الفصل 69 شظايا من حياة ولت (1)
أصرت لايت على الإمساك بيدي — بإصبعي في الواقع — ونحن نتحدر من الجبل، فسايرتها. كان ثمة أمر سحري حقاً في كسب ثقة طفل؛ يشبه إلى حد ما إطعام قطة شاردة لعام كامل تقريباً حتى تسمح لك أخيراً بلمسها. ... أللتو قارنت طفلة بقطة؟ يا للفضيحة. على أي حال، كانت الطائفة... مختلفة بعض الشيء قبل أن تشرق الشمس في الأفق. لفها سكون وهدوء تامان، وارتسمت الظلال المعتمة على إطارات السطوح المائلة، بينما أمسكت خيوط العدم الخفية بكل ذلك معاً.
بدت أصوات خطواتنا عالية بشكل استثنائي، أو هكذا تهيأ لي على الأقل، وأدركت أنني لا أستحق حقاً الخروج في الليل. كان الأمر منطقياً — فهذه برية في النهاية. ومع أن مسار الجبل ربما خلا من الخضرة، إلا أنه ظل جبلاً لا طريقاً فعلياً. اختبأت المخلوقات في الشجيرات المتفرقة، وتسللت سحالي دقيقة لا تحصى بين الصخور وتوارت في الشقوق، بينما استيقظت الحشرات بأعداد هائلة. تماسكت بالطبع لأجلها، لكن...
بدا وكأنها لا تحتاج إلى ذلك. بل لعلها لم تبهت أصلاً، إذ كانت تدندن بلحن مجهول وتكشف عن تعبير مبهج إلى حد ما — مبهج بمعاييرها الخاصة — ونحن نهبط. ازدادت الطائفة غرابة ونحن نغادر الجبل وندخل الوادي؛ فاختفى تماماً صخب السوق المعتاد. لم يكن هناك أي تلميذ في أي مكان، وبدا حقاً كأننا تعثرنا في عرض رعب مهجور ومرعب، وأننا على بعد ساعات قليلة من التعرض لالتهام شيطان ما — —انتظر، إنها شيطانة.
لن تلتهممني، أليس كذلك؟ خمم. بعيداً عن المزاح، التزمت بتعليمات الشيخ تشين والتقيت به عند سفح قمته، حيث كان ينتظرنا. وبدلاً من سلك الطريق نفسه الذي سلكناه المرة الأولى التي ذهبت فيها إلى الدهليز، قادنا إلى... مكان آخر. أعمق فأعمق في تجاويف الطائفة، عبر الممرات الصغيرة الضيقة بين المنحدرات الجبلية، ثم إلى فتحة واسعة في جانب جرف. عظيم، من شيء مظلم غريب إلى شيء أظلم منه.
لحسن الحظ، وبحركة خاطفة من إصبع، استدعى الشيخ تشين كرة مضيئة ظلت تطفو فوق رؤوسنا، لتضيء الممر الواسع على نحو مثير للدهشة.
قال الشيخ تشين كاسراً الصمت: "وفقاً لمذكرات المعلم المؤسس، كان هذا الممر موجوداً بالفعل عندما عثر هو وتلاميذه مصادفة على الجبل".
قلت ملاحظاً الدعامات التي تسنده: "... إنه من صنع البشر بوضوح".
قال الشيخ تشين: "لم يكن يعتقد ذلك. الدعامات والعيدان التي تدعم الممر حديثة. عندما عثر عليه، كان مفتوحاً بفعل خيوط خفية من تشي غريب لم يختبره من قبل. مظلم ومهيب، لكنه خفيف ومقبل، وكأن أحدهم أخذ تشي الشياطين وتشي العادي وزوج الاثنين معا".
أمم؟ انتظر... أليس هذا بالضبط ما حدث على الأرجح؟ لقد ذكر لونغ تاو حقاً أن الدهليز صُمم لأجل أخذ تشي الشياطين وتنقيته، لذا من المحتمل تماماً أن هذا الممر صُنع بواسطة مخلوق أو آخر دخل الدهليز. وربما عدة مرات حتى، وهذا سبب وجود هذا المزيج المتناقض من تشي.
قال: "فترض أنه قبل وصوله بوقت طويل، وُجد وحش أسطوري بين هذه الجبال، وأن الممر صُنع في مرحلة طفولته".
حسناً... إنه ليس مخطئاً تماماً.
قلت بعد تمحيص ذكريات لو تشي: "لم أكن أعرف شيئاً عن هذا المكان".
قال الشيخ تشين: "قليلون يعرفونه في الواقع. المدخل الأصلي مخفي بمصفوفة معقدة نوعاً ما. لا يعرفه سوى كبار أعضاء الطائفة... وأنت الآن، على ما أظن".
"..."
متجاهلاً تلك اللمزة، واصلت فحص الصخور الحادة الناتئة من الجانبين متسائلاً... كيف صمد الممر لكل هذه السنين؟ على حد تعبير ذكريات لو تشي، لم تكن طائفة السيف الروحي سوى ابن ثمانمئة إلى تسعمئة عام تقريباً، أخذنا أو تركنا، وقد اختفى لونغ تاو قبل عشرة آلاف سنة.
وكان ذلك مجرد "اختفاء"
— ومن يدري بحق الجحيم كم قبل ذلك صنع هذا المكان.
كان لا يزال من الصعب بعض الشيء استيعاب فكرة وجود أمور مثل السلالات والطائفات وأشياء تقبع في حالات متواصلة تقريباً لمئات السنين، وها هو الخط الزمني يمتد الآن إلى آلاف السنين، بل ولربما أكثر من ذلك بكثير. لكن بالنسبة إليهم، ربما لم يكن الأمر غير معتاد؛ بل شبيه نوعاً ما باكتشاف مدينة في مكان ما على الأرض داخل الأدغال بُنيت في عام أربعمئة قبل الميلاد. صحيح أنه سيكون اكتشافاً مذهلاً، لكنه ليس بالأمر الذي يهز العالم تماماً.
أما الآن، فهل العثور على دليل يثبت وجود رئيس بهيئة بشرية يمتطي ديناصور تيركس في المعركة؟ كان سيكتب لقصة أطفال ممتعة. استمر المشي حوالي نصف ساعة قبل أن نقتحم مشهداً مألوفاً صغيراً — وقف الدهليز مضاءً كما كان في المرة السابقة، بينما شكلت الرياح دوامة التشي في المركز لتمنح منظراً يخطف الأنفاس.
صرح الشيخ تشين بما هو واضح: "لقد وصلنا. سأسأل مجدداً: هل أنت متأكد تماماً من هذا الأمر؟"
أكنت متأكداً؟ بصراحة... كانت تراودني بعض الشكوك. فمع أنني وثقت بلونغ تاو، إلا أنه كان محتملاً جداً أيضاً أنه اختلق الأمر برمته لأنه اكتشف هوية لايت وأراد قتلها قبل أن تصبح تهديداً. بل على العكس، لو كنت شخصاً شديد الريبة والشك مصراً على البقاء على قيد الحياة في هذا العالم بأي ثمن، لكنت صدقت تلك الرواية بإخلاص تام متفوقة على أي رواية أخرى. غير أن حقيقة عودته ليخبرني بشيء لا يجلب له أي منفعة...
أجبرتني على إعادة النظر في الوحش الذي ظننت أنني أعرفه، وبأقل القليل.
رددت: "أنا متأكد. حسناً، يا لايت".
انحنيت حتى مست مستوى عينيها.
"ستعبرين ذلك الجسر وتدخلين تلك الكرة الكبيرة هناك. لا تخافي، حسناً؟"
"... أيمكنك المجيء معي؟"
"أه، أنا حقاً لست..."
"... أريدك أن تأتي معي."
"حقاً لست مفترضاً أن..."
"... لن أذهب إن لم تأتي معي!"
هه. تذكرت فجأة لماذا لم أكن مولعاً بالأطفال على الأرض. لهذا السبب تحديداً — هذه النوبات العرضية من العناد المستعصي حيث يفتعلون نوبات غضب ملحمية إن لم يحصلوا على ما يريدون. كانت أمي تمتلك طريقة مضحكة إلى حد ما في حل ذلك، وتضمنت أي شيء عشوائي تصل إليه يدها وترميه نحوي.
"عليك الذهاب"، هاه؟
أدرت رأسي بقوة نحو الشيخ تشين لأرى ما إذا كان يطلق مزحة مريضة، لكن استناداً إلى تعابيره... لم يكن يفعل. بل كان هناك... شعور غريب بالسكينة في عينيه، وضربني الإدراك أخيراً.
"... علي ذلك، أه؟"
نهضت مستقيماً، ملتقياً بنظراته بندية. كان هذا اختباراً. بكل ما تحمله الكلمة من معنى. طريقته ليحسم ما إذا كان بإمكانه الوثوق بي أم لا.
قال: "لم تكن هنا قط من قبل. وسأكون هنا، تحسباً لحدوث خطأ ما".
"..."
بقيت صامتاً، متحملاً تلك النظرات التي بدت معتذرة بعمق. لقد أراد الوثوق بي، لكن خطيئة الطبيعة البشرية كانت الشك. تلك الخصيصة الدائمة، كدودة لا تفنى.
"إذن، ستأتي... معك؟"
عصرت لايت إصبعي بقوة وسحبت انتباهي بعيداً. حسناً، علي الذهاب نوعاً ما الآن. إن رفضت، وحتى إن لم يقتلني الشيخ تشين في مكانه، فلن يساعدني أبداً مرة أخرى.
قلت وأنا أعد نفسي عقنياً لموجة الشياطين التي لم تكن حتى تخصني: "سأأتي".