقة بكلتا يديه ويمسكها كأنها أثر مقدّس، لكنه لا يرفع عينيه عن عينيّ في أي لحظة.
أتابع: "بعد ذلك لا تتحدث مع أي شخص آخر. لا تجب على أسئلة، لا تقدم تفسيرات، لا تقبل لقاءات ولا تفعل شيئاً سوى تكرار أن الرسالة لغويفي شيانغ وحدها. أواضح ذلك؟".
يجيب الحارس بصوت حازم: "واضح، يا تشاوهوان".
أتابع: "حين تكون أمام غويفي شيانغ تخبرها بكل ما حدث هنا. بكل شيء. وتجيب عن أي سؤال تطرحه، مهما بدا لك تافهًا أو مهما طال التحقيق. أفهمت؟".
يجيب بحزم: "فهمت، يا تشاوهوان".
أومئ برأسي مرة حين أسمعه، ثم أضيف الشيء الأخير، إذ إن إضافة جزرة عادة ما تنفع جيداً.
أختتم: "وإن فعلت كل هذا جيداً وفي وقته، سأحرص شخصياً على أن تنال مكافأة سخية نظير خدمتك".
تتسع عينا الحارس قليلاً عند سماعي، لكن، يُحسب له، يحافظ على رباطة جأشه، إذ يكتفي بأداء تحية عسكرية بنقاء ما تسمح به وضعيتي الجلوس، ويخزن الورقة المطوية بعناية شبه مقدسة داخل زيّي حامياً إياها قرب صدره، ثم، بلا كلمات إضافية، يلتفت لينطلق راكضاً باتجاه القصر الإمبراطوري بسرعة تجعلني أظن سمعته مبررة بأكثر من اللازم. أراقبه وهو يختفي وسط الحطام الذي لا يزال متبقياً في الشوارع، ثم أحول انتباهي إلى البوتو، الذي استغل، أثناء إملائي الأوامر، الفرصة للتحدث مع حارسين آخرين وصلا للتو.
"... وأنت اذهب للبحث عن تعزيزات"، يقول لأحدهم وهو يومئ باتجاه نقطة بعيدة.
"اجعل كل ما تستطيع جمعه يأتي، واجعلهم يأتون الآن"، يقول للآخر مشيراً إليه بإشارة حازمة.
"أنت ابق هنا، بجانب تشاوهوان، طوال الوقت. لا تفارقها، ولا حتى لتتنفس، وادفع عنها بحياتك إن لزم الأمر. أواضح ذلك؟".
يجيب الحارس بإيماءة حازمة: "واضح تماماً، يا بوتو"، ويتمركز على بعد ثلاث خطوات مني بوضع من استوعب تماماً خطورة الأمر.
يلتفت البوتو نحوي حينها وينحني مجدداً.
يقول لي: "يا تشاوهوان. سأشرف على الإنقاذ شخصياً. إن احتجتني، فكل ما عليك فعله هو إخبار هذا الحارس".
أقول له مومئة: "اذهب. العثور على العالقين هو المهمة الأهم التي يجب إنجازها الآن، لا تقلق بشأني".
يمنحني الرجل انحناءة أخير، عميقة ومحترمة، ويلتفت ليعود إلى العمل الرئيسي، وأخيراً، وللمرة الأولى منذ استعادتي الوعي في هذا اليوم المشحوس، تتوفر لي لحظة للاسترخاء. للبرهة، أسمح لنفسي برفاهية إغماض عينيّ والتنفس بعمق، شارعة في الإحساس بالهواء يدخل ويخرج من رئتيّ بلا إحساس الدقائق السابقة بالإلحاح، ورغم الموقف بأسره، هناك أمر مريح تقريباً في الجلوس مستندة الظهر إلى شيء صلب.
لكن الهدوء لا يدوم طويلاً، إذ يتغلب القلق على الإرهاق، وأخفض نظري نحو ساقي لتقييم الضرر. بعناية، ألف ما تبقى من الفستان، الذي دُمّر جزءه الأسفل لدرجة لا تكاد تستحق اسم الفستان، وأراقب ساقيَّ في ضوء الظهيرة. المنظر الذي أراه ليس جميلاً، إذ لدي عدة جروح تنزف قليلاً، بعضها أنظف والآخر أقبح بحواف غير منتظمة. وترافق الجروح كدمات، الكثير من الكدمات، رقع داكنة تمتد عبر ساقي والتي تبدو بوادرها بلون مبهر بصراحة ليوم غد.
لكن مهما نظرت وتحققت، لا أشعر بأي كتل غريبة، أو أي تشوه، أو أي من تلك العلامات التي تدل على كسر، أي أنني كما ظننت، بفضل ترويض العظام والأوتار، لا شيء مكسور لدي. أطلق زفرة ارتياح، أهدأ حالاً فيما يخص حالتي الخاصة، أرفع نظري وأغتنم الفرصة لمراقبة المحيط الذي أتواجد فيه بشكل أفضل. وما أراه لا يواسيني كثيراً، إذ إن المبنى الذي سقط فوقنا ليس الوحيد المنهار. بالإضافة إلى هذه الزاوية ومتابعة الشارع، هناك مبنيان آخران مدمران بالكامل.
أحدهما انهار باتجاه الجانب المعاكس للمبنى الذي سقط عليّ، تاركاً جدران مائلة على المبنى المجاور كأوراق شجر على وشك السقوط كلياً. والذي في المنتصف يبدو أنه انفجر من الداخل، مع حطام موزع في كل الاتجاهات كأن أحدهم فجر قنبلة بداخله. لكن بين الثلاثة، ذلك الذي غزا الشارع أكثر، والذي هبط شبه بالكامل إلى جهة واحدة، فهو بوضوح خاصتنا، إذ بكونه على الزاوية لم يكن لديه ما يمسكه مثلما كان للمبنى المقابل.
وكات الشارع مزدحماً بوجود المزيد من الناس حولنا، أذكر فجأة. مجرد التفكير بعدد المارة الذين قد يكونون عالقين تحت الحطام في كل هذه المنطقة يثير شيئاً في داخلي، وألعن سوء حظنا بين أسناني بينما أجبر نفسي على إبعاد تلك الفكرة، لأنني في هذه اللحظة لا يمكنني فعل أكثر لهم سوى الأوامر التي أصدرتها مسبقاً، وأحتاج للتركيز على ما أستطيع فعله. تتجه نظري نحو جثة الرجل المقتول، الذي لا يزال ملقى وسط الحطام قليلاً أبعد من مكان تواجدنا.
وبينما أراقبه، لا أملك إلا التفكير في أنني أراهن بأي شيء على أن هذين الرجلين لهما علاقة بهذا الحادث برمته، ورغم أخذ الثاني لحقيبة الأول، يكاد يكون مؤكداً أنه ليس مجرد سطو بسيط. للبدء، التقنيات التي كشف عنها الرجل الثاني ليست لتصاميم لص عادي، فمن السيف ذي الحد المشتعل، يتضح أنه يملك نواة النار، وبالقفزة، الأرجح أنه يملك نواة ثانية مفتوحة، غالباً نواة الهواء، مما يعني أنه في تكثيف النوى العنصرية كحد أدنى.
مزارع يملك نواتين عنصريتين مفتوحتين لا يكرس نفسه لسرقة الحقائب في الشارع، لذا تورط الاثنان في شيء أكبر بكثير، وربما كان دمار المباني هو الدافع، أو النتيجة، أو الاثنتين معاً، لما كان يحدث بينهما. أبقى ثوانٍ أجتر كل هذا بينما أسمع في الخلفية كيف يواصل البوتو إعطاء الأوامر لمزيد من الحرس المنضمين للإنقاذ، وأخيراً ألتفت نحو الحارس المخصص لمرافققتي.
أقول له: "لدي بعض الأوامر لك".
يلتفت الرجل نحوي فوراً.
يجيب: "تحدثي، يا تشاوهوان".
أقول له مشيرة للرجل الميت برأسي: "أريدك أن تذهب إلى تلك الجثة. فتشها وائتني بكل ما تحمله، بما في ذلك الحذاء".
يطرف الحارس بعينيه، متفاجئاً بوضوح بالتعليمات الأخيرة، ويفتح فمه كأنه سيحتج.
يبدأ: "يا تشاوهوان، لدي أوامر ألا أبتعد عن جانبك. إن ابتعدت و...".
أقاطعه: "سيكون الأمر للحظة فقط. وإن لم تلاحظ، فنحن وسط عشرين من حرس المدينة المتيقظين جميعاً لئلا يخيبوا بوتو الخاص بهم. الشخص الوحيد الذي يتجرأ على مهاجمتي الآن هو من ملّ العيش".
ينظر إليّ الحارس لثانية، محاولاً بوضوح ايجاد حجة لدحض حجتي، ويطلق أخيراً زفرة استسلام، تلك الزفرة القصيرة والمهنية التي تعلمت التعرف عليها عند المحيطين بي حين يدركون أن الإصرار مضيعة للوقت.
يقول لي: "كما تأمرين، يا تشاوهوان"، ويتحرك نحو الجثة.
أراه يركع بجانب الرجل ويبدأ بتفتيشه بكفاءة توحي أن هذا، على الأقل، فعله مراراً من قبل، وبعد دقانق يعدل وقفته وبحوزته عدة أشياء في ذراعيه. يعود إلى جانبي ويضع بعناية على الأرض، بجانبي، عدة أوراق مطوية، وسيفاً بغمده، وحذاء، وهو ما ينتهي من تفريغه في النهاية بإيماءة مستسلمة تكشف شكه فيما يخص التعليمات الأخيرة.
يقول لي: "هذا كل ما كان يحمله، يا تشاوهوان".
أقول له: "جيد. عد إلى مركزك".
ألتقط الأوراق أولاً، لكونها الأكثر إثارة لفضولي، وأفردها بحذر لنرى موضوعها، وما إن أثبت نظري على الورقة الأولى، حتى أدرك أنني لا أفهم شيئاً إطلاقاً مما هو مكتوب هناك. الحروف موجودة، مرسومة بإتقان، لكن ترتيبها وتشكيلاتها غير متناسقة كلياً. كأن أحدهم أخذ نصاً عادياً وأعاد ترتيب كل الرموز باتباع نمط لا أملك طريقة لتخمينه. ثم، بالتدقيق أكثر، ألحق أثراً رفيعاً جداً ودقيقاً للغاية للتشي في الحبر المكتوب به الحروف، أنخرط بين تسلية وإحباط، مدركة أنها مشفرة غالباً بتقنية تستخدم التشي، إذ من الواضح أن في عالم توجد فيه تقنيات وطاقة روحية، ستتطور طرق تشفير الوثائق باتجاهات لم تكن في حياتي السابقة سوى لروايات الخيال.
ورغم أن نعمتي تتيح لي الكثير مع اللغات، أشك بشدة في قدرتها على فك شيفرة تتطلب على الأرجح معرفة تقنيات لا أدري بوجودها حتى. أضع الأوراق جانباً بزفرة. لتبقيها السلطات، فما دام هناك من يستطيع فكها، فلست أنا. ألتقط الحذاء تالياً، وهنا أعتراف بفعله بتوقع أكبر مما أود. هناك نمط ثابت في أي عمل خيالي يستحق الذكر، يجعل الجواسيس والمجرمين يخفون الأشياء دائماً في أحذيتهم. ومهما بدا غبياً، لا يستطيع جزء صغير مني الامتناع عن الفحص.
أفحص الداخل بحذر، وأتحسس الجوانب وأقلبها رأساً على عقب مع رجها، لكنني لا أجد شيئاً. أخيراً، أطلب من الحارس الاقتراب وإعارتي خنجره، وبيننا نقطع الكعبين، محققين بحذر في أي حجرة مخفية، لكن الحذاء نظيف تماماً.
أتمتم بين أسناني بخيبة أمل معيّنة وأنا أضع الحذاء جانباً باستسلام: "تم إسقاط النمط".
تركت السيف بغمده، وفور التقاطه ألحظ انبعاث أثر من التشي أكثر وضوحاً من الأوراق. ليس أثراً شديداً جداً، لكنه واضح بما يكفي ليرجح لي كونه نوعاً من السلاح الروحي، مثل السيف الذي حصل عليه أخي في المزاد. أفحصه لبرهة بعناية، متفقدة الحد، المقبض، والحارس، بحثاً عن نقش أو علامة تمنحني أدلة حول أصله، لكنني لا أجد شيئاً ملحوظاً، فأضع السيف جانباً وأنتقل إلى الغمد. وحينها، بينما أقلبه بين يدي لفحصه، أسمع طرقة صغيرة، دقيقة جداً، تكاد لا تُرى، كأن شيئاً بداخل الغمد يرتد بخفة ضد الجدران حين أميله.
أقطب حاجباي، أحرك الغمد مجدداً، وتتكرر الطرقة. أقرب الفتحة من عينيّ وأنظر بالداخل، ورغم أن الضوء لا يسمح لي بالرؤية جيداً، أظنني أميز شيئاً صغيراً محشوراً في القاع، شيئاً ما كان ينبغي وجوده هناك بوضوح. أقارن إذن الغمد بالسيف الموجود بجانبي، وعند فعل ذلك أدرك شيئاً فاتني، وهو أن السيف أقصر قليلاً من الغمد بوضوح. ليس كثيراً، بالكاد بضعة سنتيمترات، لكن بما يكفي لترك فجوة بين طرف السيف وقاع الغمد عندما يكون السيف فيه، فجوة ما كان ينبغي أن توجد إلا إذا طلبها مالك السيف قصداً.
أمسك الغمد بالفتحة نحو الأسفل وأبدأ بهزه، أولاً بلطف ثم بقوة أكبر، وبعد محاولتين بدا فيهما أن شيئاً لن يخرج، ينفصل شيء بالداخل أخيراً ويسقط على الأرض بصوت رنين واضح. رمز يشم صغير، شبيه جداً بما أعطاني إياه المعلم مو. أضع الغمد جانباً بحفاوة وألتقط اللوح، مراقبة إياه باهتمام متجدد وأنا أمسكه بين أصابعي. إنه من يشم شاحب، شبه مبيض، بسطح مصقول وبعض الحروف المنقوشة بدقة شديدة على أحد وجهيه.
أشرع في فحصه بدقة أكبر، محاولة معرفة إن استطعت قراءة الحروف أو إن كانت مشفرة بطريقة ما كالوروراق، حين يقاطعني صوت مجموعة كبيرة تقترب بعجلة. ليست خطوات حرس المدينة التي تعلمت تمييزها، بل خطوات منسقة ومنضبطة، بذلك الإيقاع الفريد الذي تملكه وحدات الجيش المحترفة في مسير سريع، بل سريع جداً. أرفع نظري عن اللوح وأنظر لجانب تماماً لرؤية، فوق الحطام المحيط بالشارع، ظهور شخصية أعرفها جيداً، وهي ناي بايخو ليان شوء.
تتقدم في طليعة مجموعة غفيرة من ناي وي يتبعونها في تشكيل مغلق، بأسلحة في أيديهم ووجوه متوترة بتلك التعبيرات التي يملكها العسكر حين يعلمون بلوغهم وضع طوارئ ودون علمهم بمدى سوئه بعد. وفور رؤيتها، يغمر صدري شعور بالارتياح كظمتُه لما بدا ساعات، إذ للمرة الأولى منذ الإفاقة، أعلم بيقين مطلق أنني أصبحت بأمان الآن.