تندلع الفوضى على شاشات السفينة، نوبةٌ من العنف العارم تدفن أهوال الساعات القليلة الماضية تحت قشرة من الذهول المطلق. أُبَحلق في الجنون المشتعل من حولي بما لا يمكنني وصفه إلا بأنه رهبة مرعبة. ظننتُ أنني أعرف كنه الدمار. وما يعنيه أن تحارب ذكاءً اصطناعياً. وأنا أُراقب هيئة الحماية، والثائر، والنسّاج وهم يتقاتلون، أشعر كأنني أميبة تحدق في ماصّة دقيقة تهوي نحوها. يتحول سواد الفضاء إلى بياض متوهّج، والسفن والذخائر تومض ظهوراً واختفاءً بسرعة أكبر ممّا أستطيع إدراكه، حتى مع تأثير خفة دانسر المحسّنة.
هناك إحساس بحركة متلوية لا نظير لها قط، أسراب سمك تندفع وتستدير بوميض من الزئبق الحصيّ، تختفي وتعود كالهاموش في ظهيرة خريفية، وتلك ليست سوى أصغر أجزاء الصراع. في قطاع واحد، ينهار أسطول على نفسه، مندمجاً في كتلة مفردة، ثم يتمدد في أزهار كسرية، وتخترق محاليق مسننة تلك السفن الأبطأ من أن تلوذ بالفرار مستخدمة كتلتها لمضاعفة نموها بسرعة الضوء. وفي قطاع آخر، تتمدد حاملة منتفخة لتصير زهرة من الجسيمات المتلألئة، هندباء تنفجر قبل هبوب نسف ريح، ثم تصطدم تلك الجسيمات بالقبضة القابضة التي سحقت للتو نجماً محلياً بين أصابعها الخمسة عشر.
تمزق تفرّدات قصيرة الأجل جروحاً فاغرة في خاصرة حشرة متعددة الأطراف ومقرقرة تتأرجح من نجم إلى نجم، وتنطلق أسنان منتهية بأظافر كأنها قذائف ضوئية من فمها المتجدد أبدياً، تشق طريقها بأحداق ضاحكة عبر الشاشات، وخلال هذا كله ننسج شبكتنا و- -يعود كل شيء فجأة إلى ما قد يكون طبيعياً. <<...العميلة اثنا عشر؟ هل... أنتِ هنا؟>> ...دانسر؟ أحاول التقاط نفسي بينما أغرق. تبدو شاشات العرض ببلادة عين الميت، وما زالت أليكتتا محبوسة في حالة ثبات مرتجفة إلى جانبي.
ولا أثر لتجسيد النسّاج في أي مكان. <<ليس لدينا... وقت كبير. لقد أعدت توجيه... الميمات... إلى البنية الأساسية للنسّاج->> تنبض الشاشات بالحياة من حولنا مجدداً، لوحة ثابتة تغطي كل الزوايا بسيمفونية الفناء. يبدو أن الدم يتشحّب من حواف الشاشات الأقرب إلي وأليكتتا، محاليق قرمزية تتجمد في أشكال ساكنة تتغير كلما أزحت نظري عنها. يغمر الغرفة شعور بجوع ملموس. إنه جوع مألوف. جوع هربنا منه للتو.
تتشكل أفواه في شرائح ياقوتية داكنة، أشياء صغيرة ومقرقرة، تلتهم بعضها بعضاً في تدفق لا ينتهي. تحت تأثير الخفة أراها تنمو ببطء، حجماً وعمقاً. أدور دورة سريعة، لكن الغرفة بلا مَخارج. دانسر؟ يُسمع همس خفيف من خلفي، فأسحب انتباهي بعيداً عن الدماء المتمددة، ملتفتاً بسرعة تبدو مستحيلة. وعلى الجدار المقابل، تظهر عين مغلقة، لا تكبر حجم أُنملة خنصري، على الشاشة المتجمدة. تتبعها عين أخرى، أكبر قليلاً، ثم أخرى، أصغر قليلاً، حتى يصير السطح بأسره جلدًا مسننًا وبشِعًا من لحم غير عياني، رماديّاً على نحو لا يمكن لنقص حقيقي في الألوان أن يصوره أبدا.
دانسر؟! تنفتح إحدى العينين بسلاسة وصوت مبلل، فاحش علوّه بالنسبة لصغر حجمها، وتتدحرج حدقتاها المزدوجتان المظلمتان بجنون بعضهما حول بعض، ثم تركز الاثنتان عليّ. يملأ الغرفة صوت يشبه أكبر سحاب في الكون مصنوعاً من لحم يتفكك، وتنبض جميع العيون بالحياة، وتمتد أطراف قابضة بطول غير طبيعي من كل صلبة مصفرة، وتنسج نفسها في يد واحدة قابضة ذات أصابع سبعة. دانسر! أجذب جسد أليكتتا المرتجف بعيداً عن الزوائد الدموية الممتدة نحو وجهها، بينما تلتهم أفواه نِهمة طولها بأكمله، وتبدو حركاتنا وكأننا ننجرف عبر أعمق الأعماق السحيقة.
تنفجر الشاشات عائدة إلى الحياة، وتدور مشاهد فوضوية عابرة للرؤيا بينما تندفع السفينة بين طفرات طاقة مستعر أعظم في هجمات ودورات مذهلة. تتشوه المناظر النجمية، وتتبدل، وتختفي، وتُلتهم في ومضات ألوان غير طبيعية، والمعركة تنتقل من نظام إلى نظام إلى نظام، وما زلت أحاول منع المحاليق المتطلعة من لمس أي منا، والغرفة تصغر شيئاً فشيئاً و- تظهر كرة مألوفة، بشقوق مسننة تكشف عن عملاق محترق في جوفها، على الشاشة ونحن نقفز إلى نظام آخر، بينما لا يزال جدار الانفجارات لا ينتهي يغطي جسدها المشوه.
شودان. إحدى عقد هيئة الحماية. تنخلع في الرؤية بعد لحظة ثلاث حلقات مدارية لذراع تيتانيوم أضخم من معظم الأقمار، وهي تطلق بالفعل ثقوباً سوداء أسيرة بدفعات متقطعة. يتردد صدى برق بحجم الكواكب ويشتعل بين الأحشاء المرئية لقذيفة ماتريوشكا، مطلقاً رمحاً من شيء يجعل الجاذبية تقرر أخذ استراحة تدخين، وتياراً غاليّاً من التناقضات غير الملونة يكبر في كل سطح مرئي وهو يشق طريقه نحونا، ثم يتحول كل شيء إلى درجة من البياض/السواد/اللا شيء بحيث تبدو نقية لدرجة أنني أشعر كأنني أسبح في الأبدية.
ترقد أليكتتا واهنة بين ذراعيّ، وقد تبدد ذلك الشلل المرتجف أخيراً، وأأخذ ثانية من هذه اللحظة التي لا تنتهي لأحملق إلى الأسفل. تقع التجاوزات أحادية اللون للجنون على بعد مليمترات من بشرتنا في كل اتجاه، نقيض الرحم، لكنها متجمدة بطريقة ما. كل ما يمكنني رؤيته هو هي. تفتح عينيها ببطء، مسمرة إياي في مكاني، ذلك الرمادي المبهم الذي طالما أسرني، والذي ما زال يأسرني، ثم ترمش.
تتخبط دوامات العاصفة بينما ترتفع أهدابها، لكن بطريقة ما، وبشكل ما، تتوقف هذه المرة. هذه المرة، إنه غزو متباين الصبغة، جزء منه الإعصار الذي هب عبر حياتي بأسرها، رامياً بي حيث شاء، والبقية لا تزال ذلك الهدوء الاستقراري الذي انتشلني من الحُفر. الذي منحني حياة.
"أهلاً"، تهمس زافرة، وأميل أنا مقترباً، متجاهلاً العنف المستعد لابتلاعنا نحن الاثنين.
"شكراً لبقائك. أما زلت تريد مغادرة هذا الكوخ؟"
يرتجف زلزال عبر عظامي، نوع من رنين الزئبق الذي لا أزال لا أفهمه، وكل ما يمكنني فعله هو أن أومئ برأسي.
"إذن قبّلني."
آخذ نفساً عميقاً. لا شيء يلسع أنفي، لا شيء يعصر رئتيّ. كل ما أشمّه هو هي. لماذا لا أرتكب خياراً سيئاً آخر في حياة خلت من سواه؟ تلتقي جبهتانا وتمرّ أبدان عبر ذلك التلمس. وتنجرف أعمار عبر شفاهنا المتمساحة. تهتز خلاياي، ثم يضيع حتى التفكير.