أضع الأشياء الثلاثة أمامي. أتأملها لحظة وأنا جالس على كرسيي في غرفة مطالعتي. لا أملك إلا أن أصمت قليلاً أكثر مما ينبغي لصبري. لأن ما أملكه أمامي هو أشهر، بل أشهر طوال، من تقليب فكرة كيفية صنع شيء كان شراؤه في حياتي السابقة يستغرق خمس دقائق في أي متجر. لكنني اضطررت هنا إلى إعادة اختراعه من الصفر مستخدماً ما توفر بين يدي الإمبراطورية. فالمواد التي صُنعت منها المماسح في عالمي القديم، حتى أبسطها، ليست مما يمكنني نسخه وتوقّع أن يكون في متناول الناس العاديين.
وهذا ما كنت أفعله، في أوقات متفرقة، منذ وقت طويل. أُدوّن أفكاراً على ورقة وأرميها في صباح اليوم التالي. أرسُم رسومات خرقاء ينتهي به المطاف ممزقاً. وفي الأسابيع الأخيرة كنت أناقش الأمر مع لينهوا لتخبرني أي المواد يمكن الحصول عليها بثمن غير باهظ، وأحسب إن كان هذا التبديل أو ذاك سيحافظ على العمليّة أم يحيل الممسحة إلى مكنسة مبالغ في فخامتها. لأن الفخ، الفخ الحقيقي لمحاولة تقليد الأصل، كان المعدن.
النسخة الأصلية من الدلو والعصارة، تلك التي ابتكرها مانويل خالون، صُنعت من الفولاذ المغلف بالزنك، وهو أمر غير متاح هنا. وحتى لو كان من معدن عادي، لجعلته كلفته مجرد تحفة غريبة، على الرغم من أن وزنه هنا لن يمثل عائقاً كبيراً كما كان في عالمي الأصلي. لأن هناك شيئاً واحداً واضحاً عندي، وهو أن اختراعاً لا يملكه سوى أربعة نبلاء ملالين لا فائدة منه لي البتّة. ما أريده، ما أحتاجه، هو شيء تستطيع أي خادمة في أي منزل متواضع بالإمبراطورية شراءه دون أن تضطر عائلتها إلى الجوع ثلاثة أشهر.
وأظن أنه بعد كثرة السطور المشطوبة والرسومات المهملة في منتصف الطريق وجلسات النقاش الودي مع لينهوا حول مرونة الخيزران الحقيقية، ما أراه أمامي في هذه اللحظة هو النسخة التي تعمل أخيراً. أو على الأقل، النسخة التي تستحق التجربة. أستنشق الهواء ببطء وأركز على العصا الأولى، تلك التي أسميها النسخة العادية. المقبض من الخيزران، والرأس مثبت بنظام بسيط من إسفين العارضة فهمه النجار من المحاولة الأولى، يحمل مجموعة من ألياف القنب مقطوعة بالطول الذي أتذكره، بطول يكفي لتغطية مساحة واسعة مع كل تمريرة، وبكثافة تفترض الاحتفاظ بكمية معقولة من الماء دون أن تقطر مع كل حركة.
أحول نظري فأثبته على العصا الثانية. وهي، من حيث البنية، مطابقة للأولى. الخيزران نفسه، ونظام التثبيت نفسه، والأبعاد العامة ذاتها. الاختلاف يكمن في الرأس، حيث لا توجد ألياف قنب، بل مجموعة من شرائط الحرير. هذه، في رأسي وحدي، أسميها نسخة كبار الشخصيات، إذ إن استبدال القنب بالحرير يجعلها أغلى ثمناً، أغلى بكثير. لكن منطق التغيير متين. الحرير ناعم بطبعه وزلق، لذا إن كانت نسخة القنب مخصصة للأرضيات العادية، فنسخة الحرير مخصصة لتلك الأماكن المحددة في القصر حيث يُصقلم الخيزران لدرجة تصبح مرآة وأي خدش صغير فيها سبب لكارثة.
أحول بصري عن العصاتين وأتوجه نحو الدلو. وهنا، بصراحة، أشعر بأكبر قدر من الرضا. فللدلو، في حد ذاته، لا شيء أصلي فيه. إنه أحد دلاء الخشب المعتادة، مصنوع من شرائح مثبتة وأطواق معدنية عند القاعدة والحافة، مطابق للآلاف التي تُستخدم يومياً في أي فناء بالإمبراطورية لنقل الماء. النجارون يصنعونها منذ أجيال، ولذا لا السعر ولا المعرفة التقنية لصنعها يمثلان أي عائق. لأن الجديد شيء آخر.
مثبت في الحافة العليا للدلو، ومضبوط بدقة تضمن بقاءه في مكانه دون الحاجة لربطه ومع ذلك يخرج بسحب بسيط حين يلزم استبداله، توجد سلة صغيرة منسوجة من شرائح رفيعة من الخيزران. لها شكل مستدير مميز لسلال المنطقة، لكن بنسيج مليء بالثقوب ومظهر مخروطي نحو الأسفل، بما يكفي فقط لتدخل الممسحة من الأعلى، فتفسح السلة مجالاً ضئيلاً، وتضغط على الألياف وتعصرها من كل الجهات دفعة واحدة.
إنها، باختصار، حلي لمشكلة العصارة. ليست مثالية، بل بعيدة كل البعد عن ذلك. السلة لا تنتج الضغط المنتظم نفسه الذي يولده أسطوانة معدنية مثقوبة يضغط عليها المرء بحزم، والعملية تتطلب قليلاً من حركة المعصم من المستخدم. لكن قبل كل شيء، وتلك هي نقيضتها الكبرى، أنها ستنكسر قبل نظيرتها المعدنية بفعل التآكل الخالص. وهنا تكمن العبقرية تماماً، أو ما يدفعني غروري العابر لاعتباره كذلك.
أن السلة رخيصة، وحين تنكسر، بدل اضطراري لشراء قطعة غالية ومتخصصة، يكفي شراء أخرى بثمن معقول. وأنها تؤدي تماماً ما يُطلب منها طوال أشهر عمرها. أهز رأسي ببطء لنفسي بينما أدع بصري يعبر للمرة الأخيرة على الأشياء الثلاثة. لقد خرجت جيدة على نحو معقول. أسوأ بكثير من أي مجموعة ممسحة ودلو أتذكرها من حياتي السابقة، بلا شك. لكن مقارنة بالواقع، وهو رؤية خادمات القصر الفقيرات يمسحن الأرض على ركبهن بخرقة ودلو، فهي تحسين لا نهائي.
أرفع بصري نحو لينهوا الواقفة أمامي وهي تمسك المماسح بينما أفحصها، تمسكها بتلك الطبيعية المزعجة التي تطبقها على أي شيء يوضع في يديها، خنجراً كان أم صينية، أو، كحالنا الآن، عصاتي ممسحة غريبتين برأسين أشعثين تبدوان لها عبثيتين تماماً كأي شيء اخترعته عبر السنين.
قال لينا: "لينهوا".
وألاحظ كيف جاء صوتي مسروراً أكثر مما ينبغي على الأرجح.
"يبدو أن كلا النسختين تبدوان قادرتين على فعل ما صُممتا من أجله".
أتوقف قليلاً ثم أتابع.
"لكن الجزء المهم يأتي الآن".
وأضيف: "يجب تجربتهما. وأفضل ما يمكن فعله لأجل ذلك هو الذهاب إلى غرفة أو مرور خالٍ، لنفعلها دون أن يهبط علينا نصف الجناح يسأل عما نفعله بحق الجحيم".
تومئ لينهوا بحركة قصيرة وتبدو للحظة كأنها تفكر في الأمر.
قالت بنبرتها الموزونة: "سنحتاج إلى مساعدة لحمل كل شيء، يا تشاوهوان وين. سأبحث عن أحدهم وأعود حالاً".
تسند المماسح بعناية إلى الجدار الأقرب وتغادر غرفة المطالعة دون إهدار مزيد من الوقت. بينما أنتظر عودة لينهوا، أفكر في الاختبارات التي سيترتب علينا إجراؤها، وبينما أنا غارق في أفكاري يفتح الباب مجدداً وتظهر لينهوا مرة أخرى، يتبعها هذه المرة شيا التي تدخل بذلك الفضول المستتر بالكاد والذي تعلمت، بعد كل هذا الوقت، تهذيبه قدر المستطاع حين تعلم أن الموقف يتطلب ذلك. تتجه عيناها نحوي أولاً، في تحقق غريزي سريع، ثم تنتقلان نحو المماسح المسندة إلى الجدار والدلو على الأرض.
أرى تعابير وجهها تنقبض قليلاً وهي تحاول تمييز ما تنظر إليه، وأرى أيضاً اللحظة الدقيقة التي تتخلى فيها عن المحاولة، إذ يرتخي حاجباها وتنظر إليَّ مجدداً والسؤال مرسوم على وجهها، رغم أنها لا تجرؤ على صياغته بعد. تشير لينهوا إلى المماسح بذقنها.
قالت بنبرتها المهنية: "احملي هاتين العصاتين الغريبتين واتبعينا. لا تجرجريهما وحاولي ألا تصطدمي بهما بالجدران".
تومئ شيا دون اعتراض وتقترب من المماسح، تمسكهما معاً من المقبض بكلتا يديها وتستند بهما قليلاً على أحد كتفيها ليسهل عليها حملهما. وفي هذه الأثناء، تأخذ لينهوا مكانها خلف كرسيي وتبدأ بدفعه بنعومتها المعتادة. وبينما نتوجه نحو الممر، ألمح بطرف عيني كيف يرتفع الدلو الذي بقي على أرضية غرفة المطالعة ويبدأ بالطفو خلفنا، متابعاً خطواتنا على مسافة حكيمة كأنه العضو الرابع الصامت في موكبنا.
لا ألتفت برأسي كي لا أعترض لينهوا، لكن من الصوت الخفيف الذي تصدره شيا عند رؤية المشهد، وهو نوع من التنفس المقطوع الذي لا يبلغ مرتبة الصيحة، أعرف تماماً شكل الوجه الذي تصنعه. وصراحة، لا ألومها. أنا نفسي ما زلت في طور التعود على رؤية الأشياء اليومية تسافر عبر الهواء كأنها أمر عادي تماماً. غير أن الطريق عبر الممرات لا يتبين بالخصوصية التي أتمناها. كل خادمة نمر بها، وهن كثر، تتوقف لحظة عند رؤيتنا نمر، تؤدي الانحناءة النظامية، ثم، تكاد تعجز عن منع نفسها، تنزلق عيناها نحو الأشياء المصاحبة لنا.
بعضهن ينظر إلى المماسح بذهول يكوي حاجبيهن قليلاً. الأخريات، الأكثر حدة، تثبتن أبصارهن على الدلو الطافي وتظلان بلا حراك ثانية أطول من اللازم قبل استعادة رباطة جأشهما والمتابعة في طريقهن متظاهرات، دون اقتناع كبير، بأنهن لم يرين شيئاً. لينهوا، بمعرفتها بالجناح التي أنا واثق من أنها تعرفه أفضل من باناته أنفسهم، لا تسلك بنا المرات الرئيسة بل تختار الأضيق والأقل حركة، بحيث يتناقص عدد المتفرجين العرضيين مع كل منعطف إلى أن نصل أخيراً إلى منطقة في الجناح أعرفها بابهام لكنني لم أزرها عملياً قط.
إنها إحدى الأجنحة الأقدم، حيث الممرات أضيق قليلاً وخشب الأرضية يحمل تلك الباهتة من أخشاب لا تتلقى كثيراً من الشمع أبداً. تتوقف لينهوا أمام باب معين في مؤخرة زاوية، تفتح المزلاج بحركة بسيطة وتدفع الباب جانباً. ما يظهر على الجانب الآخر هو غرفة مستطيلة فارغة. لا أثاث، لا ستائر، لا أي شيء يدل على أن المكان استُخدم لغرض ما منذ زمن طويل. فقط الأرضية الخشبية، والجدران العارية، ونافذة صغيرة عالية واحدة تدخل ضوءاً شاحباً وكافياً.
تدفع لينهوا كرسيي إلى الداخل، تتبعها شيا، وما إن نصير الثلاثة بالداخل حتى يدخل الدلو بمفرده، يستدير بأناقة تقترب من التبجح ويبقى طافياً على خطوتين خلفنا.
قالت لينهوا موضحة حين أغلقت الباب خلفنا: "هذه الغرفة لم تُستخدم قط، يا تشاوهوان وين. تُنظّف من حين لآخر كعرف، لكن أحداً لا يأتي إلى هنا. إنها المرشح الأفضل على الأرجح لإجراء الاختبار دون إزعاج أحد".
أخفض بصري إلى الأرض وأؤكد ما تقوله. الخشب ليس متسخاً بشكل ملحوظ، ولا برك ماء أو بقايا ملتصقة، لكنه ذلك الغبار الناعم والمتجانس الذي يتراكم بمرور الوقت في أي مكان لا يمشي فيه أحد بانتظام، طبقة خفية من التراب الراكد ونبرة باهتة تشير إلى أن جولات التنظيف السطحي لم تكن كافية لإعادة بريقها الأصلي. أهز رأسي برضا عند رؤية ذلك.
قلت لها: "أنت على حق يا لينهوا. إنها مثالية. متسخة بالقدر الكافي لجعل الاختبار مفيداً ودون أن تكون مقرفة لدرجة تجعلنا نخصص نصف الظهيرة لها".
شيا، التي حافظت طوال الرحلة على الانضباط بكبح ربما سجلته لينهوا كإنجاز شخصي، تعجز أخيراً عن التحمل وأراها تتقدم خطوة.
قالت أخيراً: "وين. ما المفترض أن نفعله؟ وما هذه المكانس الغريبية التي أحملها؟"
أبتسم لسؤالها، لأنني تنبأت به منذ لحظة دخولها غرفة المطالعة.
أجبت بلمسة متعمدة من الغموض والغرور: "شيء، إن نجح، سيجعل كل خادمة في القصر مدينة لي بالامتنان إلى الأبد طوال ما تبقى من حياتهن".
أرى شيا ترمش، محاولة بوضوح فك شفرة ما إذا كنت أمزح أم لا، وأقرر ألا أمنحها المزيد من الأدلة الآن. ألتفت إذن نحو لينهوا التي لا تزال تنتظر أوامري.
قلت لها: "يا لينهوا، ضعي الدلو بجانبي. أولاً وقبل كل شيء، أريد تجربة العصارة بنفسي. إن كانت السلة تفسح المجال أكثر من اللازم، فأفضل اكتشاف ذلك بنفسي بدلاً من انتظارك لتخبريني أنها انكسرت في الاختبار الأول".
تومئ لينهوا، ويهبط الدلو الطافي برفق ليستقر على الأرض بجانب كرسيي. وعند رؤيته، يتسرب سؤال إلى رأسي بتلك الوضوح المزعج للشكوك الأساسية.
قلت لها: "انتظري. قبل متابعة الاختبار، سؤال. هذا الدلو، الممتلئ بالماء هكذا، لا بد أن وزنه يزيد كثيراً عن عشرة كاتاي. وإن كنت أذكر جيداً، فقد قلتِ إن كل يد من أيادي الألف يمكنها دعم هذا الوزن كحد أقصى. كيف ترفعينها إذن؟"
تنظر إليَّ لينهوا بسكونها المعتاد وتجيب دون أن يتبدل تعبير وجهها.
قالت بهدوء من يشرح أمراً بديهياً: "لأنني أستعمل يدين في نفس الوقت يا تشاوهوان وين. حين يكون الكائن كبيراً بالقدر الكافي وله نقاط تمسك به، يمكن تطبيق عدة أيدٍ عليه في الوقت ذاته".
أستوعب المعلومة بصمت لثانيتين. وأثناء ذلك، أدرك أن هذه التفاصيل الصغيرة، المطروحة بتلك العفوية المبالاة، تفتح باباً هائلاً. فلئن أمكن دمج أيادي الكي، فلن يكون حد الحمل الفعلي ما تحتمله يد واحدة، بل مجموع كل الأيدي التي يمكن تطبيقها على الشيء في آنٍ واحد. هذا أمر أنوي حفظه بعناية في زاوية من رأسي لحين أستطيع، في مستقبل ما، استخدام التقنية بنفسي، إذ إن معرفتها مقدماً ستسهل حياتي كثيراً، رغم امتلاكي تقنية أخرى تفعل الأمر ذاته وربما بفعالية أكبر بكثير.
لكنني الآن، أعود إلى أصل الموضوع.
قلت لها: "فهمت. شكراً لك يا لينهوا".
ألتفت نحو شيا.
طلبت منها بإشارة من يدي: "أعطيني ممسحة القنب يا شيا. تلك ذات الألياف الخشنة".
تنظر شيا إلى حموليها للحظة، تحدد الصحيحة بسرعة، وتناولني إياها بحعاية لأمسك المقبض براحة. أقبض على العصا بكلتا يدي، بفعل أبغض من الخرق قليلاً، وبشيء من الصعوبة، أنحني لأضع الألياف في ماء الدلو. يمتص القنب الماء بسرعة، وبعدها أخرجه وأقربه، ببطء، من سلة الخيزران. وهنا أحدث نفسي بضرورة توخي الحذر، فبعد ترويض العضلات أصبحت قوتي الصرفة، ببساطة، غير متناسبة مع حجمي. إن ضغطت بالقنب على السلة بكل قوتي، فأنا متأكد عملياً من أنني سأحطمها.
لذا، بدل ذلك، أضغط ببطء وتفسح السلة كما توقعت. الخيزران، المرن بطبعه، يتشوه للداخل محيطاً برأس الممسحة من كل الجهات دفعة واحدة، وحين يفعل، يضغط. الضغط ليس هائلاً، لكنه منتظم، وهو المهم، وأرى الماء يبدأ بالقطر في جداول صغيرة نحو الدلو. أستمر بالضغط حتى يقل الماء الخارج إلى قطرات، وحين أرضى عن تلك المحاولة الأولى، أعيد القنب إلى الماء. هذه المرة، بدل الاكتفاء بالضغط العمودي، أحاول أيضاً إحداث التواء صغير بمعصمي، تلك اللفة شبه الغريزية لمن استخدم ممسحة لسنين ويعرف أن العصر الجيد يتضمن دائماً التواءً معيناً.
تصمد الممسحة، تصمد السلة، ويخرج الماء بفعالية أكبر بكثير من المحاولة الأولى. أبتسم، وهي ابتسامة صغيرة لكنها حقيقية، فمن وجهة نظري والمقارنة بأي طقم ممسحة ودلو من حياتي السابقة فهذه أداة شبه ما قبل تاريخية، لكن بالنظر إلى واقع خادمات القصر، هذه، بلا مبالغة، قفزة إلى الأمام في جودة حياتهن. أناول الممسحة لينهوا التي كانت تراقب العملية برمتها بذلك الانتباه الهادئ الذي تخصصه للوقت الذي تشعر فيه أن شيئاً ما ليس بالبساطة التي يبدو عليها.
قلت لها: "خذي. لقد رأيت للتو كيف تُعصر. ما عليك فعله الآن هو مواصلة إمرار الألياف المبللة على الأرض، وكل عدة تمريرات، أعيديها إلى الدلو، حركيها حوله كأنك تغسلين خرقة، أخرجيها، اعصريها تماماً كما فعلت قبل قليل، بقوة تكفي لتتخلص من أغلب الماء دون مبالغة لكي لا تكسري السلة، وتابعي التنظيف، مكررة العملية حتى ينظف المكان".
أتوقف قبل إضافة جزء ثانٍ.
"وبهذه الممسحة، نظفي نصف الغرفة فقط. نظفي النصف الآخر بالحريرية، لنتمكن من مقارنة أي الاثنين يعمل بشكل أفضل".
تومئ لينهوا دون تفوه بكلمة وتمسك العصا بثقة من قضت ما يكفي من أشياء غريبة في حياتها لتلافي الدهشة من واحدة أخرى، وبعدها تخطو خطوات نحو نهاية الغرفة، تقيم المساحة بنظرة سريعة، وتبدأ باستعمال الممسحة. التمريرات الأولى خرقاء، وأرى ذلك بوضوح. الحركة التي تنفذها قصيرة جداً، جامدة جداً، كأنها تكنس بمكنسة بدل استخدام أداة صُممت لتنزلق. لكن لينهوا هي لينهوا، ولا تحتاج سوى لثلاث أو أربع تمريرات لتمييز المشكلة، تعديل زاوية المقبض، والبدء بإزلاق الرأس بتلك الأقواس الواسعة التي هي الطريقة الطبيعية لاستخدام الممسحة والتي سيفعلها أي شخص من عالمي القديم شبه غريزياً.
وما إن تتعود عليها حتى يصبح تحولها كاملاً. تصبح حركاتها سائلة وأراها حتى تكرر المناطق التي مسحتها بخرق في البداية لتصحيح النتيجة غير المنتظمة لتلك المحاولات الأولى. السرعة التي تكيف بها جسدها مع أداة لم تستخدمها قط تدفعني لأقول لنفسي، بشيء من الحسد، إن لينهوا موهوبة أكثر من اللازم لعل. حين تنتهي من نصف الغرفة المخصص لها، تتوقف، تقيم النتيجة بنظرتها، وتناول ممسحة القنب فوراً لشيا التي تأخذها بكلتا يديها كأنها توكل بذخيرة مقدسة.
تفلت لينهوا ثانية واحدة، فتلتقط ممسحة الحرير التي ساندتها شيا على الحائط وتنتقل إلى الطرف الآخر من الغرفة لتكرار العملية بنسخة كبار الشخصيات. النصف الثاني يمضي أسرع حتى من الأول، لأنها الآن استبطنت الحركة وتدمج فقط الاختلافات الصغيرة في المناولة التي يفرضها مادة مختلفة. وحين تنتهي، تقترب من كرسيي مجدداً ممسحة الحرير مستقرة على كتفها كأنها رمح، ونقضي الثلاثة ثواني نتأمل الأرضية.
الفارق بالنسبة للحالة الأولية ملحوظ. طبقة التراب الراكد اختفت تماماً واستعاد الخشب بريقاً باهتاً لكنه أوضح بكثير من ذي قبل، مما يجعله يبدو كغرفة مختلفة عن تلك التي دخلناها.
سألتها دون تحويل بصري عن الأرض: "ما رأيك يا لينهوا؟"
تأخذ لينهوا لحظة للرد، مما يعني أنها تقدم رعاية جادة لا مجاملة.
قالت أخيراً: "ممسحة القنب تعمل بشكل جيد جداً يا تشاوهوان وين. إنها فعالة، تلتقط الأوساخ دون مجهود مبالغ، وتقدم مقاومة ضئيلة عند إمرارها على الأرض. لكن للأرضيات الحساسة، من المحتمل أن ينتهي بها المطاف بخدشها مع الاستخدام المستمر، فالألياف ذات خشونة يمكن إحساسها".
تتوقف لحظة لإعادة تنظيم ما سيأتي ذكره عقلنياً، وتتابع.
وتابعت: "وعلى العكس، ممسحة الحرير أنعم بكثير وتنزلق بجهد أقل، لذا فهي ملائمة بوضوح أكثر للمناطق التي يهم فيها تشطيب الخشب. لكن عندي انطباع بأنها ستتآكل أسرع بكثير، وبما أنها مصنوعة من الحرير، فسيكون سعرها أعلى بكثير من الأخرى".
تصنع وقفة أطول قبل إضافة خلاصتها.
وأردفت: "للتنظيف اليومي، كلاهما أفضل بلا نهاية من التجول على الركبتين بخرقة. لكن للبقع الأكثر صعوبة، أفضل عدم إطلاق حكم حتى أجربها".
أهز رأسي ببطء وأنا أستمع لتحليلها، لأنه تماماً ما توقعت سماعه.
قلت لها: "هذا ما كنت أفكر فيه تماماً. لكن تبقّى لدينا اختبار أخیر. يا لينهوا، اسكبي قليلاً من الماء من الدلو على مساحة من الأرض وحاولي التقاطه باستخدام الممسحة وحدها".
تنظر إليَّ لينهوا ثانية بتلك التعابير المحددة جداً التي ترتسم حين لا يتناسب أمري مع عقلها، لكن الوقفة تدوم لحظة واحدة، إذ تنحني على الفور، تمسك الدلو من حافته، وتسكب كمية معتدلة من الماء، الأشد قذارة مقارنة بالبداية، على منطقة واضحة. ينتشر الماء، مشكلاً بركة غير منتظمة تتوسع ببطء مع عروق الخشب. تأخذ لينهوا ممسحة القنب أولاً وتمررها على البركة ببضع حركات قصيرة.
أرى كيف تمتص الألياف أغلب الماء فوراً تقريباً. تعصرها في السلة، تمررها مجدداً فوق ما تبقى قليلاً، وبعد ثلاث أو أربع تكرارات أخرى، يُجمع الماء كله تقريباً. ثم تأخذ ممسحة الحرير وتكرر العملية في منطقة أخرى بقيت فيها بقايا ماء. الأمر أبطأ بقليل لأن الحرير يمتص أقل لكل تمريرة، لكن النتيجة النهائية مرضية بالقدر ذاته.
سألتها فور انتهائها: "كيف بدا لك الاختبار؟"
أجابت لينهوا: "عمل الاثنان بشكل مثالي. القنب يمتص أكثر لكل تمريرة، لكن الحرير يعوض ذلك الفارق بسلاسة حركة أكبر. في الممارسة، الاثنان يؤديان المهمة".
أبتسم، وهذه المرة الابتسامة أوسع من سابقاتها، لأن ذلك تماماً ما احتجت سماعه.
أعلنت وأنا أستقر بشكل أفضل في كرسيي: "إذن، بالنظر إلى أن التحسن الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه لزيادة كفاءة هذا الاختراع هو صنع الدلو والعصارة من المعدن، وهو أمر سيحيله إلى قطعة مكلفة بشكل محظور لغالبية الناس، يمكننا اعتبار الاختبارات منتهية. لم يتبقَّ سوى أمر واحد للقيام به".
تنظر إليَّ لينهوا وشيا في نفس الوقت حين أنهي نطق تلك الكلمات.
وتابعت وأنا أرد لهما النظرات: "وهو الذهاب لرؤية أمي. لأتمكن من تحويل هذا الاختراع إلى مال حقيقي، أفضل ما يمكنني فعله هو طلب رأيها".