الفصل 464 الموت (أ)
تُقَالُ مسيرةُ الألف ميل بخطوة واحدة. وتلك الخطوة، بالنسبة إلينا، كانت نزول الجبل. بدا أكثر انحداراً وارتفاعاً ممّا ظننته في البداية. حسناً، كان أكثر انحداراً وارتفاعاً بكثير. وبما أن قمّته وحدها، التي تجاوز ارتفاعها عشرين ألف قدم على ما يبدو، كانت عارية بوحشية، فلم يكن الهبوط إلى القاع مستقيماً. فما إن نبتعد عن القمة الجرداء حتى تترامى غابة كثيفة وعالية، بينما يتسع الجبل نفسه كبطن آخذ في النمو.
وعلى الرغم من أن المنحدر أصبح أكثر رقة، فلم يكن ذلك بالقدر الكبير؛ إذ كان علينا مواصلة السير متعرّجين في طريقنا نزولاً، على غرار ما فعلناه عند تسلق سلسلة الفراغ السماوي. رحنا نصادف بعض الوحوش الشيطانية أيضاً، غير أن الفتيان تولّوا أمرها جميعاً بينما بقيت أنا مسؤولاً في الغالب عن الطهي. كنا نرحل في فترات تدوم نحو ست ساعات ثم نسترخي لساعتين، وربما أربع أحياناً إن كان العشاء ثقيلاً بشكل خاص.
ومن الوجبات العادية، إذ كنا نصطاد الحيوانات، شرعتُ في أن أكون أكثر إبداعاً بعض الشيء فحشوت خاتمي بحفنة ضخمة من التوابل وما يشبهها، مقسماً على ألا تنفد أبداً. ومع ازدياد مذاق الوجبات طيبة، تحررت ألسنة الفتيان أكثر فأكثر. وبحلول ذلك الوقت، كانوا قد أفضوا إلي عملياً بكل مخاوفهم وآمالهم وأحلامهم، و... حسناً، لقد كانت أموراً مألوفة إلى حد ما، الحق يقال. أراد البعض التفوق ليبرزوا للعโลก أنهم جديرون؛
وكان لدى آخرين عائلات أرادوا جعلها فخورة بهم. بينما حمل آخرون مظالم كان عليهم تصحيحها. كان الأمر شيئاً فكرت فيه طويلاً حتى أيام وجودي على الأرض، فكم يبدو العقل غير متدرب على استيعاب المدى الهائل للحياة. كل هؤلاء الفتيان هنا... كانت لكل منهم قصص حياة تكفي لملء عشرات الكتب. وكانت لديهم صراعات وأحلام وأفكار ومعتقدات وعيوب وكل الأمور الأخرى التي جعلت منهم بشراً. تماماً كما فعلت أنا.
لكنني — وأود أن أصدق أن الآخرين يفعلون ذلك من أجل سلامة عقلي — أستغرق إلى الحد الأقصى في واقع نفسي، وفي حياتي، وفي صراعاتي حتى أنني — لا، ليس أنسى، ليست هذه الكلمة المناسبة... بل إن عقلي يتجاهل عمداً حقيقة أن الأمر سيان بالنسبة للجميع. فنحن نمنح مجاملة اللطف لمن نحبهم ومن هم مقربون منا، بينما يُدفع بالجميع إلى الخلفية. ورغم أنني كنت أعرف دائماً أن كل شخص يعيش حياته بمعزل تام عن حياتي، فإن العقل يكاد يتكيف، بما يشبه تقييدك بجزء ضئيل جداً من الواقع بأسره.
توقفنا مرة أخرى، بعد أن قطعنا — وفقاً لكلام الفتيان — نحو منتصف الجبل نزولاً. وكان علينا أن نسافر شمالاً طوال الطريق، إذ قيل إن السلحفاة الكبرى تعيش هناك. بدا الأمر كله بعيد المنال، لكنهم عرفوا حقاً أن ثمة سلحفاة هنا وأن هذا المكان لا علاقة له بالفينيق. وما لم يبدُ أنهم يعرفونه هو أن هذا الأمر برمته فخّ، فخّ منصوب بحيث لا يغادره قط كل من يدخله. ومادمنا نذكر عدم المغادرة......
ما زال ذلك الظل يرافقنا. وبفضل إيتيرنيتي، الذي بدا وكأنه يلعب دور تلميذ في الصف الرابع يسخر من كل شيء، كنت أعرف دائماً مكان الظل. في هذه اللحظة بالذات، على سبيل المثال، كانا جالسين فوق غصن رفيع إلى حد ما في الجهة الشمالية الغربية منا، متوازنين بشكل مثالي تماماً على عقبيهما. كيف عرفت أنهما هناك؟ لأن إيتيرنيتي كان الغصن. حسناً، تقنياً، كانت حية ملتفة على هيئة غصن. ولم تكن من النوع المُموّه بإتقان أيضاً؛
بل كانت حمراء كالدّم، وذات عينين داكنتين لدرجة تشبه ثقبين أسودين يبتلعان الضوء. وكانت حرشافه توهج حتى في الظلام، كالجمر الملتهب، مما عزز فكرة أنه لم يكن مجرد 'مختبئ'. ومع ذلك، رغم أنه بدا مستميتاً في سعيه لجذب الانتباه، كانت الحقيقة أنه بدا عاجزاً عن إدراكه أيضاً، كأن لديه إرادة حرة ولكن خيارات محتومة مسبقاً. مفارقة لا أستطيع حتى الشروع في حل طلاسمها.
"أيها السيّد، هل سبق لك أن وقعت في الحب؟"
"... ماذا؟"
فاجأني أحد الفتيان بذلك فجأة ونحن نتناول الطعام. التفتوا إليّ جميعاً دفعة واحدة، وبعضهم بنظرات أشد حدة من الآخرين، فبقيت حائراً مؤقتاً. أعني، نعم، بالطبع، كانوا أطفالاً... لكنهم كانوا متمرسين أيضاً. ألا يهم الأمر على الإطلاق هكذا مباشرة؟
"لماذا تسأل؟ هل أنت واقع في الحب؟"
"لا، لا! لكن... سمعت بعض الأخوات السيدات يتحدثن عن ذلك،"
قالت الفتاة وهي تتململ في مكانها.
"كيف أن إيجاد رفيق داو يشبه الولادة من جديد. وأن الوقوع في الحب معه يشبه الصعود. أهذا صحيح؟"
"... قد يكون كذلك،"
قلت.
"ألسْتِ أصغر من أن تفكري في رفيق داو، على أي حال؟ ألستم كلكم كذلك في الواقع؟"
"لماذا؟ متى وجدت رفيقك أنت؟"
بدا أنهم اندفعوا للأمام قليلاً، وأدركتُ أنه لو جُرِرتُ إلى هذا الحديث، فلن ينتهي في أي وقت قريب. وبقدر ما أحببت صحبة هؤلاء الفتيان، لم أكن على وشك أن أُظهر لهم روحي في أي وقت قريب، على ما أظن.
قلت: "هذا ليس نوع الحديث الذي تدار به مع غريب".
"كل ما سأقوله هو... عندما يحدث ذلك، ستعرفون. يكفي الآن. كُلوا طعامكم".
انتهينا، وبعد ساعة أو نحو ذلك تبادلوا خلالها حديثاً خافتاً لم يكن خافتاً بما يكفي، اقتنعوا تماماً بأن سبب رفضي الحديث عن الأمر هو أنني رُفِضت حين تقدمت بطلب أن أكون رفيق داوٍ لشخص ما، وأن ألم الفراق ما زالت ناره متأجرة ومؤلمة. لم أحتجّ، إذ لم يكن الأمر خاطئاً تماماً، بل اكتفيت بالضحك سراً على فكرة أن المراهقين سيظلون على ما يبدو مراهقين دائماً، بطريقة أو بأخرى.
نهضنا وغادرنا بعد فترة وجيزة، وقضينا الأيام الثلاثة الكاملة التالية في السير شاقاً نحو الأسفل، لنبرز أخيراً من الجبل إلى أرض شاسعة من... لا شيء. لم تكن صحراء — بل كانت مجرد أرض خالية من الحياة، تزين الأفق صخور وحجارة وهضاب بارزة، جافة ومتشققة. وتحولت السماء من الأزرق السماوي إلى الرمادي الأمدس، وأصبح التشي نفسه أثقل مرتين تقريباً وغير قابل للهضم عملياً.
هتفت: "يا للهول. إن كنتم أيها الرفاق تريدون دفني حيث لن يجدني أحد قط، فقد اخترتم المكان المناسب حقاً".
هتفت دو شين بلهجة اعتذارية للغاية: "هـ، ها؟ لا، لا — من المفترض... من المفترض ألا يكون الأمر هكذا! لقد قال السادة... إن شمال الشمال جنة. وإن هناك أشجاراً وأعشاباً ووحوشاً أسطورية تتجول في كل مكان، وإن التشي كثيف لدرجة أنه يصبح جسدياً".
قلت: "إنه ممتلئ بتشي الموت".
لقد شعرت به من قبل، ولكن بكميات ضئيلة فقط — أما هنا مع ذلك... فقد كان ساحقاً. بل ومقرفاً. لم يكن هناك أي أثر لأي نوع من الحياة، ومع ذلك، شعرت به. في أعماقي، من بين كل الأماكن. كانت هناك أشياء هنا، تتجول على الصخر الأساسي الجاف، مغمورة بالموت كزهرة صباح بندى. وشعروا بنا، كإنسان يوشك على الموت يتجول في الصحراء فرأى واحة للمرة الأولى. جوع يبتلع.