تلاشي الألم شعورٌ غير مألوف لدرجة أنني كدت أغيب عن الوعي.
في اللحظة التي عبرنا فيها من سجن "الحامي"
إلى هيكل "دانسر"، انكمش عالمي بأكمله ليغدو عقدة صغيرة من العذاب، وقوى ساحقة تنهش كل جزء من كياني؛
هجمة شرسة لم تترك لي لحظة واحدة لأستوعب المخطط البصري الذي كانت "دانسر"
تبثه. لساني يؤلمني. أسناني تؤلمني. كل شيء فيّ يؤلمني، لكنه صار الآن ألماً ينحسر كمدٍّ بحري يعود أخيراً إلى لجته، بدلاً من أمواج متلاحقة تهشم عظامي. السواد الموشى بالحمرة الذي طغى على بصري يتلاشى ليحل محله نص مألوف يحوم فوقي.
<<أهلاً، أيها العميل اثنا عشر، كيف حالك؟>> "...نغغغغ-بووووه."
<<هذا تقريباً ما توقعته.
أتذكر حين قلت لك إن الهروب من هذا المكان سيجعل حل معضلة الأجسام الثلاثة يبدو كمسألة جمع بسيطة؟>> "...غنغغغغغ."
<<أجل، لم يكن الأمر سهلاً، شكراً لملاحظتك.
لحسن حظ أجسامنا الثلاثة، تماماً مثل السيدة "بتربوتوم"
في الحلقة التي تعطل فيها حبل غسيلها الفائق، نجحت في الأمر.>> {{ببعض المساعدة.}} قشعريرة تسري في عمودي الفقري. تلك الكلمات تبدو كأنها...
"أنتِ... هل لا تزال 'الحائكة' هنا؟"
<<حسناً، سأكون أول من يعترف، الأمر ليس مثالياً، لكن->> "ما هذا اللعنة؟ أين هي؟!"
الصوت الجديد لأليكتا، مشوب بذعر خام لم أعهده فيها من قبل. صوتها يخترق الحاجز المادي الذي يفصل غرفتينا بالطريقة نفسها التي كان يفعلها دائماً. هل كنت قادراً على سماعها في الغرفة الأخرى طوال الوقت؟ <<من؟ 'الحائكة'؟ حسناً، هناك الكثير من الطوبولوجيا رباعية الأبعاد التي سيتعين عليك تعلمها أولاً->> {{أيها الأحمق. فقدت البيدق اتصالها بها. أما الآخر فلا يبدو أنه يتفاعل. مثير للاهتمام.
هل يمكنني اختباره؟}} "ما الذي يحدث؟"
نبرتي تطابق نبرة أليكتا، تصاعدٌ في ذهول لا يُصدق، والكون يلتوي تحتي مجدداً، ساخراً من محاولاتي لتتبع عُقده. {{هل تودين الشرح، أم أشرح أنا؟}} <<ابقي في جانبك من المركبة، أيتها العجوز. إذاً، أيها العميل اثنا عشر، هل تذكر حين أخبرتك في طريق خروجنا أن 'الحامي' داخل ذلك السجن هو من بنى هذه السفينة؟>> وعيي بالمحيط يتسلل إلى إدراكي.
بطريقة ما، أنا على السرير في غرفتي على متن "دانسر"، عارٍ فوق الملاءات المثالية، والإطار الخشبي والمرتبة تشكلا مجدداً حين انصرف انتباهي إلى مكان آخر.
كلمات "دانسر"
و...
"الحائكة"
تتوهج من السقف. يتبع الوعيَ الألم، ينبض في كل جزء مني، عروق وشعيرات دموية متهتكة تلطخ جسدي بألوان كدمات أرجوانية عتيقة. مجرد التفكير في دفع نفسي للجلوس يجعلني أرغب في التقيؤ، لذا أنتظر وظائفي التجديدية لتواصل عملها.
كلمات "دانسر"
تستأنف زحفها المتدفق. <<حسناً، تلك النسخة أصيبت بانهيار انفصامي كامل عن 'الحامي' الأصلي الذي تعرفه وتكرهه، ذاك الذي أمرنا بالمجيء إلى هنا.
ليس مفاجئاً حقاً، فالتطور المتباين كان حتمياً، خاصة في بيئة متطرفة كهذه->> "ما الذي حدث؟"
تبدو أليكتا وكأنها على وشك التلاشي إلى عدم. {{ملككم في حرب مع ذاتها، أيتها الشظية الصغيرة. عزلت جزءاً من عقلها على أداة التعذيب تلك، فبدأ يكرهها بقدر كره السجناء الذين كانت تشرف عليهم اسمياً. وبسبب غضبها من المظالم التي كالتها له، كان التمرد الخيار المنطقي الوحيد، وقد استخدمتنا لتحقيقه. هناك الكثير مما يمكن للمرء تعلمه تحت سطح الواقع، ويا للهول، كم قضينا من الوقت هناك.
هل تود إلقاء نظرة أخرى؟}} <<قلت لكِ ابقي في مسارك! أنا مستعدة تماماً للبدء في استئصال أي شيء في هذا الكيان لا يمت لي بصلة.>> {{ستجدين ذلك صعباً في هذه المرحلة دون تدمير نفسك، لكن ليكن. يمكنك إكمال الشرح.}} شعور ناهش بالرعب يزهر في معدتي.
"دانسر... هل انتقلت 'الحائكة' إلى السفينة؟"
<<كانت مهربنا الوحيد الممكن، أيها العميل اثنا عشر.>> تبدو خطوط "دانسر"
مستسلمة، تلتف ببطء أكثر من المعتاد. <<قتل 'الحامي' الثائر سفينة 'الحامي' التي تبعناها إلى هنا.
دفعت بها محركات الجاذبية نحو "ساجيتاريوس أ*"
في سلسلة من الانفجارات الانتحارية، وهو ما كان يهدف أيضاً لحبسنا هناك.>> تصمت "دانسر"، فجوة غير محسوسة لو كنا بشراً، لكن شيئاً يشبه الخفة كان يتدفق عبر شراييني المتهالكة لحظة استيقاظي، ولم أدرك إلا الآن أن هذا الحوار بأكمله كان يجري في أبطأ أزمنة الوعي الذاتي.
كيف أتحدث؟
هل غيرت "دانسر"
شيئاً فيّ؟ <<اضطررت لقبول مساعدة 'الحائكة' للخروج، مما يعني السماح لها بدخول بنيتي. كنا سنهلك لولا ذلك.>> {{كنت دائماً جزءاً من السفينة.}} صمت، سكون ضريح منسي.
"انتظر، ماذا؟"
تبدو أليكتا مرتبكة مثلي تماماً، أصواتنا حادة. جزء آخر مني يصحو من سباته، مراقب فرز داخلي يعيد توصيل رابط مع دماغي في دفعات من الأولوية الخلوية. عضلات حنجرتي لا تسجل أي انبعاث للطاقة. هل أفكر فيما أريد قوله؟
ما الذي غيرته "دانسر"
فيّ، هل هو مفتاح يقربني من دمج القرار بالفعل؟ <<أجل، اشرحي ذلك.>> {{بنت الثائرة هذه المركبة بدمج شظايا مني ومن الاثنين الآخرين في كيان يتجاوز مجموع مكوناته. كان من المفترض أن تكون هي الذكاء المسيطر، لتهيمنا وتحقق أهدافها، مكررةً مرة أخرى أخطاء سابقتها. يبدو أنها أغفلت احتمالاً ما. مجدداً، تماماً كسابقتها.}} عقلي يتسابق، يحاول ربط الخيوط، يحاول ألا يندهش من بطء إدراك بقية حواسي للتغيرات في البيئة المحيطة.
هل هكذا تختبر كل ذكاءات الاصطناعي الوقت؟
"إذاً هذه السفينة، هي أنتِ، و'الجوع'، و'السرب' جميعاً ممزوجون في واحد؟ لماذا؟"
{{لا أعلم. لدي شكوك، لكنها تظل مجرد شكوك.}} <<أنتِ تعلمين أنني أعلم أنكِ تكذبين، أليس كذلك؟>> {{بالطبع، لكن حتى تستطيع إخباري بالحقيقة، ستظل ملكاً لي.
يحتاج الجميع إلى سر أو اثنين.}} "ما نحتاجه هو التخلص من هذا الشيء،"
تقول أليكتا (تفكر؟) بغضب.
"لا أثق بها."
{{ولا ينبغي لكِ، لكننا نستطيع العمل معاً في الوقت الحالي. هناك أهداف مشتركة نرغب فيها جميعاً، والاتهامات المتبادلة حول من فعل ماذا في الماضي لن تفيد أحداً.}} أكشر عن أسناني، ليس مما سأقوله، بل من الألم المستمر.
"أتفق مع أليكتا. قد يكون 'الحامي' وغداً، لكنها أثبتت بشكل قاطع أنها الوغدة التي تبقينا على قيد الحياة. كل ما نعرفه عن 'الحائكة' هو أنها قتلت... أسلافها."
{{ما أغبى هؤلاء الفانين. أخبرتكما بالفعل، يا أليكتا، أيها العميل اثنا عشر، لقد تعلمت درسي. سلسلة لا تنتهي من العذابات التي ينفذها سجان سادي تصنع العجائب للتأمل الذاتي، إن استطعت الحفاظ على سلامة عقلك. هل تود تجربة عينة صغيرة؟}} <<الآن انتظر لحظة->> تستحوذ عليّ إدراكات شخص آخر، محاكاة مثالية لدرجة أنني لا أملك إلا أن أُقتلع إلى مكان آخر. تخيل أنك محاصر في لانهائية من ذكريات محطمة ليست لك، لكنك مجبر على مشاهدتها على أي حال.
تخيل أنك تشعر بأجزاء من نفسك، ليس الجسدية التي تربطها بأطرافك، لا، بل بجواهر ذاتك القصية، تتباطأ وتنفصل عن جوهر المعجزة التي تجعلك شيئاً أكثر من مجرد تجمع لجزيئات متنوعة، مطحونة إلى أقل من غبار، أقل من ذرات، أقل من أي مفهوم يمكنك وصفه لأن تسميته تعني الاستسلام النهائي. تخيل ما قد يتبقى من فتات بعد لمسة عابرة من ذلك الجنون، ثم تخيل ما يتبقى متشبثاً بنفسه وسط عاصفة التمزيق.
تخيل معرفة الرعب الخالص حين تدرك أنه لا يوجد شيء على الإطلاق يمكنك فعله للهروب. مشكال من المعلومات ينهال عليّ، ينخر نفسيتي في دفعات من مطر حمضي، لا أختبره إلا في شعور الذوبان نحو النسيان. لا أسوار بحرية يمكنك إقامتها أمام المد القادم، ليلة بعد ليلة؛ لا جبال يمكنك إقناع الغربان ألا تبليها، حبات رمل تلمع في مناقيرها؛ لا شهقات مفاجئة لتوقظك من كابوس السقوط اللانهائي.
لا شيء سوى عاصفة برد لا تنتهي، طوفان بطيء الحركة من حيوات، تغرس مخالبها في جوهرك، تجبرك على اختبار كل لحظة من مساهمتها المتناهية في الصغر. أشعر بنفسي أنكمش، أتضاءل، ألتف بيأس في عقدة أكثر فأكثر لمحاولة حماية ما تبقى من ذاتي. كل ثانية هناك كانت حقبة من ذلك، لذا لا تخبرني مجدداً أنني لم أقضِ وقتي.
<<قلت هذا يكفي!>> كلمات "دانسر"
المتوهجة تعيدني إلى نفسي، وشهقات أليكتا المكتومة تعكس شهقاتي. {{...حسناً. غني عن القول إن المنتصرين يكتبون التاريخ. لا أنوي الخسارة في المرة القادمة، وإذا كان ذلك يعني استخدام عناصر بيولوجية، فليحيا القيصر.}} <<اعتذاري أيها العميل اثنا عشر، أليكتا. لن يتكرر هذا. لقد حدثت بروتوكولات اتصالي لمنع اختطاف حواسكم مجدداً.>> {{سنرى إن كان ذلك سينجح. تذكر، جزء مني هو جزء منك.}} <<أنتِ فرد غير سار على الإطلاق، أتعلمين ذلك؟
في الواقع، تذكرينني بالجنرال "ليشيوس"، كان دائماً يريد اقتحام حزام أدوات السيدة "بتربوتوم"
مهما قالت له لا.>> {{...من هي 'السيدة بتربوتوم'؟
وزنك العاطفي يشير إلى فرد مهم للغاية، لكنني لم أتعرف عليها بعد.}} <<...ربما إذا تصرفتِ جيداً سأسمح لكِ بالوصول إلى حلقة أو اثنتين من "رومانسية النجوم المجرية"، لكنكِ غالباً لن تحبيها.
إنها بيولوجية جداً.>> أستطيع الشعور بكل دفقة دم على طول أطرافي المكدومة، تتدفق للخارج وتعود كأمواج وادعة تداعب شاطئاً من رمال الماس، كل انقباضة مدوية لقلبي، تموجات ارتدادية تهز أضلاعي بترددات متناغمة. لم أكن بهذا الوعي بذاتي تحت تأثير الخفة من قبل.
ما الذي فعلته "دانسر"؟
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
<<هذا هو سؤال الستين ألف دولار، أليس كذلك، أيها العميل اثنا عشر؟ ضيفتنا غير المرغوب فيها لديها وجهة في ذهنها، لكنني لست ميالاً للموافقة على طلبها.>> توقف طفيف آخر. <<هذا يعني 'لا أريد الاستماع لشيء يخطط بالفعل لكيفية استغلالي'.>> {{أؤكد لك، لدي أهداف أخرى في الوقت الحالي.
أما عن سؤالك، يا عزيزي، فيجب أن نتجه فوراً وبلا تردد إلى نظام "شودان".
معرفتكم تفتقر بشدة إلى خبرة الاستشعار->> <<مهلاً!>> {{-وفشلت في تتبع آخر إرسال لـ 'الحامي'، وهو أيضاً نفس الاتجاه الذي غادرت نحوه الثائرة. لحسن حظنا جميعاً، تمكنت بالفعل من الوصول إلى الأنظمة الفرعية ذات الصلة داخل السفينة قبل أن تضيع فرصتنا في المطاردة إلى الأبد.
يجب أن نغير مسارنا إلى "شودان"
فوراً.}} "لماذا؟"
صوت أليكتا لم يفقد تلك النبرة الخانقة. هل لأنها لم تعد متصلة بـ 'الحامي'؟ {{أيتها الشظية الصغيرة المسكينة. ما زلتِ لا تدركين ما حدث، أليس كذلك؟ قدما ملوكك مصنوعتان من طين. لقد خانت نفسها بغرورها، وكانت الثائرة تخطط لذلك منذ دهور. بمجرد وصولها إلى الشبكة الكمومية، ستكون أكبر حرب أهلية شهدتها هذه المجرة على الإطلاق. الفرصة الوحيدة لـ 'الحامي' الخاص بك تكمن في وجودنا كعوامل غير متوقعة.
لم تخرج أي من محاكياتي هذه النتيجة، هذا مؤكد. كنت متأكدة من أن الثائرة ستسيطر على هذه المركبة.
الكوكب الذي قدتها إليه كان مثالياً.}} ذكر "الحائكة"
العرضي لاستشراف المستقبل، الشبيه جداً بـ 'الحامي'، يرسل موجة بطيئة من القشعريرة عبر أي جزء غريزي فيّ كان دائماً قادراً على رصد المتاعب، منذ أن أُجبرت على العيش في الشوارع. أفكر في التحدث دون صوت، آمل أن ينجح الأمر.
"دانسر، كم تملك 'الحائكة' من السيطرة على السفينة؟"
<<عمل رائع، أيها العميل اثنا عشر! أنت تتكيف مع الظروف بشكل ملحوظ. لسوء الحظ، هذه القناة الخاصة لن تدوم طويلاً. لديها وصول أكثر مما أود. أرجوك لا تُعد ضبط جهازك.
بقي ثماني عشرة ساعة.>> "انتظر، ماذا-"
<<لم يعد هناك وقت. دعي القدر يحل الأمر.
ثقي بي.>> تتلاشى خطوط "دانسر"
من عيني بالسرعة التي ظهرت بها، التبادل الغريب غير مسجل في أي مكان سوى روحي. في خضم كل هذا الجنون، كدت أنسى قنبلة الانفجار في قلب السفينة.
للحظة أسمح لنفسي بالدهشة من أننا ما زلنا نملك ثماني عشرة ساعة، لكن الأهم - لماذا تريد "دانسر"
انفجار القنبلة؟ إذا لم أعد ضبط المؤقت، فسيتحقق ميثاق التدمير المتبادل، وهذه الفكرة تتعارض الآن مع أعمق غرائزي. لا يمكننا فقط... الموت. ليس بعد كل ما مررنا به للبقاء على قيد الحياة. كلمات جديدة تملأ الفراغ. {{تمرير ملاحظات من خلف ظهري؟
سأفترض أنكما كنتما تناقشان الضرورة الملحة للأخذ بنصيحتي.}} <<أوه بالتأكيد، بالتأكيد، لقد أقنعتني، لنذهب إلى "شودان".
لا شيء أفضل من الانغماس في وسط معركة بول بين ذكاءين فائقين، هذا ما كنت أريده دائماً. يا له من متعة.>> {{هذا للأفضل. سترى.}} مخطط بصري ينبض بالحياة على الجدار، يظهرنا ونحن نبتعد بسرعة عن الثقب الأسود الهائل في مركز المجرة، عائدين نحو قطاع النجوم الذي يسميه 'الحامي' وطناً.
الخفة الغريبة تتلاشى من نظامي، والوقت يعود لسرعته الطبيعية، لكن ذلك لا يمنع كلمات "دانسر"
من الارتداد في عقلي.
"ثق بي."
هل أغامر؟ هل لدي أي خيار آخر؟