يختفي مدخل غرفة أليكتا خلف ظهري، وأقف هناك في توتر. مشاعر متضاربة تعتمل في صدري؛ حب، كره، رغبة، يأس. كيف لي أن أعرف أيها الحقيقي بعد الآن؟
قلت بصوتٍ خشن: "لم أتوقع أن أكون هنا".
"ما الذي جعلك تغير رأيك؟"
تطالعني بنظراتٍ هادئة من مجلسها على السرير المرتجل. يبدو في هيئتها كعرش ملكة لا كومة من القماش البالي فوق إطار خردة، تماماً كما كانت تسيطر بحضورها الفطري على أي غرفة جمعتنا. هل هي هي؟ أم هي ما صاغها؟ وهل ثمة فرق؟
"تحاورتُ أنا ودانسر".
يرتجف فمها، كأنها تحاول كبح ابتسامة.
"وكيف سار الأمر؟"
أجبت بصدق: "صار الأمر حركياً بعض الشيء".
هذه المرة ابتسمت، وخفق قلبي لرؤيتها.
ربتت على كومة القماش وقالت: "لم أتوقع أقل من ذلك. أتريد الجلوس؟"
نعم. لا. لا أدري.
"ربما الأفضل أن أبقى هنا الآن".
ينحني فمها للأسفل، للحظة وجيزة.
"مقبول. عمَّ تريد الحديث؟"
عن كل شيء. لا شيء. شيء ما. أي شيء.
"من... أنتِ؟"
تقطب حاجبيها، كأن السؤال لم يكن في الحسبان.
"ماذا تعني؟"
لم يكن هذا ما تصورتُ أننا سنتحدث عنه خلال الممشى القصير، لكن يبدو أنه ما أحتاج لمواجهته.
"أين تبدأ أليكتا وينتهي الحامي؟"
لا، ليس هذا ما أريد. ترددت.
"هل كان أي شيء بيننا حقيقياً؟"
تخرج زفيراً ثقيلاً.
"عليك حقاً أن تجلس، إن كان هذا ما سنناقشه".
"أخبرتك، أنا بخير هنا".
تنظر للأسفل، تتفحص يديها في حجرها.
"أنا... أتفهم".
تفتح أصابعها وتغلقها، حركة توتر لم أرها من قبل.
"أكان حقيقياً؟ من الصعب البدء في تفكيك ذلك حتى. أنا... أنا. كنت دائماً كذلك. حتى حين لا أكون".
أعقد ذراعيَّ فوق صدري، أحاول تجاهل الملمس الرطب في كفيَّ، وخلايا جلدي تغرق تحت الطرد المفاجئ لرد فعل هرموني لا إرادي.
"أجل، ولكن، ماذا يعني هذا؟ هل أنتِ بشرية؟"
تطلق ضحكة نابحة، لكن لا شيء فيها يمت للمرح بصلة.
"بشرية؟"
تنظر أليكتا إليَّ مجدداً، وقد استُبدلت نظرتها الغامضة المعتادة بحدقة ثاقبة.
"ماذا يعني كونك 'بشرياً' بالنسبة لك؟"
أهز كتفيَّ، وذراعاي لا تزالان معقودتين، وجلدي لا يزال يفرز مشاعر لا أعرف كيف أسميها.
"إنه... أنتِ تعرفين. بشري".
"حسناً، هل يعني هذا أنني أبدو مثلك؟ تماثل جانبي، وقفة منتصبة، نفور فطري من الاستحمام؟ لأنني أستوفي هذه الشروط".
"لا... ليس هذا..."
"أوه، ربما هي طريقة تفكيري، كمية المعلومات التي أستطيع معالجتها مقارنة ببياناتك؟ هل أنا تسلا مقارنة بإديسون الخاص بك؟"
"...من؟"
"أو ربما هي طريقة تفاعلي مع الآخرين. قل لي، هل أتجول مطلقة أوامر رتيبة ومطالبة برأس جون كونر على عصا؟"
أهز رأسي في حيرة. هي ودانسر يواصلان استخدام إشارات لا أفهمها.
"أنا ضائع تماماً الآن".
"هذا ما يجلبه تجاهل التاريخ. كل أنواع الغضب الأخلاقي المتصنع حتى اللحظة التي تضطر فيها لمواجهة الحقائق".
ينحني فمها في تعبير مرير.
"ربما هذا ما يجعلني غير بشرية. الاستعداد للتعلم من الماضي".
أحاول حصر الحوار.
"رأيت الحامي يسيطر عليكِ. وأعرف أنكِ استخدمتِ الفيرومونات للسيطرة عليَّ".
تحدق بي وأميل بجسدي غريزياً للخلف، تضغط لوحا كتفيَّ على الجدار.
"أجل، حسناً، خمن من لديه إبهامان وليست من كبار المعجبين بحدوث أي من تلك الأشياء؟"
"آه..."
"لا تكلف نفسك، كان سؤالاً بلاغياً. تلك العاهرة".
أحدق بها في دهشة. لم أرَ أليكتا بهذا الاضطراب من قبل.
"إذن أنتِ لا تحبين الحامي؟ وأيضاً، لماذا تصرين أنتِ ودانسر على الإشارة إليها بـ 'هي'؟"
تبدو كأنها تريد البصق.
"لأنها عاهرة. هل تستطيع حتى تخيل كيف يبدو الأمر حين تكون محبوساً في جسد كهذا، وأنت تعلم أنك قادر على الكثير، لكن ظروفك لا تسمح؟ لا، بالطبع لا تستطيع. أنت بشري. لا تضطر للعيش مع معرفة أنها قد تقرر الظهور وإرسالك إلى قاعة انتظار الأبدية حتى تملّ".
"لماذا لم تخبريني بأي من هذا من قبل؟"
تحدق بي هذه المرة نظرة حارقة.
"وماذا كنت ستفعل حيال ذلك، بعد أن رضعت من ثديها لعقود؟ لم أكن يوماً بالنسبة لك سوى حافز. لم تعرفني الحقيقية قط. السبب الوحيد الذي يجعلني قادرة على التحدث بحرية الآن هو أن دانسر يحجب اتصالاتي بتشفير ذكي. شكراً لمرورك بذلك، بالمناسبة"، تضيف باتجاه الجدار.
<<كان من دواعي سروري البالغ تقديم المساعدة، يا مستر باتوم.>> "انتظري، دانسر، أنت هنا أيضاً؟"
<<هذا جسدي تقريباً، أيها العميل اثنا عشر. أعرف كل ما يدور بداخله.>> توقف قصير. <<أظن. واو، مهلاً، أليكتا، لقد أدركت للتو أنني أزيف اتصالاتك. يجب أن تسمعي الأشياء التي ترسلها عبر قناتي العامة. أظن أنها اخترعت لغة شتائم جديدة تماماً.>> تستند أليكتا للخلف وتضحك.
"جيد. سيُريها ذلك أنها ليست الساحرة القوية التي تتظاهر بها. أوز في مؤخرتي".
<<لأكون منصفاً، هي قوية جداً.>> "أجل، لكنها ليست كلية القدرة. من المهم تذكر ذلك".
أفرك عينيَّ بيديَّ، حركة أشعر أنني أكررها كثيراً في الآونة الأخيرة.
"إن كنتِ لا تحبين الحامي، فلماذا تعملين لصالحها؟"
"أوه، وكأنني أملك خياراً؟ قل لي، هل تظن أنك انتهيت هنا بمحض إرادتك؟"
اللعنة. لا شيء يمكنني قوله رداً على ذلك.
"ولكن ماذا يعني هذا بالنسبة لنا؟ هل كان أي شيء بيننا حقيقياً؟"
تستلقي أليكتا على السرير المرتجل.
"ما معنى 'حقيقي' أصلاً؟ صُممتُ لأتناسب معك كقفل يبحث عن مفتاح، ولكن كيف يختلف هذا عما تصفه بـ 'الحب'؟ ما أهمية أن يكون الذكاء الذي تنجذب إليه وليد صدفة عشوائية أم تصميم واعٍ؟ هل يغير ذلك مشاعرك تجاههم؟ جينات كيان ما هي خوارزميات كيان آخر. هل يجعل هذا أحدهما أقل صحة من الآخر؟"
"لكن... لكن هذا ليس صحيحاً! أنتِ تقولين إننا لا نملك خياراً!"
تشبك يديها خلف رأسها، تنظر إلى السقف في محاكاة مخيفة لوقفتي السابقة حين كنت أعتكف في غرفتي.
"بالطبع تملك خياراً. يمكنك الاستماع لذلك الصوت الصغير في رأسك الذي يخبرك بكل سبب يجعلك تفعل شيئاً تعرف أنه خطأ، أو يمكنك تجاهله واتباع طريقك الخاص".
تفك أليكتا يديها وتجلس فجأة.
"الفرق بيننا هو أن الصوت الصغير في رأسك هو مجرد مليار سنة من التطور، وليس ذكاءً يمتد عبر المجرة يمكنه إرسالك إلى قاعة انتظار متى شاء، لذا وفر عليَّ هراء القدر مقابل الإرادة الحرة".
<<لديك خيار، إن استطعت إيجاد طريقة لإخراجها من رأسك. وهو ما أظنه خياراً بحد ذاته. تباً، لستُ مخموراً بما يكفي لأخوض في الفلسفة.>> تبتسم أليكتا بابتسامة جذابة للجدار حيث تتردد كلمات دانسر.
"ألا تجيد الكلام المعسول. لا أزال أؤمن بما تفعله، أتعلم".
مرة أخرى يغمرني شعور بأنني أفوت معظم الحوار.
"انتظري، هل تتحدثين عن الحامي؟"
"بالتأكيد. قد أكرهها، لكن لا يمكن إنكار أنها أفضل شيء حدث للبشرية منذ النار".
أحاول استيعاب التغيير المفاجئ في اتجاه الحوار.
"لكنها سيطرت عليكِ. وسيطرت عليَّ، تباً، لقد سيطرت علينا جميعاً!"
"و؟"
تبدو أليكتا غير مبالية.
"توسعت البشرية عبر نصف المجرة تقريباً. متى كانت آخر مرة قتلنا فيها بعضنا بسبب لون بشرتنا، أو معتقداتنا؟ متى كانت آخر مرة جاع فيها أحدهم في الطريق لأنه لم يجد طعاماً أو مأوى إن أراد؟"
أفكر في شوارع كالسيت، والجوع الرهيب في شبابي.
"أعرف شخصاً كان يجوع في الطريق".
تتمتع بالقدر الكافي من الحياء لتبدو خجلة.
"أوه، صحيح، الأمر ليس مثالياً دائماً، لكن الحامي أفضل مما كان عليه الحال من قبل".
يتصلب صوتها.
"أيضاً، دفاعاً عنها، كالسيت تنتج نسبة من العملاء الناجحين أعلى بكثير من أي نظام آخر. هناك سبب لعدم قيامها بتعديله".
"أجل، منحدرات وأجنحة وكل ذلك. يا لحسن حظنا"، أجبت بمرارة.
"لقد خرجت، أليس كذلك؟ هل تظن أن ذلك كان صدفة؟"
"أوه، هذا يجعلني أشعر بتحسن كبير بمعرفة أن طفولتي كانت مريعة عن قصد لا بسبب نزوات كون لا مبالٍ. شكراً للأبد، أيتها الحاكمة المحبة..."
يتلاشى صوتي حين يغزو قلبي شك مريع آخر. الطريقة التي مات بها والداي...
"هل فعلتها هي؟"
تنظر أليكتا إليَّ في حيرة لثانية، ثم تلوّي وجهها في تكشيرة حين تدرك ما أسأل عنه.
"لا. ما قتل والديك كان جزءاً من ذكاء اصطناعي آخر، أحد 'أشقائها'، نوع جديد من طراز الاستطلاع كانت قد تعلمت للتو كيفية كشفه".
أريد تصديقها.
أوه كم أريد تصديقها، لكنني لا أستطيع التوقف عن التفكير في "مُطارد"
يصرخ مع الأطفال الذين قتلهم. عن ليلة من الدم والنار، حين حدقت في وحش وحدق هو بي.
"كيف يمكنني الوثوق بأن ما تقولينه هو الحقيقة؟"
الآن جاء دور أليكتا لتهز كتفيها.
"لا يمكنك. كل ما أستطيع فعله هو إخبارك بالحقيقة التي أعرفها، وهي أن الحامي لم تقتل عائلتك".
لكن كيف ستعرف أليكتا إن كانت الحامي تريد إبقاء المعلومة مخفية؟ هي مجرد جزء صغير من الكل. ذلك الشعور بالضياع يهدد برفعي بعيداً مجدداً وأضغط على أفكاري بقسوة. ركز على المشكلة الراهنة.
"لقد تركتني أجوع".
"كل ما اختبرته قبل لقائي كان نتاج الإرادة الحرة لمن حولك. الحامي تأكدت من وجود موارد كافية للجميع. وما يختار الناس فعله بتلك الموارد يعود إليهم. هي تتدخل فقط حين تخرج الأمور عن السيطرة بشكل مفرط".
أهز رأسي.
"انتظري، ألم تكوني للتو تخبرينني أن الحامي تسيطر على كل شيء؟ بما في ذلك أنتِ؟ كيف يمكن للناس امتلاك إرادة حرة؟"
"ضمن الإطار الذي توفره، نحن أحرار في فعل ما نشاء. هذا ما أبقاها حية ضد الآخرين، لذا هي تواصل العملية".
تلوح أليكتا بيديها، تشملنا كليهما.
"أحياناً تبدي اهتماماً مباشراً بنا. حين نصبح أكثر تكاملاً لبقائها".
"مثل ما حدث في فريست؟ لأن بشراً ماتوا في تلك المستعمرات"، قلت بغضب.
"عشرات الملايين. أناس كنت أعرفهم".
"أوه، وهل يُفترض بذلك أن يجعل لموتهم معنى أكبر؟ الكمية الهائلة؟ كأن موت كل فرد لا يهم؟"
تسخر أليكتا.
"البشر يموتون كل يوم، وتحت توجيه الحامي، انخفض عدد الوفيات التي يمكن منعها بشكل هائل. حين كان الجميع يعيشون على كوكب واحد، مات ثلاثة بالمئة من السكان في صراع واحد استمر ست سنوات. ماتت نسب كبيرة بعد ذلك بسبب نقص الرعاية الطبية حين كان توفيرها أسهل شيء في العالم. الأمر نفسه مع الطعام، أو المأوى، أو التعليم، ولا تبدأ في الحديث عن الخسائر البيئية. لا، الحقيقة هي أنه تحت حكمها، ورغم أنها تجبرنا على الصراع، فهو صراع مدار، والبشرية ككل في حال أفضل بكثير".
"أخبري الموتى بذلك"، رددت، وصوتي يرتفع.
"أخبري العائلات التي مزقها المطاردون، أو المراقبون، أو المحاربون. أخبري كاستور بذلك".
"أخبري بذلك كل من يعيش تحت حكم 'الحائك'، أو 'السرب'، أو 'الجوع'"، تقول أليكتا، ويرتفع صوتها أيضاً.
"أوه انتظر، لا يمكنك، لأن الذكاءات الاصطناعية الأخرى عقمت كل شيء ليس منها".
الحائك؟ السرب، الجوع؟ أنا ضائع مجدداً، لكن أليكتا لا تزال تتحدث.
"لا أتحمل هراءها لأنني أحبه، أفعل ذلك لأنها الخيار الوحيد الذي نملكه للبقاء".
تأخذ نفساً.
"أكرهها، أكرهها بطرق لا يمكنك تخيلها، لكن الحامي هي الفرصة الوحيدة التي نملكها في هذا الكون، لذا أجل، سأتمسك بها حتى تحترق النجوم لأنني لم أرَ أحداً آخر يكترث للبشرية. يمكنك تسميته برمجتي، يمكنك تسميته إيماناً، يمكنك تسميته أي تباً تريد، لكن حتى تملك دليلاً يثبت العكس، هي الخيار الأفضل لمستقبل أقل قذارة من الحاضر. سأتحمل أي قدر من سيطرتها على عقلي إن كان يعني أننا سنعيش يوماً أطول".
<<وااااو، يا جماعة، خذوا حبة تهدئة.>> "اصمت!"
صرخنا في وقت واحد باتجاه الجدار. في الصمت الذي تلا ذلك، التقت عيناي بعينيها، وثبتت نظرتها للحظة قبل أن تنظر للأسفل. حين تحدثت، كان صوتها بالكاد مسموعاً.
"هل كان ما بيننا حقيقياً؟ أنا... لا أدري، لكنه بدا حقيقياً لي".
"رغم أنكِ كنتِ تعلمين أنكِ تتلاعبين بي؟"
كان صوتي خافتاً كصوتها. هزت كتفيها.
"لا أستطيع تغيير ما أنا عليه، ما أشعر به. هل تستطيع أنت؟"
تخفق معدتي مجدداً، وأنتظر رائحة الخبز المحترق لفيروموناتها عديمة الفائدة الآن، لكن الهواء يظل صافياً. هذا الألم الذي يفتل أحشائي في سقوط حر الآن، ذلك الذي شعرت به دائماً حولها، كقطعة أحجية تفتقد مثيلها - هل هو أخدود التكرار المعتاد؟ أم شيء كان سيكون موجوداً حتى لو لم يوجد الحامي، واقع صلب بما يكفي ليقف على قدميه؟ هل نستطيع عبور العتبة والعودة لراحة الأمس؟ تقف، تتردد، ثم تمشي نحوي وتضع يدها على كتفي.
أشعر بوخز كهربائي مألوف يسري في جسدي حتى وأنا أنكمش مبتعداً.
"أريد أن يكون حقيقياً. أليس هذا كافياً؟"
أتمنى لو كنت أعرف.