{{-ولهذا السبب كويوت 5 هو المكان الأمثل لفرض مواجهتنا. تقاطعات العقد، مضافةً إلى نصف قطر تهديد شفارزتشيلد لكل طرف، هي...}} لا أريد رؤية الكلمات أمام وجهي، ذلك العسل المسموم المتلألئ بفتنة على جدران دانسر. بالطبع، الذكاء الاصطناعي على حق. إنه أضخم مني بكثير. وأكثر اكتمالاً. وأكثر وعياً بالكون الذي يقطنه. {{-هل أُشعرك بالملل يا فقاعة؟
مؤشراتك الحيوية...}} <<-من الواضح أن العميل اثني عشر تشتت بحلقة مسلسل "رومانسية النجوم المجرية"
التي كنت أشاركها، أعني، هل رأيت بدلة الفراغ الخاصة بالسيدة باتربوتوم؟>> {{اصمتي أيتها الشظية الصغيرة.}} تتوقف دانسر عن الحركة بشكل غير معهود، وتتلاشى نصوصها المائلة إلى استجابة فارغة. أحاول ألا ألاحظ جدران السفينة التي بدت فجأة أقرب بكثير، أحاول ألا أهتم بكون دانسر حاولت حمايتي، أحاول ألا أفكر في كيف تناقض الساعات الثلاث والأربعون الأخيرة من حياتي كل ما سبقها.
{{الآن، ستجيبني.}} "...آسف. أنا آسف. لقد كان... ما زلت أحاول استيعاب كل شيء. لقد كانت أياماً عصيبة."
تظاهر بالغباء. لا تكشف عن قدراتك.
"...لقد تشتت انتباهي."
الحقيقة دائماً هي أفضل هجوم. {{-نمطي. أقترح عليك الانتباه هذه المرة إن كنت لا تريد مني زرع الخطة مباشرة في قشرتك الجبهية.}} لا أنظر إلى أليكتا، ولا أركز في داخلي من أجل دانسر، ولا أفرز مادة الهدوء أو أفعل أي شيء سوى الوجود في اللحظة التي يتوقعها النساج. لو كنت لا أزال بشرياً عادياً، ذلك الصعلوك القادم من شوارع كاليستا، لكنت أتصبب عرقاً، لكني الآن أكثر من ذلك. لقد دربتني المحمية جيداً، وأعرف من هو العدو.
"...تمت المزامنة. نحن نستدرج قلب المتمردين عبر مزيج من عمليات الكر والفر الحركية على النقاط الخارجية في المصفوفات المخترقة للركيزة الرئيسية، مقرونة بهجوم تأثيري كاسح عبر أهم اثنتي عشرة شبكة اجتماعية، لكن كل ذلك مجرد واجهة للعدوان الحقيقي الظاهر على قطاعات التحكم الثالثة التي تدير شحن القطاع المجري، لكن لا شيء من هذا يهم إن قمنا برشوة البنية التحتية الفعلية خلف كل ذلك، وهذا ما سيجعلها تخرج لتلعب... في... ستانتين 4، لأن كويوت 5 بوضوح مصيدة عسل صُممت لاستنزاف موارد المتمردين."
هل تخيلت ذلك التأخير الذي استغرق جزءاً من المليون من الثانية في الاستجابة التي ملأت الجدار أمامي؟ بالطبع تخيلته. لو صدقت غير ذلك، لعنى أنني أزعجت ذكاءً اصطناعياً حقيقياً بما يكفي ليأخذني على محمل الجد. لم تعجز دانسر عن الكلام قط. {{سعيد لأنك كنت منتبهاً. ملخص دقيق، وإن كان يفتقر للأناقة.}} حان وقت تجرع الكأس المرة. حان وقت رمي النرد، للمرة الأخيرة.
"...إذن ما المفترض بنا فعله الآن؟ أنا، وأليكتا، ودانسر. نحن فاعلون أفراد، وهذه ضربة متعددة الأنظمة. ما دورنا في هذا؟"
فراغ لا نهائي من الأنياب الضاحكة التي تمتص الحياة من كل زوايا الغرفة، وكلنا ضحايا عاجزون على شبكة تهتز بلا توقف. {{أنتم؟ أنتم لا تفعلون شيئاً. لا شيء على الإطلاق. انتهى وقت اللعب يا صغار. استمتعوا بالرحلة الآن.}}