دانسر: مغامرة فضائية الفصل 7 — ثامنة عشرة والحياة في الانتظار

تلتئم أصداء الذاكرة المتباينة من بين العتمة، قبورٌ منبوشة لشبابي. أرمق نفسي الصبيّة وهي تتسلل عبر الشوارع المكتظة في عاصمة كالسيتا، وجهٌ ناحل شاحب، وذراعان هزيلتان تشبهان العصيّ تتدليان بجانب بنطالي الوسخ، وأضلاعي السفلى بادية حين يرتفع قميصي الممزق. مضى عامان على خروجي من تجربة استمرت خمسة أعوام في مكان كان يسمى بسخرية "نظام الرعاية"، وهو خدمة عامة مفترض فيها إيواء المحتاجين، لكن حقيقة الأمر تتطلب إضافة كلمة "عدم" في أول اسمها. يندفع جمعٌ غفير من البشر مروراً بي، أكثرهم يرتدون الزي المحلي الفضفاض، درجات ترابية باهتة تطرزها شارات العشائر النابضة وحالات التوظيف المتحركة فوق أكتافهم. تمتزج ألوانهم الصحراوية بحجارة الشوارع البيضاء المصقولة، وناطحات السحاب المحيطة ترتفع من الرمال شبيهة بشظايا العظام. يرتدي آخرون بذلات واقية ذات جيوب ملونة تنتشر بكثرة بين ملاحي الفضاء عبر المحمية، وهي ليست ضيقة على الجلد تماماً، لكنها مشدودة بما يكفي لتتفادى الاشتباك بقرص أو بوابّة، مع أن تصميمها استهدف لفت الانتباه حتماً، وإحدى هذه البذلات هي هدفي الحالي. أتففت إن كان هناك متفرجون فضوليون في الشارع، وحين اطمأننت إلى أن فقر المراهقة يمنحني خفاءً تاماً، أمدّ يدي نحو الجيوب الخلفية للملاح الممشوق، حيث تحاول خودته المخزنة عبثاً إخفاء بروز حزمة اعتماداته. وحين كادت يدي تطال الغنيمة، قبضت يد أخرى على معصمي بلزمة تشبه ملزمة التيتانيوم. أبتلع صرخة الألم بيسر تدريب نلته بشق الأنفس وأحدق في زوج من العيون الرمادية الحازمة، تسيطران على وجه يشبه الجنيات يؤطره شعر أصفر فاتح. "أهذه هي الحياة التي تريدها؟" تشتد الملزمة، وتنتزع هذه المرة أنيناً لا إرادياً. أحاول الإفلات، لكن دون جدوى. أنا محاصر. "اغرب عن وجهك، أيها اللقيط اللعين." "حتى تجيب عن السؤال." أمامي، يختفي الملاح وحزمة اعتماداته، وهي حزمة كفيلة بأن تعيشني ستة أيام أخرى، وسط الحشود المتدفقة في كالسيتا. أرمقه وهو يرحل بلا تعبير، ثم أوجه ركلة نحو ركبة آسري. تبتسم وتقوم بحركة بساقها تعذر عليّ إدراكها — حركة تنتهي بي منبطحاً على الشارع المترب، وما زال معصمي محبوساً بإحكام في قبضتها. أحاول إسقاطها بساقي من وضعية انبطاحي، لكنها تتخطى الضربة وتلوي ذراعي، فيغرز ألم حاد في كتفي، ويدفعني نحو الأرض أكثر. تمر الحشود حولنا، غير راغبة في التورط. لا أحمل شارة عشيرة، ولا أحد يكترث لصعلوك شوارع آخر، خصوصاً في مثل عمري. تنبعث دموع لا إرادية في مآقي عيني وأستسلم. "أتحسب هذا ما أريده؟ أنا أموت جوعاً اللعنة. أريد الأكل فقط." "ألست مطعماً؟ تحرص المحمية على حصول الجميع على بدل معيشة أساسي." أرمقها من الوحل والتراب بعدم تصديق. "أتسخرين مني؟ سياح ملاعين. يعلم الجميع أن عصابة هانلي تسيطر على الطابعات هنا." تضحك، ثم تجرني إلى قِفَاي، دون أن تتركني لحظة. "أفهم. نفس البؤساء الجدد، تماماً كالقدامى." تقربني منها، ويغمر أنفي عبق مجهول، شذى أخاذ لزهرة لم أرها قط لكنها تنادي شيئاً لم أعلم بوجوده في داخلي. "ما زلت لم تجب. أهذه هي الحياة التي تريدها؟" آخذ وقتاً لتأملها. أطول مني، وإن لم يكن كثيراً، وأكبر مني سناً، لكن بفارق ضئيل لا يعتد به، بذلة عمل فردية مفصلة بإتقان على طراز معتدل مع أدنى قدر من الزخارف المموهة لملامحها الطبيعية. لا شيء يفسر مهاراتها القتالية أو سبب اهتمامها المبالغ فيه بواحد من أيتام كالسيتا العددهم لا يُحصى، أولئك الذين نبذتهم أو استصغرتهم هرمصات العصائب المترامية التي تحكم هذه القطعة الصخرية البائسة، لكنها قد تكون طريقي للخروج. وبما أن عضو العصابة الأخير الذي حاول تجنيدي انتهى بخنجر في مؤخرته إثر تماديه في محاولات تقربه المرفوضة، ورفضي القاطع لخوض أهوال بيوت الدعارة، تنفد خياراتي بسرعة. أقرر فعل شيء لم أملك سبباً لفعله طوال حياتي منذ ليلة موت العشاء إلى الأبد بالنسبة لي — أن أقول الحقيقة. "...لا. أريد الخروج من هذا الكوكب اللعين." تطلق سراحي ويهبّ في داخلي غريزتي الطبيعية للهرب، لكني أكبحها، فذاك الشذى الفاتن ما زال عالقاً في رأسي. لقد كانت تبحث عني على ما يبدو، وفي حين يحل الهرب مشكلات كثيرة، أنا متأكد تماماً أنه لن يحل هذه المشكلة بالذات. تبتسم مجددا، كأنني اجتزت اختباراً ما. "أنت ذكي. نادر وجود أمثلك هذي الأيام. ولست خائفاً من القتال، كما أنك لا تفضح نواياك بوضوح. ومع شيء من التدريب، قد تكون نافعاً حقاً." أعيد التفكير في الهروب. لن أتحول إلى مشروع لعارضة مشاهير، يُلتقط وينظف حتى لا يتبقى منه سوى "سيدي" و"حاضر" طوال اليوم، أبتسم للصور بينما يُستعرض جسدي المهزول ليُظهر كم يكترثون. صحيح أن الطعام لن يمثل مشكلة، لكنني لن أبيع عقلي. تحدق فيّ فحسب، وتأسرني بنظراتها، كأنها تقرأ كل فكرة وضيعة. "استرخ. إن أتيت معي، فستبقى حياتك ملكاً لك. لا أبحث عن عبد." تحول بصرها بعيداً عني، لتحدق في أمر لا أستطيع استيعابه. "هناك الكثير من تجار العبيد في هذا المجرة اللعينة سلفاً." تعود بنظراتها لتأسر عينيّ مجددا. "أبحث عمن يعرف شعور ذلك." أرمقها بريبة. "يعرف شعور ماذا؟" "فقدان أحدهم لصالح الآلات الذكية. فقدان شخص يعنونه." تتلاشى الشوارع من حولنا، حتى يبدو الأمر كأننا وحدنا تماماً نتطالع. مشهد عنف يحفر طريقه عبر لوزة دماغي. تنقبض القبضات. "قد أكون على دراية بشيء من ذلك." تبتسم، لكنها لم تكن ابتسامة بقدر ما كانت لغزاً مغلفاً بنزعة سخرية لا يسمعها سواها. يتسلل ذلك العبير الفريد عبر وعيي مرة أخرى ولكنه يبدو هذه المرة درعاً ضد العتمة، فيخفف حِدة الحواف الدامية، ويخنق الصرخات شبه المسموعة. "لهذا السبب قلت مرحباً. أأنت معنا؟" أبدل وزني، متوازناً على أطراف قدميّ. علّمتني السنوات السبع الأخيرة أكثر مما أردت تعلمه قط. ووقعت في مآزق كثيرة أتمنى لو أنني خرجت منها. "ماذا أجني إن كنت معكم؟" تغمز لي. "حياة. هيا بنا." تدير ظهرها وتمضي نحو الحشود، دون أن تلتفت لترى إن كنت أتبعها أم لا. أتردد لدهر، لكن، ماذا أملك لأخسره حقاً؟ إنه لأمر هين كالتنفس أن أتبع خطاها. مهما يكن هذا، ومهما تكن هذه المرأة تمثل، فلا بد أنه أهون من الحفرة بلا قرار التي أغرق فيها حالياً. وكأن في قفاها عيوناً، تمد يدها حين أقترب. "ما اسمك أيها الصبي؟" تحيط بنا حشود البشر، ترتطم بأكتاتفي، تدفع، وتزاحم...