دانسر: مغامرة فضائية الفصل 9 — شروق حديدي

تنتهي سفينة الفضاء الحدية، شبه المختفية في فراغ الفضاء البارد، من تحولها. تكتمل استطالة زوائدها المتغيرة التي عادة ما تحيط بجسمها، وتمتد للخارج بشكل عمودي تماما بعد أن كانت ترتد للخلف من مقدمتها المفترضة — كأنها الأذرع العظمية لزهرة ميتة تتفتح وتتخذ مع كل تنفس هيئة جديدة. تنمو بينها شبكة من الطاقة الأثيرية التي تهتز بأطوال موجية مبهمة، ثم تتحول إلى مادة لامادية متخطية الابعاد إلى مستوى أعلى. تبدأ الزوائد الكبيرة بالدوران كالمروحة وتتلاشى سريعا حتى تختفي عن البصر. تطول مجموعة الزوائد الأصغر في مؤخرة السفينة وتتقارب بلطف كأطراف مخالب مخلوق بحري، وتقترب نهاياتها المتغيرة بلا توقف من التلامس، بينما يتصاعد الوهج الأزرق الخافت المحيط بكل طرف على شكل أمواج زرقاء شاحبة، قبل أن تبدأ هي الأخرى بالدوران ولكن في الاتجاه المعاكس. تدور أطراف السفينة بشكل أسرع فأسرع تجاه بعضها البعض، وتتداخل بضبابية تشبه حالة احتمال الإلكترون أكثر من تشابهها مع المادة التقليدية التي تشغل حيزاً في الفضاء. تمتد الأمواج النابضة المنبعثة من طرف السفينة الضيق أكثر فأكثر، ثم ترتد فجأة أمام أطراف الزوائد الصغرى مباشرة لتتجمع في نقطة مضيئة متوهجة. تمتد الزوائد الأصغر، التي لا تزال تدور، مرة أخرى لتتسلل عبر التمزق البعدي، كأنها مجسات لمخلوق بحري عميق تبحث بلهفة عن فريسة. يمضي جزء ضئيل جداً من الوقت وتعود. وهي ليست وحدها. تصارع طاقات عصية على الفهم حدود أبعاد الكون محاصرة داخل الشبكة التي أنشأتها إحدى مجموعتي الزوائد، وتنجر نحو وجود جديد عدائي بفعل المجموعة الأخرى، بينما تتخلص سفينة الفضاء الحدية من لابلاتيتها المهولة بسهولة تامة. تنكمش الشبكة في صمت يصم الآذان، ثم تطلق سراحها. تنعكس النقطة المضيئة المتوهجة، ويشق خط من العدم الفراغ من مقدمة السفينة، ممزقاً نسيج الزمكان نفسه ليخلق فراغاً دون بُعدي لشيء آخر. يكون التأثير فورياً على متن طرادة الحماية. في غضون جزء واحد من قياس بلانك، تفقد البطاريات طاقتها بالكامل، وتتوقف محركات الاندماج، وتنقطع التيارات الكهربائية، وكل رابط يربط البروتونات بالنيوترونات، والإلكترونات بالذرات، والغلوونات بالكواركات، ببساطة... يتوقف عن الوجود. تختفي كل الطاقة من الطرادة لتصل إلى مستوى إنتروبي أقصى جديد. ومن منظور خارجي، تتلاشى الطرادة من الوجود ويُباد طاقمها تماماً، دون أن يخلفوا وراءهم حتى جزيئاتهم الأساسية ناهيك عن أي معلومات أخرى جينية أو غيرها. وما كان يشكل حيزاً شغلناه يوماً أصبح الآن... لا شيء، مجرد ندبة حية على سطح الواقع لا تُرى إلا من خلال حدود ما لم يعد موجوداً. يستمر سرب الذخائر في العمل بالتحكم المحلي، ولكن محروماً من توجيه الطرادة، يجري إسقاطه بسهولة تامة بواسطة تلاعبات سفينة الفضاء الحدية بالجاذبية، بينما يبدأ كيانها المتحكم للتو في إدراك حجم خطأه وهو يستمر في التعرف على منزله الجديد. وما ظنته سلاحاً مضاداً للسفن ما هو إلا أكثر من ذلك بكثير. وأكثر سوءاً بكثير. يصيب شعاع الفراغ ذاته الذي ضمن تدمير الطرادة نجم نظام كاستور، وهو عملاق أحمر تبلغ كتلته ما يقرب من خمس وعشرين كتلة شمسية، قاطعاً دقائق الضوء الفاصلة كأن الزمن اقتراح غير ذي صلة. تختفي كتلة من المادة، تعادل تماماً ثلث الكتلة الكلية للنجم، من مركزه، وتُدفع إلى بُعد أدنى بالطريقة ذاتها التي حدثت مع الطرادة، لكن رحلتها تكون أقصر من أن تُسجل أصلاً. وبعد لحظة تشبه الحلم، تنشأ كرة مثالية حول النجم، خارجيها هو السواد الميت للفراغ وداخليها هو المرآة المنحنية لللانهاية. تجمع نتوءات صغيرة على الطبقة الداخلية، التي لا يمكن تمييزها عن الكل، ناتج الانهيار العملاق وتركزها في شعاعين هائلين، واحد على كل قطب. ينطلق الشعاعان نحو النجم ضاغطان الزمكان في أشكال غير مألوفة، ويتسرب ومض ضوء من الغلاف أثناء إعادة شحنه. يطلق القطبَان النار مرة أخرى، ومرة، ومرة، من زوايا محسوبة بدقة في كل مرة، في قصف لا ينقطع من الطاقة المحولة إلى أشكال غير مألوفة تدريجياً بينما يتسابق النجم نحو انفجار مستعر أعظم، وتتوالى ومضات إضافية بانتظام منتظم كميقاتي. تمضي ثوانٍ، وهي كالدهر بالنسبة لنسيج الواقع المعذب المحاصرة في شبكات المادة الغريبة بالداخل، ثم ينقلب الهيكل مرة أخرى إلى حالة اللاوجود. يتوهج ضوء ياقوتي لامع حول سفينة الفضاء الحدية مكوناً من ألوان ليس لها أسماء، ثم تتدفق شبكة فضية على طول جسمه وإليه في لفائف كسورية قبل أن تبهت إلى لون نيلي عميق يليه سواد الدامس. يرتجف شيء ما على طول سفينة الفضاء الحدية، فيشبع جوعاً مجهولاً للحظة. كيف يكون طعم الرحم؟ وفي هذه الأثناء، ومحروماً من الضغط الداخلي لقلبه ومدفوعاً بقوى الحدث، ينهار الغلاف الخارجي لكاستور إلى الداخل، متسارعاً في دفعات مرتجفة تصل إلى ما يقرب من أربعين بالمئة من سرعة الضوء. تصطدم المادة تقريباً على الفور بشقيقتها المقابلة، لتخلق لأجزاء متناهية الصغر من النانو ثانية جيباً لاذعاً من الحرارة تبلغ مئات المليارات من الكلفن عندما تتغلب قوى الجاذبية على الروابط الذرية. يولد المستعر الأعظم في النار والألم، مطلقاً صرخات سخطه في الفراغ غير المبالي. يرتد انهيار كاستور، الذي توقف فجافة بفعل تأثيرات انحطاط النيوترونات، إلى الخارج، ممزقاً طبقات المادة النجمية التي ما زالت تنهار ودافعاً إياها متجاوزة سرعة الإفلاس في تدفق من النيوترino والعناصر الثقيلة. تصرخ الفوتونات في الفضاء في دفقة مروعة من الإضاءة، معلنة عن تسونامي الطاقة القادم خلف سلائفها من شفرة مورس. وفي الخلف، يتوهج قرص التراكم المحترق لنجم أسود متكون حديثاً، جاراً البقايا الأبطأ حركة للنجم السابق إلى فم المتفردة الذي لا يفر منه أحد. يموت كاستور الأول، وهو الكوكب الداخلي، صخرة غير قابلة للسكن نصف منصهرة ونصف مجمدة، بعد أربع دقائق. يصل الوهج المتوهج أولاً، لتزول كل الظلال من جانب الكوكب المواجه للشجم، وتغلي الجيوب القليلة من الجليد القطبي التي يحتوي عليها لتتحول إلى انفجارات فورية تحت تأثير الإشعاع عالي الطاقة. يستمر هذا لعدة دقائق أخرى، ثم يقتحم جبهة الانفجار الخارجي، محطماً أجزاء كبيرة من التربة السطحية في الفضاء في رذاذ متحلل. وبعد ثوانٍ، تغلف موجة من البلازما تفوق حجم الكوكب بعشرين مرة الكروي المتداعي، فلا تترك وراءها شيئاً. محرومين من مصفوفات مراقبة الاتصالات السريعة القوية لنظام أكثر استقراراً، يقضي سكان كاستور الثاني دقائقهم الثلاث الأخيرة من الحياة غير مبالين بنهاية العالم بسرعة الضوء التي تنحدر عليهم. يتخبط العمال في الشوارع الموحلة ذهاباً وإياباً من وردياتهم، وتملأ الضحكات والغضب الحانات، والأمل والاكتئاب الأكواخ، ويصرخ عضوان من قسم الاستشعار المداري للكوكب بجنون في اتصالاتهما حول المعركة الفضائية الهائلة التي شاهداها للتو، لتُنقل كلماتهما بأمانة عبر اتصالات نبض الجاذبية في رحلة دون سرعة الضوء إلى الشبكة الكمومية الأوسع. والتحذير الأول والأخير الذي يتلقاه الكوكب هو انخفاضات متقطعة في الإضاءة من نجمهم، ولحظة توقف مفاجئة للحركة في ما كان مفترضاً أن يكون شمس الظهيرة. يرافق ذلك جرعة ممتازة من أشعة غاما، لكن تلك لن تتاح لها أبداً الفرصة لإنهاء عملها. يستمر الوميض المروع لمدة ثلاثة ثوانٍ تقريباً، وهو بالكاد وقت كافٍ لطرح سؤال، أو توديع. تشرق السماء على وجوه مرتبكة، ثم تستمر في السطوع أسرع فأسرع، بوهج شديد لدرجة تجعل الانفجار النووي يبدو وكأنه جمرة متقطعة في نار محتضرة. يهلك أولئك الذين بالخارج قبل أن يدركوا أنهم عميان، ويتبخرون إلى جزيئات مكونة وعناصر ضئيلة، ويتبعهم أولئك الذين بالداخل فوراً. يغلي الغلاف الجوي لفترة وجيزة بصفحات من البرق، غير مرئية داخل التألق الأكبر للمستعر الأعظم، قبل أن يتبخر هو الآخر أمام الهجوم. تنكمش فطر العفن وتنفخ في غبار، وتتكتل الشوارع الموحلة وتتصلب لتصبح طوباً، وتذبل الهياكل وتتفتت، وتكون رحمة تقريباً عندما تصل جبهة الانفجار أخيراً وتبدأ في تفكيك الكوكب. في أعماق الفضاء، تعبر سفينة الفضاء الحدية حد التقطيع وتختفي، مبادلة عتبة بأخرى، ومحركاتها تنقلها عبر مساحات واسعة من الفراغ نحو وجهة جديدة. وبعد فترة من الوقت، ينظف وميض ملك قصير الأجل أثره، فالمستعر جائع لضحية أخيرة، لكنه لا يجد شيئاً.