نسير نحو فتحة خروج "دانسر"
عبر ممرات لا توجد إلا حين نخطو فيها.
يسود صمتٌ ثقيل بينما تغلي "أليكتا"
بجانبي في صمت. أريد قول شيء، لكنني لا أريد. ذلك الجزء مني الذي لا يزال غاضباً من خداعها السابق يأبى أن يحرر قبضته عن قلبي. حين نصل إلى الفتحة، يطفو أسطوانة صغيرة، لا تكاد تبلغ طول كفي، تتلون بزهري وأخضر فاقع يخدش العين، وتصدر طنيناً خافتاً وهي تبلغ مستوى نظري. <<انظرا! جهاز تحكم جديد. قولا لي إنني أبدو جذاباً. هيا، اعترفا بذلك. يا لي من صغير وزاهٍ!>> تؤدي الأسطوانة دورة سريعة في الهواء، ثم تتراقص بيننا كأنها تنتظر تصفيقاً.
أطبق فمي فيصدر صوت نقرة مسموع.
وبجانبي، تفتح "أليكتا"
فمها.
"من أين جاء هذا؟ ولماذا هو بهذا اللون؟"
<<لأن هذا اللون رائع، هذا هو السبب. ثم، لا يمكن أن أسمح للعميل اثني عشر بالدخول إلى هناك دون نوع من الدعم. ليس لأنني لا أثق بك، ولكن، حسناً، أنت تعرف.
لا يمكن التنبؤ متى ستتحول بالكامل إلى مستضيف لكائن غريب.>> ترد "أليكتا"
بمرارة: "شكراً لتذكيري بأن بروتوكولات التشفير الخاصة بك لم تصمد لأكثر من نصف ساعة".
<<أعمل على الأمر، أعمل عليه، يا للهول. ليس ذنبي أنني لست متسامياً.
النسخة القادمة ستعمل بشكل أفضل، ثقا بي->> ينزلق الجدار أمامنا مفتوحاً، فيقاطع "دانسر"
ويكشف عن داخل حظيرة تبدو أكبر من أن تتسع لها السفينة، خاصة إذا ما أخذنا في الحسبان المسافة التي قطعناها للتو. أحاول ألا أكترث للأمر، وأتفرس في المساحة المفتوحة.
توجد ثلاث مركبات، اثنتان منها تشبهان الطائرات المسيرة الكبيرة التي أنقذتنا من "الأركولوجي"، لكن الثالثة هي التي تشد انتباهي بقوة لا فكاك منها.
"دانسر. ما الذي يحدث بحق الجحيم هناك؟"
تتأرجح طائرة "دانسر"
المسيرة الصغيرة نحو المركبة الفضية اللامعة التي تتألق بفخر تحت أضواء كاشفة، ساطعة لدرجة تؤلم العين. جسدها عبارة عن أسطوانة، يتقدمها قمرة قيادة شفافة بارزة قليلاً تتسع لشخصين إذا لم يمانعا التقارب، وفي الخلف محركان كرويان معلقان مباشرة تحت الأسطوانة الرئيسية. إنه... يبدو كـ... هذا...
<<هذا هو "هول جامير"!
نسخة طبق الأصل من السفينة التي استخدمتها السيدة "بتربوتوم"
للهروب من الشرير "ديرك ثراستلي"
بعد أن حاول اختطافها لنصب كمين للملازم "روكشين"
في الموسم الثالث والأربعين!
انتهى بها الأمر بتسميتها "هول جامير"
لأن->> أرفع يدي مقاطعاً: "-أعتذر بشدة لأنني سألت. لماذا هي هنا بالضبط؟"
<<...أحب النظر إليها؟>> لست واثقاً من التعبير الذي يرتسم على وجهي الآن، لكن أياً كان، فإنه يدفع "أليكتا"
لنوبة من الضحك.
"...وهل هذه... هي التي سنستقلها إلى سجن التعذيب؟"
<<يا للهول لا.
لن أفعل ذلك بـ "هول جامير"
أبداً. تحلي ببعض الاحترام.>> أستعيد شيئاً من هدوئي حين ينفتح جانب إحدى المسيرات الكبيرة، كاشفاً عن مساحة داخلية ضيقة.
بدلاً من المخزن الفارغ الذي أتذكره من المرة السابقة، بات الآن يحتوي على مقعدين منحنيين بشكل عضوي يواجه أحدهما الآخر، وتذكرني خطوطهما ببعض كائنات الأعماق المزعجة في حوض أسماك "فريست الثالث".
<<أصلحت إحدى المسيرات.
أكثر أماناً، وإن لم تكن بالحجم نفسه.>> أتجاهل كلمات "دانسر"، أعبر وأستند إلى أحد المقعدين، وتجلس "أليكتا"
في الآخر، وتتقارب أيدينا حتى تكاد تتلامس. بمجرد جلوسي، تنبت قيود من الجوانب وتثبتني في مكاني بإحكام، دون أن تضايقني.
تتململ "أليكتا"
قليلاً حين يحدث الأمر نفسه لها، لكنها تستقر بعبوس خفيف.
تستقر المسيرة زاهية الألوان في فتحة على الأرض، ثم ينغلق باب الحظيرة، وتظهر شاشة في الهواء بيننا، حيث تتدفق خطوط "دانسر"
تحت خريطة للمساحة القريبة.
<<معكم قائد الرحلة، شكراً لاختياركم "نايتمر إير".
رحلة اليوم قصيرة، عشرة آلاف كيلومتر بمسار التفرد، تأكدوا من إبعاد أطرافكم عن أي سحب صهارة أو تيارات جاذبية.
ستمر عربة المشروبات بعد قليل، وفي هذه الأثناء، استمتعوا بمجموعتنا الواسعة من حلقات "رومانسية النجوم المجرية".
وداعاً!>> تختفي الخطوط، وتظهر بدلاً منها صفوف من الأيقونات الصغيرة التي تضم شخصيتين تبدوان في غاية الوسامة - بلا شك السيدة "بتربوتوم"
والملازم "روكشين".
أتجاهلهما وأحدق في الخريطة، مراقباً أيقونة المسيرة وهي تقترب من السجن.
تسألني "أليكتا": "هل "دانسر" هكذا دائماً؟"
أزفر بضيق رداً عليها. لا أشعر برغبة في التحدث معها الآن. أو أبداً.
تظن أنها على علاقة ودية بـ "دانسر".
يا للوقاحة. تقلب عينيها ثم تركز على الشاشة. تتسع إحدى الأيقونات، وبعد ثوانٍ تبدأ بالضحك على شاشة لا تراها إلا هي، مما يغذي ضيقي حتى ينمو حصاداً مريراً من الكراهية، حتى مع الهدوء الذي أحاول الحفاظ عليه. تظهر كلمات على رؤيتي: <<يوه، أيها العميل اثني عشر، مستويات الكورتيزول لديك ترتفع أعلى من عنزة مضادة للجاذبية في جبال الهيمالايا الجديدة. هل كل شيء على ما يرام؟>> أزفر مجدداً وأغمض عيني، لكن النص يبقى بشكل مزعج.
أقول في سري: "اتركني وشأني. لا أرغب في الكلام الآن".
لحسن الحظ، لا يرد "دانسر"
وتتلاشى الحروف كضباب الصباح.
تمر عدة دقائق، لا يقطع الصمت فيها سوى ضحكات "أليكتا"
المتقطعة، ثم يصدر رنين خافت من المسيرة.
أفتح عيني فأرى أننا اقتربنا من السجن، الذي وضعه "دانسر"
بتعاونٍ تحت وسم "هنا توجد تنانين".
تظهر المزيد من الخطوط على الخريطة: <<حسناً، الجزء التالي سيكون غريباً بعض الشيء.>> قبل أن أسأل عما يعنيه "دانسر"، ينفتح جانب المسيرة، كاشفاً عن منحنى تيتانيوم باهت يمتد في الأفق، قوس لنصف كرة هائل، تتراقص على طوله ومضات من الطاقات الرهيبة التي رأيناها سابقاً، لكن في النصف العلوي فقط.
أما تحته فلا شيء سوى... السواد، تجمع لوني عميق لدرجة أنه يتحدى مفهوم الضوء، ثقل مروع يشدني بقوة لا فكاك منها كبالوعة بعرض الأبدية. بجهد، أنتزع عيني عنه، محاولاً تقدير مدى قربنا من الهيكل. بعد ضبط المقياس، تشير حواسي الداخلية إلى أنه على بعد عشرة أمتار تقريباً، وأتساءل ببلادة لماذا لا نُسحب إلى الفراغ. تذوب قيود المقاعد وتعود إلى الكراسي، وتذوب الكراسي وتعود إلى أرضية المسيرة، فنتعثر نحو الفتحة، وتتلامس أكتافنا بلمسة أخف من قبلة ذبابة مايو.
مع اقترابنا من الفراغ في الخارج، ألاحظ وميضاً خفيفاً يمتد عبر الجانب الفارغ من المسيرة.
يظهر نص "دانسر"
عليه، نابضاً بالحياة بشكل لا يصدق أمام الهاوية المتربصة بالأسفل: <<حسناً، إليك ما سيحدث.
ستخرجان عبر هذا الحاجز، وهو في الواقع غشاء رقيق جداً من أشياء صغيرة جداً، انظر، لا تقلق مما تتكون، كل ما يهم هو أنها ستشكل حاجزاً حولكما يمنعكما من التقاط "هربس الفضاء"
من تلك المحطة، أو يمنعها من إصابتي بأي نوع من الهجمات الميمية.>> "هربس الفضاء؟"
يعلو صوت "أليكتا"
في نهاية الجملة. <<قلت لا تقلقي بشأن ذلك. إنها...
"بدلة فضاء".
نعم، لنقل بدلة فضاء. ستسمح لكما بالتواصل مع بعضكما بمجرد وصولكما إلى هناك أيضاً.
الآن، بعد أن تعبرا وتتلبسا بالبدلة، دخول السجن متروك لك، يا "أليكتا".
أفترض أن "الحامية"
أعطتك مفتاحاً للباب الأمامي أو شيئاً من هذا القبيل؟ مصافحة سرية؟ حلاقة وقصة شعر، بايتان؟>> وكأنها استجابة، تبرز قطعة من المنحنى الرمادي المتسخ ثم تنقلب للداخل، مشكلة ثقباً في جانب الهيكل.
تتسع عيناي وأسمع "أليكتا"
تأخذ نفساً خافتاً.
"يبدو أن الأمر كذلك. هل يمكن لهذا الشيء... سماعنا؟"
<<آمل ألا يفعل، لأن ذلك سيكون غريباً. حسناً، أغرب مما هو عليه كل هذا بالفعل، ولست أكذب حين أقول إنني لم أكن بهذا الاضطراب قط. أحم. سأستعيد رزانتي. الخطة هي أن نطفو عبره، ونكتشف أي فظائع يعرفها ذلك الكيان المتربص داخل ذلك المسخ، ثم نعود -نأمل ذلك- مع كل أجزائنا سليمة.
هل هذا جيد؟>> لا أكلف نفسي عناء الرد، بل أخرج من جانب المسيرة في انزلاق منخفض، مستهدفاً الفتحة في سجن "الحامية".
لقد التزمنا الآن، بغض النظر عما قد نريده.
لقد التزمنا في اللحظة التي اخترت فيها التحدث إلى "دانسر"
بدلاً من الموت كعميل. تنطبق المادة الوامضة التي تغطي الفتحة حولي، محددة جسدي بدقة في بريق يشبه فقاعة الصابون. على الرغم من أنني أطفو عبر الفضاء المفتوح، أشعر وكأنني في الخارج في يوم ربيعي لطيف، ولا يزال الهواء يتدفق عبر رئتي حين أتنفس.
على الأقل، "دانسر"
مستعد لإحداث ثورة في صناعة بدلات الفضاء، وأدرك أنني أحاول التركيز على أي شيء بخلاف الفم المبتلع المتربص بصمت تحت قدمي. يهدد الذعر باجتياحي لفترة وجيزة، لكنني أدفعه للأسفل، وأبقي عيني مثبتتين على الفتحة الخافتة. تكبر وتكبر حتى أجد نفسي فجأة في الداخل، وتدفعني طفرة جاذبية قصيرة برفق نحو الأرضية.
تهبط "أليكتا"
بجانبي بعد ثانية، ومعها المسيرة الصغيرة ذات الألوان المستفزة. ينطفئ الضوء المروع من الخارج، وينطوي الجدار خلفنا على نفسه، وألقي نظرة حول المكان. نحن في ممر كبير مصنوع مما يبدو أنه تيتانيوم صلب، لكنه ربما شيء أغرب بكثير. تومض شاشة في عيني اليسرى، من البدلة على الأرجح، مشيرة إلى أن الممر مملوء بجو صالح للتنفس، لكنني لن أخاطر بخرق سلامة البدلة. بينما أتفحص محيطنا عن كثب، أدرك أن كل شيء مضاء بوهج خافت يبدو أنه ينبعث من المعدن نفسه، وتبدو زوايا الجدران غريبة، كأنها لم تُصمم بأي جمالية بشرية.
أحاول السيطرة على قلبي المتسارع. بالطبع لم تُصمم الجدران بأي جمالية بشرية، فهذا المرفق برمته هيكل صنعه ذكاء اصطناعي بالكامل. الممرات الغريبة ربما ستكون أهون ما في الأمر. أحرك جسدي لأخطو خطوة للأمام لكن الأسطوانة تنقض أمامي، مجبرة إياي على التوقف.
تظهر خطوط "دانسر"
في عيني اليمنى، ولسبب ما أشعر بارتياح سخيف لرؤيتها. <<لا لا، سأذهب أولاً. إذا حدث شيء سيء، فمن الأفضل أن تصيب المسيرة.
ألم تشاهد فيلماً مرعباً من قبل؟>> أقول بهدوء: "فقط طوال حياتي"، لكنني أسمح لمسيرة "دانسر"
بأخذ زمام المبادرة. تطفو ببطء للأمام، والضوء يومض في رذاذ مروحي، ثم تتوقف. <<أتلقى طفرة طاقة قادمة->> تظهر نقاط من البريق على سطح الجدران، والأرضية، والسقف، تلتف حول بعضها في حركات جلد السوط، ثم يعميني وميض ضوء للحظة، حتى عبر فلاتر شبكية عيني. حين أرمش لأطرد الصور اللاحقة، أرى شخصية تقف في منتصف الممر، مباشرة أمام المسيرة، تبدو صلبة بما يكفي للمسها.
أشعر بأصابعي تستطيل لتصبح مخالب ماسية، بينما بجانبي تنهي ذراع "أليكتا"
تحولها إلى وضعية مدفع البلازما، وتقلد بدلتانا حركاتنا بدقة للحفاظ على السلامة. ترفع الشخصية يديها بوضعية غير تهديدية.
تقول ببهجة: "كونا هادئين، أيها الأجزاء الصغيرة".
فقط حينها أدرك أنها توأم "أليكتا".