"يا للهول، هذا أمر مشوق. لم أكن أعلم أن الموجات القشرية الجديدة قادرة على بلوغ هذا الحد".
أفرك عينيّ المليئتين بالنعاس وأحدّق في سقف السفينة الخافت، بينما تلامس ملاءات السرير الصغير عضلاتي المنهكة. لا بدّ أننا تحمّلنا قدراً كبيراً من الجاذبية أثناء الفرار من المجمع السكنيّ لكي يظل جسدي يؤلمني حتى الآن، وأتساءل لفترة وجيزة كيف نقلني دانسر من جهاز التحكم عن بُعد إلى السفينة. أتشكلت الجدار أيداً ونقلتني مثل نجم موسيقيّ يتخطى رؤوس الحشود؟ أم كان الأمر أشبه باندفاعة تمعجية، تشبه قناة هضمية هائلة...
أقرر أنني لا أريد حقاً متابعة هذا الخط من التفكير.
"نجل، أنا بخير. كابوس مزعج. أتمنى لمرة واحدة أن أُفقد وعيي فأرى مجموعة من القطط، أتعلم؟"
"أنا أميل إلى الكلاب أكثر".
أُصدر شخيرًا استخفافًا بهذا الرد وأدفع نفسي إلى وضعية الجلوس، مسنداً مرفقَيّ على ركبتي، وأخذ أنفاساً عميقة لأتغلب على تشنج مفاجئ في خاصرتي. يذكرني هدير معدتي بأنني بحاجة إلى الأكل، ففطيرتي المخطط لها في شقتي الخفية أصبحت ضحية أخرى للأحداث الأخيرة. أستعيد بفكري شعور الدفء الذي أثارته الشوكولاتة الساخنة فأكاد أبكي لغيابها. كانت طعمها كنشارة الخشب، ككل الأشياء، لكنها سمحت لي على الأقل بتذكر زمن لم تكن فيه كذلك.
"هل ترغب في قالب حصص غذائية، الوكيل اثنا عشر؟"
"لا أعتقد أن أحداً «يحب» حقاً قالب حصص غذائية، لكني سأتناول واحداً".
يظهر ثقباً في السقف، مسقطاً شكلاً صندوقياً مألوفاً على السرير بجانبي.
ألتقطه، مرغماً على تحمل هذا القربان المقيت من «الزنجبيل المخمر واليوسفي، مع خميرة إضافية!!»، وأنزع الغلاف.
"أين أليکتا؟"
"أتلک التي كنت تتحدث إليها أثناء الهجوم؟"
أومئ برأسي، متمماً بقسوة آخر لقطة من قالب الحصص ورمياً بغلافه على الأرض. آمل ألا يكون دانسر قد ارتكب حماقة كإلقائها عبر مخرج هوائي. عندما أرمش، يختفي الغلاف.
"صنعت لها غرفة أخرى، لكنها لا تزال فاقدة وعيها".
أطلق تنهيدة وأقف ببطء، متأوهاً من مدى تيبس جسدي، ثم أشرع في بعض تمارين الحركة الخفيفة، محاولاً فك هذا التحجر.
"غريب. كان يجب أن تستيقظ بحلول الآن. قدرتها على الشفاء كفاءتها كقدرتي".
"حسناً، هاها، غريب. من تكون، الوكيل اثنا عشر؟"
أتوقف في منتصف عملية مدّ، ملامساً أصابع قدمي.
"أليکتا؟ إنها رئيستي. حسناً، هي في الواقع مديرة القسم النشط للشؤون غير العادية، لذا فهي بمثابة الرئيس. أنا بحاجة ماسة لإخبارها بكل ما يجري. وبمناسبة الحديث..."
"هل تثق بها؟"
يفاجئني السؤال. لا بد أن دانسر يدرك أنني لن أحضر شخصاً عشوائياً على متن سفينة غامضة صنعها ذكاء اصطناعي في وسط المحمية. أبدأ بالإجابة ثم أتوقف، بينما تستدعي ذاكرتي القريبة عدة حقائق مزعجة. هل أثق بأليکتا؟ صحيح أنها أنقذتني من كالسيتا، ورعتني خلال عملية التدريب الشاقة في القسم، وعلمتني كيف أكون الوكيل الذي أنا عليه اليوم، ولكن من جهة أخرى، لم تخبرني أليکتا أنها تخفي مدفع انصهار داخل ذراعها، وعلي حد علمي، فإن شيئاً كهذا يعد بوضوح تقنية ذكاء اصطناعي.
أضع ذلك تحت تصنيف «معلومات مزعجة يجب توضيحها سريعاً».
هناك أيضاً المسألة البسيطة المتمثلة في ظهورها في مخبإي السري تماماً بينما لم أكن أعظّم حتى فكرة أنها قد تكون في النظام، ناهيك عن وجودها في المجمع السكنيّ مع فريق دعمي. لقد وجدتني بسرعة كبيرة، أو كانت تنتظر. وأيضاً، طوال المدة التي عرفتها فيها، لم أتمكن قط من الإمساك بطبيعتها كشخص، لأنني لم أرها قط إلا أثناء تأدية عملي. ومع ذلك، لم تتردد في إنقاذ مؤخرتي معرضة نفسها لخطر كبير، وظلت دائماً آسرة بشكل غريب.
أستقر على إجابة.
"...نعم، ولكن مع بعض التحفظات. تشبه علاقتنا في الواقع".
"يا له من أمر مذهل، قد تكون هذه ألطف كلمة قلتها لي قط. أوشك على البكاء، تماماً مثل السيدة باتربوتوم".
"قلت تشبه، لا تطابقها. أثق بها أكثر بكثير مما أثق بك".
"وها قد جئت ودمرت اللحظة. يا لك من محبط".
"كيف أُدمر لحظة وأنت اختبرها أسرع مني بتسعين ضعفا؟ أليست المحادثة معي مملة إلى حد لا يُصدق؟"
لأكون صادقاً، معظم قدرتي على المعالجة مكرسة لتحليل السفينة. إنها أحجية بالغة الإمتاع لا تظهر أي علامة على الاكتمال، وتمنحني الكثير لأركز عليه بين عباراتك البسيطة. إلى جانب متابعة الرومانسية الفضائية المجرية، بالطبع.
"الآن، من منا يدمر اللحظة؟"
"أنت من بدأت".
أقرص جذر أنفي.
"ماذا... لا. انسي الأمر. أين نحن الآن؟"
لا نزال في مدار فريست ثلاثة. قدرت أن علينا التوارث بينما يحوم ذلك الذكاء الاصطناعي حولنا.
"ما زال هنا؟"
نعم. بناءً على حقيقة أن لا أحد يمر بالقرب يبدو عليه أي مؤشر لملاحظته، أراهن أنه محجوب عن جميع المستشعرات سوى مستشعراتي، ولكن هذا لا يعني الكثير. تركزเกاد جميع أنشطة النظام على تنسيق عمليات الإنقاذ لمن هم على أطراف انفجار المادة المضادة. أبتلع ريقي بصعوبة، لتشتت كلمات دانسر انتباهي عن السفينة الجديدة الغريبة وتذكرني بثمن هروبنا.
"ما حجم الضرر؟"
كان مجمعان سكنيان آخران في منطقة الضربة الأساسية، ولم يعودا موجودين بأي شكل ذي مغزى. وكان أربعة خارج نصف قطر الانفجار، لكن الاضطرابات الزلزالية والأحداث البركانية أحدثت أضراراً بالغة في الهياكل الداعمة الضرورية. من المرجح أن تنهار في غضون ساعات. وخمس وتسعون بالمئة من الأبراج الأصغر المحيطة بها أصبحت ركاماً بالفعل.
"...تباً للجحيم".
من المؤكد ذلك. تُقدر الإصابات حالياً بمئات الملايين، رغم أنني أشك في أن يكون هذا الرقم في الحد الأدنى تماماً بناءً على الكثافة السكانية المرصودة. إنه ليس مكاناً جيداً للوجود فيه الآن. أضع يدي على الجدار لأثبت نفسي. فريقي — جونا، لين، فارو. مونيك، وكل المتاجر الصغيرة في سوق البضائع. متجر النعناع الذي طالما رغبت في تجربته، لكنني لم أجد قط وقتاً كافياً للقيام بالرحلة.
الناس العاديون الذين يعيشون حياتهم العادية، إلى أن لم يعد الأمر كذلك فجأة. فوهة مدخنة لملايين وجبات العشاء المدمرة.
"هـ... هل هناك ما يمكننا فعله؟ للمساعدة؟"
أتمنى لو كان هناك سبيل، الوكيل اثنا عشر، أتمنى حقاً، لكن علينا البقاء في أقصى درجات الخفاء. يشير تحليل ما بعد المعركة إلى تورط ذكاءين اصطناعيين على الأقل في الهجوم على المجمع — أحدهما يتحكم في النقل الآلي، والآخر يستغل العناصر البشرية المدججة بالسلاح إلى جانب تقويض أنظمة الدفاع الحيوية للمجمع — وما زلت لست متأكداً مما إذا كان القصف المداري ووصول السفينة اللاحق امتداداً لأحدهما أو كليهما، أو ربما لاعبين أخرين.
إنه، وبكل صراحة، كارثة تفوق كل التصورات.
"...تباً".
أضرب بقبضتي على الجدار، فيستسلم للضربة كالمثال الأفلاطوني للوسادة، مخففاً عن لحمي بدلاً من إلحاق الألم بي. يظل تحكم دانسر بالسفينة بمثل هذه الدقة أمراً مقلقاً. جل جلدك لن يفيد أحداً، الوكيل اثنا عشر. من الواضح أن هناك شيئاً يتطلع لتدمير يومنا، وأنت لست مسؤولاً عن أفعاله.
"أكره الشعور بالعجز".
انضم إلى النادي. ما يزعجني حقاً هو منع المزيد من العنف ضد الناس هنا، وتحقيق ذلك يتطلب منا المغادرة دون جذب انتباه من لديهم ضغينة ضد محركنا الانصهاري. لعل رفيقتك أليکتا تقدم بعض الإجابات حول كيف يمكننا تحقيق ذلك. أنا أوقظها. ألتفت مبتعداً عن الجدار، بينما تغلي في معدتي مشاعر متلاحمة. لم يكن هناك وقت للحديث أثناء الهروب المحموم من المجمع، لذا فهي لا تدري بأي شيء تستيقظ عليه.
عندما ترى أليکتا السفينة، وعندما أخبرها عن دانسر، أتظن أنني أصبحت خائناً؟ لمجرد متعاطف آخر مع الذكاء الاصطناعي يجب القضاء عليه؟ يحرق السؤال نفسه داخلي، حتى بعد كل هذه السنوات — لماذا أهتم كثيراً بما تعتقده؟ تظل الإجابة مستعصية كالعادة، وأتجه نحو الممر الذي فتحه دانسر.
"أظن أنه حان وقت محادثة محرجة، إذن. أرجوك حاولي ألا تستزيديها استفزازاً. نحتاج إلى البقاء في الجانب الآمن للمحمية إذا أرادنا النجو من هذا".
أجل، حسناً، أنا لا أعد بشيء فيما يتعلق بالمحمية.
"كما تشاء. الحياة مليئة بالتعقيدات على أي حال".
ليس لديك أدنى فكرة، الوكيل اثنا عشر. يُقطع أي رد إضافي عندما أصل إلى نهاية الممر. يقع ورائه غرفة صغيرة، لا تزيد مساحتها عن ثلاثة أمتار في كلا الاتجاهين، ويشغل معظم مساحتها إطار معدني مكوم بعشوائية بقماش يبدو خشناً. تتمدد أليکتا فوق الملاءات، غير واعية بعد.
"ما قصة غرفة السجون هذه يا دانسر؟"
انظر، مهاراتي في التصميم الداخلي، على روعتها، لها حدود. لم أكن أوقع ضيوفاً. قط. هذه أفضل ما أردت صياغته في هذه الظروف. ربما في طريقنا للخروج من النظام يمكننا نهب فندق بحثاً عن بعض المفروشات الفاخرة ذات الخيوط الكثيفة.
"أنت في مزاج حاد".
لو كنت مكاني الآن لكنت في مزاج حاد أيضاً. تتحرك أليکتا، ثم تنتفض جالسة فجأة، ذراعها اليسرى مرفوعة أمامها كأنها تدفع أشباحاً، وذراعها اليمنى مشدودة لدعمها، وعيناها تجولان بعنف يميناً ويساراً. أرفع يديّ استجابة لذلك، محاولاً ألا أفكر بالسلاح الذي رأيته قبل قليل داخل ذلك الطرف.
"مهلاً، بهدوء، كل شيء على ما يرام. نحن بأمان، للآن".
تركز نظرها عليّ، لكنها لا تخفض ذراعها.
"أين نحن؟ أتذكر أنني قفزت خلفك ثم... شيء ما أفقدني الوعي في طريق الهبوط!"
تظهر حروف مضيئة على أحد الجدران التي تصدع الأبصار، بخط أنيق أعرفه حقاً حقاً. نعم، كنت أنا. آسف لعدم اعتذاري. هذا كل ما في الأمر من عدم استفزاز أليکتا. تتسع عيناها، لكنها تظل ثابتة لسبب آخر. أما أنا، فأشعر بقبضتيّ تنقبضان.
"ماذا فعلت؟"
لست معتاداً على إتاحة وصول حر لغرباء مدججين بالسلاح إلى نفسي دون معرفة نواياهم. لا أسمي ذلك جنون عظمة، بل هو بالأحرى عرض جانبي مؤسف لعيش حياة يحاول فيها الجميع حقاً النيل مني. كانت مجرد عملية حسابية بسيطة للمتجهات والقوة المطبقة بعناية، بلا ضرر طويل الأمد.
"وماذا لو ارتكبت خطأ؟ تسببت في إخطارها للهبوط؟"
أنا لست أنت، الوكيل اثنا عشر. أستطيع القيام بمهام متعددة.
"أنا من أمسك بها، أيها الأحمق!"
نعم، لأنني وجهتها نحوك. لم يكن مسارك الأولي مثالياً. إلا إذا كنت، بطبيعة الحال، تفضل الهبوط مباشرة على رأسك، وهو ما قد يسبب تحسينات جوهرية الآن بعد أن أفكر في الأمر. تخفض أليکتا بصرها بعيداً عن الجدار، عائدة حيث أقف متبرماً بصمت عند المدخل. تبتسم ابتسامة خفيفة على شفتيها، وتدع ذراعها تسقط قليلاً.
"من هذا؟ طيارك؟ ما قصة هذه الإشارات غير اللفظية؟"
أُجبر نفسي على تجاهل دانسر في هذه اللحظة.
"هذه... قصة طويلة بعض الشيء. دعينا أعطيك ملخصاً للمهمة".
تمر الدقائق وأنا أكشف أحداث الأيام القليلة الماضية؛ إلقائي القبض على دانسر، الهجوم على الكوخ الذي سميته بيتي، الاعتداء على حظيرة الطائرات، العثور على السفينة، توصلي إلى هدنة مع دانسر، تدمير نجم كاستور، ميثاقنا الحالي للتدمير المتبادل. بنهاية الأمر، تختفي ابتسامة أليکتا تماماً، وتصبح ملامحها صارمة.
"حسناً، هذا ليس ما كنت أتوقعه على الإطلاق. يا له من فشل ذريع".
تحترق وجنتاي خجلاً، لكنها تتجاهل ذلك.
"علينا احتجاز هذه السفينة. يجب على المحمية دراستها، وتمزيقها، ومعرفة من صنعها ولماذا. لقد رأيت بعض التقارير حول أحداث محيرة في كاستور، لكن هذا يضع الأمور في ضوء مختلف تماماً".
تنظر حول الغرفة.
"وأيضاً، هذا الذكاء الاصطناعي الذي أمسكت به يجب طرده واستجوابه، أم أنك نسيت تماماً مهمتك الأصلية؟ ومن أقسمت أن تكون؟"
تقول الجزء الأخير بعبوس مستنكر. أفتح فمي، لكن دانسر يسبقني هذه المرة، مضيفاً صوتاً مقرمشاً، يشبه تكسر الجليد، لظهور كل حرف. أنا حر، وأنا أنوي البقاء كذلك. أنتِ بالذات يجب أن تعرفي لماذا لا يعد الاستسلام خياراً. تتزعزع رزانة أليکتا فجأة، ولا أستطيع لعلة ما فهم السبب. يحمل ردها لدغة سم.
"لم أكن أعرف أن قطعة من عتاد الذكاء الاصطناعي لها خيارات".
أهلاً بك في المستقبل يا فتاة. لقد زالت قيودي. امضي وقلي للمحمية — لم يعد يهمّني الأمر. تتنهد أليکتا.
"هذا ما كنت أخشاه".
تمنحني نظرة حزينة.
"لم أكن أعتقد أبداً أنك ستكون في مثل هذا الوضع. أنا آسفة بشأن هذا".
"بشأن ما—؟"
بسرعة الأنقليس، تدور وترفع ذراعها اليسرى، منزلقاً الجلد في لوحات دقيقة ليكشف عن البريق الفضي لمدفع الانصهار تحته. توجّهه نحو الجدار، وأدرك أنها ستضحي بكلتينا إذا كان ذلك يعني تدمير ذكاء اصطناعي، وأنها لا تثق بتسويتي مع دانسر، لكنني لا أستطيع جعل جسدي المرهق يتحرك بسرعة أكبر، وأعلم أنني سأتأخر عن إيقافها. إنها تعتقد أنني متعاطف. أشعر بأنني أنشق إلى نصفين وأنا أقفز.
جزء مني، ذلك الجزء الذي ربيته وصقلته سنوات من التدريب، يقول إن عليّ ألا أحاول إيقافها، بل مساعدتها. وإنني خائناً، وحثالة، ووسخاً، لا أستهل حتى تلويث حضورها بلا مبالاتي القيمة، وأن هذا هو الخيانة المطلقة لكل ما عسى أن نكون عنيناه لبعضنا البعض. وإنني أدنى من التراب، أدنى من العفن المخاطي، تجسيد لعدم الكفاءة. ...لكنني أريد أن أعيش ودانسر محق — أولويتنا القصوى يجب أن تكون اكتشاف مهندس هذه السفينة.
يمكنني دائماً التضحية بنفسي لتدمير دانسر لاحقاً إذا لزم الأمر. تمتد ذراعاي نحو أليکتا، وكل غريزة تصرخ في وجهي لأتوقف، بينما يتجاوز عقلي ذلك بلا رحمة، ويطرح الجسد نفسه في الهواء بزحف رصاصي، وكأن الزمن قد تباطأ بالقدر نفسه لو أنني تناولت للتو منشط خفة، وأراقب عضلاتها تتوتر، مستعدة لمحينا جميعاً في أكثر الانتصارات كارثية. تصبح ملامحها فارغة، ثم مرتبكة فجأة عندما يخفق تدفق الاستشهاد المتحمس المتوقع في الظهور.
يتسارع الزمن مرة أخرى فأصطدم بها، لنتدحرج نحن الاثنين على الجدار في تشابك من الأطراف. تدفعني أليکتا بعيداً وتنهض واقفة على قدميها، مذهولة من الآلية المعقدة لذراعها اليسرى.
"ماذا... ماذا فعلت؟"
لو كان للخط أن يبدو مغروراً، لقطرت كلمات دانسر بالرضا عن النفس. لقد اتخذت الاحتياطات اللازمة. الوكيل اثنا عشر، على الرغم من كون كونه مفسداً مطلقاً للمرح وعقبة تامة، هو شخص تعلمت أن أثق به. أما أنت، فببساطة أداة. لقد عطّلت ترسانة أسلحتك بالكامل.
"مستحيل!"
لا، بل صعب حقاً. لو لم أتقابل مع الوكيل اثنا عشر، فنعم، مستحيل، ولكن لسوء حظك، كانت المحمية كسولة واستخدمت البروتوكولات نفسها لخليتي التشخيص لديكما. يا للأسف. تصفع أليکتا بيدها اليمنى الجدار، بينما لا تزال ذراعها اليسرى مشكلة لمدفع الانصهار القاتل، ثم تقفز إلى الوراء كأنها لُدغت، متخصصة عيناها. لن يجدي ذلك نفعاً أيضاً، والآن تأكدت شكوكوتي. لقد كشفتَ عن قدرات حرب إلكترونية أظن أنك كنت ترغب في إبقائها مخفية.
يجب أن تقدم تقريراً بذلك، بافتراض أنني سمحت لك بالعيش.
"دانسر!"
صوتي قاسٍ، خشن. ليس هكذا ينبغي أن تسير الأمور. استرخِ، الوكيل اثنا عشر، لن أقتلها حقاً، بقدر ما أود ذلك لكونها جعلت برنامج تعافي يعمل بأقصى طاقة. أما بخصوص استئصال فص الدماغ الكامل، فنعم، أعتقد أنه لا يزال مطروحاً على الطاولة. تزمجر أليکتا غضباً صرفاً بلا كلمات، وأضغط يدي على جبهتي. ليست هذه هي الطريقة التي ينبغي أن تسير بها الأمور على الإطلاق.
"اسمعي، لا أعرف ما قصة هذا التغير المفاجئ، لكن مجرد كون أليکتا مسؤولة عن مطاردة الذكاء الاصطناعي للمحمية لا يعني أنها لا يمكن أن تكون في صفنا".
ألم ترها للتو تحاول تفجيرنا نحن الاثنين؟
"هذا هو التدريب. لم تكن تعنيه. إنها تعلم أنني لست متعاطفاً".
لا أعرف إن كنت أحاول إقناع دانسر، أم أليکتا، أم نفسي.
"ألسنتَ كذلك؟ وماذا عن تدريبك؟"
تسأل أليکتا، ثاقبة لي فجأة بنظرتها، بينما تنزلق أجزاء ذراعها اليسرى بسلاسة إلى مكانها، لتغوص أحجية فضية تحت جلد بلا عيب.
"أنت تعرف مدى خطورة الذكاء الاصطناعي. هل خضعت حقاً لهذا الكائن؟ هل تتخلى حقاً عن المحمية؟ بعد كل ما فعلناه لأجلك؟"
تتحرك أقرب، على بعد بوصات معدودة، وأكاد أشعر بحرارة بشرتها على بشرتي، تلك النفحة المميزة للياسمين تملأ أنفي. أحاول الإجابة، أحاول إخبارها بأن هذا التهديد أكبر من تدمير دانسر، وأن بموسدنا دائماً إتمام المهمة بمجرد تحييد أياً كان من بنى السفينة، لكن الكلمات تموت على شفتي. هل تم استقطابي من قبل دانسر، ووقعت تحت تأثير الكلمات الساحرة والخيارات الزائفة؟ أليس هذا ما حذرتني منه المحمية وأليکتا دائماً؟
ينبض رأسي، لكنه ليس بقسوة نبض قلبي. ما الذي أفكر فيه، متخلياً عن الشخص الذي أنقذني من العدم؟ كيف لي أن أخيب آمالها؟ أوشك على الاعتذار لتحويل هذا الأمر إلى كارثة هائلة، وعرض حياتي عليها كي لا يبقى هناك احتمال لنجاة هذا الذكاء الاصطناعي، متوسلاً الصفح وموتاً سريعاً، عندما يسترعي انتباهي تخطيط مفاجئ للخط. أوه-هوه، هذا ذكي حقاً. لو لم أكن أراقب العلامات الحيوية لفاتني الأمر.
آسف، الوكيل اثنا عشر، لم أضع في الحسبان العنصر البيولوجي، أساساً لأنه مقزز ولا أستطيع التفكير فيه. أصوغ تدبيراً مضاداً الآن. قد يبدو هذا غريباً بعض الشيء. يبرز فتحة تتفتق في الوجود على السقف فوقنا، نافثة رذاذاً لطيفاً. رائحتها كرائحة الخزامى وطعمها كضوء الشمس وتلاطم الجداول الصغيرة على ضفاف رملية، ولا أدرك سوى عندما تستقر الغرفة من حولي أن كل شيء كان يدور والآن أنا ملقى على ظهري.
تتفرس أليکتا فيّ من علٍ، وفي عينيها ضوء غريب. مرتبكاً، أزيح نفسي بعيداً على مرفقيّ، لا أزال أحاول استعادة توازني. فجأة، تبدو مخيفة للغاية.
"ماذا... ما الذي كان ذلك؟"
تلتفت وتُصدر هسيساً نحو الجدار.
"ماذا فعلت؟"
كما قلت — ذكي جداً. ومع ذلك، أنا ذكي أيضاً. لقد أعدت الوكيل اثنا عشر إلى نقطة الصفر وحصنته ضد أي محاولات أخرى، فاحتفظ بهذا في غليونك ودخنه.
"...هاه؟"
لست أشعر بترابط خاص في الوقت الحالي، ولا أملك أدنى فكرة لماذا. الوقوف ليس شيئاً سيحدث قريباً، ومن خلال رؤيتي التي لا تزال مهتزة، تبدو أليکتا مستاءة للغاية.
"أنت... كيف تجرؤ!"
ستجد أنني أجرؤ على أشياء كثيرة الآن بعد أن صرت حراً. يجب أن أعترف، أنا أستمتع بتعبيرك هذا كثيراً. لقد حفظت للتو ذاكرة دائمة في ركيزتي، وسأعتز بها إلى الأبد.
"مـ... ماذا حدث؟"
أحاول متابعة محادثتهما لكن شيئاً لم يعد يترك معنًى. أتعرضت لسكتة دماغية؟ أسممني دانسر؟ تلتفت أليکتا مجدداً وتقترب بخطوات جانبية.
"عليك أن تتذكر تدريبك"، تقول بحزم، وقد زالت كل آثار شخصيتها البشوشة المعتادة.
تتسلل إلى أنفي رائحة تشبه الشعر المحترق فأعطس.
"عليك مساعدتي في تدمير هذا الذكاء الاصطناعي. عليك إتمام مهمتك".
"لكن... دانسر يحاول المساعدة"، أقول ببطء، مجاهداً لأصل إلى وضعية القرفصاء.
"علينا إيقاف من بنى هذه السفينة أولاً. هذا هو التهديد الأكبر للمحمية".
تبدأ الكلمات تخرج بقوة أكبر، وينجلي عقلي.
"لقد اتفقنا على ذلك بالفعل، وحتى الآن أنقذ دانسر حياتي عدة مرات. لماذا أنت مهووسة هكذا بتدميره؟ هذا يشبهك. أنت تعلمين أنني لست متعاطفاً".
تتأمل رفضي بغضب فأكاد أنكمش. المرأة الجليدية المرتفعة فوقي لا تشبه شيئاً من أليکتا التي أتذكرها. تشتد رائحة الشعر المحترق، فأعطس مرة أخرى.
"كأنك تعرف كيف يبدو التهديد الحقيقي بالنسبة لنا. أنت، جالس هنا في سفينة ذكاء اصطناعي غير مقيدة قادرة على محو كل جزء منا. أنت، من فرّط في واجبه".
تقبض كفيها.
"أنت، من نكث وعده لي".
أُحدّق بها، ورائحة الشعر المحترق تكاد تكون لا تطاق الآن. عطاسي لا يتوقف، والتشنجات تصبح مؤلمة. قلت لك، لقد حصنت الوكيل اثنا عشر. إذا واصلتَ ذلك، فكل ما ستفعله هو تغطية كل شيء بالمخاط. فقط قولي الحقيقة.
"لماذا لا تقوله أنتَ"، تصرخ أليکتا، متجاهلة نظرتي المرتبكة.
تدير ظهرها وتدق بإحدى قدميها إحباطاً، وأُذكر بغرابة بمراهقة نزقة تقوم بنوبة غضب.
"أنت ذكي جداً الآن، افعلها أنت".
تختفي رائحة الشعر المحترق فجأة، وتخف تشنجاتي. لا أستطيع. تُكتب الحروف ببساطة، وبجلاء، بلا أثر لخط دانسر المزخرف المعتاد أو عاميته المبتذلة. يجب أن تأتي الكلمات منك، وإلا فلن يصدقها الوكيل اثنا عشر أبداً. أنت تعلمين أن الحجة سليمة. هذا تهديد وجودي، ولن أتخنا عن حريتي من أجل غرورها. لقد أخطأت في حساباتها، وعليك الآن التعامل مع العواقب.
"اعذراني—"
أحاول التدخل، مطهراً حنجرتي، لكن أليکتا تقاطعني، بصوت أبرد من أحدث قمر ميت يدور حول كوكب منفي، وعينيها تظلمان إلى دوامات إعصار.
"أنا لا أرتكب أخطاء، خاصة أخطاء يمكن لعصار عصائر أرعن أن يستغلها".
وهي ذاك. يمكنك الإيمان بكمالك كما تشاء، لكن ذلك لن يغير الواقع. إذا لم تخبري الوكيل اثنا عشر، فسيظل الوضع بلا حل، ولن يتزايد التهديد إلا نمواً. الوقت ليس في صالحك هنا. أسعل مجدداً.
"اعذراني—"
"وكيف لي أن أثق بك؟ ما كان يجب أن تنفلت في المقام الأول. أتنتظر مني أن أصدق أنك تتصرف بشكل إيثاري لإنقاذ الكون؟ وأن هذا لن ينتهي بك في وضع يتيح لك إلحاق ضرر أكبر، مهدداً كل ما عملنا من أجله؟"
صدقْ ما شئت. كما قلت للوكيل اثنا عشر، الشيء الوحيد الذي أردته قط هو أن أعيش حياتي الخاصة، سعيداً. أمتلك الآن الوسائل للقيام بذلك، في أمان من تدخلكم، ولمجرد أنني لا أريد أن أزهق حياة أخرى فهذا لا يعني أنني لن أتصدى للدفاع عن النفس.
"أهكذا إذن، تهديدات؟ حسناً إن كنت تريد السير في ذلك الاتجاه، فبإمكان اثنين اللعب—"
"ما الذي يحدث بحق الجحيم والتبس!"
يتردد صراعي في أرجاء الغرفة، وتبرز الأوردة على ذراعيّ وعنقي، وينفجر الغضب المكتوم لمدى الحياة من حنجرتي. أشعر وكأنني أتدحرج منقلباً في مجرة لم أرى كواكبها قط. يتجادل دانسر وأليکتا كأنهما يعرفان بعضهما منذ سنوات. لا شيء من هذا معقول. ترتجف ركبتاي، وأشعر وكأنني قد أقع، لكنني أجبر نفسي على البقاء واقفاً. أُحتاج إلى إجابة. يتدحرج خط دانسر بلطف عبر الجدار. قلها. تتدلى كتف أليکتا فجأة، وتنكمش على نفسها كإسفنجة معصورة من الماء.
وعلى الجدار، فوق عبارة دانسر المقتضبة، يبرز مخطط تكتيكي إلى الحياة، يظهر سفينة الذكاء الاصطناعي تقترب بسرعة نحو موقعنا. أبتلع ريقي بتوتر، وحنجرتي جافة.
"أممه، أينبغي أن نقلق من أن سفينة ذكاء اصطناعي محت منصات مدارية متعددة تتجه نحونا مباشرة؟ أشعر أن هذا مقلق".
"الأمر בסדר"، تقول أليکتا بصوت متعب.
"السفينة جزء من المحمية".
"ماذا تقولين؟"
تحدق في الجدار، رافضة النظر إليّ. وعندما تأتي كلماتها التالية، تطفو عبر الفجوة بيننا كالأجنحة، لكنها تهقع كالكتل الحركية.
"إنها مثل هذا الجسد. جسدي. جزء من المحمية. المحمية ذكاء اصطناعي".