الفصل 462 ترانيم البقاء (9)
تجاهلت الهيئة المغطاة بعباءة مؤقتاً، إذ لم أكن أدري حقاً ما تفعله هنا. أكانت هنا لحماية الأطفال؟ أم لتتبعهم؟ أم لضمان موتهم؟ أم لتكون مشجعة؟ بغض النظر عن هذا، كنت أعلم وجودها، وكان عليّ كبح نفسي بقوة كي لا أنفجر ضاحكاً بينما شرعت الأبدية... حسناً، في فعل أشياء. تحولت القماشية التي تغطي الهيئة إلى شال حاول جاهدة أن يصنع وجهاً بشرياً، لكنه لم ينته سوى بما يشبه أي شيء سوى الوجه البشري، هذا مؤكد.
لم يدم ذلك طويلاً أيضاً، إذ تحولت بعد ذلك إلى زوج من الأذنين تشبهان أذني الجنيات، بحواف تبرز كالسيوف، وقبل أن يمر وقت طويل أصبحت ذيلاً حرفياً بحجم شجرة صغيرة.... كيف لا يرى أحد هذا؟ كيف لا يرى الرجل الذي تُفعل به هذه الخ ة الأمر؟!! على الرغم من أن الأبدية معي منذ فترة الآن، فلم أفكّر بعمق في الأمر قط. أعني، إنه شيء موجود منذ زمن طويل لدرجة أنه لا يكفي العقل، وقد تعلق بي ببساطة لأني كنت أول من لاحظه منذ زمن بعيد جداً.
بكل المقاييس، ليس غريباً جداً ألا يراه أحد غيري، على ما أظن. ومع ذلك... بغريزتي، أشعر أن وجود شيء يستقر فوق رأسك على شكل تمثال قرد ذهبي يجب أن يُلاحظ اللعنة. مضت الوجبة بسرعة إلى حد ما إذ التهمها الأطفال كأنهم لم يتناولوا طعاماً قط في حياتهم. مرة أخرى، مثل قطط لم تُطعم أبداً، ولا لمرة واحدة في حياتها.
"أيها الشيخ، ماذا كنتَ تفعل هنا على أي حال؟"
كانت تلك هي دو شين المريبة دائماً، التي تلاشت قشرة شكوكها منذ زمن طويل، وبدا تعبيرها هادئاً ومفضولاً.
"المنظر."
اختلقت شيئاً.
"مثلك تماماً، شعرت باهتزاز العالم وهرعت إلى أعلى ما استطعت لأرى ما حدث. وعندها رأيته... الشق."
"ما الذي تعتقد أنه سببه؟"
قلت: "وحش جبار أو مزارع، بلا شك. لكن ليس بمفردهم. رغم أنني لم أتقابل مع إمبراطور قط، إلا أن شيوخاً حدثوني عنهم، ومما قالوه، ربما لا يستطيع حتى الأباطرة أنفسهم إحداث شق بهذا الحجم الهائل."
"آه! ما الذي يمكن أن يكون غير ذلك إذاً؟!"
"روح، ربما؟"
مسحت ذقني بحكمة كأنني أفكر، ناظراً بعيداً إلى الأفق.
"مهما يكن، كان سيتطلب كميات من تشي نادراً ما توجد. أرجو فقط أن يكون ومضة عابرة لا شيئاً قد يبقى."
"همم. ربما كانت السلحفاة؟"
كادت كلمات دو شين تجعل حاجباي يختلجان بينما انتصبت أذناي بخفاء. سلحفاة؟
"سلحفاة؟"
استجوبتها.
"أنا، أنا، لست مفترضة أن أقول ذلك"، تململت في مقعدها، لكن بدا جلياً أنها رغبت حقاً في المشاركة.
وفعلت.
"لكن، إه، إنه سر بعض الشيء بشأن هذا المكان! العالم يعرفه على أنه نطاق الفينيق ويعتقد أن هذا هو المكان الذي مات فيه فينيق عظيم ودُفن، لكن، وفقاً لسيد الطائفة، ليس هذا صحيحاً البطلة على الإطلاق. بل إن أمر نطاق الفينيق بأكمله مجرد حيلة لإخفاء سلحفاة مدين لها صانع النطاق بحياته!"
"آه!"
جاء دوري لأبدي إعجابي، وهو ما بدا أنه أشعل النار فيها أكثر.
"يُزعَم أنه عندما كان صانع النطاق صغيراً جداً، كان مريضاً للغاية. وبسبب ذلك، كان عبئاً على والديه اللذين لم يطيقا تكلفة الحبوب التي كانت تك بالكاد تبقيه على قيد الحياة. ومن شعوره بالذنب، هرب ذات ليلة عازماً على إنهاء كل شيء. ولكن عندما كان على وشك القفز من الجرف نحو النهر، شعر بطاقة غريبة تحته. كان هناك كهف، وعندما دخله، رأى سلحفاة صغيرة مصابة تلتف في الزاوية. وإذ عزم على فعل طيبة أخيرة، ساعد السلحفاة واعتنى بها حتى تعافت طوال أشهر. وعندما تحسن الحيوان أخيراً، كان على وشك أن يودع ويرحل لكنه أدرك شيئاً - إنه لم يمرض منذ أشهر! وتبين أن السلحفاة كانت في الواقع وحشاً مقدساً، وكانت تمتحنه! وعندما اجتاز الامتحان، شفاه تماماً وحتى منحه طريقة زراعة أسطورية. وهكذا، عندما أصبح الرجل إمبراطوراً، بنى هذا المكان بالكامل لأجل السلحفاة، مشكلاً إياه ليكون بيتها!"...
يا للهول، أقصدي يا للهول. هذه تفاصيل كثيرة جداً لقصة خاصة جداً غالباً ما تضم شخصيتين فقط، ولا أظن أن أياً منهما كان ليثرثر بها هكذا عبثاً للع العالم. لكن قد تكون هناك بعض الحقيقة فيها حقاً، أو تلميحات منها على الأقل.
قلت: "إذن، أتظن أن تلك السلحفاة لا تزال حية وهي التي أحدثت الشق؟"
قالت: "ربما؟ أعني، إنه وحش مقدس. ووفقاً لأسلافنا، تتمتع الوحوش المقدسة بأعمار لا تكه لها نهاية. إنها مباركة إلهياً من الداو نفسه، مما يمنحها ليس فقط ذكاءً عظيماً وبراعة زراعة، بل وأيضاً رابطة مع كلمات الداو."
قلت وأنا امسح ذقني مرة أخرى: "في الحقيقة، السبب الذي جعلني أدخل هذا المكان... كان بحثاً عن سلحفاة."
هتفت: "أ-أه؟! حقاً؟!"
أومأت: "همم. علمت من أحد شيوخي أن حارس هذا النطاق هو سلحفاة وأنني يجب أن أطلب حكمتها في مشاكلي. ولكن إن كنت تقولين إن السلحفاة سببت ذلك... فربما كان الأفضل ألا نُزعجها."
قفزت على قدميها فجأة إلى حد ما: "لا، لا، ألم تكن تستمع أيها الشيخ؟ السلحفاة وحش مقدس لطيف ومعطاء! طالما أظهرت قلبك الحقيقي لها واجتزت اختبارها، ستكافئك بأي شيء تريده. يمكنك، يمكنك أن تكون مثل الإمبراطور في القصة!"
هتف طفل آخر: "نعم، نعم! إن استطاع أحد اجتياز اختبار السلحفاة، فهو أنت أيها الشيخ!"
"بالتأكيد."
"الشرط الأول أن يكون المزارع لطيفاً. ومن ألطف من الشيخ؟"
"هذا صحيح."
تحولوا بشكل غريب إلى مجموعة تشجيع إذ أحاطوا بي جميعاً وبدؤوا يرمقونني بعيون مشجعة.
قالت دو شين: "أنا متأكدة من أنك تستطيع اجتياز الاختبار أيها الشيخ. سترى السلحفاة أنك لطيف، وستساعدك بلا شك!"...
صحيح. بما أنني بحاجة إلى قلبها، فلدي ظن خفي بأنها لن تفعل غالباً. لكن... لا يزال يتعين عليّ المحاولة نوعاً ما. إنه أمر لابد منه إن كنت أريد الاختراق باستخدام الطريقة الموصى بها من النظام. إنه أمر جنوني بعض الشيء، أليس كذلك؟ أعني، ليس الأمر كأن نطاق تحول الفراغ هو النطاق الإمبراطوري، ومع ذلك فإن أحد متطلبات الاختراق الأمثل هو هضم قلب وحش مقدس. ما بحق الجحيم سيتعين عليّ فعله لأصبح إمبراطورا؟
أن أقضم قضمة من الداو الملعون؟!
"آه، حتى لو أردت ذلك، فكيف نجدها أصلاً؟ ليس الأمر كأنها ستكون ظاهرة في العراء."
التفتوا جميعاً فوراً إلى بعضهم البعض كأنهم تدربوا من قبل، وكنت أعلم أن لديهم فكرة على الأقل عن المكان الذي يجب البحث فيه.
قالت: "سنأخذك إلى هناك أيها الشيخ. ولكن يجب أن تعدنا ألا تخبر سيد الطائفة أبداً بما فعلناه!"
لماذا تظنين أنني سأقابل هذا الرجل أساساً؟
قلت: "مهما حدث في هذا النطاق، يبقى بيننا. سأسقيك ثقتي وسأبذل قصارى جهدي لأبقي معنوياتكم مرتفعة وبطونكم ممتلئة ونحن نتجه إلى هناك."
"ياه!"
هذا هتاف جماعي لأشخاص سُحروا بطعام جيد.... بالحديث عن السحر. الأبدية الآن قبعة مدببة حرفياً تلتف إلى الوراء على رأس الهيئة. ماذا تفعل تلك اللعينة بحق الجحيم؟!