دانسر: مغامرة فضائية الفصل 4 — لا تصمد خطة أمام أول مواجهة

تعود الواقعة ببطء، وتمرر طبلتا أذنيّ المصابتان طنينهما أخيراً إلى دماغي. ينضم صوت حريق طقطق إلى الجوقة، برفقة صرخات تختنق تحت الماء ونحيب جرحى بعيدين. أصل ببلادة إلى حالة تشبه الوعي، وتومض رسائل تحذير عديدة في مجال رؤيتي — كسور متعددة في العظام، ارتجاج في المخ، سحجات جلدية متنوعة — لكن خلاياي المعدلة وراثياً تعيدني بالفعل إلى كامل عملي، معافية في دقائق ما يستغرق عادة أياما أو أسابيع، وبناؤها المعجزي يفرض مطالب إضافية على معدتي التي لا تزال تقرقر. أربت بشرود على جبيبي، متأكداً من أن نواة ذاكرة ستوكر لا تزال سليمة. تقابل زواياها الصلبة لمستي، وتبدو المادة فائقة الكثافة كأنها منيعة ضد الأمور البسيطة مثل الانفجارات الضخمة اللعينة. بعد تأمين هدف المهمة الحالي، أدفع نفسي خارج حطام واجهة متجر، وتومض دمى العرض المجسمة مقطوعة الرأس بشكل متقطع وسط الغبار العائم، بينما تمر أزياء متخلفة بعامين في موجات ضبابية من الأزياء المحرجة، وأتفقد الشارع. أحاول تجاهل الصدى على الجانبين — سيزول الارتجاج قريبا بما يكفي. على بعد نصف شارع، تنقلب عربة شارع سكْريد المحطمة على سقفها، وتقذف الطابعة بخليط من لحم الشارع غير المجهز في كومة لزجة خالية من الخبز أو الإضافات أو التسخين، لكن لا أثر لسكْريد أو بقية الزبائن. أترنح إلى هناك علّي أستطيع إنقاص شيء لأكله، لكن لا فائدة — مجرد تل متزايد من المعجون الوردي. أتوسد الإطار المشوه لحظة، محاولا تجميع أفكاري، وربما تخفيف جوعي في النهاية، ثم أستدير. أتمنى فوراً لو لم أعلُ. لبضع ثوان، يبدو الأمر كأن عربة الشارع نجحت بطريقة ما في رش محتوياتها عبر المباني في معرض فني حديث مجنون بشكل خاص، لكن عيني تلتقطان بعد ذلك قطعا من العظم والجلد ممتزجة داخل الفوضى اللامعة فأقمع رغبة في التقيؤ. هكذا إذن ما حدث لسكْريد والزبائن الآخرين. لولا هيكلي العظمي وكتلتي العضلية المعدلتان وراثيا، إلى جانب اصطدامي بنافذة مفتوحة بدلا من جدار مدعم، لكنت تعرضت لأضرار بالغة، وربما خطيرة حتى. تتردد صرخات الألم من مسافة أبعد في الشارع، لكن لا أحد مرئي في منطقتي المجاورة — قريبة جدا من نقطة الصفر للنجاة من موجة الانفجار المسحوقة بجسم بشري عادي. أترنح بعيداً عن واجهات متجر المسلخ وأزحف عائدأ نحو كوخي، متوقعاً مسبقاً ما سأجده. وبالتأكيد، يكشف الالتفاف حول زوايا الأنقاض عن فوهة متفحمة من بوليمر منصهرو نيران، والبقايا المتبخرة لمسكني، إلى جانب الكتلة السكنية بأكملها المحيطة به. أتعرف على نمط الانفجار باعتباره نتيجة لضربة حركية عالية السرعة، وهي قوة ارتطام بحتة كافية لتوليد النتيجة نفسها التي تنتجها حمولة كاملة من المتفجرات التقليدية العالية. أرادني شخص ما ميتاً بحق. تلتف معدتي بقوة، وأدرك أنني بحاجة حقاً لأكل شيء ما أيضاً. يسفر البحث في حقيبتي عن لوح حصص غذائية، وتعد العبوة الساطعة بـ "حلمة ثور مونغولي نقية بنسبة مئة بالمئة"، أياً كانت تلك. أُمضغ بتأمل، وأتوجه عائداً نحو عربة سكْريد وأدرس الحقائق المتاحة. البند الأول — كان الهجوم بذخيرة ثقيلة، مما يعني أن شخصاً ما في المحمية أذن بشن ضربة عسكرية بحرية، مما يعني وجود متواطئ لديه حق الوصول إلى هذا التصريح، وهو أمر سيئ. سيئ حقاً. يرجع التأخير لمدة ساعتين على الأرجح إلى أحد أمرين: إما أن المتواطئ رفيع بما فيه الكفاية في التسلسل القيادي بحيث لم يُنقل إليه المعلومات فوراً، وإلا فهم في سلسلة الاتصالات المباشرة لكنهم بحاجة إلى وقت لتعبئة مواردهم المحلية. في كلتا الحالتين، يعد كشف المهاجم لغزاً لوقت لاحق، وليس الآن، لكن سيتعين علي توقع معارضة كبيرة للمضي قدماً. إذا كانوا مستعدين لحرق ضربة عالية السرعة لمحاولة إخراجي، فإنهم يخاطرون بالاكتشاف من أجل شيء يعتقدون بوضوح أنه مهم بما يكفي لتحمل تلك المخاطرة. البند الثاني — شخص ما، أو أشخاص متعددون، يبحثون عني بنشاط على كوكب به، وأحاول ألا أفكر في هذا بسخرية شديدة، موارد مفيدة محدودة. أثق في قوات الأمن المحلية للتعامل مع متواطئ ذكاء اصطناعي بقدر ما أثق في عرض ميمات يعلن عن مكملات فقدان الوزن لإسقاط تلك الكيلوغرامات الخمسة الأخيرة، لذا فإن المساعدة من البلطجية أمر غير وارد. كان الخروج من كاستور اثنان سيكون صعباً بما فيه الكفاية عندما كان الأمر مجرد الحصول على أجزاء لإصلاح قاطع أمني مهمل ثم التسلل عبر بعض الدوريات غير المنتظمة — والآن أنظر إلى مناورات القتال المحتملة بين المدارية المؤدية إلى حد الشريحة ضد حزب واحد على الأقل لديه تصاريح عسكرية، ولا أعرف حتى إذا كان لدي سفينة بعد. البند الثالث — أنا وحدي. نظراً لافتقاري الضروري للتحسينات، ليس لدي وصول داخلي إلى شبكة البيانات المحلية، والاتصال بفريق الدعم الخاص بي مرة أخرى سيؤكد فقط لمن يتعقبني أن هجومهم الأول قد أخطأ. إن شارة الشؤون غير العادية على ظهر يدي عرضة لقتلي تماماً مثل الحصول على المساعدة الآن، وبدون تحسين للوصول إلى أي أبواب خلفية مدمجة في شبكة البيانات، فإنني أجري وأنا أعمى. البند الرابع — طعم لوح الحصص هذا يشبه نشارة الخشب المسحوبة من حوض استصلاح مياه الصرف الصحي. الوضع طبيعي، وكل شيء مفسد. مجرد يوم آخر كعميل، على الرغم من أنني لم أسمع قط عن متواطئين يحصلون على هذا القدر من قوة النيران من قبل. تتفتح ابتسامة صغيرة على وجهي مثل زهرة جليد سولات. على الرغم من كآبتي السابقة، إلا أن هذه المهمة لم تنته بعد. هذا أسوأ شيء حدث لي. ماذا سأفعل بعد ذلك؟ أياً ما يتوجب علي فعله. أتمكن من تناول لقمة أخيرة من لوح الحصص المروع، مقدماً بصمت وداعاً حزيناً لبورتايوم المنكوب الذي يتقيأ مخزونه الغذائي الأخير، ثم انطلق بخطوة واسعة تلتهم الأرض نحو الميناء الفضائي، تاركاً الحطام لخدمات الطوارئ التي تعاني الآن من نقص حاد في عدد العمال في كاستور اثنان للتعامل معه. نأمل ألا تسوء الأمور بمجرد حلول الظلام وأقوم بهروبي، لكنني لا أحبس أنفاسي. كل هذا ينذر بتحول إلى فوضى عارمة تجعل متبذري ماتيس أربعة فخورين. بعد مضاعفة الانعطافات مرات عديدة للتأكد من أنني لست متبعاً من أي عناصر أرضية، فضلاً عن بعض عمليات المسح من أدواتي البيولوجية الأكثر باطنية (انس ما تظهره عروض الواقع الافتراضي، فإن امتلاك السونار حقاً أمر غريب)، أصل أخيراً إلى مبنى مكاتب صغير على بعد كيلومتر واحد من الميناء الفضائي، وهو موطن لعدة شركات شحن، اثنتان منها واجهات تهريب واضحة، وكالة عطلات مفرطة التفاؤل تعلن عن رحلات بحرية لن ترسو هنا لمدة عشرين عاما أخرى، إلى جانب الكثير من المساحات الفارغة للأعمال التي لم تطلب بعد والتي قد تستفيد أو لا تستفيد من عروض الإقراض المفترسة المعروضة بشكل بارز. الأهم من ذلك، بالنسبة لأغراضيس على الأقل، هو مبنى يتمتع بخط رؤية واضح لعنابر الطائرات. الدخول هو مسألة التقاط القفل الميكانيكي بكل بساطة، والكواكب التي تم تهيئتها مسبقاً غير معروفة بالتزامها الصارم ببروتوكولات الأمان. يمنحني مكتب زاوي فارغ على عدة طوابق المنظور الذي أحتاجه. بالبقاء بعيداً عن النافذة، أقوم برعشة عضلات متخصصة في عيني اليسرى للتكبير على العنبر الأبعد، قبة صغيرة نسبياً متداخلة بمفردها على مسافة بعد العنبرين الأكبر حجماً والمستطيلين. على عكس العبدين الآخرين، تلمع أضوابهما مثل النجوم البعيدة في السماء المظلمة، وعمال الصيانة يتدافعون جيئة وذهاباً مثل النمل المشغول، يبدو العنبر الأخير كئيباً ومهجوراً، ونوافذه مغطاة بألواح بلاستيل مهترئة. أعبس. ليس من المعتاد أن يترك عالم حدود مورداً غير مستخدم، خاصة المورد المتقدم نسبياً مثل عنبر ميناء فضاء. إن لم يكن لشيء آخر، يجب على بعض الميكانيكيين المغامرين تشغيل ورشة قطع ثانوية منه للمرعكات المحلية، أو استخدام آلات التصنيع لإنشاء كل أنواع الأشياء الصغيرة والعملية وغير القانونية للغاية لبيعها للمواطنين الأبرز. يداعب نقص النشاط شيئاً في أعصابي، وقد تعلمت الاستماع إلى تلك المداعبة على مر السنين. هناك شيء هنا لا يتناسب، وإذا كان لدي أي خيار آخر، لتركت العنبر وشأنه الآن وأبلغت عنه كعنصر متابعة بمجرد استخراجي بأمان. لسوء الحظ، لا يكشف مسح الميناء الفضائي عن أي خيارات أخرى لسفينة، على الأقل ليس أي منها يلبي متطلبات المنزل المتمثلة في البقاء غير مكتشف، لذلك يبدو أن ليلتي لديها القدرة على أن تصبح... معقدة. مع التدمير المستهدف لبيتي الآمن، يجب أن أفترض أن غطائي قد مكشوف، ومن المؤكد أن أي شخص يبحث عني سيلقي نظرة على الطرق العادية خارج الكوكب. أجلس للخلف مقابل الجدار وأبدأ في التخطيط لهروبي.