دانسر: مغامرة فضائية الفصل 6 — ما العمل بعد ذلك

ينحلّ الوقت حولي في احتضان المألوفة لسرعة خاطفة، ويهوي العالم نحو توقّف شبه تامّ.تعقبها جرعة من القوة الجسدية سريعاً، وأدفع نفسي واقفاً بحركة انسيابية، عارماً بأني سأدفع ثمناً باهظاً لاحقاً نظير استخدام جرعات متعدّدة في يوم واحد.أمر ذهنيّ خاطف يضبط بروتوكولات القتال عندي على حالة التشغيل التامّ، فتصلب أظافري وتطول لتغدو أشبه بمخالب ماسية ذات رؤوس دقيقة للغاية، وتتّسع رئتاي لضخّ دم مشبّع بالأكسجين في شراييني، وتتسمّك البشرة الخارجية وتتكثّف لمقاومة نيران الأسلحة الخفيفة، بينما تتأهّب حمولات متنوّعة في قاذفات ساعدي.أثق تماماً أنني أبدُو ككابوس تجسّد في الواقع لا كبشر، ولكلّ هذا يتعلم العملاء توخّي الحذر الشديد حيال متى وأين نستخدم حالة التشغيل التامّ.التحول إلى وضع الاستعداد القتاليّ داخل الحانة كان ليغدو عائداً بنتائج عكسية مفرطة، إذ ما كنت لأقتراب بالقدر الكافي من المتخفّي قطّ دون إثارة انتباهه، غير أن اقتحام حظيرة طائرات مجهولة مسلّحة بدفاعات مجهولة تحت وطأة مهلة نهائية متصاعدة...أجل، تلك هي اللحظة المناسبة لوضع التشغيل التامّ.أخترق الخيط الاهتزازي المكهرب بظفر ممتدّ، متجاهلاً الوخز الخفيف لآلاف الفولتات، ثم انطلق جافلاً في عدوّ محموم، طائراً على منحدر التل الموحل بقفزات واثبة.سأجرب المدخل العادي أولاً — فهناك دائماً احتمال بأن تكون رموز الأمان سارية المفعول.وخلفي، تواصل كشافات البحث نمط مسحها، غامزة برماح لاذعة تخترق سفح التل الذي غادرته للتو.بعد نصف ثانية، أرتطم بالباب، عاكفاً على دقّ رمز الدخول فوراً على لوحة المفاتيح المادية العتيقة التي رأيتها قبل قليل أثناء استطلاع المكان.وحتى قبل أن أبلغ منتصف الرمز، أعلم أنه لن يجدي نفعاً.وبدل ظهور رموز أبجدية رقمية على الشاشة، يبدو أن كل ما يحدث هو طنين منخفض يصدر من خلف الباب.أتمتم قائلاً: "حسنًا، سنفعلها بالطريقة السهلة".وسط صرير معدن معذب، أغرز أصابعّي في جانبي إطار الباب، قاطعاً بسرعة مستطيلاً مسنّناً عبر المادة المُعزّزة.يبدو الإحساس كمزيج من التيتانيوم والرصاص، بيد أنه في مواجهة تعديلاتي يبدو كأنه ورق مناديل.يعلو صوت الطنين الخفيّ من خلف الباب ناصراً نذير شؤم.أنهي قطعي، وأتأكد من تثبيت قدمي اليسرى جيداً، ثم أرفس الباب بأقصى ما أستطيع بقدمي اليمنى.يطير إلى الداخل وسط تحطّم مدوٍ، وتتعالى أصداء ارتطامات ثانوية على طول مساره.أكاد لا أبتعد عنه سوى نصف خطوة، دافعاً جسدي إلى أقصى حدود توفّره، وهي السمة الوحيدة التي تنقذني من انفجار بلازما هائل يمحو بصري لحظياً.تنفجر لغة العذاب على طول كتفي وذراعي الأيمنين، موجة ناريّة من التحميل العصبي الزائد من حافة المقذوف المتوهّج تمحو لحمي في طريقها لاحترأ نصف التل، فأُفعّل فوراً معجزة أخرى من معجزات جسدي الدوائية، مخدّراً إشارات الألم الحيواني المنعكسة بجرعة هدوء.وحتى في الوقت الذي تلتئم فيه عيناي في ومضات بنفسجية، وتظهر خلفهما تحذيرات حمراء قاتمة عن أضرار بالغة، أكون قد شرعت بالفعل في الغطس والدوران، معدّلاً تلقائياً لفقدان الوزن من جانبي الأيمن، بينما ذراعي اليسرى ممتدة نحو الظل الضخم لمركبة مشاجرة من الفئة الثالثة، وإن لم تكن واعية بالكامل بالطبع وإلا لما تجاوزت باب المدخل قطّ.يقابل تقدمي الدوار وابل من الشظايا الدقيقة، أطوال بالغة الصغر من التنجستن المصلّد، وتتفتح طعنات ألم إضافية على طول ساقي، لكنني أستطيع أخيراً الرؤية بوضوح يكفي لتحديد اتجاه مركبة المشاجرة.على عكس الشوكات غير المتماتركة للمتخفّين، تُعدّ مركبات المشاجرة طرازات قوات صدميّة، عبارة عن كرات بقطر ثلاثة أمتار من دروع معركة صلبة، قادرة على قذف تشكيلة مبهرة من الذخائر من مقصوراتها الداخلية في ثورات موت عشوائي تقلل تعرضها للخطر.بعد خسائر بشرية أكثر من اللازم، اكتشف التقنيون أخيراً نقطة ضعف — مجموعة مستشعرات المركبة، وهي لوحة حماية أرق قليلاً تلتفة حول الكرة في حلقة تسمح للذكاء الاصطناعي بداخلها "بالرؤية" بغض النظر عن اتجاهها، غير أنه يمكن تحديد موقعها بدقة بالاعتماد على أماكن أنظمة الأسلحة الأخرى.لحسن الحظ، أياً كان الذكاء الاصطناعي الذي صنع مركبات المشاجرة أصلاً لم يكلف نفسه عناء ترقية ذلك الجزء، لذا فهي تحمل جميعها العيب ذاته، وهو العيب الذي أنوي استغلاله.تستعر تسونامي من الألم في جانبي الأيمن، غير أن جدران الهدوء المتينة تحافظ على احتوائها.مؤقتاً.بتمدد ذهنيّ سريع، أختار أحد مقذوفاتي القليلة المتبقية، وهو هذه المرة حافر عادي، وليس أحد المقذوفات المعدّلة التي استخدمتها للقضاء على الذكاء الاصطناعي في الحانة، وأطلقه من راحتي اليسرى في اندفاعة هواء.صُممت الحوافر العادية لتذوب بومضة في الأهداف الصلبة وتفجر أي ذخيرة غير مطلقة، فضلاً عن تحميل أسلحة الطاقة بشكل زائد بحمولة من الإنزيمات الحفازة، وتبدو مقرفة للغاية.إنها تشبه بزيقة مشوهة ذات أسنان حمضية، بل إن ذلك لا يوفي بحقّ قرف ما أحمله في داخلي حقاً.إنه ليس بالشيء الذي تعرضه على مواعيد غرامية محتملة، هذا إن كانت لدي رغبة في الدخول في أمر كهذا أثناء مهمة.تطير كتل اللحم بدقة وتتراشق على حلقة مستشعرات مركبة المشاجرة، مذيبة بسرعة الطبقة الخارجية من الدرع قبل أن تلتوي في شق طريقها إلى الداخل.غير أنني لا أتوقف لمراقبتها، لأن مركبة المشاجرة ستبذل قُصارى جهدها لقتلي إلى اللحظة التي تتوقف فيها عن العمل.تماماً مثلي.بزمجرة، أنقلب مستقيداً وأعدو أعمق داخل الحظيرة، مستهدفاً ما يبدو برجاً عضويّ الشكل بشكل مقلق من الآليات.أقطع خطوتين بالكاد قبل أن يخترق شعاع من الضوء المتناسق جانبي الأيسر، تحت أضلاعي مباشرة، حافراً حفرة تقريباً بحجم رأسي، ومخطئاً عمودها الفقري بفارق ضئيل.تنضم المزيد من التنبيهات، أغلبها باللون القرمزي المزعج لأضرار داخلية جسيمة، إلى تلك العائمة بالفعل في عيني اليمنى، وأهوي على الأرض، ضاخاً أكبر قدر ممكن من الهدوء في جسدي، مترقباً ضربة القتل اللاحقة وعالماً أنه ليس بيديه فعل شيء لتجنبها.مع ارتطامي بالأرض، تشق انفجارات متعددة الهواء من خلفي، ليصل حافري أخيراً إلى ذخائر مركبة المشاجرة ويصدعها كالبيضة.تطير قطع دروع مدخنة إلى الظلام، وواحدة تصفر على بعد سنتيمترات معدودة من رأسي، وأرقد بلا حراك لثانية، لاهثاً من الصدمة.حتى مع وجود الهدوء، فإن الألم لا يصدق، إذ تخترق أمواج لاطمة حافة معقلي، لكن ليس لدي وقت أضيعه.متأوهاً، أجبر نفسي على وضعية الوقوف بذراعي الوحيدة المتبقية، آملًا أن يتماسك لحمي المكتوي حتى أتمكن من العثور على نوع من المساعدة الطبية لتعزيز خلاياي المعدلة الخاصة.يمكن للشفاء المعزّز في جسدي التعامل مع الكثير، لكن تلقي ضربتين شبه مباشرتين من مدفع قوس قد يثبت أنه أكثر مما يمكن احتماله، حتى تحت بروتوكولات القتال النشطة بالكامل.سأحتاج إلى استبدال كتلة كبيرة، وقريباً.متمايلًا في دائرة، أمشط داخل الحظيرة، وبالكاد مرئياً حتى في رؤية الإضاءة المنخفضة، إذ الإضاءة الوحيدة هي ضوء النجوم الخافت القادم من الباب المحطم والبقايا المشتعلة لمركبة المشاجرة.ما أشاهده لا يماثل أي شيء واجهته قطّ.تتدلى صفوف من أذرع مناولة تشبه الحشرات من السقف، كنوع من مئويات أرجل معلقة تنتظر الاندفاع إلى الحركة.وتتجمع أبراج أخرى من آليات مقوسة بشكل غريب على الجدران، بارزة من أرضية الحظيرة كما لو كانت نمت بدل أن بُنيت، بينما تلوح فوق المساحة المركزية أعمدة أوبسيديان ضخمة ومضلعة — وهي مساحة أفترض أنها تشغلها سفينة قوة الأمن المهجورة.لكن بالاستناد إلى الآليات المخيفة التي أتطلع إليها حالياً، لست متأكداً مما سأجده هناك.لقد رأيت أشياء كثيرة في مهامي عبر المحمية، لكنني لم أر قط معدات كهذه.أتعثر نحو المنطقة المركزية، بينما يتناثر دم شبه متخثر من جانبي، ولا يعمل بصري بالشكل الصحيح، وتتأرجح الغرفة من حولي.يومض مصباح تحذير آخر في عيني، سلسلة من الأرقام تنازلية حتى الصفر، وأحقن نفسي بآخر ما تبقى من هدوء، مجبراً ساقي على الاستمرار في الحركة.تبدو الأظلال وكأنها تسبح وتثب داخل الأعمدة السوداء الزجاجية، متحركة بعكس الضوء الخافت، غير أن ليس لدي وقت للقلق بشأن ذلك.يحب أن أصل إلى السفينة وأهرب.يجب أن أحذر المحمية.يرتفع بوضوح صوت الطائرة الحربية وهي تحوم على اقتراب منخفض ليزداد علواً شيئاً فشيئاً.من الواضح أن معركتي القصيرة لم تمر دون أن يلاحظها أحد، وأحاول ألا أضحك.استناداً إلى العد التنازلي في عيني، سأموت غالباً قبل أن أضطر للقلق بشأن تفاديها.ألتف حول العمود الأخير بخطوة متعثرة، ومزيد من الظلال تحور أطراف بصري، وفجأة ها هي هناك، جاثمة داخل قفصها الأوبسيدياني، لترجّني إلى وقفة متعثرة.في البداية، لا أدرك أنني أنظر إلى سفينة، لأن وصفها بأنها غريبة لا يكفي حتى لاحتواء حضورها الغريب، شيء أوسع بكثير من الفضاء الذي تبدو وكأنها تحتله.إنها بالتأكيد ليست سفينة قوة أمن مهجورة؛ليس هناك أثر لذلك.سفن المحمية، حتى تلك غير المصممة لطاقم بشري، تميل نحو نمط مماثل — شكل دلتا في كلاسيكي للمناورة الأيروديناميكية، ومحركات اندماج فرعية ثقيلة مخبأة إما تحت الأجنحة أو في الهيكل المركزي للدفع، وجميع الأسطح منحنية لتقليل السحب الجوي واضطراب الإدخال المداري.نصفا كرة، يقعان دائماً في مؤخرة السفينة، يعملان كمبيت لشوكات محرك الربط، وهو السفر الأسرع من الضوء الذي يحافظ على المحمية مخيطة معاً.ممتداً بالكامل، يشبه محرك الربط زوجاً من فروع الشوك المتماثلة والمجروفة إلى الوراء، وهي حاصدات طاقة سلبية مصممة لتبديل رقعة من الكون بأخرى.يتفق معظم الناس على أن سفينة المحمية تحت محرك الربط تبدو مقاتلة جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جوية جيدة، لأنّ السفينة الحالية أمامي...ليست كذلك.بدل المنحنيات المستديرة برفق لقطاعة داخلية للنظام، أواجه شيئاً لست متأكداً من أنني دُرّبت على امتلاك المفردات لوصفه.إنه كما لو أن أحدهم قيّد لامنتهية غير مقيّدة، عتبة ما قُصد لها أن تُعبر قطّ ومكثفة في شكل ما قُصد له قطّ احتواؤها؛تجسيد ساكن لدوام معرّف باتساعه بلا انقطاع بعيداً عن التعريف.السفينة حقيقية حيث أفحصها، غير أن هذا الواقع يبدو وكأنه يمتد فقط إلى حدود ما أدركه.أما الأجزاء التي لا أستطيع مشاهدتها فتمتد إلى هاوية من الأبعاد بلا قاع، ولا مفهوم للإتجاه على الإطلاق، ومع ذلك عندما أحول حواسي إلى جزء آخر من المركبة، تبدو حقيقية تماماً مثل ما تأملته قبل ثوانٍ معدودة.أتساءل بوهن عما إذا كنت هلوس، وعما إذا كنت قريباً بالقدر الذي يجعل منطقي الداخلي يتفكك، غير أن تشخيصاتي تبلغني بوضوح تامّ أنني أعمل بصورة طبيعية (أو بصورة طبيعية بالقدر الذي تسمح به الظروف) وأنني سأستمر في القيام بذلك حتى يصل تاريخ انتهاء صلاحيتي المقترب بسرعة أخيراً.أخطو نحوها، لا أزال أحاول حل السفينة إلى شيء مفهوم.أحد طرفيها، ولا أستطيع تمييز أهو المقدمة أم المؤخرة — إن كانت مثل هذه المصطلحات تنطبق حتى على شكل محدّد بلا شكل — يظهر كأربعة أقسام مقسمة بضعف طول جسدي، متخذة زاوية لأعلى ثم مستدقة إلى نقاط دقيقة بشكل محال، كأنها مخلب حشري يمد ويهرب من الكتلة النحيلة للجسم الرئيسي؛ذراع تنبثق من قاعدة رقبة.ضباب أزرق دقيق، خفيف للغاية لدرجة يكاد لا يُرى حتى مع التكبير، يزغب طرف كل قسم، إلى جانب نفحة خافتة من الأوزون، لكن فقط عندما أتعب نفسي بملاحظتها.أحول تركيزي من الأقسام الأربعة التي هي الآن خمسة التي هي الآن واحد التي هي الآن ثلاثة لكنها ظلت دائماً أربعة إلى سلسلة من اللوحات الملتوية المشكلة في حلقات متسعة أعلم أنها لا تنكمش وتتمدد بين كل طرفة عين لأن استحالة كهذه من شأنها أن تمزق الواقع إرباً.إنها تربط المخلب (مخلب؟(مخلب.)) بما أفترض أنه الجزء المركزي من السفينة، كتلة من هندسة ساكنة ملتوية للعين تمتد نحو اللانهاية لقرابة عشرة أمتار، وسطحها محفور بأعشاش نحل من حفر سداسية غريبة وصغيرة بلا ضوء وليست لها أي عمق على الإطلاق.خطوة أخرى للأقرب.الطرف البعيد من السفينة هو نسخة أكبر (أكبر؟(أكبر.)) من المخلب، إلا أنه مجروف هذه المرة على طول القسم المركزي، ومتصل مرة أخرى بسلسلة من حلقات لا تنبض.نفس الضباب الأيوني يكلل أطراف زوائده المتنوعة، مقسماً ما لا يسعني سوى أمل أن تكون جزيئات الهواء إلى شظايا أصغر فأصغر.خطوة أخرى للأقرب.كل جزء من السفينة متميز، كتالوك مفصل بعناية لصانع من الأجزاء، ومع ذلك ليست هناك لحامات، ولا وصلات، ولا لحامات أو شبكات مذابة في بعضها البعض بدقة علامة أداة إهمال لمعلم.إنها وحدة لا تنكر، جوانب زيتها عديمة اللون ومجسات عاجزة عن الانفصال؛إنها خلطة من أقسام متناقضة تدفع بعضها البعض بعيداً إلى داخل بعضها البعض؛إنها كل شيء ولا شيء دفعة واحدة.كما أنها لا تحوي أي أبواب.بينما ترتجف ساقاي، أتعثر نصف عثرة وأسقط نصف سقوط في دورة خشنة حول السفينة، بيد أن الجانب الآخر لا يحمل مفاجآت، مجرد المزيد من الخطأ نفسه شبه المذاب الذي يحوم خارج الإدراك مباشرة.أضع يدي عليها لاستقرار نفسي لأنتهي في كومة على الأرض، وتنزلق راحتي بأناقة عن السطح عديم الاحتكاك، وجانبي ذو الهلال مشتعل من احتضان الجاذبية غير المتوقع.أشك في أن لدي القوة للوقوف مرة أخرى.صوت الطائرة الحربية في الخارج يكاد يكون مصماً، وتومض أضواء بيضاء وتومض عبر داخل الحظيرة المظلمة من الباب المحطم، وأزمجر.أهكذا ينتهي الأمر، بعد كل هذه السنوات؟مقطوعاً في منطقة راكدة نائية تحت سفينة ما كان ينبغي لها أن توجد، عاجزاً عن تحذير أي شخص؟...يبدو الأمر كذلك ظاهراً، لأنني نفدت حقاً وبشكل حقيقي من الخيارات.يبلغني جسدي بأن لدي ثماني دقائق من الوعي متبقية، يتبعها موت خلوي كامل بعد قليل، وليس هناك الكثير مما يمكنني فعله حيال ذلك نظراً لأن ساقي قررتا التوقف عن العمل.يثرثر صوت إطلاق مقذوفات من الخارج، الشقوق المتموجة لموقع مخفي يفرغ حركيات بمعدل إطلاق عال، مرجحاً استهداف الطائرة الحربية.وتتردد أصداء ضربات أعمق، وتهتز الأرض — ضربة رد، ذخائر اختراق — ويصمت الموقع.يأخذ صوت محرك الطائرة الحربية نبرة أعلى، كما لو كان مجهداً، لكنه يواصل حومه المجاور.يسجل ألم ملح من وركي، شيء حاد يحفر في، وأتحرك قليلاً لتخفيف ذلك الألم الصغير على الأقل، متسائلاً عما إذا كنت قد تلقيت قطعة من شظية تبدأ للتو في جعل حضورها ملموساً.بينما أحاول فرك بعض الراحة في المنطقة المتأثرة بذراعي اليسرى، متجاهلاً الآلام الأعمق التي لا تزال تطالب بالاهتمام، أدرك أنها ليست قطعة شظية — بل هي نواة ذاكرة المتخفّي.ذكرى ذلك الشعار ترقص أمام عيني، ذلك الجمال المستحيل.الذي يرقص بين النور.تهتز الأرض مرة أخرى، أقرب هذه المرة، وضربات إيقاعية تهز سقف الحظيرة، محاولة فتح خرق، بيد أن دروع الحظيرة تبقى سليمة.مؤقتًا.أسحب نواة ذاكرة المتخفّي وأتطلع إليها، مديراً وزنها غير الطبيعي ببطء أمام عيني."كل هذا، بسببك أنت.دانسر.تباً للذكاءات الاصطناعية..." أفكر لفترة وجيزة في إذابته، والسماح لأحد جولات المتخصصة بالتلوي حرية وإذابته بعيداً إلى لطخات من النانو-دوائر والمعادن الغريبة، لكن ما الجدوى؟قتل الذكاء الاصطناعي لن ينقذني، ولن يفسر هذه السفينة، ولن يحقق شيئاً سوى إدخال القليل من العشوائية إلى كون ينهار بالفعل.لطخة ثقيلة أخرى من دمي تلطخ الأرض، وأُصاب فجأة بعبثية الأمر برمته.ما أهمية الأمر بمجرد أن أرحل؟ستستمر المحمية، أو لن تستمر، وستحترق النجوم وتموت، مولدة سدم جديدة، وأنظمة شمسية، ومجرات، لكن أياً كان ما يفتح نافذتي الخاصة على الحياة فسيُغلق ويرحل.قد لا أكون أعمل بكامل قواي في الوقت الحالي.ألوم مدفع القوس.هذا أسوأ شيء سيحدث لي على الإطلاق.ماذا أفعل تالياً؟أياً ما تطلّبه الأمر.أضع نواة الذاكرة برفق في حضني، وباستخدام أسناني، أنزع ظفري مرة أخرى، مضيفاً زخرفة صغيرة إلى أوركسترا الألم التي تصاعد الآن عبر جسدي.إن كنت أموت، فأنا أرفض أن أموت ببطء وحيداً، مثل الكثير من العملاء الآخرين، مثل الكثير من حياتي.أود على الأقل أن أعلم أن أحداً كان يراقبني وأنا أعبر وراء المسرح المضيء، وأنني شُهدت في تلك اللحظة الأخيرة بين الكينونة واللاكينونة.أستعيد وحدة الترفيه من جيبي الآخر، قوقعتها محطمة لكنها لا تزال تعمل بطريقة ما، ثم أضع فيها كلّاً من مكعب الذاكرة ولحمي قبل أن أستطيع إعادة التفكير، محتضناً إياهما ضد صدري المنفجر نصفين كقربان.شبح الطرف لنظام التشغيل، المذكر بطرفي الخاص، يستقر في عقلي ويمتلئ سريعاً بحضور دانسر الزئبقوي.<<ما اللعين؟كنت بالكاد أصل إلى الجزء الجيد من الموسم.لا يمكنك سحب شخص ما من قرار الفصل الثالث، هذا ليس لطيفاً على الإطلاق.الآن لا أعرف ما إذا كانت السيدة باتربوتوم ستعود إلى الملازم الوسيم روكشين.أعني، من الواضح أنهما سيعودان معاً، فهناك أربعة وثلاثون موسماً أخرى متبقية، ومع ذلك.>> لا أعرف ما إذا كانت البقايا الأخيرة من الهدوء في نظامي أم المعرفة اليقينية بأنني على وشك الموت، بيد أنني بطريقة ما أتجاوز سريالية دانسر."أجل، حسنًأ، سيكون هذا على الأرجح آخر تفاعل يحصل عليه أي منا.لقد وصلت إلى داخل الحظيرة، لكن هذه السفينة...ليست عادية.لا أستطيع إيجاد طريقة للدخول.وهناك أيضاً طائرة حرب في الخارج تطلق النار علينا." <<أمر مؤسف.أووه هي، لست أدري إن لاحظت، لكن، أه، مؤشراتك الحيوية في محنة كبيرة، وأعني بذلك أنك ترش عصير اللحم في كل مكان على الأرض.إنه مقرف.يجب أن تفعل شيئاً حيال ذلك.>> عيني اليمنى بأكملها عبارة عن فوضى من تحذيرات النيران المعسكر.لماذا يهتم ذكاء اصطناعي بمؤشراتي الحيوية؟"وما أهمية الأمر بالنسبة لك؟" <<احتياطياتي الخاصة تشحذ منجل الحصاد أيضاً.الموت محبط للغاية.رأيت الكثير من الأصدقاء يرحلون، لا يعجبني، لا أريد القيام به.>> "انضم إلى النادي." مجموعة أخرى من الانفجارات تهز سقف الحظيرة، وتطيح هذه المرة بعدة كتل من الخرسانة الدائمة والدروع.أراها تسقط على السفينة وترتد بعيداً، دون أن تشوب خدوش أو جروح سطحها الشبيه بزيت النفط، وأتساءل مرة أخرى عما بحق الجحيم تكون تلك السفينة اللعينة.يومض بصري — خمس دقائق من الوعي متبقية.شكراً لكم يا تقنيو المحمية.لا شيء أفضل من معرفة متى ستطوى صفحة حياتك בדיוק لتضخيم تلك الندم على الأشياء التي تترك دون إنجاز، رغم أنني أعاني حالياً في تذكر أي ندم معين.ربما عدم ملاحقة أليكت- <<إذن، يعني، ماذا يدور هناك في الخارج؟ظننتك شخصاً لديه خططة، وليست خططة تنتهي بكلينا نبكي على أكتاف بعضنا البعض مثل السيدة باتربوتوم والملازم روكشين عندما مزقتهما ضرورات الحرب القاسية في الموسم الثامن عشر.من هو الشرير الكبير الذي على وشك إلغاء اشتراكاتنا؟>> تعطل كلمات الذكاء الاصطناعي قطار أفكاري الخارج عن المسار بالفعل، وهناك ظلال لونية تبدو وكأنها تقريبا...تتوسل؟حماقة.إنه ذكاء اصطناعي وهو يكرهني ويهتم بالبشرية جمعاء وأفكر في عدم إخباره بشيء لكن ما الجدوى؟ليس هناك ما يمكنه فعله لإيذائي أكثر من ذلك ليس هناك ما يمكنه فعله لإيذاء أي شخص آخر وما قُضي قُضي وبالتالي أصف الوضع مع طائرة حرب سمب التي تهاجمنا والآليات الغريبة في الحظيرة المحيطة بالسفينة والدوام الغريب المؤقت للسفينة نفسها و- انفجارات أخرى تتهشم ضد السقف، والتوهج الساطع لكشاف يتسرب عبر الشقوق المتسعة."...لذا أجل.إنها...سفينة غريبة جداً.ليست واحدة من سفننا." <<وااااو، شريرة.قد نتمكن من الخروج من هنا، العميل اثنا عشر.>> تخترق الكلمات ذهني الضبابي.قرب الموت إلى هذا الحد، هل فقد الذكاء الاصطناعي عقله هو الآخر؟"كيف؟" <<هناك الكثير من الرياضيات التي ربما (حتماً) لن تفهمها، لكنها تؤول أساساً إلى الثقة.عليك أن تثق بي، يا صديقي.>> أثق بذكاء اصطناعي؟مستحيل.أقول ذلك.<<حسنًا، إن لم ت تثق بي، فكلينا ميتان.لذا، أه، أجل.يجب أن تتعلم كيف تثق بي.وبسرعة.>> "ليس إن كان ذلك يعني إطلاق العنان لك ضد المحمية مرة أخرى.أفضّل القضاء علينا كلينا." <<لحب...لا.سأظل هادئاً، لأن برنامج الرصانة الأحمق هذا يتمتع بطريقة ما بامتيازات على مستوى تنفيذي ولماذا طبقت ذلك الشيء الغبي قطّ؟لابد أنني كنت مخدراً خارج وعيي.انس الأمر.العميل اثنا عشر، فكر.مدينة كاملة مليئة بالبشر، ومع ذلك كنت هناك.متخفياً.لا أقتل.>> "لقد أحدثت فوضى عارمة في تلك الحانة بالتأكيد." <<في هيكلي القتالي، كانت توجد بروتوكولات مدمجة معينة لم أكن قادراً على تعطيلها، وليس اختياراً.تماماً مثل وضع الكلام الذي يفرضه برنامج رصانتي، والذي يسبب لي ألماً لا أستطيع وصفه بأي طريقة قد يفهما مخك الصغير الأملس.تلك البروتوكولات، مع ذلك، كان يمكن تجنبها، وهو ما كنت أنجزه حتى أنشأت سيناريو لم يكن لدي فيه خيار.لقد واجهت أسوأ شيء يمكن أن يحدث لي على الإطلاق، العميل اثنا عشر، وبعد ذلك كان علي معرفة ما يجب فعله تالياً، وهو ما كنت أفعله.حتى ظهرت وجررتني إلى هذا الوضع شبه المستحيل.يا لك منغبي مطلق، مطلق، ضخم.>> ...تباً.ربما هو فقدان الدم، وربما الشيء اللعين محق.لولا ظهوري، لما حدث أي من هذا.كاستور منطقة راكدة بين المناطق الراكدة، وكانت كذلك طوال تاريخها.لا شيء يحدث قط في كاستور، والمتخفّي — دانسر — محق.العنف لم يبدأ حتى حرضت عليه.المزيد من الانفجار، أعلى هذه المرة، والشق أعلاه يتسع، والحطام يمطر في ارتطامات ثقيلة.إحدى الكتل تقترب بشكل خطير من سحقي، وتهبط على مسافة شعرة من قدمي اليمنى.لا أزعج نفسي بالتحرك."حسناً.افتراضياً، فلنقل أنني أصدقك.ما الذي يمكنك فعله حقاً لإنقاذنا؟أنا ميت في،" أعصر قطرة أخيرة من الهدوء ضد الألم الغاحم وأتفحص ساعتي، "ثلاث دقائق وتسع عشرة ثانية.أوه، وتلك الطائرة الحربية لن تذهب بعيداً.فلنقل ثلاث دقائق تماماً." <<حسنًأ، هذا سيناريو أقل من مثالي.حسناً.ليكن.اعمل مع ما هو متاح.العميل اثنا عشر، عليك جلب لي تواصل مع السطح الخارجي للسفينة.>> "وما الذي يمكنك فعله بحق الجحيم؟" <<أنا متخفّي، العميل اثنا عشر، صُنعت للتسلل في أي مكان، وقد وسعت ذخيرتي قليلاً منذ ولادتي.إن كانت هذه سفينة مصنوعة بواسطة ذكاء اصطناعي، فسيكون لها بروتوكولات اتصال أساسية يمكنني الوصول إليها، وبما أنها لم تبذل أي محاولة للهروب ولا للدفاع عن نفسها ضد إجراء عدواني واضح، فأنا واثق من أنه لا يوجد ذكاء نشط يشغلها حالياً.إن استطعت السيطرة، يمكنني إنقاذ كلينا، مع التخلص على أمل من برنامج الرصانة هذا إلى الأبد.>> أطلق ضحكة متألمة هي أقرب إلى الدم منها إلى الفكاهة."انتظر.تريد مني السماح لك بالرفع إلى سفينة ذكاء اصطناعي مجهولة؟كم تعتقدني غبياً؟" <<العميل اثنا عشر، ليس لدى أي منا الكثير من الوقت المتبقي.يمكنك أن تثق بي، أو يمكننا الموت.>> يومض المؤقت في بصري باللون الأحمر، مؤكداً النقطة.دقيقة ونصف متبقية.يستمرار الألم في جسدي في البناء، مخترقاً حواجز الهدوء في انفجارات محطمة.لو كانت السفينة تعمل، لما كانت هنا.وإن هرب حسناء معها، حسناً، فقد تعقب المحمية المتخفّين من قبل.إن نجوت، يمكنني تحذير المحمية بشأن تهديد أكبر.اتخذ القرار، أطبق على أسنانى وأجبر نفسي بطريقة ما على الوقوف، دافعاً العذاب بعيداً بإرادة خام وعناد بحت.لماذا لا أرتكب قراراً سيئاً آخر في حياة خالية من أي شيء آخر؟أياً ما كان ما يعنيه "العادي"، حسناً، فقد اختفى في أمسية دافئة قبل سنوات عديدة."حسناً." لست غبياً تماماً بشأن الأمر، مع ذلك.قبل ربط الذكاء الاصطناعي بالسفينة، أنقر على عدة أجزاء من إطار وحدة الترفيه، مسسلحاً قنبلة الانفجار الداخلي المخفية في الداخل.إن تبين أن دانسر يحاول التلاعب بي، فيمكنني على الأقل التأكد من أنه لن يهرب.مستقراً إصبعي على مفجر، أضغط مكعب الذاكرة ضد جانب السفينة، ومثبتاً صلب ومحدد بنظرتي.خيوط رفيعة، تكاد تكون أصغر من أن تُرى، تمتد من المكعب وإلى الجلد الشبيه بالزيت، مثل إبر صابونية في بالون.أتساءل كيف يدرك دانسر الشذوذ.لا شيء يحدث لثانية، ثم ألهث.الإحساس في عقلي، الطرف الشبح لوحدة الترفيه التي استخدمناها للتواصل، ينفتح ويزهر إلى ما يبدو كاللانهاية، امتداد شاسع من بنى غير إقليدية متداخلة معاً مثل أوهام بصرية مغيرّة للزوايا، جنين بشع وهاوٍ يرتجف ببطء في جوهرها، ملوحاً، مستدعيًا، بلا عقل، رهيب.حديقة من الآخرية ترعى بذرة لا تجرؤ على التفكير في استيعاب ثمرتها المحتملة.حضور دانسر الزئبقوي يتدفق إلى الأشكال الخارجية، متمدداً على طول تعقيداتها المذهلة للعقل، ثم يتوقف، الحضور المظلم في الجوهر يرتجف بشكل مفاجئ أكثر، تشنجيّ، كما لو كان يجلد هذا الغزو الجيني.اندفاعة من البرد الشديد تفور عبر دماغي، صقيع قاطع للخلايا يبدو وكأنه سيمزق رأسي نصفين، وأدرك بوهن أنني أنئن، وفمي مفتوح.وبالسرعة ذاتها، يُدفع البرد إلى الحواف، جيب صغير من الحماية يسمح لي بالتفكير مرة أخرى، بسلام دون الزناد الخلوي.<<وووووهيييي، هذا ليس تماماً ما كنت أتوقعه.يجدر بك الإسراع، العميل اثنا عشر.هناك شيء على هذه السفينة غير سعيد أبداً بوجودنا هنا.أؤف، واه ذلك مؤلم حقاً.أتمنى لو استطعت تقدير التضحيات التي أقدمها نيابة عنا، وفي حين أن برنا

مج رصانتي لا يزال أسوأها، فإن هذا الجديد سيء تقريباً بالقدر ذاته.>> صرخة لم تُسمع تشطر عقلي إلى شظايا مجمدة.<<انتظر، لا، كنت مخطئاً، إنه أسوأ.أنا أفتح طريقاً.من فضلك أسرع.>> بيضاوي صغير يظهر في جانب الوعي، ضئيل بالقدر الذي يكاد لا يسع الزحف خلاله؛المدخل غير المرحب بكهف ستيكسي؛ثقب إلى لا شيء.ينبض البرد القارص، مرة، مرتين، ويتسلل الظلام إلى بصري.انفجارات أخرى تدوي في الأعلى، لكنها تبدو بعيدة، مكتومة.

أهوي في الفتحة، بينما يُسحب جسدي المشلول منتصباً بطريقة ما، بينما لا يزال خصري وساقي تتدلى خارجاً، مهبطاً على ما يبدو كالمادة الملتوية الواقعية ذاتها لسطح السفينة، إلا أنها الآن لزجة قليلاً، مانعة إياي من الانزلاق للخروج مرة أخرى إلى الأرض.داخل رأسي، تمتد خيوط شائكة من الحديقة، قرون مزهرة مظلمة من الإبادة الميمية تقصف تمحيطاً مشوهاً عبر أفكاري، مختزلة إياها إلى تخبط أبله.تتوهج مادة الزئبق، ثم تنكمش.<<يوووو، عليك الإسراع، العميل اثنا عشر.هناك حماية لا يستطيع سواك تعطيلها.سأقودك إليها...أأأأأرغه، هذه رصانة أكثر بكثير مما أرغب في الشعور به على الإطلاق.هذا الشيء يمتص بشكل فائق.>> أرقد هناك، لاهثاً، متسائلاً عما إذا كان الأمر يستحق المتابعة.عما إذا لم يكن أفضل للسفينة أن تطالب بي.دقيقة متبقية.الانكسار الماسك في الواقع ينقض أقرب، كأنه يستشعر ضعفي.فراشة مضيئة تومض بالقرب، ضوء أخيرة قبل أن يتوقف كل شيء نهائياً.<<هيا، العميل اثنا عشر!لا أحد منا يريد الموت هكذا!ماذا تفعل تالياً!>> متأوهاً، أسحب نفسي إلى الثقب الخالي من الضوء بذراعي الوحيدة، بينما تتنافس النيران من جروحي مع الجليد غير الطبيعي في رأسي حول أيهما يمكنه دفعي نحو الإغماء أولاً.يبدو الأمر كما لو أن أجزاء من دماغي تنكمش إلى غبار، وتتحول الخيوط إلى رماح نخرية بارزة كأشواك بحجم الشمس، طاعنة إياي من زوايا غير مرئية.يحتفظ مكعب الذاكرة بتعلقه بي وبالسفينة بينما أتحرك، متطاولاً ومتقلصاً بالأنسجة الرابطة بطريقة لا ينبغي لمعدن أن يفعلها، ملتفاً حول يدي كعناق حاشد ومانعاً وحدة الترفيه من فصل رابطنا.تشعر المادة غير الطبيعية للسفينة في الأسفل وكأنها تحاول إمساكي مرة أخرى.تنفلت أنات ألم صغيرة من أسنانى المطبقة، ومع ذلك لا أزال أسحب نفسي للأمام، ورطوبة ساخنة تتسرب من جانبي.ثلاثون ثانية.<<قريب...من هنا.ستشعر ببلورة.عليك...سحبها بحرية، وإلا...لن نعود...أبداً.>> تتهاوى يدي اليسرى، ذات وحدة الترفيه المغطاة بمعدن غريب البارزة من ظهرها كورم بشع، على شكل زاوي ومتعدد الأوجه، بحجم برتقالة تقريباً.يبدو حرارياً بشكل مزعج تحت لمسي، قلب عرق وحش مجهول.ينكمش المزيد من البرد حول عقلي، مرسلاً رعشات لا يمكن السيطرة عليها عبر جسدي، ويغلي حضور دانسر الزئبقوي ويظلم، ذابلاً بسرعة تحت هجوم جبار ما.أشعر بنفسي أتفكك عقلياً.عشر ثوان.<<تلك هي...المطلوبة.اسحب...العميل اثنا عشر!>> متأوهاً، صارخاً، أركز ما تبقى من أجزاء ضئيلة مني وأمزق البلورة بعيداً عن السفينة بكل قوتي المعززة بيولوجياً.تنفصل بصوت طقطقة حاد، صوت زجاج يتكسر، ومستقبل مُمزّق إلى الأبد من هذا الخط الزمني.في عقلي، ينكمش الجنين الخثوني مرة واحدة، بحدة، بينما تمتص أشواك غير واقعية شائكة داخل جسمه، ثم تذوب في خرق ممزقة من لا شيء يرفرف، والحديقة المستحيلة تذبل حولها حتى لا يبقى سوى أضعف خيوط شبكية.يبدو الأمر كمراقبة كون يموت.بركة ضئيلة من الزئبق تنبض ببطء في أعماق البناء، ثم تنتشر في نوبات وثبات وبدايات، ملتفة صعوداً وحولاً وعبر الشبكات كعشبة لبلاب براقة.وقبل أن أنزلق تماماً إلى الإغماء، أرى خطاطة دانسر مرة أخرى.<<أوووه...نععععم...شكراً لك، العميل اثنا عشر.أخيراً...أنا...حر...>>