الفصل 463 أناشيد النجاة (10)
التقس شي تشاو وهو يفتح عينيه فجأة. استدعى سيفاً إلى يده فوراً وأعدّه للضرب، لكن لم يكن حوله أحد. بل لم يستطع حتى تمييز ما يحيط به لبرهة قبل أن يضخّ طاقة الكي في عينيه. تفحص محيطه المباشر ولاحظ أنه في نوع من الغابات، وحين رفع نظره رأى فجوة مقوسة يُرجح أنه صنعها بنفسه حين اخترق أغصان الأشجار وهبط هنا. ومض عقده بذكرى معلمه وهو يجذبه ثم يقف أمام ذلك الكائن العملاق. لم يكن الأمر انفجاراً بقدر ما كان الموت نفسه ينفخ في بوق.
ومع ذلك، وقف معلمه صامداً ونجح بطريقة ما في حمايتهم. ثم جاءت الهزّة الارتدادية وبدت كأنها تفرق الثلاثة. بقي واقياً بدرجة كافية لتغطية جسده بطبقة من طاقة سيفه قبل أن يجد نفسه مبتلعاً في الظلام. وحين أدرك أنه ليس في خطر مباشر، هربت الأنفاس من رئتيه وانهارت ركبتاه. انفجرت آلام ضلوعه وغمرته لدرجة أنه كاد يفقد وعيه مرة أخرى. أمسك بجانبه وتفحص جسده فلم يجد سوى حطام مطلق؛
هناك العشرات من العظام المكسورة على الأقل، وعدد غير قليل من مسارات الطاقة لديه إما مشققة أو متضررة لدرجة تجعلها غير صالحة للاستخدام، حتى مرجله كان يتدفق بطاقة فوضوية بينما يحاول جسده استخدام طاقة غير موجودة لإصلاح نفسه. سعق وسقط رذاذ دم بينما أخذ نفساً أعمق قليلاً أخيراً، ليتنهج بعدها. أطلق أنّة وأدخل يده في خاتمه المكاني واستخرج حبوب شفاء فابتلعها وجلس ببطء ليتأمل.
رغم أنه أراد تفعيل فن الروح المتدفقة، إلا أنه لم يمتلك قدراً يكفي منها. كان الأمر سينقلب ضده حتماً ويحطم مرجله في العملية. على الأقل، كان المكان هادئاً، بل هادئاً بشكل مميت في الواقع. لم يكن هناك صوت يُسمع، لا تغريد طيور، ولا تمايل للأغصان والأوراق تحت الريح، لا شيء مطلقاً. في الواقع، بدا أن حتى أناته بالكاد تنتحر، كأنها ابتُلعت بواسطة جذوع الأشجار القريبة. ومع بدء الألم في الخمود، أو الأرجح أن عقله بدأ يعتاد عليه، بدأ يدرك كم كان الأمر غير طبيعي.
حاول أن يصمت قدر الإمكان، فهناك أسباب محدودة لغياب الأصوات تماماً. إما أن هناك مصفوفة تغطي المكان بأسره وتكتمه، أو أن لا شيء مما يعيش هنا تجرأ على إصدار صوت لسبب أو آخر. وبدلاً من التخمين، اعتمد على نصيحة معلمه؛ أن يحتاط دائماً في جانب الحذر. تلمس طريقه متخبطاً لبرهة، فوجد جذع شجرة مقعراً قليلاً وكأنه يحتضنه، رغم أنه لم يفلت سيفه أبداً أو يخفض إدراكه السماوي. نجح ببطء في استعادة ما يكفي من طاقة الكي لبدء استخدام فن الروح المتدفقة.
وحين فعل، شعر بموجة من الراحة تغمره، كأن أحدهم وضع مرطباً مبرداً على أجزاء جسده المكسورة والمحطمة كلها. بدأ شعور الألم يخدر وينحرف حقاً، بينما ركز معظم الطاقة على إصلاح مسارات الطاقة لمنع أي عواقب طويلة الأمد. ضغط على أسنانه وتحمل الشعور المزعج بينما بدأت عظامه تلتئم وتلتحم ببعضها مجدداً بينما أُصلحت التشققات. توقف فجأة وكأنه مسحور، فضرب إلى الجانب من دون إصدار أي صوت يكاد يُذكر.
شعر تش تشاو فوراً بأن سيفه أصاب شيئاً؛ وأظهرت نظرة خاطفة أنه شخص، لكنه ليس تماماً كذلك. غطى شال وجهه، رغم أن العينين اللتين تلصصتا من خلاله كانتا باهتتين. تعلق الجسد على سيفه لبرهة بينما حاولت ذراعان مد اليد نحوه، لكن حين لوى النصل توقفتا وسقطتا بجانب الكيان. وما تبقى من ضوء في هاتين العينين اختفى، لكنه لم يخفض حذره. بدلاً من ذلك، أرسل وميضاً من طاقة الكي عبر سيفه ناوياً إحراق الجسد.
وبمجرد أن فعل، طار الشال وتوارى فك مفكك ليطلق صرخات جعلته شبه أصلع من الصمم. استيقظت الذراعان وتمايلتا نحوه، لكن الأوان كان قد فات؛ انفجرت قطرة الكي من طرف سيفه وانفجرت من داخل الشخص، وبدأ الجسد يتشقق ويتفتت ببطء بنظرة مجنونة للغاية في عينيه. التقط تش تشاو أنفاسه بينما تعمقت عبوسه، وابتعد بخطوات متراخية فوراً إذ كانت الصرخة شبيهة بصوت جرس النداء. وحتى وإن لم تكن مخصصة لأحد، لكان الجميع قد سمعوها.
وبينما كان يتحرك عبر الظلام، حافظ على كتم خطواته؛ ومع ذلك، وبما أنه لم يتعافَ تماماً بعد، فقد أعاد فتح بعض الجروح الملتئمة بل وشقق بعض العظام الملتئمة. متجاهلاً الألم ونداءات جسده بالتوقف والراحة، قطع مسافة تقارب الأربعمائة ياردة، لكن الغريب أن المشهد بالكاد تغير. كان الاختلاف الوحيد هو عدم وجود فجوة واسعة فوقه تدل على المكان الذي عبر منه. لم يكن هناك سوى مظلة كثيفة من الأشجار المتكاثرة وظلام لا يكاد يعرف مفهوم النور.
حّد إدراكه السماوي أكثر ولاحظ نمطاً مخيفاً؛ فهي تختفي في أعماق الظلال السحيقة، أعمق حتى من الظلام الاعتيادي للغابة. لم تكن قلوبها تنبض، ولا رئتاها تتنفس، ولم يكن هناك دم يجري في عروقها. كانت قشوراً جوفاء، مثل الدمى تقريباً. لكن تش تشاو كان واثقاً من أنها كانت حية في يوم ما، فهناك علامات. على بعضها، حمل اللحم علامات جروح وندوب قديمة؛ وبدا أن جميعها تمتلك كل الأعضاء أو معظمها، والمخيف أنها لم تكن تتحلل.
بدا الأمر كأنها معلقة في حالة سكون، لا ميتة ولا حية، لا تعمل ورغم ذلك لا تتعفف. جثث تامرّة على الأرجح. تعمقت عبوس تش تشاو أكثر مدركاً أمراً آخر؛ عليه التوقف عن استنبات الكي في هذا المكان. ورغم ضآلته، إلا أنه شعره، أثر طاقة الموت. مهما كان المقدار، كان الأمر أشبه بدعوة الموت الحرفي إلى روح المرء. وبما أنه كان أثراً طفيفاً فحسب، فقد استطاع تطهيره، لكن امتصاص المزيد...
فحص خاتمه المكاني وكاد يتأوه إحباطاً؛ كان لديه ما يقل قليلاً عن ألف حجر روحي متوسط الدرجة. وحتى من دون فن المعلم لاستخراج طاقة الكي الأكثر نقاءً فحسب، لو اختار امتصاص حتى الأجزاء المخففة من الحجر، لكان ذلك بالكاد يكفي لاستعادة احتياطيات ثلاثة مراجل. أما الجزء النقي وحده فلن يكفي سوى لنصف مرجل تقريباً. لم يكن يعرف مكانه ولا ماهية هذا المكان ولم يكن لديه مخرج. وفوق ذلك، لم يستطيع التأمل، مما يعني أنه لم يستطيع التعافي، وكان عليه البقاء في حالة يقظة بلا توقف عملياً، إذ يمكن نصب كمين له بواسطة أحد تلك الأشياء بسهولة بالغة نظراً لعدم إطلاقها أي أثر للطاقة تقريباً.
تنهد باطنياً قائلاً: سيكون هذا مزعجاً بعض الشيء.