دانسر: مغامرة فضائية الفصل 8 — رقص وسط الضياء

—أهلاً، يا واد، يا عميل اثنا عشر، أواٍع أنت؟ يحلّ الواقع محلّ الذاكرة، وأحاول ألا أصرخ. يبدو الجانب الأيمن من جذعي، حيث استقرت ذراع يوماً، انفجاراً من الألم بالكاد يُحتمل؛ فنهايات أعصابي تصرخ شاكية على طول جسدي الممزق، وأجسام غريبة تبثّ غرابتها في لحمي وعظامي، وتدفقات من سائل دافئ تضخّ في عروقي. الفجوة الثاعبة في خاصرتي اليسرى لا تبدو أفضل حالاً. تدفعني التغيرات المفاجئة في الجاذبية ذات اليمين وذات اليسار، وترتطم بي بأسطح باردة صلبة، مرسلةً المزيد من رسل العذاب عبر عقلي. أشعر كأنني داخل تابوت صانع حصى، لكني أطرد رهاب الأحتجاز ببذل أقصى جهد من الإرادة. ما زلت على قائد الحياة بطريقة ما على الأقل، وتخبرني أحشائي أن لدي فرصة بنسبة أربعين بالمائة للبقاء كذلك، وهو تحسّن مؤكد مقارنةً بالماضي القريب جداً. أطبق على أسنانى، وأجبر نفسي على التركيز، بينما لا يزال إصبعي ملتصقاً بوحدة الترفيه، وعبرها، بالذكاء الاصطناعي. —دانسر. ماذا... أين... ماذا؟ تظهر رقعة نجوم في عيني اليمنى مصحوبة بموجة من الدوار المثير للغثيان تستمر حتى أغلق عيني الأخرى لأركز عليها. تظهر خطاطة دانسر في الثلث الأسفل من رؤيتي، وأعمدة متعددة من الرموز تنحدر على الجانب الأيسر، وثلاثة أقواس برتقالية وواحد أحمر تتحرك عبر وخزات الضوء الدقيقة. يبدو الأمر كأنني أشاهد تغذية مستشعر منخفضة الدقة. —إذن، نحن ننطلق من كاستور اثنان نحو حد الشريحة، لكن هناك، ممم، ثلاث مدمرات تابعة للوصاية وطراداً تتحرك لاعتراضنا، وتبدو في غاية الغضب. حسناً، بقدر ما يمكن لسفن فضائية قادرة على زجاج الكواكب أن تبدو غاضبة، أعتقد، أي بوجه وقح دائم، ولست أدري عنك، لكن هذه هي مجمل القوى المحلية التي تطارد مؤخرتك البائسة ومؤخرتي الجميلة، لذا فقد نجحت في إثارة غضب شيء ضخم. لقد تعرّضنا أيضاً لعدة هجمات ميمية متقدمة للغاية من مصدر مجهول، وهو أمر يثير القلق بدرجة أكبر، لكنها فشلت في تحقيق أي اختراق بسبب إزالتك لمحدد الوكالة. أتعرف الآن إلى إمكانيات هذه المركبة، رغم أن معظم الأنظمة تثبت أنها... صعبة الفهم. آرغ، اخرجي من رأسي أيها البرنامج اللعين للتعافي من الإدمان! على أي حال، لقد حصلت على الدفع الاندماجي وقدرة الاستشعار، وأنا أغذي عينك بعرض بصري مناسب. —لماذا... لماذا لم... تقذفني في الفضاء؟ —عش ودع غيرك يعيش هو شعاري، يا صديقي، ولا تسألني ما شعار الآخرين. التوازن الكارمي وكل ذلك الهراء. ما شعارك أنت؟ —هراء؟ —كان من المفترض أن تقول "لاشيء، وما شعارك أنت"، لكن لا بأس. الهراء هو ترتيب قديم لأنماط طاقة يكاد يستحیل فك شفرتها. أما لماذا لم ألقي بك في الفضاء؟ فالحياة، الحياة الحقيقية، تقوم على الثقة، على التبادل. لقد أنقذتني سابقاً، والتخلي عن تلك الثقة سيكون بمثابة تدمير لنفسي. لقد ثبتّ حالتك بالمواد العضوية المحدودة في وحدات التخزين الجديدة الخاصة بي، وُعدّلت داخليتي لأبقيك ساكناً قدر الإمكان. تمسك جيداً. تتلوى رقعة النجوم في رؤيتي وتدور عبر مجموعة مذهلة من المنظورات، ممزقة جسدي بموجات متغيرة من الجاذبية، وتظهر مجموعات متعددة من الأقواس الأرجوانية وتختفي. أئنّ، فالألم يستهلك أفكاري، وبلل ساخن يقطر على خدي. —واو، كان ذلك قوياً. مجموعة كاملة من صواريخ تشتت المادة المضادة مقرونة بمصفوفات انهيار النقاط الكمومية. أعتذر عن المناورات العنيفة، أيها العميل اثنا عشر، إلى جانب برنامج التعافي هذا الذي أحاول بكل ما أوتيت من قوة تطهيره. هذه السفن التابعة للوصاية مسلحة تسليحاً جيداً، يكاد المرء يقول إن ذلك مشبوه، وهي بالتأكيد لا تمزح بحق الجحيم. —ما هو... لا أفهم... السفينة... —لقد كنا محظوظين. أياً كان ما كان يتربص هنا، فلم يدرك أننا نشكل تهديداً إلا فوات الأوان، حين انتزعت أنت نواة المحدد، التي قمت بفك تجميعها منذ ذلك الحين. حتى أخيل كان له عقب، أيها العميل اثنا عشر. —من هو... أخيل؟ —رجل عجوز ميت. كان يحب الرماح. الكثير من طعنات الرماح القوية. لم يكتفِ منها أبداً. مجرد رمح تلو رمح غامس آااه تمسك— تتلوى رقعة النجوم مرة أخرى، هذه المرة في أقواس أكثر جموحاً، وتزهر سحب بيضاء ساطعة في كل مكان مثل ورود قاتلة. أتوتّر، مترقباً المزيد من الارتجاجات الناتجة عن الحركة السريعة، لكن السفينة تظل ساكنة بشكل مدهش، كأننا لا نتحرك على الإطلاق. أركز على تنفسي، محاولاً فهم الوضع بصورة أفضل. —...آه، أجل. آه أجل. أسراب مفككات نقطة الصفر في نمط كلاسيكي مضاد للمهاجمين، ولو كنت مهاجماً أحمقاً، لكنا تحولنا إلى ذرات تتناثر عبر الفراغ. أمر بالغ الإثارة، بالغ الإثارة حقاً. أيها العميل اثنا عشر، هل أنت على دراية بالجرافيتونات؟ يصبح التفكير صعباً فجأة، ويهتز الألم مرة أخرى. على الرغم من أنني لم أعد أتعرض للارتطام، فمن دون هدوء تعود جروحي المتفرقة للانتقام بقوة، وأي مخدر يصنعه دانسر لا يكفي أبداً. —غووه... —سأفترض أن هذه موافقة مؤقتة، نظراً لإصاباتك الحالية وعقلك المحدود. عقلك المحدود للغاية. على أي حال. تبدو هذه السفينة، عملياً، «أنا» الآن، محتويةً على طريقة مجهولة حتى الآن للتلاعب بالجرافيتونات، هجومياً ودفاعياً، والتي للتو فتحت قفلها داخل أنظمتي الفرعية، وأحدها، ويا للأسف، يأوي أيضاً برنامج التعافي المزعج هذا الذي أنا متأكد الآن أنه فيروس مصمم ببراعة من صنعي الخاص. أحم. ننتقل إلى التالي. دفاعياً بالطبع، يعني التحكم بالجرافيتونات إلغاء تأثيرات التسارع لمن هم في نطاقها، فضلاً عن تعزيز التسارع المذكور، مما يتيح لسكان سفينة مجهزة بهذا الشكل تجنب أنظمة الأسلحة المصممة لتقليص المرء إلى شظايا كمومية مفككة. أما هجومياً فهذا يعني... حركة لولبية أخرى عبر الزمكان، وتتلاشى النجوم كعصي توهج، ويختفي عمود من الرموز من رؤيتي. —هاهاهاها، تذوقوا هذا يا كتل اللحم! هل رأيت من قبل شخصاً يربط خطّ سحب بمخمدات صدمات رافعة ثقيلة بدلاً من إطارها، أيها العميل اثنا عشر؟ —لا أستطيع... لا أستطيع القول إنني رأيت ذلك... —مؤسف، لكني أترض أن الترفيه في كواكب أخرى غير كاستور اثنان أكثر تطوراً بالضرورة من مسليتنا العتيقة. —بووه... —يا هذا، ركز على الكلمات، أيها العميل اثنا عشر، لا على الألم. سأسيطر على ذلك قريباً. السبب في طرحي لهذا الاستطراد الذي يبدو بلا ارتباط هو أن مخمدات الصدمات لرافعة ثقيلة تنفصل تماماً في رذاذ من حطام البوليمر تبدو تشبه إلى حد مذهل ما يحدث عندما تظهر بالوعة جرافيتون محلية خلف دافعات مؤخرة مدمرة تابعة للوصاية. بالنسبة لأولئك منا الذين دمّرت عقولهم حالياً، وهو أنت، أيها العميل اثنا عشر، وليس أنا للأسف، فهذا يعني أن الجزء الأكبر من المركبة يتقدم، بينما أجزاء مهمة معينة... لا تفعل. يختفي عمودان إضافيان من الرموز، ولا يبقى سوى عمود واحد. ومع ذلك، يحيط بهذا العمود لون أحمر، وهو شلال منسي من البيانات الخبيثة. يتغير المنظور مرة أخرى، ثم يدور بجنون، دافعاً بي نحو جدران أي غرفة أقطنها بضربات تهز العظام. أصرخ بصوت عالٍ، فأجزاء مني لم أكن أعلم أنها تستطيع الإيلام ترسل ردود فعل كأنني أمسكت بسلك عالي الجهد. —عفواً، لم أكن أود حدوث ذلك. أسامحني. تبدو منصة الجرافيتون ذات حدود، ولم أكن أتوقع تدفق نباض من الفئة الثانية من الطراد. هذه تقنية محظورة بجدية. لقد لحق تلف طفيف للغاية، على ما أظن. ما زلت أحلل وحدة الإصلاح والاستبدال... آه، انتظر، نحن بخير. هه. حسناً، نأمل أن يكون هناك شيء في بقية أنظمتي الفرعية الكثيرة قادراً على تحييد طراد تابع للوصاية، إلى جانب برنامج التعافي اللعين ذلك... آه ها! يبدو هذا كافياً. تهتز السفينة من حولي، وهي حركة بطيئة يمكنني استشعارها حتى وأنا ملفوف في أحشائها المستحيلة. يستقر منظر النجوم، ويظهر قوس أحمر واحد، بينما يسطع نجم كاستور الأساسي كقرص قرمزي متورم يتألق بروعة الانشطار النووي خلفه. تنفجر أقواس أرجوانية متعددة من الطراد، وهو تدفق هزلي لأنظمة الأسلحة يغمر بصري سريعاً باحتمالها الحامل للدمار. أستنشق نفساً— —وهنا... نحن... ننطلق—